CHAPITRE PREMIER

EêquUse biographique et portrait de Hargnerile de Panne. — Leao- («U d'Etat. — Beilajmont, Vl^ius. — Quelques mots surGuHlaumelc Tadtarne — Portrtit d'Antoine Perraiot, plus tard cardinal Gnnvelle. — Coup d'œll général sur la Blluatlon politique, todide et nllgleuie dins les Pays-Bas. — Habitudes eitraTaganles d« la noblesse. — Embarras pécanlalres. — La sympathie ponr la r^toraw. qol l'accroît uns cesse dans le peuple, est la Téiitatde cause de h révolte [très d'éclater. — Mesures du gouTememenL — Effeb de l'ëdlt de ISSO. — Des buUes pour augmenter le nombre des évéeUs dans les Payi-Bas sont accorda par le pape i Philippe. — Nént- (ilë de conserrer les troupes espagnoles conime instnimenta de la politlqne pertécutrioe.

Marguerite de Parme, qui venait d'être nommée régente des Pays-Bas, était la fille naturelle de Charles-Quint et l'aînée de ses enfants. Sa mère était d'une famille respectable d'Oudenarde, portant le nom de Van der Gensl, et elle avait été élevée et adoptée par la grande maisoa de Hoogstraten. Des circonstances particulières, gnll

n'est pas nécessaire de rapporter id, rendais! excusable la faute à laquelle Marguerite devait sa royale origine et lui donnaient des titres presque légitimes à la protectioa de son père. Il reconnut ses droits sur lui et la plaça dés son enfance entre les mains de sa tante, Margnerite de Savoie, alors régente des Provinces, A la mort de cette ' princesse, fEmpereor confia sa fille k sa sœui^Harie, reine douairière de Hongrie, qui avait succédé & sa tante dans le gouyememeot des Pays-Bas, qu'elle 'Ëonsenra jusqu'à l'abdication de Cbarles. La royale cbasseresse fit partager ses goûts à sa jeune nièce, et Marguerite dépassa bientôt saniattresse. L'ardeur qu'elle apportaitàlacbasse du cerf et le courage avec lequel elle montait à-cheval prouvaient ausSi'qu'elle était une digne fille de Marie de Bourgogne. Sar ce point, l'éducation qu'elle reçut n'était pas indigne de la position élevée dans laquelle elle avait été placée d'une manière un peu irrégulïère. Peu de t«mps après la mémorable prise de Rome, le pape et l'empereur vwaient de se réconcilier ; il Ait décidé que la famille des Hédicis s'élèverait sur les ruines de la liberté de Florence, et l'empereur accorda la main de Marguerite au neveu du pape Alexandre. Le misérable débauché qui allait épouser la fiUe atnée de Charies- Quint, et devenir le m^tre des riches territoires de la république toscane, passait poor être le fils de Laurent de Médicis et d'une esclave moresque, bien qu'on crût, en général, qu'il était en réalité le fils du pape. Les noces furent célébrées avec grande pompe à Naples, et l'empereur figura dans le tournoi sous l'armure d'tm général maure. A Florence, les fêtes avaient été splendides, mais plusieurs présages funestes étaient venos troubler la joie publique. H n'était pas besoin de consulter des

tTS FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

apparitioBS surnaturelles dans le ciel ou sur la terre pour deviner les fatales conséquences de l'unioD d'une enfant de douze ans avec un homme de vingt-sept ans, usé par la débauche. Heureusement pour Mai^erite, les présages funèbres se réalisèrent ; son marî mourut dans la première année de leur mariage, victime de- sa mauvaise conduite, sous le poignard de son cousin, Loreszino de Médicis. Cosme, son successeur au trdne de Florence, désirait obtenir aussi la main de Marguerite ; mais l'empereur crut avoir suffisamment acquis la fidélité de cette maison, et voulait attacher k ses intérêts la lamiile du pape régnant. Marguerite fut donc mariée quelques années plus tard à Octave Farnése, neveu de Paul ID. Elle était destinée à des unions inégales. Après avoir, encore enfant, épousé un homme deux fois plus âgé qu'elle, on la donna, à vingt ans, à un adolescent de treize ans. Elle conçut pour son second mari une si violente aversion que la paix devint impossible entre eux- En conséquence, Octave partit pour la guerre, et en Kil, il accompagna l'empereur dans sa fameuse eipédition de Tunis.

Le bruit de grands désastres causés par les batailles et les tempet£s se répandit en Europe avant qu'on pfil connaître les véritables résultats de l'expédition. On racontait que l'empereur avait péri dans un orage, et que le prince Octave était mort avec lui. Le remords s'éveilla dans le cœur de Marguerite, il lui sembla que les difficulti^s de la vie domestique avaient obligé son mari à la quitter pour devenir la victime des éléments. Quand la vérité se fit jour, elle apprit que son mari vivait encore, mais qu'il éUiit dangereusement malade auprès de l'empereur, et la répugnance qu'elle avait éprouvée pour lui, à cause

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de son extrême jeunesse, se changea en une tendresse passionnée. Son absence, tes services qu'il avait rendus à son père, amenèrent une révolution dans les sentiments de Marguerite, et lui inspirèrent de l'admiration pour lui. Lorsque Octave, fait duc de Parme et de Plaisance, revint à Rome, sa femme le reçut à bras ouverts. Deux jumeaux Vinrent bientôt bénir leur union, et sans un certain goût de domination que Marguerite tenait de son père, et qu'elle ëlait trop sujette à exercer sur son mari, leur mariage eût pu passer pour être heureux (1).

Diverses raisons engagèrent Philippe à choisir Marguerite pour gouverner les Pays-Bas, quoique cette nomination semblât entourée de quelque mystère. X)n crut que sa naissance préviendrait le peuple en sa faveur; mais peut-être le motif secret qui décida Philippe fut-il la conviction qu'elle seule, parmi tous les candidats qui se présentaient, se laisserait guider par l'ecclésiastique entre les.mains duquel il voulait laisser le véritable gouvernement des Provinces. En outre, le duc de Parme désirait fort que le roi lui rendit la citadelle de Plaisance, que les troupes espagnoles occupaient encore. Philippe voulait complaire au duc sans abandonner la forteresse. H pensa qu'Octave serait flatté de la nomination de sa femme à un poste aussi important, et qu'il ne serait pas désolé d'être délivré, pendant quelque temps, de son impérieuse tendresse. La résidence de la duchesse dans les Pays-Bas assurait à son mari la paix dans son ménage, et & Philippe la tranquillité en Italie. Marguerite servait d'otage pour la fidélité du duc, qui avait d'ailleurs remis son fils aîné à Philippe, pour être élevé à sa cour.

(I] Strada, 1. 1. p. 2&>lt.

tll FONDATION DE LA. RËPUBLIQUE

Elle était &gé« de trente-sept ans quand elle arriva dansles Pays-Bas avec le renom de facultés distinguées et d'un caractère hautain et énergique. Elle était pas- Moonément catboliqne, et avait reçu les instructions de Loyola, qui avait été longtemps sou confesseur et son guide spirituel (1). Elle avait pour les hérétiques une horreur plus grande que pour tous les autres criminels, et elle regardait les sanguinaires édits de son père comme des révélations célestes. Elle était très-exacte dans l'observation des cérémonies catholiques, et avait coutume, pendant la semaine sainte, de laver les pieds i douze vieiges, qu'elle dotait et mariait ensuite (3). Elle n'avait guère d'autre talent que celui de l'équitation.

Soigneusement élevée dans l'école politique de Machiavel etdesMédicis, elle possiédaitcetarlde dissimuler qui formait le fond de la politique à la cour.de Charies et de Philippe. Elle était peu instruite, et ne savait, k vrai dire, parler aucune autre langue que l'italien. Son apparence personnelle était masculine, mais elle possédait une certaine séduction majestueuse et flère qui s'accordait avec l'opinion généralement reçue de son oaraclàre. Les moustaches (3) qu'on distinguait sur sa lèvre supérieure indiquaient, disait-on, l'autorité et une volonté mftle, impression qui était confirmée par les violentes attaques de goutte auxquelles elle était sujette, mal rare chez les femmes (4).

Telles étaient la vie passée et la réputation de la duchesse Marguerite. Il nous resteà voir si le caractère el

(1) stradD, 1. 1, p. 4!.

(1) Ibid.

(») IbiJ.

(4) Ibid.

UES PROVINOCS UNIES. JT9

les facultés qu'elle déploya dam sa nouTelle sttuatioD jusUflèrent le cboix dePbilîppe.

Les membres du conseil d'État étalent, comme nous l'aTOUsdéjàdit, Berlaymont, Viglius, l'éTâque d'Arras, le prince d'Orange et le comte d'Egmonl.

Berla;mont présidait en outre le conseil dea finances. La plupart des écrivains catholiques parlent de lui comme d'un homme loyal et du caractère le plus bonorable. Les auteurs du parti protestait, au contraire, s'accordent pouï l'accuser d'avidité, d'avance et de cruauté. On n'a jamais nié qu'il ne fût un militaire courageux et dévoué, un catholique violent, et un partisan inflexible de la cause royale. Le baron et ses quatre fils, braves jeunes gens trésinstaiits, furent toujours au premier rang pour défendre la couronne contre la nation. Il faut avouer pourtant que celte fidélité fanatique p«rd une partie de l'éclat romanesque qu'elle doit au génie et à la poésie qui l'ont tant de fois célébrée, quand le prince légitime pour lequel on combat est non-seulement un étranger par te sang et le langage, mais qu'il est animé d'une baine évidenta pour le pays qu'il prétend gouverner.

Viglius nn Aytta van Zuychen, était un savant Fr(son, a né de manants, n disent quelques écrivains a mais D'ayant aucun goût pour la vie des manants ((]. m D'apris d'autres autorités que le président favorisait, il était au contraire d'une noble origine ; mais quelle que lût sa famille, il est certain qu'il dut sa première et sa seule illustration historique à ses rares facultés. Dans sa jeunesse il avait déjà mérité les éloges d'Érasme. D avait étudié à Louvaio, à Paris et k Padone, avait refusé d'être le pré-

(I) [.ewciubarh. Ntderl. Man. en Vrouwtn, t. IV, p. 7&.

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cepteur de Philippe quand ce prince était enfant, et était devena plus tard professeur à Ingolstadt. Après avoir repoussé plusieurs oiTresdel'empereur, il avait fiai, en 1541, par accepter de siéger dans le grand conseil à Haliaes, et était devenu président de ce corps en 1543. H arait été l'on des plénipotentiaires chargés de traiter de la paix en France, enl5S8; il venait d'être nommé président do conseil privé, membre du conseil d'État, et faisait partie du comité secret appelé la Consulte. On le détestait dans les Pays-Bas à cause de la part qu'il avait prise k la rédaction des fameux édits de 15S0. On disait en giVoéral que le projet était écrit de sa main ; mais il se plaignit amèrement, dans des lettres écrites à cette époque, de l'injustice qu'on lui Faisait sous ce rapport, et soutint qu'il arait essayé sans succès de décider l'empereur à mitiger la sévérité de l'édit. On n'est pas disposé k admettre ses excuses quand on se souvient de ses opinions à propos de la religion. Sa théorie et sa pratique étaient également étroites, n regardait la liberté religieuse comme une doctrine abominable et funeste, et traitait l'hérésie comme le |dus impardonnable des crimes.

Nul homme o'a su mieux que le savant président accumuler des lieu^ communs élégants et des paroles améres contre ces mal&îteurs manifestes, ces hommes qui réclamaient le droit d'adorer Diea chez eux selon leur conscience. U était d'avis qu'un homme qui, sans être versé dans la loi ou la théologie, osait entrer dans son cabinet, en fermer la porte et prier Celui qui voit dans le secret, ouvrait la grille h deux battants pour faire entrer le père du mensonge, et amener la perte de toute la population, corps et Ames. « Si chacun, n disaitil& Hopper, npeut croire ce qui lui convient, dans sa

DES PROVINCES-UNIES. lei

propre maison , nous en viendrons bientôt aax Pénates (1) et aux Dieux lares ; le pays sera infesté par des milliers d'erreurs et de sectes, et peu de gens, j'en ai peur, consentiront &$e laisser enfermer dans te bercail de Christ. J'ai toujours considéré cette opinion, » continuait le président, '< comme ce qu'il y avait au monde de plus dangereux. Ceux qui la soutiennent méprisent au fond toute religion, et ne sont ni plus ni moins que des athées. Cette vague liberté domestique doit ëtra étouffée par tons les œoyehs : c'est dans ce but que Christ a insUtué des bergers pour ramener ses brebis errantes dans le bercail de la vérilable Église. C'est là seulement que noas pouvons protéger les agneaux contre les loups dévorants et empêcher qu'ils ne soient ravis au troupeau du Christ pour aller grossir le troupeau de Bélial. La liberté religieuse, la liberté de conscience, comme ils l'appellent, ne peut pas être tolérée [2). n

Tel était le langage que Viglius était toujours prêt à tenir non-seulement à son fidèle Bopper, mais encore au monde entier. Le président tenait fort k ce que le troupeau du Christ ne put être régi que par les bergers en titre, car il avait l'intention de saisir un jour l'une des houlettes les plus lucratives du bercail, quand il quitterait la vie séculière.

n est indispensable maintenant de direquelques mots de l'homme qui, à dater de cette époque, commence à jooer dans l'histoire de sou pays un rôle qui devient to us

(IJ • Lartt leimireique. • Ep. id. Hopp., p. Ht.

(I) Vlglii Epiit. ad loach. Hopperum, p. *ïl, 4Î!. Comparei Vit. Vigtii ahipio Viglio script, («pud Hoînck). t. I, p- 1-83. Vlglii Epitl. leleet. ad diversos, t. XLVIU. Leweiub., Nederl. Mm. en Vrvuw., t. IV, p. 7MI, Van der Vïockl, I. I, p. lîî.

lis FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

les jours plus important. Gaillaume de Nassau, prince d'Orange, est déjà, malgré sa jeunesse, le centre aotour duquel les âvânements et les personnages de son temps Tiennent naturellement se grouper^ et nous le verrons devenir de plus en plus la source vive d'où découleroid la sagesse, la force et la vie nationale du peuple.

La généalogie de la maison de Nassau remonte avec netteté jusqu'au milieu du onùéme siècle. Elle se divise presque Aussitôt en deux branches. L'aînée reste eu Allemagne ; Adolphe de Nassau monte sur le trdoe impérial au treizième s'^^ie, e< la nation allemande doit à celte bmille des élecleurt, des évêques et des généraoz. la branche cadelteu>lu3 illustre, ne conserva en Allemagne que la modeste principauté de Nassau-Dillembourg, mais elle s'établit dans les Pays-Bas où elle acquit bi^tdl une grande influence et de vastes possessions. Les ancêtres de Guillaume, comme ducs de Gueidre, avaient exercé les droits souverains dans les Provinces, quatre cents ans avant l'avènement de la maison de Bourgogne (I).

Cette ambitieuse maison compta les Nassau des Pays- Bas parmi ses plus fidèles et ses plus puissants adhérents. Engelbert U se fit remarquer dans tes orageux coosâli de Charles le Téméraire; il le suivit sur le champ de bataille, et fut ensuite le constant partisan de Haxûnîliea k la cour et dans les camps. Il mourut sans entants, et laissa ses biens à son fï'ére Jean, dont les deux flis, Henri et Guillaume de Nassau, partagèrent l'héritage après sa mort. Guillaume entra en possession des terres d'Allemagne, se convertit au protestantisme, et établit la réforme dans ses États. Henri, l'alné, reçut en partage les

• (I) Âpologit ifOrangt, p. *î.

bieBS et les titres de sa famille dans le Luxemboui^, eo Brabant, en Flandre et en Hollande, et se distingua autaatque son oncle Engelbert au teirice des maisons de Bourgogne et d'Autricbe. Ami et confident de Gbarles- Quint, dont il avait jadis été gouverneur, il lui resta toujours fidèle et lui rendît les plus grands services. Ce fut lui qui plaça par son influence la couronne impériale sur la tâte de Charles (1). En iSlS, il épousa Claude de Ch&loasisœurdu prince Philibertd'Orange, nafin,» écrivaitilàsonpère, u d'obéir & Sa Majesté Impériale, déplaire au roi de France, et surtout pour racn 'h'^'>■leur et mon profit personnels (3). » Son fils, René de Nassau-CbJklons, succéda à Philibert. La petite principauté d'Orange, si agréablement située entre la Provence et le Dauphiné, dans une si dangereuse proximité d'Avignon, cette Babflone où les papes étaient captifs, passa unsi & la maison de Nassau. Le titre était fort ancien. Sous le règne de Charlemagne, Guillaume au' court nez avait défendu la petite ville d'Orange contre les attaques des Sarrasins. L'influence et l'autorité qu'il acquit dans le pays qu'il avait protégé s'étendit si fort qu'elle devint un jour héréditaire dans sa famille. Là principauté, convertie en souveraineté indépendante (3), avait été, en dépit de la loi aalique, transmise de la famille d'Orange à celle de Baux, et de la maison de Baux à celle de Ch&lons.

En 15^1, le prince René mourutaux pieds de l'empereur dans la tranchée à Saiot-Dizier. Il ne laissait point d'enfants légitimes et ses biens et ses titres allaient de

(t) Apologie, p. !3.

(î) Arnold), Bi)l. fleiift.. p. 187. Groen mn Prlnaterer, Archinet, 1. 1, p. G4, noie 1.

(Il Apologie, f. M.

droit à son cousin germain, Guillaume de Nassau, fils de Guillaume, frère de son père. Cet enfant de onze ans devînt donc prince d'Orange sous le nom de Guillaume IX. Le passé et le présent semblaient accumuler pour cet adolescent, destiné à de si grandes destinées et à de si héroïques sacriflccs, un pouvoir et des richesses proTeoant de sources très-différentes. Il était descendant des Othon, des Engclbert, des Henri des Pays-Bas ; il représentait les Philibert et les René de France ; il était chef d'une maison d'Allemagne plus pauvre et moins illustre, mais de haut rang pourtant, et digne déjà de la reconnaisitanGe de l'humanité par l'empressement avec lequel elle avait embrassé les grands principes de la réformation.

Guillaume de Nassau, frère cadet de Henri , l'ami de l'empereur, était surnommé Guillaume le Riche. 11 n'était toutefoia riche qu'en enfants. Sa femme , Julie de Stolberg, lui avait donné cinq fils et sept Slles. C'était une personne d'une répulation exemplaire et d'une piété profonde. Elle inspira à tous ses enlknls les principes de dévotion qui la caractérisaient, et la semence qu'elle jelait ainsi était destinée à porter un jour une riche moisson. Rien n'est plus tendre et plus louchant que les lettres qui existent encore, et qu'elle écrivait à ses illustres fils dans des moments d'anxiété et de souffrance, en leur recommandant, avec la même simplicité que s'ils eussent été encore de petits enfants assis sur ses genoux, de se conQer à Dieu au milieu des épreuves et des dangers qui assiégeaientleur sentier dans la vie. Julie de Stolberg mérite une place éminente parmi les mères des grands hommes, et ce n'est pas un médiocre éloge que de dire qu'elle était digne d'être la mère de Guillaume d'Orange, de Louis, d'Adolphe, de Henri et de Jean de Nassau.

A l'Age de onze ans, Guillaume, qui venait de succéder d'une manière inattendue à de si grands biens, quitta la maison de son père pour être élevé à Bruxelles. La vie qui attendait le jeune prince semblait devoir commencer par une éducation à la cour de l'empereur, pour devenir ensuite une succession d'aventures militaires, d'ambassades et de gouvememenis, au milieu du luxe et de la magnificence, n entra très-jeune dans la maison de l'empereur en qualité de page. Charles reconnut avec sa sa§:acité ordinaire les qualités remarquables de cet enbnt. A quinze ans , Guillaume était devenu l'Ame, presque le confident de l'empereur, qui se piquait par-dessus toutes choses de connaître et de savoir employer les hommes. Le jeune homme vivait si constamment avec Charles que, même pendant les entrevues de l'empereur avec les plus grands personnages, et lorsqu'on traitait les affaires les plus importantes, celui-ci ne permit jamais qu'on regardât la présence de Guillaume comme un embarras inutile. L'empereur semblait croire que son page pouvait comprendre et garder tous les secrets. Ses facultés de compréhension et de réflexion, naturellement remarquables par la pénétration et la profondeur, acquirent ainsi un développement rare et précoce. II fut élevé dans les coulisses de ce grand théfttre où se jouait tous les jours la tragédie des affaires du monde. Les masques et les ressorts qui ont amené les grandes erreurs historiques ne pouvaient le tromper. Habile à observer les actions des hommes, le prince eut bientAt pour habitude fovorite, pendant son apprentissage A la cour, de peser en silence leurs motifs. Arrivé à l'âge d'homme, il fut choisi par l'empereur pour les charges les plus élevées. Charles, qui n'avait d'autre mérite vis-à-via des Provinces que

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d'être né à Gandpax accident, était bien aise d'employer le représentent de tant d'illustres maisons des Pays-Bas h la défense de son pays. Le prince n'avait pas vingt et an ans quand il fiit nommé général en chef de l'armée qui occupait la frontière Ihuiçaise, en l'absence da dnc de Savoie. Le poste avait étë demandé par des officiers nombreux et célèbres ; les comtes de Buren , de Bossol, de LalaÎDg, d'Aremberg, de M^hem, et surtout le comte d'Egmont (1), avaient énoncé leurs prétentions; mais Cbarlesproava la conDance extraordinaire qn'il éprouvait pour le prince d'Orange absent alors, en lui donnant ce grand commandement en dépit de sa jeunesse. Le prince était en France , mais il s'acquilta des devoirs qui loi étaient imposés de manière à justifier le cboix de i'emperem*.

C'était sur l'épaule du prince d'Orange que l'empereor s'appuyait lors de son abdicaUon ; ce f\it par les mains du prince que ce monarque, descendant do trOne, envoya les insignes impériaux à Ferdinand. Cea fimctions tenn^ nèrentses relations avecGttarles-Ouint; ses rapports avec Philippe commencèrent. Le prince d'Onnge suivit l'armée en Picardie pendant les hostilités, et conduisit les négociations secrètes des arrangements préliminaires avecla France que le traité da mois d'avril 1SS9 vintconflrmer avec éclat, n avait tenu les conférences préparatoires avec le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, ety avait montré tant d'habileté, en dépit de son extrême jeunesse, qu'il rendit les pins grands ser^ vices au roi d'Espagne. Philippe désirait si ardemment la paix qu'il eût pu la conclure à des conditions désavantageuses. Il avait assuré le prince que « le plus grand plai-

(1) Apologie, elc.,p, !».

sir qu'il pût lui faire an monde serait de faire la paix, et qu'il était décidé à l'obtenir à tout prix, liuit il avait hkle de retourner en Bspagne (1). n n avait (eno le mdme langage à l'envoyé vénitien Suriano : a Je veux la paix, monsieur l'ambassadeur, et, si le roi de France ne l'avait pas demandée, je l'aurais supplié moi -même d'y consentir (2). »

Avec une telle impatience de la part du souverain, le plénipotentiaire prouva sans doute des talents diplomatiques du premier ordre, puisque le traité qu'il conclut ressemblait à une capitulation accordée à la France. Il fnf choisi comme otage de l'exécution des conventions par le roi Henri, et ce fut en France qu'il fit cette mémorable découverte qtd devait exercer tant d'influence sur sa vie tout entière. Il chassait avec le roi dans la forêt de Vinceones ; tous deux furent séparés de la chasse et se trouvèrent seuls. Le roi de France était préoccupé du grand projet qui se tramait alors secrètement entre Philippe et lui, pour détruire le protestantisme par l'extermination de tous les protestants. Philippe avait désiré ardemment de conclure le traité public avec la France, afin de pouvoir négocier avec Sa Majesté Très-Chrétienne l'acte solennel qui devait les obliger ^ massacrer tous les hérétiques en France et dans les Pays-Bas. Catte conspiration des deux rois contre leurs sujets tenait an cœur de loQs les deux. Le duc d'AIbe, présent à la cour de France en qualité d'otage, traitait cette importante affaire avec le roi. Henri II crut un peu légèrement que le prince faisait partie du complot, et il entra en matière sans aucune réserve. Il se plaignit du nombre totgoura croissant

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des sectaires dans son royaume , et déclara que sa couscience ne serait en repos et ses États en sûreté que lorsqu'il serait débarrassé de cette maudite vermine. D craignait toi^ours qu'une révolution politique ne vint à éclater sous le prétexte d'une réforme religieuse , surtout depuis qu'un si grand nombre de gens de distinction et les princes du sang eux-mêmes étaient entachés d'hérésie. Cependant, avec la faveur du ciel et le secours de son fils et son frère Philippe, il espérait bteatôt devenir maître des rebelles. Le roi raconta alors avec use ^actitude cynique tous les détails du complot, et développa à son discret auditeur la façon dont tous les hérétiques, petits et'graods, devaient être reconnus et massacrés àU première occasion convenable. On comptait sur les régiments espagnols pour mettre le projeta exécution dans les Pays-Bas. Le prince, malgré l'horreur et l'indignation que lui faisait éprouver celte royale révélation, écoulait en silence et sans ^^hanger de visage. Le roi ne se doutait guère qu'en dévoilant celle délicate négociation an collègue du duc d'Albe et au plénipotentiaire de Philippe, il avait mis sur ses gardes l'homme qui était destiné à déjouer les machinations de Philippe et du duc d'Albe. Guillaume d'Orange dut son surnom de Taciturne au calme imperturbable avec lequel il avait reçu les communications du roi de France, sans qu'un mot ou UD regard vint avertir son interlocuteur de l'énonse méprise qu'il venait de commettre. Son parti fut pris ce jour-là. Quelque temps après, il obtint la permission de faire un voyage dans les Pays-Bas, et prit soin d'y exciter l'opposition la plus vive et la plus générale à la présence des troupes espagnoles (1) , forces dont il avait, (1) Ponliu PaTen, HS,, p. S-IB.

contre son gré, été nommé commandant eo compagoio du comte d'Egmont. Il sentait déjà, comme il le dit luimême, qu'on avait décidé d'établir dans les Pays-Bas une iaquisition plus cruelle que celle de l'Espagne, puisqu'il suffirait de regarder une image de travers pour (Mre jeté dans les flammes (1). Quoiqu'il ne ressentit point encore de sympathie religieuse pour les réformés, il ne pouvait, disait-il, « s'empêcher d'éprouver quelque compassion pourtant d'hommes et de femmes vertueux ddvoDés à la mort (3), » et il résolut de les sauver, si cela était possible. Au moment du départ de Philippe, il avait reçu des instructions publiques et secrètes pour lo gouvernement des provinces de Hollande , de Zélaadtet d'Utrecht dont il était stadlhouder. n lui était ordonné de réprimer et d'extirper les sectes condamnées par notre sainte mère l'Église, et d'appliquer avec la plus grande rigueur les édits de Sa Majesté impériale, renouvelés pai* le roi. n devait veiller à ce que les juges Fissent exécuter les édits sans infraclion , altération ni modération, puisqu'ils étaient nommés pour appliquer, et non pour f&KC et pour discuter les lois. Ses instructions secrètes portaient que les édits devaient être exécutés & la lettre, avec rigueur et sans acception de personnes. On lui rappelait que quelques-UDS avaient cru' que la sévérité des lois'a n'était dirigée que contre les anabaptistes, tandis qu'au contraire les luthériens et tous autres sectaires devaient y être compris (3). » En outre, dans l'une de ses dernières entrevues avec Philippe , Sa Majesté lui avait remis les noms de k plusieurs personnes excellentes,

(0 Apologie, etc., p. St.

(!) ma., p. 53,

(S) Arehivts et correspondance, etc., (. I, p. 41-t!.

soupçonnées de pencher vers la nouvelle religion, et il lui avait donné l'ordre de les faire mourir.Il se garda non-seulement d'exécuter celte recommandation, mais il tlt avertir les prévenus, aDn qu'ils pussent s'échapper , croyant « qu'il valait mieux obéir i Dieu qu'aux hommes (I). »

Guillaume d'Orange était &gé de vingt-sept ans au moment du départ du roi pour l'Espagne. Il était veuf. Sa première femme, Anne d'Egmont, était morte en 1558, après sept ans de mariage. Elle était fllle du célèlw comte de Buren et la plus riche héritière des Pays-Bas. Guillaume , fidèle aux traditions de sa famiUe, avait accru ses biens par celte opulente union. Marié k dis-hoîl ans, il avait deux enfants, Philippe et Marie. Le mariage avait été plus heureux que les unions princières, tanjoiirs conclues par convenance, n'ont coutume de l'être. Les lettres du prince k sa femme indiquent l'atTection el le contentement (3). Q fut pourtant accusé plus tard de l'avoir assassinée à coups de poignard (3). Ceaz marne qui répandaient cette absurde histoire n'y ajoutaient pas foi. Mais il est curieux de voir jusqu'où on a pu pousser les calomnies contre ud homine dont la réputation drvait devenir bientôt le point de mire de toutes les attaques, et dont la vie tout entière devait réfuter, sans succès parfois, tes accusations de ses ennemis (4).

;ii Apologie, etc., p. SO.

(i) Archives et correspondanee, l. Il jt. 1-30.

1.3) Wllhelm'a von Oranlen EhemilAnnn v.SichMn, Ton D' a.W. ItûLliger. Leipilg, ttSC.

H) Pour étudier l'histoire du prince d'<]|Bnge, Jusqu'ia départ if riillfppe das Païa-Bap, voyei Groen van Prinaterer, t. I, p. 30 M M- Gai'hard. Correspondance de Guiltau-tif le Taeilume {BruxtUtS), il Apologie d'Orange, i. 1, 5*. VanderRaer, chap. iv, p. tSSsqq. Coa-

Il ne faut pas toutefois considérer Guillaume d'Orange, sur le seuil de sa carrière, & la lumière répandue sur son caractère par sa conduite subséquente. La loi du développement el du progrès constant n'a jamais été mise au jour d'une façon plus frappante que dans ia vie du prince d'Orange. A vingt-sis ans, il n'est pas encore le père de la patrie, le grand homme qui devait marcher en avant à travers une nuée d'ennemis et d'obstacles qui semblent au-dessus des forces humaines, et suivre au milieu de la lutte, des privations et d'un travail incessant, un sentier dangereux et sombre où il ne devait trouver le repos qu'à sa mort. Il avait, au contraire, à peine posé le pied sur le premier degré de cette montagne de diriicultés qui devait s'élever devant lui durant sa vie entière. Il marchait encore dans des sentiers jonchés de 4eurs ; il était riche, puissant et prince souverain. Il ne possédait encore que les germes de la grandeur intellectaeile et morale qui devait le distinguer un jour. H avait peu de sympathie pour la réforme dont il devait être l'un des plus illustres champions. II était catholique de nom, et observait les cérémonies de son église ; il s'inquiétait peu des doctrines. H avait donné des ordres stricts, mais non cruels, pour qu'on se couformftl à la religion établie dans sa principauté d'Orange (1). En dehors des rites et des formes qu'on regardait alors comme les attributs inséparables d'un haut rang, il ne s'occupait point de tiiéologie ; il était catholique comme Egmont, Boom, Berlaymont, Mansfeldt, Montigny et Brederode lui-même

parti Strada, t. Il, p. 1b-H. Bentlvoglko, Gueira ai Fiimdra, t. I, p. 5,fl.Hoofdt, t.l. p. ÎÎ.Joa.Heuriil., Grif. aur.,t. I, p. T.I.e«en!<h., HederL Uan. en Yr.. t. VI, p. iTî-H».

(1) ÀreMvt» et correspondance, l. l, p. Î08.

i9t FONDATION DE LA RËPC8LIQUÊ

étaieat catholiques. Les tannears, les teinturiers et les prâtres apostats étaient seuls protestants alors dans les Pays-Bas. Le parti que Guillaume avait pris d'arracher uae multitude d'êtres innocents à une mort horrible ne venait pas d'une sympathie quelconque pour leurs setiiiments religieux , mais d'une généreuse horreur du meurtre; et si les semences jeUes par sa pieuse mère dans son &me furent en réalité le germe de sa conversion au protestantisme, H faut avouer qu'elles restèrent longtemps sans fruit. Il fuyait avec soin les réflexions sérieuses; son esprit était occupé d'autres affaires. Il avait du goût pour une vie facile, joyeuse, princière, élégante. ]| ;;emblail destiné à mener une existence de banquets, de mascarades, de tournois et de chasses, mélangée de la routine des devoirs officiels, civils ou mili&iires. Son hospitalité était quasi royale comme sa fortune. Pendant qne le roi et les ambassadeurs étrangers étaient encore dans les Pays-Bas, il tenait maison ouverte dans le splendide palais des Nassau & Bruxelles. Il recevait au nom du roi, trop pauvre, en réalité ou en imagination, pour remplir ses devoirs sur ce point ; mais il recevait à ses frais (1). II avait conservé ce grand établissement, et entretenait régulièrement vingt-quatre gentilshommes et dix-huit pages de bonne naissance pour le service de sa maison. Ses gens étaient si nombreux qu'il lui arriva un jour de renvoyer vingt-huit cuisiniers-chefs pour diminuer ses dépenses, et il n'y avait pas un prince en Allemagne qui n'envoyU ses cuisiniers apprendre leur métier à si bonne école (2), La réputation de la table du prince d'Orange se maintint pendant de longues années. Nous voyons plus

(I) Apologie, V. 16,31. (I) Van der Baer, p. 183.

DES PROVlNCES-UNIÉS. 2S3

tard que Philippe, au moment d'une des récoociliations nominales qui eurent lieu plusieurs fois entre le prince et lui, écriTait à Guillaume pour lui demander de lui faire présent de son premier cuisinier , maître Hermaan qu'on disait fort habile, attendu que le chef de sa cuisine était mort (Ij.

Les fêtes se succédaient nuit et jour dans cette maison hospitalière. Depuis le matin -jusqu'à midi, la table était couverte de vins et de viandes délicates qui se renouvelaient sans cesse pour satisfaire aus besoins des hdtes qui arrivaient à tout iBoment(3). Le dtner et lesouper étaient des banquets journaliers auxquels des invités innombrables prenaieitf place. Le prince d'Orange ne se bornait pas à recevoir les grands seigneurs ; des hommes d'un rang inférieur étaient admis à sa table avec une hospitalité charmante qui les mettait bientôt à l'aise (3). Les contemporains de tous les partis sont d'accord pour vanter la bonne gr&ce et les manières afTables du prince. <i Jamais on n'entendit tomber de ses lèvres un mot insolent ou imprudent, » dit un historien qatholique violent. 11 ne montraltjamais de colère à ses domestiques, quelles que fussent les fautes qu'ils avaient commises, et se coptentait de leur f^ire de doux reproches sans menaces, ni insultes. Il parlait d'un air si aimable et si séduisant qu'il pouvait Ik^e ce qu'il lui plaisait de tous les gentilshommes de la cour. Il était aimé et honoré de tout le monde (4). Ses manières étaient gracieuses, avenantes, caressantes, sans rien perdre de leur dignité.

(1) Comipondance de Guitl. !t Tacit., 1. Il, p. 89.

(3) VanderHser.p. 181. - "-■':' (8} Pontns Payen, Ms. " : ' .

(4) "ïbid.

namît la bonne grtce qui vient du cœur, et à laquelle venait s'ajouter un cbanne infini qu'il avait acquis dans les rapports constants qu'il entreteoaitdepuis son enfance avec les hommes de tous les rangs.

On devine aisément que cette raaniôre de vivre entraînait beaucoup de dépenses. Guillaume entretenait pluftieurs établissements à la campagne et dans les villes , outre la résidence presque royale qu'il avait k Bruxelles, n aimait passionnément la cbasse et surtout le grand art de la fauconnerie. Q se consolait à la campagne « en prenant tous les jours un béron daoa les nuages. » Ses feuconniers seuls lui coûtaient quinze cents florins par an, tors m£me qu'il eut infiniment réduit leurs dépenses (1). Il était fort endetté déjà, malgré sa grande fortune : « Nous venons d'une race, » écrivait-il gaiement à son frère Louis, (( où nous sommes un peu mauvais ménagers dans notre jeune temps; mais quand nous serons vieux , nous serons meilleurs. Feu monsieur notre père, ëieut erat m principio, et nwic, et lemper, et in tecuia teeulorum. La plus grande difficulté est, comme k la coutume, pour mes fauconniers (2). »

Ses dettes se montaient déjà, d'après Granvelle, à 8 ou 900,000 florins (3). Klles avaient leur source, non-seulement dans ses magnifiques extravagances qui faisaient partager à tout le monde ses immenses richesses, mais aussi dans les nombreux emplois qu'il avait acceptés. Pendant qu'il commandait en chef sm la fïontiÂre, ses appointements étaient de trois cents florins par mois, ce qui n'était pas suffisant, dit-îl, pour payer les domesti-

■- (l> Archives el correspmtdance, t. 1, p. 190. {V Ibid.

(8) Fapiersd'État, l. VII, p. fil. Archives, t. [, p. M.

qaes qui babitaient sous sa tente (1), attendu qu'il dépensait toujours deux mille cîaq cents florins, à ce qu'on apprend par une lettre adressée à sa femme (2). L'ambassade dont il fut cbargé auprès de Ferdinand pour lui porter la couronne impériale, et la résidence qu'il ût ensuite à Paris en qualité d'otage,' lui furent égalemeol fort onéreuses. Il ne recevait aucun traitement , d'après le système économique suivi sur ce point par Charles et Philippe ; ces deux missions, en y comprenant les fêtes offertes par le prince à la cour et aux étrangers à Bruxelles, après la paix, lui coûtèrent 150,000 ftorinsj d'après son propre calcul. H était donc embarrassé, mais non d'une manière irréparable, et il avait déjà pris ses mesures pour régler et pour diminuer sa maison. Ses revenus, ainsi que ceux qu'il touchait au nom de sa femme, étaient énormes; il avait droit à des sommes considérables sur le trésor public pour son service et ses dépenses. La rançon des ptisoDoiers qu'il avait faits dans les campagnes de Saint-Quentin et de Gravelines devait, en outre, lui venir en aide. On peut juger de l'importance des sommes qui découlaient de cette source, en apprenant que le comte de Horn, sans être l'un des plus favorisés parmi les vainqueurs, reçut une rançon de quatre-vingl mille couronnes du duc Léouor de Wingueville (3). E^fflont, Orange et quelques autres pouvaient donc tirer beaucoup d'argent des prisonniers qui étaient entre leurs maios, s'il leur convenait de l'exiger. Granvelle en porte la valeur h deux millions en ajoutant cette remarque caractéristique , « chose à la vérité-malséante et que nos

{I) Apologie, p. n.-

(î) Archives el corretpondance, t. 1, p, 16.

(3) Apologie, p.!7.

bons vieux pères, amateurs de vertu, n'eussent pas trouvée bien louable (1). » L'ecclésiastique avait parfaitement raison, et il eût dû ajouter que les amateurs de la vertn auraient sans doute trouvé peu louable l'habitude qu'avaient prise les membres du cler^ de trafiquer des bénéfices en leur pouvoir, pour obtenir des lapis, des meubles, et un certain revenu sur les cures d'Ames (3}. Si nn comparait les profits des spéculations militaires et des spéculations ecclésiastiques du temps, il n'est pas probable que le désavantage se trouvât du cOté du froc.

Tel était donc Guillaume d'Orange au commenceoienl de 1560, un grand seigneur généreux, majestueux, magnifique, puissant. Il s'était acquitté avec succès da^nctions militaires rarement confiées à un bomme aussi jeune ; on croyait pourtant eu général qu'il était d'un naturel timide (3). 11 passait même pour avoir témoigné k Pbilippeville une terreur inconvenante, et pour avoir été sur le point d'abandonner cette forteresse et la ville de CbaHemont k l'amiral de Coligny qui venait de paraître dans les environs pour faire une reconnaissance (4). Sî l'anecdote était vraie, elle pourrait faire ranger le prince d'Orange parmi les personnages historiques qui, naturellement d'une organisation physique délicate et même craintive, ont su par une volonté forte et un grand courage moral, dompter la nature et devenir des héros.

Il est certain au moins qu'il était destiné à affronter le (danger sous toutes les formes, que son soDtier devait être

(I) JrcAtMS, t.[, p. 38'.

(î) G.ichard, Correipondanee de Philippe II *«r tet affaire» da Pays-Bas, 1. I,p. 3IS-430.

(S) Ponlus Payen, Ht, (t) Ibid.

semé d'embûches, et que son tranquille courage et son inébraQlableconflance devaient passerenproverbe(l).On peut donc assurer que celte histoire est une fiction digne de prendre rang parmi celles qui traitaient Guillaume comme le meurtrier de sa première femme, comme un conspirateur vulgaire contre la personne et la couronne de Philippe, comme un malfkileur astucieux, dépourvu de toute vertu. H faut se rappeler que le terrible duc d'AIbc lui-même, qui vécut sous les armes depuis sa plus tendre enfance, passait encore alors pour timide, et qu'on l'avait accusé de lâcheté dans sajeunes3e(2). II méprisait de pareilles calomnies, qui n'avaient point de sens pour lui. Il faut avouer aussi que la prudence était un des traits distinctifs du caractère du prince. Ce fut une des causes de sa grandeur. Il edt été incapable alors, il le fut peut-être toujours, d'accomplir les exploits rapides et brillants qui avaient acquis tant de réputation au nom d'Egmont. On disait habituellement : « Les conseils d'Orange, les actions d'Egmont (3).» Mais nous verrons plus lard comment cette activité physique, qui avait été si utile au héros de Saint-Quentin, surle champ de bataille, le servit dans la grande lutte politique qui approchait.

On n'a jamais mis en doute les facultés du prince d'Orange. Ses ennemis ne luiont jamais contesté l'étendue et la profondeur de l'esprit, l'adresse et l'habileté à conduire les affaires d'État, la connaissance de la nature humaine, la justesse et la fermeté des vues. 11 fautavouer que le nom de « Taeilume » n'a pas toujours été un sur-

(I) c Sxil» Iranqalltag in undts, • (file est la devise qu'on gravt KonTEnt sur Ifs médailles frappées en eon honneur. (!) Badovaro, Hs. Surlano, Ut.

<3) Ponlus Pajen, Ht.

i.vCoogIc

Sgs FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

nom mérilé. Guillaume d'Orange n'était ni silencieDi. ni taciturne, et cependant ces deux épithètes resteront éternellement unies au nom d'un homme, qui était dans l'intimité le plus aimable et le plus animé des compagnons, et qui a prouvé dans cent occasions publiques qu'en parlant, ou la plume & la main, il était l'homme le plus éloquent de son temps. Il était fort instruit , sa^^it bien riiisloire, et parlait et écrivait facilement le latin, le français, l'allemand, le flamand et l'espagnol.

Le gouvernement des Pays-Bas reposait toutefois en réalité dans les mains d'Antoine Perrenot, alors évéquc d'Arras, plus connu sons le nom de cardinal Granvellc. qu'il porta plus tard. Son père, Nicolas Perrenot, d'une obscure fomiUe de Bourgogne, avait été longtemps le ministre favori et influent de l'empereur. Antoine, l'aîné de ses treize enfants, était né en 1517. 11 se distingua de bonne heure par des facultés remarquables. Il étudia i Ddie, kPadoue, & Paris et à Louvain. A vingt ans, il parlait facilement sept langues, et sa science en droit civil et ecclésiastique passait pour prodigieuse. A viogltrois ans il fut nommé chanoine du chapitre de Uégc. Les huit quartiers de noblesse, qu'il &llut prouver k celle occasion, ont fourni & ses panégyristes une réponse victorieuse à la traditTon qui lui donnait un grand-père forgeron (1). A la même époque, quoiqu'il n'eût pas encore atteint l'Age de rigueur, le riche évdcfaé d'Arras lui était réser\-é par les soins de «on père. Trois ans après, en lï»43, il se fit remarquer par un discours éloquent e1 savant qu'il prononça devant le concile de Trente, cl qui charma l'empereur à un tel point qu'il le nomma cooseil-

i.vCooglc

1er d'État. Quelques années plus tard, il donna à Charles des preuves plus importantes de son dévouement etdesou habileté par la pari qu'il prit au mémorable emprisonnement du landgrave de Hesse .et des ducs de Saxe. I! fut depuis lors constamment employé à des ambassades ou autres offices de conBance fort avantageux.

Od ne peut mettre en doute l'instruction profonde et variée de l'évéque d'Arras, non plus que son intelligence et son adresse natarelle. Il avait l'esprit prompt, la parole aisée et séduisante, l'imagination fertile en expédients ; il était courageux-et résolu. Il savait à merveille l'art de manier les hommes, ses supérieurs surtout. Il savait gouyerner, en semblant obéir. Il possédait un tact inBni pour démêler le caractère d'hommes fort au-dessus de lui par le rang, et au-dessous de lui par l'esprit. Il avait la faculté de s'accommoder aux particularités de la disposition des souverains, Il changeait comme un caméléon sous la main qui le nourrissait. Dans ses rapports avec le roi, il revêtait, pour ainsi dire, les nuances du caractère de Philippe. Il n'était plus lui-même, il devenait Philippe, non le véritable roi d'Espagne, sombre, embarrassé, hésitant, mais un Philippe doué d'éloquence, d'animation, de facilité d'élocution. Le roi se trouvait ^HQS cesse prévenu par la plus délicate flatterie ; le chaos de ses idées se débrouillait et lui revenait orné de formes élégantes sans avoir cessé de lui appartenir. Nulle ^uctioD ne pouvait être plus adroite. L'évéque se pliait àlamanieépistolaire du roi. L'éloquent prélat, toujours pfét à la discussion, substituait les protocoles à la conversation par égard pour un monarque qui ne pouvait parler, n correspondait avQc Philippe, avec la duchesse, avec tout le monde. H écrivait des volumes k Marguerite

de Parme, lorsqu'il était dans le même paUis qu'elle. U écrivait au roi des lettres de quarante pages, puis faisait partir un second courrier avec deux ou trois nouvelles dépêches portant la même date. Une telle prolixité enchantait le roi qui avait la passion des lettres d'affaires. Le laborieux monarque travaillait en vain, la plume k la main, à suivre son habile ministre; Philippe n'étkit bon qu'à être le secrétaire de l'évêque ; pourtant il croyait le diriger et le gouverner. Il mettait des apostilles en mai^e des dépêches pour prouver qu'il les avaitlues avec attention, et se persuadait qu'il avait suggéré ce qu'il pouvait à peine comprendre. L'évêque donnait des avis et des instnictioDS au moment où il semblait les recevoir. Il était le corps, et feignait d'être l'ombre. Cette tactique était au fond assez simple, et devait réussir faut qu'il n'avait de relations qu'avec Philippe et Mai^uerite. Le jour où il lui arriverait d'entrer en lutte avec un grand génie politique et un caractère élevé, il était Tort possible que ses ressources vinssent à lui manquer.

Ses principes politiques étaient très-nets au fond, mais il les voilait sous une bienveillance de convention et de langage qui trompait le vulgaire. Il était complètement absolutiste. Sa déférence pour le pouvoir arbitraire était profonde et servile. Il faisait profession d'obéir avec la même humilité à Dieu et au « maître,» comme il appelait toujours Philippe. (( H me semble, » dit-il dans une lettre de cette époque, u que je ne pourrai jamais m'acquitter comme je le dois de mes devoirs envers Votre Majesté, dont je suis l'esclave, lié par de fortes chaînes; en tous cas, je ne cesserai jamais de travailler sincèrement à atteindre ce but (1). u

(1) Fapierid'Èiat, t. VI, p. 98.

DES PROVINCES-UMES. 101

n était naturellemeat enDemi juré des droits nationaux des Pays-Bas, quel que fût le soin qu'il apportât à cacher l'épée de l'absolutisme sous les fleurs d'une rhétorique éloquente. 11 avait conseillé à Philippe de renoncer à assembler les États généraux avant son départ, pour demander des subsides. 11 était d'avis qu'il fallait refuser aux autorités coûstîtntionnelles tout droit à se mêler des dépenses du gouvernement, et assurait que cette coutume avait donné beaucoup d'emharras pendant la régence de la reine de Hongrie. On peut supposer qu'il n'avait pas plus de goût pour les autres privilèges que pour le droit des Ëtat& à voter les subsides, quoique celaî-là au moins fAt indisputable. Les hommes, qui. défendaient la constitstion de leurs provinces étaienf & ses yeux des hypocrites et des démagogues, qui cherchaient à capter la faveur du peuple. Cependant, ces chartes étaient bien restreintes. Personne n'avait jamais parlé des droits naturels de l'homme. L'homme n'avait droit naturellement qu'à l'oppression. Nul n'avait osé douter que le pouvoir do souverain ne fût divin et descendu en droite ligne du ciel. Les droits des Pays-Bas étaient spéciaux et non généraux; des libertés, non la liberté; des privilèges, non des maxûne«. C'était de la pratique, non de la ttiéorie ; de l'histoire^ non de la philosophie. Hais tels qu^ils étaient, on les possédait, on les avait conquis. Ils avaient été achetés au prix du sang et des travaux des braves ancêtres ; quelque matière qu'ils pussent offrir à la critique au point de vue philosophique, ils présentaient une digue solide contre le pouvoir arbitraire qui travaillait sans cesse à renverser toutes les barrières. Nul ne fut plus actif ou plus habile pour miner les fondements de ces remparts que les disciples de Granvelle. On eût pu

croire cependant qu'il était possible de supporter un de gré de liberté pratique si éloigné des idées spéculAlives et folles qui ont plus tard fait frémir k la fois les tyrans et les amis sensés de i'bumanité. Les Néerlandais jNrétendaient surtout au droit de voter les énormes subsides qu'on levait sur les ricbesses qu'ils avaient si péoiblemenl acquises ; ils avaient en outre quelques objections à être brûlés vifs s'ils rejetaient la doctrine de la messe. Gnn> velle élait très-décidément d'un avis contraire sur ks deux points. II repoussa de toutes ses forces l'intervention des États dans l'affaire des subsides, et ce fut d'après ses conseils que le cruel édit de 155&, l'ordonnance de feu et de sang de l'empereur, fut renouvelé par Philippe an début de son régne (1). Telle était sa manière de juger des droits de la nation à être représentée dans le gouvernement de l'État. Quant au peuple lui-même, il mépri$ait souverainement «cetanimalvil et dangereux qa'oD appelle le peuple (9), d d'après sa propre expression.

Il avait un grand talent pour manier les hommes ; sa capacité en affaires était incontestable ; mais il ne fknt pas oublier qu'il s'agissait de conduire le gouvernement d'un despote. Politique habile et ingénieux, intrigant, adroit, il lui restait à prouver ses droits au nom d'homme d'État. Il élait d'une activité infatigable. H pouvait écrire dans la journée cinquante lettres de sa propre main. I) pouvait dicter k la fois i une demi-douzaine de BecrAtaires autant de lettres diverses en des langues différentes, et il lui arrivait de renvoyer tous ses employés épuisés.

(1) Papiers d'État du cardiaot GrmveUe, l. IX, p. 478, 419.

(2) • Tao riila aolmal comit.é3 el pueblo. • Papiers d'État, l. VIT, 1). 3CT,

U était riche déjà. ËQt5$7, on portait à dis mille écus les revenus qu'il lirait de son évâcbé et d'autres béné- Qrcs ; ses bieas en 'argent comptant, en meubles, en tapisseries, etc., se montaient à deux cent cinquante mille tîcus (I). Lorsqu'on se sourient que ces sommes représentent, de nos jours, un revenu de cent mille écus, et un capital de deux millions et demi, il faut convenir que le prélat avait bien commencé. Outre son revenu régulier, la simonie, alors réduite en sysième, lui rapportait beaucoup d'argent, attendu que cbaque bénéfice qu'il conférait lui assurait d'ordinaire une rente viagère. Il n'était pourtant jamais satisfait; son avidité était iosalïable ; il mendiait sans cesse des faveurs pécuniaires et des places lucratives. En 15K3, l'empereur lui avait déjà nettement reproché sa passion d'acquérir: «A ce que vous dites que vous n'avez ni h merced, ni ajuda de cosla, » dit-il, n c'est bien merced et ajuda de cosla, quand on a bons bénéfices, pensions et traitements, dont on se peut bien entretenir (%]. L'évéque pourtant ne se laissait pas décourager si aisément, et au moment dont nous nous occupons, il sollicitait avec succès la célèbre abbaye de Sa.int-Araand. Certes, il n'eût pas accepté ce bénéfice si l'abbaye eût pu être annexée à l'un des nouveaux évécbés (3) ; bien loin de là, il assuraitau roi qu'il eût Volontiers contribué à une œuvre aussi sainte que la fondation des nouveaux sièges épiscopaux, aux dépens même de sa pauvre bourse (4). Philippe ne crut pas devoir confisquer l'abbaye au profit d'un nouvel évéque,

(1) Baitovaro, H».

(:?] Groen v. PrliMlerer, Archivée, t. 1, p. 189.

M) Papiers d'Étal, t. VI, p. 31.

(il Ihid.

et il en fit présent à monseigneur d'Arras, en y ajoulaot une somme considérable comme « ajtida de aala. ■ Dans sa lettre de remerciemeots, le prudent évëque prie le roi de lui assnrer cet argent sur les biens de la couronne en Aragon, à Naples, et en Sicile, « attendu que les affaires commencent i se compliquer dans les Provinces (1), h

Tels étaient, au commencement de l'adminisfratioQ de la duchesse Marguerite, les caractères et les antécédents de ceux à qui le roi avait confié les Pajs-Bas. Nons nous sommes contenté de représenter les laits antérieurs & l'époque qui nous occupe. Nous avons esquissé leurs caractères, non d'après le développement auqnd Us arrivèrent plus tard, mais tels qu'ils étaient au débat de tant de grands événements.

L'aspect du pays et de ses habitants ofTraît d'étranges contrastes, et annonçait beaucoup de difficultés pour l'avenir.

L'aristocratie des Pays-Bas était dissipée, habituée i de folles dépenses, généralement embarrassée dans ses affaires. L'empereur et Philippe avaient eu l'habitude d.* ^ nommer les grands seigneurs à des charges civiles, militaires ou diplomatiques, qui entraînaient d'énormes dépenses, sans leur assigner des appointements pour les défrayer. On a déjà pu remarquer les inconvénients de ce procédé dans le'cas du prince d'Orange, et beaucoup de gentilshommes, moins «n état que lui de supporter de pareils frais, avaient été ruinés par les honneurs. La guerre pourtant avait rétabli bien des fortunes ébranlées. La victoire avait valu d'immenses richesses ans ofli-

(IJ Papiers d'État, t- VI, p. 31.

ciers. La rançon des illustres prisonniers de Saint-Quentin-et de Gravelioes avait rempli les bourses; cette source de revenus était tarie. Cependant, après le départ du roi pour l'Espagne, le luxe continua d'augmenter. «, Au lieu d'nnecour, il semblait qu'il y en eût cinquante (l],u dit un contemporain; rien n'était plus somptueux que la manière de vivre à Bruxelles. Noos avons déjà, décrit le palais du prince d'Orange. Celui du comte d'EgmonI était tenu avec une magnificence presque égale. Les grands seigneurs commencèrent à lutter d'hospitalité et de luxe, et cette prétention gagna bientôt ceus qui ne pouvaient la soutenir. Pendant la guerre, la noble émulation du cbamp de bataille régnait seule; les gentilshommes cherchaient à illustrer le nom de leur maison par des actions d'une valeur désespérée, ou à relever leur fortune par les dépouilles de la guerre. On en était venu à rivaliser de folie et de splendeur. On cherchait à construire le plus magnifique palais, à s'enlourerdu plus grand nombre de pages et de gcnlilshommcs ; on lutlail d'élégance dans tes livrées, d'hospitalité dans la table, de science chez les cuisiniers. La corruption égalail l'extravagance. Les mœurs de la classe supérieure s'étaient relâchées. On jouait énormément ; l'ivrognerie était le défkut ordinaire des grands seigneurs. Le prince d'Orange lui-même, sans être adonné à des excès habituels, était alors très-joyeux convive, et tolérait des scènes et des compagnons qui n'eussent pas trouvé grAce plus tard devant ses yeux. « Nous avons tenu la Snint- Martin très-gaiement, » écrivait-il & cette époque ù son père ; (i M. de Brederode a été un jour si mal que je

{I) Punliu PayïD, Ms,

pensais; certes, qu'il devait mourir, mais il se porte mieux (I). » Le comte de Brederode, qui devait bientAI jouer no râle si important dans les premiers moments de la révolte, était en effet célèbre par ses facultés en ce genre de fêtes. H semblait avoir Juré à l'eau claire une inimitié aussi profonde qu'hllnquisition, et il attaquait ses deui ennemies avec la même fureur plaisante. Les rapports constants entre les grands seigneurs des Pays- Bas et les gentilshommes allemands, à cette époqne, avaient un flineste effet sur la sobriété des Néerlandais. - On sait, en effet, que l'aristocratie allemande est puissante le verre à la main : « Quand les Allemands ne aùat pas ivres, ils se croient malades, » dit amèrement Badnvaro. Ils s'éUient réjouis de trouver l'occasion, depuis la paix, de boire en compagnie de ieurs cousins des Pays- Bas. Le mariage de Guillaume d'Orange avec la princesse de Saxe qui approchait alors, et dont nous aurons bienUH à nous occuper, fut l'occasign d'orgies interminables. Le comte de Schwartzbourg, beau-frère du prince d'Orangt, tmvailla sans rel6che k resserrer les liens qui unissaient les deux pays, au moyen de co goût commun, a J'ai en k ma table des princes et des comtes, » écrivait-il au prince d'Orange, « et on a plus bu que mangé ; le trèrû du Rhingrave a bu trop de malvoisie, et est tombé mort; mais nous l'avons fait embaumer, et nous l'avons envoyé i sa famille (2). »

De tels désordres dans la classe supérieure jus^flaienl le sarcasme du Vénitien : « Les hommes s'enivrent tous les jours, » disait-il, a et les femmes «a font autant, sans le pousser aussi loin que leurs maris. » Ses remarques

(I) Arehivei ef eorretpondanee, t. I, p. IS3. (I) /éia.,p.M.

byGoogk'

DBS PROVINCES-UNIES. -30T

sur la moralité des deux seieB, sou9 d'autres rapports, soat aussi générales sans être plus flatteuses (i).

Lorsque les grands seigneurs donnaient un tel exemple, on peut supposer qu'il était suivi avec plus ou moins d^rdeur par tous ceux qui étaient exposés de près ou de loin à l'influence séductrice de la cour. Les gentilshommes imitaient les grands seigneurs et rivalisaient de luxe dans leurs maisons, leurs équipages et leurs festins. La conséquence naturelle de pareilles extravagances se produisait partout: les biens étaient grevés d'hypothèques; puis, au bout de quelques années, mis en vente et achetés par les négociants ou par les avocats et les juges qui avaient pr£té de l'argent. Plus la ruine semblait imminente, plus les insensés redoublaient d'excès. «Tel était jadis, nfait remarquer un écrivain catholique, «l'état des afiaires de Catilina, deCéthégns, de Lentulus et d'autres conjurés, quand ils entreprirent de bouleverser la République rc ' maine (^. » Les embarras de la noblesse, le désespoir auquel étaient réduits plusieurs gentilshommes, firent croire qu'ils désiraient exciter une révolte dans les Pays-Bas, afin d'éviter de payer leurs dettes, de reprendre de force leurs domaines aux manants qui les avaient achetés, 6t de s'emparer dès biens d'Église, inutiles entre les laains de prôtret oisifs, et qui pouvaient être si utiles h de pauvres gentilshommes (3). I^est probable que ces motifs intéreasée ne furent pas sans quelque influence sur un cercle aster restreint de la classe supérieure. La réforme religieuse dans l'Burope tout entière a ptttsé une partie de sa force dans le prétexte qu'efle offrait aux poli) Badovarn, U».

O PoDiai Pajen, He- [8] Ibid.

tentats et aux grands seigneurs pour s'emparer des bien^ de l'Église. Sans doute beaucoup de nobles néerlandais se disaient que leurs fortunes pourraient bien se relever aux dépens des moines, au grand avantage de la religion. Même sens Févolte contre l'Église, ils jetaient des regards avides sur les richesses de ses enlknts favorisés et indolents. Qs disaient que le roi ferait bien de créer une certaine quantité de cômmanderies militaires, qu'il doterait avec les terres des abbajes, et dont les possesseurs seraient tenus aie servir selon l'ancienne coutume des fiefs; qu'on aurait Ih une belle cavalerie, commandée parles gentilshommes du pays, et toujours prête à monter à cheval et à exécuter le bon plaisir du roi, au lieu d'un amas de fainéants épicuriens, occupés à dire leur chapelet et à se laisser aller à la débauche (I).

Beaucoup de gens pensaientet parlaient ainsi. Il fautbire la part de leur position et de leurs sentiments dans les causes qui amenèrent la grande réyolte qui allait éclater. Mais il faut prendre soin aussi de ne pas exagérer cette influence. Ce serait une grave erreur que d'attribuer cet iœiporlant événement historique à des motifs aussi frivoles que l'ambition de quelques grands seigneurs et tes embarras pécuniaires d'un certain nombre de gentilshommes. La révolution des Pays-Bas ne tut pas plus un mouvement aristocratique qu'une insurrection démocratique, maïs bien une révolte populaire. Ce fût un grand épisode, le plus long, le plus tragique, le plus sapglant, le plus important épisode de l'histoire de la Réforme religieuse en Europe. Les grands seigneurs '' semblent jouer le premier rAle au début de la lutte, mais

(1) PnnluB Païen, Me.

ils étaient poussés par un orage qu'ils n'avaient pas soulevé et qu'ils ne pouvaient contenir.

L'état de la population était tout différent de celui de l'aristocratie. Le martyre avait duré longtemps et devait durer encore; mais les symptômes indiquaient déjà que la maladie allait revêtir noe nouvelle forme. La révolte des Pays-Bas se fit longtemps attendre. Quand elle éclata, il eût été plus naturel de se demander comment elle avait pu tarder si longtemps, que de s'étonner de ce qu'elle arrivait enfin. Durant le règne de l'empereur, le seizième siècle avait acquis tous les jours des forces, pendant que le tout-puissant Charles-Quint arrivait à la décrépitude. Cette époque extraordinaire n'avait pas pour mission d'augmenter le pouvoir absolu et la superstition sur la terre. Le Nouveau-Monde n'avait pas été découvert, l'Ancien Monde reconquis, l'imprimerie perfectionnée, pour que l'Inquisition pût régner sans partage dans les plus beauxpajsd'Ëurope,etpourquédes moines oisifs pussent s'enrichir dans les terres les plus fertiles. Il était impossible que le peuple le plus intelligent et le plus énergique de l'Europe n'éprouv&t pas une sympathie profonde pour le grand effort que faisait la chrétienté pour rompre ses chaînes. Dans les Pays-Bas, l'attachement pour. Rome n'avait jamais été vif; les évèques d'Utrecht avaient jadis été Gibelins plutôt que Guelfes ; les premières sectes de réformateurs.Vaudois, Lotlards, Hussites y avaient trouvé de nombreux adhérents qui avaient souffert pour leur foi; il était évident que la population répondrait à l'appel qui se faisait entendre jusqu'aux confins de la chrétienté.

La population était nombreuse, industrieuse, accoutumée depuis de longues années & une liberté comparative et à un commerce actif avec l'étranger qui avait garanti

310 FONDATION DE LA RÏPl'BI.IQUE

les egpriU d'une dévotion étriHle. D éUU naturel qu'ils prissent l'habitude de généraliser et d'étendre les renoarques qu'ils taisaient sur les monastères flamands aux inslitutious de Borne mëoie. Les Flamands étaient, pardessus toutes choses, une nation de négociants. Le commerce était ta source de la liberté qu'ils avaient conquise pour les affaires civiles, et qui présageait une lîberlà plus étendue, la liberté de conscience. Les Provinces étaient situées au cœur même de l'Europe. Le trafic du monde circulait tous les jours par les artères de ee pays, couvert de canaux et de rivières. Vn édiange continuel se faisait entre les Pays-Bas et le monde entier, et les idées circulaient comme les marchandises. La vérité entrait sans entraves, comme d'autres biens moins précieux. Les psaumes de Marot passaient de loains en mains comme les épices des Holuques et les diamants'de Bornéo. Les mesures prohibitives d'nn gouvernement despotique ne pouvaient arrêter le commerce intellectuel, et l'Iaquisition n'avait pas su inventer une quarantaine assez efficace pour éviter la peste religiensr cachée dans chaque ballot de marchandise et portée sur tous les vents d'orient et d'occident.

On avait supporté les édits de r«mperear, ou ne les avait pas acceptés. L'horrible persécution qui avait bit tant de victioies avait produit son inévitable résultat Arrosés de tant de sang innocent, les Pays-Bas étaient devenus un sol fertile, propice k la liberté civile et religieuse. L'écha&ud comptait tous les'jours de nonveaui martyrs, il ne convertissait pas une seule &me. On ne saura peut-être jamais le nombre des victimes, mais ceux qui se plaisent aux détails borribles trouveraient daoi les chroniques du temps une ample pAtnre. Les ncnns

DES PROVmCES-UNIES. 31 1

de ces humbles martyrs inconnus pendant leur vie, rapportés seulement depuis leur mort dans les listes Tunèbres, auraient un son étrange à nos oreilles, et ne retentiront jamais d'une gloire terrestre. Pourtant ils ont osé et souffert tout ce qu'on peut souffrir en,ce monde pour U plus noble cause qui puisse inspirerl'hnmanité.Iis n'élaieqt point fanatiques, si le fanatisme consiste à se contenter des apparences extérieures, sans que le fctid des croyances y réponde. Peureux, ils étaient auxprises avec des réalités terribles. L'empereur etscs édits étaient une réalité, la hache etl'écbafaud étaient une réalité, et l'héroïsme, avec lequel les hommes se donuaicnt la main pour se jeter dans les flammes, pendant que les femmes entonnaient un cantique de triomphe au moment où le fossoyeur jetait la terre sur leurs visages, était aussi une réalité.

Le peuple des Pays-Bas tout entier était donc déjji imbu de l'esprit de la réforme religieuse. Une explosion devait avoir lieu tôt ou tard. Les Provinces étaient situées entre deux grands pays ob les nouveaux principes avaient déji pris racine. Le luthéranisme d'Allemagne et le calvinisme de France participèrent, chacun pour leur compte, à l'œuvre de la révolte des Pays-Bas, mais on se trompe souvent dans la part d'influence qu'on attribue à chacun des deux mouvements religieux. La réforme est entrée dans les Provinces, non pas armée de la confession d'Augsbourg, mais au nom des Huguenots. Les prédicateurs venus du midi de la France furent les premiers dont le zélé vint toucher les sentiments de la population du midi occidental des Pays-Bas. Les Wallons furent les premiers à se révolter contre Rome papale, comme les premiers à se réconcilier avec elle, de même

313 FONDATION DE L\ RËPUBLIQUE

que leurs ancêtres Celtes, quinze cents ans auparavant, avaient été à la tête de la rébellion contre Rome impériale, et s'étaient ensuite soumis en hâte à son ponnùr. Les Hollandais plus lents à émouvoir, mais plus persA- Térants, conservèrent l'impulsion qu'ils avaient reçue de la mfime source que leurs compatriotes Wallons. Des prédicateurs français étaient déjà établis & Valenciçnnee et à Tournay, et furent suivis plus tard de beaucoop d'autres. Sans diminuer t'influence de l'Ëglise d'Allemagne, et surtout celle des chapelains militaires qui accompagnaient les régiments allemands dans les Pays- Bas, on peut dire que les premiers réformateurs des Provinces éLiicût en grande partie Huguenots. L'Église hollandaise devint en conséquence calviniste et non luthérienne, et le fondateur de la république cessa d'être ci- Iholique de nom pour embrasser la môme foi .

Cependant, il est plus naturel de regarder le grand mouvement de la réforme religieuse comme un tout complet, soit qu'elle se manifeste en France, en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Angleterre ou en Ecosse. l^ politique des gouvernements, le caractère oalitwali le» intérêts individuels et d'autres causes secandaîre& ont pu modifler les résultats, mais l'origine était li même; le principe de tous ces mouvements était unique, naturel et simple. La Réforme en Allemagne avait été ajournée d'un demi-siécle par la paix d'Augshoui^ qu'on venait de conclure. Elle fut retardée en France par la politique machiavélique de Catherine de Médicis, qui devait continuer pendant plusieurs anodes à balancer l'influence des partis de litQon à neutraliser tout autre pouvoir que le sien. La grande lutte devait donc avoir pour thé&tre les Pays-Bas, et durer }0S-

qu'à la fin da siècle, pendant que la chrétienté tout entière attendait avec anxiété l'issue du combat. Les nuages s'éloignaient à l'orient et & l'occident, et le ciel redevenait serein, tandis qu'ils s'amoncelaient à l'borizon des Pays-Bas. En Allemagne, les princes, non la population, avaient triomphé de Rome, et les princes, non la population, profitaient de leur victoire, en s'emparant des biens du clergé et en servant Dieu selon ieurconâcience. Le peuple avait le droit de suivre la religion de son maître ou de quitter son territoire. Cependant, en fait, la plupart des princes ayant adopté la foi réformée, un grand nombre de leurs sujets avaient acquis, pour eux et pour leurs enfants, le droit de pratiquer la religion qui leur était chère. C'était un fait plus agréable que la nécessité lie choisir entre le bAcbe^ et ce qu'on regardait comme une idol&trie, seule alternative permise aux habitants des Pays-Bas. En France, l'éclat de la lance de Montgommery avait reculé de douze ans le massacre des protestants. Tant que la reine régente poursuivit sa politique perfide, toutes les supplications de Philippe et les intrigues du duc d'.\lbe ne purent la décider k mettre à exécution le projet que le roi Henri avait révélé au prince d'Orange dans la forêt de Vincennes. Quand le jour du crime vint enfin, il fut aussi incomplet que sanglant, à la fois prémédité et accidentel, et cette conspiration royale, réussissant sur un seul point, durant pendant plusieurs années, éclata sans entente : le massacre fat horrible, mais le complot échoua.

L'aristocratie et les masses se trouvant ainsi, par tant de causes diverses, dans un élat de dangereuse agitation, quelles furent les mesures du gouvernement?

Philippe avait confirmé l'édit de 1550 immédiatement

après son Accession au trâne. II est nécessaire de meUre sous les yeux du lecteur quelques-uns des articles de cet acte Auneux, qu'on plaçait au-dessus de toutes les constitutions comme loi organique du pays. Quelques &its, présentés simplement. et sans figures de rhétorique, en diront assez pour que les AméricaÎDS puissent se convaincre que la persécution infligée par Laud et par Cbtrleg 1' à leurs ancêtres purilaJDS, n'est pas la plus cruelle souffrance qu'un peuple ait jamais eu à supporter, et que la république des Pays-Bas a, comme les États-Unis, une origine élevée et pure.

«Nul, u dit l'édit (1), n ne pourra imprimer, écrire, copier, garder, cacher, vendre, acheter ou donner dans les églises, rues ou autres lieux, aucun des écrit; on livres de Martin Luther, Jean Œcolampade, Clrîch Zvingle, Martin Bucer, Jean Calvin, ou tous autres hérétiques condamnés par la sainte mère Église. Nul ne pourra briser ou injurier les images de la sainte Vierge ou saints

canonisés Nul ne pourra tenir dans sa maison des

réunions illégales, ou assister k celles où les hérétiques ci-dessus mentionnés enseignent, baptisent, et Torment des conspirations contre la sainte Église et te bien général... En outre, nous défendons, au nom du roi, u continue l'édit, «à toutes personnes laïques, de converser ou de discuter touchant la sainte Écriture, en public ou ea secret, surtout sur les matières douteuses et diillciles. Nous défendons de lire, d'enseigner ou d'expliquer les Écritures à tous ceux qui n'ont pas étudié la théologie, et qui n'ont pas été reçus par quelque université en renom... Nous défendons de prêcher en secret ou en pu-

(1) Le lexte de I Mit m trouve dans Bar., 1. 1, p. T-11.

byGoogk'

DESPROVIN'CES-UNIF.S. 3IS

bitc, et d'entretenir aucuoe des opinions des hérétiques ci-^essQs mentionnas, sous peine, dans le cas de contravention aui ordres ci-dessus récapitulés, d'être punis comme perturbateurs de l'État et du repos public, de la manière suiYante, » Comment dCTait-on être puni? Quel était le châtiment infligé à une Temnie qui possédait un livre de cantiques, ou qui osait avancer en particulier l'avis que Luther n'avait pas grand tort dfl mettre en doute le droit d'un moine h vendre une dispense pour un cas de meurtre ou d'inceste? Comment devait-on punir un père qui, sans être docteur en théologie de l'Église catholique, osait lire à ses enfants le Sermon sur la montagne, dans sa chambre ou dans sa boutique? Quel châtiment de tels crimes devaient-ils attirer sur les transgresseurs? Devait-on les réprimander, leur faire payer des amendes, les emprisonner ou les bannir? Devait-on leur couper les oreilles ou leur fendre les narines, comme on le pratiqua plus tard envers les ancCtrcs puritains de la Nouvelle-Angleterre? Le cti&timent était plus sévère. Les ancêtres puritains de la république des Pays-Bas eurent à Intter contre des souffrances plus amères. L'édit reprend :

a Les perturbateurs du repos public seront exécutés comme il suit : les hommes périront par l'épèe, et les fbmmes seront enterrées vives, dans le cas de rcpentance de leurs erreurs ; dans le cas d'obstination, hommes et femmes seront brOlés vifs ; dans les deux cas, tous leurs biens seront confisqués au profit de la couronne. »

La clémence du souverain allait donc jusqu'à faire aux hérétiques repentant» la grâce d'£tre décapités ou enterrés TÏb, au tieii de périr sur le bûcher.

L'édit pourvoyait ensuite au danger de la dissimula-

316 FONDATION DE LA RËPlBLIQtE

tion de l'hérésie en déclarant que ceux qui manqueraient à dénoncer les hérétiques soupçonnés, seraient passibles des mêmes peines que les coupables. ■ Noos interdisons, » dit le décret, «à toutes personnes, de loger, soigner, nourrir, chaufTer, vêtir, ou rendre aucun autre service à quiconque sera tenu pour bérétique, ou fortement soupçonné... et si quelqu'un manque à dénoncer les coupables, nous ordonnons qu'on ait recours contre lui aux ch&limenfs susmentionnés. »

L'édit contenait ensuite cette provision : « Si une personne non convaincue d'hérésie et d'erreur, mais en étant fortement soupçonnée, est, en conséquence, condamnée par le juge spirituel, à abjurer son hérésie, ou par le juge séculier, à payer l'amende, et à faire réparation, dans le cas où cette personne paraîtrait de nouveaa atteinte ou soupçonnée d'hérésie, lors même qu'elle ne semblerait pas avoir contrevenu à l'un des ordres ci-dessus mentionnés, nous voulons et ordonnons qu'une telle personne soit considérée comme relapse, et ptmie par la perle de m vie et de ses biens, sam au/^n espoir de voir diminuer ou mitiger les châtiments ci-dessus désignés. »

L'édit portait plus loin n que les juges spirituels, lorsqu'ils désireront poursuivre quelqu'un pour le crime d'hérésie, requerront l'une des cours souveraines, ou l'un des conseils provinciaux, de désigner un de leurs membres, ou tout autre fonctionnaire qu'il plaira au conseil de choisir, pour présider à la procédure contre les inculpés. Tous ceux qui connaîtront une personne soupçonnée d'hérésie sont tenus de la dénoncer et de la livrer aux juges, officiers de l'évoque, et tous autres ayant autorité sur les lieux, sous peine d'étré puais selon le bon plaisir du Juge. De même, tous ceux qui sa-

veot les lieux où les hérétiques se cachent sont tenus de les déclarer aux autorités, sous peine d'élre regardés comme complices, et d'être punis comme les hérétiques le seraient eux-mêmes en cas d'appréhension. »

Afin de s'assurer un nombre considérable d'arresta- UoDS par un appel direct aux plus ignobles sentiments de la nature humaine, il était ordonné que « le dénonciateur, en cas de la conviction du coupable, aurait droit à la moitié de ses biens, s'ils ne dépassaient pas cent livres flamandes, et k dix pour cent sur les sommes dépassant cette valeur, m

La trahison était encouragée par la clause qui portait (I que tout homme ayant assisté à des réunions secrètes obtiendrait son pardon en déclarant au juge les noms des membres de la congrégation. »

Afin que la bonne population des Pays-Pas, les juges et les inquisiteurs ne pussent se faire l'illusion que ces féroces décrets n'étaient destinés qu'à inspirer la terreur mais non à être appliqués, le souverain continuait ainsi : <i A cette fin que les juges et les fonctionnaires ne puissent avoir de raison de punir les coupables moins sévèrement qu'ils ne le méritent, sous prétexte que les ch&Umeuts sont trop sévères et ont été inventés pour effrayer les délinquants, nous défendons à tous juges de modifier ou mîtiger les pénalités en aucune manière; nous entendons que les hérétiques soient punis, en réalité, par les cb&timents ci-dsssus mentionnés, et nous défendons que qui que ce soit, de quelque condition qu'il puisse être, demande à nous, ou à toute autre personne en autorité, le pardon dos hérétiques ; il est interdit de présenter aucune pétition en leur faveur, ou pour les exilés et les fugitifs, soos peine d'être déclaré

ait F0NDAT10t4 DE LA RÏPUBLfQUE

pour toujours incapable de remplir des charges cinles ou militaires, ui d'être passiblt, en outre, de cbitiments arbitraires. »

Telles étaient les clauses priivipales de ce fameux édit, promulgué d'abord en 1S50, et qui récapîtulut et réunissait toutes les ordonnances antérieures de rSrapereur sur les affaires religieuses. Le titre et le s^Ie étaient ceux d'un édit pernuineDl, et, d'après l'un des articles, il devait être affiché tous les'sis mois dans tontes les Tilles et villages des Pays-Bas. H fut proœulgné le S5 septembre à Augsbourg, où l'empereur tenait one diète. La sévérité du décret avait tellement elThij-é la reine douairière de Bongrie qu'elle se rendit k Augsbourg, dans le but exprès d'obtenir quelques adoucissements à certaines clauses (I). L'Empereur ne lui accorda que des changements de mots. Comme concession aux préjugés populaires, l'expression « juges spirituels î remplaça celle « d'inquisiteurs, n partout où ce nom odieux paraissait dans l'acte original (2).

Sur l'avis de l'évéque d'Arrax, Mùlippe avait eonflrmé l'édit en montant sur le trdne. Le prélat connaissait le poids du nom de l'empereur; it savait peat-4tre «msî qu'il eût été difficile d'accroître la sévérité des petacs. « J'ai conseillé au roi, » dit Oraovelle dans une leUrc écrite quelques années plus tard, « de n'apporter anean chaDgement dans les placards, mais de promulguer textuellement l'édit de l'empereur en son propre nom, aans omettre la phrase « Carolus, ji etc. J'ai pensé qu'on évite-

(1) Vigliiefial. ad éiver*o», cutih, Brandt, ilMirw éerr^ff' malit in em omirent de Nederlaadea, 1. 1. p. 1S3 ; 1 11L Aoul» KV- Grolll Amtal., t. I, p. IT. Amat.

(1) Bran4(. Refarmatie, nii mp. Bor., t T, p^ 1-1>.

DBS PROVINCES-UNIES, 319

rait ainsi que les bommes ne pussent accuser Sa Majesté d'introduire des nouveautés en matière de religion (1). n

L'édit dont nous venons de faire connaître au lecteur )es principaux articles devait désormais être appliqué avec la plus grande rigueur. Les stadtbouders et tous les fonctionnaires avaient reçu à ce sujet les ordres les plus positif, de la main de Philippe lui-même. Tel fiit le premier don de Philippe et de GraovelU aux Pajs-Bas, la pre< miére grftce accordée par ce monarque qui disait a que depuis le commencemeat de son règne, il avait toujours suivi le sentier de la clémence, d'après sa disposition naturelle, si bien connue au monde entier (2), » et du prélat qui disait aussi u qu'il avait toujours été d'avis qu'on ne venait & bout de rien par la terreur, la mort et les violences (3). »

Pendant le temps de la guerre avec la France et le pape, on a vu qu'on n'avait pas insisté sur l'exécution des édita. La fureur redoubla au moment du départ du roi pour l'Espagne. Une nouvelle mesure vint en outre augmenter le mécontentement et l'effroi du peuple, dont l'inquiétude était déjà grande. Comme sécurité pour la snprématie de la religion établie, on avait cru désirable d'augmenter le nombre des évéquee. Les Pays- Bas comptaient quatre sièges épiscopauz seulement, Arras, Cambrai, Tournai et Utrecht. L'évéque dlJtrecbt dépendait de l'archevêque de Cologne, les trois autres évëcbés relevaient de l'arcbevécbé de Reims (it). On crut convenable que tes prélats des Pays-Bas n'eussent plus de

(i ) Papim <rBtat, t. IX. p. 47S. 419. (S) Groenv.Prliut., JrcAt'tw.t. IX, p. )«. (3) Arehivei, t. I, p. 187.

(4J WageiiâW, t. VU, p. 6î, «3.

aïo FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

supérieurs ecclésiastiques en dehors des Provinces. On pensa aussi que quatre pasteurs spirituels ue sufSsaîenl pas à trois millions d'&mes. Eu tout cas, quel que Tùl l'intérêt du troupeau, il était évideut que les pÂturag^es étaient assez vastes et assez riches pour nourrir un plus grand nombre de bergers. Les revenus des maisons religieuses, dans les Provinces, étaient très- considérable::. L'abbaye d'AMtghem, seule, possédait cinquante mille florins de rente (1), et beaucoup d'autres monastères étaient b peu près aussi opulents. Mais les élections des abbésétaient comparativement indépendantes du roi el du pape. Les bons pères nommaient eux-mêmes leurs supérieurs, ne désiraient aucun changement qui pûl mettre en danger leurs richesses et leur bien-€tre, rt n'avaient nulle envie d'entreprendre une croisade contre l'hérésie, ni de risquer de jeter leurs disciples dans la révolte et l'apostasie, pour le plaisir d'établir et de fortifier dans les Pays-Bas des institutions espagnoles, qu'ils savaient être odieuses au peuple. Ils se consolaient par une philosophie digne d'I^sme, qu'ils croyaient appropriée à la circonstance, et élaieEit aussi peu disposés que le sage de Rotterdam eût pu l'être à leur place, à courir la chance du martyre pour l'honneur d'extirper le calvinisme. Les abbés et les moines étaient d'ailleurs, en fait de politique, en grande paiiie sous l'influence des seigneurs, à cêté desquels ils siégeaient sur les bancs de la première chambre des États généraux.

Le roi avait envoyé à Rome le docteur François Sonnius, pour représenter au pape la nécessité d'augmenter tes forces épiscopales dans les Pays-Bas. Au momenl du

|i) Bor., I. T, p.33.

DES PR'OVINCES-UNIES. >ii

départde Philippe, l'ambassadeur arrivait porteur de la bulle de Paul IV, datée du 18 nui 1569. ESIe liit ensoits conlrmée par un acte de Pie IV, au moi» de janvier 1S£0 (1). La bolle portait que (S) « Paul IV, serriteor des gerrUeurs àa Christ, désinnt poorroir au iMfrtbeur des Provinces et au salut éternel de leurs habitanltf avait décidé d'établir, sur ce sol tèrUle, plusimrB douveaux érdcbés. L'enneiui du genre humain rOde sat la terre sous laat de formes diverses poor le moment, n continuait le Saint-Père, « et les Paya-Bas, présenteflucnt placés sot» le sceptre do bien-àioié Sis de Sa Sainteté, i%i))pp« leCatboliqne, sont entouré* de tant de Dations hérétiques et schisraatiques, qu'il estàcroire que la félicité étemelle do pays est en grand danger. A. l'épcrqtie de l'établissement prîmiti^des églises cathédrales, le» Provinces étaient peu peuplées ; la popirialiOQ étant infiniment augmentée, la première oi^nisatio» ecelétias- Itque ae suffit plus. La moisson est grande, mais ri y a peu (TeBvrîcFSv »

Eik conséquence d« cei' raiffoos et de bettsceop i'satres, le pape fondait trois archevêchés. LtfpraMier était celui de Malines, duquel devaient relever six évéchés, savoir : Anvers, Bois-le-Duc, Ruremonde, Gand, Bruges et Ypres. Le second archevêque devait siéger k Cambrai, et tenait sous sa Juridiction les quatre évéchés de Tournay, Arras, Saint-Omer et Namur. L'archevêque d'Utrecht était le troisième, les cinq sièges épiscopaux de Harlem, Middiebourg, Leuwarden, Groningue et Deventer, dépendaient de lui (3).

(1) Bor, 1. 1, t). H a«qq.

(3) Vuyei ce document dam &or., 1. 1, p. 34-!6.

{ :) Bor, t. I, p. M ». Bcnlivoglio, t. 1, p. 10.

La nomiDation à tous les sièges fut concédée as roi, sous la réserve de la confirmation du pape. £q outre, il fiit ordonné que chaque évÂque nommerait trois \icftirei qui devraient l'aider dans l'œuvre de l'inquisition par tout le diocèse; « deux de ces ecclé$iastiquei devaient itn det itiqui$iteurs. m

Pour mettre à exécution ces grandes mesures sur lesquelles Philippe comptait pour étouffer à jamais l'hérésie dans les Pays-Bas, il était nécessaire d'y maiDlenir indéfiniment les troupes espagnoles (1).

Ces forces n'étaient pas considérables, puisqu'elles ne dépassaient pas quatre mille hommes, mais les soldats étaient admirablement disciplinés et peu scrupuleux. C'était un secours inestimable pour faire pénétrer le despotisme religieux et militaire jusqu'au cœur de la nation. On ne pouvait guère exagérer l'effet moral qu'on attendait de la présence permanente d'une année espagnole dans les Pays-Bas , en temps de paix. Philippe était donc décidé à employer tous les arguments et tons les subterfuges pour maintenir les troupes étrangères dans les Provinces,

(I) PoQtiu Payen, Mb.