CHAPITRE III

Derniers jours dn Conseil de sang. — Négociations ofOdeuses et perfides. — Caractère des négociateurs et de la correspondance diplomatique. — Le docteur Junius. — Conférences secrètes du docteur Léoninns avec le prince d*Orange. — Fermeté du prince. — Changements dans le gouvernement intérieur des provinces septentrionales. — Générosité et pouvoir croissant des municipalités. — Jalousie naissante à l'égard du prince d'Orange. — Elle est réprimée. — Les États refusent sa démission. — 11 arrive à un pouvoir presque IIUmité. — MaximiUen tente de nouveau une médiation. — Vues et projets des deux partis. — Avis du prince d'Orange. — Commencement des négociations à Bréda. — Propositions et contre-propositions. — Adresse des plénipotentiaires des deux parts. — Diplomatie cauteleuse, ses mauvais résultats. — Union de la Hollande et de la Zélande sous l'autorité du prince d'Orange. — Acte définissant ses pouvoirs. —Charlotte de Bourbon. — Caractère, aventures et destinée d'Annoi de Saxe. — Mariage du prince d'Orange avec mademoiselle de Bourbon* — Grande indignation. — Horribles tortures infligées par Sonoy aux catholiques dans la Nouvelle -Hollande. — Hierges prend Oude^^ater et Schoonoven. — Les lies de Zélande. — On projette une expédition sous-marine. —Détails de l'entreprise. — Succès complet— Mort de Chiappin Yitelli.— Délibérations des États de Hollande et de Zélande sur le rejet de l'autorité de Philippe. — Déclaration de Delft. — On agite la question de savoir k laquelle des grandes puissances on offrira la souveraineté. — Secrètes relations internationales. — Ambassade en Angleterre. — Les négociations avec Elisabeth ne sont pas satisfaisantes. — Position du grand commandeur.— Siège de Zierickxée. — Générosité du comte Jean. — Projet désespéré du prince. — Mort de.Requesens. — Son caractère.

Le Conseil des Troubles, ou, comme il sera toujours

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appelé dans Thistoire, le Conseil ou Tribunal de sang, existait encore, bien que le grand conamandeur, en arrivant dans les Pays-Bas, eût conseillé au souve^in de consentir à l'abolition immédiate de cette odieuse institution (i). Philippe, sur l'avis du gouverneur et de son cabinet, avait autorisé Requesens, par une lettre du iO mars 1574, à prendre cette mesure s'il persistait à la croire utile.

Le grand commandeur avait profité de cette permission pour arracher de l'argent aux provinces soumises. Le 7 juin 1574, il avait réuni à Bruxelles les députés des États, et on avait échangé des protocoles, des rapports et des remontrances (2). Les États, loin d'être satisfaits de l'extinction d'un tribunal qui s'était usé par sa propre violence, et qui avait cessé d'agir faute de victimes, demandaient d'autres concessions.On insistait, pourobtenir le départ des troupes espagnoles, la fondation d'un conseil de Néerlandais en Espagne pour diriger les affaires des Pays-Bas, le rétablissement des Néerlandais (3) seuls dans les fonctions et charges au sein des Provinces; ces rédacteurs de pièces diplomatiques 'croyaient possible alors d'obtenir par des arguments de rhétorique ce que leurs frères de Hollande et de Zélande réclamaient à la pointe de l'épée. Le moment n'était pas propice pour les discussions historiques,' les citations de Salomon, et les disputes de logique; cependan|on passa des semaines

entières et on usa des monceaux de papier dans ces en-

(1) Lettre de Requesens à Philippe (30 décembre I&73), Gachard, Notice, p. 2t.

(2) Gachard, Notice, p. 24-26.

{Z} Bor, t. Vm, p. 517-523.

(4) Ihid.

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fantillages (1). Le résultat fut tel qu'on pouvait Tattendre. Le grand commandeur obtint peu d'argent; on ne fit droit à aucune des demandes des États, et Tezistence du Tribunal de sang resta en suspens. Les affaires continuèrent à s'y traiter de temps à autre pendant le gouTcrnement de Requesens (2), et neuf ans après l'institution ce tribunal fut aboli par Temprisonnement soudain du Conseil d'État de Bruxelles, événement qui appartient à une époque subséquente de notre histoire.

Noircarmes avait conclu^ des lettres de M. de Sainte- Aldegonde , que le prince serait prêt à accepter (3) son pardon, n'importe à quelles conditions. Noircarmes était mort à Utrecbt le 4 mars 1574 (4), empoisonné, disait-on ; mais Sainte-Aldegonde, toujours en prison, et très-pressé d'en sortir, était tout disposé à se rendre utile dans une négociation secrète^ On peut se rappe-. 1er que, lors de la capitulation de Middlebourg, le prince avait exigé du colonel Mondragon la promesse d'obtenir la délivrance de M. de Sainte- Aldegonde et de quatre autres prisonniers, sous peine, s'il n'y réussissait pas, de revenir se mettre lui-môme entre les mains des Hollandais. Il n'avait fait ni l'un ni l'autre. Les patriotes languissaient encore en prison. Quelques-uns d'entre eux étaient soumis aux plus durs traitements, et Mondragon, sommé à plusieurs reprises par le prince, sur son honneur d'officier et de gentilhomme, de venir reprendre sa captivité, avait été

(1) Bor,ibid,

(2) Gachard, Notice, p. 27. 28.

(3) Corresp, de Guillaume le Taciturne, t. 111, p. 309-373.

(4) Bor, t. VU, p. 493.

empêché par le grand commandeur de tenir sa pro- TOfisse (i).

Sainte^Aldegonde fut enfin délivré sur parole, et envoyé en mission secrète auprès du prince et (3) des États, fl reçut pour instructions, comme par le passé, de réserver deux points inviolables, l'autorité du roi et la question religieuse (3). On pouvait prévoir le résultat de négociations entamées sur de pareilles bases. On perdit beaucoup de temps, de papier et de paroles, sans avancer d'un pas. Le prince assura à son' ami, comme il l'avait dit aux agents secrets qui étaient venus le voir, que, « quant à lui, il était content, si on le trouvait bon, de se retirer(4) du pays, » s'il pouvait ainsi assurer à sa patrie les bienfaits de la paix, mais qu'il était inutile de prétendre traiter aux conditions indiquées par le roi d'Espagne. L'envoyé s'adressa ensuite aux États, et reçut en réponse un long rapport adr|ssé directement au roi (5). Le style en était franc et hardi, le fond dur et difficile à digérer. Les États déclaraient à Philippe ce qu'il avait souvent entendu répéter, que les Espagnols devraient quitter le pays et les exilés y rentrer, l'Inquisition être abolie et les anciens privilèges rétablis, la religion catholique renoncer à sa suprématie, et le culte réformé être assuré de son libre exercice, avant qu'il pût se dire maître de la Hollande. Le négociateur emporta cette épttre et la remit au grand commandeur qui^ après

(I) Gachard, Corresp, de Guillaume le Taciturne^ 1. 111, ch. dxliii, DXMV, DXLV. Comp. Archives, etc., t. V, p. 71, 72. (l) Bot, t vu, p. &36. Corresp. de Guill. le Taciturne, t. Ill.p. 400 (8) Ibid.

(4) Gachard, Corresp, de Guillaume le Taciturne, 1. 111, p. 400. (&) Bor, t. vit, p. 5SS.

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l'avoir lue, devait l'envoyer à sa destination {{); puis Saintc-Aldegonde rentra dans sa prison, pour n'en sortir que lorsque les circonstances vinrent le délivrer, le i5 octobre 1574 (2).

Ce rapport fut désagréable au gouverneur, et devint l'objet d'une nouvelle correspondance entre son agent confidentiel, M. de Champagny, et le savant et astucieux Junius de Jonge, représentant du prince d'Orange et gouverneur de Veere (3). Jonge répondit par une courte lettre et une longue dissertation. Le billet était laconique et piquant, le discours travaillé et pédant. L'histoire y tenait trop de place ; mais en dépit d'une longueur démesurée, le fond et la forme étaient hardis, amers, éloquents. Il prouvait ^ue la présence des étrangers avait causé tous les malheurs du pays depuis - le début du règne de Philippe. Le docteur Sounius et son essaim d'évôques avait semé les premiers principes du mal. Un prince qui gouvernait les Pays-Bas devait prêter l'oreille aux requêtes de ses sujets. S'il s'y refusait, les Hollandais avaient le droit de lui dire, comme la vieille femme à l'empereur Adrien, que le souverain qui n'avait pas le temps de faire attention aux affaires de ses sujets n'avait pas assez de loisir pour gouverner. La Hollande refusait de courber la tôte sous le jt>ug de llnquisition, et Philippe craignait les foudres papales. Les Hollandais étaient tout prêts à émanciper le roi de cette servitude, mais il était absurde quil prétendit à exercer un pouvoir absolu sur un peuple libre, lorsqu'il était soumis lui-même à la puissance d'un autre souverain. Les

(1) Bor. ibid.

(3) Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. III, p. lOI. Bor. t. Vil.

(3) Bor, t. VII, p. 535, 536.

conseillers de Philippe, non les Hollandais, étaient ses véritables ennemis, puisqu'ils le tenaient dans une sujétion qui détruisait son autorité et déshonorait sa couronne (4).

On peut supposer que cotte longue dissertation, conçue dans un pareil esprit et rédigée avec vigueur, ne pouvait guère faciliter les négociations officielles qui allaient s'ouvrir. Cependant le docteur Junius représentait fidèlement le sentiment de la nation.

Vers la fin de Tannée, le docteur Albert Leoninus, professeur de Louvain, et Hugo Bonté, naguère pensionnaire de Middlebourg, furent envoyés parle grand commandeur pour traiter secrètement avec le prince (S). Les commissaires ne le trouvèrent pas fort disposé à prêter l'oreille à leurs ouvertures quand ils entamèrent le sujet de son pardon et de sa réconciliation avec le roi/ et il refusa absolument de traiter sans la coopération des États (3). 11 avait des objections au mot de «pardon », disant qu'il n'avait jamais rien fait qui nécessitât la miséricorde du roi. Le malheur lui importait peu ; il avait vécu assez longtemps, disait-il ; il mourrait avec quelque gloire, en regrettant les désordres et l'oppression qui avaient régné de son temps, mais avec le sentiment qu'il n'avaitpasétéen son pouvoir d'y porter remède. Lorsque les commissaires lui rappelèrent l'autorité du roi, il répliqua qu'il savait que Sa Majesté était fort puissante, mais qu'il y avait un monarque plusterrible encore. Dieu

(1) Bor, t. VII, p. &36-&44.

(2) Gachard, Corresp. fie Guillaume le Taciturne, t. III, p. 403- 430. Bor, t. Vil, p. &8£.

(3) Récit de Bonté, Gachard, Corresp» de Guillaume le Taciturne, t. III, p. 378. 379.

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le Créateur, qull espérait humblement avoir pour lui(l). Dans une entrevue subséquente avec Hugo Bonté, le prince déclara qu'il était presque impossible, pour lui et pour les États, d'entrer en négociations officielles avec le gouvernement espagnol. On ne pouvait avoir aucune sécurité dans les relations ; les saufs-conduits et les otages étaient sans valeur. L'administration espagnole avait trop souvent manqué à sa foi. Les promesses faites par la duchesse de Parme aux seigneurs, violées plus tard, le défaut de foi récent de M. de Mondragpn, la mort de trois prisonniers, revenus de la Haye sur un échange pour expirer le lendemain du poison qu'on leur avait donné avant de les relâcher, les attentats constants contre sa propre vie, tout rendait douteux aux yeux du prince qu'on pût trouver des commissaires disposés à traiter avec le gouvernement du roi. Tout le monde craindrait le fer des assassins, qui seraient désavoués par le roi et recevraient ensuite le pardon du pape (2). Après avoir causé longtemps sur ce ton, le prince prévint les agents espagnols qu'il pourrait être forcé de recourir à la protection de quelque puissance étrangère pour les Provinces. Ce fut à ce propos qu'il employa cette métaphore célèbre si souvent répétée depuis, que « le pays était une belle fille qui ne manquerait pas d'adorateurs tout prêts à l'accepter et à la protéger contre le monde entier (3). » Quant à la question religieuse, il dit qu'il consentait à la laisser décider par les États généraux, mais qu'il doutait que le peuple se contentât de moins que la liberté des«cultes tout entière.

<2) Gachard, Corresp. de Gjuillaume le Taciturne, t. 111, p. 887.

(3) Ibid., p. 387. Comp. Bor, t. VIII, p. 013.

' Les conférences réitérées qui eurent lieu entre le prince et le docteur Leoninus arrivèrent toutes au même résultat; le commissaire espagnol ne put lui faire abandonner sa position sur la question religieuse, ni l'amener à accepter le pardon à d'autres conditions que le rappel des troupes étrangères, la convocation des États généraux et le libre exercice du culte protestant. Guillaume déclarait que, lors même qu'il consentirait à céder sur les affaires de la religion, il était inutile d'espérer que les États et le peuple se départissent, de l'épaisseur d'un cheveu, de leurs prétentions sur ce point. Leoninus fut admis à une conférence secrète par les États de Hollande, et ses arguments y reçurent une réponse semblable à celle du prince (I).

Ces négociations conduites par Sainte-Aldegonde, par Champagny, Junius et Albertus Leoninus, durèrent pendant tout l'été et l'automne de 4574, et ne se terminèrent qu'au mois de janvier i575.

Des changements, devenus nécessaires dans le gouvernement intérieur des Provinces, furent entrepris en i574. Le prince avait exercé jusque-là l'autorité au nom du roi, et dirigé systématiquementla rébellion comme stadtbouder de Sa Majesté. Grâce à cette fiction légale, une puis-

(I) Gachard, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. III, p. 403430. Bor, t. VII, p. 6G5. Comp. Hoofdt, t. IX, p.* 400, 401. Wagenaer, t. VU, p. 37. Biographie d'Albert de Lbeun> oa Alberhu Leoninus^ par J. P. van Gappelle, Bijdragen tôt de Ges> NederL, p. 1-304. — Ce savant, qui fut aussi un diplomate, avait commencé sa carrière comme professeur de droit à Louvain; il y épousa Barbara de Haxe avec laquelle il vécut cinquante-deux ans; elle survécut trente-six ans à son mari, ce qui fait dire au biographe qu'elle devait être fort jeune lors de son mariage. Leoninus était né à Bommel, en 151 9 oa 1530, et mourut en I&78 chargé d'années et d'honneurs.

(3). Resol. HolL (15 et 17 mars I57C), p. 16-19.

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8âiic€ îmmeiise résidait entre ses mains ; il exerçait les fonctions législatives et le pouvoir exécutif, et depuis que la réTolte s'était consolidée et prolongée, les États et la voix du peuple lui avaient conféré des pouvoirs étendus, mais incohérents.

Les deux provinces, privées de Harlem et d'Amsterdam, payaient tous les mois deux cent dix mille florins (I) pour les frais de la guerre, tandis que le duc d'Albe n'avait jamais pu arracher à la Hollande plus de cent soixante-dix mille florins par an. Ils donnaient tout après avoir refusé le dixième denier. Cette libéralité valut peu à peu aux villes une large part dans le gouvernement. La lutte qui allait s'engager entre le principe aristocratique, représenté par les corps municipaux, et le pouvoir central et populaire du stadthouder se dessinait déjà; mais au début de la lutte les États marchaient dans une union parfaite avec le prince, et le pressaient môme d'accepter un pouvoir qu'il refusait et des fonctions qu'il désirait leur voir exercer. Le 7 septembre 1K73, le Conseil général avait officiellement proposé de conférer au prince d'Orange un pouvoir dictatorial, régulier et sans limites (2) ; mais, un an après, les villes avaient commencé à sentir le progrès de leur importance (3), et leur libéralité diminuait à mesure que leur ambition croissait

Le prince, mécontent de la conduite des villes, amena la question devant l'assemblée des États de Hollande, le 20 octobre 1574. II représenta les inconvénients quirésultalent de la situation irrégulière du gouvernement. Il se

(1) Besoi. HolL, ibid.

(2) KluM, BisL Holl. Staatsreg., t. I, p. S6.

(3) Ibid.j p. 78. Wagenaer, t. VU, p. S, 6.