LE PORTAGE DU MISSISS1PY

mce les Billockis, ont transporté leur village sur les bords d’une rivière qu’on nomme la rivière Saint-Jean, qui se jette dans le lac Pontchartrain. Un établissement dans cet endroit ne serait pas inutile à celui que l’on projette aux Natchez pour lui servir d’entrepôt. . . Douze lieues plus haut, il y a encore le portage de la ravine Le Sueur (1). »

Remonville se montra toujours un partisan convaincu de l’avenir de la Louisiane; il s’y rendit à plusieurs reprises et ht construire à l’île Dauphine une maison «belle et commode», dont une pièce servit longtemps de .chapelle. En 1711, il arma la Renommée et en prit même le commandement en qualité de

11 Ce fut en face de cet endroit qu’une soixantaine de familles alsaciennes vinrent s installer quelques années plus tard.

«capitaine de frégate pendant la campagne», bien qu’il passât pour ne rien entendre à la navigation.

Malheureusement, toutes ses entreprises commerciales échouèrent, et la dernière, malgré quelques prises (I), se traduisit par une perte sèche de plus de 40,000 livres. A son retour, ses créanciers saisirent tous ses biens et obtinrent même contre lui plusieurs jugements de prise de corps auxquels il n’échappa que grâce à un sauf-conduit spécial du Conseil de Régence. Complètement ruiné, Remonville demanda, le 21 décembre 1717, — inutilement d’ailleurs, — un poste en Louisiane « en raison de ce qu’il avait été le seul à se sacrifier pour donner du secours à la colonie ». Le vaillant colonisateur était sans doute un médiocre négociant, mais il fut un armateur entreprenant et rendit de très grands services à la Louisiane.

Par malheur, on ne l’écouta pas, et le Mississipi continua à jouir, à Paris comme en Louisiane, de la plus détestable réputation. « On va facilement, écrit Mandeville en 1709 ('2), du fort de La Mobile au lac Pontchartrain, et de ce lac on ne fait qu’un portage d'une lieue pour tomber dans le Missipi (sic) ; par ce moyen, on entre dans le fleuve sans passer par l’embouchure, qui en est à vingt-cinq lieues d’un pays très incommode, parce qu’il est souvent noyé et rempli de cayemans, serpents et autres bêtes venimeuses. D’ailleurs il n’y a, à cette entrée, que sept pieds d’eau dans l’embouchure la plus profonde.» Un autre Mémoire, quelque peu postérieur, porte : «Le Mississipi ne fait que serpenter; il fait le tour du compas de trois lieues en trois lieues. C’est un torrent pendant six mois, et, pendant six mois, les eaux sont si basses qu’en bien des endroits les

(l) L’une d’elles se perdit en vue de la d’exemples», fut remise en liberté à La

Louisiane; une autre qui, suivant Re- Martinique et son capitaine obtint une

monville lui-même, «avait été, il est indemnité de 15,000 livres, vrai, pillée d’une façon qui a assez peu !il Colonies, F3, 24, fol. 55.