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Après un court intervalle de repos, Leyde reprit son attitude ordinaire. Le prince, sur Tavis des États, accorda à la ville, en récompense de ses souffrances, une foire annuelle de dix jours, libre de tout octroi et impôt (I); en outre, pour manifester la reconnaissance de la population de Hollande et de Zélande pour Théroisme des habitants de Leyde, on résolut de fonder dans cette cité (2) une académie ou université. L'Université de Leyde, si fameuse depuis lors^ fut ainsi fondée au plus sombre moment de lalutte nationale.

Elle fut dotée d'un revenu considérable, provenant en grande partie des biens de l'ancienne abbaye d'Ëgmont (3) ; on nomma un certain nombre de professeurs, choisis pour leur talent, leur instruction et leur piété parmi les savants les plus célèbres des Pays-Bas. La charte d'institution peut être regardée comme un chef-d*Œuvre de plaisante ironie, attendu qu'on y maintint encore la fiction de l'autorité royale, et que Philippe se trouva ainsi fonder une université à Leyde pour récompenser la ville de sa révolte contre lui-même (4). « Ck>nsidérant, » dit cet étrange document, « que pendant les terribles guerres dans nos provinces de Hollande et de Zélande, la bonne instruction de la jeunesse dans les sciences et les arts libéraux tomberait probablement dans l'oubli ; considérant les différences de religion; considérant notre désir de récompenser notre ville de Leyde et ses bourgeois des lourds fardeaux qu'ils ont si fidèlement portés pendant la guerre, nous avons

(1) Bor, t. VII, p. 561.

(2) Ihid., t. VIII, p. 593. Meteren, t. V, p. 95.

(3) Ibid,, t. VIII, p. 503.

(4] Bor, t. VIII, p. 591-593.

résolu, après en avoir mûrement délibéré avec notre cher cousin Guillaume, prince d'Orange, stadthouder, de fonder une école publique et une université libre, etc. » Le roi pourvoyait ensuite à rétablissement de cette fa> meuse académie, et confiait toutes les mesures nécessaires pour le gouvernement et la police de l'institution à son (( cher cousin ci - dessus mentionné, Guillaume d'Orange. »

L'Université une fois fondée, dotée et pourvue de profosseurs, on l'ouvrit solennellement le 5 février 1575. Il y a quelque plaisir à contempler cet innocent entr'acte au milieu des horreurs de la plus longue et de la plus terrible tragédie des temps modernes. Leyde, naguère encore en proie à la peste et à la famine, s'était couronnée de fleurs. A sept heures du matin, après un service religieux solennel dans l'église de Saint-Pierre (I), on forma une longue procession, précédée d'une escorte militaire qui se composait de la garde bourgeoise et des cinq compagnies d'infanterie en garnison dans la ville. Un chariot splendide traîné par quatre chevaux ouvrait le cortège. Une femme vêtue de vêtements blancs et représentant le saint Évangile y était assise. Elle était accompagnée des quatre évangélistes, qui marchaient à pied à côté du char. La Justice, les yeux bandés, portant sa balance et son sceptre, suivait montée sur un unicorne et escortée des savants docteurs Julien, Papinien, Ulpien etTribonien, à cheval à côté d'elle, et suivis par deux valets et quatre hommes d'armes. La Médecine venait ensuite à cheval, tenant d'une main un traité de l'art de guérir et de l'autre une guirlande d'herbes mé-

0) DoM. VIILp. 594.

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dicÎDales. La déesse élait accompagnée par quatre médecins illustres, Htppocrate, Galien, Dioscorides et Théo* phraste ; derrière elle marchaient deux laquais et quatre hallebardiers. Enfin Minerve^ armée de toutes pièces, la lance en arrêt, portant le bouclier de Méduse^ montée sur un coursier fougueux, fermait la marche des personnages allégoriques; Aristote, Platon, Cicéron et Virgile suivaient à cheval la fille de Jupiter; ils étaient escortés par des serviteurs revêtus d'armures antiques ; les musiciens de la ville, jouant du hautbois et de la viole, marchaient ensuite ; puis venaient les porteurs de masse et les autres officiers de la ville escortant l'orateur du jour, les professeurs et les docteurs, les magistrats et les fonctionnaires ; la foule des citoyens suivait la procession.

Marchant en bon ordre, sous des arcs de triomphe, dans des rues jonchées de fleurs, le cortège parcourut lentement les i-ues de la ville et se promena le long des canaux. En arrivant au pont des Nonnes, on vit une barque magnifiquement ornée descendre lentement le Rhin. Sur le pont, sous un dais entouré de guirlandes de lauriers et d'orangers, et orné de belles tapisseries, était • assis Apollon, entouré des neuf Muses en costume classique ; Neptune, avec son trident, était au gouvernail. Les Muses récitèrent des pièces de musique. Apollon fit résonner son luth. Arrivée au rivage, cette députation du Parnasse mit pied à terre et attendit l'arrivée de la procession. Chaque professeur fut embrassé à son tour par Apollon et les neuf Muses, qui saluèrent en outre leurs savants hôtes par un élégant poêmé latin. La cérémonie classique achevée, le cortège se dirigea vers le clottre de Sainte-Barbara, où devait s'installer la nouvelle Univer-

site; on entendit un éloquent discours du révérend Gaspard Rolhars; puis on s'assit devant un magnifique banquet qui termina les réjouissances dans le lieu où la famine régnait cinq mois auparavant (I).

(1) Bor, t. VIII, p. 594, 595.