BenUTOgllo, t. VIIL p. 14S

restant dans la ville, auraient bientôt bu et mangé pour une valeur égale à la somme demandée, et que la ville aurait encore des fonds à trouver pour payer les arrérages. Le 9 mai, les autorités firent une proposition qui fut communiquée aussitôt à tÉletto, Ce fonctionnaire, debout près d'une fenêtre de l'hôtel de ville, s'adressa aux soldats; il leur dit que le grand commandeur proposait de payer les arrérages de dix mois en argent, cinq mois en soierie et en étoffes de laine, et qu'il promettait de solder le surplus sous peu de jours (1). La proposition ne satisfit pas les troupes qui poussèrent des cris moqueurs. LÉleito^ au contraire, était d'avis d'accepter des conditions avantageuses, et rappela aux soldats qu'ils étaient tous coupables de haute trahison, qu'ils avaient la corde au cou, et que leur situation était extrêmement dangereuse. D leur conseilla de souscrire aux offres qui leur étaient faites, et que le grand commandeur accompagnait d'un pardon absolu pour le passé. Quant à lui, ajoutait-il, il se lavait les mains des conséquences d'un refus. Les soldats lui répondirent en le déposant pour nommer un autre chef à sa place (2).

Trois jours après, une révolte éclata pour la première fois dans la citadelle (3). Les rebelles ordonnèrent au commandant Sancho d'Avila de rendre les clefs de la forteresse. Il déclara qu'il ne les abandonnerait qu'avec la vie. Ils se contentèrent alors de contraindre son lieu* tenant à quitter la citadelle, et d'envoyer leur Életto pour conférer avec le gouverneur général et avec fÉletto de l'armée. 11 revint après avoir accompli sa mission, ac-

.(I) Bor, Meteren, Hoofdt, ubi n^.

(2) Hoofdt« t. IX, p. 369.

(3) Mendoza, t. XII, p. 247.

compagne de Cbiappin Vilelli, député par le gouverneur général. A peine VÉletto eut-il mis le pied sur le pontlevis qu'il fut attaqué par Salvatierra, enseigne de la garnison espagnole, qui lui donna un coup de poignard dans le cœur, et le jeta dans le fossé. L'enseigne, célèbre dans l'armée par son féroce courage et qui portait, brodée sur ses cbaussures, cette inscription : « El castù gador de los Flamencos (1), » se jeta ensuite sur le ser-

gent-major des mutins, le tua et le précipita de môme dans le fossé (2). Après la mort des deux chefs, Vitelli conclut un arrangement satisfaisant avec la garnison rebelle; il promit le pardon du passé, et les mutins acceptèrent les conditions qui avaient été offertes aux soldats campés dans la ville. La révolte de la citadelle était apaisée (3) ; mais Salvatierra fut obligé de se cacher pendant longtemps pour éviter d'être mis en pièces par les soldats furieux.

Les affaires étaient plus difficiles à terminer dans la ville. Les mutins avaient élevé sur la place un autel de caisses et de ballots, et on célébrait la messe en plein air, pendant que les soldats juraient de rester fidèles à leur cause (4). Ils mangeaient et se réjouissaient tout le jour aux frais des citoyens qui étaient réveillés toutes les nuits par leur gaieté bruyante et leurs malices sans cesse rcoaissantes. Avant la fin du mois, le grand conseil , las du fardeau que portait la ville, consentit aux demandes de Requesens. Le grand commandeur accepta les quatre cent mille couronnes comme un

(1) Meteren, t. V, p. 92. Hoofdt, t. IX, p. 859. (3) Mendoza, Meteren, Hoofdt.

(4) Hoofdt, t IX, p. 359.

prêt, en garantie duquel il donna hypothèque sur les domaines de la Couronne, par un engagement signé et contre-signe (1). Les bourgeois acceptèrent ces documents comn^e une affaire de forme, mais ils connaissaient la valeur de pareilles garanties. Les mutins consentirent à entrer en arrangement avec le gouverneur général; il fût convenu qu'ils recevraient la totalité de leurs arrérages en argent ou en étoffes, et qu'il y aurait amnistie complète pour ia révolte. Cet engagement, pris solennellement par Requesens dans la cathédrale, fut accompagné de cérémonies religieuses (2), à la suite desquelles on paya les soldats. Le même jour, les troupes célébrèrent leur triomphe par un grand banquet sur la place de la Mère; Torgie fut complète. Les soldats, imprévopnts comme des enfants, avaient taillé des costumes improvisés dans les étoffes qu'ils venaient de recevoir en payement de tant de souffrances et de sang. La soie, le satin, le drap le plus fin, les brocarts, l'or, dignes de la^garderobe d'une reine, se drapaient étrangement autour des corps nerveux et des visages hàlés des soldats encore couverts de baillons quelques heures auparavant. Au milieu d'une gaieté tumultueuse, à la fin du banquet, tous les tambours furent transformés en tables de jeu, autour desquelles se pressaient les hommes qui se hâtaient de perdre l'or qui leur avait coûté si cher (3).

Les joueurs heureux ou prudents n'avaient pas encore eu le temps de dépouiller complètement leurs camarades, quand on entendit retentir au loin le canon. A l'instant même les soldats, encore revêtus de leurs costumes

(1) Ror, t. VII. p. 494. 495.

(9) RentiTOglio. t. YIII, p. 149.

(3) Hoofdt, t. IX, p. 359, 860.

DES PROVINGES-UNIES. aS3

fantastiques, s'arrachèrent ao banquet pour marcher sur les digues. L'amiral Boisot, le patriote qui avait battu la flotte espagnole à Bergen, sous les yeux du grand commandeur, venait de remonter tout à coup l'Escaut, dans le but de détruire l'escadre d'Anvers qui lui avait échappé dans l'action précédente. Il rencontra, entre les forts de Lillo et de .Callao, une flottille de vingt-cinq vaisseaux, commandée par le vice-amiral Hœmstede. Après un combat très-court, les patriotes remportèrent la victoire; quatorze vaisseaux espagnols furent brûlés ou coulés à fond avec leurs équipages, et l'amiral Haemstede fut fait prisonnier. Les soldats postés sur la digue ouvrirent contre Boisot un feu bien nourri, auquel ses canons répondirent. La distance rendit l'affaire peu importante,^ et les patriotes, fiers de leurs succès, redescendirent le fleuve. Le grand commandeur était plus loin que jamais de prendre sur la mer cette situation qu'il regardait, écrivait-il au roi, comme indispensable pour réduire les Pays-Bas <i).

(1) Bor, t.Yll, p. 495-946. Hoofdt, t. IX, 359, 360. Bentivoglio, t. vin, p. 149. Archives, etc., t. V, p. Il, lî.