CHAPITRE VIII

AflUres de Hollande et de Zëlande. — Siège de Tergoes par les patriotes. — Importance de la place. — Dii&culté de la déllYrer. — Position de la ville. — Projet hardi pour faire passer des secours par le « pays noyé. » — Expédition briilante de Mondragon. — Son succès . — Le siège est levé. — Sac de Zutphen. — Lâche conduite du comte Van den Berg. — Naarden refuse de se rendre. — Députation envoyée plus tard sans succès à don Frédéric pour capituler. — Don Frédéric devant Naarden. — Perfidie de Romero. — Les Espagnols sont admis dans la place. » Massacre de la garnison et des bourgeois. — La ville est brûlée. — Bonne réception du prince d'Orange en* Hollande. — Négociation secrète avec les États. ^ Caractère désespéré de la lutte entre l'Espagne et les Provinces. ~ Don Frédéric à Amsterdam. — Projets pour la réduction de la Hollande. Escarmouche sur la glace à Amsterdam. — Préparatifs faits à Harlem pour le siège. — Description de la ville. ^ Premières opérations.

— La place est complètement investie. — Nombre des assiégeants et des assiégés. — Cruautés réciproques. ^ Le premier assaut est repoussé. — L'expédition de Batenbourg échoue. — Cruautés dans la ville et dans le camp. — Mines et contre-mines. — Le second assaut est victorieusement repoussé. — SoulTrances et maladies dans Harlem. — Don Frédéric a envie de se retirer. — Le duc d'Albe le reprend sévèrement. ^ Efforts du prince d'Orange pour délivrer la ville. — Expédition de Sonoy. — Exploit de Jean Haring. — Cruelle exécution des prisonniers des deux parts. — Quiryn Dirkioon et sa fiunille sont mis à mort dans la ville. — Flottes sur le lac. — Défaite de la flotte des patriotes. — Soumance et famine dans la ville.

— On parlemente avec les assiégeants. — Désespoir des assiégés.

— Us font un appel au prince d*Orange. — Batenbourg entreprend de délivrer la ville; il est défait et tué. — Situation désespérée de Harlem. » La ville se rend à discrétion. — Sanguinaires exécutions.

— Manacre général. — Ce que la ylctolre coûta d'hommes et d'argent — Joie de Philippe en apprenant la prise de Harlem.

Pendant que le Brabant et la Flandre étaient contraints, à coups de fouet, de reprendre les chaînes qu'ils Tenaient de briser, les affaires du prince d'Orange ne faisaient pas de progrès en Zélande. Jamais une année n'apporta des fortunes plus diverses; jamais les promesses du printemps ne furent plus cruellement déçues par les revers et les désappointements de l'automne qu'en 1572. Dans l'Ile de Walcheren, Middlebourg et Arnemuyde tenaient encore pour le roi, Campveer etFlessingue pour le prince d'Orange. Dans l'île de la Béveland méridionale, la petite ville de Goes, ouTergoes, était résolument défendue par une petite garnison espagnole. Tant que celte place tenait encore, la ville de Middlebourg pouvait résister, et de là dépendait la puissance des Espagnols dans l'île de Walcheren et la province de Zélande.

Jérôme de ^Zeraerts, brave et fidèle officier, constamment malheureux à la guerre, commandait pour le prince à Walcheren (I). Il avait tenté d'occuper ses turbulents soldats par plusieurs expéditions conçues à la hâle, mais ses efforts n'avaient pas élé couronnés de succès. Il avait mis le siège devant Middlebourg et n'avait pas réussi. D avait entrepris d'attaquer Tergoes et avait été contraint de se retirer. A son retour, les citoyens de Flessingue lui avaient fermé leurs portes et avaient refusé pendant plusieurs jours de l'admettre ainsi que ses troupes (2). Pour se laver de cette honte, due à l'insubordination

(!) Bor, t. VI, p. Z92.

(2) Ibid., p. 391.

de Ms hommes et à la haine que les soldats avaient conçue pour lui plutôt qu'à un défaut de courage ou d'habileté de sa part, il assembla un corps de sept mille hommes, marcha contre Tergoes et commença un siège en règle (1). La garnison était insuffisante, et malgré la bravoure des Espagnols, il était évident qu'ils seraient obligés de céder s'ils ne recevaient pas de renforts. La reddition dé Tergoes entraînait la perte de la Zélande, et le duc ordonna en conséquence à d'Avila, qui commandait à Anvers, de jeter^ sans retard, du secours dans la place. Les efforts tentés par terre et par mer restèrent sans succès. Les Zélandais étaient maîtres de la mer, grâce à leur flotte, et ils connaissaient trop bien les sables et les tourbillons de l'Océan pour ne pas l'emporter sur leurs ennemis. Déjoués dans leurs tentatives pour secourir la ville par terre ou par eau, les Espagnols conçurent un projet qui amena l'un des plus brillants faits d'armes de la guerre.

L'Escaut, qui coule au delà d'Anvers et sépare le Brabant de la Flandre, se divise en deux bras fort éloignés l'un de l'autre avant de se jeter dans la mer. L'Ile de Zélande est située entre les deux branches du fleuve, et semble flotter sur les vagues qui la couvrent à demi. La ville de Tergoes étaitla principale de la Béveland méridionale, partie importante de ce petit archipel ; mais la Béveland méridionale n'avait pas toujours été une île. Cinquante ans auparavant , une tempête , l'une des plus violentes qui soient rapportées dans les orageuses annales du pays, avait renversé toutes les digues (2) : l'océan Germa-

(I) Bor, t. VI, p. 8»4.

P) Mendoza, t. VIH, p. 16C. GucciardinI, BenUvoglio. t. Vil, p. 109-1 14.

DES PROVINCES-UMES. IQT

nique, poussé par le vent du nord, avait battu les côtes de la Zélande avec trop de violence pour que les vagues pussent trouver un débouché dans le pas de Calais. Les digues avaient été rompues ; TOcéan avait envahi la terre ferme; des centaines de villages avaient été détruits, et une assez grande étendue de pays avait disparu à jamais sous les flots. Le o pajrs noyé (i), » comme on l'appelait, séparait 111e de la mer. A la marée basse, les pilotes expérimentés pouvaient traverser à gué la petite baie qui avait remplacé le sol cultivable. La profondeur était en moyenne de trois à quatre pieds à marée basse, la mer en montant élevait ce niveau à neuf ou dix pieds ; le fond était marécageux et mouvant, et trois courants d'eau trop profonde pour être passée à gué traversaient le détroit (2).

Le capitaine Plomaerts, Flamand trés-brave et de grande expérience, fort attaché à la cause royale, conçut l'idée d*envoyer des secours par le pays noyé aux défenseurs de Tergoes. Accompagné de deux paysaus qui connaissaient bien le sentier, il accomplit deux fois ce dangereux et difficile trajet long de quatre lieues. Convaincu alors qu'on pouvait effectuer l'entreprise, il développa son plan àun colonel espagnol, M. deMondragon(3).

Ce courageux vétéran accepta aussitôt la proposition, examina le terrain, et après s'être entendu avec Sancho d'Avila, il résolut de conduire en personne une expédition par le sentier indiqué par le capitaine Plomaerts. Trois mille hommes choisis, Espagnols (4), Wallons et

(t) Ror, t Vf, p. 894.

(2) Bor, Hoofdt, Mendoza, Bentivogiio.

(S) Hoofdt, t. Vil, p. 270,271. Bcntlvogllo, t. VI, p. 8.

(4) Bentivoglio, t. VI, p. 112.

Allemands furent promptement et secrètement appelés à Berg-op-Zoom; le détachement devait partir d'un village des environs nommé Aggier (1). On plaça dans des sacs une provision de pain et de poudre que les soldats devaient porter sur leur tête. L'automne était avaDoé, mais le temps était propice ; les troupes, ignorant le service auquel elles étaient destinées, étaient déjà ras* semblées au bord de l'eau, lorsque M. de Mondragon qui, malgré son âge, avait résolu de diriger lui-même cette dangereuse tentative, leur expliqua en quelques mots la nature de l'expédition, le 20 octobre au soir. I^ description des dangers qu'ils allaient courir enflamma le courage des soldats. L'enthousiasme arriva au comble quand le colonel paria de l'importance de la ville qu'il s'agissait de sauver, et raconta la gloire qui attendait ceux qui allaient la secourir. La marée basse arrivait. Le vétéran, précédé seulement du capitaine Plomaerts et des guides^ se plongea résolument dans les flots, suivi de son armée qui marchait à la flle. L'eau s'élevait presque & la poitrine, parfois jusqu'aux épaules des hommes. La distance devait être parcourue en six heures, avant que la marée montante vint engloutir les troupes. A travers un passage glissant et où les pieds ne trouvaient souvent point d'appui , ces hardis soldats poursuivirent leur marche pendant cinq heures, nageant parfois, et luttant toujours avec les vagues qui menaçaient sans cesse de les emporter.

La mer montait, et le jour n'était pas encore levé quand le détachement mit le pied sur la terre ferme, prés du village d'irseken. Neuf hommes seulement s'étaient

(1) Bor, t. VI, p. 394.

DOjés, tant le courage et la discipliae avaient su triompher des flots et des ténèbres (1). Le duc d'Albe avait le droit de dire qu'il n'y avait dans les annales militaires pas beaucoup de laits d'armes plus brillants et plus originaux (2). On alluma des feux sur le rivage pour apprendre à Sancho d'Avila, qui attendait avec inquiétude à Berg-op-Zoom, l'heureuse arrivée des troupes. Les soldats se reposèrent un moment ; puis à l'approche du jour, ils partirent dlrseken située à quatre lieues de Tergoes; la nouvelle de leur arrivée se répandit devant eux ; on disait partout que les Espagnols venaient de surgir des flots; les assiégeants tenaient la terre par leur armée, l'Océan par leur flotte, mais les indomptables Espagnols avaient trouvé un chemin qui n'était ni sur la terre ni sur la mer, et avaient dérobé leur marche à la laveur de la nuit. La terreur de leur arrivée précéda l'attaque; l'ennemi était fort supérieur en nombre, mais Zeraerts ne put obtenir de ses soldats la moindre ré* sistance. L'armée patriote se réfugia précipitamment sur les vaistôeaux pendant que les Espagnols poursuivaient et détruisaient l 'arrière-garde au moment où elle allait s'emt>arquer. La vaillante petite garnison reçut alors les braves vétérans qui étaient si héroïquement venus à son secours. Après avoir ainsi brillamment accompli son entreprise , le bon vieux Mondragon (3), comme l'appelaient ses soldats, retourna en Brabant (4)« Après la prise de Mons et le sac de Malines, le duc

(1) Bentivogllo, MendoM, Bor, Hoofdt, ubi 9up. Meteren, t. lY,

(2) Cwretp. de Philippe II, t. Il, p. 1179.

(3) Ibid.

(4) BenUvoglio, Bor, MendoM, Hoofdt, Meteren, ubi tup.

d'Albe avait pris le chemin de Nimé|^6, ayant dépéché son fils, don Frédéric, pour réduire les Tilles du Nord et de rSst déjà trop disposées à se soumettre au vam* queor. Les cités qui avaient embrassé avec un si grand enthousiasme, peu de temps auparavant, la cause du prinoe d'Orange, firent à peine quelque résistance. Zutphen tenta de s'opposer à rentrée des troupes royales, et reçut en récompense un cruel châtiment. Lie duc d'Albe envoya 4 son fils l'ordre de ne pas laisser un ^eul homme en vie, et de brûler toutes les maisons (1). Don Frédéric obéit à la lettre ; en entrant 4l Zutphen, il fit à l'instant passer la garnison au fil de l'épée. Les citoyens devinrent une proie ftcile; les uns fiirent poignardés dans les rues, les antres pendus aux arbres des promenades, quelques-uns dépouillés de leurs votements et chassés dans la campagne pour y mourir de fraid. L'osuvre de destruction devenant trop fiitigante pour les bourreaux, on attacha deux à deux cinq cents bourgeois, puis on les Jeta dans l'YsseL Quelques personaes avaient réussi d'abord k s'échapper, mais on les découvrit dans leurs cachettes, et on les suspendit au gibet par les pieds pour y attendre la mort pendant de longues journées de tortures. Il est inutile d'ajouter que les femmes de Zutphen subirent tous les outrages qui aec(Hnpagnaieot d'ordinaire l'entrée des troupes espagnoles dans une ville 4xmquise (2).

L'attaque et le massacre avaient été si soudains que tout secours eût été impossible si on eût eu quelque velléité de le tenter. Mais personne n'y pensait; tout le

(1) Corresp. de Philippe II, t. II, p. IISO.

(2) Ibid. Bor, t. VI, p. 4I&. Hoofdt, t. VII, p. 274. Meterea. t. IV, p. 78. Gomp. Mendma, t. YllI, p. 172. DenUtoglio, t. VII, p. 114.

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pays, à l'exception des provinces de Hollande et de Zélande, était rentré sous le joug. Personne n'osa môme s'approcher pour apprendre ce qui s'était passé dans la ville : « On a entendu, dimanche dernier, s'élever des cris d'angoisse du côté de Zutphen, comme s'il y avait un grand massacre, » écrivait le comte Nieuwenaer, n mais nous ne savons ce que c'est (i). »

Le comte Yan den Berg , beau-frère du prince d'Orange, se montra indigne de la noble race à laquelle il s'était allié. U avait reçu, au commencement de Tannée, l'hommage des cités de la Gueldre et d'Overyssel, au nom du libérateur. U abandonna lâchement le champ de bataille sur lequel il avait cherché à cueillir des lauriers au moment du succès. Après avoir écrit de Kampen, où il s'était réfugié, qu'il défendrait la ville jusqu'au dernier soupir, il prit secrètement la fuite, et quitta le pays (2). Il fut pillé par ses gens au moment où il se sauvait, et sa femme, Marie de Nassau, sur le point d'accoucher, resta cachée dans un petit village sous les habits d'une paysanne (3).

Aussitôt après la fuite du comte Yan den Berg, les villes qui avaient arboré à son instigation l'étendard du prince d'Orange abandonnèrent sa cause. Robles remporta en Frise la victoire sur six mille patriotes, et la province rentra sous le joug. Mais si le cœur des libres Prisons avait perdu son ancien courage, leurs frères de l'autre bord du Zuyderzée l'avaient conservé. Ce n'était pas au moment où Guillaume d'Orange venait de se retirer en Hollande, pour y chercher Tasile que lui refu-

(1) Archives de la maison d'Orange, t. IV, p. 28.

(2) Bor, t. IV, p. 415.Meteren,t. IV, p. 78. Hoofdt, p. VII, p. 274.

(3) Corresp, de Philippe II, t. Il, p. 1186.

saient tant de villes traîtres à sa cause, que la fière province pouvait suivre un si lÂche exemple. La rébellion s'étant ainsi réfugiée dans les extrémités nord-ouest des Pays-Bas, don Frédéric reçut Tordre de marcher de Zutpheo à Amsterdam, pour entreprendre la conquête de la Hollande. La petite ville de Naarden, située sur les bords du Zuyderzée et qui se trouvait sur le passage des Espagnols, n'avait pas fait de soumission officielle. Le ^ novembre, cent hommes se présentèrent aux portes de la ville pour demander sa reddition. La petite garnison laissée par le prince n'avait pas grande envie de résister, mais les bourgeois avaient le cœur plus haut que leurs murailles. Us répondirent à la sommation qu'ils avaient tenu jusque-là cette place pour le roi et le prince d'Orange, et qu'avec l'aide de Dieu, ils comptaient continuer. Au moment où les cavaliers s'éloignèrent avec cette réponse (i), un fou, nommé Adrien, monta sur les remparts, et déchargea sur eux une conieuvrine. Personne ne fut blessé, mais le défi des citoyens et le coup tiré par un insensé devaient recevoir une cruelle réponse.

Cependant les habitants, sachant bien que leur ville était mal fortifiée et dépourvue de soldats, d'armes et de munitions, envoyèrent de pressants messages à Sonoy et aux autres généraux patriotes postés dans les environs pour demander du secours. Les envoyés revinrent les mains vides. Ils rapportaient beaucoup de promesses et un peu de poudre, mais on n'envoyait pas un homme d'armes, pas un ducat, pas une pièce de ca-^ non. Les chefs les plus influents conseillaient en outre

(I) Bor,t. VI, p. 4 17.

de coDciure une capilulation honorable, s'il en était encore temps (i).

Les bourgeois de la petite yille, ainsi repousses^ virent qu'ils ne pouvaient soutenir leur flère attitude. Us envoyèrent donc le i*' décembre, leur bourgmestre accompagné d'un sénateur à Amersfoort, pour traiter, s'il était possible, avec don IFrédéric (2). Quand les envoyés se présentèrent, on refusa de les introduire en la présence du général. L'armée avait reçu l'ordre de marcher sur Naarden, et on leur fit dire de suivre l'avantgarde, et d'attendre la réponse aux portes de la ville. L'impression produite sur les délégués par ces termes menaçants fut confirmée par les avertissements de leurs amis d'Amersfoort qui les conjurèrent de ne pas retourner èi Naarden. Le bourgmestre Laurentzoon profita de l'avis. Lorsque les deux députés eurent fait un bout de chemin, il se laissa glisser du traîneau en abandonnant son manteau : a Adieu, dit-il tranquillement à son compagnon en l'abandonnant à son malheureux sort, je n'ai pas envie de me risquer dans Naarden pour le moment (3). r> L'autre sénateur qui ne put se résoudre à abandonner sa femme, ses enfants et ses concitoyens au moment du danger, continua sa. route avec le même calme, pour aller partager le destin qui les menaçait.

L'armée arriva à Bussem, à une demi-lieue de Naarden, dans la soirée. Là don Frédéric établit son quartier général et commença à investir la ville. Le sénateur Gerrit reçut l'ordre de rentrer à Naarden^ et de revenir le lendemain avec une députation plus nombreuse, munie de

(1) Bor, t.VI, p. 417.

(2) /6i'</., Hoofdt, t. VII, p. 370.

(3) Bor, t. VI, p. 417

pouvoirs pour la reddition de la place. Le délégué reparut le jour suivant, accompagné de Lambert Hortensius, recteur de TAcadémie latine, et de quatre bourgeois. Avant que ces envoyés fussent arrivés à Bussem, ils rencontrèrent Julien Romero, qui était chargé par don Frédéric de traiter avec eux. Il demanda les clefs de la ville, et promit solennellement que la vie et les biens de tous les habitants seraient respectés. Don Julien frappa trois fois dans la main de Lambert Hortensius en gage de cette assurance. Comptant sur la parole d'un soldat, les commissaires n'exigèrent point d'engagement écrit, et rendirent les clefs de la ville dans laquelle Romero entra aussitôt avec eux à la tète de cinq ou six cents mousquetaires (i).

Toutes les ménagères de la cité se mirent à l'œuvre pour préparer un somptueux festin aux hôtes qui venaient de leur arriver; pendant que les soldats espagnols y faisaient honneur, le sénateur Gerrit recevait chez lui le colonel et ses ofûciers (2). Après le repas, Romero, accompagné du maître de la maison, sortit pour se promener sur la place. La grande cloche sonnait, et tous

les bourgeois avaient été sommés de se rendre dans l'église du Gast-Huis, qui servait alors d'hôtel de ville (3}. Quelques minutes après cinq cents personnes s'y trouvaient rassemblées, et attendaient tranquillement qu'on vtnt leur proposer les mesures sur lesquelles elles devaient délibérer. Tout à coup, un prêtre, qui marchait de long en large devant la porte de l'église, entra pour inviter les citoyens à se préparer à la mort. L'avis, la préparation

(1) Bor, iOid. Hoofdt, t. VII, p. 277.

(2) Hoofdt,t.Vll, p. 278.

(3) Ibid.

et le supplice furent rafiaire d'un instant (1). La porte s'ouvrit brusquement, et une troupe d'Espagnols armés se précipita dans le saint édifice. Ils tirèrent d'abord sur cette foule sans défense, puis s'élancèrent sur leurs victimes l'épée et le poignard à la main. Un cri de désespoir échappa aux malheureux bourgeois quanid ils lurent sur le féroce visage de leurs bourreaux que toute espérance était vaine. Le carnage fut prompt et facile. Au bout d'un moment, tout fut fini ; au nombre des morts, était le sénateur Gerrit dont le commandant espagnol venait de quitter la table. On mit le feu à l'église^ et les morts et les mourants furent réduits en cendres (2).

Enflammés, mais non rassasiés de vengeance, les Espagnols se précipitèrent dans les rues, pour y chercher de nouvelles victimes. Toutes les maisons furent pillées, et les citoyens furent contraints déporter le butin au camp, où ils recevaient la mort pour récompense. On mit le feu à la ville dans toutes les directions, afin d'obliger les bourgeois à sortir de leurs retraites. Dès que les ennemis les apercevaient, ils les massacraient aussitôt. Les uns furent tués à coups de rapière , les autres taillés en pièces à coups de hache; quelques-uns furent entourés par des soldats ivres de sang, qui à la lueur de l'incendie se jetaient leurs victimes les uns aux autrespour les recevoir sur la pointe des lances, et se divertir de leur agonie. Ceux qui résistaient étaient empalés vivants comme des poissons^ et abandonnés à cette lente torture (3). Les soldats enivrés par le spectacle de tant d'horreurs ouvraient les veines de leurs

(1) Hoofdt. t. VII, p. 378.

(2) Bor, Hoofdt, uJn sup,

(3) Hoofdt, t. Vil, p. 279.

victimes pour boire leur sang comme du yin( 1) . Quelques-uns des bourgeois furent contraints de voir insulter leurs femmes et leurs filles pour mourir ensuite avec ces infortunées (2). NuJle église» nulle demeure ne resta sacrée pour les barbares. Les hommes étaient assassinés, les femmes outragées devant les autels , dans les rues, dans les maisons enflammées. La vie de Lambert Hortensiu^ fut épargnée par égard pour sa science et son génie, mais il vit son fils unique mourir devant ses yeux (3), et ses bourreaux lui arracher le cœur. Presque personne ne réussit à s'échapper, si ce n'est par accident. Un assez grand nombre de bourgeois cherchèrent à se sauver dans les champs à travers la neige. On les pomv suivit, on les dépouilla de leurs vêtements, on les suspendit aux arbres par les pieds pour j mourir de froid et de souffrance. La mort ne se fit pas attendre pour la plupart, mais une vingtaine de gens riches réussirent, après de longues tortures, à racheter leur vie. Le bourgmestre Lambertzoon ne fut pas aussi heureux. On savait qu'il était opulent, et on le mit à la question en lui plaçant la plante des pieds devant un feu ardent. Il promit de payer une énorme rançon à condition de conserver la vie, mais à peine avait-il achevé de compter la somme convenue, que don Frédéric donna l'ordre de le pendre devant sa porte ; ses membres furent cloués ensuite sur les portes de la ville (4).

La population de Naarden était presque complètement détruite. Don Frédéric défendit sous peine de mort qu'on

(1) Hoofdt» ibid.

(2) Bor, Hoofdt, u6t sup.

(3) Bor, t. VI, p. 420. Hoofdt.

^4} Hoofdl, t. VII, p. 280.

donnât asile aux fugitifs. II refusa également à ses victimes tout ce qu'il pouvait leur refuser, un tombeau. Pendant trois semaines, les cadavres encombrèrent les rues de la ville^ et les pauvres femmes qui avaient pu échapper au massacre, et qui se cachaient dans les ruines de leurs maisons, ne pouvaient faire un pas sans fouler aux pieds les restes défigurés de leurs maris, de leurs frères ou de leurs pères. Tel était Tordre exprès de celui que ses flatteurs appelaient « le plus divin génie qu'on eût jamais connu. » Peu après, arriva Tordre de démanteler les fortifications, et de >raser la ville. L'œuvre était accomplie, Naarden disparut pour longtemps dç la surface de la terre (1).

Le duc d'Albe écrivit au roi, avec sa complaisance ordinaire pour ce genre d'exécution, « qu'on avait coupé la gorge à toute la garnison et aux bourgeois, et qu'on n'avait pas laissé en vie un seul fils de femme (2). » L'assertion était presque absolument vraie, et les phrases de piété qui accompagnaient le récit de ces horreurs étaient aussi odieuses que le crime môme. « C'est par la permission de Dieu, a dit le duc, « que ces gens ont osé entreprendre la défense d'une place si faible que personne n'eût pu en concevoir la pensée (3)^ » La réflexion de Mendoza n'était pas moins dévote : « Le sac de Naarden, » dit ce brave et intelligent cavalier, « a été un châtiment exprès de la divine Providence contre la ville qui avait été la première le nid de l'hérésie qui s'est répandue de là dans les autres villes de Hollande (4). »

(1) Bor,t. VI, p. 419. Hoofdt, t;,VII, p. 280. Meteren, t. tV, p. 78.

(2) CwTUp.de Philippe II, t. II, p. 1186. Ci) Ibid.

(4) Bfendosa, t. VIII, p. 173. Comp. Wagènaer, Vaderl. Hùt., t. Vl. p. 403-408. Meteren, t. IV, p. 78. BenU^oglio, p. VI, p. ii5.

Ce n'est pas sans effort et pourtant c'est avec une ferme résolution que l'historien doit raconter fidèlement de tels événements. H serait honteux d'affaiblir la vérité, il est impossible de l'exagérer. Il est bon que le monde se souvienne des maux qu'une seule nation a pu endurer sous la main du despotisme et au nom de Dieu. Leslanguesetles plumes n'ont pas manqué pour raconter les excès commis par le peuple lorsqu'il a échappé de temps en temps à la servitude pour tomber dans la folie, n est bon que ces crimes soient souvent médités et rappelés, mais il n'est pas inutile de contempler aussi le revers de la médaille. La tyrannie toujours ancienne et toujours renaissante, reparaissant toujours sous ses traits de pierre, avec le masque imposant qu'elle porte à travers les siècles, ne saurait être retracée trop minutieusement, surtout lorsqu'elle a pris soin de faire elie-môme son portrait et que ses amis nous fournissent la confession secrète de ses crimes. Plus nous la regarderons de près, plus nous porterons d'attachement à la liberté populaire.

L'histoire de l'administration du duc d'Albe dans les Pajs-Bas est un de ces récits qui nous frappent d'étonnement. Comment le Tout-Puissant a-t-il permis qu'on commit de tels forfaits en son saint nom? Était-il nécessaire que tant de générations suivissent ce chemin sanglant pour conquérir à leut*s descendants les bienfaits de la liberté civile et religieuse? Était-il nécessaire que le duc d'Albe ravageât par le fer et le feu un pays inoffensif, et que la désolation atteignit une nation heureuse pour que le noble et héroïque caractère de Guillaume d'Orange pût se détacher comme une statue antique d'un marbre sans tache, sur un ciel orageux et sombre ?

Après avoir licencié rarinée qu'il avait si inatilemént conduite au secours de Mons, le prince s'était rendu en Hollande. Il était arrivé à Kampen peu de temps avant la défection de cette ville. De là, il avait* traversé le Zuyderzée pour entrer dans'Enckuyzen (i). H était arrivé non en conquérant, mais comme un proscrit et un vaincu en Hollande, la seule province qui lui restât fidèle à travers la bonne et la mauvaise fortune. Mais il y avait dans ce froid pays de nobles cœurs qui accueillirent Guillaume d'Orange à cette triste époque avec plus de respect et d'affection que les vainqueurs les plus fiers n'en ont souvent trouvé après une série de victoires. Il était suivi de soixante-dix hommes seulement ; c'était tout ce qui restait des vingt mille hommes qu'il avait levés en Allemagne pour la seconde fois, et il sentait que le moment de recruter une troisième armée n'était pas arrivé, n venait partager le sort de la Hollande s'il ne pouvait parvenir à la délivrer. Il allait de ville en ville, conférant avec les magistrats et les citoyens, pour régler les affaires de la paix et de la guerre (2). Les États des Provinces s'étaient assemblés à Harlem sur sa requête. L'assemblée lui demanda d'exposer, si cela était possible, les projets et les moyens qu'il pouvait imaginer pour continuer la résistance au duc d'Albe. Sur cette prière le prince développa ses plans dans une séance secrète, et communiqua aux États ses espérances pour l'avenir de la cause (3). On ne retrouve nulle part ce discours. L'injonction du secret empêcha sans doute de rédiger un procès-verbal de la séance. Il est probable

(1) Bor. t. VI. p.4U. Hoofdt, t. VII, 364.

(2) Lettre de Sainte-Aldegonde, Archives, 1. 1, p. 92.

(8) Bor, t. IV, p. 414. Wagenaer, Vaderl. Hist., t. VI, p. S96, 397.

que le prince entra, sur ses DégociationsavecrAngleterre et sur la possibilité de voir le comte Louis renouer des relations avec la cour de France, dans des détails dangereux à rendre alor»-publics.

Après le sac de Naarden, don Frédéric se rendit en toute hâte à Amsterdam (1) où le duc avait alors établi son quartier général, pour y recevoir l'approbation de son père sur Tœuvre qu'il venait d'accomplir avec tant de succès. Les compliments du roi suivirent de près les applaudissements du duc d'Albe, et le gouverneur général reçut une lettre de Philippe écrite au moment de l'arrivée des nouvelles, pour le féliciter de ce que don Frédéric se montrait le digne fils de son père (2). Le père et le fils avaient une nouvelle besogne devant eux. Amsterdam était la seule ville de Hollande qui tînt pour le duc, et il était décidé à reconquérir de là toute la province. Le prince d'Orange s'était établi dans la partie méridionale ; Dietrich Sonoy, son lieutenant, tenait la Nord-Hollande (3). La ville de Harlem se trouvait entre les deux parties, sur un pointoù la terre ferme n'a pas deux lieues d'étendue. La chute de cette ville devait couper en deux la province, empêcher les forces patriotes de se

rallier, et rendre, croyait-on, toute résistance impossible.

Les habitants de Harlem sentaient le danger. Le comte de Bossu, stathouder du duc d'Albe en Hollande, avait officiellement annoncé que le système pratiqué à Malines, àZutphen etàNaarden, était l'invariable politique du gouvernement. Le représentant du roi avait proclamé la

0) Bor, p. 420,421.

(2) Corresp, de Philippe II, t. II, p. 1197.

<8) Bor, t. VI, p. 424.

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résolation d'exterminer les hommes, les femmes et les enfants dans toutes les villes qui résisteraient à son autorité (i). Mais cette déclaration avait eu un effet contraire à celui qu'on attendait. Le cœur des Hollandais s'endurcit au lieu de se laisser effrayerpar le sort de Naarden (2). Un heureux incident survint alors *et parut de hon augure pour la lutte qui allait commencer. Une petite flottille de bâtiments de guerre appartenant à la Hollande avait été prise par les glaces dans le, voisinage d'Amsterdam. Don Frédéric, en arrivant à Naarden, avait envoyé un corps d'élite pour attaquer les navires prisonniers. Les épuipages s'étaient fortifiés, en creusant un retranchement profond autour de la flotte qui devint ainsi une citadelle imprenable. De là sortit un détachement de mousquetaires bien armés et munis de patins qui s'avancèrent au-devant des assaillants. Une escarmouche courte, mais très-brillante, eut lieu alors, et les Hollandais accoutumés à se mouvoir sur la glace, triomphèrent aisément de leurs antagonistes, qui laissèrent un grand nombre de morts sur le terrain (3). a On n'avait jamais vu des arquebusiers se battre sur la mer glacée (4) » , écrivait le duc d'Albe. Vingt-quatre heures après, le dégel était venu délivrer les vaisseaux qui entrèrent dans le port d'Encknyzen ; la gelée qui reprit presque aussitôt rendit toute poursuite impossible (5).

Les Espagnols furent fort étonnés des manœuvres que leurs ennemis exécutaient sur la glace. Il est amusant de

(1) Bor^ p. 417.

(2) Ibid., p. 420. Hoofdt, t VII, p. 2S0,28I. Meteren, t. IV, p. 78. BenUvoglio, t. VI, p. 115.

(3) Mendoza, t. Vil, p. 173.

(4) Carresp. de Phil^ //, t. Il, p. 1 186.

(5) Hoofdt, t. VII, p. 281.

lire leurs longues descriptions des merveilleux instruments qui permettaient aux Hollandais d'en venir en glissant aux mains avec un ennemi supérieur en nombre, de triompher avec éclat, et de disparaître aussitôt. Les Espagnols ne s'effrayaient jamais, et étaient toujours disposés à recevoir des leçons, même de leurs ennemis. Le duc d'Albe fit commander sept mille paires de patins, et ses soldats apprirent bientôt à opérer les évolutions militaires avec autant de hardiesse, sinon avec autant de grâce que les Hollandais (1).

Quelques magistrats de Harlem, en dépit du sentiment qui animait la Province, commençaient à trembler à l'approche du danger. Ils furent assez lâches pour entrer en relation secrète avec le duc d'Albe, et envoyer trois agents à Amsterdam. L'un d'eux eut la prudence de rester avec les Espagnols. Les deux autres furent arrêtés à leur retour, jugés et exécutés (2). Pendant que ces émissaires élaient absents, le brave commandant de la petite garnison, Ripperda, avait rassemblé les bourgeois et les soldats sur la place du Marché. Il les avait prévenus de la nécessité de faire un effort suprême pour la liberté. Il leur avait dépeint le sort de Malines, de Zutphen et de Naarden, en les avertissant que le même destin les attendait s'ils étaient assez lâches pour rendre la ville. Il n'était pas possible, disait-il, d'entrer en composition avec des ennemis aussi perfides que sanguinaires, et dont la cruai(té était excitée, non assouvie, par les horreurs qu'ils venaient de commettre (3).

Ripperda s'adressait à des hommes qui pouvaient

(1) benUvoglio, t. VIL p. 122. Mendoia, t. VIU, p. 173.

(2) Bor,LVLp. 420. 421. Hoofdt, t. VII, p. 282.Meteren, t. IV, p. 78.

(3) Ibid.

comprendre et partager ses fiers sentiments. Les soldats et les bourgeois s'écrièrent tous d'une voix qu'il fallait défendre la ville ; il n'y eut de lâches à Harlem que parmi les magistrats, et Sainte-Aldegonde, le fidèle ministre du prince d'Orange, arriva bientôt pour opérer dans ce corps une réforme complète (1).

Harlem, sur les ruines de laquelle le tyran espagnol comptait entrer en Hollande, est située dans l'endroit le plus étroit de l'itshme qui sépare le Zuyderzée de l'océan Germanique. La distance d'une rive à l'autre ne dépasse pas deux lieues ; à l'ouest de la ville s'étendait une prairie fertile, marécageuse^ et défendue par une constante vigilance des attaques de l'Océan. Entre la mer du Nord et la campagne s'élevaient des dunes soulevées par le vent et la mer, longs replis de cette corde de sable qui défendait les hommes contre les vagues de la mer du Nord ; à l'est, Harlem avait vue sur Amsterdam, située à quatre lieues seulement. Les deux villes étaient séparées par un lac et réunies par une étroite chaussée. Le lac de Harlem, formé cent ans auparavant par la rupture des digues de quatre étangs pendant un orage qui menaça d'engloutir toute la presqu'île, s'étendait au midi et à l'est sur un espace de soixante-dix milles carrés ; l'eau avait seulement quinze pieds de profondeur. Mais le vent y causait souvent (2) des tempêtes aussi dangereuses que celles de l'Atlantique. Au delà du lac, vers le nord, les eaux de l'Y traversaient presque toute la Péninsule. Le golfe du Zuyderzée n'était séparé de la mer de Harlem que par une étroite langue de terre que suivait

(I) Bor, Hoofdt, Mend6ia,ti6t sup.

(?) BentiToglio, t. Vil, p. 118. Mendoza, t. VIII, p. 176. Bor, t. VI. p. 432. Meteren, t. IV, p. 78.

214 FONDATIOiN DE LA RÉPUBLIQUE

une chaussée qui réunissait les deux villes malheureusement ennemies à ce moment. A moitié chemin, la digue s'ouvrait par une écluse qui permettait de réunir à volonté le^ eaux du lac à celles de la baie, et d'inonder ainsi tout le pays environnant (1).

Harlem était une des plus grandes et plus belles villes de Hollande ; elle était mal fortifiée (2). Les murs étaient anciens, garnis de tours, mais en mauvais état. L'étendue des fortifications aurait exigé une forte garnison ; mais la garnison était plus insuffisante encore que les moyens de défense. L'espoir de la ville était dans le courage des habitants. Les rues étaient régulières et bien percées, pour cette époque ; les canaux étaient bordés de tilleuls et de peupliers. La vieille église de Saint-Bavon, monument imposant construit en briques au centre de la ville, dominait toute la Province ; on l'apercevait à plusieurs lieues en mer sur une terre plus unie que l'Océan ; elle semblait protéger la ville sous ses ailes,et son clocher travaillé à jour, surmonté d'une couronne colossale , semblait promettre à Harlem la récompense du martyre comme prix de son héroïsme et de ses souffrances.

Il était évident que le lac de Harlem serait le principal théâtre des opérations de la luttequiallait s'engager. Le siège commença. Le bourgmestre fugitif, de Pries, eut refironterie, sur l'avis du duc d'AJbe, d'écrire aux bourgeois pour les presser de se rendre à discrétion. Le messager fut pendu, cruelle réponse qui mit efficacement fin à toutes les communications des traîtres (3). On était alors au commencement de décembre. Le iO,

(1) Bor^ Meteren, Bentivogllo, Bfendoza, ubisup. (3) Bor, t. VI, p. 432.

(8) Hoofdt, t. VU, p. 284.

don Frédéric envoya un fort détachement pour s'emparer du fort et du village de Sparendam, préliminaire indispensable du siège. Un paysan montra à Zapata, chef de l'expédition, un passage pour traverser les prairies inondées et couvertes de glace; les Espagnols assaillirent la place, défirent la garnison, tuèrent trois centshommes et prirent possession du fort et du village. Le lendemain, don Frédéric parut devant Harlem, et commença à investir la place. Le brouillard favorisa ses opérations^ et l'armée espagnole reçut des renforts continus jusqu'à ce que trente mille hommes, y compris quinze cents cavaliers, se trouvassent rangés autour de la ville. Les Allemands commandés par le comte Overstein se postèrent dans le bois de Harlem qui s'étend des murs méridionaux de la cité jusqu'au bord du lac. Don Frédéric et ges Espagnols s'établirent du coté opposé, dans un endroit appelé la maison de Rleef dont on voit encore les ruines. Les Wallons et d'autres régiments furent postés sur différents points afin d'entourer complètement la place (1). Le prince d'Orange avait déjà fait élever sur le bord du lac une série de forts qui permirent d'abord à Harlem de commander cette mer de glace (2); mais pendant le cours du siège, don Frédéric construisit aussi des forts qui changèrent la face des affaires.

Pour lutter contre ces forces énormes qui égalaient presque la population de la ville, Elarlem n'eut jamais

(1) Pierre Sterllncx> Eene cor te uxterachtlige Beschryvinghe van aile Geechiedenism, Anuschlagen, Stormen, Schermetsingen onde Schieten voor de vroomeStddt Haerlem in Bolland Geschicht (Deift., 1S74). Gomp. Bor, V]> p. 422, 428. Meteren, t. IV, p. 79. Mendoia» t.VlU, p. 174, 17S. WagenaeM. Vl,p. 4i3, 414.

()) Bor, Hoofdt, Mendoza^ Wagenaer, t. VI, p. 415.

une garnison de plus de quatre mille soldats (1). Au commencement elle était moins nombreuse, mais les circonstances qui vinrent en aide aux premières opérations de don Frédéric secoururent aussi les habitants. Un brouillard épais s'étendait sur le lac ; sous cet abri, des renforts d'hommes, de munitions et de vivres entraient tous les jours dans la place en dépit des assiégeants (2). Des traîneaux glissant sur la glace, des hommes, des femmes et môme des ^ nfants^ marchant comme le vent à l'aide de leurs patins, apportaient des vivres pendant les longues nuits et les jours sombres et courts du mois de décembre (3). La garnison comptait enfin mille pionniers ou mineurs, trois mille combattants, et environ trois cents femmes armées en guerre (4). Ce corps de volontaires composé de femmes de bonne réputation, pourvues d'épées, de mousquets et de poignards, était commandé par une veuve de quarante -sept ans, d'une famille distinguée et d'une renommée sans tache, nommée KanauHasselaer, qui, à la tête de ses amazones, prit part aux actions les plus chaudes du siège sur les remparts et dans les sorties (5). Quand un tel esprit animait les femmes et les filles de la ville, il n'était pas probable que les hommes laissassent tomber la place sans se défendre. Le Prince avait réuni trois mille hommes àLeyde, et les dépêcha vers Harlem, au milieu de décembre, sous les ordres de Guillaume de la Marck (6). Ces troupes

(1) Hoofdt, t. VII, p. 285.

(2) Hoofdt.

(S) Mendoza, t. IX, p. 190. Hoofdt, t. VU, p. 285, 286. Meteren t. IV, p. 79, 80.

(4) Wagenaer, t. VI, p. 415. Bor, Hoofdt, t. VII, p. 286.

(5) Wagenaer, Hoofdt. Meteren, t IV, p. 79.

(6) Bor, t VI, p. 424.

DES PROVINCES-UNIES. 3t7

furent attaquées eu route par un fort détachement commandé par Noircarmes» Julien Romero et Bossu. Après un combat très-vif au milieu de tourbillons de neige, La Marckfut battu ; mille hommes furent taillés en pièces, et les Espagnols emmenèrent un grand nombre de prisonniers qu'ils pendirent aux gibets déjà élevés au milieu du camp et qui ne restaient jamais sans victimes (4). Au nombre des captifs était un brave officier, Baptiste van Trier. Guillaume de la Marck offrit en rançon deux mille couronnes d'or et dix-neuf prisonniers espagnols, La proposition fut repoussée avec dédain ; Baptiste van Trier fut suspendu par une jambe au gibet jusqu'à ce que mort s^ensuivit. La Marck le vengea en faisant pendre les dix-neuf Espagnols. Le siège s'ouvrit par cet échange de cruauté (2).

Don Frédéric s'était posté en face de la porte de la Croix, dans une situation qui n'était pas très-forte, mais qui était protégée par un ravelin. Dans l'intention d'en finir promptement, il établit ses batteries, et le 48, le 49 et le 30 décembre, ilcauonnasans relâche la porte de la Croix, la porte Saint-Jean et la muraille qui les séparait (3). Six cent quatre-vingts coups de canon furent tirés le premier jour, et le feu ne se ralentit pas dans les deux journées qui suivirent (4). Les murs étaient ébranlés ; mais les hommes, les femmes et les enfants travaillaient nuit et jour à réparer les brèches à mesure qu'on les ouvrait. On apportait des sacs de sable, des blocs de

(1) Sterlincx, Corte B&tehryvingen.J^v , Hoofdt, t. VII, p. 286. (9) Hoofdt^ Sterlincx, ubi sup.

(S) Bor, t. Vï, p. 428. Meteren, t. lY, p. 79. HooMt, t. VII, p. 28Î. Mendoza, U IX.p. 178-180.

(4) Meteren, t. IV, p. 79. Hoofdt.