III. le

Guillaume avait foit tout ce qui était possible en pa» reille circonstance. Il avait rassemblé les citoyens de Delft sur la place du Marché, et leur avait annoncé son intention de marcher en personne au secours de la ville, en llace des assiégeants (1), s'il pouvait trouver des soldats. On ne pouvait fournir des troupes régulières; mais les citoyens de Delft, de Rotterdam , de Gouda , éprouvaient la plus vive sympathie pour leurs frères de Harlem. Un corps considérable de boui^eois respectables, un grand nombre d'un rang élevé, s'offrirent pour aller au secours de Harlem*. Le prince ne faisait pas grand cas de ces forces (i) irrégulières, sur lesquelles il ne pouvait compter. Il était trop bon militaire pour ignorer que, dans une entreprise difficile, l'enthousiasme ne peut tenir lieu d'expérience. Cependant, comme il ne pouvait se procurer des troupes régulières et que le cas n'admettait pas de délai, il rédigea une commission de gouverneur pour Paul Buys, qu'il nomma stadthouder provisoire en son absence et dans le cas où l'expédition serait fatale (3). Quatre mille volontaires bien armés et six cents cavaliers étaient réunis sous les ordres de Carlo de Noot quand le prince parut pour se mettre à leur tête (4); mais un cri général partit de la bouche des magistrats et des bourgeois de toutes les villes ; les troupes elles-mêmes s'opposèrent à son dessein (5) ; nul ne voulait consentira risquer inutilement une vie si précieuse, indispensable à l'existence de la Hollande. Il était fort important de secou-

(1) Bor, t. VI, p. 439. 440.

(2) Ibid., p. 440.

(I) K\n\i, HolL êtaastreg., t. lit, p. 425-427 (Bijlagen). (4) Hoofdt,t.Vlll,p.8ll.

(6) Bor, t. VI, p. 489. Hoofdt.

rir Harlem » mais la vie du prince valait mieux que beaucoup de villes. Il consentit enfin à regret à abandonner le commandement de l'expédition au baroii de Batenbourg(l),avec d'autant plus de répugnance qu'il avait peu de confiance dans le caractère de ses troupes. Le 8 juillet, dans la soirée, l'expédition partit de Sassenheim (2) ; elle comptait près de cinq mille hommes , qui emmenaient avec eux quatre cents viragons chargés de provisions et sept pièces de canon (3). Au nombre des volontaires, Olden Barnveld» plus tard si célèbre dans l'histoire de la république, marchait dans les rangs, son mousquet sur l'épaule (4). Cet exeinple fait comprendre quel esprit animait alors la province.

fiatenboui^ s'arrêta dans les bois de Nordwyk, au midi de la ville, et y resta jusqu'à minuit (5). Le camp espagnol semblait tranquille. Après la prière , le commandant donna l'ordre d'avancer, espérant traverser les lignes de ses ennemis endormis et entrer dans la ville par surprise (6). Il devait être cruellement déçu. Les Es* pagnols avaient tué deux pigeons portant des lettres qui contenaient les détails de l'expédition projetée, et don Frédéric était instruit d'avance du nombre et des intentions de ses adversaires (7).

Les bourgeois avaient ouvert une brèche dans la muraille, du côté où l'on attendait Batenbourg, afin d'effectuer une sortie d'accord avec ses troupes, au moment où

(1) Bor, Hoofdt, ubi sup, Meteren, t. IV, p. SO.

(2) Bor, Hoofdt.

0) Ibid.

(4) Boofdt»!. VIII,p. 811.

(5) Bor, t. TI, p. 489. Hoofdt, t VII, p. 811. (8) Bor, Hoofdt, Msup.

(7) Hoofdt, ibid. Mendoza, t. IX, p. 208.

38e FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

il paraîtrait (i). On était convenu d'allumer des feux qui devaient annoncer aux assiégés rapproche de leurs amis. Le commandant espagnol fit allumer en face de la broche une quantité de branches vertes et de paille, arrosée de poix. Derrière ce rempart de fumée étaient postés cinq mille hommes d'élite (2) ; un autre corps semblable, avec un détachement de cavalerie, fut placé près des dunes pour attaquer les patriotes sur la gauche. Six régiments, sous les ordres de Julien Romero, prirent la direction de l'orient (3), pour tomber sur la droite de Batenbourg. L'épaisse fumée cacha aux bourgeois les signaux qui annonçaient l'approche des libérateurs, et déroba les Espagnols aux regards des Hollandais qui avançaient. En sortant du bois, ils furent attaqués par des ennemis nombreux, et bientôt enveloppés par des forces irrésistibles. L'armée espagnole tout entière était sous les armes, et les attendait depuis deux jours (4). Les malheureux bourgeois seuls ignoraient l'arrivée de leurs amis ; ils crurent que le bruit du combat venait d'une fausse alarme, et que les Espagnols voulaient les attirer dans leur camp. Ils refusèrent un défi qu'ils n'étaient pas en mesure d'accepter (5). Le baron de Batenbourg fut bientôt tué, et ses troupes furent mises en déroute. On estima le nombre des morts de six cents à deux ou trois mille hommes (6). Ce qui est certain, c'est

(1) Mendoia, ib.

{t) Ibid. Wagenter, t VI, p. 428.

(8) Ibid,

(4) Ibid. Wagenter, Bor, t. VI, p. 439.

(5) Hoofdt, t VIII, p. 312.

(6) Bor, t. VI, p. 440. Hoofdt, t. Vlll, p. 312. Meteren. t IV, p. 80. Wagenaer, t. VI, p. 428, 429. Comp. Mendoxa, t. IX. p. 204. Bentifoglio. t. VU, t28. Corresp. de Philippe U, t. II, p. 12&4.

que les forces forent complètement détruites ou dispersées, et que la tentative fut absolument vaine. La mort de Batenbourg fut peu regrettée ; on l'accusa, probablement fort injustement, d'être ivre au moment de l'action, et par conséquent bors d'état de conduire l'entreprise qui lui était confiée (i).

Les Espagnols coupèrent le nez et les oreilles d'un prisonnier, et l'envoyèrent dans la ville pour annoncer les nbuvelles ; on jeta aussi quelques têtes par-dessus les remparts pour confirmer le fait (i). Quand on apprit à Délit cette défaite, il y eut un mouvement d'indignation contre le prince d'Orange. A en croire le duc d'Albe, la populace eut un moment l'envie de piller la maison du prince, et de Pinsulter lui-même (3). Certes, si on en vint à de telles démonstrations, jamais fureur populaire ne fut plus insensée ; mais il faut se méfier cl'une vague assertion du duc, qui est complètement en désaccord avec tous les autres récits contemporains. Il était devenu absolument indispensable d'abandonner à son malheureux sort cette héroïque cité ; on ne pouvait plus rien entreprendre en sa iaveur. Le lac et les forts étaient entre les mains de l'ennemi ; les troupes qu'on avait pu réunir pour lutter contre les assiégeants avaient été taillées en pièces, et le prince d'Orange, le cœur serré, envoya aux bourgeois le conseil de capituler, aux meilleures conditions possibles.

Ces désespérantes nouvelles excitèrent une grande agitation dans la ville affamée ; on ne pouvait rien espérer de

(1) Bor, t. VI. p. 440.

(t) Sterlincx,Hoofdt,t.VllI, p, Ztt.

(3) Corre^, de Philippe 11, t. Il, p. 1264. Hoofdt, t. VIII, p. 312, 3l3. Wagenaer, t. VI, p. 429.

la soumission ni de la résistance. Mourir de faim ou être massacré, telle était Talternative ; mais sll n'y avait aucune chance de salut en dedans des murailles^ on pouvait trouver au moins une mort honorable. Un moment les citoyens résolurent de sortir de la ville avec la garni* son, en une colonne compacte, de s'ouvrir un chemin i travers le camp de l'ennemi, ou de périr sur le champ de bataille (1). On pensait que les enfants et les femmes, qui resteraient seuls dans la ville, exciteraient peut-être quelque pitié après la mort de tous leurs défenseurs. En tout cas, en restant dans la place, les hommes en état de se battre ne pouvaient protéger ni consoler les faibles. Aussitôt que cette résolution fut connue, les femmes et les enfants poussèrent de tels gémissements que les soldats et les bourgeois, le cœur navré, renoncèrent à leur projet (2); ils sentirent que c'était une lâcheté de ne pas mourir en leur présence. On résolut alors de former un carré des femmes, des enfants, des malades et des vieiK lards, de les entourer de tous les hommes encore en état de porter les armes, de sortir ainsi des portes, et de se frayer un chemin par la force du désespoir, ou de mourir tous ensemble (3).

Ces hardis projets se répandirent dans le camp espa* gnol : on savait les assiégés capables de les exécuter. Don Frédéric, après un siège de sept mois, sentait que les bourgeois de Harlem pouvaient tout faire et tout oser; il craignait qu'ils ne missent le feu à leur ville, et que

(1) Bor, t. Yl, p. 440. Hoofdt, p. 313. Meteren, t. IV, p. 80. Mendoza, t. IX, p. 204.

(2) Hoofdt, Meteren, Mendoza.

(3) Bor, t. VI, p. 440, Hoofdt,t. VllI, p. 313. Meteren, t. IV, p. 80. Mendoza, t. IX, p: 204.

ES PROVINCES-UNIES. 28d

rincendie ne les consumât tous (1). Il ne voulait pas se Toir arracher les fruits d'une victoire qui lui avait coûté si cher, au moment où il allait les recueillir. Il fit donc écrire aux bourgeois au nom du comte Oversteio, cornmandant des troupes allemandes postées devant la ville (2). Cette lettre invitait les magistrats à rendre la place à discrétion, en leur donnant la solennelle assurance que personne ne serait puni, excepté ceux que les bourgeois désigneraient eux-mêmes au châtiment, et on promettait le pardon si la ville se soumettait sans délai (3). Au moment où don Frédéric envoyait cette dépêche, il avait reçu de son père Tordre de passer au fil de Tépée toute la garnison, à l'exception des Allemands, et de faire exécutet un grand nombre de bourgeois (4). Il n'osait pas désobéir à ses instructions, lors même qu'il en eût éprouvé le désir. Pourtant, en conséquence de la lettre semi-officielle du comte Ôverstein, la ville se rendit officiellement à discrétion, le 42 juillet (5).

On sonna la grosse cloche, et Tordre fut donné d'apporter toutes les armes de la garnison et des habitants à ThOtel de ville (6). On comiyanda ensuite aux hommes de s'assembler dans le cloître de Zyl ; les femmes devaient se réunir dans la cathédrale. Le lendemain, don Frédéric, accompagné par le comte de Bossu et un état-major nombreux, entra dans la ville. Le spectacle qui frappa ses regards eût attendri un cœur de pierrb : partout on apercevait les preuves des souffrances si courageusement

(1) Hoofdt, t. VllI, p. 818.

p) Bor, Hoofdt, Wagenaer, p. 429, 480.

(8) Bor, t. VI» p. 440. Hoofdt, t. Vlil, p. 313. Mendoza, t.IX, p. 204.

(4) Carresp. de Philippe II, t. If, p. 1253.

(5) Bor, Hoofdt, Mendoia, ubi sup, Hetei^n, t. IV, p. 80.

(6) Sterlincx, Bor, t. VI, p. 441. Hoofdt, t. VUI.

supportées pendant sept mois de siège. Les ruines des maisons détruites par les bombes, les fortificationsécroulées, les troncs des arbres abattus, les pavés arrachés, les statues brisées, et les matériaux qui avaient servi à réparer les brèches épars dans toutes les directions, les ossements des animaux impurs dont on avait mangé la chair, les corps des hommes et des femmes morts dans les rues, sans trouver de sépulture, enfin Taspecl des survivants auraient pu faire croire que le châtiment avait été suffisant, même pour des crimes aussi noirs que le schisme et Thérésie. Don Frédéric n'en jugeait pas ainsi. U croyait lire le défi en même temps que le désespoir dans les yeux enfoncés et sur les visages pâles qu'il rencontrait partout sur ses pas. Il ne s'inquiétait -guère de la promesse solennelle, mais non officielle, qu'il leur avait accordée.

Tous les officiers de la garnison furent, arrêtés à l'instant. Quelques-uns avaient devancé la mort en la cherchant eux-mêmes. Le capitaine Bordet, officier français de distinction, avait obligé son domestique à tenir l'épée sur laquelle il se précipita, comme Brutus, pour éviter de tomber entre les mains des Espagnols (1). La générosité des nobles âmes ne tarda pas à se montrer. Les Espagnols, croyant arrêter Pierre flasselaer,' jeune officier qui s'était fort distingué pendant le siège, emmenaient par erreur son cousin Nicolas. Le prisonnier se laissait entraîner à l'échafaud sans réclamer, quand Pierre Basselaer parvint à se frayer un chemin à travers les rangs des vainqueurs : n Si vous cherchez l'enseigne Hasselaer, c'est moi (2), » s'écria-t-il, « laissez aller cet innocent. » Sa tète

(1) Bor, t. Vi,p. 440, Hoofdt, Meteren, Mendoia, Sterlincx. (?) Hoofdt, t. Ylll, p. 316.

DES PROVINGES-UNIES. 241

tombait avant la fin du jour. Tous les officiers ftirent conduits à la maison de Kleef^ et aussitôt exécutés (i). Le capitaine Ripperda (2) qui avait si héroïquement blâmé la lâche conduite des magistrats» dont l'éloquence avait excité à la résistance bourgeois et soldats, et dont le courage et rhabileté avaient prolongé si longtemps le siège, subit le premier son supplice. Un fils naturel du cardinal Granvelle, qui eût pu aisément sauver sa vie en proclamant ses relations avec un homme qui lui était odieux (3), et Lancelot Brederode, descendant illégitime de cette Ulnstre maison, furent aussi parmi les premières victimes.

Le lendemain , le duc d'Albe se rendit au camp. 11 fit le tour de la place, examina les fortifications, mais re* tourna à Amsterdam sans entrer dans la ville (4). Le lendemain matin , le massacre commença. Les bourgeois avaient racheté la ville du pillage, en s'engageant à donner en quatre payements (5) deux cent quarante mille guilders; mais le meurtre faisait partie de la victoire, et on ne pouvait en priver les soldats. D'ailleurs, le duc d'Albe avait exprimé Tintention d'accomplir un massacre général (6). La garnison avait été réduite par le siège de quatre mille à dix-huit cents hommes (7). Les Allemands, au nombre de six cents, furent renvoyés à condition de ne plus servir contre le roi. Tout le reste de

(1) Bor.t. Yl, p. 441.

(2) Sterlincx, Hoofdt, t. VIII, p. 315.

(S) Hoofdt, t Mil, p. 315. Wagenaer, t VI, p. 431.

(4) Boofdt, t. Vin, p. 315.

(5) Bor, t. VI. p. 441.

(^ Lettre de Mondoucet, — Correspondance de Mondoucet et de Charles IX. Meteren, t IV, p. 80. Comm. roy. d'hist., t. IV, p. 340. (I) Hoofdt, t. VIII, p. 3ie.

la garnison Ait massacré ; un nombre de citoyens m moins égal à celui des soldats subit le môme sort. Oft publia dans la ville, au son du tambour, l'ordre de li^ vrer tous les réfugiés, sous peine d'être pendu devant la porte de sa maison. Les fugitifs et les soldats portaient le poids de la vengeance espagnole. On découvrait tous les jours quelque raison pour exécuter les gens distingués par leur rang, leurs services, leur fortune ou leurs principes libéraux; cependant le carnage ne pouvait s'ao> complir d'un seul coup, malgré l'activité et l'ardeur qu'on y apportait. Cinq exécuteurs et leurs acolytes con» tinuèrent sans relâche, pendant plusieurs jours, leur odieuse tâche; et quand ils furent épuisés de fatigue, ou peut-être lassés de tant d'horreurs (1), on attacha deux à deux trois cents pauvres gens, qu'on jeta ensuite dans le lac de Harlem.

Enfin , après avoir massacré de sang-froid au moins deux mille trois cents (â) créatures humaines, dans une ville où tant de milliers d'hommes venaient de périr de mort violente , on feignit d'avoir recours à la miséricorde (3). Cinquante-sept bourgeois importants furent exceptés de l'acte d'amnistie, et retenus comme gages de la bonne conduite future des autres citoyens. QueU ques-uns de ces otages furent bientôt exécutés; d'autres moururent en prison. Tous auraient péri si la victoire navale du prince d'Orange sur le cQmte de Bossu ne l'eût

(1) Sterlincx, Bor, t VI, p. 441. Hoofdt, t. VllI, p. 315, SI6. Meteren.t. IV, p. 81. Comp. Mendoza, t. IX, p. 305. Bentivoglio, t. VU, p. 129. Corresp. de Philippe II, t. 11, p. 1251. Cabrera, t. X, p. 154-

(2) Corresp. de Philippe II, t. II, p. 1257. Comp. Bor, Hoofdt, Meteren, Bentivoglio.

Bor, t. VI, p. 442, 448. MetereD, t. IV, p. 80-8!t.

DES PROVINGES-UMES. 248

mis bientôt en état de délivrer les prisonniers (1). Dix mille deux cent cinquante-six coups de canon avaient été tirés contre les murs de la place (2). Douze mille hommes de Tarmée assiégeante étaient morts de blessures ou de maladies (3) pendant les sept mois qui s'étaient écoulés entre le commencement du siège et la reddition de la ville. Au commencement d'août, les exécutions terminées (4) » don Frédéric fit son entrée triomphale dans la ville et le premier chapitre de l'invasion espagnole en Hollande ftit clos. Tel fut le mémorable siège de Harlem, où se déploya également la puissance des hommes pour souffrir et pour infliger la souffrance.

Les Espagnols célébrèrent leur victoire en faisant une effigie du prince d'Orange, qu'ils portèrent en procession à Utrecht, pour la rompre ensuite et la brûler (5). Cependant, si la reddition de Harlem était un triomphe, ce triomphe valait une défaite. H était certain que l'empire espagnol n'aurait pas la force de supporter beaucoup de victoires semblables. S'il avait fallu trente mille hommes d'élite, au nombre desquels étaient les trois régiments chéris du duc d'Albe, c les Invincibles, les Immortels et les Nonpareils (6), » pour prendre, au bout de sept mois , la plus faible place de Hollande , en laissant douze mille hommes sous ses murailles , que budrait-il de troupes, de temps et de morts d'hommes

(1) Bor, t. VI, p. 443. Meteren.

(t) Mendoza, t. IX, p. 303.

(3) Hoofdt, t. XIV, p. 316. Bor, t. VI, p. 444. Comp. Mendoza, t. p. 206. Cabrera, t. X, p. 59.

(4) Wagenaer, t YI, p. 433.

(5) Ibid., p. 434.

(6) Meteren, t. IV, p. 84.

pour soumettre la province entière? Le sac de Naarden avait produit un effet contraire à celui qu'on attendait ; il avait excité au lieu de terrifier les Hollandais. La longue et glorieuse défense de Harlem, en dépit de sa fin tragique, porta au plus haut degré la fureur et le patriotisme des autres villes de la Province. Les trésors du Nouveau Monde ne pouvaient suffire à la conquête de ce petit banc de sable. En cinq ans, vingt-cinq millions de florins avaient été envoyés d'Espagne pour les dépenses de la guerre dans les Pays-Bas (1), et cependant cette somme, les trésors puisés dans les confiscations, les cinq millions (2) que rapportait le centième denier et les deux millions que payaient les Provinces pour se racheter du vingtième et du dixième denier, ne suffisaient pas à remplir les coffres du duc d'Albe, et ne le mettaient pas en état de payer ses troupes.

Néanmoins, la joie fut grande pour le moment parmi les Espagnols. Philippe était dangereusement malade à Ségovie (3) quand il reçut l'heureuse nouvelle de la reddition de Harlem et du massacre qui l'avait suivie. Le récit détaillé de toutes ces souffrances , envoyé par le duc d'Albe, agit comme par miracle. Le sang de deux mille trois cents créatures humaines tuées de sangfroid dans une seule ville, par ses ordres, parut un élixir de vie pour le monarque sanguinaire : c( La meilleure médecine qu'ait prise Sa Majesté, » écrivait de Ma« drid au duc d'Albe le secrétaire Cayas, « est la joie que lui ont causée les bonnes nouvelles que vous lui

(1) 1569-1S72. KIuU, Holl. staatsreg, t. IV» p. 512, 6l4. Vanwynùp Wagenaer, t. I, p. 287; t. VI, p. i7.

(2) Meleren, t. IV, p. 86.

(3) Corresp. de Philippe II, t 11, p. 1269.

ayez envoyées de la reddition de Harlem (1). » Dans sa satisfaction, le roi oublia tout le mécontentement que lui avait causé récemment la marche des affaires dans les Pays-Bas et tous les trésors dépensés tous les ans avec si peu de résultats : « Sachant vos besoins , » écrivait Cayas, « Sa Majesté a immédiatement envoyé chercher le docteur Velasco, et lui a donné l'ordre de vous fournir des fonds, quand il devrait fouiller au fond de la terre pour les chercher (2).)) Mais en dépit du triomphe des Espagnols; le prince d'Orange n'était ni effrayé, ni abattu. Comme de coutume, il se confiait dans un pouvoir supérieur à celui des hommes : « J'avais espéré vous envoyer de meilleures nouvelles, » écrivait-il au comte Louis; « cependant, puisqu'il en a plu autrement au bon Dieu, il faut nous conformer à sa divine volonté. Je prends ce Dieu à témoin que j'ai fait, suivant mes moyens, tout ce qui était possible pour secourir la ville (3). » Peu de jours après, il écrivit dans le môme esprit à son frère pour lui apprendre que les Zélandais avaient réussi à s'emparer du château ^e Rammekens, dans l'île de Walcberen: « J'espère, » disait-il, a que cela rabattra l'orgueil de nos ennemis qui, depuis la reddition de Harlem, ont cru qu'ils allaient nous avaler tout vifs. Je m'assure pourtant qu'ils trouveront que c'est plus difficile qu'ils n'avaient compté (4). ))

(1) Corresp, de Philippe II, ib.

W Ibid.

(3) Archives, etc., t. IV, p, 115.

(4] /6td.,p. 181.