CHAPITRE IX

PositioD du duc d'Albe. — Haine qiM loi portant les gnaM)s penoBnages. —Ses disputes avec le doc de Medlna-CœU. — Départ deoe dernier.—Plaintes adressées au roi par les deux ducs. — Tentatives de conciliation du gouvernement envers la population des Pays-Bas. — Étrange caractère de la démarcbe. — Mutinerie des troupes espagnoles. " Ouvertures secrètes au prince d'Orange. — Le duc d'Albe rétablit avec peine l'obéissance. — Commencement du siège d*Alkmaer. —Sanglantes menaces du duc. — Langage ardent et enthousiaste du prince.— Préparatifs de défense dans Alkmaer.— Le premier assaut est repoussé. Les soldats refusent d'attaquer la ville une seconde fois. — Expédition d'un charpentier envoyé par les hourgeois d'Allimaer.— Ordres du prince pour inonder le pays.— Les d^^éehes du charpentier tombent entre les mains de l'ennemi. — Effet produit sur les Espagnols. — Le siège est levé. — Négociations du comte Louis avec la France. — Inquiétudes et correspondance lecrète du duc. — Convention avec le gouvernement anglais. — Vues du prince d'Orange. — Cruauté de Guillaume de laMarck. — 11 est destitué, sa mort. — Négociation avec la France. — Le langage de la cour de France à propos de la Saint^Barthélemy est changé. — Mauvais effet de ce crime sur les pians du roi. — Hypocrisie du gouvernement espagnol. — Lettre de Louis de Nassau à Charles IX. — Maintes du roi de France. — Espoir secret de ce monarque et de Philippe U. — Intrigues à propos de la couronne de Pologne. — Négociations entre Schomberg et Louis de Nassau avec le ooDsenteoMnt du prince d'Orange.— Conditions présentées par le prince. — Articles secrets de ralliance. — Remarquable lettre de Louis de Nassau an roi de France. — Isolement et responsabilité du prince d'Orange. — Adresse et « épttre. » — Sentiments religieux du prince. » Combat naval sur le Zuyderxée.— Captivité de MM. de Bossu et de Sainte- Aldegonde. — Odieuse position du duc d'Alhe. — Cruauté inCstigable. — ExécaUon de Uitenhoove. — Tromperie da doc d'Albe

FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE, ETC. 2i7

envers eet créancl«rt. — Arrivée du nouveau gouverneur général, M. de Requeaent. — Départ du duc d'Albe. — Dernières remarques sur son administration.

Afin de ne pas interrompre le récit, nous avons raconté le siège de Harlem jusqu'à la reddition de la place. Ce grand événement est le plus important de l'histoire des Pays-Bas jusqu'au milieu de Tannée 1573. Il faut pourtant, avant d'aller plus loin, renouer quelques fils épars.

Le duc d'Albe se sentait depuis quelque temps dans une position fausse et désagréable. Objet de la haine la plus violente et la plus constante de la population, il avait perdu son empire sur ceux qui, au début de sa carrière, l'accablaient des marques de leur respect : a Croyez-moi, » écrivait le secrétaire Albornoz au secrétaire Cayas, « ce peuple déteste notre nation plus que le diable. Quant au duc d'Albe, son nom seul les fait écumer de rage (i). n Viglius, qui conservait toujours des relations conveDables avec le gouverneur, s'était séparé de lui depuis longtemps. Le duc d'Aerschot même, que le viceroi traitait avec une intimité moitié affectueuse, moitié méprisante, commençait à se coniporter envers lui avec un dédain difficile à supporter pour un caractère hautain (2).

Le duc de Medina-Cœli était le plus grand embarras du duc d'Albe. C'était une écharde dans sa chair que toute l'habileté du monde ne pouvait arracher. Le duc de Medina-Cœli était aux yeux du duc d'Albe un successeur qui ne voulait ni ne pouvait le remplacer, mais qui

(1) Cùtresp. de Philippe II, t. II, p. 120S.

le suivait partent comme son ombre et son mauvais génie, comme un collègue et un confident qui trahissait ses secrets, tournait ses projets en ridicule, et se moquait de son autorité , tout en se plaignant d'être maltraité, comme un rival qui n'était ni son égal ni son inférieur et qui affectait d'être son censeur, comme un fonctionnaire chargé d'une mission anormale, et s'abritant sous une modestie qui ne lui permettait pas d'accepter une autorité qu'il n'eût pas osé exercer tout en hlàmant les mesures qu'il ne pouvait comprendre.

Les querelles entre les deux ducs étaient constantes et inconvenantes. Ils se plaignaient nécessairement au roi, et chacun d'eux se rendait le témoignage d'être martyr de l'humeur de son rival ; si on en croyait le duc d'Alhe et son secrétaire confident, sa douceur à l'égard du nouveau venu était admirable (1). D'autre part, le duc de Medina- Gœli écrivait au roi pour se plaindre amèrement du duc d'Albe, en déclarant qu'on ne lui communiquait jamais les dépêches, et qu'on ne souffrait pas qu'il fût informé de la politique du gouvernement (2). Il reprochait au duc de se tenir à l'écart des opérations militaires, et priait Sa Majesté de lui pardonner s'il quittait un théâtre où il semblait qu'il n'y eût point de rôle pour lui (3).

En conséquence, il partit à la fin de novembre, sans prendre la peine de faire ses adieux au gouverneur général qui se plaignit au roi de ce mauvais procédé, en assurant Sa Majesté que jamais la courtoisie ni la politesse n'avaient été aussi mal récompensées que par

0) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 1174, 1177, 1178.

(2) /6irf.,p. 1P8.

(3) Ibid.

DES PROVINGES-UNIES. 249

Taigreur et Tingratitude du duc deMedina-Cœli :«I1 m'a dit, » continuait le duc d'Albe, « que si je ne restais pas en campagne, il était décidé à ne pas séjourner avec moi dans une ^ille paisible^ et il m'a demandé si je comptais marcher en Hollande à la tête des troupes qui devaient y passer l'hiver. J'ai répondu que j'irais partout où je le croirais nécessaire, quand je devrais traverser à la nage tous les canaux de la Hollande (1). » Après ces détails, le duc ajoutait, avec une candeur et une charité affectées, qu'il était certain que le duc deMedina-Gœli était animé d'un si grand zèle pour le service de Sa Majesté qu'il s'était dégoûté de sa position dans les Pays-Bas parce qu'il n'y trouvait pas assez d'occupation.

Après la prise de Harlem, le duc d'Albe fit un nouvel effort pour ramener les autres cités à l'obéissance au moyen d'une proclamation. Le gouverneur comprenait qu'une si longue résistance, de la part de la première place assiégée, promettait des campagnes prolongées avant qu'on obtînt la soumission de toute la Province. Il publia doncàUtrecht, le 26 juillet, une circulaire qui fut répandue dans toutes les villes des Pays-Bas. Cette proclamation contenait un étrange mélange de clémence presque bouffonne et de brutalité véritable. Philippe, dans le début du morceau, revêtait le caractère de la poule couveuse et du père de l'enfant prodigue : «Vous savez bien, » lui faisait-on dire (2), « que le roi a manifesté cent fois son désir de recevoir ses enfants, quelle que fùt la situation des prodigues. Sa Majesté vous répète que vos péchés, quelque noirs qu'ils aient pu être, vous seront pardonnes, et que, dans la plénitude de sa royale bonté,

(1) Corresp. de Philippe II, U 11, p. 1193.

(2) Ibid.

250 FONDATION Dfi LA EËPUBLlQUE

Elle les ou})lient si vous yoas repentez, et qae vous vous jetiez à temps dans ses bras. Malgré tous vos crimes, Sa Majesté désire toujours vous rassembler comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes. Elle vous avertit donc encore une fois de vous remettre entre ses mains royales, et de ne pas .attendre sa rage, sa colère et sa vengeance, ni l'approche de son armée. »

Le ton affectueux, que la proclamation perdait déjà à la fin du préambule, faisait bientôt place à l'amertume : H Mais, » continuait le monarque, u si vous dédaignez ces offres de miséricorde, si vous fermez les oreilles comme par le passé, nous vous prévenons qu'il n'y a point de rigueurs ni de cruautés, quelque grandes qu'elles soient, que vous n'ayez à attendre : la désolation, la famine et l'épée vous atteindront, et il ne restera point de traces de ce qui existe maintenant. Sa Majesté dépeuplera et dépouillera le pays, afin de le faire habiter par des étrangers , puisque ce sera , pour Elle , la seule manière d'accomplir la volonté de Dieu et la sienne propre (1). »

Il est presque inutile d'ajouter que cette circulaire n'eut aucun effet.

Le duc touraa alors ses armes vers la cité d'AIkmaar située à la pointe de la piéninsule, au milieu des lagunes et des prairies inondées de la Nord-Hollande.. Le prince d'Orange y avait envoyé une petite garnison (2). La ville avait été sommée de se rendre au milieu de juillet, et avait nettement refusé (3). Les Espagnols s'étaient retirés ; la reddition et le châtiment de Ebrlem les avaient oc-

(0 Bor,t.VI,p.445, 446.

(2) Ibid., p. 444.

(8) Ibid., t. VII, p. 444, 446.

DES PROYINOES-UNIKS. 261

cupés pendant quelques semaines. Le duc d'Albe passa d'ailleurs le mois d'août à réprimer une longue et dangereuse insurrection des soldats espagnols qui occupaient Harlem (i) au nombre de trois ou quatre mille, logés chez les malheureux habitants (2). Les bourgeois souffraient infiniment des insultes des féroces Espagnols eni- Yrés par la victoire, irrités par le retard apporté au payement de leur solde, et avides du pillage qu'onleur avait refusé. La fureur des soldats se manifestait quelquefois envers leurs chefs avec plus de violence qu'envers l'ennemi. Les mutins couQurent le projet de livrer Harlem au priace d'Orange. Une députation déguisée en marchands de la mer Baltique se rendit chez le prince à Delft; ils furent admis dans sa chambre à coucher, avant son lever, et lui déclarèrent qu'ils étaient des soldats espagnols mécontents de leur gouvernement, et que sa cause leur inspirait assez de sympathie pour qu'ils fussent prêts à lui livrer la ville s'il voulait leur donner quarante mille guilders. Le prince prit l'affaire en considération et promit d'accepter l'offre s'il pouvait réunir la récompense requise. U ne put y parvenir dans le délai prescrit , et fut par conséquent contraint de refuser la proposition, faute de cette faible somme (3).

Les excès de tout genre commis par les troupes dans les diverses provinces des Pays-Bas , sur les pauvres habitants, excitèrent chez le duc d'Albe tt une douleur qu'il n'avait jamais ressentie en quarante ans de service (4). )> U déclara qu'il était prêt à se rendre à Am*

(1) Bot, ubi sup. Hoofdt, t. VUI, p 317.

(2) Bor, 1. VI, p. 449. ^

(S) Meteren, 1. IV, p. SI. Hoofdt, t. Vlll, p. 318. (4) Corresp, de Philippe II, t. Il, p. 1200.

sterdam pour s'offrir en otage aux soldats, s'il pouvait ainsi réprimer la révolte (1). Il alla en effet à Amsterdam, et, grâce à ses efforts habilement secondés par le marquis Vitelli , il apaisa les mutins et rétablit l'obéissance en payant à chaque soldat trente couronnes , dont quatorze pour ses arrérages , et seize pour sa part en compensation du pillage de la ville de Harlem (2).

Le gouverneur général eut enfin le loisir de tourner tous ses efforts contre la petite ville d'Alkmaar. La liberté hollandaise se préparait à se défendre sur ce petit banc de sable , dernière limite de la terre habitable. Les tours sombres du ch&teau et de l'abbaye d'Ëgmont s'élevaient entre la ville et la mer; les troupes envoyées par le prince d'Orange s'y« campèrent pendant que les bourgeois hésitaient à les recevoir. Le sort fut bientôt jeté, et la garnison du prince entra dans Alkmaar. Les Espagnols la suivirent de près , brûlèrent le village d'Ëgmont que les patriotes venaient de quitter, et le âl août, don Frédéric paraissant devant les murailles commença à investir Alkmaar en règle (3). Au bout de peu de jours ^ l'œuvre fut complète, et, comme le disait le duc d'Albe a un moineau ne pouvait entrer dans la ville ni en sortir (4). » Les chances étaient inégales. Les assiégeants comptaient seize mille vétérans (5). La garnison

(1) CofTêsp. de Philippe II, t. II, p. 1S60.

(2) Hoofdt, t. VIII, p. 318. Corresp de Philippe II, t. II, p. 1284.

(3) Nanning van Foreest El en kort verhael van der strenghe Belegberinge endreaftck der Spangiaerden, van der Stadt AIckmaar (Délit, 1573). L'aotear est un magistrat de la Yllle qui prit une part actWe au siège et en écrivit le récit après la retraite des Espagnols. Comp. Hoofdt, L VllI, p. 317-319. Wageyier, t. Yl, p. 441.

(4) Corresp.de Philippe II, t. 11, p. 1264.

(&) Wagenaer, t. VI, p. 441. Hoofdt, t. VIII, p. 321.

DES PROVINGES.UNIES. 253

s'élevait seulement à huit cents soldats (i) soutenus par treize cents bourgeois en état de porter les armes (2). La population de la ville se composait en outre de quelques réfugiés, de femmes et d'enfants. Deux mille cent hommes y dont un tiers seulement de soldats exercés^ en face de seize mille hommes de troupes régulières!

Les bourgeois et la garnison d'Alkmaar savaient d'avance le sort qui les attendait s'ils étaient forcés de se rendre. Le duc ne se lassait pas de parler de l'ingratitude avec laquelle on avait jusqu'alors accueilli sa clémence. Il se plaignait amèrement du mauvais succès de ses avertissements, se reprochait avec une véhémence incroyable sa douceur passée , et s'étonnait qu'après s'être borné à pendre deux mille trois cents personnes lors de la reddition de Harlem, et quelques bourgeois depuis lors, il n'eût pas trouvé une affection qui répondit à ses bontés. Mais il se promettait une ample compensation à tant d'ingratitude dans la vengeance éclatante qu'il comptait tirer d'Alkmaar. Il se réjouissait d'avance du carnage qui aurait lieu dans ses murailles. On a quelque peine à croire à une fureur aussi insensée que celle qui lui faisait écrire au roi :« Si je prends Alkmaar, je suis résolu à ne pas laisser une seule créature en vie ; on coupera la gorge à tout le monde. Puisque ^'exemple de Harlem n'a été bon à rien , peut-être une manifestation de cruauté ramènera-t-elle les autres cités au sens commun (3). » Il saisissait cette occasion pour faire la leçon au parti de la paix à Madrid, dont il lui semblait que le souverain

(1) Hoofdt, tbid.

(2) Ibid.

(3) Corresp. de Phiiippe II, t. II» p. 1264.

commençait à accueillir les conseils. Rien ne pouyait être plus absurde, disait-il, que Tidée du pardon et de la clémence. Les éyénements récents l'avaient assez prouvé, n était aisé de loin de prêcher la douceur, mais les gens qui étaient sur les lieux ne 8*y trompaient pas. La clémence n'avait eu aucun effet, la violence seule pouvait réussir à l'avenir :« Que Votre Majesté se détrompe,» continuait-il, « on ne peut rien obtenir de ce peuple par la bonté. Les choses en sont venues à un tel point que bien des gens nés dans le pays, et qui avaient jusqu'ici recommandé la douceur, ont changé d'avis et reconnaissent leur erreur. Ils croient qu'il ne faut pas laisser une âme vivante dans Àlkmaar, et que la population tout entière doit être passée au fil de l'épée (1). » Tout en écrivant ces lettres empreintes d'une telle férocité qu'on croit en voir découler le sang, le duc appuie sur la bénignité naturelle de son caractère : « Votre Majesté peut être certaine, » dit-il, « que nul homme au monde ne désire plus que moi suivre le sentier de la clémence, malgré mon horreur pour les hérétiques et les traîtres (3). » C'était donc avec regret qu'il se voyait contraint de suivre une marche opposée et d'imposer silence à la générosité de son cœur.

Dietrich Sonoy, lieutenant gouverneur du prince d'Orange dans la Nord-Hollande , se trouvait chargé de la responsabilité immédiate de la défense du pays (3). A mesure que l'orage montait du midi , cet officier expérimenté commençait lui-même à s'inquiéter de la lutte inégale qui se préparait. Il écrivit à son chef pour lui

(1) Corresp. de Philippe II, p. 1266.

(2) Ihid.

(3) Hoofdt, t. VIII, p. 321. Ror, t. Vf, p. 4SI, 45).

dépeindre sa triste situation (1). Il espérait quelque secours des alliances étrangères : « Si Votre Altesse Sérénissime, n disait Sonoy, u a fait un traité avec quelque potentat puissant, il est bien nécessaire de le faire savoir à toutes les yilles, afin de mettre un terme à l'émigration et de consoler le peuple dans son afiQiction (S). »

La réponse du prince respirait le plus noble enthousiasme, n reprenait avec une douce et sérieuse éloquence son lieutenant et ses autres partisans de leur manque de foi et de leur abattement. Il ne s'était pas attendu , disait-il^ à leur voir oublier sitôt leur mâle courage. Il semblait que le sort du pays tout entier fût attaché à la ville de Barlem. Il prenait Dieu à témoin qu'il n'avait pas épargné sa peine, et qu'il eût été tout prêt à ne pas épargner son sang pour sauver cette malheureuse ville. «Mais, puisque, malgré nos efforts, » continuait-il, «il a plu à Dieu de disposer de Harlem selon sa divine volontéy renierons-nous pour cela sa sainte parole? Le bras puissant de l'Étemel est-il raccourci? Son Église est-elle détruite? Vous me demandez si j'ai conclu quelque traité avec des rois et de grands potentats; je vous réponds qu'avant de prendre en main la cause des chrétiens opprimés dans les Provinces, j'étais entré dans une étroite alliance avec le Roi des rois^ et je suis convaincu qu'il sauvera par son bras tout -puissant ceux qui mettront en lui leur confiance. Le Dieu des armées suscitera des armées, afin que nous puissions lutter contre ses ennemis et les nôtres. » En terminant , il racontait ses préparatifs pour attaquer l'ennemi par terre et par mer, et il encourageait son lieutenant et les citoyens de la Nord-

(1) Bor, t.Vl, p. 446,447.

Hollande à présenter à l'ennemi qui s'avançait un front imperturbable (1).

La petite garnison et les bourgeois d'Alkmaary les yeux fixés sur les ruines de Harlem, qui semblaient leur annoncer le sort qui les attendait, se préparèrent à tout souffrir pour leur cause. Toutes leurs espérances se fondaient sur rOcéan. Les yastes écluses appelées le Zyp, au moyen desquelles on pouvait inonder très-promptement toute la Nord-Hollande, étaient à peu de distance de la ville. En les ouvrant, et en abattant quelques digues, les habitants pouvaient charger la mer de combattre pour eux. Leur consentement était indispensable pour cette opération qui entraînait la perte de toutes les récoltes alors sur pied. La ville était serrée d'assez près pour que ce fût une affaire de vie ou de mort que de tenter d'en sortir ; il était donc difBcile de trouver quelqu'un qui voulût se charger de cette difficile mission. Enfin, un charpentier de la ville, appelé Pierre Van der Mey, entreprit l'aventure (2) ; on lui confia des lettres pour Dietrich Sonoy, poiu* le prince d'Orange et pour plusieurs personnages importants dans diverses villes de la Province. Les papiers étaient contenus dans une canne creuse soigneusement scellée (3).

La crise approchait pour la ville assiégée. Des escarmouches sans résultat avaient lieu tous les jours sous les murailles. Enfin, le 18 septembre, après une canonnade qui avait duré douze heures^ don Frédéric ordonna l'assaut à trois heures de l'après-midi (4). Malgré

(i) 9 août i573. Bor, t. Vl, p. 447, 448.

(2) Jbid., p. 452.

(3) Ibid.

(4) Bor, t. YL p. 453. Hoofdt, t Vm, p. 328. Mendoia, t. X, p. 217-219.

une expérience de sept mois devant Harlem, il se flattait encore d'emporter Alkmaar d'assaut. On attaqua à la fois la porte de Frise et la tour Rouge qui était située en face. Deux régiments d'élite, récemment arrivés de Lombardie, ouvrirent l'attaque, en faisant retentir l'air de leurs cris de victoire. Ils furent soutenus par des troupes disciplinées en nombre écrasant. Cependant, même à Harlem , jamais assaut n'avait été repoussé par des cœurs plus héroïques. Tous les hommes de la ville étaient sur les remparts. Les assiégeants furent accueillis par des coups de canon, de mousquet et de pistolet. On versait sur eux de l'eau bouillante, de l'huile chaude, de la poix, du plomb fondu, de la chaux vive. Des cerceaux enduits de goudron enflammé étaient lancés autour du cou des soldats, qui luttaient en vain pour se débarrasser de ces brûlants colliers^ et, à mesure que l'un des assiégeants mettait le pied sur la brèche , il rencontrait l'épée et le poignard des bourgeois qui le précipitaient la tête la première dans le fossé (1).

On donna trois fois l'assaut avec une fureur croissante, on le repoussa trois fois avec un courage infatigable. La lutte dura quatre heures. Pendant ce temps, les défenseurs d'Alkmaar ne quittèrent pas leur poste; les morts et les blessés laissèrent seuls leurs places vides (2). Les femmes et les enfants, sans s'inquiéter des balles qui volaient de toutes parts, sans s'effrayer des combats corps à corps qui avaient lieu sur les remparts , allaient sans cesse des arsenaux aux murailles pour apporter à leurs pères, à leurs mères et à leurs frères^ de la poudre

(1) Nanning van Foreest, p. 34. Bor, t. VI, p. 4&3. Hoofdt, t Vin, p. S23.

(2) Ibid. Mendoia, t. X, p. 316-219.

et des balles (i). Tous les êtres humains en état de se mouvoir étaient engagés dans la défense de la place. L'obscurité arriva enfin. La trompette sonna, et les Espagnols se retirèrent à regret laissant mille hommes an moins dans les tranchées (2) , tandis que la ville n'avait perdu que treize bourgeois et vingt-quatre sol* dats (3). Alkmaar pouvait tenir quelque temps encore; une nombreuse armée de troupes régulières venait d'être défaite par une poignée de gens combattant pour leur Dieu et leurs foyers. L'enseigne Solis, qui avait mis un instant le pied sur la brèche et qui avait miraculeusement échappé à la mort au moment où il avait été précipité dans le fossé, racontait qu'en jetant les yeux dans la ville, il n'avait vu c ni casque ni cuirasse, seulement des gens d'une apparence très-simple, habillés comme des pécheurs (4). » Ces pauvres pêcheurs venaient de battre les vétérans du duc d'Albe.

Les citoyens reprirent courage en voyant le résultat de la journée; en outre, ils avaient, sur l'étatdes affaires dans le camp ennemi, des renseignements qui augmentaient leur confiance. Un Espagnol, nommé Jeronimo, avait été fait prisonnier et amené dans la ville (5). Sur une promesse de pardon, il avait révélé beaucoup de secrets sur la position et les intentions des assiégeants. Il est triste d'ajouter que, malgré ses confessions , le prisonnier fut lâchement exécuté en dépit des engagements pris envers lui (6). Il demandait la vie pendant qu'on le menait au

(I) Nanning van Foreest, t. 33. Hoofdt, t. VIII, p. 824.

(3) Bor, t. VI, p. 453. Hoofdt, t. VIII, p. 824. (8) Ibid. NanDing van Foreeat, p. 88.

(4) Ibid.

(6) Bor, t. VI, p. 453. Hoofdt, t. VIII, p. 822, 828. (6) Ibid.

supplice, offrant de nouvelles révélations qu'on tint pour inutiles après avoir déjà appris tant de secrets. A bout de ressources, le pauvre Espagnol offrit à ses bourreaux, avec la plus parfaite naïveté, de se mettre à genoux et d'adorer le démon comme eux (i), si à cette condition il pouvait obtenir grftce. On peut juger que cette proposition ne lui fut pas de grande utilité aux yeux des rigides calvinistes, et le pauvre prisonnier fut pendu.

Le lendemain de Tattaque, on recommença le feu contre la ville. Après sept cents coups de canon, don Frédéric ordonna l'assaut, mais en vain; les Espagnols, jusqu'alors indomptables, résistèrent à toutes les menaces comme à toutes les prières, et refusèrent de monter à la brèche.* LÀ place semblait protégée par des puissances surnaturelles; sans cela, eût-il été possible, à des pécheurs à demi morts de faim de triompher des vaillantes légions espagnoles? Ils croyaient sans doute que le démon, objet du culte des Hollandais, défendait ses enfants. Plusieurs soldats se laissèrent tuer par leurs officiers plutôt que de faire un pas vers les remparts, et l'assaut fut remis indéfiniment (%.

Cependant le gouverneur Sonoy avait ouvert plusieurs digues, et le pays devenait marécageux bien que l'inondation attendue n'eût pas encore eu lieu. Les soldats étaient mal à l'aise et indociles. Le charpentier dépéché par les bourgeois d'Alkmaar était arrivé le 26 septembre au quartier de Dietrich Sonoy, apportant des lettres du prince d'Orange qui contenaient l'ordre exprès d'inonder le pays à tout risque, plutôt que de laisser tomber Alkmaar entre les mains des ennemis. Les digues et les

(1) Bor, ibid.

(3) Hoofdl, t. VIII, p. 394. Comp. Mendou, t. X, p. 310, 330.

écluses devaient être soigneusement gardées afin d'empêcher les paysans de les fermer ou de les réparer pendant la nuit pour sauver leurs récoltes. Les lettres du prince furent copiées et le charpentier les emporta avec les instructions de Dietrich Sonoy. Une note écrite en marge de la lettre du prince prévenait les bourgeois de placer quatre feux d'alarme dans des endroits indiqués, quand il serait temps d'avoir recours à des mesures extrêmes. Sur ce signal, le prince promettait solennellement que l'inondation viendrait engloutir tous les Espagnols. L'œuvre était déjà commencée; le Zyp et les autres écluses étaient ouvertes, et une masse d'eau poussée par un vent de nord-ouest avait déjà pénétré par la brèche (1). Il ne s'agissait plus que de rompre les deux grandes digues , pour rendre le déluge et le désastre complets. Les moissons étaient vouées à la destruction ; la perte était immense, mais les Espagnols seraient contraints de s'enfuir s'ils ne voulaient pas périr jusqu'au dernier.

Le coup fatal ainsi convenu, le charpentier reprit le chemin de la ville. Il ne put réussir à y rentrer sans difficultés. Il se tira à graod'peine des lignes ennemies, et pendant qu'il était occupé de sauver sa vie, il eut le malheur, ou plutôt le bonheur, comme l'événement le prouva, de perdre la canne qui contenait ses dépêches. Il réussit à entrer dans la place, et encouragea de vive voix les bourgeois en leur racontant les intentions du prince et de Sonoy. Cependant ses lettres étaient entre les mains du général ennemi. La résolution du prince, ainsi révélée à don Frédéric, fit une vive impression sur

(f) Bor, t. Vl, p. 454. Hoofdt, t. VUI, p. 325. Mendoza, t. X, p. 219, 290.

Je commandant espagnol. Il était éyident qu'il avait affaire à on chef résolu et à des hommes au désespoir. Il avait été repoussé lorsqu'il avait tenté de prendre la place d'assaut, et ne pouvait se faire illusion sur l'humeur et la disposition de ses soldats depuis cet échec. Il avait des raisons de croire que, lorsqu'ils apprendraient qu'ils étaient menacés, outre les horreurs ordinaires de la guerre^ d'être submergés par l'Océan, 'ils s'enfuiraient lâchement de ce banc de sable désolé od les attendait une mort inévitable. Après un conseil de guerre, don Frédéric décida que l'honneur des armes espagnoles était satisfait. Ni la gloire, ni le devoir, pensa-t-on, n'exigeaient qu'on sacrifiât seize mille soldats dans une lutte avec rOcéan'(4).

Le 8 octobre, en conséquence, on leva le siège qui avait duré sept semaines (2), et don Frédéric alla re* joindre son père à Amsterdam. Prêts à mourir dans leur dernier retranchement, pour envelopper leurs ennemis dans une catastrophe commune, les Hollandais avaient enfin obligé leur fier ennemi à quitter la position qu'il avait si insolemment occupée.

Les affaires publiques et les opérations militaires n'étaient pas les seuls événements importants qui eussent alors de l'influence sur 1& sort de la Hollande et des autres provinces. Les relations secrètes qui avaient été renouées entre Louis de Nassau et la cour de France excitaient de grandes inquiétudes dans l'esprit du duc d'Albe. Le comte Louis était connu pour un négociateur aussi habile qu'il était un militaire hardi et entre-

(1) Bor, Hoofdt. uài sup, Comp. Mendoia,t. X, p. 319, 230.

(2) Ibid. Correspondance de Philippe II, t. II, p. i2S0. Nanning van Fonett

prenant. Sa franchise et son courage appelaient la confiance.

Le duc d'Albe exprima secrètement à Philippe beaucoup de défiance de la France (1). Il lui rappela que Tannée précédente, Charles IX, pendant qu'il traitait avec Louis de Nassau, lui avait donné l'assurance qu'il travaillait seulement à persuader le comte de passer au service du roi d'Espagne (2). Â ce même moment il faisait tous ses efforts pour secourir Mons, et il écrivait la fameuse lettre tombée entre les mains du duc d'Âlbe avec M. de Genlis, pour exprimer sa résolution de porter un coup mortel à Philippe II (3). Le gouverneur rappelait tous ces souvenirs à la mémoire de son maître. En lui conseillant d'user de belles paroles à l'égard de la cour d'Angleterre dont la répugnance à traiter avec l'Espagne devenait tous les jours plus évidente, il insinuait au roi qu'il n'était pas obligé de se croire lié par les promesses qu'il pouvait faire à la reine Elisabeth dans, le cas où elles deviendraient gênantes : u Les promesses d'un monarque, o disait-il, ne « peuvent pas être considérées comme aussi sacrées que celles des humbles mortels (4). Le roi ne devrait pas violer ouvertement sa parole, » continuait le duc, « mais j'ai cru toute ma vie, et j'ai appris de l'empereuc, pare de Votre Majesté, que les négociations des princes ne sont pas conduites d'après les mêmes principes que les affaires des simples gentilshommes qui vivent dans le monde, et j'ai toujours remarqué que c'était ainsi que le père de Votre

(1) Corresp, de Philippe II, t. II, p. 12il.

(2) Ihid,

(3) Ibid., p. 269. Note.

(4) /6îtf.,p. 1211.

Majesté, qui était un si grand seigneur et un souverain si puissant, dirigeait ses affaires. » Le gouverneur saisissait cette occasion pour exprimer ses regrets de la maladresse qui avait présidé à l'entreprise de ïUdoIfl. S'il avait été consulté plutôt, l'affaire eût été traitée avec plus de délicatesse; on ne peut douter que la découverte du complot n'eût créé dans l'esprit d'Elisabeth des préjugés contre l'Espagne : « De cette poussière » disait le duc, a est née toute cette boue (i). » Ni Philippe ni le vice-roi ne pouvaient s'étonner qu'Elisabeth, en découvrant une conjuration contre sa vie, pour mettre la couronne sur la tête de sa rivale, eût conçu contre eux quelques sentiments d'indignation. Pour le moment cependant les négociations du duc d'Albe parurent couronnées de succès.

Le i" mai 1573, les articles de la convention entre l'Angleterre et l'Espagne, à propos des affaires des Pays- Bas, avaient été solennellement publiés à Bruxelles (2). Le duc, en communiquant à son maître la.fin de cette négociation, lui conseillait de prendre à l'avenir, à sa solde, le ministère anglais. En particulier il était d'avis de donner tous les ans une certaine somme à lord Burleigh 0 qui tenait le royaume entre ses mains^ car j'ai toujours été d'avis, » continuait-il, « qu'il est bon pour, les princes de donner des pensions aux ministres des autres potentats, et d'employer ceux qui ne recevaient d'argent de personne (3). »

D'autre part, les négociations du prince d'Orange avec la cour d'Angleterre n'avaient pas réussi, et il se trou-

(1) Ccrrtsp. de Philippe II, t. (I, p. 121 1.

(2) Ibid,, p. 333, 384. Meteren.

(3) Corresp. de Philippe II, t 11, p. 1221

vait presque dans l'impossibilité de lever les fonds nécessaires pour continuer la guerre.

En même temps, la tolérance qu'il exigeait pour les deux religions excitait la colère des fanatiques de tous les partis. Les catholiques l'accusaient d'avoir été l'instigateur des excès qu'il avait en vain tenté de réprimer. Les crimes de Guillaume de la Harck avaient excité chez le prince une indignation qui l'avait porté à risquer sa vie pour les empêcher et les châtier; et pourtant il était soupçonné de les avoir ordonnés. De la Marck avait plus que contre-balancé le grand service qu'il avait rendu au prince, lors de la prise de Brill, par les dhiautés commises* depuis lors, n finit par égorger avec une barbarie inouïe le père Cornélius Musius, pasteur de Sainte- Agathe, vieillard de soixante-douze ans, fort estimé par le prince d'Orange qui versa des larnies en apprenant sa moA. Les États de Hollande indignés chassèrent le coupable de leur service. Mais à raison de ses exploits passés, de ses puissantes relations et de son turbulent caractère on se contenta de l'engager à quitter paisiblement le pays (i).

Guillaume d'Orange et les États eurent peine à se débarrasser de cet allié incommode. II souleva des émeutes dans plusieurs endroits, et se vantait d'avoir à son service trois mille hommes dévoués et un grand nombre de beaux vaisseaux de guerre , qui l'aideraient n à faire danser les États sur l'air qu'il voudrait jouer. » Au commencement de l'année suivante (1574), il fut enfin contraint de quitter les Provinces; il n'y reparut jamais et mourut quelques années après, à la suite des morsures

(1) Hoofdt, t. vu, p. 281, 383. Bor, t. VI, p. 432. Braodt, t. X, p. 688^0.

sures d'un chien enragé , digne fin de cet homme vio« lent jusqu'à la frénésie (i).

Pendant que le prince poursuivait ainsi son noble but, ses implacables ennemis le représentaient comme un homme qui joue une partie, malheureusement pour lui, fort mauvaise. « Ce pauvre prince est mal conseillé ^ » écrivait Granvelle; a je doute maintenant qu'il puisse jamais &ire sa paix, et je crois que nous feridhs bien d'essayer de nous défaire de lui et de son frère, comme s'ils étaient desTurcs. Sonmariage avec la fille de Maurice, unde mala et quia ipse ialiSy et ses frères lui ont fait grand tort. Schwendi et ses amis allemands en ont fait autant. J'ai vu cela très-clairement, mais il n'a pas voulu me croire (2). »

La grande espérance du prince d'Orange se fondait sur les négociations secrètes que son frère Louis avait renouées avec le gouvernement français. Le prince avait éprouvé une répugnance presque insurmontable à l'idée d'entretenir des relations avec cette cour souillée de sang depuis le massacre de la Saint-Barthélémy ; mais les affaires avaient changé de face. Au lieu de se glorifier de leurs crimes, le roi et sa mère avaient adopté un ton de componction; ils assuraient que le massacre n'était pas prémédité, qu'il avait été causé par la terreur panique qu'avaient excitée les projets récemment découverts des Huguenots, et que c'était l'instinct de la conservation qui avait jeté le roi, sa famille et ses amis dans une voie qu'ils regrettaient amèrement (3). Les ambas-

(1) Mcteren, Strada, Hoofdt, t. YII, p. 289, 290. Bor, t. VI, p. A'zh^ 431. Wagenaer, t. VI, p. 434-436.

(2) Le cardinal Granvelle à Morillon, 18 mars 1578. Archives, etc.. t.VI, p. 35.

(3) Archives de la maison d'Orange, t. IV. De Thou, llv. LV, t, Vl, p. 590.

sadeurs français auprès des diverses cours de l'Europe reçurent ordre de développer cette idée devant les monarques auprès desquels ils étaient accrédités. Ces instructions étaient fort différentes de celles qu'ils avaient reçues naguère. Ils avaient réclamé des éloges et des actions de grâces pour leur souverain au nom de ses glorieux exploits. Les salves d'artillerie , les illuminations, les réjouissances, les processions et les grand'messesqui avaient célébré cet heureux événement étaient encore présentes à la mémoire des hommes. Les ambassadeurs étaient un pçu embarrassés de l'approbation nette et décidée qu'ils avaient récemment exprimée. Bien que le roi, dans une proclamation formelle, eût assumé toute la responsabilité de l'œuvre dont chacun le croyait le principal agent, ses envoyés étaient chargés de se démentir et de représenter, comme le fruit d'une déplorable fu« reur,Ie massacre qu'ils avaient célébré comme un exploit habilement conçu et résolument accompli.

Tous les projets favoris de Catherine de Médicis, l'humiliation de l'Espagne, le mariage de la reine Élizabeth avec le duc d'Alençon, le protectorat secret envers les princes protestants d'Allemagne, la couronne de Pologne à placer sur la tête du duc d'Anjou , et peut-être le sceptre impérial à faire entrer dans la maison de Valois, toutes ces espérances d'une politique savante avaient été détruites par le massacre et par l'horreur qu'il avait inspirée. Charles et Catherine comprirent bientôt la fausse situation qu'ils s'étaient faite , et la satisfaction de l'Espagne perça sous le voile de pieuse horreur dont se couvrait le roi (i).

(1) Archivesj etc., t. IV.

Philippe et le duc d'Âlbe écoutaient avec une maligne joie le cri d'indignation qui s'élevait de tous les coins de l'Europe. Ils se réjouissaient de la maladresse des coupables autant que de l'accomplissement du crime: «Votre Majesté, » écrivait rudement Louis de Nassau à Charles IX, n voit l'Espagnol, son ennemi mortel, faire ses choux-gras de la désolation de ses affaires, et se rire

à gorge déployée de ses malheurs vu que déjà, par

le dernier massacre et les troubles présents, l'Espagnol a plus affaibli Votre Majesté que s'il eût fait la guerre trente ans (i). »

Avant la fin de l'année, Charles s'était convaincu de la funeste impression laissée par l'événement. II se plaignit amèrement, et presque lâchement, de l'abandon où le laissait le roi Catholique : « Il sait bien, » écrivait le roi de France à Saint-Goard, « que, s'il peut terminer les troubles et me laisser seul dans la danse , il aura le temps et les moyens d'établir son autorité, non-seulement dans les Pays-Bas , mais ailleurs, et qu'il se rendra plus grand et plus formidable que jamais. C'est la récompense de tout le bien qu'il a reçu de moi, et qui est tel que chacun sait (2). »

(Saspardde Schomberg, l'habile et honnête agent de Charles IX en Allemagne , avait prévenu depuis longtemps son royal maître de la déplorable influence exercée par le massacre sur toutes les négociations qu'il poursuivait, en particulier sur les projets relatifs aux couronnes de l'Empire et de la Pologne. Les prétentions de la France sur le trône impérial devaient être bientôt abandonnées. Charles et Philippe n'étaient destinés ni

(1) Archivas de la maison d'Orange, t. IV, p. S&.

(2) Ibid., p. 33.

l'un ni Tautre à dépouiller la nombreuse poslérilé de Mazimilien de ses possessions allemandes. II est pourtant curieux de voir avec quelle avidité peu scrupuleuse les deux monarques poursuivaient ce but; ils étaient prêts, pour l'atteindre, k abjurer leurs principes les plus cbers. Le roi d'Espagne, qui avait pour mission d'extirper l'hérésie de ses domaines et qui, pour y parvenir, avait commis plus de crimes et versé plus de sang qu'aucun monarque avant lui, Philippe, à qui ses défenseurs n'ont trouvé d'autre excuse que celle du fanatisme qui le portait à dépeupler ses Provinces pour remplir envers Dieu le devoir d'en exterminer tous les hérétiques, poursuivait des négociations secrètes avec les princes de l'Empire, promettant (1) a qu'avant d'entrer dans cette dignité il retirerait les Espagnols des Pays-Bas ; qu'il réunirait ledit Pays-Bas au corps de l'Empire, qu'il remettrait le prince d'Orange et tous ses complices en leurs biens et premier état, et qu'il ferait observer et maintenir, dedans tous les pays de son obéissance qui avaient été ou seraient incorporés à l'Empire , les mômes édits et ordonnances qui ont été établis et se gardent par le reste de l'Allemagne sur le fait de la religion. » En un mot, Philippe était prêt, si on lui promettait la couronne de Charlemagne, à défaire l'œuvre de sa vie, à rétablir le rebelle qu'il avait proscrit et poursuivi, et à se prosterner devant cette réforme dont il avait si longtemps brûlé et massacré les disciples. Telle était la profondeur de ces convictions religieuses qu'il avait professées depuis tant d'années pour excuser les atrocités commises dans les Pays-Bas ! Dieu ne pouvait lui pardonner de laisser

(I) Sckomherg au duc d'Anjou (10 février 1673). An^ùves, etc., t. IV, p. 30.

DES PROVINGES-UNIES. 269

subsister un seul hérétique dans les Provinces mais le sceptre impérial, en tombant dans ses mains, lavait tous les hérétiques comme de Thysope, et les rendait plus blancs que la neige, sans qu'ils fussent contraints de renoncer à leurs croyances.

Charles IX était prêt aussi à expliquer, à la satisfaclioD de tout esprit libéral, les meurtres commis pendant les noces de Paris, bien qu'il ne pût rappeler à la vie ses innombrables victimes. Les explications étaient devenues nécessaires. L'accession de Sa Majesté Très-Chrétienne ou du roi Très-Catholique au trône des Césars était peu probable ; mais le- trône électif de Pologne, actuellement vacant, dépendait indirectement des mômes électeurs. Il était possi ble d 'assurer la couronne de Pologne au duc d'Anjou [i). Cette espérance est la clef des complications politiques pendant les années 1573 et 1574. Sigismond Auguste, le dernier des Jagellons , était mort le 7 juillet 1572 (2). Les deux candidats au trône de Pologoe étaient l'arcbiduc Ernest, fils de l'empereur, et Henri, duc d'Anjou. Un parti nombreux portait aussi le prince d'Orange, dont l'élection eût été un grand triomphe pour le protestantisme ; mais son ambition n'était pas éveillée par la perspective d'une couronne ; l'œuvre qu'il avait entreprise demandait les forces de sa ^etoutentière. Il avait néanmoins une grande influence, fort recherchée par les partisans du duc d'Anjou. Les luthériens et les Moraves étaient nombreux en Pologne, et le parti protestant polonais et allemand pouvait faire pencher la balance de l'élection.

Le prince avait quelque peine à triompher de sa répu-

(1) Comp. De TIiou, t. VI, Uv. IV, V. (3) Ibid,, t. VI, liv. III, p. 448.

gnance à prononcer même le Dom de l'homme qui avait désolé d'un seul coup la France, et détruit les brillantes espérances attachées à l'entrée des patriotes dans les Pays-Bas en 1572. Cependant il consentit à écouter les explications par lesquelles le roi et ses ministres tentaient, non sans quelque succès, de laver leur réputation, si ce n'est leurs âmes, du crime de préméditation. C'était quelque chose que de voir les meurtriers déplorer ce crime avec le sac et la cendre ; c'était quelque chose que de terminer le siège de La Rochelle^ d'assurer aux huguenots la liberté de conscience, et de former une alliance avec une nation puissante qui pouvait aider les Pays-Bas à relever la tête, en favorisant les prétentions du duc d'Anjou et en acceptant le repentir de Charles IX (1). Le gouvernement français, animé contre l'Espagne par la passion et par la politique, pouvait rendre de grands services aux Provinces révoltées: «Je vous conjure très-humblement, mon bon maître, » écrivait Schomberg à Charles IX, « d'éviter que les électeurs puissent se mettre en tète que vous favorisez en aucune manière le roi d'Espagne. Ne vous engagez pas par des hostilités ouvertes, si vous ne le croyez pas prudent; mais faites attention, si vous ne voulez pas être renversé de votre selle. Je crèverais de rage , si je vous voyais manquer le prix, à cause des méchantes calomnies de vos ennemis (S). » Le prince d'Orange consentit donc , avec une certaine défiance , à accepter les assurances d'une repentance qui devait être accompagnée de quelque réparation. Il permit à son frère Louis d'entrer en négociation avec Schomberg, en Allemagne. Il rédigea et lui

(1) Archives, t. IV, part. ii. Comp. de Thou, t. VI, p. 5M5.* (î) Archives, etc., t. IV, p. 15, IC.

envoya le projet d'un traité qu'il consentait à faire avec Charles IX (1). Il stipulait que le roi de France ferait aussitôt la paix avec ses sujets , en déclarant qu'il avait été trompé par ceux qui, sous prétexte de le servir, avaient travaillé pour leurs propres intérêts, aux dépens de la couronne et du peuple. Le roi devait assurer la liberté de conscience. L'édit qu'il proclamerait à cet effet devait être confirmé par tous les parlements et États du royaume, et les preuves devaient en être fournies, sans réserve ni exception, à tous les princes de l'Allemagne. Si Sa Majesté n'était pas disposée h faire ia guerre pour délivrer les Pays-Bas, elle devait fournir au prince d'Orange cent mille couronnes d'or dès le début, et la même somme devait être versée tous les trois mois. Le prince exigeait la permission de lever mille hommes de cavalerie et sept mille fantassins en France. Toutes les villes qu'il pourrait conquérir dans les Provinces, à l'exceplion de celles de Hollande et de Zélande, devaient passer sous le sceptre et dans les mains du roi de France. Les provinces de Hollande et de Zélande , également placées sous sa protection, devaient être gouvernées par les seigneurs et les bourgeois du pays. Le roi devait garantir une liberté religieuse absolue et le maintien de toutes les anciennes constitutions, privilèges et chartes, » sans contredit ou cavillation quelconque (2). » Le prince d'Orange, ou les États de Hollande et de Zélande, se chargeaient de rembourser à Sa Majesté Très-Chrétienne les sommes qu'elle devait avancer. Cette dernière clause était la seule où le prince fit mention de lui-même, excepté en parlant des levées de troupes qu'il devait faire en France. Il ne

(I) Archives, etc., t. VI, p. 116-118.

(2) /6td.,p. 118.

réclamait pour lui -môme nul autre droit que celui d'enrôler des soldats pour se battre au nom de la liberté, et de payer leurs dépenses si les États n'y pourvoyaient pas. 11 remit à peu près à la même époque des instructions analogues à ses deux agents secrets, Lumbres et le docteur Faijaert qui partaient pour Paris (I).

Les infatigables efforts de Gaspard de Schomberg et les vives explications de la cour de France produisirent enfin leur effet : a Vous assurerez toujours les princes,» écrivait le duc d'Anjou à Schomberg, <( que les choses qu'on vous a écrites de ce qui est advenu en ce royaume sont véritables, et advenues inopinément sans avoir été en aucune façon préméditées; que le roi et moi n'avons jamais eu ni n'avons aucune intelligence avec le roi d'Espagne contre ceux de la religion, et que ce sont toutes impostures que ce qu'on en dit journellement aux princes (2). »

Le comte Louis exigea pourtant que la repentance du roi portât quelques fruits pour les victimes de sa tyrannie. Au milieu de ces dangereuses intrigues, il poursuivait hardiment la sûreté de ses malheureux amis. Il demandait non des paroles, mais des actions, ou au moins des gages. Il conservait, vis-à-vis des agents de Charles et du roi lui-môme, l'attitude ferme et sceptique que les députés huguenots avaient adoptée dans leurs conférences avec Catherine de Médicis: «La parole d'un roi ne vous suffit-elle pas? » disait la reine douairière aux commissaires qui insistaient pour obtenir des garanties ; — « Non, Madame, » répondit l'un d'eux, « non ,

(1) Groen van Prlnstcrer, JIrcWtw, elc.,p. 109-124. Ciomp. deThou, t. Vf, liv. LV, p. 3'J3.

(2) Archives, etc., t. IV, p. 26. 27.

DES PROVINCËS-Ur<I£S. 273

par saint Barthélémy (i) ! s Le comte Louis dit et répéta nettement à Schomberg qu'il lui fallait sous peu de jours une réponse catégorique, « qui consistât en actions et non en paroles, vu quUl ne pouvait et ne voulait pas risquer à jamais l'honneur de son frère, et les biens, le sang et la vie des pauvres gens qui soutenaient la cause (2). »

Le 23 mars 1573, Schomberg eut avec Louis de Nassau une entrevue qui dura sept ou huit heures. Us discutèrent les entreprises du comte qui « sont assurément grandes et belles, » disait Schomberg, » et adoptèrent déflnitivement une série de conditions rédigées en partie par Tuo, en partie par l'autre des deux négociateurs (3). Les bases de ces conditions étaient le protectorat du roi de France sur la Hollande et la Zélande , et sa souveraineté sur les autres provinces qu'on pourrait conquérir dans les Pays-Bas. Elles étaient parfaitement d'accord avec le projet fourni par le prince d'Orange, et insistaient surtout sur la liberté de conscience pour les deux religions, sur le maintien des chartes municipales et sur le payement de certains subsides par la France , dans le cas où Sa Majesté ne voudrait pas entrer en campagne (4).

Dix jours après, Gaspard de Schomberg (5) écrivit à son maître que le comte était disposé à user de l'influence de sa famille pour assurer au duQ d'Anjou la couronne de Pologne, et Louis, qui avait terminé ses négociations avec Tagent de Charles IX , écrivit au roi

(1) Raumer, Gesch. Sur,, t. II, p. 265.

(2) Archives^ etc., t. IV, p. 38.

(3) Ibid., p. 43.

(4) Ibid., p. 43-48.

(6) Ibid., p. 63, 54.

374 FONDATION DE lA RfiPUBLIQUE

]ui-môme une lettre longue et pressante (1). H dépeignait la situation prospère où se trouvait le monarque avant le fatal été de i572. La reine d'Angleterre était pleine de bonnes dispositions à son égard , et avait envie d'entrer avec sa famille dans des liens plus étroits. Les princes allemands étaient prêts à le nommer roi des Romains, dignité vainement désirée par son grand-père. Les Néerlandais , poussés à bout par la tyrannie de leur souverain, étaient sur le point de se jeter dans ses bras. Il devait cette grande situation à l'édit de pacification religieuse. Mais tout avait changé de face : u Votre Majesté, » disait Louis simplement et sérieusement, «est aujourd'hui proche de sa ruine. L'État est abandonné en proie à qui voudra s'en investir, d'autant plus que pour avoir, par l'excès dernier et les guerres faites auparavant, voulu forcer les consciences de ses sujets, il est tellement dépourvu de nobles et de gens de guerre, voire de la plus forte colonne de sa couronne qui est l'amour et la bienveillance de ses sujets , qu'il ressemble à un vieux bâtiment qu'on appuie tous les jours de quelques pilotis, mais qu'on ne pourra pas empêcher longtemps de tomber en terre (2). »

Après avoir exprimé si franchement de si utiles vérités, le comte disait au roi la joie que « l'Espagnol , son mortel ennemi^ éprouvait de la désolation de ses affaires ^ étant assuré qu'il pourrait, par les troubles de France, accomplir ses propres desseins sans frapper un seul coup (3). » C'était là, disait-il, le secret de la cour^ toisie avec laquelle il avait été traité lui-même par le duc

(1) l«r juin 1573. Archives, etc., t IV, p. 81-00.

(2) Archives, etc., t. IV, p. 85.

tz\ fhi/i.

{Z).Ibid.

d'Albe ail moment de la reddition de Mons (4). Louis assurait au roi que, s'il persévérait dans l'oppression envers ses sujets de la religion, il ne lui resterait aucune espérance, que ses deux frères se rendraient inutilement en Angleterre et en Pologne, et qu'ils le laisseraient avec ane guerre difficile et dangereuse sur les bras. Tant qu'il conservait une attitude hostile vis-à-vis des protestants français, ses belles paroles ne pouvaient faire aucun effet : « Nous commençons à nous impatienter, » disait le comte , « de la manière de négociations qu'on pratique en France, découvrant qu'on ne procède point rondement et qu'on se sert de dissimulation comme d'un hameçon (2). »

Il rappelait nettement au roi la perfidie dont il avait usé envers l'amiral, comme une raison suffisante de la défiance qu'on éprouvait à son égard. Le roi avait promis au prince d'Orange, peu de temps avant la Saint- Barthélémy, de tirer une vengeance éclat^inte des assassins qui avaient tenté de tuer ce grand homme, « à deux jours de là. Votre Majesté la fit assez mal. » Le roi était entouré de gens qui voulaient travaillera sa ruine, et qui dans leur propre intérêt «le feraient, plus que devant, baigner au sang de ses sujets. » Sa Majesté pouvait encore éviter ce désastre en rétablissant la paix dans son royaume et en cessant de tourmenter ses pauvres sujets de la religion.

Le comte Louis concluait par quelques phrases simples mais éloquentes; il insistait sur l'impossibilité d'enchatner les pensées des hommes. L'âme immortelle était au-dessus du pouvoir des rois. On ne pouvait dompter la

(1) Archives, etc., p. 86.

(t) Ibid., p. 87.

conscience, ni emprisonnerresprit religieux. L'empereur Charles s*en était aperçu lorsque, après avoir pris toutes les villes et tous les grands personnages de TAllemagne, il n'avait pu tenir la religion captive : « D'autant que c'est une affection enracinée ès-cœur des hommes, n disait Louis, (( qu'on ne peut arracher avec les armes. Que Votre Majesté ne se laisse pas tromper par les flatteries de ceux qui font comme les mauvais médecins, ne disant pas aux malades la plus petite partie de leur mal, dont ensuit la ruine (4). »

11 serait impossible, sans avoir accès aux documents particuliers et intimes des négociations de cette époque, de pénétrer le mystère qui enveloppait les relations des grandes puissances entre elles. On a vu qu'il fallait renoncer à l'argument si souvent invoqué en faveur de la tyrannie religieuse, et que les tyrans n'agissent pas toujours par conviction sincère, dans l'espoir que leurs œuvres de ténèbres amèneront l'accomplissement de la volonté divine. On a vu Philippe offrant de rétablir le prince d'Orange et de fonder la liberté religieuse dans les Pays-Bas, s'il peut à ce prix obtenir le bandeau impérial. On voit maintenant Charles IX et sa mère, les mains teintes du sang des hérétiques, s'engager solennellement à protéger partout l'hérésie pour arriver à la couronne des Jagellons et à la main d'Ëlizabeth.

Pendant que Louis était ainsi occupé en Allemagne, le prince d'Orange résidait habituellement àDelft. 11 souffrait beaucoup de l'absence de son frère (2), car son isolement au milieu de tant de difficultés était presque complet : « Nos affaires sont en assez bon état en

(1) Archives, etc., t. IV, p. 90.

(3) /Atil.,p.74, 177,191.

Hollande et en Irlande, •> écriyait-il, «îl me manque seulement un peu d'aide. Je ne puis supporter seul un tel C&rdeau, et le poids de toutes les affaires financières, politiques et militaires qui m'accablent sans cesse. Je n'ai personne pour m'aider, pas une âme, et je vous laisse à penser dans quel embarras je me trouve (i). »

Les États des Pays-Bas avaient été solennellement convoqués par leilucd'Albe à Bruxelles au mois de septembre pour discuter les moyens de continuer la lutte (2). Le priDce jugea cette occasion favorable pour faire un appel au patriotisme de la nation tout entière. Il rédigea donc, au nom de la province de Hollande et en son propre nom, ttoeadresse qui fut envoyée aux états généraux des Pays- Bas (3). C'était une revue rapide et concise de la marche des événements dans les Provinces, accompagnée d'arguments pressants pour les convaincre delà nécessité de s'u* nir pour soutenir la cause commune contre l'ennemi commun. Le prince faisait allusion à l'ancienne affection et à la confiance qu'ils avaient jadis éprouvées les uns pour les autres ; il parlait de l'Inquisition qui allait être fondée à jamais sur les ruines des anciennes institutions du pays, si tous les Néerlandais ne s'unissaient pour la renverser. Il demandait au peuple représenté par ses députés comment il pouvait se soumettre à la tyrannie, aux cruautés et aux extorsions du duc d'Albe. Les princes de Flandre de Bourgogne, de Brabant et de Hollande n'avaient jamais fait la guerre ou la paix, battu monnaie ni levé un impôt sans l'assentiment des États. Comment la nation pouvait-elle consentir aux taxes qui s'aggravaient tous

(1) Archives, ibid.f p. 191.

(2) Bor, t. VI, p. 450.

les jours ? Si Amsterdam et Middieboarg étaient restées fidèles, si ces deux importantes cités n'avaient pasabandonné la cause delà liberté,les provinces duNord auraient été imprenables. « C'est par les Pays-Bas que les Pays- Bas sont écrasés, » disait l'adresse ; «où le duc d'Aibe puise-t-il le pouvoir dont il se vante, si ce n'est dans les villes des Pays-Bas? D'où tirc-t-il ses vaisseaux, ses vivres, son argent, ses armes, ses soldats^ si ce n'est du peuple des Pays-Bas? Pourquoi les Pays-Bas sont-ils ainsi dégénérés? Qu'est devenu le noble esprit de nos ancêtres qui ne toléraient pas la tyrannie des nations étrangères, qui ne permettaient même pas à un étranger d'exercer chez nous une fonction quelconque ? Si la petite province de Hollande peut tenir en échec la puissance espagnole, que ne pourraient accomplir les Pays-Bas entiers, le Brabant, la Flandre, la Frise et tout le reste de la nation (f )? Enfin le prince conjurait les états généraux de marcher comme des frères, et de donner la main à la Hollande, a6n de relever ensemble la patrie et de lui rendre son antique prospérité (2).

A peu près au môme moment le prince composa et publia une des pièces les plus remarquables qui soient jamais sorties de sa plume. Elle avait pour titre : « Ëpitre en forme de supplication adresséeauroi d'Espagne, parle prince d'Orange et les États de Hollande et de Zélande (3).» Ce document fit une impression profonde dans toute la chrétienté. C'était un loyal appel à l'honneur du monarque pour demander le rétablissement des privilèges du pays et le rappel du duc d'Albe. Le tableau des cruau-

(1) Archives, etc. Bor, t. VI, p. 4C1.

(2) Ibid., p. 464.

(8) Bor, t. VI, p. 404-460.

tés du gouverneur et des souffrances de la nation était saisissant, et détruisait en quelques paroles le vain prétexte de tant de crimes, en niant la culpabilité du peuple. Le prince faisait allusion aux actes de condamnation publiés par le vice-roi sous le nom d'amnistie, et traitait avec dédain la prétention du duc d'Albe d'avoir des Ëiutes à pardonner : a Nous prenons Dieu et Votre Majesté à témoin, «> disaitrépître, «que, si nous avons commis les méfaits dont nous sommes accusés dans Tamnistic, nous De désirons et ne méritons pas le pardon. Nous sommes prêts à expier noscrimes au prix de notre vie, comme les plus abjectes des créatures qui rampent sur la terre. Nous ne murmurerons point, ô roi clément, si nous sommes pris les uns après les autres et mis en pièces, si ou peut prouver que nous avons commis les crimes dont nous somnaes accusés (1). »

Après avoir ainsi dépeint la tyrannie du gouverneur et rinnocence de la nation, le prince annonçait la résolution prise par lui et par le peuple : « Le tyran, » continuait-il, «aimerait mieux souiller toutes les rivières et tous les ruisseaux de notre sang, et suspendre nos cadavres à tous les arbres du pays que de ne pas assouvir sa vengeance et de renoncer à s'enivrer de nos souffrances. C'est pourquoi nous avons pris les armes contre le duc d'Albe et ses adhérents, pour nous délivrer, nous, nos femmes et nos enfants de ses mains sanguinaires. S'il triomphe, nous mourrons au moins d'une morthonorable, en laissant derrière nous une bonne renommée, au lieu de courber la tête et de réduire notre chère patrie à

(l) Sendbrief in forme van suppOcatie aen Coninjkligke Mqj€9» ieit van Spangien, van wegen des pn'nzen van Orangien en der Staten van Holland en Zeiand, etc., Bor,t. VI, p. 4G9.

une si grande humiliation. C'est pourquoi tous nos citoyens se sont engagés à soutenir les sièges, à tout oser, à tout souffrir, à mettre môme le feu aux maisons pour être consumés tous ensemble dans les flammes plutôt que de se soumettre jamais aux lois de ce cruel tyran (1). »

L'heureuse issue du siège d'Alkmaar fut bientôt suivie d*un nouveau succès pour les patriotes. Le comte de Bossu, qui avait fait construire ou rassembler une flotte considérable à Amsterdam, était entré dans le Zuydcrzéc au commencement d'octobre, en dépit des vaisseaux échoués et des autres obstacles que les rebelles avaient tenté d'opposer à la navigation de l' Y (2). Les libéraux de la froide Hollande n'avaient pas perdu leur temps, et une flotte de vingt-cinq vaisseaux commandée par l'amiral Dirkzoon croisa bientôt dans les mêmes eaux. Quelques escarmouclies s'engagèrent ; mais M. de Bossu, qui avait des vaisseaux plus grands et armfis de canons plus pesants que ceux des patriotes ne se souciait pas comme eux d'en venir aux mains de près (3).'L'amiral des Espagnols était Hollandais, connaissait le courage de ses compatriotes quand on combattait à l'abordage, et préférait se fier au calibre de son artillerie. Le i t octobre pourtant, la flotte hollandaise tout entière fondit, à l'aide d'un vent d'est, sur l'armada espagnole qui, forte d'une trentaine de vaisseaux de tout genre, était postée près de Horn et d'Enkkuyzen. Après un engagement général mais fort court, la flotte espagnole presque entière se retira précipitamment suivie de près par un grand nombre de vais-

(1) Sendhrief, etc. Bor, t. VI, p. 471.

(2) Ibid.

(3) Bor, t. VI, p. 455. Hoofdt.t. VIII, p. 320,327.

t)ES PROVINGES-UMES. 281

iseaiix hollandais. Cinq des navires du roi furent pris, le reste parvint à s'échapper. L'amiral resta seul, dédaignant de fuir, malgré la honteuse défection de ses forces (I). Son vaisseau, qui portait le nom insolent de « llnquisition » (3), était le plus grand navire des deux flottes, et monté par un excellent équipage. Les ennemis étaient presque tous lancés à la poursuite des fugitifs ; mais quatre petits vaisseaux hollandais s'étaient attachés à « l'Inquisition, » depuis le commencement de Taetion. L'un d'eux avait bientôt été démâté, mais les trois autres étaient accrochés aux flancs et à la proue du vaisseau amiral, et tous quatre flottaient ensemble au gré duventetde la marée; pendant qu'un combat acharné se livrait entre les équipages, on avait cessé de gouverner les bâtiments; les artilleurs tiraient sans viser; toute tactique militaire et navale était abandonnée. C'était un combat mortel, comme tous ceux qui avaient lieu quand les Espagnols et les Hollandais se rencontraient sur terre ou sur mer. Le comte de Bossu et des hommes couverts de cottes de maille à l'épreuve des balles, l'épée et le bouclier à la main, debout sur le pont de x( l'Inquisition » étaient prêts à repousser l'ennemi s'il tentait de monter à l'abordage. Les Hollandais eurent recours, comme à l'ordinaire, aux cerceaux enduits de poix, à l'huile bouillante et au plomb fondu. Ils montèrent à plusieurs reprises sur le vaisseau-amiral, et furent massacrés ou précipités dans la mer. Le combat commença à trois heures de l'après-midi, et dura toute la nuit. Les bâtiments, qui dérivaient de conserve, vinrent donner sur

(I) Bor, t. V!, p. 45C. Hoofdt, t. 32G, 3!?7. Corresp. de Philippe II, Notes.p. 4?0, 421.

(?) Bor^ t. V, p. 45G. Hoofilt. t. VIII, p. 326.

l'écaeil do Nek près de Wydeness. Dans la chaleur de l'action, od s'en aperçut à peine. Au point du jour, Jean Haring, de Horn, le héros qui avait tenu mille soldats ea échec sur la digue de Diemer, grimpa le long des flancs de «l'Inquisition» et abattit le drapeau. Ce téméraire exploit lui coûta la vie. Il reçut un coup de feu dans le corps et mourut sur le pont du navire qui n'était pas encore réduit à amener son pavillon. Au milieu de la journée, M. de Bossu s'aperçut pourtant que la résistance devenait inutile. Les vaisseaux étaient à la côte, près d'un territoire ennemi ; la flotte espagnole était dispersée, les trois quarts de son équipage étaient morts ou hors de combat, tandis que les navires suspendus à ses flancs recevaient sans cesse du rivage des renforts d'hommes et de munitions et confiaient leurs morts et leurs blessés aux bateaux qui leur apportaient du secours. A onze heures l'amiral de Bossu se rendit ; il fut conduit en Hollande avec trois cents prisonniers, et emprisonné k Horn où il fut reçuk son arrivée par les marques de la haine populaire. On n'avait ni oublié ni pardonné encore le massacre de Rotterdam dû à sa perfidie et à sa cruauté (1).

Cette victoire, qui suivit de si prés le triomphe des bourgeois d'Alkmaar, réjouit les patriotes autant qu'elle irrita le duc d'AIbe. Son administration, en approchant de son terme, était signalée par des désastres de terre et de mer. Les brillants exploits qi4 avaient jeté la terreur dans le cœur des Néerlandais, les victoires remportées à Jemminghen et dans le Brabant étaient éclipsées par la valeur d'une poignée de Hollandais sans discipline et sans expérience. La prise d'un personnage d'une si haute im-

(1) Bor, Hoofdt. Corresp. de Philippe il, ubi sup. Mendou, X* p. 214.

DES PROVINGES-UNIES. 283

portance, de l'amiral et du gouverneur de la Hollande, était d'un grand avantage pour les patriotes. Cette capture sauva la vie à ceux des bourgeois de Harlem qui a^'aient été pris comme otages et n'avaient pas encore été exécutés. Sainte-Aldegonde, le patriote éloquent et l'ami âdële du prince d'Orange, fait prisonnier peu de jours auparavant dans une affaire près de Macsiandsiuis (i], dutla vie à la môme cause. Le prince se hâta de prévenir le duc d'AIbe qu'il traiterait M. de Bossu comme on traiterait Sainte-Aldegonde (2). Le gouverneur général fut donc contraint de renoncer à exécuter son prisonnier et obligé de tenir en son pouvoir un chef de rebelles et d'hérétiques sans oser le frapper. Les deux captifs recouvrèrent plus* tard la liberté.

Leduc était tombé dans l'estime de tout le monde plus bas qu'il ne lui était jamais arrivé dans une vie longue et presque toujours prospère. Les revers de ses armes, l'idée que la faveur du souverain diminuait, la certitude que sa carrière dans les PayS'^Bas allait finir sans résultats satisfaisants, la lassitude causée par le spectacle d'une tyrannie uniforme prolongée pendant tant d'années, tout contribuait à amoindrir sa réputation. Il se sentait odieux aux princes comme aux plébéiens. Il était depuis longtemps en mauvais rapports avec les membres de son conseil. Le président Tisnacq était mort au commencement de l'été, et Viglius n'avait consenti qu'avec répugnance à occuper provisoirement son poste (3). Le duc et le savant Frison dissimulaient à peine la haine

(1) Hoofdt t. Vni, p. 331. Corresp, de Philippe II, t. Il , p. 13S3. Meteren, t. IV, p. 86. Bor, t. VI, p. 472. (3) Hoofdt, ubi sup.

(3) Corresp. de Philippe II, t. U, p. 1234. Note, p. 369.

qu'ils éprouvaient l'un pour Tautre. Le duc était las des conseillers flamands et frisons, quelque serriles qu'ils pussent être, et il désirait remplir le conseil d'Espagnols comme Juan de Vargas. Il avait forcé Viglius de reprendre du service dans le seul but de gagner du temps pour chasser à la fois tous les Néerlandais des fonctions publiques. «Tant que (\) tous ces vieux docteurs, Viglius en tôte, ne seront pas remplacés,» écrivait le gouverneur général à Philippe, o rien ne marchera droit. Il est inutile de remplir quelques vacances par un ou deux Espa* gnols; c'est verser une bouteille de bon vin dans un tonneau de vinaigre; le vin tourne aussitôt. Votre Majesté sera bientôt en état de réorganiser d'un seul coup tout le conseil, et de faire gouverner le' Pays par des Italiens ou des Espagnols, comme il lui plaira. »

Avec de tels sentiments à l'égard de ses conseillers privés, on peut supposer que les rapports du gouverneur avec les fonctionnaires n'étaient pas agréables. Il vivait, en outre, fort souvent loin du siège du gouvernement. Depuis le commencement des opérations en Hollande, il avait établi son quartier général à Amsterdam. A la fin de Tannée, il y était devenu aussi impopulaire qu'à Bruxelles. Les serviles bourgeois, qui avaient-place son buste dans leurs maisons au printemps, en étaient venus à briser ses images et à déchirer ses portraits, car il était évident que la puissance de son nom avait disparu auprès des princes et du peuple. Cependant l'attirail de cruauté qui avait jadis entouré sa personne d'une atmos* phère de terreur existait encore. Il continuait à prouver que sa barbarie s'étendait aux grandes et aux petites choses, et qu'il savait ordonner comme naguère le mas-

(I) Corresp. de Philippe /^ p. tm.

DES PROVINCES-UNIES. nh

sacre d'une ville tout entière, et surveiller Texéeution d'un individu isolé. M. de Uitenhove en fit la cruelle ex> périence (1). Ce malheureux gentilhomme, qui avait été fait prisonnier dans le courant de l'été, fut accusé d'avoir concouru à la prise de Brill, et en conséquence le duc le condamna à être brûlé à petit feu. Il fut attaché par une chaîne très-courte b un pieu autour duquel on dressa le bûcher. Cette lente et horrible torture à laquelle venaient s'ajouter les plaisanteries des Espagnols qui l'entouraient^ eût duré plus longtemps sans la compassion du bourreau et de ses acolytes qui dépêchèrent la victime à coups de lance, mitigation de peine fort mal accueillie parle duc d'Albe (2). Le gouverneur n'avait plus aucune raison pour rester à Amsterdam; Harlem s'était rendu; on avait levé le siège d'Âlkmaar, et Leyde qui devait donner par son second siège un si grand spectacle d'héroïsme, était assiégée alors, à la vérité (3), mais on savait que les vivres manquaient dans la place, et on avait résolu de la réduire parle blocus plutôt que par des opérations actives. Don François Valdez resta devant la ville (4), dont il leva bientôt le siège, comme on le verra plus tard*

Le duc avait contracté à Amsterdam des dettes énormes, publiques et privées. Il fit annoncer dans toute la ville, à son de trompe, au commencement de novembre, qiie toutes les personnes qui avaient des comptes à lui présenter devaient se trouver en personne dans un certain lieu, à un jour tnarqué (5). Pendant la nuit qui pré-

(I) Rrandt, Hist, der ref,, 1. 1, X, p. 640. Hoofdt, t. VIII, p. 433. \t) brandt, Hoofdt, ubisup.

(3) bor, l. VI, p. 472.

(4) Ibid,, Hoofdt, t. MU, p. 380.

(5) Hoofdt, t. VIII, p. 329, 330.

céda le moment indiqué, le duc et sa suite partirent sans tambour ni trompette (i). Par cette manœuvre habile, les malheureux créanciers furent déçus à la veille de leur triomphe, et les sommes qui avaient été avancées sur la parole du roi et du gouvernement ne furent, en masse, jamais payées : plusieurs familles respectables et autres furent réduites à la misère (3). Telle fut la conséquence de la confiance illimitée qu'on avait eue dans Tbonneur du tyran.

Le 17 novembre, don Louis de Requesens Y Zuniga, grand commandeur de Saint-Jacques de Compostelle et successeur du duc d'AIbe, arriva à Bruxelles od il fut i^eçu avec de grandes réjouissances. Le duc écrivit le même jour au roi en lui c( baisant les pieds», pour le remercier de l'avoir soulagé de ses fonctions. Les deux gouverneurs firent naturellement un grand échange de politesses. Le duc d'Albe était tout disposé à rester quelque temps encore dans les Pays-Bas pour aider son successeur de ses conseils, mais il voulut que le grand commandeur prit aussitôt les rênes du pouvoir. Requesens y consentit après avoir témoigné au duc beaucoup de respect et de répugnance à le déposséder. Le 29 novembre, il prêta serment à Bruxelles comme lieutenant gouverneur et capitaine général (3], en présence du duc d'Aerschot,du baron Berlaymont^duprésident du conseil, et de quelques autres fonctionnaires.

Le 18 décembre, le duc d'Albe quitta les Provinces

(1) Ibid. Corresp, de Charles IX et Mondoucet (Gom. roy. <i'hist.), t. lY, p. 340, sqq.

(2) Hoofai, L vin, p. zn, 330.

(3) Bor, t. YI, p. 474. Hoofdt, t. YIII, p. 33l. Con^sp, de Philippe II, p. 12S3, 1284.

DES PROVINGESUMES. 2S7

pour toujours (I). « Il a toujours gardé le lit les derniers temps, ((écrivait Mondoucet à Charles IX, » soit qu'il a les gouttes ou bien qu'il ne se veuille montrer au monde pour mauvais succès qu'il a eus, et quand il laissa le lit, il ne passa pas outre, plus à ce que je vois de crainte des importunités et demandements d'argent dont il est fort pressé (2). » Il exprima quelque crainte à l'idée de traverser la France pour retourner en Espagne, disant qu'il pourrait bien être tué d'un coup de mousquet par quelque fenêtre. Il se lamentait tristement de ce qu'après toutes ses fatigues, a il n'avait pas gagné l'approbation du roi, tandis qu'il s'était attiré la malveillance et la baine de tous les habitants du pays. » Mondoucet, auquel il adressait ses plaintes (3), était du même avis et écrivait à son maître que le duc était tellement détesté de tout le monde «qu'on tirerait des feux d'artifice en l'honneorde son départ, si on osait. »

On raconte que, pendant son voyage, le duc se vanta d'avoir fait exécuter dix>huit mille six cents habitants des Provinces pendant son gouvernement (i). On ne pourrait compter le nombre des victimes des combats, des sièges, de la famine et des massacres. Le duc, bien reçu par son royal maître, resta en faveur jusqu'à ce qu'une aventure de don Frédéric vint causer la disgrâce du père et du fils. Il avait trompé et abandonné une fille d'honneur de la reine, et se hâta d'épouser sa cousine

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. lOSfS.

(2) Corresp. de Charles IX et Mondoucet (Com. roy. d'hist.), t. IV, p. 340.

(3) Ibid.

(4} Bor, t. VI, p. 474. Hoofdt, t. VIII. p. 333. Reidant, 1. 1, p. MO. Apologie d'Orange, p. 88.

28a FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

afin d'éviter un mariage qu'on lui demandait en réparation de son crime (I). Le duc et don Frédéric furent emprisonnés et bannis, et le duc ne fut délivré qu'au motnentde la guerre avec le Portugal. On avait besoin d'un général expérimenté; il partit pour le Portugal en sortant de prison (2); il acheva la conquête de ce pays, puis tomba dans une maladie de langueur à la fin de laquelle il se trouva si faible qu'il fut contraint de vivre de lait de femme. Telle fut la seconde enfance de l'homme qui s'était enivré de sang pendant soixante-dix ans. Il mourut le 12 décembre 1582 (3).

La gloire militaire du duc était grande lorsqu'il arriva dans les Provinces ; il prouva, dans ses campagnes et sur les champs de bataille, qu'il l'avait bien méritée, et pourtant il quitta les Pays-Bas comme un vaincu (4).

II n'avait pas« à vrai dire, fort augmenté ses lauriers, comme général, pendant sa longue administration des Provinces. Comme financier, il avait prouvé une ignorance inouïe des premiers principes de l'économie politique.

Gomme administrateur des affaires civiles et judiciaires du pays, il avait d'un seul coup réduit les institutions à une simplicité effrayante* Il avait foulé aux pieds les statuts et les constitutions populaires ; il avait éci*asé les grands seigneurs qui réclamaient un tribunal de rois, pour les juger comme les humbles artisans qui en appelaient aux lois de leur pays. Des pompeux échafauds des comtes de Horn et d'Egmont jusqu'aux dix-neuf potences préparées par maître Karl pour pendre

(1) Vie d\t ducd^Aibe, t. II. Honfdt, p. 33?.

(2) Ihid.

(3> Von Ha 11 mer, Geschichie Europa's, t. III» p. i;0. (4) Vie du duc d'Albe, Hoofdt, t. VllI, p. 332.

le& boulangers et les brasseurs de Bruxelles à la porte de leurs maisons, depuis l'exécution des vingt gentilshommes décapités sur la place du Marché au début de la carrière du gouverneur jusqu'au bûcher de M. de Uitenhove àla fin de sa course, depuis le billot sur lequel tomba la tôle d'Antoine Straalen jusqu'à l'humble chaise portée sur réchafaud' pour l'exécution d'une vieille femme d'Amsterdam, l'œil et la main du maître dirigèrent toujours et sans se las$er le supplice des individus les plus obscurs et le massacre en masse des citoyens d'une ville assiégée : la fatigue n'atteignit jamais leducd'Albe dans l'accomplissement de la tâche que lui imposait son souverain.

Le sang versé depuis six ans par le Conseil de sang, celui qui venait d^ couler àMons, à Naarden, à Malines, fumait encore quand le duc se reprochait une indulgence ridicule et déplacée pour la population. Il assurait au roi que, lorsque Aikmaar serait pris, « il ne laisserait pas âme vivante dans la ville, » et en parlant il conseillait qu'on rasât toutes les cités des Pays-Bas, k l'exception de quelques places que les troupes du roi pourraient occuper (1). L'histoire a rarement présenté au monde le tableau d'une tyrannie aussi constante et aussi complète que celle du duc d'Albe dans les Pays-Bas.

Les milliers de créatures humaines qui périrent sur l!échafaud, sur le gibet ou sur le bûcher, qui furent enterrées vivantes ou exilées, n'ont jamais été comptés : les archives conservent rarement la statistique des exécutions. On en sait et on en a vu assez. On n'oublia aucun des modes de torture que des hommes peuvent in-

(t) Cot-resp. de Philippe //, t. U, p. 10*0.

fliger à leurs semblables. Les hommes, les femmes et les en£aints, les jeunes gens et les vieillards, les nobles et les mendiants^ les riches bourgeois, les malades des hôpitaux, les fous et les cadavres étaient traînés indistincte* ment à Téchafaud et au bûcher (1). Les hommes étaient torturés, décapités, brûlés k petit feu, pendus par le cou et par les jambes, déchirés avec des pinces de fer rouge, roués, écorchés vifs. Leur peau servait à recouvrir des tambours qui battaient aux champs pendant que leurs pères marchaient à la mort (^). Les corps de ceux qui mouraient de mort naturelle étaient déterrés, et ces restes déflgurés étaient suspendus au gibet, sous prétexte que les défunts étaient morts sans recevoir les sacrements, ce qui soumettait leurs biens à la confiscation (3). Des unions formées depuis longtemps étaient dissoutes par ordre du gouvernement afin de contraindre.les héritières d'épouser, contre leur gré, des étrangers (4) qui leur étaient odieux. Des femmes et des enfants étaient condamnés k mort pour avoir aidé leurs maris ou leurs pères à s'enfuir, ou pour leur avoir écrit afin de les consoler dans l'exil (5). Telle était la marche des affaires sous l'administration du Conseil de sang. On a peine à croire aux atrocités commises pendant le sac et l'incendie des villes assiégées : des enfants arrachés avant leur naissance du sein de leurs mères, les femmes et les jeunes filles outragées, des populations tout entières brûlées ou taillées en pièces avec tous

(1) Sendln'ief, elc. Bot, t. VI, p. 467.

(2) Ibid.

(8) Ibid.

(4) lùid.

(5) Ibid.

les rafûaeinents qae pouvait imaginer la cruauté des soldats (1). Ce fut là cette administration dontVargas disait, en voyant approcher son terme, qu'on s'était perdu par un excès de clémence, a nimiamisericordia (2). n

Le portrait du duc d'Albe pendant son gouvernement des Pays-Bas semble presque chargé. Si c'était là une œuvre de l'imagination, on pourrait la trouver ridicule; mais le scepticisme historique, qui se plaît à renverser le jugement des siècles passés et à rétablir des réputatiens traînées depuis longtemps dans la boue, aurait quelque peine à relever le nom du duc d'Albe. Les décisions historiques ne sont jamais déûnitives; on peut toujours en appeler à la postérité et aux documents qui peuvent venir au jour; mais quand le jugement repose sur des faits irréfragables et sur le témoignage môme du criminel, il reste peu de chances de faire casser la sentence. C'est affecter une candeur philosophique excessive que de pallier des crimes non-seulement avoués, mais célébrés comme des vertus (3).

(1) Bor, ibid.

(t) Meteren, t. IV, p. 8G.

(3) Corresp. de Philippe II. — Sentences du duc d'Albe, — Registre 'des condamnés et bannis à cause des troubles des Fays-Bas, — Pro' cèS'verbaux du conseil des ttvubles (Archives de Bruxelles).