III

plaignit de ce que les geus du commun peuple croyaient souvent que les sommes perçues pour les frais de la guerre étaient levées pour son bénéfice propre, ce qui ralentissait leur ardeur à payer les contributions. Comme seul remède à tant de maux, il offrit sa démission de tous les pouvoirs dont il était revêtu, et demanda aux États de se charger du gouvernement qu'ils pourraient, àTavenir, exercer à loiir guise et sans difficultés. Quant à lui, il n'avait jamais désiré le pouvoir, sauf comme moyen d'être utile à son pays, et il était prêt à l'abandonner, non par froideur pour la cause, mais dans le but sincère d'éviter des querelles entre les défenseurs de la patrie. 11 était disposé, comme par le passé, à verser la dernière goutte de son sang pour maintenir la liberté du pays(i).

Ces franches paroles produisirent un effet immédiat. Les États, embarrassés entre le désir de conserver une autorité qui leur plaisait et l'impossibilité d'accepter la démission d'un homme qui leur était indispensable, sentirent qu'en renonçant à Guillaume d'Orange ils acceptaient pour toujours la domination espagnole. Dans une assemblée tenue à Delft, le i2 novembre i574, ils prièrent le prince de continuer « son bon gouvernement (2), avec le conseil établi auprès de lui, et ils lui offrirent dans ce but, avec le titre de gouverneur ou de régent, »> le pouvoir et l'autorité absolue, ainsi que le commandement souverain. Ils lui conférèrent en particulier l'autorité exclusive sur tous les vaisseaux de guerre, ré-

(f) Hesoi. BolL (20 octobre, !•' novembre), p. HS-176. Kluit. 1. 1. p. 96, 97. Wagenaer; t. Vil, p. lO, il.

(3) ResoL Holi. (novembre 1574), p. t7.8. Wagenaer, t. VIL p. il . 12, 13. Kluit.Ll. p. 97, 98.

servée jusqu'alors aux différentes YÎIIes, ainsi que le droit de disposer de toutes les prises et de toutes les sommes levées pour l'entretien des flottes. On lui donna un pouvoir illimité sur les domaines ; il fut convenu que tous les corps de magistrats et de milices, les corporations et les communautés, prêteraient un serment solennel de payer les impôts et de recevoir les garnisons selon les ordres du prince et de son Conseil ; mais les États posèrent comme condition qu'ils seraient appelés et consultés sur toutes les réquisitions, les taxes et les changements dans les membres du gouvernement. On stipula aussi que les juges de la cour suprême et de la cour de l'Échiquier, et les autres fonctionnaires supérieurs, seraient nommés avec l'assentiment des États (i).

Le prince déclara qu'il consentait à accepter le gouvernement aux conditions proposées. H demanda pourtant qu'on lui assurât, pour les frais de l'armée et les autres dépenses courantes, un revenu de quarante-cinq mille florins par mois (2). Les États, poussés par un esprit mercantile indigne des circonstances et de l'homme avec lequel ils traitaient, refusèrent la demande et tentèrent de marchander là où ils auraient dû consentir avec empressement; ils voulurent réduire les justes prétentions du prince à une somme de trente mille florins (3). Le prince reprocha aux États leur lésinerie dans les termes les plus énergiques, et déclara qu'il quitterait le pays pour toujours, plutôt que de se déshonorer en ac-

(1) Hesol. Holl. Klait, Wagenaer, uài sup. Groeo van Prinsterer, Archives, etc., t. V, p. 90-94*

(3) ResoL Holl. (i3-2& novembre 1&7 4), p. 196. 200, 208. Klalt, t. 1, p. ICI, 102.

(3) tUsol. Holl. (25'novembre), p. 208.

ceptant le ipauvernement à des conditions honteuses (1). Les États, troublés par sa vivacité et frappés de la justice de ses réclamations» accordèrent le soir même et sans autre délibération la demande qu'ils avaient refusée dans la matinée, et le Prince prit les rônes du gouvernement v^).

Pendant Tautomne et au commencement de Thiver de 1574, l'empereur Maximiiien avait fait de grands efforts pour amener la pacification des Pays-Bas. Il agissait sincèrement et par d'excellentes raisons. « L'empereur soutient,» disait Saittt-Goard, ambassadeur de France à Madrid, « que, si on ne fait pas la paix avec les Gueux, l'Empire sortira de la maison d'Autriche, et que les électeurs y sont bien décidés (3). » D'autre part, si Philippe n'était pas encore las de la guerre, les moyens de la soutenir diminuaient tous les jours. Requesens ne pouvait plus trouver d'argent dans les Pays-Bas (4); son secrétaire écrivait à Madrid que le trésor était à sec ; le cabinet espagnol ne savait et ne pouvait plus se procurer de nouvelles ressources. Le parti de la paix gagnait du terrain ; la cruelle politique du duc d' Albe perdait de plus en plus la faveur publique : « On est au désespoir ici, » écrivait Saint-Goard de Madrid, a quelque peine qu'on prenne pour faire bonne contenance. On désire ardemment de traiter, sans mettre en danger la réputation. » Q semblait impossible pourtant que Philippe pût courber la tête. L'espoir de porter la>couronne impériale avait pu seul adoucir nn

(1) Resol. HolL (25 novembre 1&74), p. 308. (2j /6t<f.Kluit, Holl.Staatsreg„i. \, p. 102. Wagenaer, t. I,p. IS, 14. Archives, t. V, p. 90, 91.

(3) Archives, etc., t. V, p. SI.

(4) Ibid., p. 28-32.

DES PROVINGES-VNIES. 28

moment son fan^isme, qui restait d'airain devant des considérations moins paissantes ; après sept ans d'une guerre inutile, en face d'un trésor vide, sa résolution était aussi inébranlable qu'au début de la lutte : « Les Hollandais demandent la liberté de conscience, écrivait Saint-. Goard, Sa Majesté ne consentira jamais, ou je me trompe fort. »

Le prince d'Orange était sincère dans son désir de la paix, mais il ne voulait pas une paix déshonorante, et il était décidé à ne pas renoncer aux principes qui avaient allumé la guerre. Il n'avait pas grand espoir; il connaissait trop bien son temps et le roi Philippe pour croire au sueeès des efforts de Maximilien. Il connaissait aussi le résultat des négociations passées, et, bien qu'il fût satisfait de voir son beau- frère, le comte de Schwartabourg, choisi pour agent de l'empereur dans cette affaire, il exprimait des doutes sur les suites de la tentative. Il se souvenait des pièges tendus jadis par Philippe et par son frère, et craignait que les transactions nouvelles ne cachassent quelque perfidie : <( Nous n'avons pas oublié les mots « ewig » et « einig » du traité avec le Langdrave Philippe » , écrivait-il ; « cependant nous supplions Sa Majesté Impériale d'être assurée que nous ne désirons rien davantage qu'une bonne paix (!], tendant à la gloire de Dieu, au service du roi d^Espagne et à la prospérité de ses sujets. »

Tel était le langage qu'il tenait à son frère dans une lettre destinée à être montrée à l'empereur. Il s'exprimait le même jour, dans une autre lettre, avec plus de netteté, et dévoilait sa méfiance dans des termes plus

(1) Archives^ etc., t. V, p. 83.

(2) Ibid,^ p. 6I-6S.

énergiques. Il ne restait presque plus de papistes, disait-il, sauf quelques prêtres, tant le nombre des réformés avait augmenté par la grAce de Dieu. D était donc hors de question de supposer qu'on pût adopter une mesure condamnant à Texil tous les protestants. Personne ne consentirait à changer de religion ou à quitter de son plein gré sa demeure, ses amià et ses biens. « Une telle paix, » disaitil, « serait bien pitoyable (1). »

Tels étaient les sentiments des deux parties qui allaient •entamer une négociation. Le médiateur désirait la pacification , parce que les intérêts de la famille impériale l'exigeaient. Le roi d'Espagne avait envie de la paix, mais il ne voulait pas reculer de l'épaisseur d'un cheveu. Le prince d'Orange souhaitait de mettrefin à la guerre^ mais il était décidé à ne pas renoncer aux privilèges au nom desquels on avait entrepris la lutte. On ne pouvait guère espérer des résultats favorables. Un peuple entier réclamait la liberté de rester dans son pays et de pratiquer la religion protestante ; le Roi proclamait son droit de les exiler ou de les brûler s'ils se trouvaient sur son territoire. Les deux parties contractantes semblaient trop éloignées pour qu'on pût les rapprocher, quelque élastique que fût le compromis. Le prince adressa un pressant appel aux États de Hollande, alors réunis à Dort, pour rappeler que, bien que la paix fût désirable, elle pouvait être plus funeste que la guerre, et pour les conjurer de ne conclure aucun traité préjudiciable aux privilèges du pays et contraire à leurs devoirs envers Dieu (â).

On décida alors que les votes de l'assemblée seraient au nombre de cinq, les nobles et les grandes villes de

(1) Archives, t. V. p.?3 7*.

(2) Bor, t Vril. p. S9&, 596. Resol. HolL (6 février 1575).

DES PROYINCES-UNIES. 383

Hollande devaient avoir une voix, les États de Zélande une voix, les petites villes de Hollande une voix, les cités de Bommel et de Buren une voix, et le prince une voix (i). Guillaume d'Orange tenait donc entre ses mains deux votes, outre le sien propre, celui des petites villes qui lui devaient leur admission dans l'assemblée, et celui de Buren, capitale du comté de son fils. 11 exerçait donc une influence prépondérante sur les délibérations qui allaient commencer. Les dix con^missaires nommés par les États pour traiter la paix , étaient ses amis. Parmi eux étaient Sainte-Àldegonde, Paul Buys, Charles Boisot et le docteur Junius.Les plénipotentiaires du gouvernement espagnol étaient Léoninus. le seigneur de Rassinghem, Cornélius Suis et Arnold Sasbout(â).

Les négociations s'ouvrirent à Bréda le 3 mars i 575 (3) . Les commissaires royaux prirent l'initiative et demandèrent à entendre les plaintes des États, en offrant de remédiée, s'il était possible, à tous leurs maux. Les députés des États répliquèrent qu'ils demandaient seulement, en premier lieu, une réponse à la pétition qu'ils avaient déjà présentée au roi, faisant allusion ainsi au document remis à M. de Sainte-Aldegonde durant les négociations officieuses de l'année précédente. La réponse fut conçue en termes vagues et généraux. Les États réclamèrent une réponse catégorique sur deux points principaux de la pétition, le rappel des troupes étrangères et la convocation des États généraux. On demanda ce qu'ils entendaient par les étrangers et l'assemblée des États généraux. Us répliquèrent qu'ils

(1) Archives, i. V, p. 47, 51, 53. Wagenaer, t. VU, p. 29.

(2) Resol, HoU. (l^férrter l&78),p. 49«69.

(3) Bor, t. VIII, p. 597.

enteodaient par étrangers les gens qui n'étaient pas nés dans les Pays-Bas, et les Espagnols en particulier. Les États généraux étaient le corps devant lequel, en IStBS, l'empereur Cbarles avait remis son autorité à Philippe. Les commissaires royaux firent une réponse peu satisfaisante qui se terminait par la demande de la reddition de tontes les villes, forteresses et châteaux présenteme&t au pouvoir des États, avec l'artillerie et les vaisseaux de guerre. Le eulte catholique romain devait être rétabli aussitôt dans toute l'étendue dn territoire, à l'exclusion de tout autre ; ceux de la religion avaient la permission, pour une fois seulement, de vendre leurs biens et de quitter le p{^ys (1).

Le prince d'Orange et les États répondirent le il mars. On ne pouvait trouver étrange, disaieot-its, qails demandassent le rappd des troupes espagnoles, accordé déjà en 1559 pour des raisons moins importantes. Les États avaient à la vérité employé des étrangers, mais sans leur permettre de prendre part au gouvernement. Quant aux assemblées des États généraux , ce corps avait ton» jours possédé le droit d'aviser, d'accord avec le souverain, aux affiaiires du pays et aux mesures générales de gouvernement ; on ne croyait nécessaire maintenant de le convoquer que pour obtenir son consentement aux « requêtes du roi. » Touchant la reddition des villes, des citadelles, de l'artillerie et des vaisseaux, le prince comparait cette proposition à celle des loups aux brebis de la fable, lorsqu'ils demandaient qu'on leur abandonnât les chiens comme préliminaire d'une paix durable. Il était déraisonnable de demander aux Hollan-

(1) Resoi. Holl. (7 et 17 ours 157&), p. 12I-15S. Bor,t. VUI, p. 597. ^Vagcnaer, t. VII, p. 31.

DBS PROVINGBS-UNIES. 885

dais d'abandonner leur religion ou leur pays. Il était injuste de les accuser d'bérésie, car ils adhéraient encore à l'ÉgIiseGatholiqueetapostolique,etne désiraient que d'en réformer les abus. En outre, il était plus cruel de bannir une population toute entière que de rappeler trois ou quatre mille soldats espagnols qui, depuis sept longues années, mangeaient et buvaient aux frais des Provinces. Les exilés se trouveraient hors d'état de vendre leurs biens, puisque, d'après les mesures proposées, tout le monde vendrait à la fois, et que personne n'achèterait (1).

Les plénipotentiaires royaux, en répondant à cette conunonication le 1^ avril, déclarèrent qu'ils consentiraient au rappel des troupes espagnoles, si les États licenciaient leurs forces étrangères. Ils étaient disposés à admettre la convocation des États généraux, mais non la possibilité d'un changement dans la religion du pays. Sa Majesté avait juré en montant sur le trône de maintenir la sainte Église. Les hérétiques pourraient obtenir un délai de six mois pour quitter le pays, et une période de huit ou dix ans pour vendre leurs biens. Après le départ de tous les protestants, Sa Migesté ne doutait pas que le commerce et les manufactures ne vinssent à refleurir sons l'empire de l'ancienne foi. Quant à l'Inquisition espagnole, il n'était pas et il n'avait jamais été question de l'établir dans les Pays-Bas (â).

Ce document présentait des apparences spécieuses. Les concessions semblaient importantes. Le prince et les États avaient demandé la retraite des Espagnols, on promettait leur rappel. lis avaient exigé la convocation

(1) ResoL HolL i21 mars 1576), p. 1C6. Bor, t. VIII. p. 599. Wagcnaer, t. Vil, p. 34-39.

(2) nesoL Holl. (avril 1575), p. 202. Bor, t. VHI, p. 60î.

des États généraux, on était prêt à les réunir. Ils avaient repoussé d'avance l'Inquisition, on assurait qu'on n'avait pas pensé à fonder l'inquisition espagnole dans les Provinces.

Cependant les commissaires du prince ne se laissèrent pas tromper par ces artifices. Il n'y avait aucune ressemblance entre la situation des États et celle du gouverneur général, quant aux troupes étrangères. Il était inutile d'assembler les États généraux, si on ne leur permettait pas de résoudre la grande question en litige. Quant à l'Inquisition, peu importait que les bourreaux portassent le nom d'Espagnols ou de Flamands^ ou qu'ils s'appelassent le Tribunal de sang. Les commissaires des États furent néanmoins obligés de peser soigneusement leurs paroles, car les plénipotentiaires royaux s'étaient placés sur un terrain spécieux. Il ne suffisait pas que les déptités hollandais fussent convaincus que le gouvernement se jouait d'eux; il fallait encore faire pénétrer cette Qonviction dans le public.

Les délibérations se ralentirent; le comte de Schwartzbourg, persuadé enfin que la question religieuse mettait un obstacle insurmontable à la paix, partit pour l'Allemagne (I). Les dernières propositions des plénipotentiai res d ugouvernem en t avaient é té discutées dans les conseils des différentes villes (S), et ce fut seulement le i"" juillet quQ le prince et les États envoyèrent leur réponse. Ils convenaient du charme qu'avait pour eux l'offre de rétablir les anciens privilèges; mais ils regrettaient qu'il dût rester si peu de gens pour profiter d'avantages acquis au prix de l'exil de la population presque entière. Si le

(1) Bor, t. VUI, p. 506-604.

(2) Wagenaer, t. Vil, p. 48.

DES PftOVJNCES-UNIES. 381

roi voulait mettre un terme à la persécution religieuse, il trouverait les Provinces aussi fidèles qu'au temps de ses ancêtres. Il était impossible que les États pussent songer à désarmer et à livrer leurs places fortes avant le rappel des soldats espagnols et le rétablissement de la paix. Ils étaient disposés à laisser les affaires religieuses, comme tous les autres points en litige, à la décision des Étals généraux, et étaient tout prêts à accepter dans Tintervalle les moyens efficaces qu'on pourrait proposer pour suspendre les bostililés (i).

Le 8 juillet, les commissaires royaux demandèrent quelles garanties les États seraient disposés à donner.de leur obéissance aux décisions des États généraux, quelles qu'elles pussent être. On répondit à cette demande en s'enquérant des garanties que les agents du roi avaient à offrir aux États. Les commissaires répondirent que Sa Majesté engagerait sa parole et sa signature, appuyées de la parole et de la signature de l'empereur. En écbange de ces promesses, on exigeait le sceau et le serment du prince et des États, un certain nombre d'otages, et la reddition de Brill, d'Ënkbuizen, dePlessingue et d'Arnemuyde (â). Le contraste entre les garanties était cho* quant. La parole du roi, même appuyée par les engagements de l'empereur, et confirmée par les autographes de Philippe et de Maximilien, ne paraissait pas aux Néerlandais une garantie assez inviolable pour pes(;r dans la balance plus que quatre villes de Hollande et de Zélande, remplies de population et de richesses. En donnant des gages et des otages au roi, qui n'offrait

(1) BesoL HoU, (19 avril 1676), p. 240; (30 et 23 mai, 5 Juin 1&75) p. 240, 305, 314. 316, 3&5. Bor, t. VIII, p. 605-608.

(2) Resoi. Holi. (S-Julllet 1575;, p. 47.

rien en échange, on admettait la supériorité de la parole royale sur celle du prince et des États, ce qu'on n'était nullement disposé à reconnaître. En outre, on soutenait avec raison qu'en livrant des villes comme garanties du traité, on cédait au roi plusieurs des parties cootraetantes (I].

Les négociations se terminèrent sur cette réponse; les plénipotentiaires des Provinces prirent congé, le 13 juillet4575, par une pièce qui récapitulait les principaux incidents des conférences. Ils exprimaient leur profond regret de la résolution manifestée par Sa Majesté, quant à l'exil des protestants, puisqu'il était injuste de conserver les Provinces à un petit nombre de catholiques. Ils déploraient que la proposition de renvoyer la question religieuse à la décision des États généraux n'eût été ni loyalement acceptée ni nettement refusée. Ils en concluaient que le but du gouvernement avait été d'occuper les États et de gagner du temps, afin de réduire le pays à une servitude plus abjecte encore que par le passé (2). D'autre part, les commissaires royaux déclarèrent hautement que la responsabilité du mauvais . succès des négociations appartenait tout entière aux États (3).

Les Provinces insurgées étaient convaincues que le roi avait usé de duplicité dès le début des négociations, et qu'il ne désirait ni n'espérait conclure la paix. Il est probable pourtant que Philippe était sincère, si on peut nommer ainsi le désir de mettre un terme aux hostilités, à condition que l'ennemi renonçât à toutes ses^préten-

(t) Resoi. HolL (8, 16 juillet 16:5),p. 478-S06. Wagenaar, t Vll,p.49. (2) Ihid. (16 juillet 1576), p. &06. Wagenaer, Bor, t. Ylll, p. 610. (8) Ibid. (16 juillet 1575), p. 612. Hor. I. Vlll, p. 612.

tioDs (1). Le trésor était yide, la ruine menaçait le royaume tout entier, si cette lutte mortelle se continuait jODgiemps ; Philippe ne pouvait avoir aucun motif de verser le sang si les hérétiques consentaient tous à quitter le pays. Comme de coutume pourtant, il laissait ses agents dans le doute sur ses véritables intentions. Requesens ne connaissait pas les secrets du roi, pas plus que Marguerite de Parme ne les avait sus jadis (2). Le grand commandeur et le gouvernement venaient d'ailleurs de commettre une grande faute diplomatique. Les États de Brabant, malgré tous leurs vœux pour le rappel des troupes espagnoles, étaient trè&-ardents pour le maintien de la religion catholique, et les Provinces du midi partageaient, en général, ce sentiment. Si le gouvernement eût pris au mot les commissaires des États et qu'il eût remis la question religieuse à la décision des États, il eût obtenu peut-être un vote conforme à ses désirs (3), et placé ainsi le prince d'Orange et ses amis dans une position très-fausse (i).

Le gouvernement intérieur des Provinces insurgées subsistait toujours sur les bases établies en 1574; mais au milieu de l'été de 1575, on posa les fondements de l'union de la Hollande et de la Zélande sous l'autorité du

(1) Klult, Hist der Holl. Staaisî-eg,, t. T, p. 90, 91, note 34. Comparer les remarques de M. Groen van Prinsterer, Archives, etc., t. V, p^254-26t. Lettt^ de Jean de Nassau, Archives, etc., t. V, p. 131-

(î) Vigi. ad Hopp., p. 253.

(3) Wagenaer, t. VU, p. 53.

(4) Outrâtes résolutions des Ëtats de Hollande déjà citées, consuUer sur rhistoire des négociations, Meteren, t. V, p. 96-100. Bor, t. VHI, p. &9&-615. Groen tan Prinsterer, Archives, etc., t. V, p. 69. Hoofdl, t. X, p.400-411, en comparant BentivogUo, t. IX, p. 157-161, et Mendoza, t. XIII, p. 269,370.

prince d'Orange. Le principe égo!sie de l'aristocratie municipale, qui avait tendu jusqu'alors à tenir les villes séparées les unes des autres, fut réprimé par la volonté ^ du prince et par la ferme résolution de la nation.

Au mois d'avril 1575, on proposa certaines conditions d'union entre la Hollande et la Zélande, et on nomma six commissaires chargés de rédiger le plan d'une forme de gouvernement pour les deux provinces. La proposition fut adoptée dans une assemblée générale (1). Il fut convenu que le prince exercerait pendant la guerre une autorité absolue sur toutes les affaires concernant la défense du pays. Il devait nommer les officiers de tous grades, établir et changer les garnisons, punir les infractions aux lois de la guerre. II était chargé de régler les dépenses auxquelles les États devaient pourvoir par leurs votes. Il devait faire exécuter les lois au nom du roi, comme comte de Hollande, et présenter tous les magistrats à la nomination des États. Il devait, aux époques ordinaires, choisir et renouveler les fonctionnaires municipaux d'après les constitutions des villes; il devait protéger l'exercice de la religion évangélique réformée, et supprimer le culte catholique (2), sans permettre toutefois à personne de s'enquérir de la croyance de ses voisins. La jalousie des corporations tenta d'embarrasser le prince dans son gouvernement, au moyen d'un conseil revêtu de pouvoirs délibératifs et exécutifs ; mais ^ conseil n'exista jamais que de nom (3).

(1) HesoL Holl, (17, 18 mai 1575), p. 291-204. Wagenaer, t. VII. p. 15-l«.

(1) Resol. HolL, ubi sup.

(3) Wagenaer, t. VII, p. 19, 22, 23, 25. Groen van Prinsterer, Âr- <hive9, t. V, p. 268-27*i. ResoL Holi. (10, 21, 23 Juin 1575), p. 381, 4H,420.

Les articles de l'union une fois convenus, le prince, désirant obtenir une libre manifestation de la volonté nationale, voulait soumettre le décret aux assemblées primaires du peuple. Les États s'opposèrent à cette démarche démocratique. Us représentèrent qu'on n'avait jamais consulté que les magistrats des villes, les capitaines des compagnies et les doyens des corporations sur les affaires du gouvemement.'Le prince céda : on suivit les usages ordinaires pour ratifier l'autorité qu'on venait de conférer à Guillaume d'Orange sur les deux provinces unies. Le A juin, cette première union fut solennellement déclarée (i).

Le 11 juillet, le prince accepta officiellement le gou- Ternement (2) ; il apporta pourtant un changement important à une clause de l'ordonnance. Il fit substituer à l'expression « religion catholique romaine», les mots «religion en opposition à l'Évangile», dans l'article qui lui enjoignait d'interdire l'exercice du cuite de cette foi (3) . Ce changement était dirigé contre le fanatisme persécuteur qui naissait déjà d'une heureuse résistance à la persécution , et permettait d'espérer une liberté religieuse absolue.

Au commencement de l'année 1575, le prince avait envoyé Sainte- Aldegonde en mission particulière auprès de Pélecteur palatin. Pendant ses visites à ce prince,

(1) Wagenaer, t. Vil, p. 19. Resol. Holl, (21 mal 1575], p. 311. 318) ; (4 Juin), p. 389. Comparer Groen vao Priosterer, Archives, etc, t. V, p. 271, 272.

(2) Besol. Holl. (I2,'l5. 18, 19, 30 juillet 1575), p. 120, Ml, 487, 501, 514. Bor, t. VIII, p. 641-643. Hoofdt, t. X, p. 420-421.

(3) Resol. Holl. (22, 30 juillet 1575). p. 528-549. MTagenaer, t. VII, p. 22. Comparer ilrcAit»*, etc., t. V,p. 272. Kluit, Hoîl, Staatsreg., 1. 1, p. 116, 117, nofe 55.

Guillaume avait vu à Heidelberg la princesse GfaarioUe de Bourbon. Elle était fille du duc de Montpensier, le plus ardent des princes catholiques de France, et celui qui s'était montré le plus indigné, pendant les conférences de Bayonne, de l'hésitation de Catherine de Médicis à s'unir aux projets de Philippe et du duc d'Alhe pour l'extermination des huguenots. Sa fille, belle, intelligoite et vertueuse, avait été contrainte, avant l'âge canonique, de prononcer des vœux ; puis elle avait été placée dans le couvent de Jouarre dont elle était devenue abbesse. Favorablement disposée depuis longtemps pour la religion réformée , elle avait quitté son couvent en 157i, et s'était réfugiée à la cour de l'Électeur palatin, sans que son père eût consaiti depuis à recevoir ses lettres, à pourvoir à son entretien, ni même k reconnaître par un seul mot d'affection .les droits qu'elle avait sur lui (I].

La princesse ainsi abandonnée n'était plus une enfsmt, pouvait se croire maîtresse d'elle-même, et n'était tenue, par aucune obligation morale ni légale, de demander le consentement d'un père qui détestait sa religion et qui voulait ignorer son existence, lorsqu'elle était recherchée en mariage par le grand champion de la réforme. La légalité du divorce entre le prince d'Orange et Anae de Saxe avait été établie par l'autorité ecclésiastique qu'elle respectait le plus, et d'après des faits irréfragables (2).

Le fameux mariage saxon qui avait causé tant de soucis à Philippe, et qui avait été l'objet d'une correspondance diplomatique si volumineuse entre les

(1) Archives, etc., t. V, p. 11 S.

(2) Acte de cinq minisireâ du saint Évangile par lequel Ub déclarent le mariage du prince d'Orange être légitime. Archives, etc., t. V, p. 916-226.

grands personnages d'Allenoagne, d'Espagne et des Pays* Bas, avait à la vérité amené de bien tristes résultats. Peu importait TÉglise à laquelle appartenait la malheureuse princesse ; il faudrait connaître bien mal la nature humaine et l'histoire pour croire que cette union eût pu exercer la moindre influence sur les opinions politiques ou religieuses du prince d'Orange. La princesse était vio* lente, et ne savait pas se gouverner; elle était presque folle dès le début. L'aversion pour son mari, qui avait succédé chez elle à une passion insensée , était bientôt devenue un sujet de conversation à Bruxelles. Les excentricités abondaient dans sa manière de vivre ; il lui arrivait de passer plusieurs semaines sans sortir de sa chambre doDt les volets étaient fermés, pendant que des bougies brûlaient nuit et jour (i). Elle avait constamment des querelles de préséance avec la comtesse d'Egmont, et les luttes des deux grandes dames, dans les antichambres et sur le seuil des portes, étaient le divertissement de la société (2). L'insolence qu'elle témoignait envers son mari, en particulier et en public, devint bientôt intolérable : a Je ne pouvais faire autrement que de la supporter avec tristesse et patience, » disait noblement le prince, « dans l'espérance qu'elle se corrigerait avec l'&ge. » Cependant il lui était arrivé un jour, dans un souper, d'employer, en présence du comte de Horn et de quelques autres seigneurs, des expressions telles a que tout le monde s'étonnait qu'il pût tolérer les injures dont elle l'accablait (3). »

Lorsque le ciel s'assombrit et que le prince devint un

(1) Groen van Prinsterer, Archives, etc., t. I, p. 386.

(2) Pc^iers d'Etat, t. Vil, p. 452.

(3) Uttre à l'électeur Auguste, Archives, etc., t. Il, p. 31, 8?.