LXXXVIII INTRODUCTION

de grandes fautes, de grands crimes, et subi de grands maux ; leurs progrès ont été plus ou moins rapides, plus ou moins complets ; mais elles ne se m)q[ point affaissées ni éteintes; à travers les égarements de leur conduite et les vicissitudes de leur destinée, elles sont. restées ou devenues capables de ces riches développements, en apparence contradictoires, mais au fond pleins d'harmonie, qui donnent satisfaction à toute la nature humaine et à la société tout entière; elles ont vu s'ouvrir devant elles ces avenin; illimités qui soQf le sublime caractère de la civilisation chrétienne et attestent sa divine origine.

Deux ouvrages, publiés naguère aux États-Unis d'Amérique, VHi$toire du règne de Philippe II, par M. Prescott, et l'Histoire de la fondation de la République des Provmces-VnieSj par M. Motley, ont précisément pour sujet les premières scènes et les premiers acteurs du grand drame européen dont j'ai essayé de résumer le cours et le sens ; la monarchie espagnole dans sa morne splendeur et la république hollandaise dans son sanglant berceau ; Philippe H et Guillaume d'Orange; le catholicisme et le protestantisme aux

INTRODIXTION. LXXXIX

prises avec une égale ardeur et sous leurs plus indomptables chefs. Les deux historiens se sont, pour ainsi dire, partagé cette mémorable époque; lisent pris, pour objet principal de leur récit, l'un le roi et le peuple catholiques, l'autre le peuple et le prince réformés. L'ouvrage de M. Prescott doit embrasser tout le règne de Philippe II, et les deux premiers volumes, les seuls publiés jusqu'ici, n'en contiennent que les douze premières années, de 1556 à 1568. Le livre de M. Motley est déjà une œuvre complète ; voulant faire assister ses lecteurs à la naissance de la république des Provinces-Unies, il a pris la vie de Guillaume d'Orange, dit le Taciturne, pour centre et mesure de son travail. Après une Introduction sur l'ancienne histoire des Pays-Bas et les dernières scènes du règne de Charles-Quint, il commence son récit à l'avènement de Philippe II, au moment oCi la lutte s'engage, bien que d'abord sans bruit, entre le roi inquisiteur et le prince réformateur, et il s'arrête en 1584, au moment où Guillaume tombe frappé par l'assassia payé par Philippe qui s'écrie en l'apprenant : « Si ce coup eût été porté deux ans plus tôt, t'Ëglise catholique et moi nous y

aurioDS gagné. » Philippe II avait raison de ne se réjouir qu'avec regret ; Guillaume de Nassau était mort, mais la république des Provinces-Uoies était fondée.

En retraçant cette tragique et glorieuse histoire, M. Motley a porté dans son travail deux grandes qualités, la science et la passion ; il a profondément étudié les faits, et en les racontant, il a ressenti, avec une ardeur sincère, toutes les émotions qu'ils pouvaient susciter dans une âme sympathique et généreuse. De nos jours seulement, les événements et les hommes de cette époque ont été mis en pleine lumière et peuvent être bien compris. Non que, jusque-là, les historiens leur eussent manqué; Charles-Quint et Philippe II s'étaient inquiétés d'en avoir, et même de les bien instruire. Trois Espagnols et un Napolitain, leurs contemporains, Sépulvéda, Herrera, Cabrera et Campana ont l^ssé, de leurs règnes, de longues histoires. Sépulvéda et Herrera étaient historiographes en titre, l'un de Charles-Ouint, l'autre de Philippe If; et le premier avait, à ce qu'il paraît, obtenu de son matlre presque- autant d'indépendance que de lumières. Il voulut un

jour lire à l'empereur quelques fragments de soo travail : « Non, dit Charles-Quinl, je ne veux ni entendre, ni lire ce que vous avez dit de moi ; d'autres le liront quand je n'y serai plus; mais si vous avez, sur un point quelconque, besoin d'informations, je serai toujours prêt à vous les donner, u Même dans sa retraite de Yuste, l'empereur admit quelquefois Sépulvéda qui, retiré aussi dans une petite maison de campagne près de Cordoue, sa ville natale, écrivait son livre comme Charles-Quinl finissait sa vie, loin du monde et en se reposant du passé sans s'en détacher. Rien n'indique que Philippe II ait accordé à son historiographe Herrera la même faveur ui la même liberté. Importants à titre de témoins contemporains et bien informés, ces historiens officiels, Sépulvéda surtout, ont même quelquefois cette impartialité involontaire que donne la connaissance précise des faits et des acteurs. Dans VHistoire de Philippe II par Cabrera, qui n'a d'ailleurs rien d'officiel, et dont la première partie seulement a été publiée, on rencontre, sur le caractère et la politique intime du roi, des traits d'une énei^ique vérité, et dont l'auteur ne pa-

ratt pas sentir lui-même toute la portée. Après ces contemporains, plusieurs écrivaiDS postérieurs, entre autres Gr^orio Leti dans le dix-septième siècle et Walson dans te dix-huitième, ont écrit l'histoire de Philippe H, mais sans puiser à des sources nouvelles. Depuis trente ans, elles se sont ouvertes de toutes parts : en Espagne, en Hollande, en Belgique, en France, les archives ont été fouillées ; les correspondances, les mémoires, les documents originaux ont été recherchés et livrés aux curieux de toute sorte, savants ou oisifs. Trois grands recueils surtout, les Archives de la maison de Nassau, publiées à Leyde par M. Groeo van Prinsterer, les Coirespondances de CharleS'Qtmtt, de Philippe If et de Guillaume le Taciturne, que M. Gachard a tirées, soit textuellement, soit par extraits, des archives de Simancas et de Bruxelles, et les Papiers du cardinal Granvelte insérés dans la grande Collection des documents inédits relatifs à l'Histoire de France, dont en 1833, et comme ministre de l'instruction publique, j'ai fait commencer la publication, tous ces travaux ont inondé de lumière l'histoire de cette époque, et nous pouvons assister aujour-

d'hui au spectacle du seizième siècle, presque comme si les acteurs étaient là, agissant et parlant devant nous.

A tant de documents dont le public était déjà en possession, et après les avoir soigneusement exploités, M. Motley en a lui-même ajouté de nouveaux ; il a voyagé, il a séjourné longtemps en Europe, particulièrement en Hollande, en Belgique, en Allemagne ; il connaît les lieux;. il a visité les théâtres des événements; il a fouillé dans les bibliothèques, dans les archives, dans les collections de manuscrits ; il rend compte dans sa préfîicedes sources d'information, jusque-là inconnues, oîi il a puisé, des bienveillants appuis qu'il a rencontrés, des résultats qu'il se flatte d'avoir obtenus ; et la lecture de son ouvrage confirme pleinement, quant à sa profonde étude du sujet, la confiance qu'inspire, au premier aspect, le simple exposé de ses travaux.

A la science M. Motley joint la passion. Protestant et républicain, il porte à son sujet, aux destinées de ta Réforme et de la République hollandaise, un intérêt ardent; libéral, sincère et honnête homme, il s'indigne, comme s'ils étaient

d'hier, contre les attentats dont la liberté religieuse et politique a eu tant à souffrir, il y a trois siècles, dans un pays lointain et étranger à sa patrie. Il s'attache et se complaît à flageller les auteurs de ces violences faites à l'âme et de ces souffrances ionigées à la vie humaine. Il porte la même ardeur dans son admiration pour les défenseurs de la cause libérale et protestante ; autant U déteste Philippe II et le duc d'Albe, autant il aime Guillaume d'Orange ; il le raconte, il le commente, il t'explique en homme personnellement intéressé dans sa destinée et sa gloire ; Guillaume le Taciturne n'est pas seulement pour lui un héros ; c'est son héros. Trop bien instruit pour méconnaître, et trop véridique pour taire les faits reprochés à ce prince, loin de les éluder, il s'y arrête, les examine, en scrute tous les détails, en avocat convaincu de l'excellence de sa cause et décidé à la soutenir sans réserve. Le récit du mariage de Guillaume, en 1561, avec la princesse Anne de Saxe, fille du grand électeur Maurice, et des ambiguïtés religieuses du prince dans la n^ciation de l'affaire, est un modèle de plaidoyer obstiné et habile pour couvrir les côtés

faibles d'une bonne cause et d'un dient chéri. Ce parti pris si tranché, ce sentiment si arrêté et si vif enlèvent à M. Motley habituellement l'apparence et quelquefois la réalité de cette équité historique qui, de nos jours, n'est souvent que du scepticisme ou de l'indifférence ; il ne s'applique pas k pénétrer dans les rangs et dans les cœurs ennemis pour les comprendre et les décrire avec une impartialité scrupuleuse ; il développe avec complaisance les faits et les scènes propres à susciter dans l'âme de ses lecteurs les sentiments dont il est lui-même animé, et il ne donne presque jamais, àl'autre face des événements et des hommes, autant de place et de couleur. Mais ce caractère de l'ouvn^e frappe au premier coup d'œil et empêche le lecteur de se livrer sans réserve à l'auteur. Et deux mérites s'élèvent bien au-dessus de cette imperfection trop apparente pour être péiilleuse : le livre est vrai et aussi attachant que concluant ; c'est un grand plaidoyer historique en faveur de la liberté religieuse et politique ; la cause est évidemment bonne et gagnée, quoi qu'on puisse dire de la passion du rapporteur.

PKEFACE DE L'AUTEUR

La fondation de ia République des Provinces-Unies sera toujours considérée comme l'un des principaux événements des temps modernes. Si ce grand Ëtat n'avait pas pris naissance, les diyers phénomènes historiques du seizième siècle et des siècles qni l'ont suivi ne se seraient pas produits, ou auraient subi de graves modifications. Protestation solennelle, par sa seule existence, contre la tyrannie ecclésiastique et l'empire univers^, cette République sut maintenir avec sagacité, à des moments bien critiques dans l'histoire du monde, cette balance du pouvoir qui devrait, chez les nations civilisées, s'identiâer avec les balances de la justice divine. Le maléfique empire de Charles-Quints'étaitélevé sur le tombeau de la liberté. Il est consolant de voir peu à peu la liberté renaître, grandir et triompher. Dans ce petit coin du monde, qui s'appelle la province de Hollande, apparaît une puissance qui mtte pendant quatre-vingts ans contre le plus puissant souverain de la terre, devient, dans le cours de cette lutte, une noble nation, ajoute succes-

XCVIH PRÉFACE

siveinenl il ses possessions plusieurs des plu» riches pays de la terre, depuis le pôle jusqu'au tropique, et finît par dicter des lois à l'empire de Charles-Quint.

Tout État est un membre de la grande famille humaine, et la relation qui unît les hommes entre eux est si étroite qu'une nation, lorsqu'elle lutte pour son propre compte, finit toujours par conquérir quelque chose au profit de toute l'humanité. Au seizième siècle, la Hollande et la Zélande défendirent leurs droits, comme le firent, au dix^eptième siècle, la Hollande et l'Angleterre alliées, et au dix-neuvième siècle, les Étals-Unis d'Amérique : ce n'est là qu'un chapitre du grand livre des destinées humaines ; car, dans ce qu'il est couTeou d'appeler les révoluUons de Hollande, d'Angleterre et d'Amérique, il n'y a que les anneaux d'une même chaîne.

Le monde doit & la République des Provinces-Unies, plus encore qu'à l'histoire de Florence dans une époque antérieure, des levons pratiques dans celte grande science de l'équilibre, politique qui devient de jour en jour plus importante, à mesure que les divers États du monde civilisé se touchent de plus près, et se disputent plus ardemment la prééminence. Par son courage et par son génie politique et militaire, Guillaume le Taciturne parvint à vaincre le monarque le plus puissant et le moins scrupuleux dé son siècle. Doué de la même audace héréditaire et d'un génie aussi flexible, l'arrièrepetit-flls de Guillaume tint dans ses mains les destinées de l'Europe, et sut, en ralliant tous les éléments de résistance, opposer une barrière victorieuse à l'esprit d'envahissement de Louis XIV. Ae même qu'au seizième siècle, les efforts de ITuquisition et la tyrannie sans égale de Philippe n conduisirent à l'établissement de