CHAPITRE II

Premier aiége de Leyde. — Gommencement do second siège. — De§eripUoD de la ville. — Préparatili de défense. — Lettre da prinœ d'Orange. — Acte d'amnistie publié par Requesens. — Ses conditions. — Gomment il est reçu par les Hollandais. — Correspondance des GUppeis. — Sorties et combats sous les murs de Leyde. — Portion du prince. — Ses projets pour secourir la yiUe. — Magnanimité de la population. — On rompt les digues. — Troubles dans ia TiUe et dans le camp des assiégeants. — Lettre des Etats de Hollande. — Maladie dangereuse du prince.— Les ZéLandais sauvages. — L'amiral Boisot commence son yoyage. — Lutte sanglante sur la digne de Land-Scheiding. —On occupe cette digue et celle du Ghemin-Vert — Mouvements de la flottille. — Le prince visite l'escadre. -— Horribles soufflrances des habitants de Leyde. — Discours de Van der

il Werf. — Héroïsme de la population. — Lettres de l'amlraL — Assaut. — Boisot avance. — La forteresse de Lammen. — Une nuit d'inquiétude. — Retraite nocturne des Espagnols. — L'amiral entre dans la ville. — Actions de grâces dans la grande église. — Le prince à Leyde. — Adieux de Valdez. — Révolte. — L'université de Leyde est fondée. — Gharte d'Institution. — Cérémonies d'inauguration.

L'iinrasioD de Louis de Nassau avait eu pour résultat, comme on Ta déjà yu, de faire lever le siège de Leyde, qui durait depuis le 31 octobre 1573, quand, le 21 mars 1574 (1), les soldats furent appelés à venir défendre la frontière. Par une négligence extraordinaire et coupable, les bourgeois avaient négligé Tavis du prince, et ne

(t) Bor, t. vif, p. 602.

s'éUûent pas occupés de ravitailler la ville et de grossir la garnison (I). Us comptaient sur le succès du comte Louis avec une confiance qu'il n'éprouvait pas lui-môme, car il était probable que, dans le cas de la défaite des patriotes, le siège de Lcyde recommencerait aussitôt.

Peu de temps après sa victoire de Mookerheyde, le M mai, Yaldez reparut en effet devant la place, à la tête de huit mille soldats allemands et wallons. Leyde allait subir une épreuve terrible. Cette belle ville était située au milieu de pâturages fertiles, arrachés à TOcéan parla main des hommes, semés de villages prospères, de jardins pleins de fleurs et de riches vergers. Le Vieux Rhin, affaibli et près de son embouchure, était divisé en mille canaux, ombragés par des tilleuls, des peupliers et des saules, qui traversaient la ville en tous sens. Cent quarante-cinq ponts, presque tous en pierres de taille, &cilitaient la circulation; les maisons étaient commodes ; les places et les rues larges, propres et bien aérées; les églises et les édifices publics étaient imposants; l'aspect de la ville toute entière indiquait la richesse et l'industrie. Sur un monticule artificiel, au centre de la ville, s'élevait une vieille tour, remontant à la plus haute ahtiquité. Les uns la croyaient d'origine romaine, d'autres pensaient que l'Anglo-Saxon Hengist avait construit ce monument en souvenir de la conquête de l'Angleterre (3). Entourée d'arbres fruitiers, que

(1) Bor, t. VU, p. 602.

(2) Ibid.,p. 50A.

(8) GniceiardiDi, Descript. Holi. et Zeland.Bor, t. VU, p. 502. BenUvoglio, t. Vin, p. 161. Jean van der Does, commandaDt de la ville, attribue dana son poème la conquête de la Grande-Bretagne à des Anglo-Saxons venus de Hollande, et dit en parlant de la tour qui

U$ FONDATION DE LA BftPUBLlQUB

sunnontiient les «hénes qui s'éUient élevés aa centre, la tour ea ruine offrait au. spectateur qui montait sur ses remparts une vue cèarmanteusur la vaste plaine qui s'étendait autour de Leyde> et dans, laquelle on distinguait les clochers des villes voisines. C'est là que pendant le cruel été de 1574^ les bourgeois montaient pour voir si la mer n'envahirait pas bientôt leur pays.

Valdez ne perdit point de temps pour s'emparer de Haeslandsluis, de Vlaardingen et de la Haye. Cinq cents soldats anglais, sous les Oixlres du colonel Edouard Chester, abandonnèrent la forteresse de Valkenbonig et prirent la ftiite du côté de Leyde. Les citoyens^ 40! se méfiaient d'eux avec raison, refusèrent de leur ouvrir les portes, et ils se rendirent à Valdez qui épargna leurs vies sur les instances de Mendoea (1), alors en mission auprès de la reine Elisabeth, et lee renvoya en Angleterre. Au bout de quelques jours Leyde était investie, entourée de soixante-deux redoutes, dont quelques-unes subsistaient encore depuis le premier siège. Les forces espagnoles se montaient déjà à huit mille hommes, et s'augmentaient tous les jours. La garnison de la vîUe se con^xMait seulement d'un petit corps de francs tireurs et de cinq compagnies de garde bourgeoise. Jean van der Does, seigneur de Nonbvyck gentilhomme de lx>nne maison, connu surtout pour sa valeur et son génie poétique, avait accepté Le' commandement

sabsiste encore et qui est évidemment de oonstraction romaine :

« Patatnr Augustni BriUnnot,

« Orbe redire potuiiee Vielor» «le. B

' il) Hendoia, t. XII, p. 351. Hoofdt, t. IX, p. SCS. Bor, t Vil. p. 605. Goiociardlnl, Deteript HoiL, p. SS8, 330. Mendott, t I^I» ^. 254. BentiTOglio, t. YHl, p. 15S.

DBS PROVINCES-UNIES. 337

La ville mettait sa confiance, après Taide de Dieu, dans le courage de ses bourgeois et dans l'énergie infittigable de Guillaume le Taciturne. Le Prince, empressé de consoler et d'encourager les citoyens, bien qu'il fût irrité de la négligence qui les avait empêchés de se pourvoir d'hommes et de vivres pendant qu'il en était temps encore (^), leur rappela qu'ils n'allaient pas combattre seulement pour eux-mêmes,* mais que le sort de leur pays et des générations futures dépendait, selon toutes les probabilités humaines, de l'issue de la lutte ^i allait s'engager. Il leur montra la gloire étemelle qni les attendait s'ils déployaient un courage digne- de leur race et de la cause sacrée de la liberté et de la re-. ligioa. Il les conjurait de tenir au moins trois mois, leur promettant de trouver moyen^ pendant ce temps, de pourvoir à leur délivrance (2). Les citoyens répondirent bravement aux lettres du Prince, en l'assurant de leur confiance en ses efforts et en leur propre courage (3).

On crut alors le moment venu de publier l'amnistie qu'on préparait depuis si longtemps, et cette fois l'appât fut plus séduisant que par le passé. L'acte de pardon avait reçu le grand sceau le 8 mars, et fut officiellement proclamé par le gouverneur général le 6 juin (A). Le Roi invitait tous ses sujets égarés et repentants à se jeter dans ses bras, pour y recevoir le pardon de toutes leurs ftutes, à la seule condition de rentrer dans le sein de l'Église.

Les exceptions i l'amnistie étaient individuelles et peu

(1) Archives^ etc., t. V, p. 10.

(1) Bor, t. VII, p. 605.

(3) Ibid. Hoofdt, t. IX, p. 863, 364.

(4) Bor, t. Vil, p. 610. Meteren, t. V, p. 93. Hoofdt, t. IX, p. 36S.

t»8 FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

nombreuses (I). Mais quelque libérales que fussent les conditions du pardon, les Hollandais y faisaient des objections capitales. Il lear était plus aisé de mourir que d'aller à la messe, car la lutte prenait de plus en plus le caractère d'une guerre de religion. Jadis les hérétiques se trouvaient en petit nombre ; et en 1574, au sein d'une nation constitutionnelle mais catholique , il était devenu difficile de trouver un papiste eu Hollande. En ac^ ceptant le pardon, on convenait de la victoire, et les Hollandais n'étaient pas arrivés à s'avouer vaincus. Us étaient résolus à se laisser non-seulement battre, mais exterminer plutôt que de permettre sur leur territoire l'établissement de l'église catholique, à l'exclusion du culte réformé. Us répondirent avec enthousiasme au sentiment exprimé par le prince d'Orange au début du second siège de Leyde : « Nous sommes ici résolus de ne quitter la défense de la Parole de Dieu et de notre liberté jusqu'au dernier homme (2). » La condition de l'amnistie contenait, dans une phrase, ce que l'Espagne avait vainement tenté d'obtenir par cent batailles, et les HoHandais ne combattaient pas depuis sept ans sur terre et sur mer pour succomber à la lin devant des paroles.

Le prince avait craint un moment que l'amnistie n'eût quelque action sur des hommes lassés par des souffrances interminables ; l'événement prouva qu'il s'était trompé. Le mépris universel accueiUit l'acte de pardon. Personne ne se présenta pour en réclamer l'avantage, si ce n'est un brasseur d'Utrecht et le fils d'un colporteur réfugié de Leyde. La Hollande toute entière resta sourde

(1) Bor, t. vil, p. 510-613. Meteren, t. V, p. 9.

(2) Archives, etc., t. V, p. 27.

DES PROVINGES-UNIES. tS9

à la voix du roi (1). La ville de Leyde ne prêta pas davantage l'oreille aux offres particulières de miséricorde qui lui étaient faites par Valdez et ses agents. Des Néerlandais appelés familièrement Glippers, et qui appartenaient au parti du roi, écrivaient sans cesse du camp aux gens qu'ils connaissaient dans la ville. Us conjuraient solennellement les habitants de Leyde de se soumettre, c( et d'avoir pitié de leurs vieux pères, de leurs femmes et de leurs filles. » Hais les bourgeois de Leyde pensèrent qu'il valait mieux garder leurs vieux parents, leurs femmes et leurs filles à l'abri des griffes des soldats espagnols ; aussi ne répondirent-ils à leurs correspondants que par ce seul vers, écrit sur une feuille de papier pliée en forme de lettre qu'ils envoyèrent à Valdez :

« Flstola dulce canlty Yolucrem cum decipit auceps (2). »

D'après l'avis du prince d'Orange, les citoyens avaient dressé l'inventaire de toutes les provisions contenues dans la place, en y comprenant le bétail. A la fin de juin, les habitants furent mis à la ration, et la ville se porta acquéreur de tous les vivres. Oh accordait une demi-livre de pain et une demi-livre de viande par jour aux hommes. Le blocus était complet ; les habitants ne pouvaient avoir de communication à l'extérieur que par les pigeons voyageurs et par quelques messagers lestes et expérimentés qu'on appelait des sauteurs. Les sorties et les escarmouches étaient continuelles, et la ville avait

(1) Bor, t Vil, p. 516.

(2) Jan Fniytien» CcrU Besckryvinghf van der strenghe Beleringfœ en wimderàaerlijcke verlossinge der Stadt Leyden, — Met byvoeghlng aile der Brieven die m de wm der Stadt DelR. A. D., 1577. Comparer Meteren, t. V, p. 94. Hoofdt, t. X, p. 864.

promis une récompense à tous ceux qui rapporteraient la tèle d'un Espagnol. Les autorités, après avoir payé souvent la prime annoncée, furent obligées de défendre ces combats qui devenaient trop fréquents. Dans la crainte que la ville ne vint à perdre peu à peu tous ses défenseurs, on proclama au son des clocbes qu'il était interdit à tout bomme de sortir des portes (1).

Le priuce avait établi son quartier général à Delft et à Botterdam. Une. forteresse appelée Polderwaert, située entre ces deux villes, lui assurait la possession d'un carré arrosé de deux côtés par l'Yssel et par la Meuse. Le 39 juin, les Espagnols, sentant l'importance de cette citadelle, firent un effort pour la prendre d'assaut, fls furent repousses, perdirent beaucoup de monde, et le prince resta en possession d'une position qui lui conservait l'espoir de délivrer Léyde (2). Il tenait encore les clefs qui pouvaient ouvrir les portes de l'Océan et permettre aux flots d'inonder le pays; il était convaincu depuis longtemps qu'on ne pourrait sauver la ville qu'en rompant les digues. Leyde n'était pas située au bord de la mer, mais on pouvait envoyer la mer à Leyde, si l'on ne pouvait lever une armée suffisante pour tenir tête aux troupes de Valdez. La bataille de Mookerheyde avait enlevé aux patriotes tout espoir de pouvoir agir sur terre ; mais on pouvait assiéger les assiégeants à l'aide de l'Océan. Les Espagnols occupaient la côte de la Haye à Vlaardingen, mais les digues le long de la Meuse et de ITssel étaient entre les mains du prince. Il résolut de les rompre et d'ouvrir les grandes écluses de Rotterdam,

(I J Jan Fruyliera. Bor» t. Vil, p. 552. Meteren , t. V. HooMt, t. IX , p. 868.

&) Bor, t. VU, p. 54S.

PES PBOVINGES-UNIES. 841

de Schiedam et de Deiftshaven (1). Le tort fait aux champs^ aux villages et aux récoltes sur pied était immense, mais il ne restait pas d'autre ressource pour sauver Leyde et la Hollande entière avec elle. Les arguments et l'éloquence du prince triomphèrent enfin de tous les obstacles. Les États consentirent à sou projet, au milieu de juillet, et on se mit aussitôt à Tœuvre. « Mieux vaut noyer son pays que de le perdre (2), » s'écriaient les patriotes avec enthousiasme, au moment de vouer à la désolation leurs fertiles campagnes. L'entreprise de rendre pour un temps à TOcéan ce territoire qu'on lui avait arraché avec tant de peine fut conduite avec autant de régularité que s'il se fût agi d'une afbire avantageuse. On constitua un capital pour lequel on émit un. certain nombre d'obligations payables à de longues échéances (3). Outre ces premiers fonds, les États votèrent une allocation mensuelle de quarante-cinq guldens, jusqu'à la fin de l'entreprise, et les femmes contribuèrent pour une somme considérable, produit de la vente des bijoux, de l'argenterie et des meubles qu'elles avaient sacrifiés à la cause commune (4).

Vaidez proclama, le 30 juillet, des offres pressantes du pardon le plus complet, si les citoyens de Leyde consentaient à ouvrir leurs portes et à reconnaître l'autorité du roi ; mais ses ouvertures furent accueillies par un silence dédaigneux, bien que la population sentit déjà les approches de la famine. Elle ne savait pas encore toutes les mesures que le prince avait prises pour

(I) Bor, t. VII, p. 548. Meteren, t. Y, p. 94. Hoofdt, t. IX, p. 370.

(3) Jan Fruyliers, p. 16. MetereD, Roofdt, ubisup. (a) Hoofdt, t. IX, p. 370, 371. Bor, t. VII, p. 549.

(4) Hoofdt, t. IX, p. 370.

la secourir, et cependant elle aimait mieux compter sur son énergie et sur son propre courage que de se fier aux belles promesses qui avaient retenti naguère aux portes de Harlem et de Naarden. Le 3 août, le prince, accompagné par Paul Buys, président de la commission chargée de diriger l'entreprise, se rendit en personne le long de TYssel, jusqu'à Kappelle, pour surveiller l'ouverture des digues. On les avait déjà rompues en seize endroits ; les écluses de Rotterdam et de Schiedam étaient levées, et la mer commençait à envahir le pays. Pendant qu'on attendait la crue des eaux, on se hâta, d'après l'édit du prince, de rassembler des provisions dans toutes les villes importantes des environs, et des flottilles de bfttiments divers, au nombre de deux cents environ, se formaient déjà à Rotterdam, à Deifthaven et dans d'autres ports (1).

Les citoyens de Leyde commençaient à désirer ardemment la délivrance; ils n'avaient plus de pain, et leur dernière ressource, les gâteaux de drôche diminuaient à vue d'œil. Le 12 août, ils reçurent une lettre du prince pour les encourager à la résistance et leur promettre de prompts secours; et le 21 ils lui répondirent pour rappeler qu'ils avaient été fidèles à leur promesse, puisqu'ils avaient tenu deux mois avec des vivres et un mois sans vivres (2). Si l'on ne venait pas bientôt à leur aide, la force humaine ne pouvait aller plus loin ; ils n'avaient plus de pain de dréche que pour quatre jours, et il ne leur restait plus qu'à mourir de faim. Us reçurent le môme jour une lettre dictée par le prince qui était dans son lit à Rotterdam, malade d'une fièvre dan-

(1) Jan Fruytien. Bor, t. Vil, p. 649, 660. Hoofdt, t. IX, p. 371. (t) Jan Fraytiera.

gereuse; il leur apprit que toutes les digues étaient rompues, et que la mer montait sur la Land-Scheiding, grande barrière extérieure qui séparait la ville de la mer. Il ne parlait pas de sa maladie, qui aurait fort diminué la joie qui éclata parmi les bourgeois (I),

La lettre fut lue publiquement sur la place du Marché, et pour accroître l'allégresse, le bourgmestre Van der Werf, connaissant l'influence de la mélodie sur ses compatriotes, ordonna aux musiciens de la ville de se promener dans les rues en jouant des airs de danse et des airs militaires. On tira des salves de coups de canon, et la ville affamée revêtit un moment un aspect de fête, au grand étonnement des assiégeants qui ne savaient pas encore l'entreprise du prince. Ils s'aperçurent pourtant bientôt, quand l'eau atteignit autour de Leyde une hauteur de dix pouces, que la position devenait périlleuse. Ce n'était pas un danger ordinaire que d'être assaillis par les vagues de l'Océan, qui semblaient obéir docilement aux ordres de Guillaume le Taciturne. Valdez commença à s'inquiéter de l'étrange situation dans laquelle il se trouvait; l'armée assiégeante était assiégée à son tour par une force supérieure à celle des hommes. Il consulta les officiers les plus expérimentés, les paysans et les chefs des Glippers, et se rassura un peu en voyant leur dédain pour l'entreprise du prince (2). Tout le monde tenait le projet pour insensé et impraticable. Les Glippers connaissaient bien le pays et se moquaient hautement de cette tentative désespérée.

Dans la ville même, une sombre défiance avait suc-

(i) Lettre de Pi, de Nuifnkem et N. Brtmynck au comte Jean de Nateau, Archwes, etc., t. Y, p. 38-40. Bor. t. VU, p. W^. (3) Hoofdt, t. IX, p. 373. Bor, t. VII, p. 861.

cédé aa brillant espoir da premier moment; les royalistes en très-petit nombre, renfermés dans la ville, se moquaient de la crédulité de leurs concitoyens : a Montez donc à la tour, messieurs les Gueuse, » disaientrils, « allez voir si TOcéan arrive sur la terre ferme pour vous a délivrer (i). » Et on montait tous les jours au haut de la vieille tour d'Hengist, pour y chercher avec inquiétude le secours qu'on attendait (i) en veillant, espécmt, priant, et tremblant depuis si longtemps qu'on commençait à désespérer de l'aide de Dieu et des hommes. Le 27, les bourgeois écrivirent aux États avec un profond abattement pour se plaindre qu'on eût oublié leur ville et son extrême détresse, et le même jour ils reçih rent une chaleureuse réponse pour teur assurer qu'on faisait pour leur délivrance tous les efforts possibles. «Plutôt, disaient les États, voir périr dans les flots tout notre pays et tous nos biens que de t*abandonner, Leyde. D'ailleurs, nous savons bien qu'avec Leyde périrait toute la Hollande. » Les États s'excusaient de n'avoir pas écrit plus souvent à leurs frères assiégés, en disant que tous les détails de l'entreprise tentée pour les délivrer avaient été confiés au prince qui avait dirigé seul toute l'affaire et toute la correspondance.

La fièvre du prince était arrivée à sa plus extrême violence. Il était à Rotterdam, incapable de se mouvoir, et l'esprit agité par les innombrables projets qu'il concevait sans cesse et qui lui donnaient presque le délire. H n'avait sur son lit de douleur point d'autre pensée que le désir de délivrer Leyde et la nation, près de s'engloutir dans

(1) Jan Fruytlera. Bor, t. VII, p. 5&1. Hoofdt. t. IX, p. Bt4. (3) Bor, t. vu, p. 651^653.

Tablme. Jamais maladie n'était venue plus mal à propos. Ses serviteurs étaient au désespoir, car son esprit aurait eu surtout besoin de repos. Les médecins qui le soignaient s'entendaient sur un seul point ; ils croyaient tous que sa maladie était le résultat de la fatigue et de la tristesse, et qu'il ne pouvait se guérir qu'en détournant ses pensées de tout sujet de chagrin et de préoccupation ; mais tous les médecins du monde n'auraient pu distraire un moment son attention de la grande cause de la liberté. Leyde était toujours devant ses yeux, et il ne pouvait fermer l'oreille à ses cris. H continuait à dicter de son lit des conseils et des encouragements pour les bourgeois assiégés, et des instructions minutieuses pour l'amiral Boisot qui commandait la flotte (i). Vers la fin d'août, le bruit se répandit que Leyde était tombée au pouvoir des Espagnols, et, bien qu'il refusât d'y croire, quand la rumeur parvint jusqu'à lui, sa fièvre s'en accrut. Cornélius van Mierop, receveur général de Hollande, vint le voir à Rotterdam, et trouva par hasard la maison presque déserte. Pénétrant sans obstacles jusqu'à la chambre à coucher du prince, il le trouva seul. Sur son étonnement de ne voir aucun des serviteurs de Guillaume^ celui-ci répondit d'une voix très-faible qu'il les avait tous renvoyés. Le receveur général en conclut un peu légèrement que le prince avait la peste, et que ses amifi et ses domestiques l'avaient lâchement abandonné (2). Cette idée, empruntée à Mierop par plusieurs historiens, était absolument fausse : le secrétaire du prince et son maftre-d'bôtel veillaient nuit et jour

(1) Archives, etc., t. V, p. 39-46. Bor, t. VU, p. 551, 652.

(2) Bor,t. VJI, p. 551. Hoofdt, t. IX, p. 372, 373. -- Lettres de Brunynck N. Archives, etc., t. Y, p. 38-46.

auprès de son lit; il était soigné par les meilleurs médecins de la ville, et on n'avait pas eu un moment la crainte de voir sa fièvre revêtir les caractères de la peste. Les serviteurs du prince étaient sortis tous à la fois par un étrange hasard pour exécuter les commissions de leur maître, dont la constitution de fer pouvait seule résister à l'inquiétude constante et aux fatigues inouïes qu'il endurait depuis si longtemps. Le bruit de la piise de Leyde était venu augmenter sa maladie; Cornélius Tan Mîerop nia positivement la nouvelle , et le prince commença dès lors à entrer en voie de guérison. Vers le 8 septembre, il écrivait longuement à son frère pour l'assurer de sa convalescence, en exprimant comme de coutume une confiance tranquille dans la volonté divine : <(D ieu, » dit-il, « ordonnera pour moi, tout ce qui sera nécessaire pour mon bien et pour mon salut. H ne me chargera pas d'afflictions que notre fragile nature ne pourrait supporter (1). »

Les préparatifs de secours qui, malgré ses efforts, s'étaient ralentis pendant sa maladie, furent repris avec zèle. Le 1er septembre l'amiral Boisot arriva de Zélande avec une petite flottille montée par huit cents matelots Zélandais, équipage étrange et terrible. Couverts de cicatrices et de blessures, reste des combats au milieu desquels ils avaient passé leur vie, leurs toques ornées de croissants portant cette inscription : « Plutôt Tores que Papistes,» ces Gueux de mer avaient une réputation d'habileté maritime et de férocité que justifiaient leurs sombres et hardis visages. On ne les avait jamais vus faire de quartier; ils ne se battaient qu'à mort, et

(1) Archives, eic, t. V, p. 6t.

avaient juré de n'épargner ni seigneur, ni vilain , ni roi, ni empereur, ni pape, s'ils tombaient entre leurs mains (1).

Deux cents bâtiments portant en moyenne dix pièces de canon, et maniés par doaze ou dix-huit rameurs, se trouvaient alors réunis à Rotterdam; les équipages montaient à deux mille cinq cents hommes, habitués à ' se battre sur terre et sur mer (2). On se mit enfin sérieusement à l'œuvre. La distance de Leyde à la première digue déjà rompue était de six lieues; mais le territoire hollandais était défendu contre la mer par des barrières sans nombre. La flottille arriva sansdifXlcolté jusqu'à la Land^Scheiding, forte digue constiniite à deux lieues de Leyde, et qui arrêta la marche des vaisseaux (3). La ville était protégée par une haie de remparts élevés les uns derrière les autres pour résister à son ancien ennemi, l'Océan, selon le même système de circonvallation qu'employaient pourl'attaquer ses nouveaux ennemis^ les Espagnols. Pour que la flotte pût continuer sa course à travers le pays, il fallait rompre ces divers obstacles. Derrière les digues qui retenaient les eaux entre la Land-Scheiding et Leyde s'élevaient, dans la plaine, soixante-deux forts, et de nombreux villages tous occupés par les troupes royales, quatre (4)Yois plus fortes que l'armée patriote qui venait les attaquer.

Le prince avait donné l'ordre de s'emparer à tout

(1) Jan Fraytien. Bor, t. VIII, p. 553. Hoofdt, t. IX, p. 854. Meteren, t. V, p. 94.

(2) Meteren, Bor, ti^t mp.

(3) Bor, t. Vil, p. 652-554. Hoofdt, t. IX, p. 875.

(4) iW., p.887.

prix de la Land-Scheiding qui s'éievait encore à un pied et demi au-dessus de Teau. Dans la nuit du 10 au 11 septembre, ou y réussit complètement et par surprise (1). Les Espagnols en petit nombre qui gardaient la digue furent tués ou chassés, et les patriotes s'y établirent sans avoir perdu un seul homme. Quand le jour parut, les Espagnole reconnurent la fatale erreur qu'ils avaient commise en défendant si mal un rempart de cette importance, et les troupes qui occupaient deux villages voisins de la digue se précipitèrent en masse pour reprendre ce qu'elles avaient perdu. Le combat fut vif, mais les patriotes étaient bien établis ; ils défirent complètement l'ennemi qui se retira en abandonnant un grand nombre de morts, et laissa les patriotes en pleine possession de la Land-Scheiding (2) . Cette première affaire fut sanglante. Elle fit entrevoir la résolution de ces hommes qui venaient délivrer leurs frères au prix de leurs biens et de leurs vies. Ce combat fournit aussi une preuve révoltante de la haine qui les animait. Un Zélandais, qui venait de tuer un des Espagnols qui défendaient la digue, se jeta sur son ennemi sanglant, lui arracha le cœur, y enfonça les dents, puis le jeta à un chien, en s'écriant : « C'est trop amer (3). » Le cœur de l'Espagnol fut ramassé et conservé longtemps ; les traces des dents du soldat rendaient un triste (4) témoignage dé la férocité suscitée par cette guerre nationale.

Les patriotes, une fois en possession de la grande digue,

(1) Jan Fruytiers. Comparer Bor, t. Vil, p. 554. Hoofdt, t IX, p. 375.

(2) Bor, Hoofdt.

(3) Bor, t. vil, p. 554. Meleren, t. V, p. 94. Hoofdt» t. IX, p. 376.

(4) Bor, t. VII, p. 554. Van der Does, Siège de Leyde,

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ne perdirent point de temps pour la rompre sur plusieurs points, sous les yeux mômes de Tennemi. La flotte passa par les brèches, mais en arrivant en bon ordre de l'autre côté, l'amiral fut surpris de voir un nouveau rempart s'élever devant lui. Le prince, sur la foi de ceux qui prétendaient connaître le pays, avait compté que la Land-Scheidi.ng une fois rompue, les flots arriveraient bientôt jusqu'à Leyde ; mais la digue * du Chemin Vert, encore d'un pied au-dessus de l'eau, s'élevait à un quart de lieue derrière l'obstacle qu'on venait de vaincre. Heureusement, par une négligence plus coupable encore que la première, la seconde digue était mal gardée par les Espagnols. L'amiral Boisot l'attaqua sans perdre un instant , s'en empara , Tabattit sur plusieurs points , et fit passer son escadre en triomphe. Un nouveau désappointement l'attendait. Il savait qu'un vaste étang, qu'on appelait « le Lac d'eau douce », se trouvait sur son chemin entre la Land-Scheiding et la ville. II avait espéré trouver là assez d'eau pour ses vaisseaux; mais la mer qui l'avait apporté jusque-là s'étendant tout d'un coup sur un très-vaste espace, la profondeur manquait; un chenal qui traversait l'étang était la seule voie que pût prendre l'amiral; mais le chenal conduisait à un pont occupé par l'ennemi. Trois mille Espagnols étaient postés sur les deux bords du chenal (1). Le brave Boisot résolut de forcer le passage, s'il était possible. Il choisit ses meilleurs vaisseaux, ses canons de fort calibre, les plus courageux de ses matelots, et prit le commandement de l'avant-garde pour tenter un effort désespéré. Il ouvrit le feu contre le

(1) Bor, t. VU, p. SS6. Hoofdt, t. IX, p. 376.

pont alors converti en forteresse, pendant que ses hommes luttaient corps à corpsavec des détachements successifs des troupes campées sur les bords du chenal. Après avoir perdu quelques hommes et s'être assuré que la position des ennemis était imprenable, il fut obligé de se retirer sans avoir exécuté son projet, et sur le point de désespérer de l'entreprise (1).

La grande digue était déjà rompue depuis huit jours, et la flottille, arrêtée par le manque de profondeur des eaux, n'avait fait qu'une demi-lieue. Le vent venait de l'est, et la mer baissait au lieu de monter. L'aspect des affaires était morne quand, le 18, le vent passa au nord- ' ouest, et soufQa violemment pendant trois joure. Le niveau des eaux s'éleva rapidement, et à la fin du second jour l'escadre était à flot. Quelques fugitifs du village de Zœtermeer apprirent à l'amiral qu'en faisant un détour sur la droite, il pourrait prendre en flanc le pont et le lac. On le guida jusqu'à une petite digue située entre les villages de Zœtermeer et de Bentbuyzen. Ces deux hameaux étaient occupés par des corps espagnols qui furent saisis d'une terreur panique et s'enfuirent dans la direction de Leyde au lieu de défendre la digue, pour ne s'arrêter qu'au village de la Nord-Aa (2). L'effroi était naturel; rien n'est plus saisissant que la marée montante quand on se sent en son pouvoir ; les Espagnols voyaient les flots s'élevant tous les jours autour d'eux, et la terre manquant sous leurs pieds, pendant qu'ils étaient poursuivis par une flottille montée par des hommes déterminés dont le monde entier connaissait le courage et la férocité. Les soldats espagnols étaient très-braves,

(1) Bor, Hoofdt, ubitup, Gomp. Mendoia, t. XII, p. 260-26).

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mais ils n'étaient pas marins ; ils avaient presque toujours été défaits dans les batailles navales. Il n'est pas surprenant que des troupes étrangères perdissent leur présence d'esprit dans ces escarmouches moitié sur terre, moitié sur mer, où la discipline n'était bonne à rien, et où le courage habituel aux Espagnols s'ébranlait devant le vague danger qui les menaçait.

Les patriotes avaient franchi trois barrières, et, s'a van çant avec les vagues, chassant toujours l'ennemi devan eux, ils approchaient de la ville assiégée. A mesure qu les obstacles étaient surmontés l'un après l'autre, l'armée assiégeante se trouvait de plus en plus resserrée. V Arche deDelft, énorme vaisseau dont les flancs étaient à l'épreuve du canon, et qui marchait sur des roues mises en mouvement par un cabestan, arriva à Zœtermeer ; la flotte entière l'y rejoignit bientôt. Après le délai nécessaire pour laisser aux villageois le temps de se sauver, on-mit le feu à Zœtermeer, à Benthuysen, et aux fortifications. On aperçut de Leyde l'incendie qui éclairait la vaste étendue des eaux, et les bourgeois le saluèrent comme une lueur d'espérance. L'escadre arriva sans autre difficulté à Nord-Aa; l'ennemi abandonna la position pour se réfugier à Zœterwoude, village fortifié situé à trois quarts de lieue de la ville, et alors encombré de troupes, l'armée assiégeante tout entière s'étant réfugiée dans une étroite enceinte de forts sous les murs de la place. Lammen, Leyderdorp, et Zœterwoude étaient les postes les plus importants : Valdez était établi à Leyderdorp, le colonel Borgia occupait la forteresse de Lammen.

(0 JanFniyUere. Bor, t. VII, p. 556. Hoofdt, t. IX, p. 377. Mendoia, tXll,p.î62.

W Bor, Hoofdt, ubi sup, Mendou.

La flotte fut de nouveau arrêtée à Nord-Aa par une digue appelée le Chemin de l'église ; les eaux qui s'étendaient sur un vaste espace, et qui baissaient sous le vent d'est qui venait de se lever, devenaient peu profondes ; l'escadre se trouva ensablée de nouveau. Les eaux n'avaient plus que neuf pouces de profondeur, les bâti* ments ne pouvaient être à flot qu'avec dix-huit ou vingt pouces d'eau. Ils restaient immobiles; les jours s'écoulaient ; le prince d'Orange, dès qu'il put se lever, se rendit à bord des vaisseaux; sa présence inspira une joie universelle, ses paroles ranimèrent les plus abattus. Il reprit les matelots impatients qui , las de leur oisiveté forcée, avaient montré des velléités d'une férocité intempestive, et ces .huit cents Zélandais sauvages, si violents dans leur haine contre les étrangers qui souillaient depuis si longtemps le sol de leur patrie, se soumirent comme des enfants à la voix du prince. Il fit une reconnaissance qui l'amena à ordonner d'abattre « le Chemin de l'église » , dernier rempart qui séparât la flotte de la ville. Puis, après une longue conférence avec l'amiral Boisot, il retourna à Delft.

Cependant la ville était réduite aux dernières extrémités. Les bourgeois vivaient dans l'angoisse; ils savaient que la flotte avait mis à la voile pour les secourir, mais ils connaissaient les obstacles qu'elle avait à vaincre. Us avaient jugé de ses progrès par Tincendie des villages; ils avaient entendu les salves d'artillerie au moment de l'arrivée àNord-Aa; mais depuis lors tout était rentré dans le silence et l'obscurité ; l'espoir et la crainte se succédaient dans le cœur des défenseurs de Leyde. Ils savaient

(1) Bor, t. VII, p. &66. Hoofdt, t. IX, p. 380.

que lèvent était mauvais, et leurs regards se portaient le matin sur les girouettes des églises : tant que le yent d'est durait, ils savaient qu'il fallait attendre encore l'arrivée tant désirée de l'Océan. Cependant, malgré leur patience , ils mouraient de faim ; les souffrances de Harlem n'étaient pas arrivées au degré d'angoisse et de détresse auquel Leyde était réduite. Le pain, les gâteaux de drôche, la viande de cheval avaient disparu depuis longtemps; les chiens, les chats, les rats et autres animaux immondes passaient pour une nourriture recherchée. On possédait encore quelques vaches qu'on avait conservées pour jouir de leur lait ; mais on les tuait peu à peu, en les distribuant par parcelles à peine suffisantes pour soutenir l'existence d'une population affamée. Des malheureux souffrant de la faim la plus cruelle se pressaient autour des- abattoirs où l'on tuait les bestiaux, se battaient pour ramasser les morceaux qui tombaient, et léchaient le sang qui coulait sur les pavés ; on coupait les peaux par morceaux, et on les dévorait avidement après les avoir fait bouillir. Les femmes et les enfants cherchaient tout le jour quelque nourriture dans les gouttières et les tas d'ordures, et la disputaient aux chiens affamés. Les arbres étaient dépouillés de leurs feuilles ; on mangeait l'herbe qui croissait dans les rues; mais tous ces expédients ne chassaient pas la famine. La mortilité était effroyable, les petits enfants expiraient sur le sein de leurs mères, les femmes tombaient mortes dans les rues, leurs enfants morts dans leurs bras. Les gardes de la ville, en faisant leurs tournées, trouvaient souvent dans les maisons le père, la mère et leurs enfants morts à côté les uns des autres, car une espèce de peste, engendrée par la faim et par la souffrance,

s'était déclarée parmi la population, comme pour abréger ses misères. La mort ravageait la ville, et les habitants tombaient comme l'herbe sous la faucille; six à huit mille personnes succombèrent à ce seul fléau; cependant le peuple tenait bon; hommes et femmes s'encourageaient les uns les autres à résister à l'entrée de leur ennemi plus terrible que la peste ou la famine (1).

Des dépêches de Valdez arrivaient chaque jour dans la ville; il voyait mieux, que les assiégés ne pouvaient le faire, toute l'incertitude de sa situation et devenait pro* digue de promesses, parce qu'il sentait que l'Océan allait lui ravir ses victimes. Les habitants, ignorant l'état des choses, avaient à peu près perdu tout espoir de secours, mais ils re poussaient l'idée de se rendre. Leyde était sublime dans son désespoir. Quelques murmures s'élevèrent pourta nt contre l'inflexibilité des magistrats, et le bourgmestre trouva devant sa porte un cadavre placé là comme un témoin muet pour l'accuser de dureté (â). Quelques bourgeois, perdant courage, assaillirent de reproches et de menaces l'héroïque Adrien van der Werf, au moment où il passait dans la rue ; la foule se pressait autour de lui; il arriva sur une place triangulaire située au centre de la ville, à laquelle venaient aboutir plusieurs grandes rues ; l'église de Saint-Pancrace s'élevait d'un côté^sur montée. d'une grande tour en brique terminée par deux tourelles pointues; deux vieux tilleuls ombrageaient le portail. Là, le bourgmestre s'arrêta : il était grande maigre, pâle; son visage était grave, son regard calme mais imposant. Il fit un signe avec son chapeau de

(!) Jan Fruytiers. Bor, t. VII, p. 557. Hoofdt, t. IX, p. 381. Meteren, t. V, p. 91. Mendoza, t. XII, p. ÛSG, (3) Hoofdt, t. IX, p. 381, 382. Bor, t. VU, p. 557.

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feutre pour demander le silence, puis s'écria dans des termes qui ont été conservés presque littéralement : « Que voulez-YOus , mes amis? Pourquoi murmurez-vous de ce que nous ne violons pas nos serments en rendant la ville aux Espagnols, sort plus horrible que Tagonie qne nous endurons maintenant? Je vous dis que j'ai juré de garder la place, et Dieu me donne la force de tenir mon serment I Je ne puis mourir qu'une fois, par vos mains, parcelles de l'ennemi, ou parcelles de Dieu. Mon sort m'importe peu ; il n'en est pas de même de la ville qui m'a été confiée. Je sais que nous mourrons de faim si nous ne sommes pas bientôt délivrés; mais la famine vaut mieux que la mort honteuse qui est notre seule alternative. Vos menaces ne me troublent point, ma vie est à votre disposition, voilà mon épée, vous pouvez me la plonger dans le cœur, et vous partager machair; prenez mon corps pour apaiser votre faim, mais n'espérez pas la reddition de Leyde, tant que je serai en

vie (1). »

Les nobles paroles du bourgmestre inspirèrent un nouveau courage à ses auditeurs et des cris d'approba* tion et de défi retentirent au milieu de cette foule vouée à tant de souffrances. Us quittèrent la place après avoir échangé de nouveaux serments de fidélité avec leur magistrat, et montèrent sur la tour et sur les remparts pour voir si la flotte allait arriver. Ils injuriaient de là leurs ennemis, en criant : «Vous dites que nous mangeons des rats et des chiens, vous avez raison ; tant que vous entendrez aboyer des chiens et miauler des chats dans la ville, sachez que nous ne nous rendrons pas. Et quand

(J) Jan FruyUers. Hoofdt, t. IV, p. 819. Meteren, l. V, p. 94.

il ne nous restera plus que nous-mêmes, nous mangerons notre bras gauche, et nous garderons le droit pour défendre nos femmes, notre liberté et notre religion contre le tyran étranger. Si Dieu dans sa colère nous a voués à la destruction et nous refuse tout secours, même alors vous n'entrerez pas dans la ville. Quand notre dernière heure sera venue, nous mettrons le feu de nos propres mains à notre cité de Leyde, et nous périrons tous ensemble dans les flammes, hommes, femmes et enfants, plutôt que de voir souiller nos demeures et détruire nos libertés (I). » Ces paroles de défi, qui partaient tous lesjours des remparts, éclairaient suffisamment Valdez sur le peu de chance qui lui restait de prendre la ville par ruse ou par force; mais en môme temps il se sentait un peu soulagé par l'inaction de la flotte de Boisot, toujours échouée près de Nord-Aa : « Le prince d'Orange pourrait aussi bien faire descendre les étoiles du ciel qu'amener la mer sous les murs de Leyde pour vous délivrer, t criaient les Espagnols aux bourgeois (2).

Le 28 septembre, un pigeon apporta dans la place une lettre de l'amiral Boisot (3). Il peignait sous des couleurs favorables la position de la flotte, et promettait aux habitants qu'au bout de peu de jours, ils verraient arriver les secours attendus depuis si longtemps. La lettre fut lue publiquement sur la place du Marché, et on sonna les cloches en signe de réjouissance. Le lendemain cependant, les girouettes indiquèrent le vent d'est, l'eau continuait à baisser, l'amiral Boisot

(1) Jan Fruytiers, p. 25. Meteren* t. V, p. 94. Hoofdt, t. IX, p. S79- (3) Bor, t. YII, p. 557.

(3) Areh. de la maison cTOrange, t. V, p. 67, 68. Bor. t. VU, p. 557.

était au désespoir. Il écrivit au prince que si les marées du printemps qu'on attendait alors ne venaient pas à son aide avec un vent de nord-ouest, il était inutile de rien tenter, et qu'on serait contraint de renoncer à l'expédition. L'orage arriva. Un vent d'équînoze s'éleva du nord-ouest pendant (a nuit du 1^' au 3 octobre, changea bientôt violemment de direction et passa au sudouest. Les vagues de la mer du Nord, poussées sur la côte méridionale de Hollande et de là rejetées sur les, terres, s'élçvërent avec fureur et inondèrent bientôt tout le pays que les digues ne protégeaient plus (1).

Au bout de vingt-quatre heures la flotte échouée à Nord-Aa avait deux pieds d'eau. On ne perdit pas un instant; «le Chemin de l'église» avait été rompu suivant les instructions du prince ; la mer avait couvert les débris, et la flotte mit à la voile à minuit au sein de l'obscurité et au milieu de l'ouragan. Quelques navires ennemis postés en sentinelle tirèrent sur les bfttiments qui se dirigeaient vers Zoeterwoude. Boisot répondit par un coup de canon qui éclaira les eaux noirâtres. Un combat naval s'engagea au sein des ténèbres, étrange spectacle au milieu des vergers, des cheminées et des toits à demi submergés des fermes qui s'élevaient entre les vaisseaux (2). Le village de Zoeterwoude était ébranlé par les décharges de l'artillerie zélandaise; les Espagnols réunis dans la forteresse comprirent que l'amiral patriote était à flot et s'avançait sur eux. Les bâtiments espagnols furent bientôt coulés à fond, et leurs équipages disparurent dans les vagues. La flotte reprit sa

(f) Bor, t. VH, p. 557.

(2) Ibid. Hoofdt, t. IX, p. 382. Heteren, t. V, p. 95. Hendoza, 1. XII, p. 263.

route à trayers les flots qui roulaient entre Zoeterwoude et Zwieten. Quand ils furent près de quelques bas-fonds aux bords du grand lac, les Zélandais sautèrent dans l'eau et poussèrent les vaisseaux à force de bras. Deux obstacles s'élevaient encore sur leur route» les forteresses de Zoeterwoude et de Lammen, situées Tune à cinq cents et l'autre à deux cent cinquante pas de la ville. Ces re-

doutes étaient fortes, bien munies d'hommes et d'artillerie; elles pouvaient maltraiter rudement la flottille; mais la terreur panique qui avait déjà saisi les Espagnols de Zoetermeer et de Benthuyzen atteignit les troupes qui occupaient Zoeterwoude. A peine la flotte fut-elle en vue que les soldats sortirent de grand matin de la forteresse, et s'enfuirent précipitamment sur la gauche par une route qui conduisait à la Haye, dans la direction de l'occident. Le sentier était à tout moment couvert par les flots, et les Espagnols disparaissaient dans les eaux qui montaient toujours. Les Zélandais sautèrent de leurs vaisseaux sur la digue en ruines, et poursuivirent leurs ennemis fugitifs jusque dans la mer. Us lançaient le harpon avec une adresse acquise dans les pèches des mers polaires, ou plongeaient dans les ondes pour attaquer les Espagnols avec leurs poignards et les crocs des bateaux. On n'a jamais su le nombre des victimes qui tombèrent ainsi sous les coups des corsaires qui ne faisaient et ne demandaient jamais quartier ; mais il est probable qu'il s'éleva au moins à un millier d'hommes. Le reste réussit à atteindre La Haye (1). La première forteresse fut prise, démantelée brûlée,

(1) Jan Fraytien. Bor, t. VII, p. 568. Hoofdt, t. IX, p. 3SS. Mendota, t. XII, p. S64.

et quelques coups de rames amenèrent la flotte devant Laromen. Ce dernier obstacle se trouvait précisément sur le passage : la citadelle était remplie de soldats, hérissée de canons^ et semblait défier l'escadre de la prendre d'assaut ou de passer sous le feu de son artillerie pour aller secourir Leyde (1). L'expédition était sur le point d'échouer en vue de ce port tant désiré. Boisot jeta l'ancre à une distance respectueuse, et passa le reste de la journée à examiner le fort ^ui semblait imprenable. Leyderdorp, quartier général de Valdez, était situé sur la droite et n'était éloigné de Lammen que de trois quarts de lieue ; on était à une demi-lieue de la ville, et les obstacles paraissaient insurmontables. Boisot, dans un accès d'abattement, écrivit au prince qu'il tenterait de prendre la citadelle d'assaut le jour suivant, s'il était possible, mais que s'il ne réussissait pas, il n'y aurait autre chose à faire qu'à se retirer pour attendre un nouveau coup de vent; si les eaux montaient assez pour permettre de faire un grand détour, on pourrait peut-être entrer dans Leyde du côté opposé, si la ville ne se rendait pas, ou si les habitants n'étaient pas morts de faim dans l'intervalle (2).

Cependant le s bourgeois en étaient arrivés aux dernières angoisses. Un pigeon avait apporté une lettre de Boisot qui renda it un compte exact de la situation. Un certain nombre de citoyens accompagnèrent le bourgmestre à la tour d'Hengist vers le soir. « Là bas, » s'écria le magistrat en étendant le bras du côté de Lammen , « là bas, derrière ce fort, il y a du pain, de la viande, et des milliers de nos frères. Laisserons-nous

(I) Bor» t. VII, p. SS9. Hoofdt, t. IX, p. 3S4. Meleren, t. V, p. 95.

détruire nos espérances par les canons des Espagnols, ou marcherons-nous à Taide de nos amis? — Nous abattrons la forteresse avec nos dents et nos ongles, lui répondit-on, plutôt que de nous laisser enlever le secours que nous attendons depuis si longtemps» (i). On résolut de faire, à l'aube du jour, une sortie contre Lammen, à l'appui des opérations de Boisot. La nuit vint', l'obscurité était profonde, l'inquiétude grande parmi les Espagnols, sur la flotte, à Leyde. Des spectacles et des sons étranges vinrent troubler plusieurs fois les sentinelles attentives. On vit une longue procession de toivches sortirdu fort, et danser sur les ondes au milieu de la nuit; le mur d'enceinte de la ville, de la Porte des Vaches à la tour de Bourgogne, tomba avec un grand fracas. Les bourgeois effrayés crurent que les Espagnolsvenaient les attaquer; les Espagnols pensèrent que le bruit annonçait une sortie désespérée des citoyens de Leyde (2). Tout restait vague et mystérieux.

Le jour commençait enfin à poindre après cette nuit d'agitation, et l'amiral se préparait à donner l'assaut. Un silence de mort régnait dans la forteresse; les patriotes concevaient déjà de sérieuses inquiétudes ; la ville avaitelle été prise pendant la nuit? le massacre était-il commencé? tant de fatigue et d'audace avaient-elles été vaines? Tout à coup, on aperçut un homme qui venait de Lammen, et se dirigeait vers la flotte; l'eau lui montait presque à la poitrine. Au même moment on vit un petit garçon tout seul en haut du fort qui agitait son bonnet en l'air; après un instant de doute, le mystère s'éclaircit;

(1) BoM. VII,p.5&9. '

(2) Jan Fruyliers. Bor,t. VU, p. S59. Meteren, t. V, p. 95. Mendoxa, t. Xil, p. 965.

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les £spagnols|, saisis de terreur, s'étaient enfuis pendant la nuit. Leur position leur permettait encore de déjouer l'entreprise des patriotes, mais la main de Dieu, qui avait envoyé la mer et la tempête au secours de Leyde, avait frappé d'effroi ses ennemis. Les lumières que les sentinelles avaient aperçues pendant la nuit étaient les lanternes des Espagnols en retraite, et le petit garçon qui faisait des signaux de triomphe du haut des remparts avait seul été témoin de ce curieux spectacle. Il était si convaincu du départ des Espagnols qu'il offrit d'aller tout seul à Lammen au point du jour. Les magis* trats, craignant un piège, refusèrent un moment de croire à la vérité qui devint bientôt évidente (i). Valdez, en fuyant de Leyderdorp, avait donné au colonel Borgia l'ordre d'évacuer Lammen avec toutes ses troupes ; les Espagnols se retiraient au moment où un accident extraordinaire leur avait ouvert un côté de la ville; le bruit que fit le mur en tombant leur causa seulement une nouvelle terreur; ils crurent que les bourgeois profitaient de l'obscurité pour faire une sortie, et pour seconder l'œuvre de destruction commencée par les flots. Tous les obstacles avaient disparu; la flotte de Boisot passa fièrement à côté de Lammen et entra dans la ville le 30 octobre au matin. Leyde était délivrée (2).

Les quais étaient couverts d'une population affamée; tous ceux qui pouvaient se tenir debout se pressaient le long des canaux pour saluer les libérateurs de la ville. On jetait du pain de tous les vaisseaux au milieu de la foulé. Les pauvres gens qui depuis deux mois n'avaient

(1) Jan Fruytiers. Bor, t. Vil, p. 559. Hoofdt, t. IX, p. 385.

(2) /Wrf. — Bor, t. Vil, p. 560. Hoofdt, Meteren, ubi sup.

pas goûlé une bouchée de bonne nourriture et qui yenaient d'être délivrés aux portes du tombeau^ se précipitaient sur ce don précieux, dispensé avec une libéralité excessive. Beaucoup de personnes moururent étouffées en mangeant trop avidement leur pain; d'autres furent malades des effets de l'abondance succédant à la famine ; mais on veilla à ce que ces accidents isolés ne se renouvelassent pas. L'amiral, en mettant pied à terre, fut reçu par les magistrats; on forma aussitôt une procession solennelle, et bourgmestre et citoyens, aventuriers zélandais, gardes bourgeois, matelots, soldats, femmes, enfants, tout le monde, le brave amiral Boisot en tête, se rendit sans délai à la grande église. La ville qui avait si courageusement résisté à un souverain terrestre, courba la tête devant le Roi des rois dans une humble reconnaissance. Après la prière, l'immense congrégation entonna le cantique d'aclions de grâces. Des milliers de voix commencèrent le chant, mais peu de gens purent arriver jusqu'au bout. L'émotion générale redoublée par la musique devenait trop vive ; le cantique fut suspendu tout d'un coup, la multitude entière pleurait. Cette scène touchante terminée, les magistrats prirent les mesures nécessaires pour la' distribution des vivres et le soin des malades. On écrivit au prince d'Orange qui reçut la nouvelle à deux heures, pendant qu'il était à l'église à Delft. La lettre venant de Leyde ne ressemblait guère à celle qu'il avait reçue le matin même de l'amiral Boisot pour lui apprendre qu'après tout le succès de l'entreprise dépendait d'un assaut désespéré sur une forteresse presque imprenable. On peutîmaginer la joie du prince; dès que le sermon fut terminé, il remit au ministre la lettre qu'il venait de recevoir; elle fut lue à

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toute la congrégation, qui prit part au bonheur du Prince et s'unit à ses actions de grâces (1).

Le lendemain, en dépit des instances de ses amis qui craignaient que sa santé àpeine rétablie ne souffrit de Pair d'une ville où la peste venait de faire tant de ravages, le prince se rendit à Leyde. Il n'avait jamais douté du courage de son pays. Guillaume d'Orange et les bourgeois purent se féliciter mutuellement de la victoire qu'ils venaient de remporter. « Si nous sommes condamnés à périr, n avait- il dit avant le commencement du siège, « au nom de Dieu, soit (2) ! Toujours aurons-nous cet honneur d'avoir fait ce que nulle autre nation n'avait fait devant nous, à savoir, de nous être défendus et maintenus en un si petit pays contre si grands et horribles efforts de si puissants ennemis, sans assistance quelconque. Et quand les pauvres habitants d'ici voudraient toutefois s'opiniàtrer, ainsi qu'ils ont fait jusqu'à maintenant et comme j'espère qu'ils feront encore, il en coûtera aux Espagnols la moitié de l'Espagne, tant en biens qu'en hommes devant qu'ils aient la fin de nous. »

Le terrible siège de Leyde fut pour les Espagnols une preuve convaincante qu'ils n'en avaient pas encore fini des Hollandais. On commença à comprendre que, jusqu'à ce que le dernier Hollandais eût disparu, la lutte ne serait pas terminée. Le gouverneur géné- . rai ne trouvait pas grande consolation à penser que ses troupes avaient été vaincues non par l'ennemi, mais par l'Océan. Un adversaire auquel les vagues obéissaient

(1) Jan Fruytlere. Hoofdt, t. IX, p. 386. Bor, t. V]l, p. 560. Neteren. ï- V. p. 95.

(2) Uttre au comte Jean (7 mal 1574). Archives, etc., t. IV, p.385-

si docilement pouvait être regardé comme iniincible. On trouva à Leyderdorp, au quartier général de Yaldez, une quantité de cartes de Leyde et des environs, jetées en désordre dans la chambre. Sur la table, on lut les adieux du général aux lieux témoins de sa défaite, écrits dans un latin digue de Juan Vargas: n Vale, eivitoij valeie castelli parvij qui relicti estis propter aquam et non per vira inimicorum! » Dans sa retraite précipitée devant les rebelles, le commandant avait trouvé le temps d'exprimer ainsi ses. regrets et de donner au colonel Boi^ia Tordre écrit d'abandonner la forteresse de Lammen. Valdez fut blâmé, et sa fuite donna lieu à beaucoup de scandale. On prétendit môme qu'il avait reçu de l'argent des Hollandais pour quitter son poste ; beaucoup de gens répétèrent cette histoire, mais on y crut peu. Le 4 octobre, le lendemain du jour de la délivrance, le vent tourna au nord-est, la tempête s'éleva, et les flots ayant accompli leur œuvre furent rejetés dans leur lit par une main toute-puissante; au bout de peu de jours, la terre reparut, et on se mita l'œuvre pour reconstruire les digues (1).

(1) Bar, t. vu, p. 560. Meteren, t. V, p. 05. Hoofdt, t. IX, p. 3S3. Mendoza, t. XII, p. 865. ^ La meilleure autorité, après Jan Frujtiers, pour l'histoire de ce mémorable aiége, est Pictor Bor, qui vivait à celte époque à Utrecht. Il se servit du récit de Jan Fruytiers et eut de fréquente rapports avec le seigneur de Nordwyck, commandant de la place, avec Ttilerry de Montfort, chei lequel le prince logea le 4 octobre, et avec d'autres personnes. Il avait lu tous les documenta originaux qu'il cite dans son histoire, et rapporte, en outre, une quantité infinie d'acrostiches, d'anagrammes et autres curiosités poétiques fort h la mode alors. Il parle surtout avec transport d'un poème encore Inédit sur le siège de Leyde, en six cent onze strophes de huit vers chacune, qu'on pouvait lire on chanter à volonté. Bor, t. VII, p. 561. Comparer Bentivoglio, t. XIII, p. 151-150. Cabrera, t. X, rh. xvii.