LA CHRONIQUE DE D’ARTAGUETTE

Chaque quartier ou île est divisé en cinq parties pour que chaque particulier puisse se loger commodément et avoir une cour et un jardin. Cette ville a été fondée par la Compagnie des Indes en 1722. . . »

A peine sortie de terre, la nouvelle capitale posséda son gazetier : à partir du ier septembre 1722, Diron d’Artaguette tint un Journal- où, pendant tout son séjour à la Nouvelle-Orléans, il mentionna jour par jour les moindres faits divers.

Le soir du 14 septembre, Bienville, apprenant que plusieurs soldats complotaient de fuir en canots et d’aller s’emparer à la Balise du traversier du pilote Kerlasiou, «fit battre patrouille tout la nuit)).

Le 19, on donna la question à deux voleurs qui furent pendus cinq jours plus tard. Cette double exécution eut des suites tout à fait inattendues.

19 octobre. — «Les nommés Marlot et Le Boutteux, celui-là garde-magasin de la Compagnie et celui-ci ci-devant gardemagasin de la concession de M. Law, sont, à ce que l’on dit, tourmentés toutes les nuits par des esprits qui leur apparaissent, les maltraitent et font du bruit chez eux. Le vulgaire croit que ce sont les esprits de ces deux hommes qui ont été pendus le mois dernier, parce que Marlot faisait fonction de procureur du Roi et Le Boutteux les accusait. Il est plus croyable que c’est quelqu’un de leurs ennemis, car ces Messieurs les Commis s’en font plus qu’ils ne devraient.))

Le 18 octobre, la jeune métropole fut, pour la première fois, traitée en capitale; la Loire et les Deux-Freres saluèrent la ville — si, ajoute prudemment Diron, elle peut être nommée de ce nom — d’une salve de seize coups de canon. La Nouvelle-

Colonies, (Uc, 2, fol. 190.

Orléans ne s’attendait sans doute pas à tant d’honneur, et ne put répondre que par un seul coup de poudre.

Le 29 octobre, du Tisné, sa femme et le Père Boulanger arrivèrent du Canada.

Le 16 novembre, M. de Pontual, écrivain des Deux-Freres, tua en duel d’un coup d’épée Laborde, écrivain du Dromadaire.

22 novembre. — «Nous avons appris, écrit Diron, que c’est une misère pour avoir quelque chose des magasins. Beaucoup d’honnêtes gens ne peuvent avoir rien, pas même de l’eau-devie ou du vin. Il n’y a que les amis qui en ont, quoiqu’on en trouve bien pour de simples particuliers, comme est par exemple Rossard, notaire, qui donnait ces jours-ci un repas où il fut bu une barrique de vin et du meilleur.»

A cette époque, l’état sanitaire de la Nouvelle-Orléans était déplorable : on comptait quatre-vingt-dix malades; Bienville, qui venait d’être fort souffrant, commençait à se rétablir.

Le 26, on donne la calle(l)à un ouvrier et à un matelot qui avaient insulté Drillan, commis à la distribution.

Le ) décembre, Y Alexandre arriva à la Nouvelle-Orléans et, le 10, mourut Guilhet, un des directeurs de la Compagnie.

L’arrivée presque simultanée du Dromadaire , de la Loire et des Deux-Freres , loin de favoriser le développement de la capitale, faillit au contraire la dépeupler. Tant de gens prétendirent avoir des affaires urgentes à régler en France, que Bienville jugea prudent de décider «qu’il n’accorderait de passage à qui que ce soit».

La désertion sous toutes ses formes était alors, avec la disette, le plus grand fléau de la Colonie; l’aide de camp de Bienville donna l’exemple «en passant à l’Ouest après avoir friponné quelques billets». A force de dénigrer systématiquement la

(1) Châtiment qui consistait à laisser tomber plusieurs fois dans l’eau le coupable entrave et attaché à une corde.

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LA CHRONIQUE de D’ARTAGUETTE.

Nouvelle- Orléans, on était parvenu à en faire un véritable épouvantail : plutôt que de s’v rendre, la Compagnie d’ouvriers suisses commandée par Brandt(1), embarquée à Biloxi au mois de juillet 1722 à destination de la capitale, chefs en tête, contraignit le capitaine de Y Élisabeth à faire voile pour La Havane. «Il n’en resta en Louisiane que deux officiers, un sergent et quelques femmes dont les autres avaient emporté les hardes. » « Les Suisses, écrivait Bienville, le 21 août 1721, se trouvant réduits à manger des fèves et de la viande salée, croient que la Compagnie est ruinée et qu’ils vont mourir de faim.»

A La Mobile, trois soldats et douze matelots, montés dans un canot, venaient de débarquer M. d’Harcourt, leur officier, et de passer à Pensacola; la garnison de la Nouvelle-Orléans (2), nourrie de pain sec, ne cherchait qu’à en faire autant. L’année suivante, un navire sur lequel s’était embarqué l’ingénieur Boispinel pour se rendre à La Mobile leva l’ancre pendant qu’il entendait la messe à la Balise, et partit avec ses bagages pour la Caroline.

Au mois de janvier 1724, la garnison de la Balise s’enfuit à son tour à La Havane; Pauger, sans l’excuser, constate qu’elle mourait de faim et qu’elle renvoya le navire avec toute sa cargaison après avoir dressé un état détaillé des vivres qu’elle avait dû consommer!

L’histoire du développement progressif de la Nouvelle- Orléans sortirait du cadre de cette étude. Disons simplement que le grand magasin fut terminé en 1723 et le pavillon des officiers au mois d’avril 1724. Ce batiment servit pendant plus d’un an d’église provisoire; pour l’orner, Pauger demanda l’envoi

Brandt, de sergent-major promu Il ne faut pas oublier que la plupart

second capitaine, remplaçait Merveil- des soldats étaient des «gens de force» leux-Wonwundcrlick. ou d’anciens déserteurs.

d’un tabernacle, d’un Christ de cinq pieds et demi de haut et de deux statues de marbre représentant la Vierge et Saint- Louis.

Voici le total des dépenses exécutées dans la capitale du icr janvier 1723 au ier mai 1724 :

Salaires des ouvriers

Matériaux

Levée . .

En 1724, les travaux de l’église et de la caserne furent commencés et le couvent des Capucins presque terminé. Enfin, l’année suivante, le Père Raphaël fonda le premier collège de la Nouvelle-Orléans dont le besoin se faisait d’autant plus sentir qu’alors, suivant l’expression de l’évêque de Québec, «les cœurs étaient à la Nouvelle-Orléans mal disposés». La direction du collège fut d’abord confiée à un ancien Capucin, le frère Saint- Julien, «sorti pour une légèreté de jeunesse», excellent homme d’ailleurs, fort savant en latin, mathématiques, musique et dessin, mais qui, par malheur, écrivait fort mal.