DE L'AUTEUR. XC)X
la République des ProTÎnces-Uoies, de même, au dixseptième siècle, la révocation de l'édit de Nantes et l'invasion de la Hollande firent monter le stathouder de Hollande sur le trdne des Stuarts, que soldait Louis XIV.
L'histoire de la longue af^nie qui précéda la naissance de la République de Hollande est d'un intérêt particulier pour tous ceux qui appartiennent à la race anglosaxonne, car on retrouve cette race toujours la même, qu'elle soit en Frise, en Angleterre ou dans le Massachusetts.
Les Anglais étudieront toujours avec intérêt le sort d'une grande république navale et commerçante qui, tout en n'occupant quHme petite partie de l'Europe, sut conquérir un vaste empire par les hardies entreprises de ses négociants, étendre sa domination jusqu'en Asie, en Amérique, en Afrique, en Australie, et exercer sa souve- ' raineté dans le Brésil, dans la Guyane, dans les Indes Occidentales, àNew-Vork, au cap de Bonne-Espérance, dans l'Hiudoustan, à Ceylan, -ft Java, à Sumatra, et dans la Noarelle-Hollande. Pour le public américain, ce spectacle oiïre encore plus d'intérêt. Jm République des Étals-Unis prit naissance dans la résistance de tous les éléments rationnels de la nature humaine contre le dogmatisme sacerdotal et la persécution, et dans la lutte persévérante des libertés historiques et nationales contre le despotisme de l'étranger. « Conserver et non pas détruire, » ce Ait la devise du Washington du seizième siècle, comme ce I^t le voeu de notre gradd héros et de ses illustres conlempoi-ains.
La grande République du monde occidental sent cou- 1er dans ses veines le généreux sang de la nation qui ja-
C PHÉFACE
dis gouvernait une portion importante de son territoire ; elle fait remonter son existence politique jusqu'à la m«ine source de liberté modérée, et elle prendra plaisir à lire le récit des épreuves de la République qui l'a précédée. Les volumes que nous publions contiennent l'histoire de la conquête de l'indépendance des Provinces-Unies, car leur ennemi tarda si longtemps à-Ies reconnaître que cette reconnaissance devint superflue et ridicule. On peut faire dater l'eiistence de la République de l'iiDion d'Ulrecht, en 1S8I. Ce fut alors que le territoire se divisa déânitivement en provinces Indépendantes et en provinces soumises, et que la République des Provinces- Unies se sépara des Provinces belges de l'Espagne. Guillaume le Taciturne accomplit cette grande œuvre, et mourut trois ans après. Avec lui finit la période héroïque de cette histoire, et c'est là que nous nous arrêtons. PIds tard, nous exposerons plus ra^iidement, et à travers une plus longue suite d'années, les grands jours de la République, et nous raconterons comment elle sut établir, à l'extérieur et'à l'intérieur, son gouvernement et l'équilibre européen. Ceux qui sont chaînés de maintenir avec justice la liberté humaine ne sauraient trop méditer snr les leçons de l'histoire et sur les destinées des pays libres.
J'ajoute que cet ouvrage est le fruit de recherches consciencieuses, faites avec uo vif désir de découvrir la vérité. J'ai soigneusement étudié tous les chroniqueurs contemporains un peu importants, et tous les historiens postérieurs, hollandais, flamands, fhincais, italiens, espagnols ou allemands. J'ai co.nsultâ, avec la mdme exac- Utude, les catholiques et les protestants, les royalistes et \§s répuMicains. Les œuvres de Bor (énorme collection
