I.NTROUIT-TIOS. LVII

i|iie des provinces flamandes et le danger imminent qu'un refus ne poussât ces peuples à la i-évoite contre la couronne et à l'entier abandon de l'Église, le roi pourrait avec raison leur accorder la liberté du culte qu'ils préféraient : Je ne vous ai pas appelés, leur dit Philippe, pour savoir si je puis, mais si je dois accoi'dcr cela aux Flamands. i> La réponse des théologiens devint alors absolument n^ative, et Philippe, tombant à genoux devant le crucifix placé dans la salle, s'écria : n Souverain maître de toutes choses, j'implore ta majesté divine; maintiens-moi dans la résolution où je suis de ne jamais devenir et de ne me laisser jamais appeler le seigneur de ceux qui te rejettent pour leur Seigneur! i) Tout ce qu'on put obtenir de lui, ce Tut la formation, dans les Pays-Bas mêmes, d'une commission de trois évoques et de trois jurisconsultes chairs d'examiner, de concert avec le conseil d'État, les griefs et les voeux des Flamands. En juillet 1565, cette commission envoya i^ Madrid son rapport ; elle concluait au maintien de toutes les rigueurs, proposant seulement qu'en cas de repentir de l'hérétique convaincu, les juges pussent transformer

l.Vdl IISTHODLCTIOS.

la peine capitale en bannissemeDt. Philippe approu\a le rapport, sauf cette faculté d'adoucir la peine qu'il refusa absolument aux juges; et trois mois après, les n et 20 octobre 1565, il adressa à la régente, sa. sœur, Marguerite de Parme, sa résolution définitive de n'accorder aux Pays-Bas, pas plus en matière de gouvernement que de religion, aucun des changements qu'ils sollicitaient; surtout point de convocation des États et point d'atténuation des pouvoirs des inquisiteurs. Quand ces lettres furent lues dans le Conseil et leur publication résolue ; « C'est maintenant, dit le prince d'Orange en sortant, que nous allons voir commencer une belle tragédie. »

Elle commença en effet le printemps suivant, d'abord par la résistance aristocratique guidant et contenant la passion populaire : les Gueux de 1 566 avaient pour chefs avoués ou patrons à peine secrets le prince Guillaume d'Orange, ses frères, les comtes Louis et Adolphe de Nassau, les comtes d'Egmont, de Hom, de Brederode, les plus grands seigneurs du pays, la plupart encore catholiques, ligués pour réclamer leurs anciennes libertés politiques aussi bien qu'un peu de tolé-

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raoce pour les réformés, acceptant fihrement ce. nom de gueux, dont les conseillers espagnols voulaient les insulter, et Taisant Trapper eux-môi|ies des médailles pour le consacrer. Devant cette explosion partie de si haut et qui retentissait partout, Philippe s'inquiéta et s'arrêta un moment; il écrivit au. prince d'Orange qui voulait se retirer du Conseil : " Vous vous tromperiez heaucoup si vous pensiez que je n'ai pas en vous pleine confiance. Si quelqu'un cherchait à vous nuire auprès de moi, je ne serais pas si léger que de lui prêter l'oreille, moi qui ai tant éprouvé votre loyauté et vos services. » Peu après, le 31 juillet 1366, il adressa h la régente, sa sœur, des instructions plus douces : «Pour l'inclination naturelle que j'ai toujours eue de traiter mes vassaux et subjects plus par voje d'amour et de clémence que de crainte et de rigueur, je me suis accommodé à tout ce qui m'a été possible. » 11 consentait notamment, disait-il, à l'abolition de l'inquisition dans les Pays-Bas, et à ce que les évêques demeurassent seuls investis des pouvoirs des Inquisiteurs. Mais au moment même où il envoyait h Bruxelles ces concessions, il appelait dans son