PHILIPPE 11 DANS LES PAYS-BAS (1655-1659) CHAPITRE PREMIER

L'abdication de Charles-QuInt e«t résolue. — Bruxelles ati seLdème siècle. — Description de la grande Mlle du pa1al«. — Portraits des personnages Importants présents i la cérémonie. — Fonnalltês de l'abdlcatlnn. — Kmollon anlverselle. — Remarques sur le caractère et la carrière de Charles. — Sa retralle à Ssint-Jusl.

Le 35 octobre 1S33, les ËUIs des Pays-Bas étaient réunis dans la grande salle du palais à Bruxelles (1). Ils aTaienl été convoqués pour servir de témoins ef de garanties à l'abdication que Charles-Quint avait résolue depuis longtemps et qu'il se préparait à accomplir ce jour-là. L'empereur, comme beaucoup de potentats, airmit les grands spectacles politiques, et connaissait leur inflaence sur la masse des hommes. Quoique son costume fût toujours d'une simplicité presque mesquine (2), et qu'il portât en général des vêtements noirs, mil ne savait mieux que lui organiser habilement un spectacle

(I) Eml. Van Heleren, Hitlorim der Nederlanden, I, p. 10. Cieter Bor., Sederlandsche Oorlogen, t. I. p. 1.

(1) Ponierl Ileut. Hfrum Auilriaeorum hût. Loutaln, 164S, t. XIY, p. 346.

114 FONDATION DE LA ItlïPVBLiQUE

frappant. Nous avons vu de quel air imposant il étoulTa l'insurrection de Gand, écrasant, pour ainsi dire, cette énei^quc et turbulente petite république. H avait étudié longtenàps les arrangements de la dernière scène de son lonf; et puissant rë§;ne avec une connaissance consommée des elTets qu'il voulait produire. La fin de sa propre carrière, l'entrée de son bien-aimé Philippe dans la lice du monde devaient se résumer en une scène digne de l'auguste caractère des acteurs et du grand théâtre sur lequel ils jouaient leurs rôles. Les yeux du monde entier étaient fixés sur Bruxelles : l'abdication d'un empereur n'était pas, au seizième siècle, un événement sur lequel on fût blasé par l'habitude.

La brillante capitale du Brabant, de cette province qui possédait une constitution portant l'heureux nom àf « joyeuse entrée, n était digne de servir de cadre à celte scène imposante. Bruxelles était une ville depuis plus de cinq siècles, et ses murs élevés depuis deux [Ij-centsans déjà avaient plus de deux lieues de circonrérence et renfermaient cent (2) mille habitants. Au contraire de la plupart des cités des Pays-Bas presque toutes construites dans de vastes plaines, Bruxelles était bâtie sur les flancs abruptes d'une colline. Une vaste étendue de verdure, de jardins, de bosquets, de champs fertiles l'entouraient comme une mer. Le bas de la ville était baigné par la petite rivière de la Senne, et ses rues irréguliéres mais pittoresques serpentaient sur le penchant de la montagne comme les gradins et les escaliers d'un ampbithéàtre- Au centre de la ville s'élevait audacieusement la tour

(1) Gulceiardinl. BelgiiDeatript. (Antst., IMO), p. 110. (!) Ibid. Comparei les Déliées de* Pays-Bas, par le pire GrilTel; Liège, 1789, I,V 193.

ciselée de l'Hùtel de ville, véritable dentelle de pierre, haute de trois cent soixante-six pieds et s'élançant audessus d'une façade admirablement sculptâe. Le sommet de la colline était couronné par les tours du vieux palais ducal de Brabant, flanqué à gauche par un vaste parc planté des plus beau;ï arbres, et à droite par les somptueuses demeures des princes d'Orange , des Egmont, des d'Atemberg, des Culembourg et autres grands seigneurs flamands (1). La vasle forêt de Soignies, semée de monastères et de couvents, peuplée de gibier de toute espèce, où les citoyens faisaient des pèlerinages en été et où les gentilshommes chassaient le cerf et le sanglier, s'étendait jusqu'à un quart de lieue des murs de la ville (2]. La population, intelligente, industrieuse et prospère autant qu'aucune autre en Europe, se -divisait entre cinquante-deux corporations d'ouvriers dont les plus importantes étaient celles des armuriers qui fabriquaient des coites de mailles contre lesquelles les balles venatenrs'émousser ; celle des jardiniers dont les travaux plus paisibles fournissaient tous les ans matière à la dépense de sommes inouïes, et celle des fabricants de tapisseries dont les magnifiques produits étaientl'admiration du monde entier. Septéglises principales, dont la plus n-appante était celle de Sainte-Gudule avec ses tours jumelles, sa charmante façade et ses admirables vitraux, ornaient la partie supérieure de la ville. Le nombre sept était regardé à Braxelles comme un chiffre magique, et on supposait, à celte époque où l'astronomie était encore dans l'enfance pendant que l'as-

(1) Guicdardlni ; le Père GrIfTel.

(1) Ibid,p.MO.

trologie régnait sans partage, que ce nombre rappelait celui des sept planètes (1) qui gouvernaient toutes les choses de la terre par leur iniluence. Le sénat composé de sept membres qui formaient le conseil supérieur de la ville, se recrutait chez sept familles nobles possédant sept anciens châteaux. On comptait à Bruxelles sept grandes places, sept portes, et à l'occasion de la cérémonie dont nous parlons, les amateurs de coIncideDces extraordinaires remarquèrent que sept têtes couronnées (2) se trouvaient r<3unies sous un même toit dans cette ville si passionnément attachée à la liberté.

Le palais où les États généraux devaient se réunir à cette occasion avait servi de résidence aux ducs de Brabant depuis le temps de Jean II qui l'avait construit vers l'an 1300. C'était un édifice vaste et commode, mais que ne distinguait aucune beauté architecturale. Devaatle palais s'étendait une grande place entourée d'uae grille de fer; on voyait derrière un beau parc planté d'arbres forestiers, contenant des jardins, des labyrinthes, des étangs et des enclos pour le gibier, des champs de course et des tirs à l'oie (3). La grande entrée de l'édifice donoail sur une vaste salle h laquelle une belle chapelle était altenante.

La salle était célèbre par son étendue, l'harmonie de ses proportions et la richesse des ornements (1). C'était laque se tenaient les chapitres de l'ordre célèbre delà

(I) Guicdardinl; le Père GflOël.

(î) Em. van Heleren, L I, p. 17. U Père Griffet, t 1, p- H6- Van der V>nckt, Nederl. Beroerim (Amat., lgJ3), l.I,p. IM-Guicdardlnl. p. 110. «

{3} Guiceiardlnl, p, 116 et seqq. GrilTet, t. I, p. 1D6 et seqq.

(4) Recueil, par forme de Mémalre;, des acies et choies tes ploFUntables qui «ont advenues aux PaïS-Bas, mises et rédigées par écril pic

DES PROVINCES-UNIES. lîT

Toison d'op (1}, Les murs étaient couverts d'une lapisserie magnîâque d'Arras, représentant la vie et les exploits de Gédéon le Madianite; le miracle de la Toison fait en faveur de ce héros fameux (% patron des chevaliers de la Toison d'or, attirait surtout les regards. On avait omé la salle pour ia cérémonie de guirlandes et de bouquets de neurs. Au fond, à l'occident, une estrade élevée de cinq ou six marches avait été construite , et on avait rangé au-dessous des banquettes pour les députés des dixsept provinces (3). Sur la plate-forme même, des bancs recouverts de tapisserie et placés à droite et k gauche attendaient tes chevaliers de l'ordre et les assistants de tiaute distinction (4). Derrière ces'fiiéges on en voyait d'autres, prép,arés pour les membres des trois grands

hi3i]uler (le la Barre, natfl de Touroa) (J/s. des Àrehiies royahs de Bruxelles,f.t). Ce rurieuimanusiril, que nous aurons souvent occaalon de cher dana le couraot de ce volume, a élë découvcri, Il j a quelques années, parmi des livres de compter, 'dane les Arctiltes de Belgique. L'auieur était procureur général â Tournay, et fui destitué en 1507, au mois de février, par Nolrcarmes. Le manuscrit est plein de détallt cm Jeui et iniportauts sur les évéuemenls de l'année IMB. — Voir Gacbard, No(i'c« d'un manuscril conleuanl l'histoire de Tour-nay iComm. roy. d'hiit., 1. 1, n= I, ï" série du Compte rendu).

(1) Quatre jours avant l'abdication, le !J octobre, Charles avait tenu un chapitre de la Toison d'or auquel onie chevaliers éiaienl présents. Il leur avait fait alors la première communication ofQclelle de son inlenllon de conférer tous ses royaumes i son flis, Kn même temps 11 leur avait déclaré qu'étant grand mallre de l'ordre, nucai bien que souverain de Bourgogne et dea Pays-Bas, il désirait se démelire de cette dignité en faveur de Philippe. Le roi s'était alors retiré du conseil. Les chevaliers tinrent une conférence en régie fur la question et finirent par approuver unanimement le déslrde l'empereur- Philippe alors rentra dans la salle et reçut les compliments sur sa nouvelle dignité. i\avtniaire de la Toison d'or. Bruxelles, Arehivei Ma., t. 1.)

(]} De la Itarre, me., vbi tup.. Juges, chap. v[.

(î) Gachard, Anoleelei Belgiqiies. Paris, 1830. p. TO-lOfl.

(4) Ibid.. ulil Eup.

i:S FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

conseils (1). Au centre de la plate-forme, s'élevait un magnifique dais, orné des armes de Bourgogne, sous lequel étaienlplacés trois fauteuils dorés (2). Tous les sièges sur la plate-forme étaient encore vides, mais les bancs assignés aux députés des provinces étaient déjà occupés. De nombreux représentants de tous les États, à l'exception de ceux de Gelderland et d'Overysell avaient pris place. De graves magistrats revêtus de leurs robes et de leurs chaînes d'or, et des fonctionnaire s municipaux dans les splendides uniformes civils en si grande faveur dans les Pays-Bas, remplissaient tous les sièges dans l'espace qui leur avait été assigné. Le reste de la salle était encombré par la partie de la multitude assez heureuse pour être admise à contempler ce grand spectacle. Les archers et les hatlehardiers gardaient les portes [3). Le théâtre était plein, les spectateurs attendaient avec impatience; lesacteurs seuls manquaient encore. Au moment où l'horloge sonna trois heures, le héros de la scène parut : César, pour ' parler le langage classique du temps, sortit de la chapelle appuyé sur l'épaule de Guillaume d'Orange. Il fut suivi aussilOt par Philippe n, et Marie, reine de Hongrie. L'archiduc Maximilicn , le duc de Savoie et d'autres grands personnages entrèrent it leur suite, accompagnés par une foule brillante de guerriers, de conseillers, de gouverneurs et de chevaliers de la Toison d'or (4).

Presque tous les noms connus alors ou destinés à devenir célèbres dans l'histoire des Pays-Bas semblent se

(1) Garhard, Analeeles Belgigues. Paris, 1830, p. lO-IOG. {S) Ibid. ConiiarerPonl. Heut.. I. XIV, p. 336.

(3) Ihid. Van Hel«ren, t. I, p. 1G.

(4) Gactiard, Anal. Belg., ubi nip. Pont. Heut,, t. XIV, p. 336. WlItielDius GodclievuE, Historiola de Abdicalione imperii à Carolo V, elc. Apud Scbnrdir, fl«r. Geiwi. Scriptorei, I. Il, p. 63S-G54.

DES PBOVINCES-UNJES. , H»

ftrouper k dessein sur ce thé&tre imposant où le riijeau devait tomber pour toujours sur l'empereur, tandis que la première scène de la longue et terrible tragédie du règne de Philippe devait se jouer en même temps. On j voyait l'évdque d'Arras, que la chrétienté devait bientôt apprendre à connaître sous son titre plus célèbre de cardinal Granvelle, ce prélat serein et souriant dont l'influence secrète sur les Pays-Bas et sur la destinée d'un si ^rand nombre de personnages présents à la cérémonie devait être sî étendue et si latale. Là, on distinguait te premier des chevaliers flamands, le descendant direct des anciens rois frisons, célèbre déjb par sa bravoure sur les champs de bataille, sans s'être encore illustré par les deux fameuses victoires qui devaient un jour faire retentir le nom d'Egmont dans le pays tout entier comme le son d'une trompette. Grand, vêtu d'un costume magnifique, les cheveux noirs et flottants, les yeux bruns et doux, le teint uni, les moustaches courtes, les traits d'uae délicatesse presque féminine, tel était le brave et malheureux Lamoral d'Egmont [1]. A câté de lui, le comte deHorn, aux traits marqués, k l'air sombre, à la barbe longue, homme courageux, honnête, mécontent et impopulaire ; un peu plus loin, deux autres seigneurs qui partagèrent la même destinée, le marquis de Berghen et le sire de Montigny, le baron Berlaymont, brave, loyal, avide d'argent et d'honneurs, mai.s fidèle à son parti ; le duc d'Arschot qui devait les suivre tous, tenter de les gou- ' vemer tous , et les trahir tous , grand seigneur vêtu d'habits splendides de velours cramoisi, pauvre sire

(I) Dans U galerie royale i Amsterdam, on volt de très-besux por- Irail» originaux d'ICgmont, de Horn, du duc d'Albe, du prince d'Orange et MS frères, ain?l que beaucoup de tableaux du temps.

faisant remonter sa généalogie jusqu'à Adam, d'après les inscriptions du tombeau de sa famille il Louvain, mais plus connu comme petit-neveu du célèbre gouverneur de l'empereur, M. de Cbièvres; le hardi et dëbaucbé Brederode dont les beaux traits annonçaient l'insouciance et des goûts turbulents ; l'iotâme Noircarmes qui devait attirer sur son nom une haine éternelle en imilaut de tout sou pouvoir, envers ses compatriotes et ses parents, les cruautés et l'avarice du duc d'Albe ; les célèbres guerriers Meghen et Aremberg, fous ces illustres personnages et bien d'autres dont les faits d'annes devaient bientat retentir en Europe se pressaient dans cette foiile brillante (1). On j voyait aussi le savant Frison, le président Viglius, adroit, rusé, éloquent, petit homme vif, aux cheveux blonds, aux yeux verts brillants , aui joues rondes et fraîches, à la barbe flottante (3). Au premier rang parmi les grands d'Espagne, à côté de Philippe, on distinguait le célèbre favori Ruy Gomez, ou, comme on l'appelait familièrement à cause de l'amitié que lui portait Philippe, « Re y Gomez » (3) (le roi et Gomez), homme d'une belle tournure, & la figure méridionale, aux cheveux et à la barbe noirs, aux yeux étincelants, le visage pâle et fatigué par une application incessante (i). A cdté de l'empereur se tenait l'immortel prince d'Orange.

(1) Gnicclardini, p. lOS (irt. Lovanium.)

(3) Vita Viglii ah Ai/lla ZuieKemi ab ipso Vlglro icrlpU. Apnd HDjQckTan Papend redit, 1. l,p.33. LevcnEbeschryvingberœmedïn»!' HtnneD und Vrouwen, t. IV, p. TS-8S. ProwpoffropAio Viglii, ex s^f- Petrl. Décade XII de script. FrisJx epnd Hoyntk.

(I) Reliilone de! Cl. Fed. Badofaro rilomaio ambaiclalore delt* Ser.Rcp. Venezlana, 1577. Hs. mbUoth. de Bourgogne, if SOtS ti'.

W Badovaro. Hs.

DES PROVINCES- UNIES. llf ■

Tels étaient quelques-uns des acteurs les plus en évidence dans cette gr^de scène. Nous aurons à raconter leur destinée, à les voir passer de ce brillant théâtre h une fin tragique et mystérieuse : les uns périront sur l'échabud, les autres succomberont la nuit sous le poignard des assassins, d'autres plus heureux resteront sur le champ de bataille ; presque tous dormiront tdt ou tard dans un tombeau sanglant !

Toute l'assemblée s'était levéeà l'entrée de l'empereur; sur son ordre, chacun reprit aussitôt sa place. Les bancs à l'extrémité de la plate-forme se remplirent des princes invités, des chevaliers de la Toison d'or, portant les insignes de leur ordre, des membres des trois conseils et des gouverneurs. L'empereur, le roi et la reine de Hongrie restèrent seuls au milieu de la plate-forme. Comme le hutde la cérémonie était de faire une vive impression sur les spectateurs, il est nécessaire de donner an portrait détaillé des deux principaux acteurs.

Charles-Quint avait alors cinquante-cinq ans et huit mois, mais ladécrépitude delà vieillessel'avaitdéjàatteint. Il était de taille moyenne, et avait été jadis vigoureux et bien tourné. Ses épaules larges, sa poitrine développée, sa taille mince, sesbraset ses jambes robustes, lut avaient permis jadis de lutter contre tous les adversaires en champ clos, et de tuer de sa propre main des taureaux dans le combat favori de tous les Espagnols. II avait rempli sur le champ de bataille les devoirs d'un soldat aussi bien que ceux d'un gênerai, et il avait supporté toutes les soufirances et toutes les privations, k l'exception de celles de la fojm (1). Ces avantages personnels avaient dis-

paru. Ses maiDs.scsgeDouxet ses jambes étaient défonDés par la goutte ; il se soutenait avec une extrême difBcuIlé eu s'appujant sur une béquille et sur l'épaule d'un de ses serviteurs. Il avait toujours été extrêmement laid de visage, et le temps n'avait pas ajouta aux agréments de sa physionomie. Ses cbeveux, jadis de couleur claire, maintenant devenus blancs, étaient courts et roides, sa barbe grise était hérissée, son ft^nt était large et portail l'empreinte de la domination, ses yeux d'un bleu sombre avaient une expression 6 kt fois majestueuse et bienveillante, son nez aquîlin était recourbé. Le bas de son visage était d'une diObrmifé célèbre. La lèvre inférieure de la maison de Bourgogne, héritage aussi fidèlement traus* mis que le Duché et le Comté, était épaisse et pendante; la mâchoire inférieure avançait tellement sur la supérieure qu'il était impossible k Charles de rapprocher les unes des autres les dents qui lui restaient, et de prononcerune seule phrase d'une voix intelligible. Il lui devenait tous les jours plus difficile de manger et de parier, occupations fïivorites pour lui, tant ce défaut naturel augmentait tous les jours, au point de devenir une diiformité horrible qui semblait être le résultat d'un accident (1).

Aprèï le portrait du père, nous passons à celui du fils. Philippe II était maigre, p&Ie, d'une taille au-dessons de la moyenne ; ses jambes minces, sa poitrine étroite, son air timide et embarrassé lui donnaient l'apparence d'nn homme habituellement malade (9). Il parut si petit lors de sa première visite à ses tantes que les reines Éléo-

{1) Pont. Heul., t. XIV, p. 346. Badovaro, Me. Comp. Gatp. CobUrlnl, apnd Alberi, str. I.l.ll, p.CO.

{1) Eladovaro, Uk. Relaiioœ del Mag. M. Giovan. Michèle, Btialo Amb. d'InghiUerra, d'amo 1&&7. (Us. Biblloth. de Bourg., d>60M.)

DES PRUVIXCES-UNIES. 1-33

nore et Marie (I), habitoées aux hommes vigoureux de la Flaodre et de l'Allemagne, l'obligèrent à gagner leurs bonnes grfices en se présentant [i) au tournois où ses prouesses restent assez problématiques. aSon corps, » dit son panégyriste, n n'était qu'une cage humaine, qui, quelque petite et étroite qu'elle pût être, contenait une âme pour laquelle l'espace infini des cieux n'était pas assez vaste (3). » Le même admirateur passionné dit que sa personne inspirait un tel respect que des paysans, le rencontrant seul dans un bois, s'étaient prosternés avec une véuération involontaire sans le connaître (4). De visage , il ressemblait infiniment k £00 pore (?t), il avait le front large, les yeux bleus, le liez nquitin'mieux formé pourtant que celui de l'empereur. Dans le bas du visage, l'étrange conformalion ordinaire à la maison de Bourgogne se retrouvait. La lèvre était épaisse et pendante, la bouche grande, la m&cboire inférieure horriblement proéminente (6). Il avait le teint beau, les cheveux rares, la barbe blonde, courte et pointue (7). Son apparence était celle d'un Elamand, avec la hauteur d'un Espagnol. En public, il était froid, silencieux, presque sinistre. Il tenait habituellement les yeux Axés à terre en parlant, et quand il causait c'était avec retenue et embarras, comme s'il souD^ît (8). On

{!) Cabrem, Vila dt Felipe iegmdo Rey de BipaHa. Madrid, 1619, liv. 1. p. li.

(!) Cabrera, ufiisup.

(3) Cabrera, t. I, p. lî.

H) Cabrera, 1. 1, p. 4.

(5) Michèle, Us.

(6) Michèle, M». Badovarn, Hs.

(1) BadovaTO, Ha.

(8) Ibid.

attribuait cette manière d'être en partie à son orgueil naturel qu'il cherchait parfois à vaincre, et en partie k des douleurs habituelles d'estomac qu'il devait à son goAt excessif pour la pâtisserie (1).

Telle était l'apparence personnelle de l'homme qu {allait tenir entre ses mains la destinée de la moitié du monde, et dont la seule volonté devait régir à l'avenir le sort de tous ceux qui étaient présents k cette cérémonie, de millions d'hommes en Europe, en Amérique et jusqu'au bout du monde, et de multitudes encore à naître.

Les trois personnages ropux ayant pris place sor leurs sièges disposés triangulairement sous le dais, ceux qui avaient des places désignées se rassirent et la cérémonie commença (3). Philibert de Bruxelles, membre du conseil privé des Pays-Bas, se leva sur l'ordre de l'empereur et ât un long discours (3). Il parla de l'affeclîon de l'empereur pour les provinces, lieu de sa naissance, de son profond regret de voir sa santé délicate et ses forces de corps et d'esprit affaiblies, ce qui l'obligeait i déposer le pouvoir et k chercher dans un climat plus &rorable quelque soulagement à ses souffrances (1). I^ goutte de César fut ensuite décrite en termes si énei^ques que l'empereur dut se sentir mal à l'aise en prêtant l'oreille à l'éloquence du conseiller : n C'est un bourreau impitoyable, » disait Philibert, n elle envahît le corps entier, depuis le sommet de la tête jusqu'à la

(I) BtdAVBro, Ms. — Gtor. Htdicl«, Hi.

(î) Gi>drlKTu«, De abdication, etc., p. MO.

(3) Gachard, Annal. Btlg., p. SI-IU2. P. Bnr., t. 1. p. 3.

(4) Bar., t. I, I, A. Pont. HcuL, t. XIV, p. 310-318. Godelavai', 6*04».

DES PROVINCES-UNIES. Ufi

plante des pieds, elle ne laisse pas un seul point libre. Elle contracte les nerfs et les soumet à une torture insupportable; elle pénétre dans les os, congèle les moelles, convertit en cbaux les fluides des jointures, et ne cesse que lorsque le corps tout entier est épuisé et afTaïblî, que tous les membres sont hors de service, et que l'esprit a cédé devant cette horrible souffrance (1). » César, engaf^é dans une lutte mortelle avec ce terrible ennemi, se voyait contraint, comme le conseiller l'apprit alors à ses auditeurs, à aller chercher un champ de bataille plus propice que l'air humide de la Flandre, sous le ciel clément de l'Espagne. Il se réjouissait toutefois <le la force et de l'expérience de son fils, et de l'heureuse alliance qu'il venait de former pour le bonheur des Provinces en épousant la reine d'.\ngleterre [2].~ Il revint alors sur l'amour infini de l'empereur pour ses sujets, et conclut par une exhortation pressante adressée à Philippe pour le conjurer de maintenir la foi catholique dans toute sa pureté. Après cette longue harangue, qui est rapportée tout entière par plusieurs historiens présents à la cérémonie, le conseiller procéda à lire l'acte d'abdication par lequel Philippe, déjà roi d'Espagne, de Sicile, de Naples, de Milan, souverain titulaire d'Angleterre, de France et de Jérusalem, recevait la possession de tous les duchés, marquisats, comtés, baronies, villes, cités et ch&tcaux de la maison de Bourgogne, com-

(I) Pont. Hent., p. 336. L'hletorlen était présent il la cérémonie, et raconte Torl en détail tout ce qu'il a entendu. Son Imaginalion peut être venue en nide à ea méioolre. Les narrateur! du diacou» du consellter réduisent net élan d'éloquence pathologique t quelques ■nota.

(1) Pont. H«».,p.3U.

tl6 FUNDATION DE LA REPUBLIQUE

prenant naturellement les dix-sept Provioces des Pays- Bas (i).

Quand Philibert de Bruxelles eut fini, un murmure d'admiration s'éleva dans toute l'assemblée; il s'y mêlait quelques acclamations de regret de voir les Provinces perdre leur ancien et puissant défenseur au moment du danger dont le belliqueux roi de France et sa nation guerrière et turbulente menaçaient les frontières (i). L'empereur se leva, et, courbé sur sa béquille, fil un signe au jeune homme sur l'épaule duquel il s'appuyail es entrant. Va homme de vingt-deux ans, grand et beau, s'avança alors. Son nom depuis lors a été et restera toujours cher aux Néerlandais. Il avait à cette époque l'air d'un homme du Midi plutôt que d'un Allemand ou d'un Flamand. Ses traits réguliers et prononcés rappelaient ceux d'un Espagnol; son teint était brun, sa léte petite, et bien placée sur les épaules, ses cheveux étaient d'un brun foncé ainsi que ses moustaches et sa barbe pointue. Son front était large eL élevé, déjà couvert de rides prématurées creusées par des pensées profondes; ses yeux étaient grands, noirs, bien ouverts et exprimaient la réflexion (3). Il était vêtu magoiflquemcnt selon la coutume des Pays-Bas et comme la cérémonie l'exigeait. Sa présence étant indispensable dans cette grande occasion, l'empereur l'avait rappelé récemment de son .camp sur la frontière où, malgré sa jeunesse, il avait été nommé général en chef pour combattre des ennemis

(1) Godeiwvuî, p.S40,C1l.

(!) Pont. Heut., t. XIV, p. 3SB, iqq.

(3) Le meilleur portrait du priace d'Orange, dans aa JeuDeue, Tait iDalDlenanl partie de la colleclion particulière du feu roi de Hollandr , Gntllaume lY, à La Haye.

DES PROVISCES-IKIES. iJî

tels que l'amiral de Coligny et le duc de Nevcrs (Ij. Ainsi appuyé sur sa béquille et sur l'épaule de Guillaume d'OraDge (2], l'emperrur Gommonça un discours adressé aux États en s'aidant d'uu papier chargé d'une écriture serrée qu'il tenait à la main. II passa rapidement en revue le cours des événements depuis la dix-septième année de son âge jusqu'à ce jour. Il ditqu'ilavaitété neuf fois en Allemagne, six fois en Espagne, sept fois en Italie, quatre fois en France, dix fois dans les Pays-Bas, deux fois en Angleterre, deux fois en Afrique, et qu'il avait fait onze voyages par mer. Il raconta ses nombreuses guerres, ses victoires et ses traités de paix, assurant ses auditeurs que le bonheflr de ses sujets et le triomphe de la religion catholique avitient toujours été la grande !iffairc de sa vie. Tant que Dieu lui .ivait accordé la sanlé, les ennemis seuls, continua-t-il, pouvaient regretter que Charles vécût et régnât ; mais sa force déclinait, la vie allait lui échapper, son amour pour ses tXais et pour ses sujets, son attachement à leurs intérêts, exigeaient qu'il se retirât de la scène du monde. Au lieu d'un vieillard qui avait déjà un pied dans la tombe, il leur donnait un souverain à la tieur de l'âge et dans toute la vigueur do la jeunesse. Se tournant alors vers Philippe, il Qt remarquer qu'un père mériterait toute la reconnaissance de son fils s'il lui laissait en mourant un si magnifique empire; mais que, lorsque le père descend dans le tombeau avant le temps, et que, par un enterrement volontaire et anticipé, il cherche à assurer le bonheur de ses États et la grandeur de son fils, le bienfait accordé

(I) Apologie oudërciiKBâu très-UlusIre prince GuHiaumc. Sjlvtus, l&Sl, p. !9.

(9) ront. Heot., \i. 138.

laS FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

est, saos conteste, plus grand encore. Il ajouta que la dette serait payée avec usure si Philippe se conduisait avec sagesse dans son admiaistnilion des Provinces, et s'il prouvait ainsi son attachement à leurs véritables intérêts. La postérité applaudirait à son abdication si son fils se montrait digne de ses bontés; et ce n'était qu'eu vivant dans la crainte de Dieu et en maintenant les lois, la justice et la religion catholique dans toute sa pureté, qu'il pouvait prouver qu'il méritait un tel dépdL En concluant, il conjura les États, et, par leur entremise, toute la nation de rendre Içur obéissance au nouveau prince, de maintenir la concorde et de conserver religieusement la foi catholique, les suppliant en mâmc temps de lui pardonner tous les torts et les erreurs dont il avait pu se rendre coupable envers eux pendant son long régne, les assurant qu'il se souviendrait sans cesse de leur obéissance et de leur affeclion pour lui dans les prières qu'il ferait monter vers Celui à qui il allait consacrer le reste de sa vie (i). Tant de nobles paroles, des assurances si énei^ques de tons les efforts tentés pour accomplir ses devoirs, tant de ' fer\'entes espérances de la bonne administration d'an fils, ne pouvaient manquer d'attendrir un auditoire d^k excité et touché par le caractère imposant de la cérémo* nie tout entière. On entendait sangloter dans tous les coins, et tous les yenx étaient pleins de larmes. Les chevaliers de la Toison d'or sur la plate-forme et les bour^ geois au fond de la salle étaient agités des mêmes émolions. Quant à l'empereur, il tomba presque évanoui sur

10 Ponl. Bcut.,t.XIV. p.338. 339.Gad«l»vu«,p.StO-StI.GKbud, Anal. Belg-, p. Sl-IOï- Comparez Bor., t 1, p. 4, 5; Vao Hdcrai, t. I, p. 16] Fnm. Slrada, De beUo Belgieo. Kom., I6&1, 1. 1, p. S^T.

son siège à la fin de son discours. Il devint d'une pâleur mortelle et pleurait comme un enfant [t). La froideur de Philippe lui-même céda presque à l'émotion générale, quand il se leva pour jouer son râle dans la cérémonie. Tombant à genoux aux pieds de son père, il lui baisa les mains avec respect. Charles posa solennellement les mains sur la lête de son fils, fit le signe de la croix et le bénit aunom de la sainte Trinité (2). Puis, le relevant, il l'embrassa tendrement, en disant aux grands seigneurs qui l'entouraient, qu'il éprouvait une véritable compassion pour son fils en le chai^eant d'un fardeau que le travail d'une vie entière pouvait seul lui donner la force de porter (3), Philippe prononça alors quelques mots pour exprimer sa reconnaissance pour son père et son affection pour ses sujets. Puis, se tournant vers les États, il leur dit qu'il regrettait de ne pouvoir s'adresser à eux ni en français ni en flamand, et qu'il les priait en conséquence de vouloir bien écouter Tévéque d'Arras qui lui servirait d'interprète (i). Antoine Perrenot se leva aussitel, et, dans un discours rempli de lieux communs bien tournés et abondants, il exprima longuement les sentiments de Philippe pour son père, sa ferme volonté de marcher dans le sentier du devoir, et de suivre les conseils et les exemples de l'empereur dans' l'administration des Provinces (S). JacohMaas, membre du conseil de Brabant, homme savant, éloquent et prolixe, qui avait été

(1) Ponl. Hent., Heteren, ubiiup.

(î) GodelsvnB. p. 642.

(i) Ibid.

H) Ibid. PoDt. Hem., p. 340. Hcleren, 1. 1, p. 16. Bor., 1. 1, 5, 6.

(.S) Gachard, Anal. Belg., ubi sup. Ponl. Heul., Metercn, Bor., ufri lap. GodclKTOs tapporte le diieoura d« l'ëvéque en six page* tn-follo. De aidic.. p.6« gqq.

choisi l>oiir répondre au nom des Étals généraux, répliqua au long discours du prélat par luie élégante harangue de même étendue, en acceptant l'abdicatioD au nom des corps pour lesquels il portait la parole (1). La reine Marie de Hongrie, la veuve chrétienne d'Ëntsme (2), régente des Pays-Bas depuis vingt-cinq ans, se leva alors pour remettre sa charge aux mains de son neveu, en exprimant en quelques phrases son affection pour la population, ses regrets en la quittant, et son espoir qu'on lui pardonnerait toutes les erreurs qu'elle avait pu commettre pendant sa longue administration. L'éloquent Maas reprit encore la parole, et se confondit en compliments pour assurer la princesse de la parfaite satisfaclicu que les Provinces avaient toujours éprouvée sous son gouvernement (3).

Les discours et les réponses étaient enfin arrivés i leur terme; la cérémonie était terminée; l'empereur, s'appuyant sur l'épaule du prince d'Orange et du comte de Buren (4), sortit lentement de la salle, etentra dansla chapelle, suivi par Philippe, par la reine de Hongrie et par toute la cour, dans te même ordre qu'en arri^'anl ^).

Il était évident que le drame avait réussi complètement. Les sentiments les plus élevés, le sacrifice le plus héroique, une confiance touchante, un amour simple du devoir, le patriotisme et l'affection paternelle d'une part, de l'autre, le respect filial et le sentiment le plus profil Gadiard, AaaI. Belg. Ponl. tleut., Heteren, Bor.

(ÎJ Uel Leven von Deiiderlug Eratmui. Nedtrl. Mataten en VrotHet». t. I, p. 311.

(3) Ponl. tleut., Godïlœvu», Bot.. He)er«i,tiiiwp.

m Godelsvus, p. Q-u.

m GnchariJ, .ino/. Betg.

DES PROVINCES-LNIES. Hi

fond des devoirs publics et des intérêts des peuples, tels fbrent les ressorts mis en jeu dans cette scène. Le bonheur des Pays-Bas semblait être le seul but qu'on se proposât dans cette grande affaire. Tout le monde avait bien joué son rôle dans le passé, tout le monde avait bon espoir pour l'avenir. L'empereur, qui abdiquait, était regardé comme un héros et un prophète. Le théâtre était inondé de larmes. On ne peut avoir le moindre doute sur la sincérité de l'émotion générale qui se répandit dans toute l'assemblée. <(Le discours de César, dit le secrétaire Godelievus qui était présent k la cérémonie, émut profondément les nobles et les gentilshommes, beaucoop d'entre eux fondaient en larmes ; les illustres chevaliers de la Toison d'or eux-mêmes pleuraient (1].» L'historienPontusHeuterus, alors âgé de vingt ans, qui se trouvait dans l'auditoire, assure que la plus grande partie de l'auditoire versait des larmes et faisait entendre des sanglots si bruyants que Sa Majesté Impériale et la reine finirent par pleurer avec eux. (i Quant â moi, 11 ajoute-t-il, « mon visage était inondé par mes pleurs [3]. » L'envoyé d'Angleterre, sir John Mason, décrit sous les mfimes traits la scène qu'il venait de voir, dans une dépêche adressée à son gouvernement. « L'empereur, » dit-il, « a demandé k ses sujets de lui pardonner, dans le cas où il aurait manqué & quelques-uns de ses devoirs envers eux. M Et là-dessus, » continue l'envoyé, <iil fondit en larmes, attendri, je pense, indépendamment de l'émotion inséparable du sujet, par les sanglots que la compagnie poussait depuis longtemps ; car je ne crois pas qu'il y eût dans toute l'assemblée un homme,

(I) GodelKTUï, p. 611.

m font. Real., t. XIV, p. 33B-339.

143 FONDATION DE LA RËPl'BLIQCK

étranger ou non, qui ne pleurât plus ou moins peadaat la plus grande partie de son discours. Et, cependant, il les supplia de lui pardonner cette émotion qui provenait de sa faiblesse, de son âge et des regreU qu'il éprouvait, en quittant un peuple qui lui était si cher et si affectionné (1). >i

Qu'est-ce que l'empereur Charles avait lait en faveur dea Pays-Bas pour mériter leurs larmes? Sa conduite ei^vers eux n'avait été qu'une longue oppression. Que leur importaient ses quarante voyages par terre et par mer, ses allées et venues entre la Frise et Tunis, entre Madrid et Vienne? Quel înlérât y avait-il pour eus à ce que la navette impériale volftt si rapidement sur le métier? Charles travaillait k la grandeur et à la richesse toujours croissantes de sa maison ; ses entreprises avançaient au prix des trésors que ses peuples gagnaient à la sueur de leurs fronl^; ses trames étaient souvent baignées du sang de ses plus braves sujets. Les intérêts des Pays- Bas n'avaient jamais été même une considération secondaire pour leur mattre. Il n'avait accompli aucun de ses devoirs envers eux,ilavaiteu à leur égard les torts les plus graves. Il les avait regardés comme un trésor dans lequel il pouvait puiseraplein.es mains pour prodiguer leur or en soutenant des guerres insensées et interminables qui n'avaient pas plus d'intérêt pour eux que si elles se fussent passées dans une autre planète. Des cinq millions en or qui composaient le revenu de ses royaumes, deux raillions provenaient des opulentes et industrieuses Provioces, tandis que l'Espagne et les Indes ensemble ne Tour-

(1) H. J. W, Uurgon donne àei eitraJls de celle dépéthe àam L» TietI It temps de sir Thomas (rrff Aam, ouvrage rempli ded' rare* et ciuieua.

DES PROYIKCES-UKIES. riS

nissaieal qu'un million (1). Les richesses, amassées par l'activité humaine dans ce petit territoire jadis couvert de marais et de broussailles (9), apportaient au trésor impérial un revenu quatre fois plus considérable que toutes les mines si vantées du Mexique et du Pérou, Cependant les artisans, les cultivateurs et les marchands, qui créaient toutes ces richesses, avaient à peu près autant de part à la direction des dépenses Taites avec les produits de leur industrie que les sauvages de l'Amérique à la distribution des trésors contenus dans leur sol, La rivalité des maisons de Hapsbourg et de Valois avait absorbé Ions les esprits pendantia plus grande partie du règne que nous venons de voir se terminer d'une façon si dramatique. Triompher de François f", laisser à Philippe uQ plus riche héritage que celui qiie le dauphin pouvait espérer, tels furent les grands mobiles de l'incomparable activité que Charles déploya pendant la partie de son règne la plus longue et la plus prospère. Il entreprit ensuite d'étouffer la réforme dans ses États, mais . il abandonna la partie. Il n'y avait donc pas grand intérêt pour les Pays-Bas à âtre gouvernés par un homme

(I) neiaiionedel Cl. Michèle Suriano. (H». Bibliulh. de Bourgogne, n« 12, p. 8T1.1

(I) Badovaro pstimsil le revenu annuel en beurre et en fromage des prairies que la Hollande avait conquises sur la mer, i B0O,D0n couronnes, ce qui, en tenant couple de la diCTërenre entre la valeur de l'argent en 1&57 et la valeur acluelle, représenlerait une somme d'environ huit mllilDna (M«. Relatione). En agriculture, pour le commerce et les manufactures, les Pays-Bas étalent la contrée la plus avancée du monde. Leh fabriques d'Arras, de Tourna^, de Bruielles, de L,ouTBln, de Gand et de Bruges étalent sans rivales ; Anvers élalt la capitale commerciale de la cbrétieaté. • Anversa. ■ dit Badovaro, • é atimata la magglore plaua del monde , ti puA credere quanto ■la la sommas) assuma passare 40 mlllioni d' oro 1' anno quelle che Incontanto slano. •

Ml FONDATION DE LA RËP['BLIQUK

qui les obligeait de contribuer si laidement au succès d'entreprises qui leur étaient au moins iadiSërentes , quand elles ne leur étaient pas odieuses. Les Pays-Bas supportaient des impôts réguliers montant à un million de couronnes ; en cinq ans, ils avaient accordé des subsides s'élevant à huit millions de ducats, et les États étaient sévèrement repris par les courtisans qui représentaient le despote, s'ils avaient l'audace de faire quelques questions sur l'emploi des sommes perçues, ou s'ils exprimaient quelque intérêt pour la bonne administration des deniers publics (1). Cependant on peut supposer qu'ils étaient assez indifférents à la question de savoir qui de Charles ou de Philippe avait triomphé à Pavie, et les partisans toujours croissants delà réforme religieuse en Hollande et en Flandre ne se réjouissaient certainement pas de ce que l'empereur avait battu leurs frères k Mdhlberg. Mais il ne se contentait pas d'épuiser leurs trésors et de mettre des entraves à leur industrie. Il était en guerre constanteavec les vieilles libertés qu'ils avaient achetées si cher. Comme son ancêtre Charles le Téméraire, il voulait transformer les Provinces en royaume. Il aurait voulu amener toutes leurs chartes séparées et distinctes & l'uniformité, en les réduisant toutes k de vaines formules. Les difQcultés qu'il rencontra en chemin, l'opposition obstinée des bourgeois qui défendaient les chartes que leurs pères avaient conquises au prix de leur sang, le manque de loisir au milieu des innombrables occupations que lui donnait le gouvernement de la moitié du monde, tout cela l'obligea à remettre indéfiniraent l'exâeution de ses projets. Il trouva le ternp»

(1) Pwtea, Plainte» du Card. Grarntlle.

DES PROVINCES-LMES. l»a

pourtant de détruire en détail quelques-unes des institutions libérales ies plus avancées des provinces. La ville de Tournay(l) était une petite république heureuse et prospère, elle gouvernait sagement toutes ses affaires locales ; il supprima ses libertés sans prétexte valable, et la réduisit h la condition d'une ville d'Espagne ou d'Italie. Nous avons déjà raconté et le monde connaît la célèbre punition infligée à Gand pour avoir osé revendiquer le droit de voter les impôts. On pourrait citer bien d'autres exemples, si cela était nécessaire, pour prouver que Charles-Quint n'était pas seulement un despote politique, mais qu'il était cruel et violent dans l'exercice de son pouvoir. Si l'oppression à laquelle il avait soumis les Pays-Bas n'avait toutefois porté que sur les matières de finances ou de commerce, ou comprendrait, sans les approuver, les regrets que son peuple manifestait lors de son abdication. Mais l'histoire l'accuse de crimes plus graves, et on s'étonne que l'homme qui les avait commis ail pu prononcer ses adieux au milieu des applaudissements et des larmes. Sa main avait fondé l'Inquisition dans les Pays-Bas. Il est absurde de prétendre que cette institution diabolique y tint sa place avant cette époque. Les cas isolés dans lesquels les inquisitenrs avaient agi prouvent l'absence et non la présence du tribunal comme on le verra plus tard. Charles organisa l'Inquisition ecclésiastique, et inventa en outre ces terribles <i placards, » qui constituaient une inquisition secrète pins cruelle que celle qui existait en Espagne. Le système porta aussitôt tous ses fruits. On a él«vé jusqu'à cent mille le nombre des Néerlandais brûlés, étranglés, décapités ou enterrés

(I) EïiroUa des regislree de Tournay it7!:lS8l, par M. Gadisrd (Bruxeltes, 1846), p. 8-i3.

vifs en obéissance aux édits de rempereur,pour le crime d'avoir lu l'Ëcrilure, d'avoir mal parlé des images taillées ou de la doctrine de la messe, et on n'a jamais dit que le nombre des victimes fût au-dessous de cinquante mille (1). L'envoyé vénitien Navigero porte le nombre des martyrs, dans les seules provinces de Hollande et de Frise, à trente mille, et cela en 1546, dix ans avant l'abdication, cinq ans avant la promulgation de l'borribleéditde4550(2).

Les Ëdits et l'Inquisition, tels étaient les présents que Charles avait faits aux Pays-Bas en retour de leurs trésors qu'il avait jetés ikux vents, et de leur constante obéissance. Son nom a mérité parla d'être couvert d'un éte^ nel opprobre, non-seulement dans les Provinces, mais dans tous les pays où l'amour des libertés politiques et religieuses a fait battre un seul cœur. Quatre-vingts ans de lutte et le sacrilice de la vie de millions d'bommes suffirent à peine à déraciner ces institutions après le soin qu'en prit son successeur. Et cependant, l'empereur, au moment d'abdiquer, avait réuni autour de lui les États généraux de ses fidèles Pronnces, et, revêtu pour la dernière fois de sa robe impériale, il les avait assurés de toute l'alTection qu'il leur avait toujours portée, et avait mêlé ses larmes aux leurs.

Si un seul fantOme avait pu sortir de l'un des innombrables tombeaux où ses décrets avaient fait descendre des créatures humaines, la question que l'empereur posait au milieu de tant de sanglots eAt peut-être pu recevoir une réponse. Peut-être eût^nditalors, k l'homme

fi) Gratli Annal . t. I, p. 17. Amsl., lUSS.

(î) RelazioRE di CI™' Bertutrdo Navigtrô, IMG. Corrapondence «/ Charlei Iht Fiftk, par le Rév. W. Bnidrard. Londres, I8M, p. UI.

DES PROVIISCES-UMES. 117

qui demandait à ses auditeurs de lui pardonner les torts involontaires qu'il pouTait avoir envers eux, qu'il y avait uti monde où l'on regardait comme un crime de torturer, d'étrangler, de brûler, de noyer les innocenU. On rie peut avancer eu faveur de l'empereur la misérable excuse dont on se sert d'ordinaire en pareil cas.- Charles n'était pas un fanatique. L'homme dont les armées avaient pillé Rome, qui .ivait porté des mains sacrilèges sur le vicaire du Christ, et qui avait retenu en prison le chef infaillible de l'Église dans un but politique, n'était pas alors un fanatique. Il ne croyait à rien; lorsqu'un obstacle s'opposait à l'exécution de sa volonté impériale, quand les intérêts de sa maison étaient menacés, il ne faisait pas plus de cas des pontifes que des anabaptistes. C'étaient les tendances politiques des réformateurs, leur rébellion contre les dogmes, la tradition, et la sanction surnaturelle donnée au pouvoir temporel qu'il poursuivait h outrance. Il était trop habile et trop clairvoyant pour ne pas reconnaître la liaison entre l'amour de la liberté religieuse et celui de la liberté politique. Sa main était toujours prête pour écraser les deux hérésies. S'il eût été un vrai (ils de l'Église, un champion fidèle de son infaillibilité, il ne se serait pas soumis à la paix de Passau tant qu'il aurait pu amener un soldai sur le champ de bataille. Et ce ne fut pas de sa part un acquiescement forcé ; car, longtemps avant la mémorable débite que Maurice lui fit essuyer, il avait permis aux troupes allemandes, dont il ne pouvait se passer, d'assister au culte protestant célébré par des ministres protestants. Des prédicateurs luthériens marchaient dans les Pays-Bas, de ville en ville, sous la bannière impériale, tandis que les sujets de Cbarles-Quînt, dans ces provinces qui com-

MS FONDATIO.N m: LA RÉPtULroCE

posaient son ancien patrimoine, montaient tous les jour» sur l'échafaud aa nom de la mâme doctrine qui se prêchait librement dans ses camps. L'influence de ces prédicateurs de garnison sur la réforme dans les Pars-Bas est bien connue. Charles détestait les luthériens, mais il avait besoin de soldats, et il aida ainsi par sa propre politique à répandre des opinions qu'il eût donné sa vie pour étouffer, s'il càt été aussi fanatique qu'il le devînt peut-être dans sa retraite. Il est vrai que la doctrine calviniste, qui se répandait de plus en plus dans les Provinces, était plus dangereuse, religieusement et politiquement, que le protestantisme des princes allemands, qui mfime, alors, n'avait pas encore été ouvertement reconnu comme une hérésie ; mais il est d'autant plus évident par là que c'était l'hétérodoxie politique plutôt que les doctryies religieuses que le despote cherchait à étouffer. Personne.au reste, ne fut jamais plus strict obsenaleur des cérémonies de la religion. Il entendait journellemenl la messe. Il assistait au sermon tous les dintauclies et jours de fêle. 11 se confessait et communiait quatre fois par an. On le voyait parfois, dans sa tente, à minuit, à genoux devant le crucifix, les mains et les yeux levés an ciel. Il ne mangeait jamais de viande pendant le carême, et faisait rechercher soignetisemeuL et punir tous \c^ courtisaus ou les plébéiens qui manquaient au devoir île jeûner pendant les quarante jours(l). 11 était un politique trop habile pour ne pas savoir la valeur des larges phylactères et des longues prières. Il connaissait trop bien la nature humaine pour ne pas savoir que l'anet d le cumin l'emportent encore sur les choses plus importantes de la loi, la justice, la miséricorde et la foi. Pcn (I) Bcdoraro, Hi.

URS PROVtNCES-l'MES. 149

lui importait que le Toudateur de la religion qu'il proressail, el pour le maintien de laquelle il avait rendu ses édits et fondé l'Inquisition, se fût jamais élevé contre les pliarisiens. Cependant, on ne peut douter qu'il n'y eut dés temps où I'em;iereur était presque populaire dans les Pays-Bas, et qu'il n'y fut jamais odieux comme son sacl'csseur. Il y avait pour cela quelques raisons sérieuses i^t d'autres frivoles ; ses manières étaient charmantes ; il parlait l'allemand, l'espagnol, l'italien, le fran<^is et le flamand ; et il adoptait pour un moment les traits caractéristiques de chaque nation avec la même facilité qu'il avait à parler leur langue. Il savait être lier avec les Espagnols, familier avec les Flamands, spirituel et fin avec les Ilaliens. Il pouvait renverser le taureau dans l'arèDP, à Madrid, comme le plus adroit des matadors, remporter te prix du combat dans un tournoi comme un chevalier du temps passé; ij montait à cheval avec les nobles flamands, louchait le but en tirant de l'arquebuse au milieu des artisans d'Anvers, et buvait de la bière en échangeant de grosses plaisanteries avec les paysans du Brabant. De telles vertus ont aidé à pallier les crimes qu'il a commis contre Dieu et contre les hommes, contre la religion cl la foi jurée; comme si l'oppression dfvenait plus (oléiuble parce que l'oppresseur parle plusieurs langues et tire adroitement â l'arbalète.

Mais, au fond, la grande raison de sa popularité élait Sun génie militaire. Charles n'était inférieur À aucun général de son temps, 'i Quand il vint au monde, u dit le duc d'Albe, « il naquît soldat (I), » et l'empereur confirma cette idée, et rendit le compliment en déclarant que «les

(1) Caria dtt duqtie de Aiba ni S. don Juan de Auilria. DocunieiitoB Inedilo» pnra la Hisloria de Etpaiia, vol. 111, p. 113-183.

ISO FONDATION DF. LA RËPUBLIQl'E

trois seuls capilaines qui méritassent le nom de graiHls étaient lui, premièrement, M. le connétable de Montmorency pour le second, et le dur d'AIbe pour le tiers, u Il est vrai aussi que tous ses oniciers n'étaient pas de la môme opinion, et que plusieurs d'entre eux disaient trop souvent que sa présence constante sur le champ de bataille faisait plus de mal que de bien, x et qu'il vaudrait bien mieux que Sa Majesté rffiUtt chez elle(l). » On ne peut pourtant pas douter qu'il ne fût un bon soldat et un grand général. Il était naturellement très-brave, et son énergie et sa patience étaient inépuisables. Il était le premier en armes quand on devait se battre, et il débouclait son armure le dernier (2). Il commaudait en chef et , en personne, même lorsqu'il était entouré de vétérans et . torturé par la goutte. U supportait avec calme les grands revers. On dit qu'il lui arriva de changer de couleur deux fois seulement ftans sa vie, au moment de la fatale destruction de sa flotte à Alger, et le jour de la cëlébi-e fuite d'Inspruck. Il était d'un caractère stolque et tmnquille, jusqu'au moment où la maladie vint changer son système nerveux. Il ne connaissait ni les émotions ni les larmes. Les Espagnols disaient qu'on ne l'avait jamais mi pleurer, même à la mort de ses amis et de ses parents les plus proches, et que le départ de don Ferrante de Gonzague de la cour put seul lui arracher une larme (3). Une telle nature était incomparable pour la vie orageuse qu'il devait mener, if était esseottelleibent un homme d'action, un général d'armée, a Priez Dieu seulement

(I) BranlAme, Hommet illuitres el grands capitaine» élrangrrt, art. Charle»-Qulnl.

(î) Kelatione di Namgero, tpud Bradforil, Cwrtsponâetice, p. 4S0. (3) Baduvaj'o, ras.

i.vCoogIc

DES PROYINCES-l'MES. if.i

pour roa santé et ma vîe, » disaït-il aux jeunes officiers qui venaient de toutes parts s'empresser sous sa bannière, n car tant que je l'aurai, je ne vous laisserai point oisifs, en France, et n'aime la paix non plus que tous autres. Je suis né, fait et accoutumé pour les armes; il faut que je les continue jusqu'à ce que n'en (1) pourra! plus. Il L'infatigable énergie et le calme imperturbable qui le distinguaient le faisaient regarder comme un héros par les princes, comme une idole par les soldats, et il était populaire en tous lieux. La promptitude avec laquelle il arriva comme la foudre au milieu de l'insurreclion de Gand, malgré le danger personnel qu'il pouvaîty counr, l'ardeur de jeunesse qui le fît sortir de son lit de oialadie pour battre les protestants à MOblberg, le sangfroid avec lequel il vit mourir soixante mille soldats de son armée en assiégeant Metz pendant l'hiver, tout cela lui valut une ample mesure de ces applaudissements qui accompagnent toujours les hauts faits militaires, surtout quand l'homme qui les accomplit porte unn couronne. Il réunissait la bravoure personnelle d'un vrai chevalier à la science plus moderne d'un tacticien consommé. Il lui arrivait de charger lui-môme, en personne, comme le plus brillant de ses offlciers de cavalerie, et nul n'entendait mieux que lui les arrangements d'une campagne, l'art de grouper les troupes, de pourvoir à leurs approvisionnements, de mettre en mouvement une armée et de la tenir en état [2).

Cependant, quoiqu'il fdt un aussi grand guerrier qu'aucun de ses ancêtres, Goths, Bourguignons ou Souabes, il était dépourvu de l'esprit chevaleresque. Un attachement (I) Bnnlûme, Grandi eapitainta, mt. ChKtiea-Qainl. (1) Badovaro.Hs.

fanatique pour la foi, la protection accordée aux opprimés, la loyauté envers les amis et les ennemis, la fidélité à une cause qu'on croit sacrée, le sacrifice de tous les intérêts personnels à unr. grande idée, la générosité de la main et du cœur, toutes ces qualités qui s'unissent au courage et à la constance pour former l'idéal du vrai chevalier, Charles nonrseulement ne les possédait pas, mais il les méprisait. Il foulait aux pieds un antagoniste affaibli, qn'il fût un bourgeois ou un petit souverain. Il était per- ' flde comme l'onde. Il trompait ceux de ses ennemis qui se fiaient aux promesses impériales par des manœuvres indignes d'un empereur ou d'un gentilhomme. Il conduisait partout avec lui le malheureux Jean Frédéric de Saxe Kcommeunours enchainé», disait-il lui-même, prCt aie lancer sur Maurice, dans le cas où » l'enfant » se montrerait ingrat. 1! fut complice de la supposition d'acte exécutée par l'évéque d'Arras, et qui valut au landgrave Phi- ■ lippe son long emprisonnement, crime plus noir que ceux que tant de coquins subalternes ont expiés sur le gibet (I). Les contemporains savaient bien lliistoire de ses perfidies, qui s'étendaient des plus grandes aux plus petites alRiires, quand ils l'appelaient <( Charles qui triche » (3). Maître absolu de royaumes sur lesquels le soleil ne se couchait jamais, non-sculomcnt il était avide

(i) • 1p rebu9 agenilU Iraclandifque • dit l'un de fe» plus ardents adoiiraleura parmi xes lonlemporalns, < Simulator egrvglus, Qdel alieni>9, priToti commodliierquAmsitidioeua, alque uno vcrlodicamaltpr eviifl nialerniis FfrdinnnOds Cotlidllrus. • Punt. Heut., t. XIV, p. 3te.

(3) De TliQu, Histoire univti-Mlle, t. 1, ]> 3S7-SS9. Lnndres, 1131. Comparai G ro en ïan PrinsUrer, -J/'cAit'eî *( correspondance iniditede la maison d'Orange-Nassau, l. V, p. G3-0U. Leydi^, IB3S. S. H. Pfellschmldl, Vor drei hundert lakren Blatter der Erinnerimg im KurfSrst MorittmmSachjen, p. 10. (DreMlcn, 1863.) Vide postea.

DES PROVISOES-INIES. I 53

d'étendre encore ses possessions, mais il étail avare dans les petites choses, et avait de la peine à donner cent ducats (I). Il fit don de cent couronnes au soldat qui lui apporta les gantelets et l'épée de François I" ; dix mille couronnes eussent à peine égalé le présent ordinaire en pareille occasion, aussi cet. hon^ine sortit-il de sa présence au désespoir (2). Les trois soldats qui traversèrent l'Elbe Â lu nage, leurs épées entre les dents, pour lui amener les bateaux dans lesquels il traversa le fleuve pour aller gagner la victoire de Mûhiberg, reçurent chacun de la munificence impériale un pourpoint, une paire lie bas et quatre couronnes. Ses courtisans et ses ministres se plaignaient amèrement de sa mesquinerie ordinaii'e qui les obligeait à augmenter leurs maigres salaires en acceptant des présents de toutes les mains assez riches pour les offrir. A vrai dire, Charles, malgré ses grands talents mililaires, était par-dessus tout un politique. S'il sufQt d'avoir fondé des institutions durables pour être un grand homme d'Etat, il mériterait même ce nom, car une grande partie de son système de gouvernement a résisté aux assauts de trois siècles. Mais l'œuvre de Charlemagne esltombéedèsquesamain a été glacée, tandis quelestra- - x'aux de législateurs ordinaires ont atteint un degré de perpétuité refusé aux lois de Solon et de Lycurgue. La durée n'est pas le sceau du mérite pour les institutions humaines. Si nous appliquons au gouvernement de Charles , la seule pierre de touche possible, si nous demandons jusqu'à quel point il était destiné à assurer le bonheur des peuples, sa politique ne nous parait pas mériter une grande admiration. Ce n'est pas seulement qu'il filt un

I5« KONUATION DE LA RÉPrBLIQl'E

despote par nature et par éducatioq, et qu'il eût substitué, partout ob cela était possible, l'étémentabsolu au principe de la liberté ; le despotisme peut avoir de bons résultais, comme la démocratie peut amener la tyrannie. Mais en le jugeant d'après ta régie de tout bon gouvernemenl, d'après ces lois étemelles de vérité et de justice divine que reconnaissent toutes les nations cbréliennes, nous ne trouverons pas, dans l'œuvre de la vie de l'empereur, de grands motifs de respect pour lui. Les intérêts de sa famille, l'établissement de sa dynastie, tel fut son but constant. Le bonheur et les progrés de son peuple n'influércnt jamais sur sa conduite, môme d'une manière indirecte, et comme résultat, il fut déjoué dans ses rues politiques, et laissa son empire ruiné et affaibli.

Il connaissait les hommes, surtout leurs faiblesses, et savait en profiter. Il sa^'ait qu'ils supportent beaucoup de choses, et que les petits ennuis les irritent souvent plus que de grandes injustices infligées de propos délibéré. Aussi emplopit-îl presque toujours des gens du pays dans les charges inférieures de ses nombreux Ëtats, et répéta-t-il souvent h son successeur que la hauteur des Espagnols et l'incompatibilité de leur humeuravec celle des Flamands auraient pour résultat de grandes difficultés et de grands dangers (t). H avait pour opinion que les hommes étaient tyrannisés d'une manière plus intelligente par leurs proches, et peut-être avait-il raison. Il était infatigable en fait de travail, et s'il était possible d'administrer la moitié du monde comme une propriété privée, Charles-Quint eût pu, mieui: que tout autre peut-être, accomplir cette

(I) Apologie d'Orange, p. 47, *8.

DES PnnVlKCES-UMES. 155

lÂcbe. Il n'avait pas la folie de croire qu'il lui fùl possible de veiller aux détails de l'adininistration dans cbaciin de ses royaumes, et il confiait le gouvernement des affaires spéciales àscsdifl'érents ministres et agents. Il se réservait de connaître les hommes et de traiter les affaires sur une grande échelle, et en cela il était certainement supérieur à son QIs. Sa correspondance passnit presque entièrement par les mains de Granvelle, le père, qui analysait les letlres reçues, et écrivait souvent les réponses pour les présenter à la signature de l'empereur. Ce mi-j nistre était en grande faveur auprès de Charles, et il en profitait pour sou avantage personnel. Ce système de gouvernement laissait naturellement beaucoup de place à la tromperie ; mais l'empereur savait ce qui se passait et regardait philosophiquement les abus comme une partie de l'organisation administrative (1). Granvelle devint immensément riche sous ses yeus en trafiquant de la faveur impériale, et en évitant à Sa Majesté beaucoup d'embarras. Charles le savait, se moquait de son avidité, mais appelait Granvelle h un bon lit de repos » [2). Sa connaissance de la nature humaine, du reste, provenait surtout de la contemplation des faiblesses des hommes, et il lui arrivait par conséquent de ne voir qu'un cAté des choses. On le trompa souvenl, et il tomba parfois dans des erreurs fatales malgré toute sa clairvoyance. Il entreprit des affaires qui ne lui étaient ni honorables^ ni profitables, et qui faisaient tort à ses plus chers intérêts. Il offensa souvent des hommes qui auraient pu élre des

0) Reiaiioae di Navigero, Hfui Bradford, p. 445.

(!) ■ Nous avons perdu, > écrivait l'empereur à Thllippe à la mort de Granvelle. • un lion lit de repo». > Uom Leteaque, Mémoirti pour Mtrvir à l'hialoire du eardinal de Granvelle, t. I, p. 180-

I&u CUND.VTION DK LA RlSPIBLIQl'E

amis utiles, et changea eu ennemis ses alliés mêmes. « Sa Majesté, » disait un observateur fidèle qni ie connaissait bien, « n'a pas toujours monti'é dans sa carrière la prudence qui lui eût été nécessaire. 11 a souvent blessé ceux dont il eût pu se concilier l'alTeclion, changé ses amis en adversaires, et laissé périr ses plus ildèles partisans (4). «

Il faut donc reconnaître que cette connaissance si vantée de la nature humaine et cette habileté k traiter avec les hommes étaient plus superficielles qu'il n'appartient .au véritable génie.

Ses habitudes personnelles furent , durant la plus grande partie de sa vie, celtes d'un soldat inratigable. Il' pouvait rester on seile nuit etjour, et supporter toutes les fatigues et \cs soulTrances, excepté la faim. Son incontinence s'étendait atout (^]. Il mangeait énormément. 11 déjeunait à cinq heures du matin ; on lui servait alors une volaille au lait, avec du sucre et des épiées ;'puis il se rendormait. Il dînait à midi, et mangeait toujours d'une vingtaine de plats. Il soupait deux fois, d'abord après vêpres, et ensuite ïi minuit ou une heure, et ce repas t'Iait pcul-éire Ii3 plus copieux de toujs. Il mangeait beaucoup de pâtisseries et de confitures, et arrosait ses repas de bière et de vin en abondance ^3], Son estomac, jadis d'une vigueur extraordinaire, succomba à quarante ans d'une pareille vie. Son goût, non son appétit, commença à s'afTaiblir, et il se plaignit à son majordome que tout ce qu'il mangeait était insipide. La plaisanterie qu'il reçut en réponse est célèbre. Le cuisinier ne pouvait rien faire de plus, à moins qu'il ne servit à Sa Ma-

{I) BudovBra, Us.

(!) Ibid.

(3) Ibid. Comp. Naeii/ero ,tla:., p. 3D6, opud Bradronl.

DES r*R0VlNf,ES-LNIE8. i.'.T

jesté un plat de montres (I). Cette allusion à la passion bien connue de Charles pour lliorlogerie eut un grand succès. L'empereur rit pluis longtemps que cela ne lui était jamais arrivé, et les courtisans rirent naturellement aussi longtemps que Sa Majesté. Les applaudissements accordés k une si pauvre plaisanterie nous porteraient à croire que les fous de la cour impériale n'étaient pas aussi bouffons que quelques-uns des bons mots de Triboulet pourraient le faire supposer.

La translation des autres couronnes et dignités de l'empereur k Philippe II s'accomplit un mois après sans éclait. L'Espagne, la Sicile, les lies Italéares, l'Amérique et autres parties du monde lui furent transmises sans plus de cérémonie qu'une donation inter vivos (2), L'Empire causait quelques difficultés. On avait déjà signifié jt Ferdinand que son frère comptait abdiquer la couronne impériale en sa faveur, et les insignes de la souveraineté lui avaient été remis par les mains de Guillaume d'Orange (3). Une dépulation, composée de ce prince, du Tice-chancelier Seld, du docteur Wolfang Huiler et de quelques autres personnes, fut envoyée aux électeurs de l'Bmpire pour leur signifier le parti pris par l'empereur. L^n délai de deux ans intervint alors, causé d'abord par la mort de trois électeurs, puis par la guerre qui éclata en Europe, et les affaires n'étaient pas eirï;ore réglées (4] au mois de février 1553, quand les électeurs rassemblés à Francfort reçurent enfin l'abdication de Charles et pro-

(1) Badovaro, Hs.

(3) Godehevus, p. SiS, iqq.; Van Ueteten. l. I, p. tTiBor., l. 1, p. 6, sqq.

(3) GodelRvus, p. C4G. aqq.j Ponl. Heul., 1. \lV,p.flt&,»qq.; Helereo, p. n.

(4) Gndelicvu!, p. M6. «qi).

cédèrent à l'élection de Ferdinand (1). Le nouvel empereur fut couronné au mois de mars, et envojra aussîtAt une ambassade au pape pour lui communiquer le fait. On ne s'attendait nullement à l'opposition du pontife. Mais le vieillard chagrin qui siégeait alors sur le trâne de saint Pierre, délestait Charles et toute sa race. Il déclara donc que la transaction n'était point valide, puisqu'elle n'avait pas reçu d'abord la sanction du pape, auquel appartenaient toutes les couronnes. Ferdinand, après que ses envoyés eurent entendu soutenir par le pape des doctrines très-étranges, renonça à la discussion après avoir solennellement protesté, et il fut reconnu par Pie IV, successeur du pape Caraffa (2). •

Charles n'avait pas attendu la lin de ces disputes pour mettre h exécution ses projets de retraite. Il occupa une maison partic,ulière à Bruxelles, près de la porle de Louvain, jusqu'au mois d'août 15S6. Le 27 de ce mois, il écrivit de Gand à Jean d'Osnabruck, président de la chambre de Spire, pour déclarer qu'il avait abdiqué eu faveur de Ferdinand et pour demander que, pendant l'intérim, on rendit à sou frère la même obéissance qu'à lui-même (3). Dix jours après, il adressa une lettre aux Étals de l'Empire pour leur annoncer le même fait, et, le 17 septembre 1556, il mit à la voile en Zélande pour se rendre en Espagne. Tous ces délais et ces difficultés créèrent quelque bésilation dans les esprits. Les gens qui n'admiraient pas l'abdication, que d'autres regardaient comme un acte de magnanimité sans exemple, soutenaient que Charles n'avait pas la moindre intention de renoncer à l'empire.

(1) Godelavus, p. -046, «qq (3) Ibid., p. OSf, «qq.

0) Jbid.

L'ambassadeur vénitien écrivit mëraé <i son gouvcroement que Ferdinand devail gouverner au nom de Charles avec un pouvoir très-reslreînt, et que l'empereur reprendrait la direction des affaires dès que sa santé le lui permettrait (I). L'évêque d'Arras et don Juan de Manrique lui avaient tous deux assuré, ajoute-t-il, que Ctiarles n'abdiquerait jamais défluitivernent (2), Manrique affirmait que c'était une plaisanterie que de croire <i une pareille intention de sa part (3). L'empereur devait rester pour protéger son fils confre la France, les Turcs et les hérétiques. Son ombre seule faisait peur aux luthériens (4), et on pouvait s'attendre h le voir sortir bientôt du tombeau où il avait disparu un moment. Le temps a prouvé la fausseté de tous ces raisonnements; mais ces opinions, soutenues par ceux qui étaient en situation de savoir le mieux la vérité, prouvent combien il était difficile aux hommes de croire à une décision si étrange à leurs yeux. Il faut remonter au temps de Dioclétien pour trouver un autre exemple de l'abdication d'un empire aussi vaste, abandonné par une résolution aussi arrêtée, et le grand historien anglais de l'empire romain a comparé les deux actions l'une à l'autre. Mais il y a une grande différence dans les situations. Les deux empereurs étaient des mililaires distingués ; tous deux avaient persécuté sans miséricorde des chrétiens sans défense, tous deux renoncèrent h un immense empire pour se plonger dans une retraite absolue. Mais Dioctétien était né dans l'abaissement le plus profond : il était es-

(I) Badovaro.

(î) Ibid, (3) Ibid.

. ICO FONDATION DK I.A RliPl Bl.HilE

clave et flis d'un esclave. Pour un tel homme, qui a atteint le faite de la puissance humaine, l'abandonner volontairement nous semble une antioa plus magnanime que celle de Charles-Quint. Né dans la pourpre, habitué dès son ^enfance à l'autorité suprême, chargé de couronnes depuis ie berceau, l'empereur d'Allemagne avait en le temps d'apprendre à estimer les choses à leur véritable valeur. Les contemporains cherchaient ù deviner les motifs secrets qui avaient pu le décider, et le m'onde cesse k peine maintenant de s'étonner de sa résolution. Et pourtant, si on prend en considération le caractèi'e de l'empereur, il eût été plus étonnant qu'il eût continué à siéger sur son trône. I-i Un n'avait pas couronné l'œuvre, et l'ouvrier mCm'c .ivait été atteint. La première, k vTai dire, la plus grande partie de sa carrière, a^ait été une suite non interrompue de triomphes. Le rôveEsvori ^1) de son grand-père, celui de sa jeunesse (2), l'espérance d'ajouter la triple couronne du pape aux biens héréditaires de sa maison , lui avait k la vérité. écbap)M;. Il avait trop de bon sens flamand pour se nourrir longtemps de chimères; mais il avait conquis l'empire sur des mains formidables; il avait non-seulement ^'aiacu presque tous les princes qui avaient levé les armes contre lui, il les avait encore faits prisonniers. Le pape Clément, le rfli François I", les Ducs et les Landgraves de Clèves, de Hesse, de Saxe et de Brunswick avaient été attachés aux roues de son char, et plusieurs d'entre eux avaient mangé, pendant de longues et terribles années, le pain de l'humiliation et de la captivité. Mais la fln de son

(I) InIroducKon.

(I) BranlAme, Hommes illutlret, etc., nrt. Ch.irlra-Qulnl. Bavle, Dicl. hitt. et cri'/., arl. Charlee-Quinr.

DES PROVINCES-UNIES. têt

règne était veDue obscurcir les gloires du passé. Le but de sa carrière lui échappait. La plupart de ses projets étaient détruits. Il avait bumilié François I«, mais Henri II avait vengé son père avec éclat : il avait foulé aux pieds Pbilippede Hesse et Frédéric de Saxe, mais il était réservé à on Allemand, b un bomme de cette race qu'il décl»rait a rêveuse, ivrogne, et incapable de toute intrigue, » de tromper celui qui avait trompé le monde entier et de faire fuir devant lui, d'une façon ignominieuse, le conquérant de tant de nations. Le jeune Allemand qui avait appris la guerre et la dissimulation dans la coaretle camp d'un mattre si habile, devait l'éclipser sur le plus grand tbéâtre du monde. Absorbé à lospruck par les délibérations du concile de Trente, Charles n'avait pas entendu gronder l'orage qui s'amoncelait autour de lui. Pendant qu'il se préparait à écraser à jamais l'église protestante, avec les armes que lui foi^eait une assemblée d'évéques, Toict venir Maurice de Saxe au désespoir ; sa barbe rousse flotte auvent comme un météore ; il passe comme la fondre k travers les montagnes à la tête de ses lanciers, argumente plus irrésistibles que tous les dogmes exposés par Graovelle ! Sous le costume d'une vieille femme, l'empereur avait tenté, le6avril(]), de s'échapper dlospruck dans la charrette d'un paysan pour se rendre en Flandre. Sauvé pour le moment par la médiation de Ferdinand, il avait dû quelques semaines après, à la suite de la débite de ses troupes par Maurice à FDssen, fuir de nouveau & minuit le 23 mai, presque seul, malade de corps et d'Ame, au milieu du tonnerre, de la pluie et des éclairs, à travers les défilés périlleux des montagnes qui s'étendent entre

(l) Pfeiltclimidt, For drei hundert Jahren, p. &C.

Inspruck et la Carinthie. Sod élève lui avait permis de s'échapper (i parce qu'il n'avait, disait-il, poiot de cage pour un si grand oiseau (1). n Les princes captifs durent alors la liberté non à la clémence de l'empereur, mais à sa tï'ayeur. La paix de Passau, qui fut jurée au mois d'août suivant, détruisit tout l'édiBce élevé avec tant de peine par l'empereur, et posa les fondements de l'église protestante, n avait battu pour la dernière fois les protestants à Muhiberg. D'autre part, l'homme qui avait traité avec Rome comme si le pape eût été son vassal, fut contraint, avant de descendre de son trône, de subir l'insolence d'un pontife qui mettait sa joie à insulter età humilier sa maison, et à fouler aux pieds l'oi^eil de Charles, de Philippe et de Ferdinand. En France, )e malheureux siège de Metz était venu lui apprendre qu'il avait atteint sur le Zodiaque le signe fatal du Cancer. Une écrevissc représentée sur toutes les murailles du lieu qu'il avait habité pendant cette époque funeste, avec les mots npius citra n au lieu de la flère devise qu'il avait toujours portée II plus ultra, 11 vint venger les malheurs passés de la France, et la vengeance fut plus amère que le plaisant qui l'avait imaginée ne le crut peut-être (2). Le Grand- Turc môme, Soliman le MagniSque, s'était emparé de la plus grande partie de la Hongrie et tenait une flotte toute prête pour attaquer Naples, avec la coopération du pape et de la France (3]. Ainsi les infidèles , les protestants et la sainte Église étaient réunis pour l'écraser. Il n'était plus un conquérant aux yeux des grandes puissances de la terre ; il était désappointé, vaincu, déçu dans ses es-

(I) P(ei]scl:mld[. p.bS.

(î) Hùloii-e du dac d'Aile, l. I, p. 3fl9. Édit. ParU, I6M.

^} Cabrera, 1. 1, p. 3!.

péraoces. Ëd outre, il avait échoué depuis longtemps dans les efTorts réitérés qu'il avait faits pour assurer le trône impérial à Philippe. Ferdinand et Maximiliea avaient ohstinément résisté tous les deux à ses arguments et à ses séductions. Le père avait parlé du modeste patrimoine que possédait leur branche de la maison en comparaison de l'énorme héritage de Philippe, qui n'était qu'un homme après tout, doué de facultés finies, et qui pouvait un jour être écrasé sous le poids de l'empire que son père voulait fonder pour lui (1). Masîmilien, de son cAté, assura son oncle qu'il avait « le cœur assez haut et l'estomac assez bon pour digérer et avaler ce grand morceau aussi bien que son cousin (3). » Le fils pour lequel l'empereur avait tant de sollicitude commençait déjà, avant l'abdication, à se montrer ingrat. Il avait chassé de Milan tous les anciens serviteurs de son père, et avait refusé d'aller voir l'empereur à Bruxelles jusqu'à ce qu'il se fût assuré du degré de respect et de cérémonial que le nouveau roî pouvait attendre de la part de son père (3).

Si l'empereur avait continué de régner, il se serait trouvé engagé dans une lutte mortelle avec le grand mouvement religieux des Pays-Bas, qu'il n'aurait pu étouffer plus longtemps, et qu'il légua à son successeur comme un héritage de feu et de sang.NédanslamSmeannéeque le siècle, Charles à cinquante-cinqaiis était épuiséet usé, tandis que cette grande époque qui devait amener l'huma-

(I) Pont Heiit.,t.\]l, p. 301.

(ï) BrantAme, 1. 1, p. 49, SO.

[3) Dom LéTMque, Xém. de Granvelle, 1. 1, p. U-3C. ■ Cet embarras, > dit' le iténïdictlD, ■ Tut la véritable ciuse de «on al>dl«tlan et (le u relraile dam le courenl de YuEle. La politique l'épnlseralt en vain à en cbetcher une autre. ■

m\é à briser les bandeletteg qui la lenaient depuis si iong-

Icmps captive, commeuçait à peine à eutreroir toute sa

force.

Les projets de l'empereur avaient échoué, sa fortune était embarrassée, ses revenus dépensés d'avance, ses biens engagés, ses affaires en désordre; scn esprit s'afTaiblissait, et sa santé était détruite sans remède : il était temps pour lui de se retirer. Il prouva sa clairvoyance en reconnaissant que ni son pouvoir ni sa gloire ne gagneraient à la prolongation de sa présence sur un théâtre ail il n'avait plus à attendre que des chagrins. Les forces, du reste, lui manquaient. Quarante ans d'une voracité sans exemple avaient accompli leur oeuvre. Il souOrait de la goutte, de l'asthme, de la djrspepsie, de la gravetle. Son cou, ses bras, ses genoux, ses mains lui reftisaiect souvent leur service. Il était sujet & une maladie chronique de la peau. L'appétit lui restait, mais son esEomac, incapable d'accomplir plus longtemps la tAche qui lui était imposée, le faisait souffrir constamment. Du reste, on sait que la résolution d'abdiquer avant sa mort était pour lui un parti pris depuis longtemps. Il était convenu avec l'impératrice qu'ils se sépareraient aux approches de la vieillesse, pour passer le reste de leur vie dans un couvent. . Lorsqu'il était jeune, il avait été frappé par la réponse d'un vieil officier auquel il demandait ses raisons pour vouloir se retirer du service : a Afin, dit le vétéran, d'avoir un peu de temps pour la contemplation entre ma vie active et le tombeau (1). d

C'était une décision du même genre que Charles, après l'avoir retardée quelque temps, mettait enfin à exécution.

11} Slrada, t.I, p. IB.

Pendant qu'il était encore à Bruxelles, après son abdication, une comète apparut pour l'avertir d'accomplir son dessein (1). Depuis le commencement jusqu'à la lin de sa vie, les comètes et autres corps célestes tiennent beaucoup de place dans les affaires et les résolutions de Cbarles-Ouint. On ne pouvait se tromper sur les intentions de ce météore : a L'empereur savait bien, dît un chroniqueur contemporain allemand, qu'elle annonçaitla guerre, la peste, et la mort prochaine de princes puissants, (I Mon sort m'appelle! » s'écria-t-il, et il s'occupa aussitôt de hâter les préparatifs de son départ.

Le tableau romanesque de sa retraite philosophique à Yoste, tracé d'abord par Sandova) et par Siguenza, reproduit ensuite avec des séductions nourelles parStrada, imité depuis par les auteurs de tous les temps et de tous les pays, n'est malheureusement qu'une œuvre d'imagination. Les recherches des écrivains modernes ont coinpiétement détruit l'échafaudage sur lequel s'élevait cet édifice aérien sicher aux poëtes et aux moralistes. L'empereur, dans sa retraite, n'apparaît plus au sein d'un nuage éclatant, revêtu de vêtements étincelants. Sa transfiguration est finie.

Toutes les actions,, toutes les minutes, pour ainsi dire, de sa retraite, exactement rapportées par ceux qui partageaient sa solitude, ont été retracées devant nos yeux avec le talent le plus frappant par des écrivains brillants et habiles (2). L'empereur, dépouillé de la robe de pbilo-

(1) GodeliETiif, p. 6t5.

(3) Sierling, /o Vie de Charlet-Quiitt à rM/«(Londre9, lBS3); BakhuïSCD van dcn Brlnck. Analyst d'un manutcril contemporain tur ta retraite de Charles-Quint {BnnelUt, I8&0)i lesceuvresde MM. Ulgnst l't PEchot SOI le méme.tnjet (Parla, I8&4), et surtout la demltre pnbll-

sopbe doDt trois siècles l'avaient revêtu, frissonne sous le vent glacé de la réalité.

Loin d'être plongé dans des méditations profondes et pieuses, et d'avoir oublié le cours des'événements de ee monde, nous apprenons au contraire que les pensées de l'empereur ne se détournaient pas un moment du mou- Tcment politique de son temps, il passait sa>ieà lire des dépêches et à dicter ou à écrire des réponses interminables , aussi sèches et aussi prolixes que par le passé. U manifestait il propos des afiaires du monde un intérêt aussi vif et aussi profond que dans le temps où l'univers reposait dans sa main. A vrai dire, il était essentiellement un homme d'action. U n'avait ni les goAIsni les facultés qui rendent grand dans la retraite. On ne rapporte pas une pensée élevée, un sentiment généreux, une idée ingénieuse ou profonde qui soit tombée de ses lèvres dans sa solitude. Les épigrammes que les chroniqueurs avaient inventées pour lui, lui ont été ravies et on ne lui a rien rendu en échange, sî ce n'est quelques plaisanteries vulgaires échangées avec des moines stupides. Loin d'avoir conçu ou même exprimé les sentiments de tolérance religieuse qui, disait-on, l'avaient fait condamner comme hérétique par l'inquisition, et qui avaient porté Philippe, préteodait-on encore, à faire brûler le corps de son père pour jeter ses cendres au vent (1), il était devenu dans sa

ïflllonde H. Gachard, Retroile el mort de Charles-Quint {BaiiàU*, isa^). On peut dire que la mattère a été épuiiëe par ee dernier ouvrage dans lequel le texte de Slguenia et le manuscrit inonyme dtcouv«rt par H. Ita^baysen dan» le grelTe de la oour d'appel k BniullM. Bont mis MU9 les yeux du lecteur, au moins pour te qui traite delà difflclle question de savoir si l'empereur a célébré lui-même ses propres obsèques.

(I) Orantâme, Œuvra complètes, t. T, p. 31. Paris, IR3I.

DES PROVINUES-UNiES. 161

retiaite aussi faDalique qu'il était naguère observateur exact et indifTérent des cérémonies religieuses. Son amer regret d'avoir tenu sa parole envers Luther, comme s'il n'avait pas assez manqué à la foi jurée pour s'en repentir dans sa solitude, les reproches qu'il s'adressait sans cesse de n'avoir pas mis à mort, pendant qu'il le tenait en sa puissance, l'homme qui avait fait tant de mal, les in- Etructions qu'il envoyait du fond de sa retraite aux inquisiteurs pour presser l'exécution de tous les hérétiques, f coqipris ses anciens amis Cazalla et Constantin de Fuente, jadis ses prédicateurs et ses aumdnîers, les pressantes exhortations qu'il adressait à Philippe pour lui recommander de couper l'hérésie dans ses racines par la rigueur et de rudes châtiments, ces explosions de fanatisme féroce se combinant avec des excès' révoltants de voracité, des indigestions d'omelettes aux sardines, de saucisses d'Estramadure, de pâtés d'anguilles, de perdrix conservées, de chapons gras, de sirops de coings, de bière frappée et de vin duRhin, que venaient interrompre les doses abondantes de séné et de rhubarbe auxquelles son médecin glacé d'effroi le condamnait, ce mélange de cruauté et d'excès vulgaires forme un spectacle moins attrayant pour l'imagination que l'ancien portrait de Charles dans son cloître. Malheureusement c'est le seul qui soit peint d'après nature.