LE CYCLONE DU 12 OCTOBRE

désastreuses. Toute la flottille de la capitale se trouva mise hors de service : le Santo-Christ et le Neptune, navires portant chacun douze canons, allèrent s’échouer; le travcrsier Xj&beille, arrivé au mois d’août 1721, et le Cher furent engloutis dans le Mississipi. Plus heureux, l 'Aventurier, qui avait levé l’ancre quelques heures avant le commencement du cyclone, n’eut besoin que de légères réparations pour pouvoir continuer son voyage. Ce navire ramenait en France Hubert, dont le rappel se trouva coïncider avec l’essor définitif du poste qu’il avait tellement calomnié.

De nombreux bateaux plats, notamment le Poftillon, appartenant au sieur Dumanoir, et quantité de pirogues chargées de grains, voire même de poules, coulèrent avec leurs marchandises; ensuite, un mois de pluies torrentielles détruisit les dernières récoltes et acheva d’affamer la cité naissante. On vit, l’année suivante, payer un œuf seize sols, une poignée de fèves ou de pois un écu, un morceau de bœuf boucané vingt-cinq livres.

A peine les ravages du cyclone se trouvèrent-ils réparés, que, sans perdre de temps, le Conseil enjoignit le 19 octobre à tous les habitants «d’avoir à palissader leurs terrains avant deux mois, sinon qu’ils seraient déchus de leurs propriétés». DeLormevint s’installer à la Nouvelle-Orléans dans les premiers jours du mois de novembre.

Du Ier juillet au 31 décembre 1722, les ingénieurs dépensèrent la somme de 20,152 livres 10 sols et 2 deniers. Si les dépenses en Louisiane paraissent souvent injustifiées, on remarquera par contre combien la comptabilité officielle était minutieuse! 1,143 livres furent employées pour la maison du directeur, 544 à l’hôpital, 933 pour les quatre corps de caserne couverts en écorce, etc.(l).

(l) Colonies, C'3 a, 7, fol. 178.

Terminons le chapitre des travaux exécutés en 1722 à la Nouvelle-Orléans par le récit de sa fondation, tiré de la très intéressante Relation de Voyage en 'Louisiane (1) du sous-ingénieur Franquet de Chaville :

«L’ordre, dit-il, enfin venu d’abandonner tout ce que nous avions fait, il fut question de se rendre au lieu et place convenable à bâtir cette ville nommée la Nouvelle-Orléans. Il fallut commencer par lui donner de l’air en défrichant et en faisant des abatis de bois qui étaient épais comme les cheveux. Nous n’y perdîmes point de temps, nous étant exposés à l’ardeur du soleil et aux attaques des insectes, depuis la pointe du jour jusqu’au soir. On éclaircit, en moins de trois mois, un grand quart de lieue de foret en carré. En suite de quoi, pour donner une forme à cette ville, on engagea les habitants à construire les maisons sur les emplacements que nous leur marquions. Un chacun s’empressait à l’envi d’avoir plus tôt fait la sienne; de manière qu’en très peu de temps tout le monde se trouva logé, et les marchandises de la Compagnie furent à couvert dans deux beaux magasins dont la charpente de l’un fut apportée de Biloxy.

«La distribution du plan en est assez belle. Les rues y sont parfaitement bien alignées et de largeur commode. Dans le milieu de la ville qui fait face à la place se trouvent tous les besoins publics, dans le fond est l’église, d’un côté la maison des directeurs, de l’autre les magasins. L’architecture de tous les bâtiments est sur le même modèle, très simple. Ils n’ont qu’un rezde-chaussée élevé d’un pied de terre, portant sur des blocs bien assemblés et couverts d’écorces ou de bardeaux (planches) (2).

Journal de la Société des Américanifles (ire série), t. IV, p. 132.

Les maisons de la Nouvelle-Orlcans, du moins celles qui méritaient ce nom,

furent bientôt construites en colombage, c’est-à-dire au moyen de pièces de charpente dont les interstices étaient garnis de briques ou de mortier.