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les dépenses régulières étaient de six cent mille ducats par mois (1). Les dépenses militaires seules étaient donc dans les Pays-Bas de sept millions de piastres par an, et les mines du Nouveau-Monde ne produisaient, en moyenne, pendant le règne de Philippe, qu'un revenu de onze millions (2). Le déficit augmentait toujours, il n'y avait pas un sou dans le trésor, ni aucun moyen de se procurer de l'argent (3). Le dixième denier était abandonné depuis longtemps et devait être bientôt formellement aboli. La confiscation avait cessé d'être un revenu permanent, et les États refusaient obstinément de voter un écu. Telle était la condition à laquelle la tyrannie impitoyable et les mesures financières du duc d'Âlbe avaient réduit le pays.

Requesens comprit qu'il serait utile de faire entrevoir des espérances de pardon et de réconciliation. Il vit enfin ce qu'il n'avait pas saisi d'abord, et ce que les partisans fanatiques du pouvoir absolu de tous les temps ont rarement compris, c'est que l'enthousiasme national, quand il est profond et général, fait peser le fardeau de la révolte bien plus lourdement sur le despote que sur les rebelles: a-Avant mon arrivée, «écrivit le grand commandeur au roi, n je ne comprenais pas comment les insurgés pouvaient somlenirdes flottes si considérables pendant que Votre Majesté avait tant de peine à en entretenir une seule. 11 parait que les hommes qui se bat-* tent pour défendre leurs vies, leurs familles, leurs biens, et leur fausse religion, pour eux-mêmes enfin, se contentent de recevoir des vivres^ et servent sans toucher de

(1) Corresp. de Philippe II, ibid.

(2) Humboidt, Essai sur /o Nouveiie -Espagne, l. III, p. 428.

(3) Corresp. de Philippe lU t. II, p. 128&.

solde (i). » La moralité que le nouveau gouverneur tira de cette appréciation exacte de la maladie régnante fut qu'il fallait, non pas respecter Tenthousiasme national, mais le tromper. Il ne parvint pourtant qu'à s'abuser luimême. Il hlkma, Noircarmes et Romero des négociations qu'ils avaient entamées , mais il laissa entrevoir l'espoir d'une pacification générale (2). Il repoussait l'idée d'une réconciliation entre le roi et le prince d'Orange, mais il proposait en môme temps de mettre un terme au différend. Il ne savait pas encore que Guillaume d'Orange était l'insurrection incarnée (3). Bien que le prince eût offert à plusieurs reprises de quitter à tout jamais le pays si son absence pouvait amener une paix favorable aux Provinces (4), il n'y avait pas un patriote dans les Pays-Bas qui eût envisagé sans désespoir son éloignement. Ils savaient mieux que Requesens quel serait infailliblement le résultat des espérances pacifiques qu'on cherchait à leur faire concevoir.

La nomination du grand commandeur était^ à vrai dire, une tentative désespérée pour tromper les Néerlandais. Il approuvait complètement la politique du duc d'AIbe (5], mais il écrivait au roi qu'il valait mieux amuser le peuple de l'espérance d'une conduite différente et plus douce, n affectait de croire, et peut-être croyait-il sérieusement que la nation accepterait la destruction de toutes ses institutions, à condition que la sainte mère l'Église reçût dans son sein les hérétiques repentants, et qu'on

(1) C<frretp, de Philippe n^ t. Il, p. 1291.

(2) Ibid.^ p. 1293.

(3) Ibid.

(4) Corresp. de Guillaume le Taeilume, p. 394-400. (&) Corresp. de Philippe II, 1. 11^ p. 1291.

DES PROYINGES-UNIES. 801

permit aux pécheurs obstinés de sortir du pays en emportant avec eux quelques parcelles de leurs biens terrestres. Requesens demandait sincèrement pardon au roi de son intention d'accorder cette dernière et incroyable concession. S'il était blâmable, il demandait à ne pas être sévèrement ch&tié, car sa fidélité était bien connue. Le monde savait qu'il avait souvent exposé sa vie pour le service de Sa Majesté, et qu'il était tout prêt à en faire autant à l'avenir. La religion avait eu, selon lui, peu de part dans les troubles, avis confidentiel qu'il donnait à son souverain. Les comtes d'Egmont et de Horn étaient morts catholiques ; le peuple ne s'était pas soulevé pour seconder l'invasion du prince en 1568; la nouvelle religion était seulement un levier dont quelques démagogues artificieux avaient voulu se servir pour renverser l'autorité royale (1).

Cette manière de voir donne la mesure de la capacité du nouveau gouverneur. La population avait refusé de se soulever en 4568, non qu'elle manquât de sympathie pour le prince d'Orange, mais parce qu'elle était paralysée par la terreur qu'inspirait le duc d'Albe. Depuis lors, la nouvelle religion avait grandi et s'était répandue partout, sous la pluie de sang dont elle avait été arrosée. Il était difficile de trouver en Hollande ou en Zélande un seul catholique en dehors des fonctionnaires du gouvernement (2). Cependant le gouverneur général était persuadé que la religion avait peu ou point de part à l'état actuel des Pays-Bas. Il ne fallait rien de plus pour établir la tranquillité publique, croyait- il, que

(1) Corrêsp. de Philippe, t. H, p. 1293.

(2) Lettre du prince d'Orange (28 aept. 1574). Archives, de, t. V, p. 18.

tendre encore une fois le filet d'une amnistie générale. Le duc d'Albe connaissait mieux Tétat du pays. Dans Ja conférence qu'il avait eue avec Requesens avant de quitter les Provinces, il avait nettement déclaré qu'il était inutile de parler de pardon. Il soutenait brutalement, mais franchement, qu'on n'avait d'autre ressource que de continuer l'œuvre d'extermination. Il fiillait. disait-il, réduire le pays à une misère absolue, avant de pouvoir poser, comme base d'un ordre nouveau et durable, un acte d'amnistie (i). II avait déjà conseillé ii Sa Majesté de faire raser toutes les villes des Provinces^ i l'exception de celles que pourraient occuper les troupes royales. Le roi cependant, dans un accès de clémence et audébut d'une nouvelle administration, avait donné pour instruction au grand commandeur de ne recourir à cette mesure que dans le cas d'une nécessité absolue (i). Tel était le dissentiment entre les deux gouverneurs au sujet de l'amnistie. Le savant Viglius se rangeait fort contre son gré, du côté du duc d'Albe: «Je pense comme le duc, » écrivait le commandeur, «que Viglius n'ose pas exprimer sa véritable opinion, -et qu'il désire secrètement qu'on entre en arrangement avec les rebelles (3). » Le gouverneur était assez inconséquent pour être mécontent de ceux qui favorisaient ses projets comme de ceux qui s'y opposaient. 11 blftmait Viglius qui désapprouvait l'amnistie, en paroles du moins, et reprqphait à Noircarmes, auducd'Aerschot et à quelques autres, leurs vœux pour la pacification. Le grand commandeur croyait que le peuple, ne se contentait pas, comme ledit Jules Gésar, de

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 13&3.

(2) Ibid,p, 1283.

(3) i6id.,p. 1293.

n'oublier jamais ni les bienfaits, ni les injures, mais qu'il se souvenait seulement des injures, parfois même de celles qu'il n'avait pas reçues (i).

La situation était compliquée ; en attendant de l'argent, le commandeur était au fond secrètement disposé à tenter l'effet d'une amnistie. Son but était de tromper le peuple et de gagner du temps, car on n'avait pas la moindre intention d'accorder la liberté de conscience, de rappeler les troupes étrangères, ni d'assembler les £tats généraux. On ne pouvait pourtant essayer immédiatement de ces bypocrites mesures de conciliation. La guerre était trop animée pour qu'on pût la suspendre, même en hiver. Les patriotes tenaient le colonel Mon* dragon enfermé dans Middiebourg (2), seul point de l'Ile de Walcheren qui tint encore pour le roi. La place contenait beaucoup de munitions et d'argent ; on ne pou* vait abandonner à son malheureux sort un officier aussi distingué que M. de Mondragon. Il était pressé par la faim ; la garnison n'avait à manger que les rats, les souris, les chiens et les chats de la ville (3). Il était donc néces^aire de prendre immédiatement des mesures pour secourir les assiégés.

D'autre part, la situation des patriotes n'était pas fort satisfaisante. Leur supériorité sur mer était incontestable; les Hollandais et les Zélandais étaient les meilleurs marins du monde, et ils donnaient leur sang à leur pays sans exiger d'autre récompense que sa reconnaissance. Les forces de terre, au contraire, se composaient surtout de mercenaires qui avaient coutume de se mutiner au début

(I) Corresp. de Philippe H, t. Il, p. 1201 et 4« dans la noie.

(3) Bor. t VI, p. 479. Meteren, t. V, p. 88.

P) Uitre de De la Klunder. Archives, etc., t. IV, p. 807, 308.

de l'action, lorsque leur solde était en retard, comme cela arrivait souvent. La Hollande était coupée en deux par la perte de Harlem et le blocus de Leyde, et les communications entre les deux parties de la Province étaient difficiles et dangereuses (1). Les États, bien qu'ils eussent déjà fait de grands efforts en faveur de la cause, et qu'ils fussent prêts à faire des sacrifices plus importants encore , étaient trop enclins à disputer sur des économies de détail. Ils irritaient le prince d'Orange d'une façon insupportable en le querellant à propos des subsides (2). D fondait de grandes espérances sur la France. Louis de Nassau avait eu des entrevues secrètes à Blamont avec le duc d'Alençon et le duc d'Anjou, devenu roi de Pologne (3). Le duc d'Alençon lui avait assuré en particulier, avec beaucoup de chaleur et d'affection, qu'il trouverait en lui un ami aussi fidèle de sa cause que ses deuxfrères. Le comte avait touché centmille livres comme gage des bonnes intentions de la France (4), et il était occupé, sur les instances du prince d'Orange, à lever une armée en Allemagne pour venir au secours de Leyde et de la Hollande, tandis que Guillaume n'omettait aucun effort, soit par ses représentations aux États , soit par ses missions secrètes et ses correspondances étrangères, pour servir la cause de ce malheureux pays (5).

Cependant le prince craignait l'effet de l'amnistie annoncée; il avait des raisons de douter de la persévé-

(1) Bor,t. vil, p. 478.

(2) Ibid. Kluit, HolL Staatsreg,, t. VL Hoofdt, Bijiagen, t. I, p. 401-415.

(3) Archives, etc.. t. IV, p. 263-278. De Thou, t. VII, llv. IV, VII, p. 28-37. Hoofdt, t. IX, p. 343, 344.

(4) Archives, etc., t. IV, p. 281.

(5) Bor, t. VIII, p. 479, 488, 490. Hoofdt, t. IX, p. 334-344.

DES PROVINGES-UNIES. 305

rance du pays tout entier quand il voyait Sainte-AIdegonde, son ami fidèle et patriote éclairé, près d'abandonner, sous l'influence du danger et de l'inaction, la noble cause qu'il avait défendue si longtemps. Sainte-Aldegonde vivait dans une étroite captivité depuis l'affaire de Maesdamluis, où il avait été fait prisonnier à la fin du gouvernement du duc d'Albe (i). Sa situation entraînait beaucoup de souffrances et des dangers pressants. La politique uniforme du duc avait toujours été de mettre à mort tous les prisonniers, sans égard pour leur rang. Quelques-uns avaient été noyés, d'autres pendus, les uns décapités, les autres empoisonnés dans leurs donjons ; tous devaient périr. Le système du duc d'Albe était fort du goût du grand commandeur (2). Mais la capture du comte de Bossu par les patriotes avait obligé le gouvernement de renoncer à sa rigueur accoutumée. On savait que la tête de M. de Bossu tomberait en môme temps que celle de Marnix de Sainte-Aldegonde, le prince ayant pris soin de prévenir les Espagnols de ses intentions (3). Malgré cette garantie de délivrance dans l'avenir, le rebelle Néerlandais ne pouvait se trouver à l'aise dans une prison espagnole. Il apercevait beaucoup de traces de pas à l'entrée de la caverne, pas une seule à la sortie. Cependant on* ne peut s'étonner du regret qu'éprouvait le prince en lisant les sophismes assez peu sincères par lesquels M. de Sainte-Aldegonde cherchait à se persuader et à convaincre ses compatriotes que la réconciliation avec le roi était fort désirable, môme à

il) Bor, t. VU, p. 481, 482. Archives, etc., t. IV, p. 387. (}) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 445-1291.

(3) Ibid.

(4) Bor, t. VU, p. 482.

des conditions déshonorantes. Guillaume était choqué de voir un défenseur si courageux et si éloquentde la Réformation exprimer froidement Tidée que le roi refuserait probablement la liberté de conscience aux Pays-Bas , mais qu'il permettrait aux hérétiques de s^expatrier : «Peut-être,» ajoutait Sainle-Aldegonde avec une sorte de servilité, « Dieu nous donnera-t-il dans notre exil quelque bonne occasion de servir le roi, ce qui le disposera à nous écouter plus favorablement et à nous accorder la permission de rentrer dans notre pays (1). u

L'affaire la plus urgente au moment de l'arrivée du grand commandeur était évidemment la délivrance de Middlebourg. Mondragon, après s'être héroïquement défendu, allait être obligé de capituler s'il ne recevait promptement des. renforts. En conséquence, Requesens réunit soixante*quinze vaisseaux à Bergop-Zoom et les mit sous le commandement nominal de l'amiral de Glimcs; Julien Romero était en réalité chargé de diriger l'expédition. Une seconde escadre de trente voiles venait d'être placée à Anvers sous les ordres du duc Sancho d'Avila. Les deux flotilles bien munies de provisions devaient arriver à Middlebourg, l'une par le Hond , l'autre par le bras oriental de l'Escaut (2). De son côté, le prince d'Orange s'était rendu à Flessingue pour surveiller les opérations de l'amiral Boisot qui, d'après ses ordres, avaitdéjà rassemblé des forces considérables. A la fin de janvier i 574, d'Avila se présenta dans les environs de Flessingue pour attendre l'arrivée

(1) Lettre de Sainte -Aldegonde, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. III, p. 78.

Ci) fior, t. VII, p. 479. Hoordt, t. IX, p. 8lt5. Meteren, t. V, p. 88.

DES PROVmCES-UNIES. 307

de la flotte de Julien Romero. Les deux commandants devaient opérer leur jonction et faire un effort énergique pour ravitailler la ville assiégée (i). Au môme moment, le gouverneur arriva à Berg-op^Zoom pour hâter le départ de la plus forte de ses (2) escadres; mais le prince d'Orange n'avait pas l'intention de permettre le succès de l'expédition ; les. généraux espagnols, malgré leur courage, devaient apprendre que les Gueux de la laer étaient invincibles sur leur élément, quoique leurs armées de terre eussent quelquefois reculé devant les Espagnols.

La flotte de l'amiral Boisot avait déjà remonté l'Escaut, et pris position devant Berg-op-Zoom (3). Le SW janvier le prince d'Orange s'embarqua à Zierick-Zec et vint faire une visite à ses troupes avant l'action qui se préparait. Sa galère, remarquable par son élégance, Ait exposée pendant quelque temps à l'artillerie du fort, mais elle ne reçut aucune atteinte. Le prince rassembla tous les officiers de l'escadre, et leur rappela, en quelques paroles éloquentes, combien il était nécessaire au salut de leur pays qu'ils empêchassent l'ennemi de conserver la ville de Middlebourg, la clef de la Zélande, qui était sur le point de tomber entre les mains des patriotes. Sur mer au moins, les Hollandais et les Zélandais étaient chez eux. Les officiers et les matelots firent retentir les airs de leurs acclamations. Ils jurèrent qu'ils verseraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour défendre le prince et leur patrie, et « que plutôt que d'abandonner la cause, aimeraient mieux de servir un an

(1) Bor. Hoofdt, Meleren, ubi sup.

(3) Meodoza, t. XI, p. 225. Bor, Meteren, ubi sup.

(8) Bor,t.Vn, p. 419.

sans recevoir maille, voire à enchanger tout ce qu'ils ont en ce monde (4). » Après avoir excité par sa présence et par ses discours un enthousiasme si vif chez ses soldats^ le prince partit pour Delft où il s'occupa des préparatifs nécessaires pour faire lever le siège de Leyde (2).

Le 20 janvier, la flotte de Romero, formant trois divisions, comptant chacune vingt-cinq vaisseaux de différentes tailles, sortit de Bergen. Le grand commandeur, debout sur la digue de Schakerloo, regardait partir les navires, qui le saluaient en passant. Cette décharge d'artillerie fut accompagnée d'un f&cheux présage. La soute aux poudres de l'un des bâtiments prit feu et le vaisseau sauta avec son équipage. L'expédition néanmoins continua sa iqarche. En face de Romers\(^el, la flotte de l'amiral Boisot , rangée en ordre de bataille, attendait les Espagnols (3). Comme exemple de l'esprit qui animait cette race énergique, on peut citer le capitaine Schot, commandant du vaisseau amiral, qu'on avait laissé à terre, mourant d'une fièvre putride. L'amiral avait nommé à sa place un marin de Flessingue, KJaafzoon. Un moment avant le commencement de l'action, Schot, «qui avait à peine assez d'haleine pour fkire voler une plume, » se traîna à son bord, et réclama le commandement (4). On ne pouvait lui disputer un titre qu'il était venu revendiquer en se levant de son lit de mort. U y eut une petite discussion entre les deux capi-

(1) Archives de la maison dOrangCy t IV, p. 307.

(2) Ibid,, p. 247.

(3) Hoofdt, t. IX, p. 336. Bor, t. VU, p. 479. Mendûza, t. XI, p. 335. Meteren, t. V, p. 89.

(4) Hoofdt, t. IX, p. S36.

laines sur la manière de recevoir les Espagnols. Klaafzoon était d'avis que la plupart des matelots devaient rester à fond de cale jusqu'à ce que le premier feu des ennemis fût passé. Schot voulait que tout le monde se tint sur le pont, et qu'on en vînt de suite à l'abordage; son opinion triompha, et tous les matelots debout sur le pont attendirent les Espagnols, les piques d'abordage et les crochets de fer à la main (1).

La première division de Romero s'avança, et fit feu: à la première décharge, Schot et Klaafzoon tombèrent blessés mortellement. L'amiral Boisot perdit un œil (2) ; beaucoup d'officiers et de soldats furent tués ou blessés sur tous les vaisseaux. Ce fut la première et la dernière décharge d'artillerie. A mesure que les vaisseaux de Romero entraient dans l'étroit passage, ils étaient saisis par leurs ennemis qui s'accrochaient à leurs flancs, et le combat corps à corps commençait. Les haches d'armes, les piques d'abordage, les pistolets et les poignards brillaient de toutes parts. Tous ceux qui se rendaient étaient égorgés et jetés à la mer par les impitoyables Zélandais. Hs combattaient pour la victoire et non pour le pillage, et ne prenaient pas le temps de dépouiller les Espagnols des chaînes d'or qu'ils portaient. U fut évident, depuis le début du combat, que la flotte espagnole n'avait aucune chance de remporter sur les patriotes l'avantage indispensable pour parvenir à délivrer .Middlebourg. La bataille continua encore quelque temps ; mais lorsque les Hollandais eurent pris quinze vaisseaux, et massacré douze cents hommes »

(1) Hoofdt, ibid.

(2) Ibid. Bor, t Vil, p. 479.

l'escadre espagnole se retira dans le port de Bergen (1). Romero sortit par une écoutille de son vaisseau qui venait d'échouer, et nagea jusqu'à terre suivi des matelots en élat de l'imiter. Il aborda aux pieds du grand commandeur qui était resté tout le jour, sous une pluie battante, sur la digue de Schakerloo, pourvoir à la fin la défaite de sa flotte (2). <( J'avais biea dit à Votre Excellence, » dit tranquillement Romero, pendant qu'il se secouait sur le rivage, u que j'étais lait pour me battre sur terre et non sur mer ; quand vous me donneriez cent flottes à commander, je crois qu'elles tourneraient toutes aussi mal que celle-K^i (3). » Le gouverneur et son philosophique lieutenant retournèrent à Bergen et de là à Bruxelles, abandonnant Middlebourg à son malheureux sort. Sancho d'Avila, apprenant le désastre de ses compatriotes, ramena sa flotte à pleines voiles à Anvers. Le brave colonel Mondragon n'avait plus rien à espérer (4).

Il ne pouvait résister plus longtemps. La place était en proie à toutes les horreurs de la famine. Mais Mondragon, prêt à capituler, ne voulait pas se rendre à discrétion. Le prince d'Orange, après la victoire de Bergen, croyait avoir le droit d'exiger la reddition de la ville sans condition, sachant bien qu'on nelesup-* poserait pas capable de venger sur Middlebourg les massacres de Naarden, de Zutphen et de Harlem. Mondragon pourtant jurait qu'il mettrait le feu à tous les coins

(1) Meteren, t. V, p. 89. Hoofdt, t. IX. p. 836. Bor, t. Yll, p. 479. Mendoza, t. XI, p. 226, 227.

(2) Cabrera, t. V. p. 780. Hoofdt, Meteren, ubi sup. (8) Mendoza, t. XI, p. 227.

(4) Bor, I. Vil, p. 479. Hoofdt, t. IX, p. 338. Meteren, t. V, p. 89.

DES PROVINCES-UTSIES. 811

de la ville, et qu'il périrait dans les flammes avec tous les bourgeois et toute la garnison plutôt que de se rendre à discrétion (<). Le prince savait que le brave £spa<» gnol était capable d'exécuter sa menace. Il accorda donc des conditions honorables, qui furent rédigées en cinq articles et signées le i8 février (2). Il fut convenu que Mondragon et ses troupes quitteraient la ville avec ar* mes et bagages. Les citoyens devaient prêter serment de fidélité au prince, en qualité de stadthouder du roi, et payer en outre un subside de trois cent mille florins. Mondragon s'engageait à obtenir la liberté de Marniz de Sainte-Aldegonde et de quatre autres prisonniers de marque ; dans le cas où il ne pourrait y réussir, il devait revenir dans un délai de deux mois pour se constituer prisonnier de guerre. Les prêtres catholiques, en sortant de la ville, reçurent seulement la permission d'emporter leurs habits (3). D'après cette capitulation, le colonel Mondragon et ceux qui voulurent l'accompagner quittèrent Middlebourg le 21 février, et furent convoyés jusqu'au rivage flamand è Neuz. On verra dans la suite que le gouvernement refusa à Mondragon la liberté des cinq prisonniers, et ne lui permit pas de retourner en Zélande comme il l'avait promis. Peu de jours après, le prince entra dans la ville, nomma de nouveaux magistrats, reçut les serments (4) des citoyens, rétablit l'ancienne constitution, et remit gracieusement aux bourgeois les deux tiers de la somme qu'ils étaient condamnés à payer.

(1) Hoofdt, t. IX, p. 830.

(2) Ror, t. Vil, p. 480. Meteren» t V, p. 89. Mendoia, t. XI, p. 939.

(3) Bor, Meteren, Hoofdt, Hendoza, ubi sup. Cabrera, t. X, p. 781. (k) Bor, t. VII, p. 481.

Les Espagnols étaient donc chassés del'tle de Walcheren; les Hollandais et les Zélandais restaient maîtres de la côte. Mais depuis le siège d'Alkmaar, les ennemis étaient restés sur le territoire hollandais. Leyde était investi ; la campagne était dans un état désespérant, et toutes les communications entre les villes principales étaient coupées (i).Ilétaitaisé au prince d*Orange d'équiper et d'armer ses vaisseaux. Les habitudes et l'instinct de la population la portaient à se trouver à l'aise en mer, et lui inspiraient la confiance de sa supériorité. Il n'en était pas de même sur la terre ferme. Les Hollandais, énergiques dans la résistance, patients devant la souffrance, se défendaient héroïquement; mais ils manquaient de la discipline et de l'expérience militaire nécessaires pour se mesurer à armes égales avec les vétérans espagnols sur un champ de bataille. Le prince fondait des espérances pour la délivrance de Leyde sur le comte Louis, qui était alors en Allemagne. Dans les derniers temps du gouvernement du duc d'Albe, Guillaume avait écrit à ses frères pour les presser de convenir des détails d'une campagne dont il leur envoyait le plan (S). Dès qu'on aurait pu rassembler en Allemagne des forces suffisantes, Louis devait attaquer Maestricht. Si la tentative échouait, il devait passer la Meuse prés de Stochem, se diriger vers Gertruidenberg, ville appartenant au prince, et opérer sa jonction avec son frère dans les environs de Delft. Ils devaient alors se poster ensemble entre Harlem et Leyde. Dans ce cas, il était probable que les Espagnols seraient obligés de donner la bataille avec de grands désavantages ou d'abandonner le pays : o En un

(1) Bor, t. VII, p. 478.

(2) Archives, etc., t. IV, p. 246, 247.

D£S PROVINCES-UMES. 813

mot, » disait le prince^cc estant cette entreprise diligeDtée et dressée avec bonne providence et discrétion, je tiens pour tout certain que ce serait le seul* moyen pour en bref faire fin à cette guerre et ebasser ces diables d'Est pagnols, avant que le duc d'Albe aoit ^rès de dresser nouvelle armée pour les secourir (i). »

D'après ce projet, Louis avait travaillé pendant la pr&i mière partie de Tbiver à se procurer. des troupes et de l'argent. II avait reçu des; princes, trancais des sommes considérables, en gage de ce qu'il pouvait eu attendre à l'avenir. Jl avait fait une. tfotati^ve inutile pour s'emparer de Requesens au moment oi\ celui-ci se rendait dans les Pays-Bas pour y prendre les rônes du gouvernement* H avait passé la frontière def rance et.avait eu une entrevuq importante, avec Catborine deMédicis etlç duc d'AnjoQ qui allait partir pour s'asseoir .sur le trône de Pologne, Il avait reçu des dons considérables et des promesses plus libérales encore. Le duc d'Anjou lui avait promis d'aller aussi loin que les princes allemands, au service de la cause protestante dans les Pays-Bas. Le duc d'Alençon, qui allait succéder à son frère dans la direction de la nouvelle alliance formée entre les politiques et les huguenots, lui avait serré la main en lui disant à l'oreille que le gouvernement de la France, naguère aux mains du duc d'Anjou, lui appartenait maintenant, et que le prince pouvait compter sur sa plus sincère amitié (2).

Ces belles paroles, qui ne coûtaient rien quand on les disait tout bas, ne devaient pas avoir beaucoup de fruit, car la jalousie de laFrance et de l'Angleterre au sujet de

(1) Archives, etc., ib.

(2) Lettre de Louis de Nassau. Archives, etc., t. IV, p. 278-281.

m. Il

la suprématie dans les ProYÎDces rendait les deux gouyeroements prodigues de promesses, tandis que la crainte que leur inspirait la puissance espagnole contribuait à rendre leur concours languissant, inefficace et peu sincère. Le comte Jean cependant ne se lassait pas d'organiser les ressources financières de Texpédition projetée et de lever des contributions parmi ses parents et ses alliés allemands, tandis que Louis profitait de Tarrivée du duc d'Anjou en Pologne pour enrôler deux mille bommes de cavalerie allemande et française qui avaient escorté ce prince (1), et qui, se trouvant sans occupation, étaient enchantés d'entrer au service d'un général qui passait pour avoir de l'argent. Mille cavaliers et six mille &ntassins (2) furent bientôt recrutés dans les petits États de l'Allemagne, véritable pépinière de troupes mercenaires. A la fin de février, Louis, à la tête de sa petite armée, passa le Rhin sous des tourbillons de neige avec ses deux frères, Jean et Henri, et le duc Christophe, fils de l'électeur palatin, et on se dirigea vers Maestricht (3).

Dans les derniers jours du mois, l'armée arriva au bord de la Meuse, et se campa à une lieue et demie de Maestricht, de l'autre côté de la rivière (4). La garnison, commandée par Montesdocca, était faible, mais le bruit des préparatifs do comte Louis l'avait précédé. Requesens, sentant la gravité de la situation, avait donné l'ordre de lever huit mille hommes de cavalerie en Allemagne, avec un nombre proportionné de soldats d'infanterie.

(1) Hoofdt. t. IX, p. 334. Mendoza. t. XI, 1231.

(9] IM, Meteren, t. V, p. 80. Bor, t. Vil. p. 489. Mendosa, ib.

(3) Ibid., p. 489, 490.

(4) Bor. t. VII, p. 490. Mendoza, t. XI, p. 231-233. Arckitxs, etc., t. IV, p. 327.

£d môme temps, il avait oriionné à don Bernardino de Mendoza, alors en garnison à Bréda avec quelques compagnies de cavalerie, de se jeter sans retard dans Maestricht. Don Sancbo d'Avila avait été chargé de la direction de la campagne. Il avait enlevé dans toutes les villes les hommes dont les garnisons pouvaient se passer, avait envoyé des renforts à Anvers, à Gand, à Nimègue et à Valenciennes, où Ton savait que le prince d'Orange avait beaucoup de partisans secrets, et il s'était mis en marche avec le reste de ses troupes pour empêcher Louis d'entrer en Brabant, et pour s'opposer à sa jonction avec son frère. Braccamonte avait été dépéché à Leyde, avec Tordre de ramener les troupes qui assiégeaient la ville. La seule nouvelle de l'arrivée de Louis avait donc amené déjà un résultat important (i).

Cependant le prince d'Orange avait levé six mille hommes d'infanterie, auxquels il avait donné rendez-vous dans l'Ile de Bommel. Il avait été désappointé par le petit nombre des troupes réunies par Louis, mais il s'était hâté de lui envoyer des détails sur la situation, en l'engageant à le rejoindre dans l'tle de Bommel dès qu'il aurait pris Maestricht. Louis n'était pas destiné à prendre Maestricht. Une prophétie menaçante avait, dès le début de l'expédition, enveloppé Louis de Nassau, ses frères et son armée, dans un linceul funèbre. Plus d'un millier de soldats avaient déserté avant qu'on fût parvenu au bord de la Meuse. JSn arrivant en face de Maestricht, le comte s'aperçut que la rivière charriait et qu'il n'y avait moyen de passer ni sur la glace ni en bateaux (2).

(1) Meudoxa, t. XI, p. 232, 238. Hoofdt, t. IX. p. 344. Bor, t. Vfl, p. 483-490. Meteren, t. V, p. 90.

(2) Bor, t. \\\, p. 490. Mendoxa, t. XI, p. 283.

Pendant qu'il était relardé par ces embarras, Mendoza amena des renforts dans la place. Louis se voyait déjà contraint de renoncer à son entreprise sur Maestricht, mais il désirait au moins passer la rivière, afin d'opérer le plus tôt possible sa jonction avec le prince. Le fleuve était encore encombré par les glaçons quand Tennemi enleva tous les bateaux. Le 3 mars, d'Avila arriva à Maestricht avec un fort détachement, et le 18, Mendoza traversa la rivière pendant la nuit, attaqua le camp des patriotes, tua sept cents hommes, et perdit seulement sept soldats. Louis attristé, mais non abattu par ses désastres, leva son camp le 21, descendit le long de la rivière et se posta près des châteaux de Fauquemont et de Gulpen dans le duché de Limbourg. Le 3 avril, Bracamonte arriva à Maestricht avec cinq compagnies d'ioianterie espagnole et trois corps de cavalerie; le môme jour Mondragou amena seize compagnies de vétérans (1).

Louis commença à se convaincre non-seulement qull De prendrait pas Maestricht, mais que sa jonction avec son frère devenait douteuse puisque tous les soldats dont on pouvait disposer venaient s'opposer à ses mouvements. L'armée espagnole n'était pas encore supérieure en nombre aux troupes des patriotes, ouais elle augmentait tous les jours pendant que les forces de Louis diminuaient. En outre les Espagnols étaient disciplinés et aguerris; le comte avait sous ses ordres des mercenaires déjà mutins et insolents (2). Le 8 avril, il changea de nouveau de position et suivit la rive droite de

(1) Mendoza, t. XI, p. 234, 336, 237. Hoofdt»t. IX, p. 346. Bor, t. VII, P. 490.

(2) Meteren, t. V, p. 90,91.

la Meuse, entre cette rivière et le Rhin, dans la direclioa de Nimègue (i). Don Sancho le suivit à la hâte sur la rive gauche de la Meuse, dans le but de se jeter entre Louis et le prince d'Orange et d'obliger le comte à se battre avant d'opérer sa jonction avec son frère. Le 8 avril, à la pointe du jour, Louis avait quitté les environs de Maastricht (2), et le 13, il campa à Mook sur le bord de la Meuse, près des frontières du duché de Clèves (3). n apprit bientôt avec dépit par ses éclaireurs que ses ennemis Tavaient devancé et qu'ils étaient postés h une portée de canon. En elEet, don Sancho avait construit le 13 un pont de bateaux, sur lequel il avait traversé la Meuse avec son armée, en sorte, qu'en arrivant à Mook, le comte trouva son ennemi en face de lui, du même côté de la rivière et lui barrant le chemin (4). Il était évident qu'il fallait remporter la victoire dans cet étroit passage entre le Wabal et la Meuse où l'on se trouvait alors, ou renoncer à l'expédition et réduire la Hollande au désespoir (5). Louis était inquiet de sa situation; il avait espéré soumettre Maestricht, rejoindre son frère en Hollande, et chasser alors les Espagnols de ce territoire à l'aide du soulèvement d'une grande partie de la population. L'avenir du pays semblait dépendre d« l'issue d'une bataille qu'il n'avait pas .cherchée , et pour laquelle il n'était pas prêt; cependant il n'étaR pas homme à perdre courage, et il n'avait jamais eu assez d'énergie pour refuser un combat. Il était difficile

(1) Bor, t. Vil. p. 490.

(2) Hendoia, t. XI, p. )38.

(8) Ibid. Bor, t. vu, p. 490.

v4) Mi'ndoza, t. XI, p. 238, n9,

(6) Jbid. Bor, ubi tup. Hoofat, t. IX,'p. 34'*.

de se retirer sans honte et sans désastre, mais la victoire ne présentait pas moins de difficultés. Posté au cœur du pays ennemi, il était obligé de se frayer un chemin, ou de rester au pouvoir de ses adversaires. En outre, ses troupes se révoltaient et réclamaient leur solde (1). 11 parlait d'honneur, et on lui demandait de Targent à grands cris. Les mercenaires se mutinaient avant la bataille, les Espagnols attendaient qu'elle fût livrée. Les uns faisaient souvent perdre la victoire, les autres la rendaient inutile.

Avila avait habilement choisi son terrain. Le petit village de Mook était situé sur la rive droite de la Meuse, dans une plaine étroite qui s'étendait de la rivière jusqu'à une chaîne de montagnes éloignée d'une portée de canon (2). Le général espagnol connaissait la supériorité de la cavalerie ennemie, et avait pris soin de choisir une position qui rendait cet avantage insignifiant.

Le 14 avril, les deux armées étaient rangées en bataille dès la pointe du jour (3). Louis s'était fortifié par une tranchée très-profonde qui partait du village, où il avait posté dix compagnies de soldats à pied, protégées par le bourg et par la rivière. La masse de l'infanterie formait un seul carré, soutenu à droite par quatre escadrons de cavalerie. L'étroit espace avait contraint quelques compagnies de cavaliers de se poster sur le flanc de la colline (4).

Don Sancho avait rangé ses troupes à peu près de la

(1) Meleren, t. V, p. 91 .

(3) Mendoza, t. Jl, p. 239. Bentivoglio. t. VIII, p. 142, 143.

(3) Mendoxa, t. XI, p. 241. Bor, t. VIL P- 491.

(4) Ibtd., p. 239, 240. Benlivoglio, t. Vlll.p. 143, 143. Bor.L VU, p. 491, 492.

DES PROVINGES-UNIES. 319

même manière. Viogl-cinq compagnies espagnoles, divisées en quatre corps de mousquetaires et de hallebardiers, s'appuyaient à droite sur la rivière. A leur gauche, Mendoza avait disposé la cavalerie en demi-Iune; les deux pointes du croissant étaient protégées par des petits corps de francs tireurs. Les carabiniers de Schenck étaient placés au premier rang de la cavalerie, les lanciers espagnols les suivaient. Le village de Mook se trou« vait entre les deux armées (4).

On commença à escarmoucher dès le matin; les Espagnols attaquèrent la tranchée, et on se battit quelques heures sans arriver à un engagement général. Vers dix heures, le comte Louis commença à s'impatienter* Toutes les trompettes des patriotes sonnèrent le défi, les Espagnols venaient d'y répondre (2) et se préparaient à l'attaque, quand le seigneur de Hierges et le baron Chevreaux arrivèrent sur le champ de bataille. Ils amenaient avec eux un millier d'hommes (3), et annoncèrent que Valdez les suivait avec un corps de cinq mille sol« dats. n devait arriver le lendemain matin, on délibéra un moment pour savoir s'il fallait remettre l'action. Le comte Louis avait six mille fantassins et deux mille chevaux. Don Sancho comptait seulement dans son armée quatre mille hommes d'infanterie et mille cavaliers (4). Quelques heures suffisaient pour transformer cette infériorité en une supériorité écrasante. U ne fallait pas oublier, disait-on, la défaite subie par le comte d'Aremberg à Heiliger-Lee pour n'avoir pas voulu attendre

(1) Meodoza» Bentivoglio, Bor, ubingi>. Hoofdt, t. IX, p. 347, 348.

(2) Mendoza, t. X],^). S41.

(3) Ibid., Hoofdt, t. IX, p. 348.

(4) Ibid., t. XI, p. 240. Bentivoglio, t. VIII. p. 141.

l'arrivée de Meghem. Ces conseils prudents furent rejetés par la plupart des officiers ; Hierges et Chevreaux, qui avaient apporté la nouvelle de l'approche de Valdez, s'opposèrent hautement au retard. On pensait que, dans les circonstances actuelles, rien ne pouvait être plus imprudent que la prudence. On avait aiflaire à un général hardi et rusé. Pendant qu'on attendait les renforts, il pouvait s'échapper et opérer avec son frère celle jonction qu'on avait réussi jusqu'alors h empêcher. Les raisonnements prévalurent (1); l'escarmouche prè^ de la tranchée s'échauffa, on y envoya des renforts. Après un combat court mais très-vif, les Espagnols emportèrent le retranchement et se précipitèrent dans le village d'où ils furent bientôt repoussés par un détachement que le ciomte Louis envoya au secours des corps déjà engagés (2). La bataille devint géhérale sur ce point. " L'infanterie patriote presque entière défendait le villàgfe; l'infanterie espagnole reçut l'ordre d'attaquer. Les B^agnols tombèrent à genoux, selon leur coutume, dirent un Pater noster et un Ave Maria, puis se précipitèrent en masse sur le retranchement qu'ils reprirent après une lutte très-vive. Les patriotes étaient en déroute; le comte Louis chargea alors, à la tête de toute sa cavalerie, le corps ennemi qui n'avait pas bougé. Les carabiniers de Schenck, qui formaient l'avanf-garde, sre rompirent au pretnier choc et s'enfuirent dans toutes les directions. Leur terreur fut si grande qu'ils se précipitèrent dans la rivière, devant l'ennemi tpxî les poursuivait ; les uns se noyèrent, d'autres se sauvant à la nage allèrent porter à

(1) Hoofdt, t. IX, p. 348. BentfTOglio, Mendoza, ttbi sup. Dor, t. VU, p. 401, 493. Cabrera, t. X. p. 784, 785.

(2) Mendota. t. XI, p. 342. ïloofdt.

D£S PROVINGES-UNIES. 32 1

Grave et dans d'autres villes la nouvelle que les royalistes étaient en pleine déroute. Leur réeit était loin de la vérité. La cavalerie patriote, composée en grande partie de carabiniers, recula après le premier feu pour recharger ses armes; mais avant que les hommes fussent prêts, les lanciers espagnols et les hussards noirs allemands qui n'avaient pas faibli s'élancèrent sur eux, et après une ac* tion confuse et sanglante, les patriotes furent complètement défaits (i).

Le comte Louis, voyant la journée perdue et son armée taillée en. pièces, rallia autour de lui un petit corps de cavaliers, au nombre desquels étaient le comte Henri, son frère, et le duc Christophe. Ils firent une charge désespérée (2), et depuis lors on n'entendit plus parier d'eux. Us disparurent ensemble au milieu des combat* tants, et on ne les revit plus. La bataille se termina^ comme il arrive dans .les guerres où les passions des hommes sont très-excitées, par un horrible massacre. Quelques patriotes à peine purent s'échapper pour aller raconter leur désastre. Quatre mille hommes au moins périrent sur le champ de bataille ou dans la rivière; on peat comprendre dans ce nombre ceux qui furent brûlés dans les fermes où ils avaient .cherché un refuge (3). On ne put savoir comment avaient succombé le comte Louis, son frère, et son ami. Us moururent probablement en se battant, mais dépouillés de leurs vêtements, le visage foulé aux pieds par les chevaux, leurs cadavres

(I) Hendoze,t.lX,p.242-244.Hoordt,t.lX. p.aSO. Meteren, I.V, p.91.

(3) Hoofdl, t. IX, p. 360, 351. Mendoza, t. XI, p. 244. Bentivogllo, t VIII, p. 145.

(3) Bentivoglio, t. VII, pw 1 45. Comparer Cabrera, t. X.p. '9i-im. Mendoza, Hoofdt, «61 sup.

ne furent pas reconnus. Quelques-uns croyaient qu'ils s'étaient noyés dans la rivière, d'autres qu'ils avaient été brûlés (1). On raconta que Louis de Nassau, sanglant mais vivant encore, avait réussi à se tirer du monceau de corps morts au milieu duquel il avait été jeté, qu'il s'était traîné jusqu'au bord de la rivière, mais qu'au moment où il lavait ses blessures, il avait été surpris et massacré par une troupe de paysans (2). On ne crut pas, en général, à cette bistoire ; un écrivain wallon, déjà cité, donnait, de la disparition de ces illustres personnages, une autre explication : « Oires, Dieu permit que cinq jours après ne restait de leurs principaux cbefs un seul vif; qui plus est, entre les corps morts plusieurs de ces seigneurs n'ont été retrouvés, nonobstant toute curieuse recherche ; à cette cause l'on crut au commencement qu'ils s'étaient échappés, et depuis qu'ils étaient emportés en corps et en âme.» Nul n'a jamais su ni pu découvrir la vérité sur ce point (3).

Bien des gens avaient prédit un résultat fieital à cette dernière entreprise du comte Louis. Dans ce siècle superstitieux où les empereurs et les princes cherchaient tous les jours à découvrir l'avenir en étudiant l'alchimie, l'astrologie ou des livres magiques remplis de formules algébriques, comme ceux de l'électeur Auguste de Saxe qu'on voit encore à la bibliothèque de Dresde, quand les hommes de tous les rangs croyaient implicitement aux prodiges et aux prophéties, on ne peut s'étonner de l'inquiétude qu'avait inspirée à beaucoup de

(1) Meteren, t. V, p. 91. Bor, t. VII, p. 491, 492. Hoofdt, Bentivoglio, ubi sup,

(2) Fr. Haraeif Ann, tumuit. Belg , t. III, p. 20S. (8) Renom de France, Ms., t. II, c. xxx.

gens un phénomène étraage remarqué dans le ciel, quelques semaines avant la bataille de Mook.

Au commencement de février, cinq bourgeois d'Utrecbt, de garde sur les remparts, avaient aperçu dans le ciel, au-dessus de leur tête, la représentation d'un combat acharné. Le ciel était extrêmement sombre, excepté audessus de la ville; là, sur une étendue de la largeur d'une chambre ordinaire, ils virent s'avancer deux armées ran* gées en bataille. L'une venait du nord-ouest, les bannières au vent, les lancés en arrêt, au son des trompettes ; des pièces de canon et des escadrons de cavalerie Taccompagnaient. L'autre s'avançait lentement du sud-est, comme si elle sortait d'un camp retranché au-devant des assaillants. L'action fut vive un moment ; on entendait les cris des combattants, le retentissement de l'artillerie, le bruit de la mousqucterie, les pas des fantassins, les charges de la cavalerie. Le ciel tremblait sous les pieds des deux armées ennemies, et était éclairé par les décharges de l'artillerie. Après un engagement vif, mais

très-court, l'armée venue du nord-ouest recula en dé-

sordre, mais elle se rallia au bout ^'un moment, se forma en colonnes compactes, puis s'avança de nouveau. Ses adversaires qui présentaient un carré serré, hérissé de lances et de baïonnettes^ l'attendirent de pied ferme. Les cohortes aériennes recommencèrent la lutte ; les spectateurs reconnurent les signes et le bruit d'un combat acharné. L'engagement fut court. Les lances de l'armée du sud-est semblaient se rompre comme des tiges de chanvre , et ses colonnes disparaissaient devant Tattaque des ennemis. La déroute fut complète ; les vainqueurs et les vaincus s'évanouirent; le ciel était redevenu serein au-dessus de la ville lorsque tout à coup des

traînées de sang apparurent à Thorizon, et ce ne fui que lorsque les cinq témoins eurent eu le temps de bien éturdier et de bien méditer la vision qu'elle disparut complètement.

Les graves magistrats d'Utrecbt furent si émus du récit des sentinelles qu'on examina à fond l'affaire; les témoins prêtèrent serment, les dépositions furent consignées dans un registre (1), et on consulta les écrits des sorciers et les présages pour pénétrer le mystère. Tout le monde crut y voir une prophétie concernant la bataille annoncée entre le comte Louis et les Espagnols. Quand on sut que les patriotes, venant du sud-est, s'étaient campés sur la bruyère de Mook, et que leurs adversaires avaient passé la Meuse à Grave pour marcher contre eux en venant du nord-ouest, on regarda le résultat de la bataille comme inévitable, sur la foi du combat précurseur livré dans les nuages à Utrecht (S).

Le bruit de la catastrophe s'était déjà répandu au loin ; on sut bientôt que Louis avait été défait, mais des rumeurs contradictoires circulaient sur le sort des chefs. Le prince d'Orange, en proie à la plus vive inquiétude, attendait tous les jours des nouvelles de ses frères, écoutait les sinistres histoires qui arrivaient jusqu'à lui, se refusait à les croire sans pouvoir les démentir, et écrivait tous les jours de longues lettres à ses frères, au moment où les yeux qui auraient dû lire ces missives affectueuses s'étaient fermés pour toujours (3).

La victoire de l'armée royale, à Mookerheyde, resta à peu près sans résultats, par suite dt% l'émeute qui

(1) Bor, t. VIL p. 492.

(2) Ibid. Hoofdt. t. IX. p. 352.

(0) Archii^x et cort^spondancet t. IV, p. 372.

eut lieu après la bataille (1). On devait aux Espagnols trois ans de solde; il n'était pas étonnant qu'une de ces rébellions si fréquentes et si funestes à la cour royale vtnt à éclater. Ces mutineries se renouvelaient régulièrement et suivaient presque toujours la même marche. Les troupes espagnoles, vivant loin de leur patrie, au milieu de leurs femmes et de leurs enfants, constituaient une cité mobile et populeuse, établie en permanence sur un territoire étranger. C'était une cité entourée de baïonnettes et séparée de la population du pays par le rempart d'une haine mutuelle. C'était une cité gouvernée par le code militaire, obéissant à un pouvoir absolu, mais qui laissait éclater parfois, dans toute sa pureté et dans toute sa force, l'élément démocratique. A des époques presque régulières, la populace des camps se soulevaft contre les classes privilégiées, cherchait à priver les officiers de leurs grades et de leur liberté, pour leur substituer des chefs choisis par le suffrage universel. On nommait alors par acclamation un commandant^ un sergent-major, un conseil et autres fonctionnaires eu assez grand nombre. L'Életto^ tel était le nom du chef qu'ils avaient choisi, était revêtu du pou* voir absolu, mais il lui était défendu de l'exercer. Il était entouré de conseillers ' qui surveillaient tous ses mouvements, lisaient sa correspondance, et assistaient à toutes ses conversations, tandis qu'ils étaient à leur tour surveillés par le commun peuple. Les rébellions espagnoles étaient, en général, remarquables par l'ordre qui les accompagnait. Les soldats érigeaient l'anarchie en système de gouvernement; les révoltés exigeaient l'atten-

(I) Bor, t. VII. p. 494. Metercn. t. V, p. 91. Hoofdt, t. IX. p. 852- 259. BenUvoglio, t. VUI, p. 146-149. Mendow, XI, XII. p. 246, 247.

tien la plus exacte à la discipline : le vol, rivrognerie, les insultes envers les femmes étaient sévèrement punis (1). Au début de la mutinerie, les rebelles cherchaient tou* jours à prendre possession d'une ville voisine; VÈletto s'établissait à l'hôtel de ville, et les soldats s'installaientches les habitants. Aucun luxe en fait de nourriture ou d'ameublement n'était trop délicat pour ces maraudeurs. Des hommes qui vivaient depuis longues années des rations du camp, des soldats grossiers qui avaient tenu le manche de la charrue avant de se charger d'un mous* quet, couchaient sur le duvet, et exigeaient des bourgeois effrayés les mets les plus raffinés. Ils laissaient la terre nue derrière eux, comme un essaim de sauterelles. « Ils mangeaient les chapons et les perdrix,» dÀiVÉcofwme chroniqueur d Anvers; ils demandaient des poulets et des faisans, des lièvres et des lapins, et deux espèces de vins; il leur fallait des câpres^ des olives^ des citrons, des oranges, des épices et des confitures, du pain de froment pour leurs chiens, et du vin pour laver les pieds de leurs chevaux (2). » Les mutins étaient enchantés de jouir du luxe qu'ils exigeaient et obtenaient des citoyens, jusqu'à ce que, las de cette hospitalité forcée, les bourgeois consentissent à leur donner de l'argent pour se débarrasser de leur présence.

Une ville, ainsi occupée par les soldats révoltés^ se trouvait à la merci de militaires étrangers qui avaient re* jeté toute autre autorité que celle des lois qu'ils avaient faites eux-mêmes. Les officiers du roi avaient été dégradés, peut-être assassinés; ceux qui les remplaçaient avaient un pouvoir purement nominal. L'Élettù procla-

(1) BentiTOgUo, t. VIII, p. 147.

(2) Meteren, t. V, p. 108.

DES PROVINGES-UMES. 327

mail tous les soirs, du balcon'de Thôtel de ville, les règles aouvellement instituées. Si les soldats étaient contents, ils applaudissaient; s'ils étaient de mauvaise humeur, ils repoussaient, par leurs cris et les décharges de leurs mousquets, les lois proposées. L'Élettqne gouvernait pas; c'était un dictateur qui ne pouvait imposer sa volonté, et qui se bornait à exécuter des décrets. S'il était trop honnête, trop jeune ou trop peu intelligent pour son emploi, on le renversait, et on nommait un autre chef à sa place, destiné peut-être à subir le même sort. Tels étaient les traits caractéristiques de ces formidables révoltes^ suite des rapines et du désordre qui privaient les soldats de la solde qu'ils gagnaient au prix de leur sang. Les dépenses de la guerre étaient nécessairement énormes; mais lorsqu'on se rappelle que sur trois on quatre ducats envoyés d'Espagne, ou arrachés aux Provinces pour l'entretien de l'armée, il en arrivait un à peine dans les poches du soldat, on peut aisément comprendre que de telles spéculations amenassent des révoltes dans l'armée.

La mutinerie qui éclata après la défaite du comte Louis fut accompagnée des symptômes les plus graves. On devait trois ans de solde aux Espagnols qui, après une victoire éclatante, étaient décidés à en recueillir les fruits et à être payés de gré ou de force. On se borna à répondre par des promesses à leurs réclamations; ils se révoltèrent tous, passèrent la rivière i Grave (1); puis, après avoir procédé comme de coutume à leurs élections, ils se dirigèrent sur Anvers. Ils étaient en force, et résolus à s'emparer de la capitale. Le bruit de leur arrivée

(1) Mendoxa, Bentivogllo, Bor, Hoofdt, Meteren» tt^t sup.

les devança. Champagny, frère de GraDvelle, et gouverneur de la ville, écrivit en toute h&te à Requesens, pour lui annoncer le danger qui menaçait la place. Le grand commandeur, accompagné de Vitelli, se rendît aussitôt à Anvers. Champagny proposait de former un rempait sur Tesplanade, entre la citadelle et la ville (4), au moyen de ballots de marchandises; car les fortification» du château et de la cité n'avaieût jamais été complète-^ ment(i) liées entre elles, et Ton pouvait s'aliendre à/dtre attaqué sur ce point. Reqûesens hésita.Ii frémissait àlldée de se battre contre ses propres soldats. S'il triompliait, ce serait en décimant son armée; s'il était battu, que deviendrait Tautorité du roi dans un pays révolté, occupé par des soldats mutinés? Le commandeur, dans cette perplexité, ne sachant inventer aucun expédient, ne fit rien. Cependant Champagny, qui connaissait bt haine des soldats pour sa personne, se retira dans la nouvelle ville et se retrancha avec quelques adhérents danë l'entrepOt des négociants de la mer Baltique (3).

Le 26 avril, les mutins entrèrent dans la ville, en bon ordre, par le point non fortifié sur lequel on avait prévu leur attaque. Ils étaient au moins trois mille hommes campés sur Tesplanade, quand Reqûesens parut achevai, parfaitement seul, et leur fit un discours. Ils écoutèrent tranquillement, puis répondirent d^ne voix unanime: a De l'argent, point de paroles. » Reqûesens eut recours aux promesses, mais le temps en était passé. Des ducats de bon aloi pouvaient seuls satisfaire une armée qui, après trois ans de combats et de souffrances, s'était em-

(I) Bor. t. VII. p. 494.

(3) B^ntlvoglio, Meteren, Bor.

(3) Bor, L Vil, p. 494. Meteren, Hoofdt.

DES PROVINGES-UNIES. 12»

parée du pouvoir. Requesens se retira pour consulter le grand-conseil de la ville. Sans argent lui-môme, le grand commandeur lui demanda quatre cent mille couronnes d'or (I). Les bourgeois refusèrent d'abord; mais. \eû soldats connaissaient leur force ; on ne réprimait jamais les mutineries, et on les punissait rarement. Le gouverneor général reculait devant l'emploi de la force, et les bourgeois, après avoir &it l'expérience des exigences des mutins, ne pouvaient manquer de payer volontiers ime bible rançon pour se délivrer d'hôtes insupportables et dispendieux. Les révoltés, prévoyant que leurs affaires ne s'arrangeraient qu'au bout de quelques semaines, et décidés à procédera leur aise, s'emparèrent de la Grande^ Place. VÉletto et son état-major prirent possession de l'hôtel de ville; les soldats s'installèrent chez les citoyens riches; personne n'échappait à un billet de logement, qu'on fût évéque ou bourgmestre , margrave ou négociant (2). Les cuisines de bonne réputation étaient les pins recherchées, et les soldats exigeaient des appartements somptueux, des plats recherchés, les vins les plus fins : personne n'osait refoser (3).

Les six cents Wallons en garnison dans la ville furent chassés, et les mutins régnèrent seuls pendant quelque temps. Tous les jours, les magistrats, les doyens des corporations, les représentants des citoyens se réunissaient dans la salle du grand conseil. Le gouverneur général insistait pour obtenir ses quatre cent mille couronnes, représentant avec beaucoup de raison que les mutins, en

(1) Meteren. t. V, p. 92. Hoofdt,Bor, ubisup. (3) Bor, t. VII, p. 494, 495. Hoofdt, Meteren. (3) Mctcrcn, V, p. 9J. Bor, t. VII, p. 494, 496. HoofUt, t. IX, p. 855,