CHAPITRE

Portrait d« Philippe U. — Traits cuictéiMIquei dn Hsrte Tudar. - Coueil de Philippe. — RlTtdltd de Ruy Gomei et âa duc d'Albe. - Caraclère de Ituy Gomei. — La retne Varie de Hongrie. — Portrait de PhilttjMl de Savoie. — Trévo de VauceOea. — Traité lecret eaiit k pape et Henri H, — K^onUuiicei dans lea Paja-Bas à prapu de la paix. — Deieelnt de Philippe. — L'édit dei&âO mois ai Tigucur.

— Dluimulstlon du nrf. — Requête aui Provinces. — La Irtve rsmpM «B Italie. — Caractère du pape Paul IV. — latrigueadueardinal Carada. — La guerre contre l'Ecpagne eat résolue eu FniBce.

— Can^agnea d'Italie. — Siège de Rome i l'ainiable. — La pai\ t>l faite avec le pontife. — Hostilités sur lei frontières Hamandcs. — CoUgaV est battu i Douai. —K pille Leni. —l1illippeenAnglet«m.

— La nlne Marie prend part i la guerre. — L'année de muippe s'assemble à GiveL — Portrait du comte d'Egmont. — L'armée française est commandée par CoUgny et Montmorency. — Siège de Saini- QueDlla, — BtTbrts dv connétable pour déltrrer la vHIe. — BatalBe de Salnt-Quentln. — Béaltatlon et timidité da Hiilippe. - U ville de Sainl-QuenUn est prise et pillée. — L'hésiUUon de PhUippecoatlnue. — Son année se débande. — Campagne du duc de Gui^c. — Prise deC^la. — Entrewe de l'éréque dTAiras et du canlinal de Lorraine. — ConTeotlou secrètes pour une alliance de la France et de l'Espagne contre l'hérésie. — Lenteur des mouvements de Guise. Expédition de U. de Termes sur la frbntlèrede Flandre. — BataiBe de Gravelhies. — Popularité do comte d'Egmont. — inimitié du duc d'Albe.

Philippe n avait reçu l'investiture de Milao et la couronne àe Naples avant son mariage avec Marie Tudor (I). 11 avait été obligé, fort contre son gré, de renoncer k la

(i) Pont. Heut., t. XIV. Godela^Tns, p. 645.

couronne impériale. L'archiduchô d'Autriche, avec les dépendances héréditaires eu Allemagne, qui venaient de la fomtlle de son père, avait été conféré par l'empereur à son frère Ferdinand à l'occasion du mariage de ce prince avec Anne, sœur unique de Louis, roL de Hongrie (1). Dix ans après, Ferdinand, roi de Hongrie, et de Bohême depuis la mort de Louis, tué, en 1526, à la bataille de Mohacz, fut éla roi des Romains, et refusa obstinément d'accéder à tontes les prières qui lui turcal faites plus tard en faveur de Philippe, pour qu'il renonçât h sa couronne et à la succession de l'empire en &veur de son neveu. A cette exception près, Philippe venait de recevoir tous les États de son père. U était roi de tous les royaumes d'Espagne et des Deux-Siciies. Il portait le titre de roi d'Angleterre, de France et de Jérusalem. Il était « dominateur absolu » en Asie, en Afrique et en Amérique, duc de Milan, des deux Bourgognes, et souverain héréditaire des dix-sept provinces des Pays-Bas (i).

La nation venait donc de recevoir un nouveau maître. Étranger de naissance et d'éducation, ne parlant pas un mot de leur langue, ni d'aucune des langues que la masse des habitants pouvait comprendre, Philippe se trouvait posséder l'autorité suprême sur ces Provinces, parce qu'il descendait par les femmes de ce Philippe le Bon qaiavait, un siècle auparavant, réuni tous ces États en un seul, par voie d'héritage, d'achat, de force ou de ruse. Il est indispensable de dire quelques mots sur l'histoire antérieure de l'homme aux mains duquel la destinée de tant d'êtres humains venait d'être confiée.

Il était né au mois de mai i 527, et était par conséquent

(I) Pont.Heut.,t. Vlll.p. 101.

{]) PoDt.IleuU(.X,p.3IO.

z.d=,GoogIc

no FONDATION BE LA {REPUBLIQUE

âgé de vingt-huit ans. Ilavait épousé à seize ans sa cousine, Marie de Portugal, flile de Jean n et de la sŒur de l'empereur, dona Cataliua. L'année suivante, en 1544, il devint père du célèbre et malheureux don Carlos, et perdit sa femme(l). On dit que la princesse dut la mort à son imprudence et à la négligence dévote de ses dames. La duchesse d'Albe et les autres femmes de la cour, chargées de la soigner pendant ses couches, la quittèrent pour mériter l'absolution en assistant à un auto-da-fé d'hérétiques. En leur absence, la princesse mangea plusieurs' tranches de melon, qui lui coûtèrent la vie (3). En 1548, don Philippe parut pour la première fois dans les Pays-Bas. Il y venait pour recevoir l'hommage des diverses provinces en qualité de souverain futur, et pour échanger avec elles des serments de fidélité mutuelle (3). André Doria, avec une flotte de cinquante vaisseaux, l'avait amené à Gènes, d'où il se rendit à Milan, pour être reçu dans cette ville avec de grandes réjouissances. 11 trouva à Trente le duc Maurice de Saxe, qui employa chaleureusement son intercession près de l'empereur en faveur du Landgrave de Hesse, alors en prison. Philippe eut la bonne grâce de promettre cette' faveur (4), et de tenir sa parole aussi fidèlement que Ia,plupart des serments solennels qu'il prononça cette année-tà. Le duc d'Arschot vint au-devant de lui eu Allemagne et l'escorta jusqu'à Bruxelles.

L'été se passa au milieu de fêtes magnifiques'; les villes

(I) Cabrera, l. 1. p. 8.

(1) Heteren, t. I,p. S.

{3) Meier«n,p. 13. Wagenaer, rodei-tandsclie Historié, t.lV.f-^'' cqq. Amsterdam, 1770.

(4) Ueteren, I. I,p. 13.

DES PROVINCES-USIES. ill

des Pays-Bas rivalisèrent entre elles de splendeur dans la célébration des cérémonies où Philippe jura successive' ment fidélité aux constitutions et aux chartes de toutes les provinces, et reçut en échange les engagements de ses sujets pour l'avenir. Il jura sans réserve de maintenir toutes les constitutions et les privilèges, tandis que sou père et son grand-père avaient seulementpromis demainlenir les chartes accordées ou confirmées par Philippe cl Charles de Bourgogne (1). Les soupçons furent désarmés par ces concessions que Charles avait résolues sans scrupule dans le but de concilier à son flls la bonne volonté du peuple. En vu&des prétentions que pouvaient élever en Hollande la famille de Brederode, et les descendants de races jadis souveraines dans d'autres provinces, l'empereur , pour assurer la succession à ses sœurs s'il mourait sans enfants , ou s'il arrivait & Philippe ou k don Carlos de ne pas laisser de postérité, prodigua les promesses, sachant bien qu'elles n'obligent jamais les forts. Quoique la maison de Bourgogne eût usurpé plusieurs des provinces sous prétexte que les femmes ne pouvaient hériter, la règle a^'ait déjà été violée, et il était décidé k ne rien épat^er pour se concilier les États, afin que, le

(0 L« serment qu'il prononta en Hollande portail :• Qu'il mainilendrait Qdèlement tous les privilèges el libertés des nobles, villes, tommunes, sujets laïques et ecclésiastiques de la pioTlnce de Hollande et We» l-Frlse, qui leur avaient élé accordés par ses ancêtres les comtes et comtesses de Hollande, aussi bien que leurs coulumes, Iradltione, usages et droMi '.gewoonte, herkomen, utanlien tn reehten), telsqu'lla les aralMit et pratiquaient. > Le serment du Brabant obligeait i maintenir < fouf lesprivilégeti, et la même rormulesane conditions et sans eicepllon fut adoptée dans lei autres provinces. • Voyei Groot, Ptakktiat Bock, t. IV, p, 3; t. 111, p. !0. Blyde Inkommstv. Filip. apud Hlerie, Ntderl. Voorsl., 1. 111, p. Sîî. Wasenaer. Yaderl. HIsl., t. Vf, p. :gt.7 et I. V, 3!8-St 1 .

cas échéant, ils Tissent «ans peine une nouvelle dén^tion à la coutume. Les serments de Philippe ne continrent donc point de réseires, et les Flamands» les Brabançons et les Wallons le reçurent le coeur léger et à bras ouTcrts. A Valenciennes, les fêtes qui accompagnèrent son arrivée furent splendides ; mais la joyeuse entrée qui lui était préparée à Anvers sarpassait tout le reste en magnificence (1). Une cavalcade des magistrats et bourgeois notables, tous Tétas de velours cramoisi, suivis de laquais portant des livrées superbes, et accompagnés de quatre mille soldats de la milice de la ville en grand uoifonne, sortit de la ville pour-le recevoir. Viogt-huii arcs de triomphe qui avaient coûté à eux seuls, dit le bon chroniqueur, 26,000 caroli d'or, étaient élevés dans tes rue» et les places , et toutes les démonstrations iœa^nables de joie et d'affection furent prodigués au prince et & l'empereur (2). La grande et riche cité, ignorant le sort qui l'attendait dans l'avenir, s'était couverte de fleurs pour honorer la venue de son maître. Pourtant les manières de Philippe conservaient toute leur froideur, et il reçut ces marques de l'affection et de l'empressement des citoyens avec une hauteur imperturbable. L'impression qu'il produisit sur les Flamands fut loin d'être fiivorablc, et quand il fut bien convaincu de la frivolité des projets sur l'Empire qu'il avait comme son père tant df peine à abandonner, il retourna en Espagne, sa véritable patrie. En 1554 il avait quitté de nouveau la Péninsule pour épouser la reine d'Angleterre , privilège que son père lui avait gracieusement abandonné. Il fut uni à Marie Tudor le 23 juillet 1554, et si le rapport des goûts

(I) Hetemi, t. 1,p. H.

(1) Ibid.

pouvait apporter le bonheur dans le mariage, nulle union n'eût dû être plus prospère. Ils regardaient tous deux le maintien de la suprématie de l'Église comme le grand but de leur existence; ils étaient convaincus que le massacre des hérétiques est le plus saint des devoirs imposés parla Providence aux souverains; ils croyaientque leplus sûr moyen d'arriver au ciel était de faire de leur royaume un enfer. It n'est pas étonnant que l'union sur un seul horizon de ces deux astres de la superstition ait paru de mauvais augure à la nation anglaise. Les efforts prétendus de Philippe en faveur de certains réformateurs condamnés à mort, et ses intercessions mensongères en faveur de la princesse Elisabeth manquèrent absolument leur effet. Le parlement consentît seulement à lui accorder une autorité nominale en Angleterre. Ses enfonts s'il en avait, devaient être aptes à succéder, mais il était seulement le mari de la reine, d'une femme qui ne pouvait compenser par sa passion maladive et inquiète pour son époux et par les goûts sanguinaires qui leur étaient communs, les onze ans qu'elle avait de plus que lui, son manque absolu d'atlraits, et le peS de chance qu'il avait de devenir le père d'une race de monarques anglais. On est presque saisi decompassion, même pourMarie^dor, quand on compare ses efforts passionnés pour inspirer de l'affection à son époux aVec la froideur impassible qu'il lui témoigne. Quelque tyrannique, quelque cruelle que fût sa nature, elle était pourtant femme et elle prodiguait à son mari tout ce qui restait dans son &me de bons sentiments. Elle interdisait qu'on priât pour l'Sme . de son père (1); elle baissait sa sœur et son peuple; ell

(1) DeTliou. t. Il, p.*iO.

17t FONDATION DE LA RËPl'ULlQl'E

brûlait les évéques, elle se baignait dans le sang des hérétiques, mais elle était pleine pour Philippe de soumission et de douceur féminine. Le contraste est singulier entre Marie, reine d'Angleterre, et Marie, femme àe Philippe. Petite, maigre, maladive, la vue horriblemeot basse, quoique ses yeux lançassent des éclairs, le visage couvert de rides creusées par les soucis et les mauvaises passions plus que parle temps, avec une voix d'homme dont la dureté faisait trembler ceux qui se trouraîent dans !a pièce voisine (1), elle avait les goûts d'une femme, travaillait bien à l'aiguille, aimait à broder, jouait du luth avec un talent et une expression remarquables, parlait plusieurs langues, le latin entre autres, avec facilité et élégance (2] ; elle était en outre véritablement femme par ses faiblesses, ses évanouissements , les flols de larmes qu'elle versait tous les jours sur la froideur de Philippe, son inlldélité patente, et ses fréquentes absences d'Angleterre; aussi inspire-t-elle une compassion involontaire, et est-on sur le point d'oublier son histoire (3).

Ses sujets, déjÀ extrêmement irrités par les persécutions religieuses, gémissaient fin outre sous les fardeaux pécuniaires qu'elle leur imposait pour satisfaire aux exigences du roi, et elle s'exposait sans hésitation i leur fureur pour obtenir un sourire de son époux. Lorsque ses maladies chroniques revêtirent enfin une forme qui porta Philippe et Marie à écrire ensemble au cardinal Pôle pour annoncer, non qu'ils espéraient la naissance d'un prince, mais pour proclamer cette naissance même

(1) Hlrhele, Relaz.di Giuu., H». 1557. Cabrera, t. IV. p ÎIO.

m Micliele, Ms.

(3) Michèle, Relazione, Hs.

DES PROVmCES-UNIES. 175

en ayant la précaution de laisser ta date en blanc, la joie et l'illusion momentanée de la reine furent sans bornes. La fausse nouvelle fut répandue partout. La satisfaction fut grande dans les Pays-Bas et on célébra le prétendu événement par les fêtes auxquelles la population était toujours disposée, a La régente étant à Anvers,» annonçait sir Thomas Gresham aux membres du conseil privé, u a fait sonner la grande cloche pour que tout le inonde pût savoir que la nouvelle était vraie (t). Les simples marchands de Sa Majesté la reine ont fait célébrer l'événement par des coups de canon sui" les vaisseaux anglais, avec toute la joie et le triomphe que l'habileté de l'homme a pu inventer, et la régente a envoyé aux soldats anglais cent couronnes pour se réjouir (2). » Si les cloches el les coups de canon avaient pu donner à l'Angleterre un souverain espagnol, ce but si désiré eût peut-être été atteint. Quand on ne put plus dissimuler la hitilité des espérances royales, Philippe quitta l'Angleterre pour n'y plus revenir jusqu'à ce que sa guerre avec la France vint l'obliger k demander à la reine Marie des troupes, des subsides et une déclaration de guerre.

Nous avons déjà décrit l'apparence personnelle du nouveau souverain. Ses manières, loin de ressembler à celles de son père, étaient peu conciliantes. A son premier voyage hors d'Espagne, H fit l'impression la plus flLcheuse dans ses différents États : « Il fut désagréable

(I) Burgan (/□ Vieel le temps de sir Thomm GrfsAnm) .communique la lellre reçue du secrétaire d'État: • Car il -a plu au Dieu tout-pulaunl, dans son Infliile bonté, d'ajouter au^ nombreux blenrails dont 11 nous a comblés, U Joie de rbeiireuie naissance d'un prince. ■

(1) BuTgon, 1. 1, p. 165.

lie FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

aux Italiens,» disait l'envoyé Suriano, « însupportalile aux Flamands, et odieux aux Allemands (1). n

Les reproches de l'empereor et de la reine Marie de Hongrie sur l'inconvenance de ses manières avaieiU eu pourtant quelque effet, et lorsqu'il alla en Angleterre pour se marier, il se conduisit «avec beaucoup de doocenr et d'humanité, mêlées à la dignité royale (2). n « A cette occasion, n dit un autre Vénitien accrédité auprès de lui, « il s'était dépouillé de cette hauteur espagnole, qui !'&• vait rendu si odieux la première fois qu'il était venu d'Espagne (3). n Le fameux ambassadeur Badovaro confirme cette impression en disant : n A son premier voyage, on l'avait trouYé hautain, et trop préoccupé de la succession de l'Empire. Mais on croit maintenant généralement que sa modestie et son humanité sont tout ce qu'on peut désirer (A), u 11 faut remarquer du reste que toutes ces qualités n'apparaissaient qu'en la présence des ambssadeurs et des grands, seuls représentants de « l'huma* nité II qui eussent avec lui des rapports publics et avoués (5).

On croyait en général, qu'il manquait d'énei^e masculine. Il avait une très-mauvaise santé, et on pensait que son caractère était indolent, qu'il n'avait pas le goût de la guerre, et qu'il était aussi timide que A^le et souffrant(6). Il faut rappeler cependant que, pour calmer le désappointement qu'on éprouvait à le trouver si différent de son belliqueux père, il prit part à un tonr'

(I) Surlano, Reton'one, Hs.

(1) Snriano, Ha.

(3) HIctiele, H«.

(4) Bndovafo, Ma.

(&) Hicllele, Hs. Surlnno, M*.

(6) BadovBro, Me.

noi à Bruxelles, où il jouta avec le comte UaDsfeldt, l'un des militaires les plus célèbres de sod temps et oà tt il rompit des lances k la grande satisfaction de sod père et de ses tantes[l], » ajoute son fidèle panégyriite. Le savuit et éloquent Estelle Calvete a écrit ua toIudm dont la plus grande partie est remplie par un récit du TOjage du prince, contenant les descriptions les plus minutieuses des fêtes et des joutes. Mais nous pouvons raisonnablement supposer que Philippe doit à l'imagination de l'historien quelques-unes de ses prouesses chevaleresques [9). Les contemporains non prévenus étaient tous d'avis qu'il n'avait point le godt des entreprises. On lui reprochait même une absence coupable d'ambition, comme si la passion de s'emparer des biens d'autrui et le besoin de la guerre et des bouleversements eussent été des vertus de plus dans le cas où il eût manifesté cette ressemblance avec Charles-Quint. Ceux qni étaient disposés à juger de lui favorablement rappelaient le temps oîi Charles lui-même avait passé (3) pour indolent et faible, et attribuaient ces dispositions pacifiques de Philippe à ses maux d'estomac et d'entrailles,, et aux soins excessifs que son père avait pris de lui dans sa jeunesse (4], Us s'attendaient môme & le voir un jour se montrer au monde comme un héros et un conquérant. Peu de gens pourtant se qerçaient de cette illusion; l'opinion générale, celle dont le temps a prouvé la justesse, était que Philippe détestait la guerre, et que lorsqu'il serait contraint d'engager les bosUlités, 11

(I) Cabrara, t. I, p.)!. ^ P) Jbid.. p. Il, 18.

(1) Michèle, Mi.

<4> Ibid.

lis FONDATION DE LA HKPUBLIQUE

cueillerait des lauriers plutdt par les mains de ses généraux qu'à la pointe de son épée. On le regardait comme étant d'un caractère opposé à celui de l'empereur. Charles cherchait les grandes entreprises ; on s'attendait à voir le fils les éviter. L'empereur ne reculait jamais devant les menaces ; Philippe était réservé, prudent, soupçonneux, et capable de sacrifier un royaume par hésitation et par timidité. Le père avait le génie de l'action, le fils le goût du repos. Charles consultait tout le monde, mais il réservait son jugement. Philippe H, accessible à l'influence, hésitait à se décider, et son irrésolution le poursuivait dans l'exécution de ses desseins (1).

On ne s'attendait donc pas, dans ce siècle guerrier, i voir Philippe acquérir beaucoup de gloire militaire. On ne faisait pas grand cas de ses facultés intellectuelles. Il est vrai de dire qu'elles étaient au-dessous de la moyenne. Il avait l'esprit extrêmement étroit. La passion des petits détails le distingua dès sa jeunesse, et il ne put de sa vie apprendre à généraliser , ni comprendre qu'un seul homme, quelque actif qu'il pût être, ne pouvait arriver à savoir minutieusement les affaires publiques et particulières de cinquante millions d'hommes. H ti»vaillait sans rel&che ; il était né pour écrire des dépêches et pour mettre des notes en marge de celles qu'U recevait (2). Il restait parfois au conseil quatre ou cinq

(IJ 5DriBDO,ll9.

(I) Ces apostllleg tonjonn longues, coDtuBesetembronllUM, sont pu- (blB bouffonne», et trente ou quarante ans de praUque Joamaliin n'T apportèrent aucune améllorBtlen.Porexeipple, Il recevait une lettiede France en 1&89, racontant l'aisassloat de Henri tll et dl&ani qu'il inll été tfté, assurait-on, par un moine Jacobin qui lui avait tiré un coup de pletolel dam la tête. < l* façon qu'on dit qu'il a été tué, c'a élé pv

DES PBOVINCES-UNIES. 118

heures de suite, et vivait dans son cabinçt. Il donnait volontiers des audiences aux ambassadeurs et aux députés, écoutant attentivement tout ce qu'on lui disait pour ne répondre que par monosyllabes. 11 ne parlait qu'espagnol, et n'abusait même pas de cette langue; mais il était infatigable la plume à la main. Il détestait la conversation, mais il pouvait écrire une lettre de dix-huit pages, quand son correspondant était dans la chambre à côté, sur un sujet qu'un homme d'esprit eût pu traiter peut-être en quelques mots. Le monde, à son avis, marchait par les notes et les protocoles. Les événements n'avaient pas le droit de se produire dans ses États sans avoir passé par les formalités des chancelleries. Q ne put jamais comprendre que la terre ne cessait pas de tourner pendant qu'il écrivait uu programme de ses résolutions (1). H était lent à prendre un parti, plus lent encore à le faire connaître. Son stjle était prolixe, plutôt par absence que par abondance d'idées. Il se réfugiait dans un nuage de paroles, parfois pour cacher sa pensée, plus fréquemment pour dissimuler l'absence de pensée, trompant ainsi non-seulement les autres, mais lui-même, n adhéra pourtant toujours d'une manière inflexible à un grand projet conçu dès sa jeuun Jacobin qui lui a donné d'un coup de plalolle dans la tajie. i II écrirait en marge cette explication lumineuse, en soulignant le met pislolle .' c Ceci. est peut-être une eorte de couteau. > Et quant k tajlc, • cela ne peut être que t£te, connue vous le savez bien, etc., etc. > GacfaaM, Ra/tport à M. le minisire de l'intëritur, en tels de la Correspondance de Philippe U, vol. l.xni, noie 1, Il est évident qu'en taisant de si étrange^ commentaires et en travaillant huit ou neuf heures par >our, pendant quarante ans, le roi d'Espagne ne pouvait manquer de laUser ft sa mort une quantité de papiers Inédits.

(1) Het Huwelljk van W. lan Oranje, met Anna. V. Saien. 103. Bakboysen v. d. Brynckt.

nesse. L'idée qui l'avait inspiré semblait s'être incarnée en lui et le gouverner, plutôt que faire partie des pensées et des sentiments d'une créature indépendante. Quoiqu'il pût arriver que même le sentiment dominant cédAl devaat un intérêt personnel, prouvant ainsi que le fanatisme de Philippe lui-même n'était pas inflexible, cependant, QQ peut le regarder dans l'ensemble comme la personniflcatioD de la chevalerie espagnole et de l'entlioa- BÎasme religieux de l'Espagne, sous une forme tardive e1 corrompue. H était uniquement Espagnol. U semble que l'élémeut bourguignon et autrichien ait disparu, et que le sang des chevaliers espagnols coule seul dans ses veines. L'enthousiasme fanatique pour la croix, qui pendant les longues guerres intestines contre le croissanl avait été le trait distinctif et romanesque de la nation, était devenu une bigoterie étroite. Ce qui a\-ait fait jadis la gloire du peuple devint la honte du souverain. L'hérétique chrétien était à ses yeux l'ohjet d'une haine plus violente que celle que les Juifs et les Maures mêmes avaient excitée dans les siècles les plus fanatiques ; te roi d'Espagne devait être la dernière incarnation et le type le plus parfait de cet enthousiasme traditionnel, de cette haine étemelle. Cette passion promettait de lui conserver pendant toute sa vie un but unique. On pensait que son ambition, au lieu de se porter sur l'agrandissement de ses États, tendrait àjuslifier son titre de roi trèscatholique. On ne pouvait guère douter qu'il n'obétt fidèlement à son père , au moins sur ce point , et que les édits ne fussent exécutés avec rigueur.

n était tellement Espagnol de naissance, d'éducalioD et de caractère, que ce seul fait l'eftt rendu incapable de gouverner un pays dont les habitudes, et le seotimenl

DES PROVINCES-UNIES. ist

Dational différaient si absolument de ceux de sa terre natale. II était plus étranger & Bruxelles qu'en Angleterre OiÉtae. La vie gaie, bruyante, babillarde, animée, qu'on menait en Flandre et en Brabant, lui était en horreur. La volubilité des habitants des Pays-Bas était un reproche perpétuel de sa tacituruité. En outre, il était imbu , par éducation, de l'antique haine nationale des Espagnols pour les Flamands, sentiment qui n'avait fait que croître dans la métropole, tandis que le courant rapide de la vie avait tendu à t'elTacer dans les Provinces.

Lajégèreté et les débauches de Philippe le Beau, l'avidité et l'insolence de ses courtisans flamands n'étaient pas encore oubliés en Espagne , et Philippe n'avait pas pardonné à son grand-pére son origine étrangère. Sa grand'môre, la vieille Jeanne la Folle , venait de mourir (1) dans la tou^ où elle avait vécu si longtemps, occupée à poursuivre des chats, et ses deux fils, Cbarles à Bruxelles et Ferdinand & Augsbourg, avaient célébré avec grande pompe des cérémonies fanëbres, qui semblaient ranger des souvenirs qui commençaient à s'e^cer, en évoquant l'image de la royauté castillane, qui était obscurcie, depuis tant d'années, par l'éclat de la grandeur impériale.

L'éducation de Philippe avait été asset négligée. Dans au temps oii les grands seigneurs parlaient tous plusieurs langues, il ne pouvait dire un mot qu'en espagnol (2), quoiqu'il eût quelque connaissance du français et de l'italien, qu'il apprit plus tard à lire avec une certaine Eacilité. Il avait étudié un peu l'histoire et la géographie, et

(1) De Thou, I. It, p. «I.

(!) Michèle, Hs. Badovaro, Us.

il a-rait le goût de la sculpture, de la peinture et de l'architeeture (I). Certes, il efit fallu ôlre étrangement consti> tué pour De pas avoir quelque senliment des arts, quand on était né sur le trOne dans la première partie du seizième siècle, et qu'on avait reçu en héritage l'Espagne, lllalie et les Pays-Bas !

Les habitudes personnelles du roi étaient régulières. Sa santé délicate l'obligeait à suivre un régime, quoiqu'il fût sujet à y manquer quand il s'agissait de confitures e( de pâtisserie. H dormait beaucoup et prenait peu d'eier^ cice ; mais ses médecins lui avaient conseillé depuis quelque temps d'essayer de chasser pour atténuer les mauvais effets de ses habitudes sédentaires (2). Il était très-sévère dans l'observation de ses devoirs religieux, et entendait la messe, le sermon et vêpres avec une régularité monacale, excessive pour un homme de son âge et de son rang, suivant beaucoup de bons catholiques. Outre les moines qui prêchaient régulièrement devant lui, il avait tous les jours des conférences avec d'autres religieux sur des points obscurs de théologie (3}. Il consultait minutieusement son confesseur sur toutes les actions de sa vie, s'enquérant avec anxiété si telle ou*telle ligne de conduite chargerait sa conscience (4). Il a%'aît le goût des grossières débauches. Un de ses plus grands plaisirs consistait à sortir la nuit, déguisé, afin de pouvoir fréquenter librement les lieux de rendez-vous ordinaires du vice. C'était là sa distraction k Bruxelles, au milieu des plus graves affaires d'État (5). Il n'était pas avare : on

(0 Badovnro. Us.

(j) Hichete. Hs.

(3) ibid.

(4) Badovaro, Ha. (â) Ibid.

pensait même qu'il eût été généreux s'il n'eût manqué d'argent au début de sa carrière. Durant un biver très- IW>id, il répandit des aumOoes parmi les pauvres de Bruxelles arec une grande libéralité (f). H aimait à plaisanter dans l'intimité, et pouvait rire immodérément, quand il se trouvait avec ses serviteurs, de boufTonneries que la gravité de ses manières eût réprimées en public (2). 11 s'habillait en général à l'espagnole, avec un pourpoint serré, des chausses courtes, et un petit manteau, quoiqu'il lui arrivât parfois de se revêtir des costumes plus élégants de France et de Bourgogne, et de « mettre des boutons à ses habits et des plumes à ses chapeaux (3]. On ne croyait pas alors qu'il fût d'un caractère cruel, mais un parlait généralement de lui dans le langage de convention qu'on employait pour les souverains, comme d'un prince « clément, bénin et débonnaire (i). » Le temps devait montrer quel droit il avait à de si honorables titres.

Durant sa résidence k Bruxelles, la cour était organisée d'après les habitudes de la maison de Bourgogne, et non à l'espagnole (S); mais sur les cent cinquante personnes qui la composaient, on comptait cent trente-cinq Espagnols; les quinze autres courtisans avaient pris naissance dans différents pays : les uns étaient Flamands, les au< très Bourguignons, Italiens, Anglais ou Allemands (6). On voit avec quelle promptitude il oublia les conseils et les

(I) BadoToro, Hs.

(î) Ibid.

(S) Bidovaro, Hi. Comp. Surlioo, Me.

(4) Vide Archiv. et corrapond. de la maiton d'Oronge, 1. II, p. 447, note! i 413, 448,4ST.

(5) BadoTaro, H(.

(6) aid.

(84 FONDATION DE LA RtPDBLIQUE

exemples (l]de Bon père, et comment il comineDça à réveiller dans les Pays-Bas cette ancimne haine poar les B^agnola qui devait devenir bientôt si profonde, si violente et si fatalement gânérale. U n'estimsit aa monde que les Espagnols, il vivait avec les Espa^ols, il prenait ttonaeil des Espagnols, ilgouveniaitparles EspagnoIs(2!. Son conseil se composait de cinq ou six grands seigneurs espagnols, le fameux Ray Gomez, alors comte de Helito, plus lard prince d'Eboli, du duc d'Albe, dn comte de Perîa, du duc de Villa-Praoca, de don Antonio Toledo, et dedon Juan Manrique de Lara. «Les deux colonnes qui sontienoent tonte la machine, disait Soriano, sont Ruy Gomez et le duc d'Albe, et le gonvemement de la moitié du monde dépend de leurs conseils(3).B Ces deux personnages étaient en opposition constante l'an à l'autre. Leurs querelles étaient incessantes, leur haine profonde,et tous ceux, Espagnols ou étiwigers, qui avaient des affaires à traiter avec le gouvernement, se trouvaient dans une situation cruelle et dangereuse. Si l'on s'assurait la favenr de Gomez, on était sAr par cela même de l'inimitié dn duc d'Albe. Si on était protégé par le duc, le favori ne pouvait manquer de vouer le coupable aux ténèbres du debors(4}. Le duc d'Albe représentait le parti de la guerre, Ruy Gomez personnifiait la po- Itlique pacifique plus naturelle à Philippe. L'évoque d'Arras qui, d'après l'opinion (S) des ambassadeura, leur était supérieur h tous par sa capacité et son expérience,

(l) Apolog. d'Orange, p. (7. 48.

<1) Bidovara, Hs.

(3) Suriano,He.

(4) Ibid. là] Ibid.

DES PROVIMCES-UMES. 18

éUit alors compléteraent sur le second plan, et s'était appelé au conseil que pour donner son avis dans des aftaires très-graves on très-délicates. II devait pourtant jouer an grand rôle dans les événements qui se préparaient déjb. Leduc d'Albe, qui devait aussi avoir une si terrible part dans l'histoire future des Pays-Bas, n'était pas agréable k Philippe (1). Il était éclipsé par l'îafluence suprême du favori, et la guerre d'Italie, immlnente alors, réclamait l'appui de son bras. Il faut remarquer que même alors on croyait généralement le duc d'un caractère indécis et timide (2j. On eût pu croire que ses victoires passées lui avaient déjà acquis la réputation de courage et d'habileté qu'il méritait certainement. Il était réservé à l'avenir de mettre au jour d'autres traita de son caractère qui devaient f^ire de son nom un objet d'étonnement et d'épouvante pour le monde.

Le poids des affaires de l'État reposait donc sur les épaules du favori Ruy Gomez de Silva, comte de Melito. n était d'une famille d'origine portugaise. Il avait été dlevé avec le roi, quoiqu'il fût de huit ans son atné, et leur amitié remontait k leur plus tendre jeunesse. On raoOote que Ruy Gomez, dans son enfance, avait été con* damné à mort pour avoir ftappé Philippe qui s'était interposé entre lui et un autre page au milieu d'une querelle (3), Le prince au désespoir s'étsit jeté i.uz pieds de son père et avait demandé le pardon du ca:ipable avec mie telle instance, que l'empereur avait enHn consenti à épargner la vie du futur premier ministre de son Bis (i).

(I) SuriiDO.Ha. EiadaTiro.Ht.

(!) Badovare, Hs.

(3) Ibid.

(t) Ibid.

Od disait que cet éTénement avait jeté les fondements de l'affection remarquable et rare qui existait entre eux. Ray Gomez était célèbre par son tact et sa complaisance, et il ne laissait échapper aucune occasion d'aSennîr IV mitié si heureusement commencée. Ou racontait qoll avait enchanté son maître en jetantses cartes d'un air de dépit hypocrite un jour qu'ils jouaient ensemble pour nn gros enjeu, ce qui avait permis au roîde gagner la partie avec des cartes beaucoup moins avantageuses [I]. Le roi, apprenant plus tard la vérité, fut ravi de la bonne f^èee et de l'abnégation du jeune homme. La complaisance que le favori montra plus tard pour la relation qui exista si longtemps et si publiquement entre sa femme, la célë^ bre princesse d'Eboli, et le roi, plaça sa[puissance sur on fondement inébranlable, et lui assura la faveur du soa> verain jusqu'à sa mort.

Pour le moment, il cumulait les fonctions de valet de chambre, de conseiller d'Ëtat et de ministre des ûaaaces (S). II habillait et déshabillait son maître, l'endormait en lisant ou en causant, le réveillait le matin, admettait ceux qui avaient obtenu des audiences particulières, et gouvernait complètement la maison du roi (3). Le reste de la journée était consacré à l'énorme correspondance et aux affaires d'administration qu'entraînaient ses fonctions.de premier ministre et de grand trésorier. H était très-ignorant. 11 n'avait ni expérience ni instruction dans les arts de la guerre et de la paix, et son éducation avait été assez négligée dans sa jeunesse (4). Comme Philippe,

' (i) Bnuttiat, art. Philippe II, (I) BadoTira, Hs.

(3) Ibid.

m Ibid.

il ne parlait point d'antre langue que l'espagnol, et n'arait aucun goût pour la littérature. Ses manières étaient agréables, il parlait facilement, et était naturellement séduisant et bienveillant. Il avait beaucoup de capacité naturelle pour les afEaires, et grâce au tact merveilleux qu'il possédait, il pouvait causer avec des hommes d'État, des docteurs, etdes généraux sur la guerre, la théologie ou la jurisprudence, sans trahir son ignorance. Il travaillait beaucoup dans l'espoir de suppléer par l'étude à l'ab* sence d'instruction générale, et pour accomplir honorablement les devoirs nombreux de chaque jour. En même temps, par le désir du roi, il paraissait toujours aux ban* quels, mascarades, tournois et fêtes de tout genre qui abondaient alors à Bruxelles. Il n'était pas étonnant qu'il fAtpUe, et qu'il semblM succomber sous le poids. Il accomplissait sa tache volontiers ; toutefois, il ne connais- .taîtpoint de repos quand ît s'agissait du service de Philippe, u Après Dieu, dit Badovaro, il n'avait d'autre but dans ce monde que le bonheur de son maître (i). » Il était déjà naturellement fort riche, Philippe l'ayant doté de biens qui montaient à vingt-six mille ducats de revenu, et sa &vear était encore dans tout son éclat (2).

Tels étaient le mattre et le favori entre les roains desquels le sort des Pays-Bas allait reposer désonnais.

la reine de Hongrie, comme on l'a vu, avait renoncé à sa charge de régente lors de l'abdication de Charles-Quint. C'était une femme d'un caractère masculin, montant admirablement h cheval, grande chasseresse devant l'Éternel, digne descendante de Marie de Bourgogne. Malgré toutes les belles phrases qu'elle échangea avec l'éloquent

fl) Badonro, H(.

(!} Badovaro, Ue. Surlano, Ma. •

Maas à ta grande cérémonie du 28 octobre, elle était en réalité détestée dans les Provinces dont les habitants lai étaient, du reste, odieux (1). « Je ne pourrais pas vivre an milieu de cette population, même sans la gouverner, » écrivait-elle flans une lettre partiouliëre k l'empereur quelques semaines avant scki abdication, <i car je ne pourais pas remplir mes devoirs envers Dieu et mon prince. Quant à régir les adaires, je peux afflnn» à Voire Majesté, et prendre Dieu à témoin, que cette t&cbe m'est tdlement horrible quej'aimerais mieux gagner ma vie qoe de m'y mettre (S). » Elle' ajoutait qu'une femme de anquante ans qui avait servi le souverain pandant vingt-ônq années, avait droit de se reposer, et que d'ailleurs eUe était « trop vieille pour recommencer et pour apprendre l'A., B, C (3}.ii L'empereur, qui avait toujours bit cas d'dle à cause de la fidélité qu'elle mettait à exécuter ses intentions, savaitqu'il était ii^itile de s'opposer ksa retraite. Quant à Philippe, il détestait sa (ante qui le lui rendait (4); mais au moment de l'abdication et au commencement de son règne, il eût désiré qu'elle continuai gouverner les Pays-Bas (5).

Le nouveau régent était le duc de Savoie. Ce piince errant et aventureux s'était attaché À la fortune de Philippe, et jouissait auprès du roi de la faveur que l'empereur lui avait témoignée. Emmanuel Philibert de Savoie, Agé alors de vingt-six à vingt-sept ans, était le fils da malheureux duc de Savoie et de dona Béatrice de Por-

(I) BodovBTO, Ut.

(3) Pai/iers d'État du cardinal Gianvelle, t.JV, p. i'.S,

(3) Ibid.

(i) Badovnro, Ms.

(à) GudiarU, Reiraile et-moi-t, elc, 1. 1. Xl„ XII, p. 311, ISI, iU-

Ingal, sœur de l'impéraLrice. Il était neveu de Charles et cousin germain de Philippe. On savait l'amitié de l'emperenr pour sa mère, et la fidélité à la cause impériale que sa famille avait montrée n'avait valu au duc que des malheurs. Il avait perdu sa fortune, on l'avait dépouillé de SCS biens et de ses dignités. Il laissa son épée pour tout héritage à son fils. Le jeune prince de Piémont, comme on l'appelait généralement dans sa jeunesse, vintau camp de l'empereur, et y fut reçu avec ime feveur signalée. Il avança rapidement dans les honneurs militaires. Agissant toujours d'après sa maxime favorite, spoliutis arma supersunt, il était décidé à se frayer un chemin àla gloire, à la richesse et à ses États héréditaires même, s'il était possible, avec le seul secours deson épée (Ij. La guerre était non-seulement sa pas-' sion, mais soD commerce. Chacune de ses camj)agnes étiiitune spéculation, • et il arrivait, depuis longtemps, à se créer un revenu assez considérable, en achetant les prisonniers de distinction aux soldats qui les avaient pris et qui ignoraient leur rang, pour les mettre ensuite à rançon avec un immense bénéfice (2). Cette manière de trafiquer des hommes était ordinaire alors, et on la te^ naitpour parfaitement honorable. Le maréchal StroZzi, le comte Mansfeldt et autres militaires de profession puisaient à de telles sources la plus grande partie de leurs revenus (3). Ils étaient, par conséquent, disposés à regarder la paix comme un état de choses contre nature, puisqu'elle supprimait tous les profits de leur métier, et les condamnait à l'oisiveté et àla pauvreté. Le duc de

(I) Brantame, Œwrts. t. I. p. ihl sqq.

(3) ibid.

(3) De TboD, I. Ut. lif. XIX, p. 1G2, eqq.

byGoogk'

100 ■ FONDATION DE LA RËPl'BLIQDE

Savoie était devenu l'un des généraux les plus habiles et les plus heureux de son temps, et il élait en grande bveur auprès de l'emperear. Il iinit servi aTec le doc d'Albe contre les prolestants d'Allemagne et sur d'autres champs de bataille célèbres. La guerre était son élément ; il ne désirait] donc pas la paix, tout en en recoonaissant la nécessité. Il ne faisait pas le moindre cas des trêves, et les tenait pour un paradoxe absurde. Un , armistice, comme celui qui fut conclu au mois de février à la suite de l'abdication, n'était & son avis qu'on moyen de porter à l'ennemi des coups insidieux et inattendus, dans le cas où une partie de ta population mettrait quelque conBance dans les paroles échangées entre les monarques et les plénipotentiaires, H avait quelque apparence de raison pour ce code de morale politique et militaire. Son père avait été dépouillé de tous ses biens, sa mère était morte de dépit et de désespoir, il était descendu du rang d'un prince souverain à la situation d'un soldat mercenaire, par des rapinesfaites pendant une trêve. Il passait pour posséder des facultés brillantes, et sa téméraire bravoure était célèbre. On regardait son imprudence et sa hardiesse personnelles comme les seules taches de son grand talent pour le commandement. Il était instruit, parlait avec une égale facilité le latin, le français, l'espagnol et l'italien, avait b réputation d'un goùtproaoncé pour les beaux-arts, et écrivait bien et avec une grande élégance.(l). Tel était Philibert de Savoie, le pauvre neveu du puissant empereur. Le cousiîi errant et aventureux du hautain Philippe, prince sans sujets, duc sans duché, sans autre espérance

(1) Badovaro, Uï.

que la guerre, sans autre revenu que les rapines ; image, en UD mot, d'ua soldat hardi et brave. H était d'une taille peu élevée, mais souple et vigoureuse, l'air martial, (I portantsoQ épée sous le bras (1), comme un caporal, 11 parce qu'une maladie intérieure l'empêchait de revêtir le ceinturon; prêt à mettre promptement à profit toutes les chances qu'une nouvelle série de campagnes pourraient lui offrir. Ses appointements comme régent, ses pensions, et le reste de ses possessions en Piémont et dans te territoire de Nice constituaient un revenu de cent mille couronnes d'or qu'on savait d'avance qu'il dépenserait tout entier (S).

Charles avait désiré aplanir le commencement de la carrière de Philippe. Dans ce but, il avait fait de grands efforts psur détruire, à vrai dire, l'œuvre de son règne, et pour suspendre l'action de son système politique tout entier. L'empereur conquérant, après avoir fait la guerre toute sa vie, avait tenté d'improviser la paix comme dernier acte de son gouvernement. Mais il n'était pas facile de pacifier l'Europe, ni de créer tout d'un coup un profond silence, au moment oh il s'enveloppait de son manteau pour voir tomber solennellement le rideau sur sa dramatique histoire. Pendant l'automne et l'hiver de 1SS5, les hostilités avaient été virtuellement suspendues, et des négociations un peu languissantes s'en étaient suivies. Pendant plusieurs mois, les armées restèrent en présence sans combattre, et les diplomates se disputèrent sans résultat palpable. Enfin les délégués chaînés de traiter, assemblés à Vaucelles depuis le commencement de l'année i&56, signèrent, le S février, une

(I) BrantAme, 1. 1, p. 3&S.

(1) Badovaro, Hs.

trêve plulAt qu'une paix (i). On convînt d'un armistice de cinq ans sur terre et sur mer, en France, en Espagne, en Flandre, en Italie, dans tous les Ëlats des roia de France et d'Espagne. Le Pape était expressément compris dans la trêve qni fut signée, pour la France, par Tamirat Çoligny et Sébastien l'Aubespine, et, pour l'Espagne, parle comlede Lalaing, Philibert de Bruxelles, Simon Renard et Jean-BapUsIe Suciccio, jurisconsulte de Crémone [3). Cependant le Pape avait conclu avec la France, au mois de décembre précédent, un traité qni rendait nul et absurde cet armistice solennel. Pendant que les plénipotentiaires du roi Henri engageaient leur foi k ceux de Philippe, il avait été convenu que la France prêterait son concours, eo hommes et en argent, au projet favori du pape, qui consistait à chasser entièrement les Espagnols d'Italie (3). Le roi de^-ait venir en, aide au pontife, et, en récompense de son secours, voir ses fils cadets élevés sur les Irônes des royaumes enlevés à Philippe. Quand la France a-t-elle jamais hésité à descendre en Italie avec un tel espoir? Comment la rivalité él«r^ nelie des maisons de Valois et de Hapsbourg pouvaitelle manquer de s'enflammer plus que jamais, quand le vicaire du Christ lui-même attisait l'incendie ?

Un moment pourtant, les nouvelles de la paix répandirent une grande joie dans les Provinces. On était heureux de voir cesser, pendant quelque temps au moins, cette longue série de campagnes sans aucun avantage pour le pays, puisque toute la part qu'il y prenait consistait k fournir des hommes, de l'argent et des champs

(1) De Tiîoa, t. lit, p. 14, iqq. Heleren, 1. 1, IT. {ij De Thou, 1. III. Meteren, 1. 1, p. IT. (3) lbid.,ibid.

DES PROVINCES-UNIES. )St

lie bataille, sans espérer aucuD profit des victoires les plus brillantes et des traités les plus compliqués. Un pays de manufactures, d'agriculture et de commerce, débor-^ dant de vie industrielle, soufirait nécessairement de Se voir transformé en un camp permanent. La joie régnait donc dans les Pays-Bas, et à Anvers, la grande métropole commerciale des Provinces et de l'Europe entière, le ra< vissementfut sans bornes. On rôtissait des bœufs entiers sur les places ; les rues, qui devaient bientôt èlre inondées du sang des citoyens, étaient traversées par des ruisseaux de vin. Cent arcs de triomphe ornaient le passage du roi, et, malgré l'époque de l'année (on était au mois de février}, la route était jonchée de fleurs (1). A cette réception de la joyeuse ville, le roi ne répondit qae par un visage plus sombre encore que de coutume. Beaucoup de gens crurent que Philippe regrettait véritablement la signature de l'armistice, qu'il était animé par une étincelle de cette ambition martiale que ses panégyristes lui attribuent, et que, sachant bien qu'il n'était pas probable que les hostilités fussent longtemps suspendues, il attendait impatiemment les chances de conquête que la guerre lui apporterait Le secret du traité du pape n'avait pas été si bien gardé que la futilité des conventions signées à Vaucelles ne fût soupçonnée par beaucoup de gens. Ces prévisions contribuèrent à justifier la théorie et la pratique du nouveau gouverneur général des Pays-Bas au sujet des armistices. Philippe comprenait sa situation et roulait dans sa tête de nouveaux plans militaires, pendant que ses sujets sonnaient les cloches et allumaient des feux de joie dans les Provinces. Ces projets, qui devaient

(1) Meterai, L I, p. 11 sqq.

tire biâûtdt mis à exécution, apportèrent d'ailleurs quelque délai ^ la mise en wurre do gnutd dessein aoquel le roi denùt coosacrs' aa Tie.

' L'emperear avait toi^ours vouia traiter les Pays-Bas comme uoe nation compacte; il détestait les ancieDoes chartes et les privilèges obstinés en désaccord avec ses idées de symétrie. U comptait sur deux grandes inslitntions, la coor de MaliDes et l'Ioquisition, poar simplifia et détruire d'une manière efâoaoe tous ces drtûts irrégoliers et hétérogèoes. Le tribunal civil devait annuler toutes les différences dans les lois en cassant en masse les constitutions, et la cour ecclésiaELiqne devait détruire par le fpu toutes les différences dans la doctrine religieuse. On espérait qu'entre ces deux meules, les Pays- Bas écrasés se soumettmieat à l'uniformité. Philippo adopta la tradition. Son père n'avait jamais eu le temps de mettre ses projets à exécution ; on privait croire que le fils serait son digne successeur, au moins pour ee qui CODcemait les affaires religieuses. Une des premières mesures, du règne de Philippe fut de remettre «n vigueur le terrible édit de 1550. Il agit en cela d'après l'opinion «txprease de l'èvèque d'Arras (I), qui lui représenta l'ulilité de se servir de la popularité du nom de son père pour entrer dans la voie de rigueur qu'on était décidé k suivre. Qiarles était l'auteur de l'édit ; on pouvait toujours dire qu'on ne faisait rien de nouveau, que la corde, la mort par l'eau ou par le feu comme châtiment de l'hérésie, faisaient partie des institutions nationales, quel'édH avait reçu la sanction du sage empereur, et que la sagacité des générations passées l'avait approuvé. L'évéoe-

(1) Papitrs d'État du cardinal GranwHa, L U, p. 418, 41S.

DES PHOVINCES-UNIES. lih

raent démontra que le prélat n'ebt pu donner im roi un avis plus ingénieux! Les appels aux habitants des Pays- Bas sans cesse renouvelés plus tard sur ce sujet s'adressaient toujours k leur patriotisme et à leurs instincts conservateurs. Ils furent sommés à diverses reprises de maintenir l'Inquisition, sous prétexte que leurs ancêtres s'étaient soumis à ce tribunal, auquel Philippe n'avait apporté aucun cbangement, attendu que l'intention du roi était seulement de conserver h t'Église et au trdne l'autorité qui leur était propre du temps de l'empereur, soDpère, «de bienbeureuse mémoire, n

Pourtant, les projets militaires de Philippe semblèrent entraver un moment l'exécution de son plan favori. Il sembla s'écarter, pour un moment, du but qu'il ne devait cesser de poursuivre qu'à sa mort. L'éditdelSSO fut remis en vigueur et confirmé ; tous les fonctionnaires lurent tenus de l'appliquer exactement, sous peine d'être immédiatement destitués (Ij. Néanmoins l'exécution ne se poursuivit pas avec beaucoup de vigueur. On résista ouvertement en Hollande ; Anvers refusa nettement de permettre la proclamation de l'édît; le Brabant déclara qu'il ne s'y soumettrait pas (2). Il é<ait étrange que le roi tolérftt tant de désobéissance; mais le roi avait besoin d'ai^ent. II consentait à renoncer, pour un moment, k irriter les Provinces par de nouvelles persécutions religieuses, pendant qu'il tentait tous les efforts possibles pour arracher l'or de lenrs bourses (3).

Le roi voyait donc avec mécontentement la joie que la pacification inspirait dans les Provinces. Les États s'at-

(Il BDr.,UI, p. 13.

(J) Ibid.. t.l, p. 15.

■,3) Ifiid., t.l, p. I&aqq.

ma FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

Icudaîcnt sans doute à voir licencier les troupes mainteiiucsàleurs frais pendant la guerre, ce qui n'entrait point dans les intentions du roi. La trêve pouvant être rompue d'un instant k l'autre, il ne voulait à aucim prix diminuer des rcsJburces dont il pouvait avoir besoin tout d'un coup. Philippe manquait d'argent, les arrérages de la paie des troupes alors sur pied dans les Pays-Bas étaient énonaes. Le roi avait représenté cette situation aux États des Provinces, mais l'afTaire avait été tenue secrète pendant les nt-gociations avec la France. Les voies étaient donc préparées pour la requête ou u Bede » qu'il fit aux Ëtals assemblés à Bruxelles au printemps de 1556. Il demandait qu'on lui accord&t un impôt d'un pouf cent sur les propriétés foncières, et de deux pour cent sur les maidiaiidiscs; lessommes devaientétre versées en Iroispaiements. La requête quant k l'imposition de la taxe fut refusée par la Flandre, le Brabaot, la Hollande eties autres provinces importantes; mais, comme de coutume, un subside raisonnable, généreux même, fut offert en échange par les Etats. Philippe consentità l'accepter, après être arrivéi la conviction qu'au moment où il prévoyait une guerre avec la France, il serait de mauvaise politique d'insister sur l'établissement de l'impôt. On avait tardé longtemps à proclamer la trêve en Italie, et ce fut là qu'elle reçutles premières atteintes. Les' manœuvres des politiques, les intrigues des ambitions individuelles, et l 'ardeur mililaire que Philippe avait manifestée un moment, avaient cod* tribué il créer entre Philippe et le pape un état d'bostïlilé, position trèsrfausse pour les deux souverains. Comme cela était inévitable , le traité secret de décembre détruisit immédiatement la trêve jurée en février.

L'indignation de Paul Caraffa fut grande quand il reçut

la nouvelle de l'armistice par le cardinal de Tournon, qui avait été chargé par le gouvemeinent français de la lui communiquer (1). Malgré les protestations de laTrance au sujet de la ligue secrète, le pape se plaignait d'être abandonné à ses propres ressources et de rester seul pour lutter contre la grande puissance de l'Espagne.

Le pape Paul IV, de la maison CaraSâ, présentait, dans l'histoire de sa vie, un contraste frappant avec l'empereur Charles. Au moment où le conquérant despote renonçait à la couronne pour le froc, et au plus grand trûne de l'univers pour un clotlre, ce vieux moine, aussi las de sa retraite religieuse et scientifique que Charles l'était du pouvoir et de la grandeur, avait renoncé k sa réputation de savant, etavait échangé sou rosaire contre les clefs et l'épée de saint Pierre. Faust politique, dégoûté des ' résultats d'une vie d'études et d'abnégation, à peine son élection l'eut-elle élevé au trdne qu'il parut animé des pasaioDS les plus mondaines et possédé de l'ambition guerrière la plus effrénée. Il fuyait le cloître avec la même ardetir que Charles portait à s'y réfugier. II soupi- ndt après les tempêtes du monde extérieur comme le conquérant désirait le repos du port, après avoir été ballotté si longtemps par le tourbillon des alîaires humaines (2). A.ucun de ses prédécesseurs n'avait été plus despotique, plus belliqueux, plus disposé à élever et à affermir le pouvoir temporel de Rome, Il voyait dans l'Inquisition la grande institution qui pouvait l'aider à accomplir ses desseins, et il se trouvait pourtant l'adversaire de Philippe ! Cette seule circonslance sufQtait pourprouver clairement qu'il avait entrepris de jouer

(I) OeThoD, (. m, p. I8,liv. XVll. Heteren, Bor. (I) BraiiI6ine, Guerrieri illuttres, art Cbar1«>-QulDl.

on rAle au-dessus de ses forces (1). Si sa capacité eût été égale à soD ambiUoD, il eût pu exercer une grande influence sur les affaires du monde ; mais heureusement, aucun sorcier ne prêta son pouvoir h Paul CarafEa, et le moine querelleur porta ses trois couronnes sur le trAne pontifical avec une humeur grondeuse et riolente, ponr élre la proie et l'instrument des entreprises de Ses ennemis et des intrigues de ses parents. Sa haine ponr l'Espagne et les Espagnols n'avait pas de bornes. Il les appèlaîtsans cesse « des hérétiques, des schismatiques, maudits de Dieu, enfents des Juifs et des Maures, rebut Ae toute la terre (S), n II n'était pas difficile d'agir sur des passions aussi insensées, et une main habile était toujoDrs prête à faire vibrer les cordes déjà agitées par l'âge et la fureur. Le personnage le plus iuBuent et le plus actif dans les intrigues de la cour papale était le neveu du pape, le cardinal Caraffa, jadis militaire entreprenant et dissolu. Il enflamiiia la colère du pontife en lui représentant que la maison Colonna, rivale de leur famille, soutenue par le duc d'Albe, alors vice-roi de Naples, et ' par toute la puissance espagnole, une fois délivrée de l'inquiétude de l'invasion française, ferait tomber tout le poids de sa vengeance sur les Caraâ^. On décida que la cour de France était et restait liée par la convention secrète. En outre, quoique le pape eût été expressément compris dans le traité de Vaucelles, les troupes espagqoles prenaient déjà une attitude menaçante dans le midi de l'Italie. Le cardinal désirait se rendre aussitât à Paris et travailler à exciter la sympathie du roi de France pour la situation de son oncle et la sienne. Une prompte

(1) DeThau. t. III, p. 19.

(3) NavtgMTO. Helationt, Us. Blbl.de Bonrg., wWIt.

DES PBOVIKCES-DNIES. 189

rupture entre la France et l'Espagne et l'embrasement de l'Europe entière étaient indispensables pour samegarder les intérâts et la réputation des CaraSa. Le cai^ dioal de Tournoa, qui ne désirait pas voir si vite met- Ire un terme aux relations amicales entre l'Espagne et sa patrie, réussit à le retenir quelque temps k Rome (1). 11 resta, mais non dans l'inaction. Cet intrigant infatigable avait déjb formé une alliance étroite avec une personne de grande importance en France, Diane de Poitiers (2). Henri avait succédé à son piredansiâs Ibvears de sa nutltresse comme dans les autres attiibuts de ta roputé ; «Ue fiit gagnée par les flatteries du rusé Caraflk et par les assidnitésdes Guise. Les hommesd'Ëtat les plus babilesetles plus sages, le connétable et l'amiral, étaient Irès-décidés eu faveur de la paix, car ils savaient la situation du royaume. Le duc de Quise et le cardinal de Lorraine désiraient la guerre dans l'espérance d'augmenter l'inflaence de leur ffamille pendant la lutte. Coligny avait signé la (rêve de Vaucelles et sonhaitaK de la maintenir ; mais l'in* fluence du parti catholique l'emportait. Le résultat ftit de jeter le roi catholique dans le parti opposé à celui du pape, la reine, comme la maîtresse, était disposée à écouter favorablement Caraffa, car Catherine de Médieis désirait voir son cousin, le muédial Strozzi, trouver une occupation honorable et avantageuse dans les campagnes d'Italie.

Cependant un wcident frivole vint en aide aux desseins de la cour pontificale. Une querelle ouverte avec 1*98' pagne naquit d'une circonstance insignifiante. L'amba*aadeur d'Espagne k Home avait coutume de sortir de

(1) Be Tbon. t. III, p. JQ aqq.

(îj Ibid.

très-bonne beure de la ville pour aller chasser, et il jouissait depuis longtemps du privilège de faire ouvrir les portes quand cela lui convenait. Par accidetat ou à dessein, on lui refusa un jour la permission de passer comme à l'ordinaire. Décidé à ne pas renoncer au plaisir qu'il s'était promis, et Ibrieux de ce qu'il regardait comme UD outrage, il attaqua et battit les gardes k l'aide de ses serviteurs, et s'en étant rendu maître, il sortit de la ville et alla chasser comme de coutume (1). Le pape entra dans une violente colère, que Caraffa prit soin d'ezcîter. On remisa à l'ambassadeur l'audience qu'il demandait pour donner quelque explication de sa conduite, et la traînée de poudre ainsi placée, on crut le momeol venu pour y mettre' le feu. Le cardinal se rendit & Paris en toute bkte. Dans sa première entrevue avec le roi, il lui représenta que Sa Sainteté avait mis une confiance absolue dans le traité secret conclu avec Sa Majesté, que la trêve récemment signée avec l'Espagne laissait le pontife à la merci des Espagnols, -que te duc d'Albe a'vait déjà tiré l'épée, que le pape ayant eu depuis longtemps l'honneur et la joie de choisir le rot de France comme protecteur du trône pontifical en i^énéral et de la famille Caraffa en particulier, le jour était venu pour lui de réclamer les bienfaits de cette protection. D affirmait en outre, avec toute l'autorité sacerdotale, qu'en respectant la trêve, récemment conclue avec l'Espagne, Sa Majesté violerait toutes les lois divines et humaines. La raison et la justice lui ordonnaient de défendre le pontife, maintenant que •les Espagnols allaient profiter de l'armistice pour ^îr ' contre lui. D'ailleurs, le pape était compris dans le traité

(I) De Thon, 1. 111, Uf. XVII, p. 19 iqq.

de Vaucelles; rabaodonnerà ses ennemis, c'était violer le traité même (1). Les artifices et les ar^meots du cardinal eurent plein succès, la guerre en faveur du pape fut résolue (2). Le cardinal, en vertu des pouvoirs qui lui avaient été confiés par Sa Sainteté, dispensa le roi de toute obligation de garder sa foi envers l'Espagne. Il lui donna aussi une dispense du devoir de faire précéder les hostilités par une déclaration de guerre. Strozzi fut aussitôt envojé en Italie avec quelques troupes ramassées à la hâte, pendant que le duc de Guise s'occupait d'organiser une armée régulière,

Une fois le mal làit et la guerre décidée, le cardinal lit son entrée publique à Paris comme légat du pape. La populace se pressait autour de sa mule pendant qu'il traversait les rues à la tête d'une procession nombreuse. Tout le mondedésiraitobtenîr la bénédiction du saint homme qui était venu de si loin pour représenter le successeur de saint Pierre et pour gagner à sa cause tous les vrais croyants. II avait l'air de répondre aux supplications des gens superstitieux par des bénédictions ferventes, mais les aimis qui l'entouraient dislioguaientnettementles moqueries et les sarcasmes qui tombaient seuls de ses lèvres. « Que ces pauvres imbéciles s'en donnent à cœur Joie, puisqu'ils veulent être des imbéciles, ji murmurait-il, tout en souriant d'un air de bienveillance comme il convenait à son saint office (3). Tels étaient les éléments de la nouvelle ligue, tel était le bois avec lequel on comptât allumer et entretenir le vaste incendie. Les grandes puissances de la terre, l'Espagne, la France, l'Angleterre et

(I) De ThoD, t. m, p. 13-39.

{7) Ibid. Bor., 1. 1, p. 15.

(3) /fii'(f.,t.Ill,p. ISiXVII.

la Papauté virent aînii leurs relations rompues et leurs armées engagées dans une guerre qui devait durer plnsieora années. Oo a déjà to quel râle les intérêts nationaux ou les questions de principes jouaient dans la lutte qui commençait, lutte qui devait coûter la vie à tant de milliers dliommes et réduire des millions de créatures humaines à tontes les soofiïances que la famine et les déprédations peuvent causer. Sans doute on eût fait rire le cardinal Carafb, au moment oA il faisait une entrée triomphale dans Paris, si on lui eût suggéré l'idée que les sentiments ou le honheor des peuples de tous ces grands États qu'il venait d'envelopper dans ses filets devaient peser dans ta balance. Le monde était gouverné par d'autres infinences. Les intrigues d'un cardinal, l'habileté de la maltresse d'un rdi, la partie de chasse d'un ambassadeur, les spéculations d'un soldat de fortune, la mauvaise hameur d'un meiae, la haine mutuelle de deux maisons italiennes, par-dessas tout la rivalité éternelle des deux grandes Eamilles historiques qui poESédaient entre elles la plus grande putic de l'Europe, tels étaient les ressorts qnî gouvernaient la destinée de la chrétienté. Comparés k de telles raisons, qu'importaient les grandes idées morales et politTqnes, les plans des hommes d'État, les espérances des nations? Le temps devaitte montrer bientôt. Cependant les maltns de la terre continuaient k gouverner uniquement pour lenr avantage propre. Cependant une petite guerre, entreprise parde misérablesmotifs, allait précéder legrand spectacle qui devait prouver à l'Europe qu'il existaitencore desprincipes et des peuples, et qu'une nation de marchands et de manufacturiers paisibles pouvait défier toutes lespuissaiïces de l'univers et, génération après génération, risquer

DES PltOVlNCES-UNlES. J03

soa sang et ses trésors poar défendre une cause sacrée, n u'eutre pas dans nos projets de raconter les détails de la' campagne en Italie ; cette guerre de politique et d'iolrignes n'est d'ailleurs pas aujourd'hui d'un grand intérêt. Pour les militaires du temps, l'assaut de science qui allait avoir lieu entre deux généraui aussi célèbres que les ducs de Guise et d'AIbe, était sans doute la partie la plus curieuse du spectacle; mais les progrès que l'bumanité a fiiîts depuis lors dans l'art de tuer dépOnille ce duel suranné de tout intérêt, même au point de ne techniqae. On ne saurait trouver grand plaisir à suivre attentivement tes mouvements étudiés et lents de ces deux généraux, prenant les chftteaux et les villes, l'un après l'autre, avec une indolence si savante qu'il est évident que les chefs des deux armées regardaient la gaerre comme la seule affaire sérieuse de ce moude , et qu'ils étaient convaincus qu'il ne faut point se h&ter, ni manquer aux règles de l'art militaire lorsqu'on a une bonne affaire en main, sans aucune raison d'y mettre promptement un terme. Depuis la fin de l'année 1S56, moment où le maréchal Strozzi, militaire savant, maïs malheureux, traversa les Alpes, jusqu'à la paix du duc d'AIbe avec le pape, dans l'autonme de 1K57, il n'y eut pas, à vrai dire, une seule bataille rangée, ni un événement d'intérêt majeur. Le duc d'AIbe mettait, comme à l'ordinaire, sa politique dilatoire en œuvre contre son ennemi, avec grand succès. Il n'avait pas, disait-il à l'un de ses amis, l'intention de risquer tout le royaume de Naples contre un habit brodé du duc de Guise (1). En outre, il était parti pour la guerre , a avec un mors dans la

(1) t>e la Voet, Bemltat de la Vidadel dugue de Aiba.if GC.

bouche, » comme le dit Ray Gomez à l'ambassadear vénitien. Philippe, trè&-troublé de se trouver eu anoes contre l'Église, avait interrogé arec inquiétude tous les docteurs et les théologiens, dont il avait coutume de prendre les conseils, pour savoir si la guerre contre le pape ne courait pas le risque de lui faire perdre son titre de Roi Très-Catholique (i). L'évéque d'Airaset Ruj Gomez désapprouvaient tous deux la guerre, et encouragèrent Philippe dans ses dispositions pacifiques (3). Les docteurs, k vrai dire, étaient d'avis que Philippe n'ayant agi en Italie que ponr se défendre et pour protéger ses Ëtats, il ne devait point avoir d'inquiétude sur sou droit à porter toujours le titre auquel il attachait tant d'importance (3). Cependant tant de réflexions et d'hésitations ne pouvaient manquer de gêner les mouvements du duc d'Albe, et le général s'impatientait intérieurement de ce qu'il regardait comme une situation ridicule. En mémo temps il irritait le duc de Guise par la lenteur forcée de ses opérations. Il réduisait les forteresses et prenait les villes avec le sang-froid le plus imperturbable, tandis que son adversaire en fureur cherchait en vain à le piquer ou à le tromper pour l'amener à risquer une bataille rangée (4). La bataille de Saint-Quentin, dont le récit appartient à notre sujet et qui appellera bientôt notre attention, décida les mouvements des armées en Italie {6). Le brillant succès du comte d'Egmont en Picardie rendit inutile une victoire en Italie, et le duc d'Albe se trouva

(J) BadoTBro, Hi.

(I) Hlchele, Relaiioat. Mt.

(1) Badovaro, Ha. Ckimp. SnrJano, He.

(t) Hlchele, Ml.

(5) DeTboa, I. Iir, lit.XVIlI.p. iiO.

DES PROVINCES-UNIES. ïOS

maître de conduire à son gré la fin de la campagoe (1). Le duc de Guise fut rappelé pour défendre les frontières de France mises en danger par la bravoure du héros flamand, et le pape resta seul pour conclure la paix. Laprospérité et le bonheur renaissaient, et ta campagne se termina par un spectacle original et curieux. L'ambition puérile du pontife secondée par les intrigues de son neveu avait entraîné le rci de France dans une guerre con* traire à ses intérêts et& ses goûts. Paul s'aperçut que son allié était serré de trop près pour pouvoir lui assurer cette protection sur laquelle il avait compt6'en commençant, dans sa vieillesse, une carrière militaire. H désirait donc abandonner son allié et se tirer de la position difficile où il se trouvait en faisant avec Sa Majesté Catholique une paix avantageuse. Le roi de France avait entrepris la guerre uniquement d'après le vœu de Sa Sainteté; on le laisserait se battre tout seul, et te pape ferait la paix avec tout le monde. Le résultait était désirable pour Philippe. On donna en conséquence des instructions au duc d'Albe pour qu'il fournit au saint Père une occasion convenable d'accomplir ses intentions. Le général victorieux apprit que son maître ne désirait d'autres fruits de l'attitude imposante qu'il avait prise en Italie et de !a victoire de Saint-Quentin que le pardon absolu du pape pour avoir soutenu contre lui une guerre même défensive {i). £n conséquence, on commença à l'amiable le siège de Rome, et il fUt convenu qu'un assautou »camiciataa de la sainte cité aurait lieu dans la nuit du 36 août 1557. Le pontife devait être pris par surprise, et le duc d'Albe promit de retirer ses troupes au moment de

(1) De Thon,'!. 111, p. 135.

(2) De la Roea, Résultas, etc., p. fiS.

308 FONDATION DE LA sePUBLIQUE

l'assaut définitif, ce qui Mmblentît seulement un ex~ cAsdesapnidénc««ccoutuiiiée(1). Le danger inmioeot de la sainte cité et de sa propre personne fournissant sinsi au pape une excase pourabandonner la cause de son allié, le duc d'Albe ftit admis, pour son compte et pour celui de son maître, k bire ses soumissions à l'Église et sa paix avec Rome (2). Le génâral espagnol, rempli ai secret d'indignation et de dégoût, fut contraint de »e plier devant la vanité d'an rieillard impérieux et de mauvaise bumeur. Les négociations furent commencées, et le dnc d'Albe avait ai habilement conduit la campagne pendant le printemps et l'été, que lorsqu'il fut admis k baiser la mule du pape, il put présenter à Sa Sainteté les elefo de cent villes dltalie comme offrande de paix (3). Il les rendit au pape avec une humilité apparente et un grand mécontentement secret, à la condition que les fortifications seraient rasées, et que le saint Père renoncerait absolument à l'alliance française. C'est ainsi que le liinatisme de Philippe ch&ngea les positions respectives entre son antagoniste et lui. Le pontife vaincu fit pour ainsi dire la loi au général victorieux. Le roi qui pouvait s'humilier devant un vieillard en enfance pendant qu'il persécutait ses pauvres sujets, eût mérité que la bulle d'excommunication, qui avait été préparée contre lui, fût effectivement lancée, puisqu'il pouvait sentir l'effet funeste de semblables anathèmes.

Le duc de Guise, congédié avec cette déclaration do

(I) DeThou, t.l|], p. 137-139.11*. XVIII. Cabrera, liv. IV, chap.xi. p. ie6-l8S. Comp. Lboreme, Hùt. cril. de FlrtqvUil., I. II, p. lit- 113. De liRoca, p. 08-73.

(!) DeThou, Cabrero, utifup.

(%) Ibid.

DES PROYlNCES-tlHIEB. 301

pape qu'il avait fait peu de cbose pour sou souverain, moins encore pour la protection de l'^^Use, et neu du tout pour sa propre réputation, priten toute hftte le cbemin de Cività-Vecchia pour tâcher de réparer par ses exploits sur la frontière de Flandre le mauvais eUet de sa campagne en Italie. Le traité entre le pape et le duc d'Albe fut sigué (1) le 15 septembre 1557, et le général espagnol se retira à Milan pour j passer l'hiver. Le cardinal CaraDa quitta la cour de France pour celle de Madrid, où il contiaua & ourdir des trames pour la eomplication des affaires du monde et pour avancer la fortune de sa famille. Aucun des partis n'avait tiré' une grande gloire de la campagne. La France, l'Espagne , te pape Paul IV ne sortaient, ni les uns ni les autres, de la guerre d'Italie avec un bénéfice bien net. Au fond, tout le monde y avait perdu. I^ France avait fait une retraite précipitée, le pape avait souscrit à une capitulation ridicule, et le seul souverain victorieux, le roi d'Espagne , avait cédé pendant l'été la souveraineté de Sienne à Cosme de Médicis. Si U république de Venise eût montré à Philippe plus de cordialité et quelque désir de soutenir sa politique) il est probable qu'elle eût pu s'emparer de la proie qui tomba entre les mains de Cosme (2). Le souverain rosé et sans principes, qui savait si habilement Jeter son fliet dans les eaux troubles , avait réussi à tromper tout le monde, l'Espagne, Rome, la France. Sans avoir pris part à la lutte, ce prince, qui avait tenu la guerre et les partis éloignés de ses froulières, fut le seul, en Italie, qui retir&t de la campagne un avantage territorial. Pour éviter d'interrompre le récit , nous avons suivi

(1) De Thon, t. III, p. 118.

(I) Surlano, Ht.

la campagne d'Italie jusqu'à l'automne de 1H57, époque de la signature du traité entre Philippe et le pape. Il faut maintenant retourner sur nos pas jusqu'à la So de l'année précédente.

Au moment où les troupes f)*anQai8es envahissaient lllalie, les hostilités éclataient sur les frontières de la Flandre. Le travail de l'empereur, pour étouffer en si grande hftte les brandons fumants encore des inimitiés nationales, fut détruit tout entier, et, un an après son abdication, la guerre régnait des bords du Tibre à ce\n de l'océan Germanique. Les deux partis s'accusèrent réciproquement d'avoir wolé la trêve de Vaucelles, probablement avec une égale justice, car on ne peut guère douter que les engagements n'eussent été tenus pour nuls des deux parts. Les professions d'amitié des deux souverains étaient également fausses. Tous deux étaient responsables des scènes de carnage et de pillage qui allaient désoler de nouveau les plus belles contrées de la chrétienté.

Au moment où la cour de France avait consenti à accéder aux voeux de la maison Caraffa, l'amiral Coligny, alors gouverneur de Picardie, avait reçu l'ordre de faire une expédition sur la frontière de Flandre. Avant d'annoncer solennellement les hostilités , on tenait à tirer tout le parti possible de la perfidie qu'on avait résolue.

Sur la coltine qui surmonte la ville de Douai , habitait alors un ancien banquierdeLucques, autrefois joueur et débauché, et qui avait été réduit à la misère par sa mauvaise conduite. Il s'était bâti là un ermitage. Vêtu de bure, un rosaire à la ceinture, ÎI mendiait son pain de porte en porte ; maîs'son habit était le seul élément de

sainteté qu'il possédât, et il avait passé soq temps b eiamiaer les cdtés laibles de la ville înÛnimeDt plus que ceux de soa propre cœur. Au moment où les hostilités éclatèrent en Italie, l'iastinct de sou ancieDne profession lui suf;géra qu'il y avait une bonne spéculation à faire en Flandre, en mettant à profil, comme espion, les observations qu'il avait faites sous sa robe d'ermite (1). Il demanda une audience à Coligny, et lui exposa ses propositions. Le noble amiral bésita, ses sentiments étaient plus élevés que ceux de la plupart de ses contemporains. En outre, il avait négocié et signé la trêve avec l'Espagne, et il répugnait à la violer lui-même avant la déclaration de guerre. Cependant il savait qu'une armée française était en marcbe pour attaquer les Espagnols en Ilalie; il avait reçu l'ordre de profiter des premiers avantages que sa position sur les frontières pouvait lui offrir; il savait que la théorie et la pratique autorisaient alors un général k rompre le jeûne, si un morceau tentant se présentait (2), et surtout il connaissait à merveille le caractère de son antagoniste le plus rapproché, le nouveau gouver- -neur des Pays-Bas, Philibert de Savoie, qu'il savait être le capitaine le moins scrupuleux qui fût en Europe. Ces considérations le décidèrent à profiter des olh^s de l'ermite.

Un jour fut donc fixé pour entreprendre, sous la conduite de ce nouvel allié, de surprendre la ville de Douai, qui devait être livrée au pillage et aux brutalités des soldats français. On choisit la nuit de l'Epiphanie, dans la pensée qu'on viendrait facilement à bout dès habitants

(I) De Thoo. t. ru, p; T8, Ht. XVIll. P. C. Hoofdt, Nedtrl. hitto' rit», t. 1, p. 7 (Aimt., IS4!).

(!) BranUme, arL. Ducde Savoie.

accablés par le sommeil et la bonne chère de la fête (6 janvier 1 S57). Le plan était bien conçu, mais les projets de l'amiral de France devaient être contre-carrés par une vieille femme, seule créature éveillée alors dans la ville; elle s'aperçut du'daoger et courut dans les rues en criant, si bien qu'elle alarma à temps les citoyeus et empêcha ainsi l'attaque (1). Coligny, désappointé dans ses espérances, dédommagea ses soldats en assaillant tout d'un coup Lens en Artois ; il pilla la ville et la rasa ensuite. Telle était alors la malheureuse condition des villes frontières qui, pendant la trêve même, reposaient sur des mines prêtes à faire explosion au moment le plus inattendu (2).

Les hostilités ainsi commencées , le gouvernement français éprouva quelque embarras. Le duc de Guise venait de traverser les Alpes avec les premières troupes disponibles, et il s'agissait de former uue autre armée. On indiqua pour lieu de rendez-vous Pierrefonds, et une armée de dix-huit mille hommes d'infanterie et de cinq mille bommes de cavalerie s'y trouva réunie au commencement du printemps (3j:Gependant Philippe; voyant la guerre engagée, venait de passer en Angleterre dans le but (en contradiction avec les conditions expresses de son contrat de mariage] d'amener sa femme à obliger ses ministres à prendre part à la guerre avec ta France. Il y réussit aisément. Les Anglais se trouvèrent, en conséquence, engagés dans une lutte qui ne les intéres> sait pas, qui était même contraire à leur intérêt, et cela grâce à la passion d'une femme fkible, méchante et

(I) D« Thoa, Hoofdt, ubt np. •

(3) Ibid.,ibid,

(t) De Thou, t III, p. 14S, llv. XVllI.

DES PSOVIMCES-UNIES. !tl

craelle pour un mari qui la détesUit. Le héraut d'Angleterre arriva en France eous un déguisement, et fut présenté k Reims au roi Henri. Alors, mettant un genou en terre, il énonça au nom de la reine d'Angleterre ses plaintes contre te roi de France, sur une série de sujets inventés ou exagérés pour l'occasion, et dont aucun ne donnait mfime un prétexte convenable pour la guerre qu'on venait déclarer (4). Le roi Henri exprima son regret et sa surprise que les relations de bonne et solide amitié que le traité récent ,a;vait assurées aux deux pays fiisseot sitdt rompues, sans cause suIVsaQte. En recevant la déclaration de guerre qu'on le forçait k accepter, it donna l'ordre au héraut Norris d'assurer sa maîtresse que son messager n'était traité avec courtoisie que parce qu'il venait d'une dame. S'il eût été envoyé par un rot, le langage de la réponse eût égalé la perfidie dont l'Angleterre faisait preuve. Dieu punirait cette violation manifeste de la foi jurée et la rupture violente des bons rapports de deux grandes nations. Là-dessus, le héraut fut congédié de la présence du roi, mais il fut traité avec la plus grande distinction ; on le conduisit à l'hûtel de l'ambassadeur d'Angleterre, où il reçut de la part du roi une chaîne d'or (2).

Philippe avait envoyé Ruy Gomez en Espagne pour lui procurer des hommes et de l'argent, pendant qu'il se consacrait à la même tâche en Angleterre (3). Il y passa trois mois : « Durant ce temps, dit un contemporain espagnol, il obtint des choses auxquelles on n'eût jamais cru possible de iaire consentir cette nation hautaine et

(I) Hootdt, t. 1, p. T. DeTbou, 1.111, p. ill.

jl) De Thou, Hoofdl, obi sup.

{S) Doeummtot inedito» para la hitl. de Eipaila, t. IX, p. 4ST.

i.vCoogIc

m FONDATION DE LA REPUBLIQUE

indomptable. Il les décifla à déclarer la guerre à la France avec le fer et la flamme, par terre et par mer (l).u Les hostilités ainsi déclarées en règle et d'après toutes les habitudes chevaleresques, la reine ât partir une ar- ' mée de huit mille hommes, cavalerie, întaDterie et pionniera, tous revêtus d'uniformes bleus (2), qui sous les ordres de lord Pembroke et de lord Gliflon , accompagnés des trois flls du comte de Northumberland et d'un grand nombre de jeunes gens de la noblesse anglaise, débarqua à Calais, et joignh bientôt les Iroupes de Philippe au camp de Saint-Quentin (3).

Le roi d'Espagne cependant avait quitté l'Auglcterre, et, avec plus d'ardenr et d'activité qu'il n'en moutrait d'ordinaire, avait donné des ordres pour organiser une armée considérable. Elle se composait surtout de troupes tirées des Pays-IJas, renforcées par quelques auxiliaires allemands. Trente-cinq mille fantassins et douze mille chevaux traversèrent la province de Namur au milieu de juillet, et se rassemblèrent à Givet sous les ordres du duc de Savoie qui, comme gouverneur des Paj-s- Bas, exerçait les fonctions de général en chef (4). Tous les grands seigneurs des Provinces, le prince d'Orange, le duc d'Aerscbot, Berlaymont, Meghen , Brederode, étaient présents; mais l'Ame et l'espérance de l'armée, dans celte mémorable occasion, était le comte d*Egmont.

Lamoral, comte d'Egmont, prince de Gavre, était

(I) Doeum. ined. para la hiat. de Etp. (î) Meiereo, t. 1,p. II».

(3) Hrlrren, ubiiub. Hoordt, 1. 1, p. S.

(4) Heleren, Hcmtdl, uAinif. De ïhou, t. III, Uv.MX.

dans sa trente-sixième année (1), h la fleur de cette vie brillante qui devait être si vile et si fetalement obscurcie. Nul des nuages qui s'accumulaient pour lui dans l'aveoir n'avait encore assombri son horizon. Jeune, beau, noble, riche, vaillant, il n'apercevait point les fantâmes menaçants du temps futur, et saisissait avidement la brillante occasion que le présent lui oETrait pour cueillir de nouveaux lauriers sur un champ de baUille plus vaste et plus glorieux que ceux où il avait combattu jusqu'alors. La campagne qui allait s'ouvrir promettait d'être éclatante, lors même que ses résultats seraient sans importance , et le caractère ardent et démonstratif d'Egmont ne pouvait manquer d'ôtre séduit par cette espérance. Les grands principes et les grands intérêts n'étaient pas en jeu, maïs l'imagination pouvait trouver beaucoup de satisfacUon dans une guerre qui commenvail avec tant de pompe et de formalités. Les armées en présente n'étaient pas très-nombreuses, mais elles se composaient de troupes choisies, commandées par la fleur de la chevalerie européenne. Les rois, les princes et les paladins les plus illustres de la chrétienté s'armaient pour ce grand tournoi, auquel ils avaient été appelés par les hérauts et les clairons. Le héros b'ollandais, sans couronne et sans États, mais descendant d'uue^ace aussi illustre que les têtes couronnées elles-mêmes, désirait passionnément de se distingiieraumilieudecettejoute brillante. Sur la côte nord ouest de la petite péninsule qui formait la Nord-Hollande, baignée par les ondes orageuses de l'océan Germanique, s'élevaient le ch&teau, la ville et la seigneurie dont Egmont tirait son nom de famille et

(IJ 11 était né en 1£!!. Leveosbe, Ber. Nederl. Itan, en Vroua. art. JBst7i«i(.

>ti FONDATION DE LA flËPUBUQUE

le litre qu'on lui donnait d'ordinaire. On faisait remonter sa généalogie, ii travers une série de cbevalîers et de croisés, jusqu'aux rois païens des plus anciennes tribus teutonnes. Les noms du Prison Radbold et d'Adgild [I) démontraient, pensait-on, l'antiquité d'une maison qui comptait parmi ses membres des rois du huitième siècle et qui avait augmenté sa splendeur depuis lors par des alliances illustres. Le père du comte d'Egmont, en épousant Françoise de Lusemboui^, princesse de Gavre, aTait acquis et transmis à ses enfïtnts quelques-uns des titres les plus anciens et des plus beaux domaines de Flandre. Trois entants seulement survécurent; sa lille unique épousa plus tard le comte de Vaudemont, et devint mère de Louise de Vaudemont, femme du roi de France, Henri Ul. L'alné de ces deux fils, Charles, était mort jeune, sans être marié, laissant les titres et les biens de la famille à son frère. Lamoral, né en 1532, fUt dans sa jeunesse page de l'empereur. Quand il fut d'âge à porter les armes, Il demanda et obtint la permission de suivre les pas de son aventureux souverain. Il fit son apprentissage pendant la rude campagne de Barbarie, où, ftgé seulement de dis-neuf ans, il commanda un corps de cavalerie légère, et se distingua sous les yeux de l'empereur par son courage et son dévoueinent enaccomplissant non-seulement les devoirs d'un brave officier, mais ceux d'un soldat infatigable (2). II revint dans son pays par )a

|l) Lejtmhe.Beivemde Nederl., yol.h

ti) Dt la Guerre civile des Pays-Bas, par Ponlus Pajen, US.

Noua aurons sourcnl occasion de citer ce manuscrit dans le courant de M volume. Il est étrange qu'un fragment si curieux et al tntéresunt d'un blEtorlen contemiiorain n'ait pas été publié. L'auteur, PddIus Psyen, wigneur des Essarts, était du [lartl du roi et cstliolique Irildéctdé. Il était en relations intimes avec beaucoup de peraonnages Im--

DES PROVINCES-UNIES. 3lfi

Corse, Gènes et la Ld^rraine sans avoir souffert des combats, dei inondations ni des tempêtes de cette mémorable entreprise, et se maria trois mois après (en 1545) arec Sabine de Bavière, sœur de Frédéric, électear palatin. Les noces eurent lieu à Spire, et peu de mariages royaiu furent accompagnés de fêtes plus brillantes. L'empereaf, son frère le roi des Romains, l'arcbiduc Maximilieu, tous les électeurs de l'Empire et un nombre infini de'grands seigneurs étaient présents à la cérémonie.

L'année suivante, Charles donna l'ordre de la Toison d'or au comte d'Egmont, à un chapitre tenu k Utrecbt. En 1553, il avait accompagné l'empereur au funeste siège de Metz. En4554,il fut envoyé euAngleterrek la tête d'une magnifique ambassade pour demaûdei' au nom de Philippe la main de Marie Tudor, el il avait assisté au mariage dans la cathédrale de Winchester, la même année. Quoiqu'une branche de sa maison eût jadis atteint à la souveraineté de Gueidres, qu'une autre branche possédât les grands biens et les titres de la famille de Buren qui venaient de passer par le mariage de l'héritière entre les mains du prince d'Orange, cependant le prince de Gavre, comte d'Egmont, était chef d'une famille qui ne le cédait en ancienneté, en richesse et en puissance, à aucune des grandes familles hollandaises ou flamandes. Personnelportante du temps qu'il raronlti, et non ouTrege contient beaucoup d'esquisBee frappantes, â'anecdotce caracUrlEliquee, de délalU niinutleui qui prouvent un observateur bablle des hommes et dee choies. 11 possède plus qu'aucun de ses nencitoyens le talent de meUre devant les yeux des lecleura les personnages et les événements qnl lut étalent familiers. Son ouvrage a beaucoup de couleur, et est rempli de délaila précieux. Il en eilsle plusieurs exemplaires dans les différentes Bibliothèques des Pays-Bas. Celui qui m'a servi «e trouve dans la Bibliothèque royale de la Haye (Fonda Gérard, B. 103).

JlS FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

lemeDt, il était célèbre pour sa bravoure, et quoiqu'il ne fftt pas encore devenu l'idole de l'armée, comme cela arriva plus tard, bien qu'il n'eût pas encore commandé en cher dans les occasions importantes, il passait déjà pour QO des cinq premiers généraux au service de l'Espagne (1). Avide d'admiration, il était en même temps hautain et présomptueux, aspirant k concilîer'le caractère d'un grand seigneur arrogant avec celui d'un chef populaire. Sa colère était soudaine et terrible ; mais une. eicessive vanité le mettait à la merci de ceux qui connaissaient ses faiblesses. Peu instruit et doué d'une capacité médiocre pour toutes les affaires [i) excepté pour celles des camps, il était destiné à être aussi indécis et aussi inhabile comme homme d'Ëtat, qu'il était résolu et plein d'une heureuse audace sur le champ de bataille. Militaire supérieur , sa fâcheuse étoile le conduisit comme politique sur un sentier dillcile et dangereux, dans lequel le génie, la prudence et l'intégrité n'auraient peut-être pas assuré le succès, mais où la ruine devenait inévitable quand la témérité succédait à l'hésitation, et la crédulité à la violence. Tel était le comte d'Bgmont quand il prît le commandement de la cavalerie du roi dans l'été de 1557.

Les premières opérations du duc de Savoie a^-aient pour but de tromper l'ennemi. L'armée, après s'être avancée en Picardie jusqu'à Vervios, feignit de se jeter toute entière sur la ville de Guise. Ce mouvement était destiné à détourner l'attention et les forces de Saint- Quentin, sur lequel devait porter l'attaque. Cependant le connétable de France, Montmorency, arriva le 28 juil-

[I) Surlano, HS.

(î) PonlusPayen. MS.

let ISS7, pour prendre le commandement des troupes Trançaises. Il était accompagné par le maréchal de Saint- André et l'amiral Coligny. Les noms les plus illustres de France étaient représentés dans cette armée d'élite. Nevers et Moutpensîer, Engbien et Coudé, Vendôme et la Rochefoucauld étaient déjà là, et le connétable et l'amiral arrivaient pour animer par leur expérience et leur grande réputation le courage des troupes. Les Français étaient campés à Pierrefonds, petit endroit situé entre la Champagne et la Picardie, et dans les environs. L'armée espagnole était à Venins et menaçait Guise. C'était l'opinion générale en France que l'intention de l'ennemi était d'envahir la Champagne, et le duc de Nevers, gouverneur de cette province, avait disposé ses forces en vue de cette probabilité. Montmorency pourtant croyait qua la Picardie était le véritable but de l'expédition (1] et que Saint-Qnentin, qui était le point le plus important sur la route de Paris, était menacé. L'opinion du connétable fut bientôt confirmée par les avis qu'envoya Colîguy. Il apprenait, disait-il, que l'armée ennemie après avoir siégé trois jours devant Guise, avait quitté cette place, et s'était portée tout entière sur Saint-Quentin pour l'investir.

Cette ville riche et prospère s'élevait sur une colline au bord de la Somme. Elle était entourée de vastes bubourgs, ornés de vergers et de jardins, qui renfermaient dans leur sein des champs admirablement cultivés (2).

(1) Re ThoD, (. 111, tu. XIV, p. 119.

(1) Batalla de San-Quinfino, atpiûda de un todUe US. de la Bibl. del Eteorial. Documentos ùudîtot, I. IX, p. ^90. — Le maauurit publié souB ce litre dans la collection des documenu de Madrid ee! d'un aolsar Inconnu, mali qui éialt prêtent au siège qu'il décrit sTec soin.

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SIS FONDATION DE LA RËPUBLIQl'E

La ville était défendue de trois côtés par un lac assez large, très-profond sar certains points, mais qui resseiDblait parfois & un marais et qui s'étendait da c6té de la Flandre jusqu'à un quart de lieue de la ville (I). Leshabitantsétaienlintelligents et industrieux; un grand nombre des marchands et des manufacturiers étaient trèsriches ; le commerce de la ville était étendn et d'une grande importance (2).

Téligny, gendre de l'amiral, tenait la place avec un détachement du fégiment du Dauphin, le capitaine Brueuîl commandait la ville. Us inforpaèreni tous deux ColigDf du danger imminent qui les menaçait. Ils lui représentèrent le besoin urgent oii ils se trouvaient de renforts et d'appronsionnemenis. L'amiral savait bien que la place c'était pas en état de soutenir un siège, et les conséquences de sa reddition pouvaient être terribles. Il était encore possible, disait-on, d'introduire des secours dans la ville, mais cbaque jour diminuait les chances. CoUgo; a'était pas homme & laisser l'herbe pousser sous ses pieds, après un tel appel en faveur de la ville la plus importante de son gouvernement. La sûreté de la France dépendait de celle de Saint-Quentin. Une fois ce rempart enlevé, Paris était à la portée de quelques jours de marche d'un ennemi aventureux. L'amiral partit-aussitOt le S août, avec des renforts considérables. 11 était trop fard. Les troupes anglaises sous les ordres de lord Pembroke, lord Clinton et lord Grey avaient durant ce temps

Son Une porte, du rwte, le nom de Bataille de Saint Quentin, et !e hil le pluK remarquatile eel qu'il oe tlte pas une seule Tols le nom d'EgiDont dam son récil. La rlvalilA nationale ne peut guère sllar pluslotn.

{I) Documentât inediloi,p. m, iSi.

(î) laid.

DES PRUVINCES-UNIES. 319

effectué leur jonction avec le duc de Savoie, et veDaicnt d'arriver au camp de Saint-Quenlia. La route par laquelle on avait espéré jeter dans la place les secours tant désirés se trouvait coupée et impiaticable. L'amiral pourtant, préoccupé par la situation de Brueuil et de Téliguy, avait devancé ses troupes, et arriva à Saint-Quentin presque seul et sans suite. Malgré les remontrances de ses officiers, il s'enFenna dans la ville, décidé à la délivrer à force d'habileté et d'expérience, ou à partager au moins le sort de ses défenseurs [I).

Quelques jours se passèrent en sorties peu efOcaces, ordonnées par Coligny dans le but de reconnaître le pays et de décomTir le moyen d'introduire des renforts. Le connétable cependant s'était avancé avec son amée Jusqu'à la Fère, et ne restait pas dans l'inaction. Il entretenait des communications journalières avec les assiégés, et était décidé à jeter des secours dans la place s'il était possible. Les désappointements pourtant se succédaient sans cesse. En outre le brave mais imprudent Téligny jugea k propos, pendant une indisposition momentanée de l'amiral, d'elTectner une sortie contre les ordres exprès de celui-ci. II paya sa témérité de sa vie(i). Cependant la garnison diminuait dejour en jour. Coligny fit sortir de la ville toutes les boucbes inutiles, enferma les femmes dans la cathédrale et les autres églises, de peur que leur terreur et leurs larmes ne fissent perdre courage aux soldats, et tenta tous les moyens en BOD pouvoir pour réparer les fortifications de la ville et soutenir la résolution des habitants. La situation devenait désespérée. Il était évident que cette place impor-

|i) De Tbou, I. m, p. ISI , llT. XIX ; HoofJt, 1. 1, p. 8. (I) De Thon.t 111, 1'. 132.

taole allait tomber au pouvoir des ennemis, et Paris se trouvait découvert. L'un des faifbour^ était déjà entre les mains des Espagnols. Enfin Goligny découvrit une roule par laquelle il croyait possible de Taire arriver des renforts. Il communiqua le résultat de ses observations au connétable. D'un côté de la ville, le lac devenu un maréca|;e était sillonné par deux ou trois sentiers étroits et glissants souvent cachés sous l'eau, et par un ruisseau qu'on ne pouvait traverser qu'en bateau. Le connétable d'après les renseignements que lui transmît Goligny, quitla la Fère le 8 août avec quatre mille hommes dlnfanterie et deux mille chevaux. Il fit faire halte à «s troupes au village d'Essigny et s'avança en personne jusqu'au bord du marais pour reconnaître le terrain et décider ses plans. II résolut d'essayer de jeter des renforts dans la place, comme l'amiral l'avait suggéré. Laissant donc ses troupes en ordre de bataille, il retourna à la Fère où l'attendait le reste de son année pour achever ses préparatifs (1). Coligny s'était chargé de fournir les bateaux pour traverser le ruisseau. Le 10 août, jour de Saint-Laurent, le connétable se mit en marche avec quatre gros canons, quatre coulevrines et quatre pièces de campagne, et arriva à neuf heures du matin près du faubourg d'Isle qui était déjà au pouvoir des Espagnols. L'armée du connétable se composait de douze mille Allemands, et de quinze compagnies dHofanterie française, en tout à peu près seize mille fentassins, et de cinq mille hommes de cavalerie. L'armée du duc de Savoie était campée du même côté de la ville et s'étendait au delà du marais et de la rivière. Quatone

(j) Detliou, t. îll.p. m. H«teren,l. I, p. 18.

compagnies espagnoles occupaient le faubourg; deux compaguies avaient été postées en avant-garde près d'un moulin qui se trouvait sur le chemin du connétable qui avançait toujours. Les troupes tinrent pied un moment, mais se retirèrent bientôt, pendant que les Français ouvraient le feu de leurs batteries sur les quartiers du duc de Savoie. La tente du duc fut enlevée, et il n'eut que le temps de mettre sa cuirasse et de se rt^fugier chez le comte d'Egmont (1). Le connétable, profitant aussitôt de cet avantage moment;iné, conin^ença à faire passer ses troupes à travers le marais. L'entreprise pourtant ne devait pas réussir. Les bateaux étaient peu nombreux, et si petits qu'ils couraient toujours le risque de couler au moment ofi ils quittaient la rive chaînés de soldats. Plusieurs firent eau, et les hommes périrent. La rive opposée se trouva en outre être élevée et dangereuse. Beaucoup de soldats, aprésavoir traversé la rivière, ne purent prendre terre, et d'autres qui avaient échappé au danger d'être noyés se perdirent dans des sentiers tortueux et impraticables, et périrent misérablement dans le marais. Un très-petit nombre réussit à entrer dans la ville, mais parmi eux se trouvait d'Ândelot, frère de l'amiral avec cinq cents soldats. Durant ce temps un conseil d'officiers s'était réuni sous la tente du comte d'Egmont. Les opinions sur le parti & prendre étaient trèsdiverses. Risquerait-on un engagement ou permettrait-on au connétable qui n'avait réussi qu'à demi dans son pro-. jet, et qui n'avait fait entrer dans la ville que des renforts insignifiants, de se retirer avec le reste de son a^' mée? L'ardeur d'Egmont triompha de tous les obsta-

|l) Hoctdt, t. I, p. s. Hetaren, 1. I, p. IS. De Thou,t. 1)1, p. iSI.

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des (1). L'occasion était venue de se mesurer, dans uoe situation avantageuse, avec le plus grand capitaine du temps. On ne pouvaitsongeràabandonner la victoire que la fortune de ta guerre venait de mettre à la portée des Espagnols. Le connétable de Montinorency se trouvait devant eux, accompagné des princes du sang royal, des plus grands seigneurs et des plus braves chevaliers de France. 11 s'était mis en leur pouvoir par uoe entreprise désespérée. Le laisserait-on aller sain et sauf? L'effet moral de la défaite d'une telle armée serait plus grand que si elle comptait deux fois plus de soldats. Le coup serait porté au cœur de la France, et elle ne s'en relèverait pas. Pouvait-on renoncer sans effort à l'occasion qui se présentait de mettre aux pieds de Philippe, dans la première campagne qu'il entreprenait depuis son avènement au trûne, une couronne digne des plus célèbres victoires de l'empereur? L'éloquence impétueuse du brave Hollandais était irrésistible et on prit le parti de couper la retraite au connétabIe(^].

A une lieue du faubourg d'Iste, où le connétable venait d'entrer, se trouvait un défilé étroit situé entre des montagnes escarpées et rapprochées. En passant le matin par le ravin, le connétable avait remarqué que l'ennemipouvait empêcher son retour k cet endroit. II avait donc laissé le Rheiugrave à la tôte d'une compagnie de carabiniers à cheval pour garderie passage. Au moment de commencer sa retraite, il envoya en avant le duc de Nevers avec quatre compagnies de cavalerie pour fortifier ce poste important qu'il ne croyait pas assez gardé. U précaution arriva trop tard. Le prompt coup d'ceil

(0 Hoofdt, 1. 1, p. 8. Maeren, t. l.p.lS- <3) Hoordi, Heteren.uiira;).

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d'Bgmont avait déjà reconnu le cAté faible. Au moment où Nevers s'approchait, il vit deux mille hommes de cavalerie ennemie traverser et occuper le passage. Plein de fureur et de rage, Nevers voulait charger les ennemis, quoique leur nombre tùt inÛDÎmenl supérieur au sien. Ses orBciers le retinrent à grand'peine, en lui rappelant l'ordre positif qu'il avait reçu du connétable de garder le défilé, mais de ne tenter sous aucun prétexte un engagement avant l'arrivée du gros de l'armée. Peut-être la témérité eùt-elle alors été de la prudence. La charge à fond, que le duc voulait tenter eût peut-être balayé le défilé, et ouvert un chemin à l'armée, si le connétable eût accompagné ce mouvement en s'avauçant rapidement. De nouveaux corps de cavalerie espagnole et flamande arrivaient toujours ; le passage fut bientôt bloqué, et le duc de Nevers se replia lentement et à regret sur le prince dti Coudé qui était posté avec la cavalerie légère près du moulin où la ppemière escarmouche avait eu lieu. Ils furent bientét rejoints par le connétable et le gros de l'armée. Les troupes françaises tout entières commencèrent alors leur mouvement de retraite. Il était évident, du reste, qu'elles étaient enveloppées. En approchant du défilé tdiaï qui traversait la seule route qui les conduisit à laFère, elles le virent complètement au pouvoir de l'ennemi, et le comte d'Egmont, à la tête de deux mille hommes de cavalerie légère, donna le signal du combat, en attaquant l'aile gauche du connétable. Le flanc droit fut assailli par les ducs Eric et Henri, qui commandaient chacun mille dragons, avec le secours du comte de Hom à la tête d'un régiment de gendarmes à cheval. Mansfeldt, Lalaing, Hoogstrateumck et Vilain fondaient en même temps sur le centre de l'armée

m FONDATION DE LA RËPUBLIQUE

ennemie. La cavalerie française s'ébranla sous le choc. Les colporteurs, marchands el valets de tout genre, qui suivaient l'armée, frappés de terreur, prirent la fuit« en désordre, et dans leur retraite précipitée jetèrent la confusion et l'elTroi dans tous les rangs. La déroute fut prompte et complète. L'attaque fut suivie à l'instant par la victoire. Nevers qui, à la tôte de quelques compagnies, avait pris un chemin creux, dans l'espérance de faire uu détour et de présenter de nouveau le front à l'ennemi, fut rejoint par l'armée en déroute et par les Espagnob qui la poursuivaient. La journée était perdue, la retraite presque impossible. Pourtant le duc, par un effort désespéré, s'ouvrit un chemin à la pointe de l'épée et réussit à s'échapper accompagné par une poignée de soldats. La cavalerie avait rompu ses rangs au premier choc et était presque entièrement détruite. Une partie de l'infanterie restait ferme encore, et tentait de continuer la retraite. Le feu de quelques pièces d'artillerie acheva la défaite, et avant d'arriver à Essigny, l'armée était complétemeat écrasée. La victoire des Espagnols était entière. La moitié des troupes françaises, qui avaient pris part & l'entreprise, était restée sur le champ de bataille. Le reste de l'Armée était prisonnier ou en déroute. Quand Nevers passa en revue k Laon les malheureux débris des forces du connétable, il trouva treize cents hommes de cavalerie française et trois cents Allemands, tandis que l'infanterie française ne comptait plus que quatre compagnies au Heu de quinze, et qu'il ne restait que quatre mille fantassins allemands sur les douze mille hommes qui se trouvaient à la Fère. En moins d'une heure une armée de vingt ctun mille hommes de troupes choisies avait été détruite ou prise, à l'exception de six mille soldats. Le connétable lui-

DES PROVISCES-UNIES. SÏ5

même avait reçu une blessure dans l'aine et avait été f^t prisonnier. Le duc d'Enghieu, après avoir fait preuve d'une valeur éclatante et avoir rallié les troupes plusieurs fois, reçut un coup de feu à travers le corps et vint mourir dans le camp ennemi. Le duc de Montpensier, le marécbal de Saint-André, le duc de Longueville, le prince Ludovic de Mantoue, le baron Corton, la Roche du Mayne, ' leftheingrave.lescomtes delà Rochefoucauld, d'Aubigné, de Rochefort avaient été faits prisonniers. Le duc de Nevers, le prince de Condé et quelques autres avaient réussi à s'échapper quoiqu'on fût si convaincu que la fuite était impossible que l'armée victorieuse se refusait à croire à leur salut. QuandNevers, après la bataille, envoya un trompette au duc de Savoie, pour ouvrir des négociations au sujet des prisonniers, on regarda le trompelte comme un imposteur, et la lettre au duc comme un document controuvé, et ce ne fut qu'après des recherches attentives surle champ de bataille pour y découvrir son corps, que le duc de Nevers réussit à persuader aux vainqueurs qu'il vivait encore (Ij.

Cinquante hommes seulement avaient péri dans l'armée de Philippe (2). Louis de Brederode fut étouffé par son armure, les deux comtes de Spiegelherg et le comte Waldeck furent tués ; aucun autre officier de marque ne perdit la vie. Tous les étendards et l'artillerie française, à l'exception de deux pièces de canon, avaient été pris, et on les offrit au roi quand il arriva le lendemain au camp de Saint-Quentin. On lui présenta aussi les prisonniers de distinction formant une longue procession. Les rois d'Espagne n'avaient pas souventjoul d'un triomphe plus com-

(1) De Tbou, 1. 111, p. 161, m. Ut. XIX. d) tbid.

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116 FONDATION DE LA RÏPL'BLIQUE

plet que celui que Philippe devait à la bravoure et à li

hardiesse du comte d'Egmout (1).

Pendant que le roi contemplait les dépouilles qu'il devait à la victoire, un soldat du régiment de cavalerie légère de don Henri Manrique s'approcha et lui présenta une épée : «Je suis celui qui a pris le connétable », ditil, <i voilà son épée : sera-t-il du bon plaisir de Votre Majesté de me donner quelque chose à manger chez moi?'*— «Je vous le promets, n répliqua Philippe, sur quoi le soldat baisa la main du roi et se retira (3). La coutume généralement reconnue alors était qu'un roi était prisoimierdu roi, tm général du général, mais celui qui prenait le commandant en chef avait droit, qu'il fût officier ou soldat, à dix mille ducats p). Dans cette occasioa, le connétable était prisonnier de Philippe qui passait pour commander son armée en pei-soniie. Un certain capitaine espagnol, nommé Valenzuela, disputait au soldat ses droits à l'épée du connétable. Le soldat s'avança aussitôt vers le connétable qui était présent ainsi que ses illustres compagnons de captivité : n Votre Excellence est un chrétien, n dit-il. " voulez-vous dire sur votre conscience et sur la foi d'un chevalier, si ce n'est pas moi qui vous ai fait prisonnier? Votre Excellence ne sera pas surprise

(I) Hoordt, t. 1, p. 8, g. Hetercn. L I. p. 18, sqq. l>e Thou, L III. p. IST, 180. Bor., 1. 1, p IG. Les hUloricns des l'a)«-Baâ porteol la général iqualrc mille au moins le nombre des mortsde l'armée française. Une proclnmallon coniemiioriiine du gnuvememnii, publire quinie Joan aprèa la bataille, ordonnanl des nrtians de grâces, donne le rhiiïre dequarante-hull compagnieE d'Infanterie et clnqmlllc hommex de caTRierle, pour le nombre des morts, des blessés et des prisonnlen. Van Wynl, Byvoega en Anmerkingen op Wagmaar Vadtrt. hûl., t. VT, p. 13. 15. Anl«t.,l102.

(I) Balalla de S. Quintin. Doeumentot inediloi, 1. IX, p. i».

(3) Ibid.

DES PBOVISCES-UNIES. ÏJl

àe ce que je ne suis qu'un soldat : c'est avec des soldaU que Sa Majesté fait la guerre. — Certainement, » dit le connétable, «vous m'avez fait ptiMBuier, vous avez pris mon cheval et je vous ai remis mon épée; mais j'ai donné ma parole au capitaine Valenzuela. » Comme la coutume espagnole ne reconnaissait pas un gage donné à un autre que le véritable vainqu^ir, il fut conveuu que le soldat abandonnerait deux mille ducats au capitaine sur les dix mille qu'il devait recevoir. Ce fut ainsi que se termina la dispute (i).

Telle fut la brillante victoire de Saint-Quentin qu'on peut placer au même rang que les célèbres combats de Crécy et d'Azincourt. La frontière de Flandre échappa pour un moment aux souffrances qui vinrent assaillir les frontières françaises. C'en était assez pour rendre la victoire aussi chère au peuple qu'aux soldats. Depuis ce jour le nom du brave Hollandais résonna aux oreilles de l'armée comme le bruit d'une trompette. oËgmoDl et Saint- Quentin, I) tel fut le cri qui. retentit jusqu'à l'extrémité des Étals de Philippe [2), Un coup mortel avait été porté à la France. Leslauriers de toutes les victoires de François I" et de Henri II venaient de se llétrir. Cette bataille et celles qui furent bientôt gagnées par le même bras obligèrent le roi Henri k signer le traité le plus funeste qui se trouve inscrit dans l'histoire de France.

La renommée 6t la puissance du connétable disparurent; ses malheurs et sa captivité jetèrent une ombre fatale sur l'antique gloire de la maison de Montmorency; ses ennemis en profitèrent pour ruiner son influence et

il) Docummfos -inedilos, l. {\, f. *9e, iVI . (i) Hoofdt, t. I,p. &.

3ît FONDATION DB LA BËPUBLIQUE

sa popularité (t). La joie de Philippe au coutraire était aussi grande que le compocUient le calme et la froideur de sa nature. Le maf^^que et sombre palais de I'Escdrial, dédié h saint Laurent et construit dans la forme du gril, instrument du martyre du saint diacre, fut élevé en mémoire de la bataille gagnée le jour de sa îète (2). Ce fut aiasi que le roi célébra la victove. La récompense qu'il réservait au vainqueur vint plus tard.

La lenteur et la prudence de Philippe, pour ne pas dire sa pusillaminité, lui firent perdre tes plusbeauxfï-uits de son triomphe. Ferdinand de Gonzague voulait qu'on fit suivre ce coup terrible d'une marche immédiate sur Pan$(3]. Tel élaitaussi l'avis de tous les généraux distingués du temps.C'eùtété, sans aucun doute, l'opinionde Charles- Quint, et il n'eût pas manqué de la metfre à exécution, s'il se fât trouvé, tout infirme qu'il était, sur le champ de bataille de Saint-Quentin & la place de son fils. II ne put cacher sa colère et son dépit quand il apprit qu'on n'avait pas pris Paris, et on raconte qti'il refusa de lire les dépêches qui lui annonçaient que cet événement n'avait pas eu lieu (1). Philippe ne possédait certainemenf aucun des instincts du conquérant ; rien ne pouvait l'engager à violer les règles delà stratégie la plus prudente. I] n'était pas homme à agir vivement après le coup qu'il avait porté; il ne pouvait laisser sur ses derrières Saint-Quentin debout encore, bien que la garnison ne fût plus que de

(I) De Thon, tlll,p. 160.

(ï) Hoordi. 1. 1, e.

(3) DeTbou, t. m, p. 103.

m BrantAme, Hiêt. du duc d'Àlbe, (. 11, p. HO. Les lettres de Qiarlea, écrites A cette époque, ne coofirment pourtant pas ce fïll. SvjKi GtfiivtA, Retraite et mort d« Charies-Qaimt,t, i,p.l69sqq. Comp. Sterling, VU de Charies-Quint à Yuite, p. Ht, tll.

DES PROVINCES-UNIES. t!»

huit cents hommes. Nevers était encore sur la route de Paris, et quoiqu'on sût qu'il commandait seulement les débris d'une armée, il pouvait réussir à former un nouveau corps de troupes, à temps pour arrêter la marche triomphale du roi sur Paris. Grâce à cette excessive prudence, Philippe refusa d'avancer jusqu'à ce que Saint- Quentin fût en sa puissance (Ij.

Bien que Coligny fût presque réduit au désespoir par la défaite absolue des Français dans la dernière action, il tenait bravement dans Saint-Quentin, sachant bien que chaque jour de prolongation du siège était un avantage pour le pays, fl fit de.nouveaux efforts pour amener des renforts dans la place. Un pécheur lui montra un sentier inondé, couvert par plusieurs pieds d'eau, par lequel il réussit à faire arriver dans la ville cent cinquante soldats sans armes et à demi noyés. La garnison n'était plus que de huit cents hommes, mais le siège durait toujours, grâce au courage, à la sagacité de l'amiral, et à la bravoure indomptable de son frère d'Andelot. la compagnie de cavalerie du régiment du Dauphin s'était mal conduite depuis la mort de sou chef, M. de Téligny. Les bourgeois étaient naturellement las du siège et impatients de le voir finir. Les mfnes et les contre-mines se continuèrent jusqu'au 31 août. On commença alors une canonnade suivie qui dura jusqu'au 27. Ce jour-là onze brèches furent ouvertes dans les murailles, et on ordonna un assaut sur quatre points \ la fois. Les citoyens défendaient les murailles, les soldats occupaient les brèches. La lutte f^t courte, mais sanglante, la garnison se conduisit héroïquement. Tout à coup l'ennemi pénétra dans la place

(I) De Tbon, 1. 111, p. 16:. Hootdl, t. 1, p. S.

par une tour qu'on avait crue assez forte, et qui n'était pas sufBsamment gardâe. Coligny courut au Heu iudiqué et attaqua l'enDemi presque seul. Il fut bîenldt écrasé sous le nombre, ainsi que les quatre bornai es et le page qui l'accompagnaient. Pris par un soldat nommé Francisco Diaz, il fut mené à travers une mine au due deSavoie qui donna au soldai dix mille ducats en échange de l'épée de l'amiral. Le combat continuait encore avec acharnement dans les rues, lé hrave iI'Andelot réstsU jusqu'à la An. Il succomba enfin, et fut fait prisonnier. Philippe, qui arrivait comme d'ordinaire dans les tranchées à midi, complètement armé et précédé par un page qui portait son casque, reçut alors la nouvelle que Sainte Quentin était & lui (1).

Le pillage etl'incendie succédèrent à un borriMe carnage. Tout le monde fut massacré dans les maistHls où les soldats pénétrèrent. Le sac de la ville dura toute la journée et le jour suivant jusqu'à la nuit du 28. Tous les soldats eurent une part abondante du pillage; quelquesuns réussirent à s'emparer de deux ou trois mille ducats, ou alla même jusqu'à douze mille ducats (2). Les femmes, sans être positivement outragées, furent dépouillées d'une grande partie de leurs vêtements, de peur qu'elles ne pussent cacher des trésors qui appartenaient à leurs vainqueurs, et beaucoup d'enire elles reçurent des coups de couteau dans la figure. Les soldats coupèrent même les bras à quelques-unes de ces malheureuses (3), puis les chassèrent nues et mutilées dans les rues en flammes,

(1) DeThou, 1. m, p. ni.Hoordt, t. I.p. 10. Hetereo, 1. 1, p- 18- Doeumentos inedi'los, t. IX, p. iVT-SiZ. (!) Documentât intdiloi, 1. tX, p. &is«qq. (3) Ibid.

DES PROVINCES UNIES. ISt

car le 28 on avait mis le feu à la ville en cent endroits, et l'iDceadie était général. Les rues étaient déjà jonchées 4es cadavres des citoyens et des soldats massacrés, les survivants furent alors brûlés dans leurs maisons. Les tfites, les membres et les tronc s' humains étaient épars au milieu des briques et des poutres des maisons qui tombaient de toutes parts (I]. L'incendie dura' toute la nuit, sans qu'on Ht un seul effort pour l'éteindre, tandis que les soldats couraient comme des démons à travers le feu et la flamme à la recherche du butin. Us pénétraient la torche à lamain dans toutes les caves et les sonterraini très-nombreux dans la ville, pour y chercher des trésors cachés. Le travail de tuer, de piller et d'incendier dura troisjours et trois nuits. Les rues étaient encombrées de cadavres, pas un seul mort n'avait reçu la sépulture depuis la prise de la ville. Les corps des hommes mis eu pièces par les chiens ou noircis par le feu empestaient l'atmosphère (2). Les femmes avaient été enfermées de nouveau dans la cathédrale où elles avaient vécu pendant le siège, et où elles se pressaient maintenant les unes contre les autres en attendant d'apprendre leur sort (3j. Le 29 août, à deux heures de l'après-midi, Philippe donna l'ordre que toutes les femmes sans exception quittassent la ville pour aller se réfugier sur le territoire français [i). Saint-Quentin qui, soixante-dix ans auparavant, faisait partie de la Flandre, allait y être annexé de nouveau, et Philippe ne voulait pas qu'une seule créature humaine parlant français, homme, femme on enfant, pût se trouver

(1) Doeutnent<i» inedilos. I. IX. n. Sif>. (1) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibid.

laj FONDATION DE LA REPUBLIQUE

dans ses murs (1 ) . Les langues des hommes étaient maettes pour toiyours. On contraignit les femmes au nombre de bt>is mille cinq cents, de quitter la cathédrale et Ta ville. Les unes tombaient d'inanition, les autres étaient grièvement blessées, toutes eo traversant les rues en raines lurent obligées de fouler aux pieds les corps* restés sans sépulture de lebrs pères, de leurs maris ou de leursfrères. Pas une de ces malheureuses n'avait un protecteur; elles ne pouvaient plus reconnaître les traits des cadavres, et cette lugubre procession de femmes de tout rang et de tout âge, les unes défigurées par les coups de couteau, les autres les bras coupés, leurs plaies sanglantes encore ouvertes, quelques-unes pliant sous le poids de quatrevingt-dix années, la tète nue, leurs cheveux blancs épars sur les épaules, d'autres portant dans leurs bras les enfants qu'elles nourrissaient, sortit pour toujours de (a Tille, accompagnée par un détachement de soldats pesamment armés. Toutes accomplirent à pied ce cruel voyage; on leur accorda seulement des charrettes pour transporter les enfants de deux à six ans (2). L'oeuvre de destruction et de dépopulation était complète : « Je me promenais dans la place en regardant autour de moi, » dit un soldat espagnol qui élaitprésent efqut tenait un journal de tout ce qui se passait, « il me semblait voir une seconde destruction de Jérusalem ; ce qui me frappait surtout, c'était de ne plus trouver un seul citoyen de la ville, personne qui fût ou qui os&t se direFrançais ! Comme les choses de ce monde sont vaines et passagères, me disaisje I D y a six jours, que de richesses dans cette ville, et

(1) Doetun«n(<Miiiedif<u, LIX, p. IIS.

(1) Ibid.,%.lJi,p.bie.

maintenant il n'y reste pas pierre sur pierre (1) 1 » Philippe avait ordonné lui-même l'expulsion des femmes; il n'avait d'ailleurs fait aucun effort pour arrôter le carnage, le pillage et l'incendie. Le roi n'oublia pourtant pas ses devoirs envers les saints. Aussitôt qae les Sammes éclatèrent,, il envoyaràla cathédrale pour y chercher le corps de saint Quentin qu'il fit apporter sous sa tente (2). On y éleva un autel, et le cercueil du saint M placé à droite tandis que la tête du « glorieux saint Gré^ goire, » reposait à gauche en compagnie des nombreuses reliques qu'on avait trouvées dans la cathédrale (3). Pendant que les messes se succédaient dans cette sainte retraite, l'œuvre des démons s'accomplissait au dehors (4). Les ossements des saints enterrés depuis des siècles reposaient paisiblement sous la tente du monarque, pendant que les chiens rongeaient les cadavres des hommes qui Venaient d'être tués à Saint-Quentin, et que les soldats traînaient dans un exil éternel des femmes mutilées et

Coligny et son frère étaient naturellement les plus marquants des prisonniers fkits dans la ville. D'Andelot eut le bonheur de s'échapper pendant la nuit en soulevant le bord de la tente dans laquelle on le gardait. L'amiral fut conduit & Anvers. Il y passa plusieurs semaines dansson lit, maladede la fièvre. Pendantsa convalescence, n'ayant pas d'autre passe-temps, il se mit & lire les Écritures (K}, et se convertit au calvinisme. Le monde frémit

(I) Doeumenlûs inedilos, I. IX, p. 518. (3) Ibid., p. 614.

■ (3) Ibid.

W Ibid.

\b) Hetertn, 1. 1, p. IB.

m FONDATION DE LA REPUBLIQUE

encore au souvenir du sort que cette conversion lui

attira.

Saint-Quentin éliiit réduit, mais Philippe n'en était pas plus empressé à poursuivre sa fortune. II perditson temps h feire le siépe de plusieurs places sans importance, et la valeur d'Egmont ne put encorB rapporter ses fruits. Le Catelet fut pris au commencement de septembre. Le 12 du même mois, la citadelle de Ham se rendit, après avoir ceçu deux mille coups de canon, Noyon, Cbanly et quelques autres villes moins considérables furent livrées aui flammes. Philippe traversa alors la frontière, licenciason armée et se retira à Bruzellcs. Il entra dans cette ville le 12 octobre. Les Anglais reloumèrent dans leur pays(l). I^a campagne de 1557 se termina sans résultats positifs; la victoire de Saint-Quentin semblait devoir demeurer stérile.

Cependant les Français ne demeuraient pas dans l'inaction. Les troupes du connétable avaient été détruites, mais le duc de Guise, qui était arrivé en toute h&te dltalie en apprenant la défaite de Saint -Quentio, était tout prêt h former une nouvelle armée. Il brûlait d'impatience de relever sa réputation qui avait un peu souffert de la campagne qu'il venait de Jaîre en Italie, et de profiter de la captivité de son rival, le connétable. Pendant que Philippe agissait avec tant delenteur et de circonspection durant l'automne, le duc avait recruté en France et en AUenjagne des troupes nombreuses. Au mois de janvier (1S58} il était prêt à entrer en campagne. On avait décidé dans le cooseil du roi Henri qu'où ne tenterait pas de reprendre les places qu'on avait perdues en Picardie, iiïSis

{I) Hoofdl, 1. 1, p. 10. De Tbou, I. III . p. Il 1, 114, llv. XIX.

DES PBOVINCES-UNIES. :3S

qu'on porterait la guerre sur le territoire de l'alliée de Philippe. Il était décrété que l'ADgleteire subirait tous les malheurs, etque Philippe recueilleraitloute la gloire et le profit qui résulteraient de leurs efToits commuas. Cette guerre avait été eotreprise par le mari de la reine ; les sujets de la reine n'y avaient aucun intérêt ; mais elle devait coûter à l'Angleterre le .trophée des armes du prince Noir. Le 1" janvier 1SS8, le duc de Guise parut devant Calais; le maréchal Strozzi, déguisé, avait déjà fait une expédition pour recoonattre la place. Le résultat de l'examen avait été que la garnison était fïiible et qu'elle comptait trop sur la citadelle. Après une canonnade terrible qui dura huit jours, et qu'on entendit à Anvers, la ville fut prise d'assaut (1). Le siège qui l'avait acquise h l'Angleterre avait duré unan. Huit jours après Guines succombait sous dix mille coups de canon des trente-cinq grosses pièces d'artillerie du duc de Guise (2). Le dernier vestige de la domination anglaise en France, le dernier préteste du roi d'Angleterre pour porter le titre et les lis duroide France disparurent ainsi pour toujours. Henri II se rendit& Calais redevenueune ville française après deux cents ans de séparation , nomma Paul de Termes gouverneur de la place, et retourna à Paris, pour célébrer bientôt après le mariage du dauphin avec la nièce des. Guise, Marie, reine d'Ecosse (3).

Ces événements, joints à la campagne d'hiver du duc qui avait relevé pour un moment le courage abattu de la France, devaient donner bientflt une nouvelle face aux

(I) Heleren, I. I, p. IB. De Thou, t. 111, p. 10I-!0I>, lîv. XX. Boordi.t. I,ii.bor.,t.l, p. 16.

(!) Heteren, de Tliuu, Hootdt, Bar., uii lup, (3) De Thou, L III, p. 31 1.

aSïiires, en assurant au parti catholique l'ascendant dans le royaume. La gloire de la maison de Montmorency et de Coligny s'était éclipsée, tandis que l'étoile des Guise, resplendissante depuis la conquête de Calais, arrivait k son zénith.

Ce fut à cette époque qu'une entrevue mémorable eut lieu à Péronne entre l'évéque d'Xrras et le cardinal de Lorraine. Ce fut là qu^on commença à tisser cette trame qui devait s'étendre si loin, et qui intéressail le sort de laut demiilions d'êtres. La duchesse Christine deLorraine, cousine de Philippe, l'avait accompagné à Saint-Ouentin.Le duc deGuise elle cardinal de LoiTaine, son frère, obtinrent la permission de la visiter à Péronne. La duchesse était accompagnée par l'évéque d'Arras, et les deux prêtres eurent ensemble une lonf^e conférence secrète (i). Oa peut supposer que l'ardeur militaire de Philippe s'était déjà affaiblie. II s'était trompé sur sa vocation, et avait déjà reconnu la fausse position dans laquelle il s'était placé. Il combattait le monarque qui pouvait devenir son plus ferme appui contre l'ennemi suprême des deux royaumes et du monde entier. Le roi de France avait l'hérésie en .horreur ; quant à Philippe, il avait déjà décidé quelle serait la mission de sa vie.

L'évéque était rusé et plus habile que l'ambitieux et vain cardinal. II assura au prélat que Philippe considérait la captivité de Coligny et de Montmorency comme une dispensat.ion providentielle, puisque le génie tutélaire de la France restait encore debout malgré les revers arrivés au royaume. Il Bt entendre que le cardinal et son frère tenaient entre leurs mains les destinées de

(0 DeThou, r. Ul.p. !33. Hoofdl.t. I,p. lî.

la France et de l'Europe. Les intérêts des deux nations, de la religion et de l'bumanité exigeaient impérieusement qu'on mit un terme à cette guerre contre nature, afin que les deux monarques pussent unir leurs forces pour travailler ensemble^ l'extirpation de l'hérésie, Philippe mettait toute sa couHance en la sagesse et la prudence du cardinal. Il était nécessaire que les négociations restassent secrètes pour le moment, mais, en at tendant, il fallait conclure la paix le plus tOt possible, et Philippe le désirait autant que Henri. L'évdque s'aperçut bientôt de l'impression qu'avaient produite ses astucieuses paroles. Le cardinal, poussé par les fl^terîes qu'on lui prodiguait et par les mouvements de son ambition, prêta volontiers l'oreille aux plans de l'évéque. Ainsi furent jetés les fondements d'ua vaste dessein que le temps devait perfectionner. On décida d'entreprendre une croisade de toutes les forces espagnoles et françaises contre les sujets des deux couronnes. L'œuvre de l'évéque était accomplie. Le cardinal retourna à Paris, décidé à amener la paix avec l'Espagne. Il était convaincu que la gloire de sa maison serait inSnimeat augmentée et que sa puisance serait définitivement fondée si l'on entrait dans une étroite alliance avec Philippe pour l'accomplissement de ses funestes projets contre la religion et l'humanité. Les négociations, cependant, restaient secrètes. Une nouvelle campagne et de nouvelles humiliations pour la France, devaient précéder l'acceptation de la paix que le roi d'Espagne faisait oITrir,

Les opérations de guerre recommencèrent peu de temps après l'entrevue de Péronne. Le duc de Guise, qui

(If D« Thon, 1. 111. p. 333, m, llv. XX.

}3g FONDATION DE LA REPUBLIQUE

avait recruté cinq mille cavaliers et quatorze mille fiantassios en Allemagne (1), entreprît, d'après le désir da roi, le siège de Thîonville (2), ville forte et de grande importance, située sur la Moselle, dans le ducbé de Luxembourg. Le 22 juin, le duc fit donner l'assaut, la garnison capitula aussitôt [3). Le siège fut conduit régulièrement et habilement, mais les détails n'offrent point d'intérét. Il faut pourtant remarquer la mort du maréchal Strozzi, l'un des ofBciers d'aventure les plus célèbres de son temps. Ce brave soldat, toujours malheureux, fut tué par une balle au moment où il aidait le duc de Guise, qui s'appuyait sur son épaule, & pointer un canon contre la forteresse (4).

Après la prise de Thionville, le duc de Guise perdit dix-sept jours s^ns faire aucun effort pour poursuivre les succès quil'avaientaccompagnéaudébutde la campagne. lâ bonne fortune des Français semblait neutralisée par la langueur qui avait ralenti tous les mouvements de Philippe après la victoire de Saint-Quentin. Le temps que le duc de Guise eût pu employer à continuer sa brillante carrière, se perdait en détails frivoles ou dans une véritable torpeur. Peut-être cette lenteur était-elle le résultat de perfides intelligences avec l'Espagne, et les premiers fruits de (-'entrevue de Péronnc. Quelle qu'en fût la cause, la conséquence immédiate fut un grand désastre pour la nation française, et une profonde humiliation pour son souverain,

(0 Hoofdt, 1. 1, p. )!.

11} DeThou, I. III, p. SIS.

(3) Ue Thou, I. ]||, p. -•19, iZi. Meteren, I. I, p. 19. HoordI, 1. 1, p. Il, 13.

(4) Meteren, 1. 1, p. lU.

DES PROVINCES-UNIES. lïS

Le plan du cabinet français, en nommant le maréchal de Termes gouverneur de Calais, avait été que ce général .(iràt le plus tdt possible parti de sa situation. Il rassembla donc une armée de huit mille hommes de pied et de quinze cents chevaux (1), moitié Allemands, moitié Gascons, et il reçut l'ordre de ravager les environs, particulièrement le comté de Saint-Pol. Durantce temps, le duc de Guise, qui avait soumis les villes de la frontière méridionale, devait remonter vers le nord, opérer-sa jonction avec le maréchal, et former ainsi une barrière sur toute la frontière des Pays-Bas.

De Termes partit de Calais au commencement de juin, avec l'armée qu'il venait de former. H passa près de Gravelines et de Bourbourg, et il arriva devant Dunkerque le 3 juillet. Li ville, qui était sans garnison, ouvrit des négociations; mais, pendant qu'elles étaient pendantes, la place fut prise d'assaut et mise au pillage. La ville de Sainl-Winocheberg partagea le môme sort. Le maréchal qui souffrait horriblement de la goutte, fut obligé alors de remettre temporairement le con^mandement à M. d'Estouteville, soldat hardi et féroce, qui conduisit l'armée jusqu'à Nicwport, en pillant, en brûlant et en dévastant tout ce qu'il trouvait sur son passage. Cependant Philippe, qui était & Bruxelles, avait donné au duc de Savoie l'ordre de s'opposer au duc de Guise avec une armée qu'il avait réunie en toute hftte à Maubeuge, dans la province de Namur. Il désirait donc attaquer le duc de Termes avant que celui-ci put effectuer sa retraite sur Calais.

Enivrée de victoires remportées sur des paysans sans

(n Bor. , I, I, p. la. Metercn, t. 1, p. I9. Comp. Hoardt, 1. 1, p. 13. DeThou, 1. III, p. 238, JlT. XX.

défense, chargée des dépouilles des villes pillées ou incendiées, l'armée du maréchal de Termes avait repris la route de Calais. Le momeat d'uo coup hardi et imprévu était arrivé. Quel bras devait le porter? Quel éUi( le général dans l'année de Philippe qui réuuissait la promptilude, Te bonheur et l'audace nécessaires, si ce n'était le plus brillant des généraux de cavalerie, l'intrépide héros de Saint-Quentin? Egmont reçut les ordres du roi, cl se mit à l'instant même en campagne. Il réunit à la h&te toutes les forces disponibles dans les environs. Le maréchal Bignicourt lui amena des détachements des garnisons de Saint-Omer, de Bélhune, d'Aire et de Bonrbourg : il se trouva bteutdt à la tête de dix mille soldats d'infanterie et de deux mille hommes de cavalerie (1). Son armée était suivie par des bandes considérables de paysans, hommes et femmes, furieux des outrages qu'ils venaient de subir et altérés de vengeance. L'énergique général se porta aussitôt sur la route même de l'armée française. Décidé à détruire l'armée entière du maréchal de Termes ou à rester sur le champ de bataille, il conduisit son armée à Gravelines, petite ville située près de la mer, entre Calais et Dunkerque. Le général français mettait la dernière main à son œuvre de destruction en incendiant Dunkerque, et allait reprendre la route de son gouvernement, quand il apprit le danger qui le menaçait. Bien que malade et souffrant, il monta k cheval et conduisit lui-même son armée à Gravelines. Là, il fut absolument arrêté. Pendant la nuit du 12 juillet, il tint un conseil d'officiers. 11 fat décidé qu'on refuseraitia bataille, et qu'on tenterait à la marée

{!) Helerpn. 1. 1. p. i9. Comp. «leThou, t. III, p. IIO.IJt. XX. Dor.. 1. 1, p. 16. Hootdt, t. I, p. H.

DES PROVIMCES-TINIES. 241

basse de preodre le chemin de Calais par les grèves. Le lendemain au matin, il traversa la riviàre d'Aa au-dessous de Gravelines. Ëgmont qui n'était pas homme, ce jour-là au moins, k construire un pont pour un ennemi qui fuyait, passa la rivière au-dessus de la ville, et rangea toutes ses forces en ordre de bataille. Le maréchal oe pouvait refuser le combat qu'on l'obligeait ainsi d'accepter. Il ne'pritplus conseil que de soncou. rage. H n'était pas inférieur en nombre à son adversaire et pouvait espérer de s'ouvrir un chemin à travers les rangs ennemis en sauvant son armée et son trésor. Bavait la mer fc droite, l'Aa derrière lui, Egmont en face. Il forma un rempart sur son flanc gauche au moyen des fourgons et des bagages, et plaça sur le devant son artillerie qui se composait de quatre coulevrines et de trois fauconncaus. Il rangea sa cavalerie derrière les canons, et ta At flanquer des deus cAtés par les Gascons ; l'infanterie française et allemande formait l'arrière-garde.

Egmont, d'autre part, partafjea sa cavalerie en cinq escadrons ; il plaça en avant trois de ces corps de cavalerie légère pour conduire l'attaque; il commandait lui-même le centre; les deux ailes étaient placées sous les ordres du comte de Pontenais et d'Henri Henriquez. Les hussards noirs de Lazare Schwendi et les gendarmes flamands venaient ensuite. Derrière eux, l'iofanterieélait divisée par nations, Espagnols, Allemands et Flamands, et commandée par Carvaîal, Mûnchausen et Bignicourt. Egmont qui, suivant son habitude, avait choisi le poste le plus dangereux à l 'avant-garde, ne put plus contenir son impatience : « L'ennemi est à nous, » s'écria-t^il, « que ceux qui aiment leur patrie me suivent. » Eu parlant ainsi, il donna de l'éperon à son cheval, et, â

34J FONDATION DELA BËPUBLIQUK

la tête de son régimeat, foudît sur rennemi. Les Gascons reçurentla charge avec. le plus grand sang-froid, et sontenus par le feu de l'artillerie qui les couTrait et qui balayait les premiers rangs des assaillants , ils supporportërent tout le poids de la première attaque sans broncher. Le cheval d'Ëgmont fut tué sous lui au commencement de l'action. Hemontant aussitôt eu selle, il encouragea de nouveau sa vaîllahte cavalerie. Les Gascons maintenaient leur terrain, et combattaient avec une férocité impitoyable. Le courage du désespoir animait les Français ; l'espoir d'une victoire brillante et définitive inspirait l^s Espagnols et les Flamands. La mêlée était complète ; les généraux et les soldats, les cavaliers et les fantassins, les lanciers et les * mousquetaires se confondaient dans une foule luttant passionnément, pied contre pied, poitrine contre poitrine, cheval contre cheval; combat tumultueux et acharné sur une grève aride. Pendant longtemps, on ne put savoir de quel câté pencherait la victoire, lorsque enfin dix vaisseaux anglais apparurent à l'horizon, el, s'approchant de la côte, ouvrirent leur feu sur les rangs encore intacts des Français. Les vaisseaux étaient trop éloignés, et le danger de tuer les amis en même temps que les ennemis trop imminent pour que leurs canons pussent exercer une grande inlluenc« sur la bataille. Mais l'ennemi fut troublé par cette attaque imprévue du cAté de la mer; en même temps un détachement de cavalerie allemande, auquel Egmont avait donné l'ordre de passer par les dunes du cOté du midi, réussît à prendre les Français par le fianc gauche. Egmont, profitant de la confusion, chargea avec une nouvelle vigueur. Le sort de la journée fut décidé. La cavalerie française s'é-

DES PRUViNCËS-UNlES. 3«3

branla, rompit ses rangs, et dans sa fuite, porta l'effroi dans toute l'armée. )^ déroute» ftat complète; cavaliers et fitatassins. Français, Gascons et Allemands prirent tous la fuite. Quinze cents hommes périrent dans l'action ; un plus grand nombre fat précipité dans la -mer, pendant que beaucoupde fuyards tombaient encore sous les coups des paysans exaspérés qui cherchaient à venger leurs injures dans le sang des soldats dispersés et blessés ()). L'armée du maréchal de Termes n'existait plus, et avec elle disparut le dernier espoir de la France d'obtenir une paix honorable. Elle était aux pieds de Philippe, et cette brillante action de cavalerie fut peutêtre, par ses résultats immédiats et durables, l'une des victoires les plus décisives et les plus frappantes qu'on ïïït jamais remportées. Le maréchal de Termes avait reçu une blessure & la tête, et était prisonnier ainsi que Sénarpont, Annebault , Villefon, MorviUiers, Chanlis et beaucoup d'autres officiers de haut rang. Le roi de France avait à peine le courage d'entreprendre l'organisation d'une nouvelle armée (2), bien que la nécessité lui en fit une loi. Il fut obligé de consentir k une paix désastreuse pour la France, après avoir travaillé à en adoucit les conditions.

On reprocha fort au maréchal de Termes d'être resté si longtemps à Dunkerquff et dans les environs. On l'accusa plus haut encore de n'avoir pas su échapper & la siirveillance d'Egmont pour passer près de Gravelines pendant la nuit. On peut douter, au moins, que celte entreprise nocturne eût pu déjouer la vigilance du

(I) HeleTen,t.l.l9.no[irdt,l. I,p. i9.&or., I. l, p. 16, i7.Coinp. Cabrera, t. IV, p. 31. De Thou, I. III, p. 231-141. (1) De Hioii, Uv. 111, p.211, llï. XX.

comte d'EgmoDt. Quant au séjoar du maréchal à Dunkerque, on assurait quil avait reçu l'ordre d'y attendre le ducde Guise, qui devait opërer sur ce point 5aj<Hiction avec lui (1). Sans la lenteur criminelle et inexplicable qui caractérisa les mouvements du duc après la prise de Thionville, l'honneur de la Franoc eût pu être sauvé.

Quelles qu'aient pu €lre les fautes de Guise et de Termes, on ne peut douter des mérites du comte d'Egmont. Onze mois après la bataille de Saint-Quentin, le héros hollandais venait de remporter une victoire qui décidait du sort de la guerre, et qui mettait son souverain en situation de dicter les conditions d'une paixéciatante (2). Le règne de Philippe s'ouvrait sous des auspices aussi brillants que l'avaient été les plus beaux jours du règne de l'empereur, et les Provinces nageaient dans la joie à la perspective d'une paix si prompte. A qui le roi et le peuple devaient-ils en rapporter la recon> naissance si ce n'est à Immoral d'Egmont? Ses compa* triotes reconnurent avec joie ses droits à leur amour. II devint l'idole de l'armée, le héros de toutes les ballades et de tous les récits, l'objet du culte populaire. Dans les Pays-Bas tout entiers, on l'appelait le bras droit de la patrie, le sauveur de la Flandre, le protecteur de la nation, le soutien du trône (3).

La victoire d'Egmont lui valut beaucoup d'amis, et un ennemi dont la haine devait triompher un jour. Le duc d'Albe avait été très-opposé à ce qu'on offrit le combai au maréchal de Termes>Il déprécia le succès de son rival en développant les conséquences qui eussent pu

(1) Hoofdl, 1. I,r. iS.DeTliou, t. 111, p. Ml. Hv.XX.

ff) Hoordt, de Thau. ubimp.

(3) Hoordt,t. Lp. 13. ,

réstill«r de la défaite (1). Il tint ce langage à Egmont Inimâme lorg de son retour à Bruxelles. Le vainqueur, eniTré de sa gloire, n'était pas disposé à admettre les critiques, encore moins ce qu'il regardait comme la preuve de l'envie du duc. Plus vain et plus arrogant que jamais, il traita son puissant rival avec insolence, et répondit à ses observations par d'amers sarcasmes, en présence taéme du roi. Le duc d'Albe n'était pas homme à oublier les querelles, ni à pardonner le triomphe.

La cour était donc divisée entre les amis et les adhérents d'Égmont, et ceux qui soutenaient son adversaire. Les critiques et les moqueries pleuvaient de toutes parts; on recommençait tous les jours à donner la bataille de Gravelînes ; les Espagnols et les Flamands redoublaient les uns envers les autres de violence et de récriminations, et l'ancienne haine nationale devenait de plus en pins vive. Le duc d'Albe continuait à blâmer la témérité qui avait risqué, sur un seul coup, le sort d'une si grande armée. Les amis d'Egmont répondaient qu'il était aisé aux étrangers, qui n'avaient rien à risquer dans le pays, de voir avec calme les belles campagnes des Pays-Bas dévastées, et les Toyers d'une population industrieuse désolés par des soldats brutaux et avides. Les habitants des Provinces devaient être éternellement reconnaissants envers leur sauveur (2). Ils ne s'inquiétaient guère du tableau, que traçaient les Espagnols, des dangers d'un triomphe imaginaire du maréchal de Termes. Malgré les récriroinatioDS des envieux, le coup était porté, et le cœur du peuple, plein de gratitude, refUsait de renverser l'idole qu'il venait d'élever.

(I) Heteren, 1. 1, p. I». Bor., 1. 1, p. 17. Booldt, 1. 1; p. )£■ (!) Pontui P»yev, ms., p. 378, 319.