III. i

pierre» on amenait de tous côtés des charrettes pleines de terre qu'on jetait dans les ouvertures (4), en compagnie des statues des saints dont on dépouillait les églises, à la grande horreur des assiégeants, infiniment plus, choqués de Tinsulte qu'on faisait aux images taillées que du meurtre journalier de tant de créatures humaines (2).

Après trois jours de canonnade, on ordonna l'assaut. Don Frédéric voulait en venir au plutôt au massacre afin de couronner ses exploits de Zutphen et de Naarden. Il se croyait sûr d'être maître de la place au bout de huit jours; il comptait accorder huit jours à ses soldats pour saccager, piller et assassiner, puis passer de là à d'autres cités jusqu'à ce que la Hollande entière fût soumise. Romero s'avança surla brèche, suivi d'un corps nombreux d'assaillants, mais il rencontra une résistance qui l'étonna. Les cloches des églises sonnaient l'alarme, et la population tout entière se rendait aux murailles. Les assiégés se défendaient à coups d'épée et de mousquet, et les boui^eois usaient en outre de toutes les armes qui leur tombaient sous la main. Des grosses pierres , de l'huile bouillante, des charbons enflammés pleuvaient sur la tête des Espagnols; on leur jetait adroitement autour du cou, des cerceaux garnis de poix qu'on venait d'allumer. Le courage et la férocité des Espagnols reculé* rent devant la ferme résolution d'une population animée tout entière du môme esprit. Romero perdit un œil dans le combat; un grand nombre de soldats furent tués et blessés ; trois ou quatre cents restèrent morts sur la brèche; les assiégés ne comptaient que quatre ou cinq

(1) Bor, Bentlvoglio, Sterlinci.

(2) BeoliYOgllo, t. VU, p. 134. Mendoia.

yictimes. On rappela les troupes à regret et les Espagnols abandonnèrent Tassant. Don Frédéric comprit que Harlem ne tomberait pas à ses pieds au premier son de la trompette. Il était évident que le siège devait précéder le massacre. Il donna Tordre de miner le retranchement, ne doutant pas que la place ne fût entre ses mains au bout de quelques jours (i).

Cependant le prince d'Orange, toujours dans son quartier général de Sassenheim, à Textrémité septentrionale du lac, fit un nouvel effort pour jeter des renforts dans la yille (â). Deux mille hommes, avec sept pièces d'artillerie et des wagons chargés de provisions, se mirent en marche, sous les ordres de M. de Batenbourg. Cet officier avait remplacé de la Marck, à qui le Prince avait retiré sa commission (3). Le hardi corsaire ne devait plus servir une cause que sa cruauté et son absence de principes déshonoraient plus souvent que sa valeur désespérée ne lui était utile. L'expédition de Batenbourg n'était pas destinée à avoir de meilleurs résultats que celle de Guillaume de la Marck. Les troupes, en s'approchant de la ville, furent enveloppées dans les épais brouillards qui planaient sur le lac, et perdirent leur chemin. On tira le canon, on sonna les cloches, on alluma des feux sur les remparts : tout fut inutile. Les Espagnols tombèrent sur les patriotes avant qu'ils pussent retrouver leur route. Beaucoup d'entre eux tombèrent sous les coups des ennemis ; d'autres s'enfuirent dans toutes les directions ; un très-petit nombre parvint à entrer dans

(t) Bor, t VI, p. 428. Hoofdt, t. VII, p. 287. 288. Meteren, p. 70. Meodoza, t. IX, p. 178-180.

(2) Hoofdt, t. VII, p. 290. Bor, t. VI, p. 481.

{Zj Bor, t. VI. p. 425-481. Hoofdt, t VU, p. 288, 280.

Harlem. Batenbourg réussit à rallier quelques restes de son expédition ; mais sa petite armée était détruite, et les provisions, si nécessaires aux assiégés, étaient perdues (1).

M. de Koning, le lieutenant de Batenbourg, avait été fait prisonnier. Les Espagnols lui coupèrent la tète et la jetèrent dans la ville, avec cette inscription : « Ceci est la tête du capitaine de Koning, qui est en route pour amener des renforts à la bonne ville de Harlem. » Les bourgeois répondirent par une plaisanterie plus féroce encore. Us coupèrent la tête à onze prisonniers, et les mirent ensemble dans un tonneau qu'ils jetèrent dans le camp espagnol, avec cette adresse : « Ces dix tètes sont envoyées au duc d'Albe en payement de sa taxe du dixième denier, avec une tête d'intérêt (2).» C'était au moyen de cette sauvage gaieté que les assiégeants et les assiégés je^ taient quelque variété dans les monotones horreurs de ce siège d'hiver. Les sorties et les escarmouches étaient si fréquentes et les prisonniers si nombreux que les deux partis avaient toujours matière à invention, et que les gibets de la ville et du camp étaient constamment chargés de victimes.

Depuis l'assaut du 21 décembre, don Frédéric faisait continuer régulièrement le travail des mines; mais, à mesure que les Espagnols minaient, les bourgeois contre-mînaient. Us se rencontraient tous les jours, dans des luttes désespérées, au sein de la terre. Les combats étaient fréquents dans des ruelles si étroites qu'on ne pouvait se servir que de poignards, si obscures que les lanternes éclairaient à peine les coups mortels. Ces escarmouches

(1) Hoofdt, t. VII, p. 200.

(2) Sterllocx, Bor, t. VII, p. 431. Hoofdt, t VU, p. 290, 29U

DES PROYINGES-UMES. 221

semblaient des batailles de démons; mais les duels ne s'arrêtaient pas là. De temps en temps un volcan faisait éruption, et une pluie de cadavres mutilés venait annoncer Fexplosion d'une mine. Cependant les Espagools travaillaient avec un 2èle infktigable, et les assiégés fouillaient imperturbablement sous les mines de leurs ennemis pour arrêter leurs progrés parla lance, par Tépée, et par de terribles explosions (I).

Le prince d'Orange encourageait les assiégés dans leur résistance par de fréquentes promesses de secours. Ses lettres, écrites sur de très-pelits morceaux de papier, arrivaient dans la ville par des pigeons voyageurs (2). Le 28 janvier, il dépêcha une provision considérable de pain et de poudre sur cent soixante-dix traîneaux, à travers le lac de Harlem, sous l'escorte de quatre cents soldats d'élite (3). Les citoyens continuaient à défendre les approches du retranchement devant la porte de la Croix; mais il était évident qu'ils ne pourraient résister longtemps. On avait donc construit rapidement et secrètement, pendant les longues nuits d'hiver, une demi-lune de maçonnerie derrière la porte de la Croix )4). Les vieillards, les femmes, les enfants même, avaient uni leurs efforts à ceux des citoyens pour élever ce rempart, qui leur permettait de se défendre après la perte du retranchement (5).

Le 31 janvier, après deux ou trois jours de canonnade

(!) Sterlincx, Bor, t. VJ, p. 431. Mendoza, t. IX, p. 1S2. Hoofdt, t. Vil, p. 291.

<2) Hoofdt, t VIII, p. 30S. Mendoza, t. IX, p. 188, 189. Meteren, t. IV, p. 80.

(3) Ibid.

(4) Bor, t. VI, p. 431, 432. Mendota, t. IV; p. 188.

contre les portes SaintJean et de la Croix, don Frédéric ordonna un assaut de nuit(i). Les murs étaient en mauvais état, la porte Saint^Jean presque en ruines; les Espagnols montèrent en grand nombre à la brèche. La ville fut sur le point d'être surprise ; et le commandant en chef, sûr de la victoire, fit mettre sous les armes toute son armée pour couper les issues à la population, qui allait se précipiter hors de la ville. L'attaque était inattendue; mais les sentinelles défendirent les murailles pendant qu'elles donnaient l'alarme. On commença à sonner le tocsin, et les citoyens, qui ne dormaient pas profondément cet hiver-là, furent bientôt sur les remparts. Le jour parut au moment où le combat était le plus vif. Les assiégés se défendaient comme d'ordinaire, avec la rapière et le mousquet, avec de la poix fondue, des tisons enflammés, des bâtons et des pierres. Cependant, après la prière du matin dans le camp espagnol, on donna Tordre d'un assaut général. Les troupes se ruèrent sur la porte de la Croix, et enlevèrent enfin le retranchement. Les Espagnols se précipitèrent dans le petit fort, objet de si longues attaques, et ils comptaient entrer dans la ville à l'instant, avec le fer et le feu. En escaladant les murailles, ils s'aperçurent pour la première fois de la nouvelle fortification secrètement construite à l'intérieur (2); ils comprirent pourquoi on leur avait enfin abandonné le retranchement. La demi-lune, dont ils n'avaient pas soupçonné l'existence, s'élevait devant eux, hérissée de canons qui ouvrirent leur feu contre l^s assiégeants. Au moment même, le petit fort, qui avait été miné, sauta par une explosion qui emporta tous les soldats qui veto Ibid. Hoofdt, t. vil, p. 292,298.

(2) Hoofdt, p. VII, t. 293.

mient d'y entrer. Ce ftit le moment décisif. On sonna la retraite, et les Espagnols se réfugièrent dans leur camp» laissant au moins trois cents hommes sous les murailles. Pour la seconde fois, les bourgeois de Harlem avaient repoussé l'assaut de forces immenses, conduites par les meilleurs généraux espagnols (I).

n devenait à peu près évident que la ville ne pouvait être prise ni d'assaut , ni par un siège régulier. On résolut donc de réduire Harlem par la famine. Cependant, à mesure que l'hiver s'avançait , la grande armée réunie sous les murailles souffrait autant que la population qui y était renfermée. Les soldats mouraient en foule des maladies causées par le froid et une nourriture insuffisante; comme cela est fréquent dans les sièges , la mortalité -ainsi suscitée était fort supérieure aux pertes infligées par l'ennemi. Les souffrances des assiégés augmentaient nécessairement tous les jours; on avait été obligé de réduire la ration quotidienne (2); les provisions diminuaient, le printemps et le dégel approchaient, on pouvait craindre de perdre tout moyen de communication avec le prince. Privés de la Ssiculté de passer par eau, les bourgeois seraient contraints de céder ou de mourir de faim, et ils ne savaient pas s'il serait possible à Guillaume d'Orange d'oi^niser une flotte. La &mine se dressait devant eux, et ils soupiraient après les as-sauts des Espagnols, ennemis moins redoutables. Ils se promenaient tous les jours sur les remparts, les tambours battant et les drapeaux au vent pour exciter

(1) fioofdt, t. VII, p. 293. Mendoxa, t. IX, p. 184, ISS. Bor, t. YI, p. 482. BentlTOgUo, t. VII, p. 124.

(2) BentlTOglio, t. VII, p. 125. Mendoia, t IX, p. 186. Bor, t. V,I p. 486, 437.

les assiégeants à tenter l'assaut. Dans le but d'enflammer la fureur religieuse de leurs ennemis, les bourgeois re- ^ Tétaient les riches vêtements sacerdotaux des prêtres qu'ils prenaient dans les églises, et, après avoir parodié les processions du culte catholique, ils jetaient les statues des saints et les reliques du haut des remparts ou les brisaient en piétés avec des cris ironiques.

Les Espagnols discutaient entre eux s'il fallait ou non lever le siège (1). Don Frédéric était d'avis que l'honneur des armes espagnoles était satisfait. Il était las de voir ses hommes mourir sans secours autour de lui, et trouvait que la récompense ne valait pas la perte de tant de vies. Son père ne pensait pas de même. Peut-être se rappelait-il le siège de Metz et les regrets que l'empereur avait toujours conservés de l'avoir écouté. En tous cas, le duc renvoya don Bernardino de Mendoza que don Frédéric lui avait dépêché à Nimègue pour demander la permission de lever le siège, avec cette réponse : ce Dites à don Frédéric que s'il n'est pas résolu à continuer le siège jusqu'à ce que la ville soit prise, je ne le tiendrai plus pour mon fils, quelle qu'ait pu être mon opinion par le passé. S'il succombait, je prendrais sa place, et si nous périssions tous les deux, la duchesse, ma femme^ viendrait d'Espagne pour continuer le siège (S). »

Ce langage était péremptoire, et les hostilités recommencèrent plus rudement que jamais ; les assiégés s'y prêtèrent avec joie, et reprirent leurs sorties aventureuses. Un jour, un corps de bourgeois, à l'abri d'un épais brouillard, s'avança jusqu'à la principale batterie de l'ennemi, dans le but d'enclouer ses canons. Ils

(1) Mendoza, t. IX, p. 185, 186. Bentivoglio, t. VIT, p 124, 12S.

(2) Mendoza, t. IX, p. 19?.

furent tous massacrés devant les pièces, et tombèrent leurs marteaux à la main à côté de cette batterie où les avait conduits le patriotisme et non la vaine gloire (i). Le môme courage se manifestait tous les jours. Le printemps s'avançait et les vaches recommencèrent à se rendre tous les jours au pâturage en dépit du tumulte de la ville et du camp; les Espagnols ne pouvaient réussir à s'emparer d'un seul animal sans perdre au moins une douzaine d'hommes (i). « Les bourgeois, » écrivait don Frédéric, « font tout ce que pourraient faire les meilleurs soldats (3). »

Le dégel arriva à la fin de février. Le comte de Bossu, qui venait de construire une petite flotte à Amsterdam , réussît à entrer dans le lac de Harlem avec quelques chaloupes canonnières, par une brèche pratiquée dans rOvertoom, à une demi-lieue d'Amsterdam (4). La possession du lac était en danger. Le prince, de son côté, n'avait pas perdu son temps, et il était prêt à lancer sa flottille sur le lac (5). Dans ce moment la situation d'Amsterdam était presque aussi précaire que celle de Harlem. L'une des villes recevait ses vivres par le lac, l'autre par la digue. Si la grande route artificielle, qui menait à Muyden et à Utrecht, était coupée, Amsterdam pouvait être affamé comme Harlem : « Depuis que je suis au monde, )> écrivait le duc d'Albe, «je n'ai jamais été aussi inquiet ; si on réussissait à couper les communications par les digues , nous serions obligés de lever le

(1) Mendoza, p. 182.

(2) Hoofdt, t. Vni, p. 303.

(3) Corresp, de Philippe II, t. H, p. 1217.

(4) Bor. t. VI, p. 436,

(5) Ihid.

siège de Harlem et de nous rendre sans coup férir, si nous ne voulions pas mourir de faim (i). » Le prince d'Orange savait bien à quoi s'en tenir sur la situation des deux places; mais il était» comme à Tord inaire, dépourvu d'hommes et d'argent. II conjurait ses amis d'Angleterre, de France et d'Allemagne de lui venir en aide. II pressait son frère Louis de lui amener quelques soldats si cela était humainement possible : « Le pays tout entier soupire après vous,» écrivait-il à Lpuis, a comme si vous étiez l'archange Gabriel (2). »

Le prince faisait cependant tout ce qui était possible à un homme ainsi dénué de ressources. Pendant qu'il écrivait pour obtenir en Allemagne et en France des renforts de troupes qu'il attendait et qu'il espérait, il faisait de son mieux avec les volontaires qu'il pouvait recruter. Toujours établi à Sassenheim, ^au midi de la ville, il envoya à Sonoy, qui était campé au nord de la place avec sa petite armée, toutes les forces qu'il avait pu rassembler pour attaquer (3) la digue du Diemer. Ses bommes se retranchèrent le mieux qu'ils purent entre le Diemer et TY, et commencèrent à ouvrir les écluses et à travailler à rompre la digue. Pendant l'absence de leur commandant qui était allé chercher des renforts à Edam , ils furent attaqués par un détachement nombreux venu d'Amsterdam. Un combat très-vif s'engagea alors, en partie dans les bateaux, en partie sur la chaussée, en partie dans l'eau, comme dans les anciennes luttes des Bataves et des Romains durant les guerres de Givilis. Les patriotes finirent par être repoussés.

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 124&.

(2) Archives et correspondance, t. IV, p. 74.

(3) Bor, t. VI, p. 437.

DES PROYINGES-UNIES. S27

Sonoy, qui était en marche poar venir à leur aide , fut déjoué dans son dessein par la lâcheté inattendue des volontaires qu'il avait enrôlés à Edam (i). A travers mille dangers, il s'avança presque seul avec son petit vais^ seau, et arriva à temps pour voir ses soldats accablés et repoussés (2). Ils s'étaient vaillamment battus, mais ils avaient été forcés de céder devant le nombre, après avoir été témoins des prodiges de courage d'un de leurs camarades (3). Jean Haring, de Horn, s'était posté seul sur la digue, dans un endroit trop étroit pour que deux hommes pussent s'y tenir de front. Là, ayant l'Y d'un côté et le lac Diemer de l'autre, il avait tenu en échec mille soldats avec son épée, se couvrant de son bouclier assez longtenaps pour que ses compagnons pussent se rallier s'ils en avaient quelque envie. Il était trop tard , la ba* taille était perdue ; mais le brave soldat maintint son terrain jusqu'à ce que tous ceux de ses camarades qui restaient encore dans le retranchement eussent pu se retirer ; sautant alors dans la mer, il parvint à s'échapper sans avoir reçu une balle ou un coup de lance S'il eût été Grec ou Romain et qu'il se fût appelé Horace ou Chabrias, son nom serait devenu célèbre dans l'his-' toire et sa statue eût été élevée sur la place du Marché; car ce brave Hollandais, debout sur sa digue, avait montré pour une cause sacrée la même valeur que les plus classiques héros de l'antiquité.

Cet inutile effort pour couper les communications entre Amsterdam et la campagne fortifia les ressources du duc d'Albe. Plusieurs centaines de patriotes fti-

(1) Bor, Hoofdt, t. VU, p. 300.

(2) Ibid.

(3) Roofdt, t. VIII, p. 300, 301. Archives, t. IV, p. 80.

rent tués et faits prisonniers ; Antoine Olivier le peintre, qui ayait fait entrer dans Mons Louis de Nassau, fut du nombre. Deux enseignes espagnols lui coupèrent la tête et reçurent les deux mille caroli promis comme récompense à ses meurtriers (1). On attacha à la tète sanglante une inscription, puis on jeta le tout dans Harlem (2). On éleva aussi un nouveau gibet dans le camp en face de la ville, et on y suspendit tous les prisonniers les uns par le cou, les autres par les pieds, sous les yeux de leurs concitoyens (3). Comme de coutume, cette cruauté raffinée excita Témulation des bourgeois (3). Deux des anciens magistrats du parti espagnol étaient encore en prison à Harlem, avec sept autres personnes, dont un prêtre et un enfant de douze ans. On les conduisit au gibet (4). La femme de l'un des anciens bourgmestres, et sa fille qui était béguine, raccompagnèrent jusqu'au lieu de l'exécution en l'exhortant pieusement à supporter avec courage les injures de la populace et l'inf&me supplice qui l'attendait. Le peuple irrité de leur hardiesse ne se contenta pas d'exercer sa vengeance sur les victimes qu'on lui livrait; après l'exécution, la femme et la fille du défunt furent jetées dans l'eau où elles périrent (5). Il est juste de rapporter les traits de cruauté commis parfois par les patriotes comme par leurs oppresseurs. Cette férocité devenait presque inévitable à la suite de l'incroyable barbarie des tyrans étrangers. C'était une guerre de bêtes féroces. Comme le dit Mendoza, « chacun

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 1231.

(2) Hoofdt, t. VIII, p. 304.

(3) Ibid, Meteren, t. IV, p. 80. Sterlincx.

(4) Sterlincx.

(&) Ibid. Hoofdt, t. VUI, p. 301, SOS. Meteren, t. IV, p. 80. Brandt,

DES PROVmCES.UNIES. 229

en dehors et dans les murs defiarlem semblait animé d'une soif de vengeance personnelle et particulière (I). n Le sang innocent répandu à Malines , à Zutphen, à Harlem et sar des milliers d'échafauds, criait vengeance depuis longtemps. D eût fallu que les Hollandais fussent plus ou moins que des hommes pour ne pas se laisser aller parfois à des actes que réprouvaient la justice et la raison.

Ce qu'on rapporte de l'état d'esprit du capitaine Curey, officier delà garnison, prouve l'horreur que ces scènes de carnage causaient chez les nobles natures. D'un caractère doux, mais poussé presque à la folie par le spectacle des cruautés des Espagnols, il avait embrassé la profession des armes qui lui inspirait une répugnance instinctive. Brave jusqu'à la témérité, il conduisait ses soldats dans les sorties les plus dangereuses, dans toutes les aventures noctomes. Armé seulement d'une rapière, sans armure défensive, il se jetait toujours au plus fort de la bataille, et les ennemis tombaient en foule sous ses coups. Mais, au retour de ces expéditions, il s'enfermait chez lui, se mettait dans son lit et y passait plusieurs jours malade de remords, regrettant amèrement le sang qu'il avait versé par une nécessité cruelle et inévitable. A mesure que ces dispositions s'eOaçaient, la fureur le reprenait , et il s'élançait de nouveau sur le champ de bataille pour chercher des combats et des victimes (2).

On se battait tous les jours sous. les murailles. Le 25 mars, nulle hommes sortirent de la ville, attaquèrent les avant-postes de l'ennemi, brûlèrent trois cents tentes, prirent sept canons, neuf étendards et un grand nombre de wagons de provisions qu'ils réussirent à faire entrer

(1) lieiidosa,t IX, p. 191.

(2) Hoofdt, t. VIII, p. 302.

dans la place (1). Apr# s'être ainsi ravitaillés, comme cela n'était pas souvent arrivé aux citoyens d'une ville assiégée en face de trente mille hommes, les bourgeois rentrèrent dans Harlem, en laissant seulement quatre des leurs sur le champ de bataille, à côté des huit cents Espagnols qui avaient été tués (2). On éleva sur les remparts un énorme monticule de terre sous la forme d'un vaste tombeau, en face du camp ennemi, et on y plaça les canons et les étendards enlevés dans l'escarmouche, avec cette inscription : « Harlem est le cimetière des Espa* gnols(3).»

Tels furent les principaux incidents de ce ikmeux siège pendant l'hiver et la première partie du printemps. Le duc d'Albe pouvait écrire au roi « qu'il n'y avait jamais eu sur la terre de guerre semblable (4). » Le duc, qui se battait depuis soixante ans, assurait à Philippe « que jamais place n'avait été défendue avec autant de bravoure et d'habileté que Harlem, soit par des rebelles, soit par des soldats combattant pour leur prince légitime (5). » Son fils avait reconnu la méprise qu'il avait faite, en s'attendant à voir tomber la place au bout de huit jours; et le père , après six ans d'expérience , trouvait que « ces hommes de beurre n'étaient pas aussi faciles à dompter que les hommes de fer » qu'il avait soumis jadis. On apprenait que la résistance à la tyrannie étrangère n'avait pas besoin, pour fleurir, du ciel de la Grèce et de l'Italie ou des sublimes aspects de la Suisse, et qu'elle se dé-

(1) Hoofdt, t Ylif, p. ao2.

(2) Ibid.

(8) Ibid. Sterlloci.

(4) Corresp. de Phiiippe II, t. Il, p. 1390.

ployait au milieu des brouillards et des p&turages uniformes de la Hollande avec la môme énergie que dans des climats plus sains et des lieux plus pittoresques.

Mendoza était revenu d'Espagne au bout de six semaines, et rapportait au duc d'Albe l'argent qu'il avait demandé (i). Sur ses représentations etd'après les prières du duc, Philippe venait en outre de donner à Requesens, gouverneur de Milan, l'ordre d'envoyer en Hollande trois régiments de vétérans espagnols , plus nécessaires à Harlem qu'en Italie (2). La flotte reçut des renforts comme l'armée de terre ; de son côté , le prince d'Orange a^ait frété une centaine de bâtiments (3), et le lac était couvert de voiles. De petits engagements maritimes avaient lieu tous les jours, et il était évident que la lutte définitive allait se passer sur l'eau. Tant que les Hollandais pouvaient tenir ou disputer la possession du lac^ il était possible de secourir Harlem de temps à autre. Du jour où les Espagnols auraient détruit la flotte du prince, la population assiégée était réduite à mourir de faim.

Le 28 mai, les flottes engagèrent le combat. Les vaisseaux s'abordèrent, et on lutta longtemps corps à corps, M. de Bossu commandait cent navires ; Martin Brandt, amiral patriote, en avait cent cinquante de moindre dimension. M. de Batenbourg dirigeait les troupes portées par les vaisseaux hollandais. Après une longue lutte qui coûta la vie à plusieurs milliers d'hommes, la victoire se décida en faveur des Espagnols. Vingt-deux vaisseaux appartenant au prince furent capturés, le reste fut mis en déroute, et le comte de Bossu parcourut le lac

(I) Mendosa, t. IX, p. 192.

{7) Ibid,

(S) Bor,t. VI, p. 436.

en triomphe. Les forts des patriotes furent pris, et les habitants de Harlem et leurs amis perdirent tout empire sur le ]ac(l).

Ce fut le commencement de la fin. Le désespoir s'empara des bourgeois. Depuis longtemps la ration de pain était réduite à une livre pour les hommes, et à une demi-livre pour les femmes; le pain était enfin épuisé: la famine était déjà dans la ville (â), et la perte du lac scellait sa destinée. Les habitants firent supplier le prince de faire un effort en leur faveur, en déclarant qu'ils ne pouvaient tenir plus de trois semaines (3). Il leur écrivit par les pigeons voyageurs pour les conjurer de résister en coreunpeu, pendant qu'il réunissait des forces pour leur faire parvenir des secours (3). Les souffrances augmentaient tous les jours. On était au mois de juin ; toutes les provisions ordinaires étaient épuisées depuis longtemps. La population vivait de graine de Im et de chanvre; quand cette ressource arriva à sa fin, on mangea les* chiens, les chats, les rats et les souris ; on en vint à faire bouillir la peaq des bœufs et des chevaux, . à manger du cuir, à arracher les plantes et les orties des cimetières, à cuire l'herbe qui croissait entre les pavés, afin de prolonger la résistance jusqu'à l'arrivée des secours annoncés. Les hommes, les femmes et les enfants tombaient morts d'épuisement dans les rues, et les survivants avaient à peine le courage ou la force de les enterrer. Ceux qui vivaient encore erraient dans la ville

(1) Bor, t. VI, p. 486,437. Hoofdt, t. VIII, p. 306, 307.

(2) Ibid., p. 437. Hoofdt, t. VHf, p. 309.

(3) Lettre du prince d'Orange (16 mai 1578), Archives, t. IV, p. 93.

(4) Bor, t. VI, p. 438, 439. Hoofdt, t. VIH, p. 310.

comme des fantômes, enTiant le sort de ceux dont la mort avait terminé les soaffrances (1).

Ainsi s'éconla le mois de juin. Le i*' juillet, les bourgeois demandèrent à parlementer; ils envoyèrent des députés pour conférer avec les assiégeants. Mais les négociations furent brusquement rompues, don Frédéric ne voulant entendre à aucun compromis (2). Le 3, on rouvrit le feu contre la ville. Mille boulets furent lancés dans la place, nombre qui dépassait celui des jours les plus sanglants du siège (3). Les murailles furent très-ébranlées, mais don Frédéric n'ordonna pas l'assaut, parce qu'il était convaincu qu'il était impossible aux assiégés de tenir longtemps (4). Une dernière lettre, écrite avec du sang (5), fut envoyée au prince d'Orange pour lui annoncer la situation désespérée de la place. En même temps, avec l'ironie du désespoir, les bourgeois lancèrent dans le camp ennemi le petit nombre de pains qui leur restaient. Deux jours après ^ on entra de nouveau en négociation; mais cette tentative, qu'on réitéra deux fois, n'eut pas de meilleur résultat que la première. Les bourgeois arborèrent un drapeau noir en haut du clocher de la cathédrale, pour annoncer leur détresse à leurs ennemis et à leurs amis; mais un pigeon vint bientôt apporter une lettre du prince qui leur demandait de résister deux jours encore, parce que le secours approchait (6).

(1) Bor, p. 436, 437. Hoofdt, t. VllI, p. 309, 310. Meteren, t. IV, p. 80. Bentivoglio, t. Vil, p. 138.

(2) Hoofdt, Mendozfl, t. IX, p. 202-203.

(3) Wauenaer, t. VI, p. 426.

(4) HMofdt, t Vlll, p. 310.

(5) Corresp. de Philippe II, t II, p. 1239.

(6) Hoofdl, t. Vlll, p. 309, 3l0.