LA CRUE DU MISSISSIPI DE I7I9. CONSÉQUENCES DE LA PRISE DE PENSACOLA

'année 1719 n'apporta, hélas! aucune amélioration au fâcheux état de stagnation du nouveau comp-

toir. Une crue tout à fait anormale du Mississipi — les Sauvages ne se souvenaient point en avoir vu de pareille — submergea l'emplacement de la Nouvelle-Orléans, évidemment fort marécageux avant la construction d'une digue protectrice.

Les habitants de la côte se hâtèrent de mettre à profit cet accident en prenant soin, bien entendu, de l'exagérer autant que possible (l). Bienville cependant sembla lui-même un instant ébranlé dans sa confiance, puisqu'il contresigna, le 15 avril 1719, une dépêche de Larcebault portant : «Il paraît difficile de conserver une ville à la Nouvelle-Orléans; le terrain qui y était destiné est noyé &un demi-pied d'eau. On ne pourra remédier à

L'inondation de la rivière de La Mobile, qui ravagea en 172 1 toutes les habitations de cette région causa des

dommages bien plus importants; toutefois, pour la raison inverse, ce désastre passa en France presque inaperçu.

cet inconvénient que par des levées et par le canal projeté du Mississipy au lac Pontchartrain. Il y aurait une demi-lieue à couper.»

Une inondation d'un demi-pied d'eau, hauteur qu'un document signé de Bienville, Diron, La Tour, De Lorme et Duvergier(l) réduit à trois ou quatre pouces (9 centimètres environ), tout en étant incontestablement un événement très désagréable, ne ressemble pourtant en rien à la catastrophe dont se lamentèrent, à la façon des alligators du Mississipi, les membres du Conseil de la Colonie. Il paraît également peu vraisemblable que la crue ait duré «six mois».

Hubert s'empressa de profiter de la crue du fleuve pour ordonner de transporter aux Natchez la plus grande partie des marchandises entreposées à la Nouvelle-Orléans : «L'inondation, écrit-il, força tous les habitants à se rendre aux Natchez, où les terrains sont plus hauts et les chaleurs moins grandes. » La garnison et même plusieurs commis étant demeurés à leur poste, cette émigration en masse de toute la population paraît, pour le moins, fort exagérée.

Le Page du Pratz, installé à une demi-lieue de la Nouvelle- Orléans, ne parle même pas de cette terrible inondation; il se contente de dire que «le pays étant fort aquatique, l'air ne devait pas y être des meilleurs», mais il ajoute : «La terre était très bonne, et je me plaisais dans mon habitation.» Du Pratz partit pour les Natchez, il l'avoue lui-même, sans trop savoir pourquoi : parce que son chirurgien s'y rendait, que cela faisait plaisir à sa sauvagesse de se rapprocher de ses parents, et principalement pour suivre les conseils d'Hubert et «par amitié pour lui».

Pellerin, un des colons les plus entreprenants, voulant égale-

(l> Recensement du 24 novembre IJ21. {Colonies, G1, 464.)