III. i S

écrit de sa propre maia peu de jours auparavant à Louis de Nassau pour l'assurer de sa ferme résolution de soutenir la cause des protestants en France et dans les Pays- Bas, qui aifait demandé les conseils de Colîgny pour déterminer ses plans, et qui avait envoyé des troupes fran» Qaises sous les ordres de GenU» et de La Noue au secours de leurs frères, les calvinistes de Flandre, donna le signal du massacre des protestants, et déchargea lui^môme son arouebuse des fenêtres de son palais sur ses sujets héré^ tiques, comme s'ils eussent été des bétes fauves.

Du dimanche au mardi, cinq mille Parisiens, d'après les calculs les^ plus modéi^, furent massacrés. On porta le nombre des victimes, dans le royaume entier, de vingt-cinq à cent mille créatures humaines (i), L'Eu* rope protestante fut frappée d'horreur. La reine d'Ân^ gleterre prit le deuil et repoussa avec mépris les excuses de l'ambassadeur de France (2). A Rome, au contraire, la joie fut grande. Le pape, accompagné de ses cardinaux, se rendit solennellement à l'église Saint-Marc, pour rendre grâces* à Dieu de la faveur qu'il venait d'accorder au Saint-Siège et à la chrétienté, et on chanta un 7> Deum devant l'auguste assemblée (3).

Rien ne surpassa;la satisfaction que l'événement causa h Philippe n. Toute espérance de secours dugouveme^ ment français disparaissait pour les protestants des PaysK Bas. «Les nouvelles des affaires de la Saint-Barthélémy,]) écrivait à Charles IX l'ambassadeur de France à Madrid, M. de Saint«Goard, » sont arrivées ici le 7 septembre. En

(f ) Raumer, t. II, p. 260. De Thou, t. VI, liv. II, p. 430. Bor, t. VI, p. 403, 403. Meteren, t; IV, p. 74.

(2) Raumer, t. H, p. 268.

(3) De Tboo, t. VI, liv. III, p. 442.

lesapprenantyle roi a témoigné contre sa coutume tant de satis&ction qu'il a paru plus enchanté de l'événement que de toutes les fortunes qui ont pu lui advenir à lui-même* n a appelé tous ses serviteurs pour répéter que Votre Majesté était son bien bon frère, et que nul autre ne méritait le nom de Très-Chrétien. Il m'a envoyé son secrétaire Cayas pour me féliciter, en me faisant dire qu'il allait à Saint-Jérôme pour remercier Dieu et le conjurer d'ac* corder à Votre Majesté son divin secours dans cette grande aflTaire. Je suis allé le lendemain chez lui, et dé« qu'il m'a vu, il s'est mis à rire et à louer Votre Majesté avec des marques de la plus grande satisfaction, en a»« surant que Votre Majesté méHtait bien son titre de Trè»» Chrétienne, et qu'il n'y avait point de roi à lui comparer sous le rapport de la valeur et de la prudence. Il louait extrêmement la résolution et la longue dissimulation d'une si grande entreprise, mérites que le monde ne pouvait comprendre... Je l'ai remercié, ajoutait l'ambassadear, et j'ai dit que je rendais grftces à Dieu d'avoir per* mis à Votre Majesté de prouver à son maître que l'élève savait son métier, et méritait le nom de Roi Très-Chrétien. J'ai ajouté que le roine pouvait se dispenser d'avouer qu'il devait à Votre Majesté la conservation des Pays-Bas (i). » Rien ne pouvait plus réjouir Philippe que cette nouvelle aussi inattendue qu'opportune. Charles IX, dont il connaissait depuis longtemps les intrigues dans les Pays-Bas, devenait tout d'un coup, grâce à ce crime odieux, l'allié le plus puissant qu'il pût avoir, tandis que les protestants d'Europe apprenaient qu'il y avait dans la chrétienté une tête couronnée digne d'une haine plus

(f) Groen van Prinsterer, Archives^ etc., Suppi,, p. 1S6.

violeote que le roi d'Espagne. Il écrivit aussitôt au duc d'Albe (1) en lui exprimant toute sa satisfaction de ce que le roi de France s'était débarrassé de gens si dangereux, attendu qu'il serait obligé d'avoir recours à l'alliance espagnole, ayant perdu la confiance de la reine d'Angleterre et des protestants allemands. Il disait au duc que l'ambassadeur de France, Saint-Goard, le pressait de faire exécuter au plus tôt Genlis et ses compagnons aussi bien que tous les Français qu'on pourrait prendre dans Mons, et qu'il approuvait fort cette mesure : « Plus on détruira vite ces plantes pernicieuses, dit Philippe, moins il y aura à craindre de les voir repousser. » Le roi ajouta de sa propre main à la lettre : « Si vous n'avez pas encore débarrassé le monde de ces gens-là, hàtez-vous de le faire et de m'en informer, car je ne vois pas de raison pour tarder (2). » L'ambassadeur de France et I^hilippe lui-même se sont ainsi chargés de retracer l'odieuse joie causée au roi d'Espagne par la nouvelle que son frère Très-Chrétien avait massacré vingt-ciuq mille de ses sujets. Sa Majesté catholique ordonnait avec le même sang-ft*oid le supplice de quelques milliers de Huguenots qui se trouvaient sur son territoire, afin d'assurer la pleine exécution des projets de son royal frère, ce qui n'empêchait pas Philippe d'écrire à Tempereur que le monde entier reconnaissait la douceur de son caractère et la clémence de ses intentions (3).

(1) Gachard, Particularités inédites sur la Saint - Barthélémy, t. XVI (Bulletins de FAcad. roy. de Belgique).

(2) Jbid.

(3) Groen van Prinstorer, Archives, etc., Suppl , p. 40. Lettres de Charles IX et de Mondoucet, publiées par M. E. Gnchf't, d'après un manuscrit de la Bibliothèque de Reims {Compte rendu de la Comm, roy. d'histoire, t. IV, p. 348, sqq.).

nest yrai que l'avis donné par Saint-Goard, au sujet des prisonniers français alors entre les mains du duc d'Albe, était une conséquence naturelle de la Saint-Barthélémy. Ces ofQciers et ces soldats avaient été envoyés par Charles IX dans les Pays-Bas pour combattre en faveur de la cause protestante contre Philippe et le duc d'Albe. Les papiers qu'on avait trouvés sur eux avaient déjà exposé le roi à quelques embarras en dévoilant sa duplicité envers le gouvernement espagnol, avant que le grand massacre fût venu réparer toutes ses fautes. Il avait ordonné k Mondoucet, son ambassadeur dansles Pays-Bas, d'user sans remords de dissimulation, et de continuer ses intrigués avec les protestants, tout en niant positivement les preuves de cette connivence : <( Je vois que les papiers trouvés sur Genlis, » écrivait-il douze jours avant la Saint- Barthélémy, «sont tombés entre les mains d'Assonleville, et qu'ils savent que Genlis a agi sur tous les points avec mon consentement. Vous direz pourtant au duc d'Albe que ce sont des mensonges inventés pour exciter des soupçons contre'moi. Vous lui donnerez de temps à autre quelques renseignements sur les affaires des ennemis, afin de le porter à croire à votre sincérité, môme s'il n'y ajoute pas foi ; cela servira toujours à mon but, pourvu que vous le fassiez dextrement. En même temps, vous entretiendrez une correspondance habituelle avec le prince d'Orauge, en prenant garde qu'on ne découvre votre intelligence avec lui. »

Cette politique n'était-ellepasdigned'unroiquesamère nourrissait depuis son enfance du Prince de Machiavel, et qui s'était pénétré de cette maxime, si souvent répétée alors, cju'il faut savoir dissimuler pour savoir régner?

La joie fut sans bornes dans le camp espagnol devant

Mens. Il semblait que le seul rempart qui préservât les rebelles des Pays-Bas de leur ruine absolue tùi tombé tout d'un coup. Oo célébra par des actions de grâces (4) à Sainte-Gudule, par des jeux de joie, des illuminations, des coupsdecanon, la glorieuse nouvelle du massacre des sujets chrétiens par le Roi Trés-Chrétien ; on ne perdit pas non plus un moment pour faire savoir aux soldats huguenots enfermés dans Mons, avec Louis de Nassau, la grande catastrophe qui allait rendre leur courage inutile, a Ce fut un châtiment bien digne du roi trés-chrétien, » dit un officier espagnol qui combattit vaillamment devant Mons et qui raconta ensuite le siège avec détail, « et il fut plus honorable encore de l'infliger de ses propres mains comme il le 'fit (2). » Mendoza parlait sérieusement, et c'était là l'expression sincère de ta pensée d'un homme aussi habile à manier l'épée que la plume.

L'ambassadeur de France dans les Pays-Bas reçut sur-le-champ la nouvelle de l'événement. Charles IX lui apprenait très-simplement ce qui s'était passé : « Pour empêcher le succès de l'entreprise conçue par l'amiral (3) » , écrivait le roi le 26 août, les mains encore teintes de sang et pendant que le carnage continuait dans toute la France, «j'ai été contraint de permettre et donner les moyens auxdits de Guise de courir sus audit amiral , ce qu'ayant fait, ledit amiral a été occis ainsi que ses amis. Un grand nombre de ceux de la religion ont été massacrés et taillés en pièces. II est probable que, le feu une fois allumé, il s'étendra dans toutes les cités de mon royaume, et qu'on s'assurera ainsi de ceux

(I) Lettre de Mondoucet, ubisup. Strada, t. VII, p. 366. * (2) Mendoza, t. VII, p. i46.

(3) Corresp, de Mondouceff ubi sup.

DES PROVINCES-UNlËS. 17 5

de la religion. » On ne rencontre pas soutent dans Tbistoire un roi chrétien parlant ayec un tel sang-froid da meurtre de ses sajets, aa moment où la boucherie continue autour de lui. Il faut remarquer en outre qu'on ne peut invoquer en cette circonstance l'excuse ordinaire de pareilles énormités, le fanatisme. Catherine avait, dans le passé, favorisé les Huguenots comme les catholiques, et Charles, au moment môme du crime, était étroitement allié aux hérétiques de France et de Flandre, et fort engage dans les aifaires de Guillaume d'Orange et de Louis de Nassau. Même après Tévénement, dans la lettre con- Jenailt les nouvelles du massacre, il recommande à son junbassadeur de continuer ses intelligences avec le prince d'Orange, en les tenant fort secrètes, afin que le duc d'Àlbe ne pût les découvrir. Il désirait naturellement empocher le prince d'abandonner ses projets et de venir le troubler en France. L'œuvre était accomplie ; le roi voulait tirer tout le fruit possible de son criipe : «Maintenant, monsieur de Mondoucet, » continuaitr^il, u il im- . porte, dans ces sortes d'affaires, d'avoir l'œil sur toutes , les chances. Je sais que ces nouvelles seront fort agréables au duc d'Albe, car elles favorisent ses succès. Je ne . veux pourtant pas qu'il en recueille seul le fruit. Il ne me convient pas qu'il conduise , suivant son excellente hai)itude9 3es affaires de façon à me jeter le prince d'Orange sur les bras, en me renvoyant en outre Genlis et les autres prisonniers, sans compter les Français enfermés dans Mons (1). » t

Le langage était assez clair ; Mondoucet ne pouvait manquer de le comprendre :« Observez attentivement la

(1) Corresp. de Mondoucet, ubi sup.

ne FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

physionomie du duc quand vous lui ferez ce message, o ajoutait le roi » « et faites-moi savoir sa réponse. » Afin qu'il ne pût y avoir de malentendu, Charles IX écrivit cinq jours après à son ambassadeur, en exprimant nettement le regret qu'il éprouverait si le duc ne prenait pas Mons, ou admettait la ville à composition :« Dites au duc qu'il est fort important, pour le service de Dieu et de son maître, que les Français et les autres défenseurs de Mons soient taillés en pièces (i). » L'anxiété du roi était telle qu'il écrivit le môme jour une autre lettre pour répéter à son ambassadeur l'ordre de presser le duc d'AIbe de châtier les rebelles français : « S'il vous dit , d continuait Charles, « que c'est une façon tacite de lui demander de mettre à mort tous les prisonniers français pour le moment entre ses mains, et de passer au fil de l'épée tous ceux qu'il pourra prendre dans Mons, vous lui direz que c'est bien là ce qu'il doit faire, et qu'il ferait grand tort au christianisme s'il agissait autrement (2). » Certes, le duc, après avoir reçu l'ordre de son maître et de Sa Majesté Très-Chrétienne de mettre à mort tous les Français, ne manquait pas de royales garanties. Il ne put pourtant exécuter à la lettre ces féroces instructions. Les prisonniers tombés déjà entre ses mains n'échappèrent pas à sa vengeance ; mais la ville de Mons, comme il le dit lui-môme, se trouva « avoir les dents plus aiguës qu'il n'avait supposé (3). »

Mondoucet ne perdit point de temps pour représenter au duc d'AIbe la nécessité de procéder au vaste massacre qu'on lui demandait : « Le duc a répondu , » écri-

(f) Corresp. de Mondoucet , ubi sup.

{% Ibid,

(3) Mondoucet à Charles VII (15 sept. I&72}.

fait l'ambassadeur à son souverain, » qu'il exécute des jprisonniers tous les jours, et qu'il ne lui en reste plus qu'une poignée; cependant, pour quelque raison qu'il ne dit pas, il a réservé jusqu'à présent les gentilshommes et les officiers (i). » Mondoucet disait encore que Genlis, Jumelles et les autres chefs avaient promis, si le duc voulait les admettre à rançon, de persuader aux Français de Mons de quitter la ville; mais que le duc, bien que son langage fût devenu moins confiant, espérait encore prendre la place d'assaut : a Je l'ai pressé, » ajoute-t-il, « de les mettre tous à mort, l'assurant qu'il serait responsable des conséquences d'une conduite opposée. — « Pourquoi votre maître Très-Chrétieo,)) demanda le duc d'Albe, (c n'a>t-il pas ordonné à ces Français de Mons de venir en France, en prêtant serment de ne soulever aucun trouble? Alors mes prisonniers seraient à ma discrétion,et je prendrais la ville. » — « Parce que, » répondit l'ambassadeur, » ils ne se fieraient pas à Sa Majesté Très-Chré tienne, et qu'ils aimeraient mieux mourir dans Mons (2). »

Celte réponse sensée fait comprendre avec quel cynisme l'ambassadeur acceptait pour son maître une position déshonorante, tout en racontant froidement le résultat de ces conversations sanguinaires.

Tel était l'état des affaires quand le prince d'Orange arriva à Péronne, entre Binche et les retranchements du duc d'Albe (3). L'armée assiégeante était commandée par les chefs les plus illustres. Don Frédéric de Toledo avait eu les troupes sous ses ordres jusqu'au 27 août; mais les

(1) Mondoucet, 5 sept. 1572.

(2) Ibid., 16 rept. I&72.

Corretp. de Philippe II, t. Il, p. 1158. Hoofdt, t. Vil, p. 262.

ducs d'AIbe et de Médina-Cœli étaient arriTés au camp (i); le belliqueiiz évêque de Cologne (2) amena bientôt deux mille hommes de cavalerie (3)^ Le prince d'Orange n'avait plus qu'un espoir, et l'expérience lui avait apprisà ne pas s'y fier; il pouvait amener son adversaire à une bataille et comptait sur Dieu pour le résultat. Pour nous servir de ses propres paroles, a il espérait toujours que le grand Seigneur des armées serait avec lui, et combaittrait au milieu de ses troupes (4). » Tant que le duc d'Albe resterait dans son camp, il était impossible de l'attaquer et de jeter des renforts dans Mons. Le prince s'aperçut bientôt que le duc d'Albe était trop sage pour hasarder sa situation dans une bataille inutile. Le duc savait que la cavalerie du prince était supérieure à la sienne. Il se disait résolu à ne pas jouer le jeu de Guillaume d'Orange, ttn lieu de gagner une partie dont l'issue n'était plus douteuse. Les soldats huguenots enfermés dans Mons étaient au désespoir et se mutinaient; Louis de Nassau était dans son lit, dévoré par une fièvre ardente ; M. de Genlis était en prison, et son armée avait été taillée en -pièces, Goligny avait été assassiné ; la France protestante était paralysée ; les troupes du prince d'Orange, enrôlées pour trois mois, se révoltaient déjà; on pouvait prévoir les effets que produirait sur elles le massacre de Paris, quand elles en comprendraient toutes lei^ conséquences; 'le duc d'Albe avait donc de bien meilleures raisons qu'en 1568 de se tenir parfaitement tranquille, pour voir son ennemi se ruiner sous ses yeux. Le vaillant archevêque

(1) Hoofdt, p. 257.

(2) Corresp, de Philippe II, t. Il, p. 1158. (8) Bor, t. VI. p. 102.

(4) Lettre de Jean de Nassau, Archives, i, III, p. 461 .

DES PROVINGBS-UNIES. 17»

de Cologne soupirait ardemment après le combat ; il caracolait tous les jonrs à côté du duc en grand attirail de bataille, des pistolets dans la fonte de sa selle, et pressant le duc de toutes ses forces de livrer une batulle rangée au prince. Le duc complimentait le prélat de son enthousiasme, mais sans lui céder : a C'est un bel homme, avec sa cuirasse et ses pistolets , » écrivait-il à Philippe^ » et il montre une grande affection pour le service de Votre Majesté (1). )>

L'issue de la campagne était inévitable. Le i 1 septembre don Frédéric, à la tète de quatre mille hommes d'élite, se posta à Saint * Florian , village situé près de la porte de la ville, dite du Havre ; le prince était campé à une demi-lieue de là, à Hermigny, et cherchait à introduire des renforts dans la place. Dans la nuit du i\ au 12, don Frédéric tenta une eneamisada sur le camp de l'ennemi : le succès, qui fut grand, faillit aller jusqu'à la prise du prince. Un corps de six cents arquebusiers choisis, revêtus, suivant la coutume de ces expéditions nocturnes, d'une chemise par dessus leur cuirasse, afin de se reconnaître dans l'obscurité, marchèrent^ sous les ordres de Julien Romero, sur le camp de l'ennemi. Les sentinelles furent massacrées, et l'armée tout entière surprise ; la stupeur fut si grande pendant un moment que, d'une heure du matin à trois heures, les Espagnols massacrèrent leurs adversaires , à peine réveillés , qui ignoraient combien le corps qui les attaquait était faible, et ne distinguaient pas les amis des ennemis (2). Les plus hardis des Espagnols, conduits par Julien en personne, se dirigèrent vers la tente du prince. Il dormait

(I) Corresp. de Philippe II, t. II, p. 1158.

(3) Mendoza, t. Yll,p. 1&7. Strada, t. VII, p. 367, 368.

profondément, ainsi que ses gardes; heareusement, un petit épagneul, qui couchait toujours au pied de son lit, fut une sentinelle plus vigilante que les soldats. Cette petite créature se mit à aboyer avec fureur en entendant les pas de l'ennemi, et réveilla son maître en lui grattant la figure (1). Le prince n'eut que le temps de sauter en selle, et de s'échapper dans l'obscurité avant que les Espagnols pénétrassent dans sa tente. Ses serviteurs furent tués, son grand écuyer et deux de ses secrétaires montèrent à cheval un instant trop tard, et perdirent la vie (2). Sans la fidélité de son chien, Guillaume d'Orange, qui por^ tait tout le poids des destinées de son pays, aurait souffert peu après une mort ignominieuse. Jusqu'à sa mort, le prince conserva dans sa chambre à coucher un épagneul de même race (3). Le massacre continuait dans le camp; mais les Espagnols, dans leur fureur, mirent le feu aux tentes. Les orangistes s'aperçurent à la lueur des flammées de la faiblesse de l'ennemi; mais, avant qu'ils eussent pu se rallier, Romero se relira avec ses arquebusiers, qui avaient tué chacun son homme. Six cents soldats du prince avaient péri sous leurs coups ; un grand nombre avaient été brûlés dans leurs lits, ou noyés dans la petite rivière qui bordait le camp. Soixante Espagnols seulement restaient sur le champ de bataille (4).

Ce désastre ne changea pas les projets du prince ; son plan de campagne était déjà manqué; l'entreprise n'avait plus, après le massacre de la Saint-Barthélémy, aucune

(1) Strada. t. VU, p. 36^. Hoofdt, t. VU, p. 263.

(2) Hoofdt. t. Vll,p. 264.

(8) Ibid.

(4) Bentivoglio, t. V, p. 106. Mendoza, t. VU, p. 167. Hoofdt, t VD, p. 263, 264. Bor, t. Vil, p. 408.

DES PAOVINGES-UNIES. 181

chance de succès. Il se retira à Péronne et àNivelles, où il fat suivi par un assassin nommé Hcist, Allemand de naissance et chevalier français^qui avaitjuréau duc d'Albe

de le tuer en retour d'une forte récompense promise par le gouverneur général (1). Le crime ne devait pas s'ac complir; mais les soldats refusèrent nettement de tenir plus longtemps la campagne, et môme de fournir une escorte au comte Louis, si on réussissait à le faire sortir deMons (2). Le prince fut obligé d'informer son frère de l'état désespéré des affaires, et de lui conseiller de capi* tuler aux meilleures conditions possibles (3). Il laissa avec tristesse le valeureux Louis assiégé dans la ville dont il s'était si brillamment emparé, et passa la Meuse pour reprendre le chemin du Rhin. Une révolte violente éclata parmi les troupes. Les officiers, pleins de respect et d'affection pour le prince, le tirèrent à grand'peine des mains d'une soldatesque brutale (4), furieuse de n'être payée qu'avec les billets souscrits par les villes de Hollande, échus déjà depuis quelque temps. Le prince traversa le Rhin à Orsoy ; puis, licenciant son armée, il se rendit presque seul (5) en Hollande.

Au milieu de sa défaite et de ses infortunes, l'attitude du prince restait plus héroïque que celle d'un conquérant le jour de la victoire. Il arrivait en Hollande, la seule province qui lui restât fidèle et qui le regardât encore comme son sauveur, préparé et résolu à y périr : «J'ai

(1) Lettre de Mondoucet à Charles IX (Comm. roy. de i'histoirè), t. IV, p 3*0.

(2) Lettre du prince d'Orange à Jean de Nassau^ Archivée , t. H, ni, IV. p. 601-507.

(8) Hoofdt, t. VII, p. 261. MetereD. t. IV, p. 75.

(4) Bor, l. VII, p. 408. Meleren, l. IV, p. 76.

(5) Hoofilt, tf6t sup.

délibéré de faire illec ma sépulture», écrivait-il simple», ment à son frère.

n s'était avancé au secours de Louis, en voyant toutes les villes lui ouvrir leurs portes. U avait espéré recevoir en route le secours d'une armée d'élite, commandée par l'amiral de Cioligny, et il se voyait réduit k abandonner* son frère à son sort. Le massacre de l'amiral et de ses amis était venu déjouer les espérances qn'iiavait fondées sur leur appui, et toutes les villes et provinces abandon^ naient sa cause avec autant de promptitude qu'elles en avaient mis naguère à l'embrasser. «Il a plu h Dieu (i), » disait-il, « de nous ôter toute espérance que nous pou* vions avoir assise sur les hommes. Le roi a publié que le massacre avait été fait par son commandement, et il a défendu à tous ses sujets, sous peine de la hart, de prendre les armes pour venir à mon secours. Voire que de plus il a présenté au duc d'Albe secours contre moi. Sans ces malheurs, nous serions déjà pour cetle heure maîtres du duc d'Âlbe, et eussions capitulé à notre plaisir (i). » Môme alors pourtant le prince ne se laissait pas abattre.

On ne pouvait accuser sa sagacité politique, bien qu'il eût été cruellement trompé par la cour de France : « De^ fait, les apparences étaient si grandes, que tant s'en fout qu'on me puisse imputer à légère crédulité d'y avoir ajouté foi, ») dit-il ; « au contraire, on m'eût à bon droit pu accuser de malignité, si j'eusse voulu seulement faire semblant d'en avoir quelque soupçon sinistre. Aussi n'est-ce pas chose ordinaire de cacher telles et si énormes

(1) Lettre à Jean de Nassau. Groen van Prlnsterer, Archives, t. IV, p. 4.

(2) Ibid., t. ni, p. 601-507.

délibérations sous une couyerture si plausible d'un festin de noces (1). »

Cependant le comte Louis était toujours dans son lit, ea proie à une fièvre brûlante ; ses soldats. refusaient de défendre la ville, après la déclaration des intentions de Gbarles IX (2) et la retraite du prince d'Orange. Le* duc d'Albe offrait les conditions les plus honorables, et le comte ne pouvait résister plus longtemps. La ville était si importante et le tempç si précieux que le duc d'Albe consentit à renoncer à sa vengeance contre le rebelle qu'il détestait si fort, en se contentant de le dépouill,er de cette cité qu'il avait défendue si obstinément: «J'aurais eu un grand plaisir, outre les avantages qui en résulteraient pour Dieu et pour Votre Majesté, » écrivait le duc d'Albe^ «à tenir le comte de Nassau en mon pouvoir. Je surmonterais tous les obstacles pour me saisir de lui, tant je le bais d'une façon particulière (3). » Dans les circonstances actuelles pourtant il reconnut que la délibération du conseil de guerre devait amener des conditions favorables pour les assiégés.

Le 19 septembre, la capitulation fut signée par l'illustre La Noue et trois officiers patriotes d'une part, et par le seigneur dç Noircarmes et trois Espagnols d.e l'autre. I^ ville était abandonnée au duc d'Albe ; mais le^ soldats devaient sortir avec armes et bagages, emmenant avec eux les citoyens qui avaient combattu à leurs cOtés, et qui tenaient encore pour la religion réformée. Les troupes devaient s'engager à ne plus servir contre les rois de France ou d'Espagne, à l'exception du comte Louis, bien

(]} Archives de la maison d'Orange, t. Ul, p. 501-&07.

(2) Ibtd. Vie de La Noue, p. 75.

W Cùrresp. de Philippe 11^ t II, p. 1162.

décidé à ne pas cesser un instant les hostilités, et qui pro* testa avec indignation, pour lui et pour ses soldats anglais et allemands, contre cette clause du traité. D fut convenu que Ton convoyerait les assiégés à leur sortie de la ville, et qu'on échangerait des otages pour assurer rexécuUon des conditions. Les arrangements préliminaires ainsi conclus, les troupes des patriotes quittèrent Mons(l).

Le comte Louis se leva de son lit pour aller présenter ses respects aux généraux victorieux, qui l'en avaient fait prier. Il fut reçu dans le camp du duc d'Albe avec force démonstrations d'admiration et d'estime. Le duc de Médina-Cœli l'accabla de politesses et de « basolamanoif n tandis que don Frédéric assurait, avec les pompeux compliments usités en Espagne, que tout son désir était de lui être utile^ et qu'il aurait un plus grand plaisir à satisfaire le plus léger souhait du comte que s'il eût été son plus proche parent (2).

Le lendemain, au moment où Louis de Nassau, malade encore et re\ôtu de sa robe de chambre, allait sortir de la ville, il donna l'ordre d'arrêter sa voiture devant les quartiers de don Frédéric. Le général, debout prés de la porte, regardait avec une honnête admiration le héros de tant de combats ; mais il se retira en voyant approcher le malade, aOn de lui éviter la peine de descendre (3). Louis le reconnut pourtant, et, le saluant en espagnol : « Perdone, vuestra Signoria, la pesedumbre , » il s'arrêta

(I) Bor, t. vil, p. 40S, 409. Hoofdt, t. VII, p. 265. Meleren. t. IV, p. 76. Meiiduza, t. Vll, p. 158-160.

*(2) Scliwarx au Landgrave Guillaume de Hesse^ Archives, vol. IV. Appendice, p. 17.

(3) Jbid,, p. 515-&I8.

SES PROVINCfiS-UIflES. 18B

devant la porte (i). Don Frédéric, par politesse, ne voulut pas s'a<vancer et eoToya un aide de camp porter an conile des compliments et ses ycbqz. Après cet échange de courtoisies, Louis ^tta la ville, accompa^é, comme on en était convenu, par un corps de troupes espagnol. Le respect témoigné par les généraux espagnols au chef rebelle avait une signification profonde. Bien que ie massacre de la Saint-Barthélémy eût re(^ l'entière approba** tion du duc d'Albe, il affectait une sainte boireur de cet évén^EDent, et protestait qu'il eût « mieux aimé avoir tes deux mains coupées que d'être ocopable d'une si mé* chante action (2). » Comme si les mains de ce bourreau avaient eu le droit de protester contre un meurtre quelconque I Le comte Louis soupçonna à l'instant et comprit parMtement plus tard les véritables motife du traitement chevaleresque qu'il avait reçu (3). U savait bien que ces mômes hommes l'auraient envoyé à l'échafaad s'il était tombé en leur pouvoir^ et il sut estimer leur courtoisie à sa juste valeur.

0 avait été convenu par la capitulation que tous les soldats et les habitants de la ville qai avaient porté les armes sortiraient avec tout ce qui leur appartenait. Le reste de la population ne devait subir aucune vexation ni dans les personnes ni dans les biens (4). Les historiens ont cru en général que les vainqueurs avaient idèlement observé les articles de cette convention (5). Jamais erreur ne fut plus grande. La capitulation eut lieu le 90 sep-

(1) Hoofdt, p. 265.

(}) Lettre et Lom de N(m&u à Châties !X (1er Juin 157s). Groen Tan Prinsterer, Archives^ t. IV, p. 86.

(3) HritL

(4) Mendoia, t. VII, p. 157, 158. Bor, t. VII, p. 408, 409.

(5) Bor, Le Petit, Gucciardini.

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ISe FONDATION DE LA RËPUBLIQUE

tembre au soir ; elle ne contenait pas la clause désirée par Charles IX, c'est-à-dire le massacre de La Noue et de ses compagnons d'armes. Quant à Geulis et à ceux qui avaient été faits prisonniers en même temps que lui, ils avaient déjà été exécutés. La ville fut évacuée le 21 septembre ; le duc d'Albe y entra le U. Une grande partie des volontaires étaient sortis avec la garnison; un nombre considérable pourtant, comptant sur la parole du capitaine espagnol Molinos, s'étaient oubliés dans leurs adieux : ils furent tous jetés en prison (i). Noircarmes, le bouche^ de Valenciennes, apparut à Mons comme grand bailli du Hainaut. Il exerçait une autorité qu'il employa de façon à aggraver Tinfamie qui s'est attachée à son nom. Violant ouvertement les termes de la capitulation, il commença son œuvre de meurtre et de pillage. Un Conseil des troubles, institué en imitation du Conseil de sang de Bruxelles^ fut choisi par Noircarmes parmi les habitants de la ville (2). Le Conseil ouvrit sa carrière en condamnant tous les volontaires expressément compris dans la négociation. Les femmes et les enfants furent bannis, les biens confisqués. Les exécutions commencèrent le 15 décembre. L'intrépide de Leste, manufacturier en soieries, qui avait commandé un corps de volontaires et soutenu pendant le siège les assauts des troupes du duc au moment le plus critique, fut l'une des premières victimes (3). Il était gentilhomme, « et non parmi les plus malicieux; » aussi mourut-il par l'épée. « En considération de sa belle fin, douce et catholique avec grande reconnaissance et repentance, on lui accorda la terre

(1) Mons sous les rapports hist. Paridaens (Mons, 1819). p. 77.

(2) Paridaens, p. 77-87.

(3) lind.

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sainte (i). Beaucoup d'autres exécutions suivirent cellelà : les uns furent décapités, les autres pendus, quelques-uns furent brûlés vifs. Tous ceux qui avaient porté les armes ou travaillé aux fortifications furent condamnés à mort. Ceux qui refusaient de se confesser et de recevoir les sacrements étaient brûlés vifs. Un pauvre homme, accusé de s'être moqué des mystères sacrés, eut la langue arrachée avant d'être décapité (2). Un savetier, Blaize Bouzet, fut pendu pour avoir mangé de la soupe grasse un vendredi (3) ; il était aussi accusé de s'être rendu au prêche protestant, pour avoir part aux aumêoes qu'on y distribuait (4), crime qui coûta la vie à un grand nombre de mendiants (5)/ Un vieillard de soixante-deux ans fut envoyé à l'échafaud pour avoir permis à son fils de porter les armes parmi les volontaires (6}, Enfin, quand tous les prétextes manquaient pour justifier les exécutions, le conseil donnait comme motif de condamnation l'adhésion de cœur donnée par les victimes à la cause des insurgés ou aux doctrines de l'église réformée (7). I>ix, douze, vingt personnes étaient pendues, brûlées ou décapitées le même jour (8). Des gibets, chargés de corps défigurés, bordaient les grandes routes, et Noircarmes excitait sans cesse la fureur de ses satellites

(f) Sentence contre Pierre de Leste, Altmeyer, Une succursale au tribunal de sang, p. 113. Note.

()) Paridaens, Sentences due mars 1573 «^ autres.

(3) Altmeyer, p. 120. Archives judiciaires du Hainaut (Registr. des MAtences crimin.)*

(i) Paridaens.

(5) Ibid,

{S) Paridaens, p. 89.

(7) Jbid.f Sentences du 6 mars et autres.

<8) Ibid., p. 83. Sentences !•', S et 31 décembre 1S72 ; !•' janvier, 6 mars; lO, 11, 18 avril, 9 juillet; 26, 27 août 1573.

par l'espérance de son approbation (1). Ce monstre cùX été peut-être moins odieux s'il eût été gouverné par un fanatisme aveugle ou par une passion politique ; mais ses motifs étaient ignobles; c'était dans le but d'amasser des trésors qu'il ordonnait le carnage. En signant l'arrêt de mort de ses victimes, il rédigeait des ordres k son profit sur les biens confisqués (2). Il s'appropriait la part du lion dans le butin. Les terres de François de Glaires, seigneur d'EsIesmes, le tentaient ; ce gentilhomme n'avait commis aucun crime, et vivait au delà de la frontière de France. Au mépris du droit international, Noircarmes fit envahir le territoire français, et on traîna M. d'ËsIesmes devant le tribunal de Mons. Noircarmes avait rédigé d'avance, de sa propre main, l'acte d'accusation et la sentence. La victime était innocente et catholique, mais riche. Elle avoua s'être rendue deux fois au prêche par curiosité, et avoir omis de faire ses pâques Tannée précédente. Ces crimes lui coûtèrent la vie, et ses biens furent adjugés, pour une somme insignifiante, au secrétaire de Noircarmes, qui enchérissait au nom de son maître (3). « Vous ne pouvez me faire de plus grand plaisir, » écrivait Noircarmes au conseil, «qu'en dépêchant au plus tôt ces rebelles, et en procédant à la confiscation de leurs biens meubles et immeubles. Ne manquez pas de faire mettre à la torture tous ceux desquels on peut tirer quelque chose (4). »

Malgré la docilité inouïe des commissaires^ ils avaient quelque difficulté à obtenir de leur redoutable chef une part suffisante dans le prix du sang. Us ne rougissaient

(1) Paridaens, îàid.

{7) Iàid.,^.S\.

(3) Paridaens, p. 85.

(4) Altmeyer, Archives du Hainaiit.

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pas d'étaler leur propre infamie, et d'énumérer leurs crinies pour justifier le désir d'obtenir un salaire plus élevé : « Considérez de près, » disaient-ils dans leur pétition, 1» tout l'odieux de notre charge, et le grand nombre de banaissaoQients et d'exécutions que nous avons prononcés contre toiAS nos parents et amis (I). »

II faut ajouter, pour pallier un peu les horribles crimes de ces liommes, que las enfin de leurs fonctions, ils pressèrent INoircarmes de s'arrêter. Longehaye, l'un des commissaires, se rendit chez lui en personne pour lui demander grâce pour les pauvres et les mendiants auxquels on pouvait pardonner bien qu'ils eussent porté les armes pendant le siège. Noircarmes, en fureur, dit que « s'il ne connaissait les commissaires pour gens de bien, il aurait opinion qu'ils avaient les mains engraissées (2). » Quand Longehaye s'aventura à dire encore un mot en faveur de certaines gens «pauvres et simples, non accusés de duplicité et bons catholiques, » il n'eut pas plus de succès. « Arrière I » répliqua-t-il par grande furie, en ajoutant qu'il avait déjà donné l'ordre qu'on les exécutât tous* €( Sur quoi, » disait le pauvre conseiller dans sa lettre à ses collègues, « je me retirai, je vous laisse à penser conmientr»

L'œuvre continuait, les mois s'écoulaient. Jusqu'au 27 août de l'année suivante (1573), le bourreau n'eut pas un moment de repos, et quand Requesens, successeur du duc d^Albe, fit ouvrir les prisons de Mons, on y trouva encore soixante-quinze personnes condamnées à mort qui attendaient l'exécution de leur sentence (3).

(1) Paridaent, p. S6. Greffé de Mode.

(2) Altmeyer, Lettre de Longehaye, p. t35«

(3) Parldaens, p. 86.

Le plus terrible commentaire sur le temps ob se passaient de pareilles atrocités est la rapidité avec laquelle on les oubliait. Les coupables cachaient les traces de leurs crimes, et les horreurs qui se succédaient sur d'autres points venaient effacer la mémoire ^e ces massacres et de ces spoliations obscures. La prospérité de Mons, Tune des villes manufacturières les plus riches et les plus florissantes des Pays-Bas, succomba sous de si rudes coups ; mais la misère était si grande dans la plupart des cités qu'on n'y faisait pas attention. Cependant, de nos jours, la chute d'une tour ruinée du vieux château de Naas est venue mettre au jour les archives de ces crimes, déposées en ce lieu sans qu'on sache pourquoi (I).

Les Espagnols avaient repris possession de Mons ; l'insurrection momentanée du midi des Pays-Bas était finie. Les clefs de cette vjlle ouvrirent toutes les portes de la Flandre et du Brabant. Les cités qui venaient de reconnaître l'autorité du prince d'Orange se hâtèrent de le renier pour revenir à leur ancienne et lâche obéissance (2). Le duc d'AIbe accepta les nouveaux serments de fidélité ; la belle ville de Malines fut seule choisie comme sacrifice et comme exemple.

Le duc devait des arrérages considérables aux troupes espagnoles. Pour les indemniser et pour accomplir sa prophétie blasphématoire sur le châtiment divin promis aux crimes de Malines, le gouverneur général abandonna la ville à ses troupes. Don Frédéric, d'après son ordre, s'avança jusqu'aux portes et demanda la reddition de la place. La garnison répondit par quelques coups de mousquet ; mais ces lâches soldats, après avoir

(1) Parldaens^ p. 279, Note E.

(2) Bor, t. VI, p. 4IS.

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ainsi plongé la Tille dans une disgrâce plus profonde encore aux yeux du duc d'Albe qui lui reprochait déjà d'ayoir reçu les rebelles au moment où elle Tenait de refuser d'admettre les troupes espagnoles, décampèrent pendant la nuit et laissèrent la place sans défense (I).

Le lendemain de grand matin, une longue procession de prêtres précédés de la crosse et de la mitre et suivis d'une foule de citoyens éplorés, sortit des portes de la ville dans Tespoir d'apaiser ainsi la colère du vainqueur. Pendant que les psaumes de la pénitence retentissaient, les soldats entassaient des branches sèches dans les fossés. Avant la fin des cérémonies religieuses, des milliers d'hommes armés avaient escaladé les murailles, forcé les portes, et s'étaient précipités dans la ville avec un empressement que l'espoir du pillage pouvait seul inpirer. Le sac de Malines commença. Amis et ennemis, protestants et catholiques furent également dépouillés. Toutes les maisons furent saccagées. « A peine resta-t-il un clou sur les murailles, » écrivait bientôt après de Bruxelles un Espagnol. Les troupes semblaient se croire dans une ville turque, et faisaient pleuvoir sur la cité cette vengeance divine que le duc d'AIbe avait prédite, avec une ardeur qui mérita son approbation (2).

Cette horrible scène dura trois jours; le premier appartintaux Espagnols, les deux derniers aux Allemands et aux Wallons. Les églises, les monastères, toutes les maisons furent pillées. Tous les objets précieux qui s'y trouvaient, les ornements d'autels, les reliquaires, les calices, les

ia

(1) Bor, t VI, p. 409. Meteren, t. 1V« p. 76.

P) Ibid. — Hoofdt, t. Vil, p. 266, Î67. Corresp. de Philippe //, t. H, p. I IH6. Discours du pillage de Malines, p. 4o9 (2 octobre i572). Âpud WIlIeoM, Mengelingen van historiseh vaderlandsten inhoud.

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rideaux brodés, kstepîs de velours et de dantu^Ies riches ▼élemenU des prêtres, les eiloifes, les vaoçs des saintes hosties et des huiles consacrées, les habits et les bfjo«x tpd ornaient les statues de la Vierge, tombèrent saos exception au pottroir des soJidats espagnols. Les saintes hosties furenl foulées aux pieds, le vin consacré ftit répandu sur la terre ; enfin toutes les horreurs commises pat les ioenoelasies au mitteu de leqr égarement, et qui . ament coûté lavieà desmitliersd'hérétiques, furentrépétées par les soldats du Christ, par des catholiques envoyés dans les Pays-Bas pour venger les ineullies de la religion catholique. La soif du buiin, non le fanatisme, animait cette horde sacrilège. Les maisons des catholiques romains fureni pillées comme celles des calvinistes, peu nombreux k la vérité dans la ville archiépiscopale. Le palais du cardinal Granvelle fut saccagé. Les fonds des . pauvres, déposés dans les couvents, ne furent pas res- 1 pectés. On fit sortir de leurs lits des femmes infirmes et mourantesy les abbesses comme les malades des hèpitiaux, pour mettre en pièces les matelas dans Tespoir d'y trouver des trésors cachés (I).

Les iconoclastes de i566 avaient détruit des objets d'une valeur incalculable pour Tamonr d'une idée, mais ils n'avaieni rien volé. En outre ils avaient épargné presque toujours les créatures humaines, et n'avaient porté leur rage que sur les images taillées. Les Espagnols à Maiines ne respectèrent ni les hommes ni les Jémmes. Les meurtres et les outrages qu'on raconte seraient incroyables s'ils n'étaient certifiés par les témoins catholiques les plus respectables. Les hommes furent

(1} Dûeoun du piilnqe de Mùlistes,^* 40S-4ie {i octobre 1572).

assassinés dans leurs maisons, dans les rues, devant les autels. Les femmes furent insultées par centaines dans les églises et dans les cimetières (i). Le sac de la ville avait été résolu de sang-froid, et fut accompli jusqu'au bout. Les généraux avaient donné leur sanction ; Don Frédéric de Toledo et M. de Noircarmes étaient présents; on les conjura vainement d'arrêter le carnage, (f On les avait vus se parler à l'oreille en entrant dans la ville, » dit un catholique, témoin oculaire, «et on savait bien que l'aifaire avaitété résolue la veille. Us ne se quittèrent pas tant qu'ifcs restèrent dans ta place (S). » L'œuvre était accomplie. Jean Richardot, catholique exalté, membre du grand conseil et neveu de l'évéque d'Arras, prévint le conseil d'État que le sac de Malines avait été si complet que les pauvres mères n'avaient pas un morceau de pain à mettre dans la bouche de leurs enfants fni se m-ooraient sous leurs yeux, tant l'avarice des vainqueurs avait été cruelle et insensée : « J'en pourrais dire davantage, » ajoutait-il, « si mes cheveux ne se dressaient pas d'horreur, non-seulement en racontant, mais en me rappelant cette scène (3). »

(0 Discours, etc., p. 415.

(3) ïbid.,^.Aii,A\2,

(3) Lettre de Jean Richardot, dans le Rapport au ministre de L'intérieur sur les Archives de Lille, de M. Gachard, p. 234.