III. î

t8 FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

l'avantage que ses fantassins possédaient en Frise , pays funeste à la cavalerie, n'existait plus dans les plaines du Brabant, où la supériorité des troupes à cheval de Guillaume d'Orange ne pouvait manquer d'avoir son effet. La saison entrait aussi dans les calculs du duc. L'hiver suffirait à disperser les corps de mercenaires allemands que le prince d'Orange ne pouvait entretenir longtemps, môme avec un service actif. Mal payés, et désappointés dans leurs espérances de pillage, les rebelles disparaîtraient, au bout de quelques semaines, aussi complètement qu'à la suite d'une défaite éclatante. En un mot, le prince d'Orange pouvait gagner par une victoire une vie et une force nouvelles; sa défaite ne pouvait que hâter de quelques jours la destruction inévitable de son armée. Le duc d'Albe, au contraire, pouvait perdre les Provinces s'il était battu, et le triomphe ne devait lui apporter aucun avantage véritable. Le prince avait tout à espérer, le duc tout à craindre du résultat d'une action générale (i).

Le plan ainsi résolu fut exécuté avec une admirable exactitude. Gomme oeuvre d'art, la campagne du duc d'Albe contre le prince d'Oratige fut un chef-d'œuvre plus remarquable que sa brillante exp^ition en Frise. Le duc était décidé à s'attacher à son adversaire, à le suivre pas à pas, à entraver tous ses mouvements , à déjouer toutes ses entreprises, à parer tous ses coups, à le harasser de cent manières jusqu'à ce que, l'hiver venu, il fût contraint, par la dispersion de ses mercenaires mal payés, à quitter le pays après une campagne

p. 113. Hoofdt, t. V, p. 186. Meteren, p. 56. Bentivoglio^t. V, p. 77, 78. (I) Bor, t. IV, p. 3&6. Hoofdt, V. d. Vynckt. CoarteviUe, Meteren, u6t sup.

stérile, sans ressources et sans espoir. Guillanme ne put réussir, malgré tous ses efforts, à déconcerter un plan si habilement conçu.

La campagne dura un mois seulement. Le prince leva vingt-neuf fois son camp (i), et à chaque mouvement le duc le suivit comme son ombre inséparable. Hs se trouvèrent trois fois à une portée de canon l'un de l'autre; deux fois ils se rencontrèrent sans un rempart ou un retranchement qui les séparât (9). Les paysans refusaient les vivres à l'armée du prince, car ils redoutaient la vengeance du*gouverneur. Le duc avait fait enlever les meules de tous les moulins afin de s'assurer qu'on ne pourrait moudre un boisseau de blé dans toute la province (3). Le pays offrait peu de ressources aux trente mille soldats du prince. Les troupes mécontentes réclamaient leur paie et le butin qu'elles avaient espéré. Elles se mutinèrent un jour, et un coup de feu vint briser l'épée de Guillaume à son côté. Les soldats étaient irrités par la tactique du duc d'AIbe, et ce fut avec peine qu'on put éviter une révolte générale (4). Les troupes se trouvaient constamment en présence d'un ennemi qui semblait un moment rechercher le combat pour s'évanouir ensuite comme un fantôme. Elles voyaient approcher l'hiver^ et devenaient tous les jours plus mécontentes des privations qu'elles avaient à endurer. Dans la nuit du 5 au 6 octobre, le prince avait passé la

(1) V. d. Vynckt, t. II, p. 114. Strada, t. VU, p. 346.

(2) Hoofdt, t. V, p. 137. Lettre du duc d'AIbe au conseil d'État. Gâteau Cambresis (22 nov. 1663), Bor, t. IV» p. 357. Corresp. de Philippe II, t. H, p. 808.

(3) Bor, t. IV, p. 256. Hoofdt, t. V, p. 186.

(4) Slrada, t. Vil, p. 342.

Meuse à Stochem [\). De là il avait marché sur Tongres, suivi de près par Tennemi qui campa dans les environs. De Tongres, il s'était rendu à Saint-Trond, toujours poursuivi et toujours déjoué avec la môme prudence. Les escarmouches étaient constantes aux avant-postes, mais le corps de bataille se repliait dès que rengagement semblait près de devenir général.

Le prince s'avança dans la direction du midi vers Jodoigne, en quittant Saint-Trond où il avait passé quelques jours. Le comte de Genlis, à la tête d'un corps de huguenots français que le prince attendait, avait traversé les Ardennes, passé la Meuse à Charlemont et se préparait à effectuer sa jonction avec lui à Walchcren (i). Larivière Geta coulait entre les deux armées. Le prince posta un détachement considérable sur une colline pour protéger le passage, et commença à faire traverser la rivière à ses troupes. Le comte de Hoogstraaten resta sur la rive avec trois mille hommes, dansle but de tentcrou d'impatienter l'ennemi qui, comme de coutume, campait dans les environs. Le duc d'Albe refusa d'attaquer le corps de bataille ; mais il envoya son fils, don Frédéric, à la tête de quatre mille fantassins et de trois mille chevaux pour couper la retraite à l'arrière-garde. Le mouvement fut habilement exécuté, la colline fut emportée, et les trois mille hommes qui n'avaient pas passé la rivière furent taillés en pièces. Yitelli dépêcha au duc un gentilhomme nommé Barberini pour le conjurer d'avancer avec l'armée, de passer la rivière, et d'en finir avec les rebelles dans une bataille rangée. Le duc d'Albe, hors de lui, non

(1) Hoofdt^ t. V, p. 185. Courtcfille. p. 320. Mendoza, p. 79. Wagenaer, t. VI, p. 288.

(f) Courteville, p. 327-329. Meteren, p. 56. Mendoza, p. 87, 88.

par ardeur pour la lutte, mais en colère de voir que ses sages projets n'étaient pas compris de son fils et de ses officiers favoris, repoussa violemment le message : « Retournez trouver Vitelli, s'écria-t-il. Est-ce lui ou moi qui comaiandons ici I Dites-lui que je lui défends de laisser passer la riTiére à un seul homme. Prévenez-le de ne pas m 'envoyer d'autres ambassadeurs pour demander la bataille, car je vous jure, par la tête du roi, que si vous ou quelque autre osez m 'apporter un semblable message, vous ne sortirez pas d'ici vivant (1). »

Le gentilhomme, après cette réponse péremptoire, n'eut autre chose à faire que de reprendre le galop au plus vite pour participer encore au massacre des troupes du comte de Hoogstraaten, et pour empêcher Yitelli et don Frédéric de traverser la rivière dans leur ardeur intempestive. Il arriva à temps^ et toute l'arrièregarde des patriotes fut massacrée. Une centaine d'hommes qui s'étaient échappés se réfugièrent dans une maison des environs. Les Espagnols mirent le feu au bâtiment, et l'entourèrent en brandissant leurs lances, ce qui ne laissait aux captifs d'autre alternative que d'être consumés par les flammes ou de tomber sur des armes meurtrières. Les uns restèrent dans la maison, les autres furent tués par les Espagnols. Quelques-uns se plongèrent leur épée dans le cœur pour échapper aux flammes et à la cruauté des ennemis. D'autres s'embrassèrent et se tuèrent mutuellement, pendant que les Espagnols sifflaient ou applaudissaient à ce spectacle, suivant que les dernières convulsions de leurs victimes leur plaisaient ou les ennuyaient. Au bout d'un moment, tous

(1) Slrada, t.Vll, p. 244.

les fugitifs avaient rendu le dernier soupir. Trois mille patriotes périrent dans le combat, en comptant ceux qui furent brûlés ou massacrés après la fin de la lutte (i). Le sire de Louverwal fut fait prisonnier et décapité plus tard à Bruxelles. Mais la plus grande perte du parti libéral, dans cette occasion, fut la mort d'Antoine de Lalaing, comte de Hoogstraaten. Ce beau et généreux seigneur, ami éprouvé du comte d'Orange, et son collègue pendant l'insurrection d'Anvers, fut blessé au pied pendant l'action par son pistolet qui partit par accident. La blessure, qui ne semblait pas grave, l'emporta au bout de quelques jours (2). Une étrange coïncidence avait accompagné les événements heureux et malheureux de sa vie. Une blessure causée par un coup de pistolet accidentel, pendant qu'il était en route pour Bruxelles dans le but de recevoir le duc d'Albe, l'avait sauvé de l'échafoud. Dans sa première bataille rangée contre le duc une écorchure au pied amena sa mort. Ses amis se rappelaient que dans un souper à l'ouverture de la campagne, Hoogstraaten, avec une gaieté de soldat, avait raillé le comte Louis sur son désastre de Jemmingen. Il avait affecté de croire que la retraite n'était pas nécessaire : « Voilà bien des jours que nous sommes dans les Pays* Bas, » disait-il, « et nous n'avons encore vu que le dos des Espagnols. » — « Quand le duc se réveillera, » répliqua Louis assez piqué, « je vous assure que vous verrez assez leur figure, et que vous ne l'oublierez de votre vie (3). » Cette plaisanterie devait devenir une prophétie lugubre. Il n'y eut point d'autre action importante pendant la

(1) Mendoza^p. 86-9-2.Dor, t.lV, P.256.2&7. Coartevillc, p. 389*331. (2} Hoofdt, t. y, p. 187. Mendoza, p. 88-92. Mendoza, p. 92.

DES PROVINCES-UNIES. 2t

campagne. Le succès ne détourna pas le duc de son projet; malgré les murmures de la plupart de ses officiers, il resta ferme dans sa résolution après la bataille sur la Geta» et sur le refus absolu du duc de poursuivre ravantage, le baron de Chevreau jeta son pistolet à terre avec fureur en sa présence, en s'écriant que le due ne voulait jamais se battre (1). Le gouverneur sourit de l'impatience du jeune homme, en lui rappelant que le métier des officiers était de se battre, mais que celui du général était de vaincre. S'il triomphait sans efiusion de sang, cela valait mieux pour tout le monde (2).

L'action avait eu lieu le 20 octobre. Peu de joursaprès, le prince opéra sa jonction avec le comte de Genlis à Waweren, à trois lieues de Bruxelles et de Louvain. Le renfort était peu considérable, et se composait de cinq cents hommes de cavalerie, et de trois mille fantassins, accompagnés à la vérité d'ime telle foule de femmes et d'enfants que la marche ressemblait plutôt à l'émigra* tion d'une colonie qu'à l'invasion d'une armée (3). Les huguenots arrivaient trop tard; fussent-ils venus plus tôt, c'eût été peu important; il était écrit qu'on ne recueillerait point de lauriers dans cette campagne, et lunion qui régnait parmi les réformés de tous les pays fut le seul ikit manifesté par l'arrivée des troupes auxiliaires. Le prince voyait s'évanouir ses espérances d'une grande bataille ; il souffrait plus encore de l'apathie du pays. Pas une voix ne s'était élevée pour souhaiter la bienvenue au libérateur. Pas une ville^ n'avait ouvert ses portes. Tout était silence, abattement, soumission servile. Le

(1) Hoofdt, t. V, p. 1S7. Mendoza, p. 90.

(2) Ibtd.

(3) Gourteville, p. 332-333.

24 FONDATION DE LA RÊPLBLIQUt:

soulèvement, qui eût pu être général après une vicloîre éclatante, devenait une chimère grâce à l'habile tactique du duc d'Albe. Les soldats du prince, mécontents et fatigués, se mutinaient sans cesse. L'armée de Guillaume d'Orange se débandait déjà, comme le duc l'avait prévu.

Genlis et les autres officiers français désiraient que le prince quittât pour le moment les Pays-Bas afin de venir au secours des huguenots engagés de nouveau dans la guerre de religion sous les ordres de Gondé et de Goligny (i). Les soldats allemands ne voulurent pas entendre parler de cette proposition. Ils s'étaient enrôlés pour se battre contre le duc d'Albe dans les Pays- Bas, et refusaient de marcher contre Charles IX, en France (2). Le prince fut obligé de commencer une contre-marche sur le Rhin. Il passa la Geta, à l'étonnement du duc d'Albe (3), et se dirigea vers la Meuse. Les pluies d'automne avaient enflé le fleuve ; depuis le passage de Guillaume au commencement du mois, il était devenu impossible de le traverser à gué. Le prince s'avança donc vers Liège et demanda à l'évéque de permettre à ses troupes de passer librement. L'évoque, qui craignait le duc d'Albe et qui avait accepté sa protection, refusa (4). Le prince n'avait pas le temps de parlementer. H revint sur ses pas, et prit la grande route de France, toujours surveillé et suivi par le duc d'Albe, ce qui occasionnait tous les jours des escarmouches. Au Quesnoy étà Cateau-

(1) Bor. t. IV, p. 25G-Î5:. At^chives et correspondance, t. lll, p. 303-310.

(2) Ibid.

(3) Coorteville, p. 383.

(4) Gachard, Corresp. de Guiliaume le Taciturne, t. III, p. 19-34 ; 338-260

Cambrésis, le prince obtint de légers avantages sur les Espagnols; mais le 17 novembre le duc d'Albe entrait à Cateau-Gambrésis, et Guillaume venait de passer la frontière de France (1).

Le maréchal de Cossé» posté sur les confins de la France et de la Flandre, harassait le prince par une tactique semblable à celle du duc d'Albe (2). Il n'était pas assez fort pour faire un mai grave aux troupes patriotes, tout en leur donnant beaucoup d'ennui. Il envoya d'ailleurs son secrétaire au prince pour lui signifier^ au nom de Charles DC, la défense formelle d'entrer sur le territoire français, avec son armée (3).

Outre ces négociations du maréchal de Gossé et du secrétaire Favelles, le roi fort effrayé expédia au prince le maréchal Gaspard de Schomberg. Get ambassadeur adressa à Guillaume une remontrance ofBcielle au nom de son souverain. Gharles IX, disait-il, trouvait fort étrange que le prince fût ainsi entré sur le territoire français. Le roi ne savait pas avoir donné le moindre prétexte à des procédés hostiles, et ne pouvait prendre en bonne part l'arrivée du prince avec « une grande et puissante armée, » car aucun souverain, quelque petit qu'il pût être, n'admettrait une conduite, d'autant plus blessante qu'elle s'adressait à un monarque illustre et puissant. Le prince d'Orange était donc sommé de déclarer ses intentions; le roi le prévenait pourtant que, s'il désirait seulement «de traverser le pays à l'amiable, » et s'il voulait en donner l'assurance et en demander

(1) Courteville, p. 333. Bor, t. IV, p. ?6G, 257. Mendoza, p. 92-98.

(2) Bor, t. IV, p. 257. Hoofdl, t. V, p. 188. De Thou, t. V. p. 467-

(3) Groenvan Prinstercn Archives, t. III, p. 313-314.

la permission de sa main et sous son sceau, Sa Majesté prendrait les mesures nécessaires pour lui assurer un libre passage (i).

Le prince renvoya le maréchal de Schomberg aux explications qu'il avait déjà données à M. de Cossé. Il affirma qu'il n'était pas entré en France avec de mauvaises intentions, mais avec le désir de rendre à Sa Majesté d'humbles services, autant que sa conscience le lui permettrait.

Le prince déclara qu'il laissait de côté la question de savoir s'il n'avait pas quelque raison pour en venir à des procédés hostiles contre le roi. Bien qu'il pût faire valoir des motifs nombreux, variés et puissants pour avoir recours à la force , il n'était pas assez fou pour ae pas reconnaître la sottise d'entreprendre, avec ses seules armes, de lutter contre un roi si grand et si puissant, en comparaison duquel, il n'était « qu'un petit compagnon. »

« Puisque la vraie religion, » continuait le prince d'Orange, a est un intérêt général et public, qui doit passer avant tous les intérêts privés, puisque, en ma qualité de vrai chrétien, je suis tenu en honneur et conscience de travailler de toutes mes forces à l'avancement de la vraie religion en tous lieux, puisque d'autre part, d'après les édits promulgués en septembre dernier par Votre Majesté, on a tenté de contraindre la conscience des chrétiens, puisqu'on s'est décidé depuis à exterminer la pure parole de Dieu, à défendre son libre cours, et à ne permettre nulle autre religion que le culte catholique romain, mesure très-nuisible aux nations voisines qui possèdent

(I) Pièces coneeimant les troubles des Pays-Bas (Collection Gérard), p. 05. Archives de la Haye^ Ms., p. 360, 361.

le libre exercice de la foi chrétienne, je ne me crois pas tenu d'avoir foi aux assertions de Sa Majesté, lorsqu'elle affirme qu'il n'entre pas dans ses in* tentions de contraindre la conscience d'aucun de ses sujets. »

Après ce démenti formel opposé aux déclarations du roi de France, le prince exprimait sa sympathie pour les chrétiens opprimés en tous lieux. Il protestait qu'il leur donnerait tous les secours, les conseils et les consolations en son pouvoir. Il déclarait sa conviction que ceux qui professaient a la religion^ )) ne désiraient autre chose que la gloire de Dieu et le triomphe de sa parole, et qu'ils étaient prêts à obéir à Sa Majesté dans toutes les affaires civiles. Il ajoutait que ses actions étaient inspirées par une affection chrétienne pour le roi et pour ses sujets, qu^Sa Majesté désirait sans doute arracher à une ruine complète. Il assurait d'ailleurs que, dans le cas ob il s'apercevrait que ceux de la religion poursuivraient un autre but que la liberté de conscience et la sécurité de leurs personnes et de leurs biens, bien loin de leur continuer son appui, il emploierait toutes les forces de son armée à les exterminer. Enfin, en terminant il priait le roi de croire qu'il avait entrepris une œuvre chrétienne, et que ses intentions envers Sa Majesté étaient bonnes et louables (i).

Le prince chercha pourtant vainement à persuader à ses soldats de tenter en France la fortune de la guerre civile. Ils avaient été enrôlés pour se battre dans les Pays-Bas, la campagne était finie, ils insistaient

(1) Cette lettre n'a jamais été publiée; elle est datée de Cissonne, 3 déo. I&6S (ColleeUon Gérard), Ms.

28 KONDATIOiN DE LA RÉPUBLIQi:E

pour qu'on les ramenât en Allemagne (\); Schomberg, d'après les instructions secrètes du roi de France, excitait le mécontentement (2), et le prince fut contraint de céder. Il ramena son armée à Strasbourg par la Champagne et la Lorraine, puis licencia ses troupes (3), en leur remettant tout l'argent qu'il avait pu recueillir. Il mit en gage son argenterie, ses meubles, ses équipages de campagne (4). Il combla de promesses ceux qu'il ne pouvait pas payer, s'engageant solennellement à les accomplir lorsqu'il serait rentré en possession de ses biens. Il promit même, s'il revenait vivant de France, de se remettre lui-même entre leurs mains en gage du paiement de leurs dettes, s'il n'était pas en état de solder les arrérages (5).

La campagne finit ainsi triomphalement pour le due d'Albe, tristement pour le prince d'Oran^. L'armée sur laquelle il avait fondé tant de grandes espérances s'était dissoute. Huit mille hommes avaient péri dans des rencontres insignifiantes (6), vingt mille hommes, difficiles à réunir de nouveau, s'étaient dispersés. Tous les fonds à la disposition du prince avaient été dépensés sans résultats; aucune espérance actuelle ne restait pour les Pays-Bas, mais la guerre de la liberté s'était rallumée en France. Douze cents hommes d'armes à cheval étaient prêts à suivre la fortune du prince. En conséquence, les trois frères, Guillaume, Louis et Henri, jeune homme de

(1) Meteren, p. 56.

(2) De Thoa, Hoofdt.

(3) Bor, t. IV, p. 2S7. Hoofdt, t. V, p. 188.

(4) Hoord!,t. V, p. 188.

(5) Archives, t. 111, p. 334-338 ; 3&V360.

(6) Bor, t. IV, p. 337. Herrera, liv. XIV; XI et XII, p. 700-706. Cabrera, liv. VIII, ch. vtii et ix, p. 60Ô-513.

dix-huit ans qui avait abandonné ses études à l'Université pour obéir aux instincts chevaleresques de sa race, partirent au commencement du printemps de 1567 pour rejoindre l'armée de Condé (1).

Le cardinal Granvelle, qui n'avait jamais perdu de vue les Provinces pendant son séjour à Rome, fit éclater toute sa joie; il avait prédit, avec une froide méchanceté , les résultats immédiats de la campagne, et il croyait la lutte finie à jamais, et le prince décidément perdu, n avait pris soin, dans ses lettres au roi d'Espagne, de commenter les compliments à son adresse que contenaient l'Apologie, la Déclaration et la lettre à l'empereur du prince d'Orange. Il avait décliné de répondre à ces accusations, afin d'irriter le prince encore davantage, n avait pourtant exprimé l'opinion que toutes ces écritures n'étaient pas le fait d'un brave soldat, mais bien d'un lâche (2). Il fit la même réflexion k propos des intrigues supposées de Guillaume pour obtenir que l'empereur agit auprès de Philippe en sa faveur, mission qui devait s'en aller en fumée, et coûter au prince tout son crédit en Allemagne, et même dans les Pays-Bas (3). Il était sûr, disait-il, des résultats de la campagne. On pouvait se fier à la prudence administrative et au génie militaire du duc d'Albe, et les rebelles ne comptaient dans leurs rangs personne qui fût capable de conduire une si vaste entreprise (4). Le prince d'Orange était moins <iue tout autre en état de porter le poids de si grandes

(1) Hoofdt, t. V, p. 188. Langueti £pw/. iecret,, 1. 11, p. 117. Archives, t. III, p. 333. Meteren, p. 57.

(2) Corresp, de Philippe II, t. II, p. 795.

(3) Ibid.

(4) Ibid., p. 792.

affaires; telle était du moins ropinion que Graiivelle en avait conçue dans leurs relations passées (i).

Quand la campagne fut achevée et que le prince fut rentré dans Texil, le cardinal Granvelle fit remarquer qu'il était bien évident maintenant que Guillaume d'Orange et ses compagnons d'armes n'étaient pas eu état de lutter de talent militaire avec le duc d'Albe (S). Se moquant froidement des motifs intéressés qu'il supposait naturellement aux autres, il dit que le prince avait pris un mauvais moyen pour rentrer en possession de ses biens, et qu'il serait fort embarrassé de satisfaire ses créanciers (3). C'est ainsi que doivent toujours tomber, ajoutait-il comme moralité, tous ceux qui prétendent voler trop haut : le prince d'ailleurs, disait-il, a assez à faire de prendre soin de madame, sa femme si elle ne change pas bientôt d'humeur et de conduite (4).

Cependant le duc d'Albe, après avoir expédié au roi un court récit de la brillante conclusion de la campagne^ revint en triomphe à Bruxelles (5). Il avait prouvé ses droits au titre de premier général de son temps. H avait fait détruire par ses lieutenants deux des armées envoyées contre lui. Il avait marché en personne contre la troisième et avait remporté une victoire éclatante qui lui avait coûté sept hommes pendant que l'ennemi perdait sept mille soldats ; il venait enfin, par une stratégie admirable, de déjouer les projets du champion adoré des Pays-Bas à la tête de la quatrième armée; et sans

(1) C&rresp. de Philippe lï, t. Il, p. 795.

(2) Ihid., pi S13.

(3) Ibid.

(5) Ibid., p. SOS. Bor., t. IV, p. 257.

DES PROVINCES-UMES. 31

mettre ea danger la vie de ses troupes, il avait détruit huit mille rebelles et contraint vingt mille hommes de se débander. Des résultats si brillants eussent pu enorgueillir une ftme plus douce. Des efforts si constants et couronnés de tant de succès pour établir un despotisme militaire dans un pays constitutionnel eussent pu réjouir un tyran plus modeste. On ne peut s'étonner de voir le hautain duc d'Albe, parvenu en apparence à la toute-puissance , prétendre pour ainsi dire au rôle d'un Dieu. En revenant à Bruxelles, il ordonna une série de fêtes (1) en Thonneurde ses triomphes. Le peuple fut appelé à se réjouir et à chanter , à semer de fleurs le chemin du vainqueur, et à entonner des hosannas à la louange de celui qui revenait couvert du sang de ses frères (2). Les réjouissances furent dûment observées; des maisons, qui portaient la veille encore les armes de leurs maîtres assassinés, furent ornées de guirlandes; les cloches, qui avaient sonné tous les jours le glas funèbre des victimes d'une cruauté impitoyable, firent entendre leurs plus joyeux carillons, et sur la place même où les comtes d'Ëgmont et de Hom, ainsi que tant de martyrs moins illustres, avaient souffert une mort honteuse, on tint un brillant tournoi qui insultait par sa pompe aux tristes souvenirs de ce lieu.

Ces démonstrations de joie ne suffirent pas au vainqueur. Le conquérant des Paysr-Bas, après avoir dompté les Provinces, crut nécessaire de se déifier d'une manière plus palpable.. Quand Germanicus eut remporté sa dernière victoire sur l'antique liberté de la noble race dont le duc d'Albe, envoyé par un second Tibère,

(I) Bor.t. IV, p. Î57.

(3) ibid.

était venu soumettre les descendants en possession naguère encore de droits et de privilèges plus étendus que ceux de leurs ancêtres, le brave et modeste Romain avait élevé dans les plaines dldistavisus un trophée dont l'inscription portait : « L'armée de Tibère César, ayant soumis les nations entre l'Elbe et le Rhin, a dédié ce monument à Mars, à Jupiter et à Auguste (i). » Germanicus ne faisait pas mention de son propre nom. Le duc d'Albe, en revenant de ses campagnes de Frise et de Brabant, s'érigea à lui-même une statue colossale, et fit graver sur le piédestal [% : « Ce monument a été élevé au fidèle ministre du roi, Ferdinand Alvarez de Toledo, duc d'Albe, gouverneur des Pays-Bas sous Philippe n, pour avoir étouffé la sédition, chfttié la révolte, rétabli la religion, assuré la justice et rétabli la paix. »

La statue était colossale, et fut placée dans la citadelle d'Anvers. Elle fut tirée du bronze des canons pris à Jemmingen (3). Le duc était représenté au moment où il foulait aux pieds un personnage allégorique qui portait sur un seul corps deux têtes et quatre bras. Quelques personnes croyaient voir dans les deux têtes les comtes d'Egmont et de Horn; d'autres pensaient qu'il s'agissait des deux princes de la maison de Nassau, Guillaume et Louis. Quelques-uns y trouvaient la représentation symbolique des nobles et des communes des Pays-Bas, ou le souvenir du Compromis et de la Requête. Plusieurs bas-reliefs ornaient le piédestal, çt les spectateurs dont l'admiration pour le gouverneur général n'était pas satisfaite par

(1) Tacite, y^wi., Uv. IV.

(2) Bor,t. IV, p. 26?, 258. Meteren, p. 61. De Thou, t. V, p. 471-

(3) Bor, t.IV, p. 2&7. Meteren. p. 01.

la Statue colossale pouvaient retrouver les traits du héros sous la figure d'ua an^e portant une torche, ou d'un bon berger. Cette œuvre d'un grand mérite artistique était due au ciseau de Jacob Jongeling. Ce monument continua de choquer les Flamands jusqu'au moment où le successeur du duc d'Albe, Requesens, le fit abattre et détruire (i).

On a déjà vu que plusieurs princes de l'Empire avaient encouragé les tentatives du prince d'Orange, avec ardeur d'abord, plus faiblement ensuite, quand le ciel vint à s'assombrir. Ils avaient pressé l'empereur, officiellement et en particulier, d'intercéder auprès de Philippe, non pour éviter un châtiment à Guillaume d'Orange, quelque habilement que le cardinal Granvelle essayât de donner au tait cette couleur, mais pour réclamer la liberté religieuse dans les Pays-Bas, au nom des États qui l'avaient conquise pour eux-mêmes et qui étaient à l'abri de la persécution. Ils étaient tenus de faire cet appel, car les conunissaires des Pays-Bas avaient pris part aux délibérations qui avaient amené l'empereur Charles-Quint à concéder, bien à regret, la paix de Passau (2).

Nous avons déjà vu que ces appels à l'empereur et, par son entremise, au roi d'Espagne, étaient toujours accompagnés de conseils au prince d'Orange pour le supplier de se tenir tranquUle. L'empereur avait épousé sa cause avec une franchise apparente, et en consentant à servir de médiateur; mais il avait défendu au prince de le • ver des troupes pour faire la guerre au dacd'Albe, injonction à laquelle le prince avait positivement refusé de se

|f) Bor» t. IV, p. 357, 258. Meteren, p. 61. DeThou, t. V, p. 471-472. BeotlToglio, liv. V, p. 186.

<3) Corresp. de Philippe II, t. II. p. 791.

di FONDATION DE LA REPUBLIQUE

soamettre. L'empereur avait aussi eavoyé, mais sans effet, des ambassadeurs extraordinaires au duc et à Guillaume d'Orange pour les engager à melti>e bas les armes (l)«Le prince savait bien quel était, pour lui, le parti le plus généreux à prendre envers son malheureux pays, ou de marcher à la tète d'une armée pour tenter de rarracher k la tyrannie qui le réduisait au désespoir, ou d'attendre, aa se tenant tranquille, le résultat des protocoles qu'allaient échanger le roi et l'empereur. Ses armes avaient été malheureuses, il est vrai, mais la cause de la liberté eût encore plus souffert s'il eûi attendu les effets de œtle lente diplomatie. La sympathie de ses meilleurs amis, jadis si ardente, était devenue tiède, et s'était enfin éteiole depuis que les infortunes étaient venues l'accabler. Un fantôme sortait aussi du tombeau de la reine Isabelle pour créer des obstacles à Guillaume. Le roi d*£spagiie était veuf pour la troisième fois, et l'empereur comptait, parmi ses seiae enfanta, plusieurs fiUes à marier. H espérait joindre aux litiges de « bien-aimé cousin et beaufrôre,» dontPhilippe était toujours gratifié dans les proclamations impériales, le nom plus tendre de a gendre bien-aimé ».

Les liens du mariage étaient sacrés dans les traditions de la maison de Habsbourg; cependant Tempessur . Uni a^i promesse d'intervenir en faveur des Provinces oppnmées. Dès le mois d'août 1568, l'amibassadeur de l'empeceur à Madridavait adressé une note au roi (â). Il avait parlé vîvemeatdu sort des comtes d'Egnwnt et de Hom, en isappelant à Philippeque les exécutions qui avaient lieu tous

(1) Instructions pour l'arch. Charles. — Cerre^. de Phià^ipt II, t. Il, p. 73Î.

()) Corrtsp, de Philippe II, t. II» p. 7S6.

les jours dans les Pays-Bas faisaient faire de constants progrès à la cause du prince d'Orange. Le 22 septembre i568, les six électeurs adressèrent à Tempereur un mémoire officiel pour le remercier de son intervention en faveur des Pays-Bas, et pour dépeindre les cruauté3 du duc d'Albe, et la rigueur inouïe avec laquelle il avait fait massacrer, non-seulement tant de seigneurs illustres, mais une foule innombrable de gens de tout rang. Malgré les assurances contraires du roi, les électeurs rappelaient à l'empereur ^e l'Inquisition et le concile de Trente régnaient au sein des Provinces dans toute leur rigueur (1). Ils soutenaient que les Pays-Bas se trouvaient exclus de la paix religieuse conclue à Augsbourg, à laquelle ils avaient un plein droit. La basse Allemagne avait les mêmes titres que la haute Allemagne aux privilèges assurés par le traité. Ils demandaient à l'empereur de faire connaître au roi ses sentiments et les leurs. Il était bon que Sa Majesté Catholique sût que les princes de l'Empire étaient unis pour la protection de la patrie et du repos public. Dans ce but, ils mettaient entre les mains de l'empereur leurs États, leurs fortunes et leurs vies.

Tel était le langage de cet important appel à l'empereur en faveur de la population opprimée des Pays-Bas, et c'était ce document que Granvelle appelait froidement une intrigue du prince d'Orange pour rentrer en faveur (2] I

L'empereur répondit aux envoyés des électeurs qu'il avait pris cette affaire à cœur, et qu'il avait résolu d'envoyer son frère, l'archiduc Charles, en mission spéciale à Madrid (3).

(1) Cùrresp. de Philippe II, t. II, p. 791.

(2) Ibid,, p. 796.

Le 21 octobre i568, Vempereur remit en conséquence à son frère une longue lettre d'instruction (1). Il lui recommandait de rappeler à Philippe les fréquentes représentations de l'empereur à propos de la politique qu'on suivait dans les Pays-Bas. L'archiduc devait parler des désirs et des préoccupations des électeurs et des princes de l'Empire à ce sujet et raconter leur récente ambassade. H devait dire au roi que l'empereur avait envoyé des commissaires au prince d'Orange et au duc d'Albe pour obtenir, s'il était possible, une suspension d'armes. H devait représenter que la nombreuse armée levée par Guillaume en Allemagne prouvait la sympathie qu'il rencontrait dans le

pays. L'archiduc devait démontrer à Philippe qu'il était impossible, vu les circonstances, de mettre le prince d'Orange auban de l'Empire, comme le duc d'Albe l'avait demandé. Il devait prier le roi de consentir à rendre sa faveur au priuce à d'honorables conditions. Il devait demander qu'on substituât le système de la clémence à la politique en vigueur dans les Pays-Bas, et insister pour qu'on rappelât des Provinces les troupes étrangères (2). Muni de cette lettre pressante, l'archiduc arriva à Madrid le 10 décembre 1568 (3). II présenta, quelques jours après, au roi une copie de ses instructions, nobles paroles sur lesquelles le prince d'Orange était invité à compter, au lieu de se fier à son courage et aux bras de ses soldats. Philippe, ayant examiné la lettre, exprima son étonnement de ce qu'on osait lui faire de telles propositions par l'entremise d'un archiduc (4). Il avait déjà^ dit-

(1) Corresp. de Ffiilippe II, t. II, p. 797.

(2) Ibid.

(3) /6ttf., p. 835.

<4) Ibid.

il, écrit à l'empereur, pour exprimer son mécontentement de cette démarche. I) était blessé de Thonneur qu'on &isait ainsi au prince d'Orange, et de cette atteinte à ses propres droits (1). C'était, à son avis, un procédé inom que d'adresser des remontrances à un monarque sur des affaires qui ne regardaient que lui seul. U promit pourtant de répondre par écrit aux instructions de l'archiduc.

Le 20 janvier 1569, le prince Charles reçut la réponse annoncée (2). On lui fit entendre que ce document était destiné & la publicité afin que l'empereur pût le communiquer aux électeurs, mais que le roi avait fait rédiger une lettre (3) confidentielle, dans laquelle il racontait à Maximilien ses raisons et ses griefs particuliers.

Dans la pièce destinée au public, Philippe déclarait qu'il ne se croyait tenu de rendre compte de sa conduite à personne, quand il s'agissait de ses propres affaires. U avait pensé d'ailleurs que l'exemple de sévérité qu'il donnait serait reçu avec faveur par les princes, puisqu'il enseignait l'obéissance à leurs sujets. Il ne pouvait admettre qu'en considération des traités qui constituaient les Pays-Bas en cercle de l'Empire, il fût obligé d'observer dans ses États les ordonnances de la diète impériale. Quant à ce qui regardait la religion, sa plus grande préoccupation depuis son accession an trôcie avait été de main tenir dans ses domaines la foi catholique. Il ne pouvait admettre de compromis dans les choses saintes. L'Ëglise avait seule le droit de prescrire des règles aux fidèles Quant aux châtiments qu'il avait infligés aux rebelles des

(1) Corresp. de Philippe II, p. 807

(2) /6fVf.,p. 818.

(3) Ibid., p. 819

Pays-Bas, on verrait, en y regardant de près, qu'il n'avait pas usé de rigueur, mais, au contraire, de beaucoup de douceur et de clémence (i). II n'avait rien chafigé au gouvernement des Provinces; il n'avait certainement pas toucbé aux édits, seuls statuts obligatoires pour les princes, n avait nommé le duc d'Albe à la régence parce qtte telle était sa volonté et sort bon plaisir. Les soldats espagnols étaient indispensables pour le châtiment complet des rebelles; il ne pouvait donc les rappeler. Quant au prince d'Orange, dont les intérêts semblaient être le principal motif de l'ambassade, et dont on avait tant de fois plaidé la cause devant lui, ses crimes étaient trop évidents pour 'qu'il fût possible d'entreprendre de le justifier. Il avait été l'auteur de toutes les conspirations, de toutes les séditions, de tous les troub}^^ des Pays-Bas. On pouvait à bon droit lui imputer tous les larcins^ sacrilèges, profanations et autres méfaits dont les Provinces avaient été le théâtre. En outre, il avait levé * une armée et envahi le territoire de Sa Majesté. Ces crimes odieux avaient fermé la porte à la clémence. Malgré tout le respect du roi pour l'intercession de l'empereur et des princes de l'Empire, il ne pouvait consentir à accorder ce qu'on lui demandait pour le prince d'Orange. Quant à la trêve entre le duc d'Albe et Guillaume, Sa Majesté Impériale devait réfléchir à la différence qu'il y avait entre un souverain et son vassal rebelle, et considérer combien un pareil traité serait inconvenant et nuisible à l'honneur du roi (î).

Celte pièce, dont l'archiduc reçut une copie, était écrite en espagnol et en latin. Le mémorandum confiden-

(1) Corresp. de Philippe II, t. II, p. 818.

(î) Ihid. Cabrera, liv. VIll p. 5l8, 630, 63 i. 636, 678, 592.

tiel était destiné à Tempereiir et à son envoyé seulemenf. Le roi s*y exprimait avec plus de vivacité (1). Il était surpris, disait-il, que le prince d'Orange, en levant une armée pour envahir les États de son souverain légitime, eM trouvé tant d'appui en Allemagne. H ne pouvait croire qjBLe Tautorité impériale n'eût pu y mettre ordre. Il était l&ché que l'empereur eût envoyé des commissaires au prince. Il regrettait la démonstration que l'archiduc venait de faire en sa faveur à la cour de Madrid. Ce qui causait pourtant la plus vive douleur au roi était de voir que Sa Majesté Impériale voulût l'engager à user de douceur dans les affaires religieuses. L'empereur devait savoir qu'aucune considération humaine , rien au monde, pas même l'intérêt de ses royaumes, ne pouvait le détourner, de l'épaisseur d'un cheveu, du sentier qu'il suivait par rapport à la religion (2). Cette voie était la même dans tous ses États. Il y avait toujours marché fidèlement et il était résolu de s'y maintenir. Il ne pouvait admettre ni conseils ni sollicitations dans un sens opposé, et il prendrait en mauvaise part qu'on le tentât. Il ne pouvait s'empêcher de penser que les termes des instruc* tiens de l'archiduc dépassaient les limites- d'une remontrance amicale. C'était à vrai dire une menace, et il était étonné qu'on eût recours à un moyen qui avait peu de chances de succès auprès de lui (3).

Le 43 janvier 1 569, l'archiduc présenta au roi une vive réplique à la lettre publique. Elle rentrait dans l'esprit des instructions, ce qui rend inutift de l'analyser en détail. L'archiduc ne croyait pas que Sa Majesté Impériale

(1) Corresp, de Philippe II, t IJ, p. 810. {7) Ibid.

\Z) ibid.

pût admettre aucune justification de la conduite adoptée dans les Pays-Bas. Les États de l'Empire ne toléreraient jamais les raisonnements de Philippe au sujet des rapports des Provinces avec l'Empire, et ne pouvaient admettre leur indépendance, excepté sur les points spécifiés dans le traité d'Augsbourg. En 1555, quand Charles-Quint et le roi Ferdinand avaient établi la paix religieuse, ils avaient été assistés par des ambassadeurs des Pays-Bas. Les princes de TEmpire soutenaient donc que la paix religieuse, qui avait seule sauvé les restes du catholicisme en Allemagne, s'étendait de droit aux Provinces. Quant au prince d'Orange, l'archiduc eût préféré ne rien dire de plus, mais les ordres de l'empereur ne lui permettaient pas le silence. Il était nécessaire de mettre fin à l'état de choses qui régnait dans la basse Allemagne. Les princes de l'Empire étaient exaspérés. L'archiduc rappelait les dangers de la ligue de Smalcalde, et les périls qu'un seul électeur avait fait courir k l'empereur. Ceux qui croyaient qu'on pouvait gouverner la Flandre comme l'Espagne et l'Italie se trompaient fort, et Charles-Quint avait toujours reconnu cette erreur (i).

Telle fut eq somme la mission de l'archiduc à Madrid, au moins quant à ses objets immédiats. Pendant les entrevues du prince Charles avec Philippe, le roi saisit l'occasion de reprocher à Sa Majesté Impériale sa négligence pour les affaires religieuses. Rien ne lui faisait plus de peine, dit-il, que de voir l'empereur^ sans doute prince chrétioa et catholique, opposé par politique aux actes extérieurs qu'exigeaient les questions de foi. n priait donc l'archiduc de presser l'empe-

(t) Corresp. de Philipjw If, p. 820.

DES PROVINCES-UNIES. 4t

reur de donner toute son attention à ce grave sujet (1).

L'empereur, en dépit de cette mission solennelle, était devenu au moins indifférent à ses résultats avant l'arrivée de l'ambassadeur à Madrid. Cette froideur avait plusieurs motifs. Quand on avait rédigé les instructions, la mort de la reine d'Espagne n'était pas connue à Vienne (2). L'archiduc avait môme été chargé d'annoncer à Philippe le prochain mariage de l'archiduchesse Anne avec le roi de France et celui de l'archiduchesse Isabelle avec le roi de Portugal. Peu de jours après, l'archiduc reçut des lettres de l'empereur qui l'autorisaientàoffrir à Philippe la main de l'archiduchesse Anne (3). Le roi répondit à l'archiduc, sur cette proposition, q^ue s'il n'avait égard qu'à sa convenance personnelle, il aimerait mieux ne pas se remarier. Toutefois, n'ay^t pas de fils, il acceptait avec plaisir l'offre qui lui était faite, et se chargeait de voir comment on pourrait arranger l'affaire avec la France (4).

Le mauvais succès du prince d'Orange dans leBrabant, qui avait découragé les princes allemands les plus favorables à sa cause, concourut, ainsi que le veuvage du roi d'Espagne, à modifier les intentions de l'empereur Maximilien. Le 17 janvier 1569, trois jours avant le commencement des négociations, il avait écrit de sa main à Sa Majesté Catholique quelques lignes qui détruisaient, par leur froideur, tout l'effet qu'aurait pu avoir l'apparente importance qu'il attachait à son intervention en faveur des Pays-Bas. Il déclarait au roi que l'archiduc avait été envoyé, non pour le contrarier, mais pour l'assurer de

(1) Corresp. de Philippe Jly t. Il, p. 835.

(2) Ibid.

(3} Ibid. Cabrera, liv. VIII. p. 517.

(4) Herréra, l. XV, p. 707. Corresp. de Philippe II, l. Il, p. 685.

l'amitié de l'empereur. Il annonçait au roi qu'il serait satisfait de sa réponse, quelle qu'elle pût être. Il demandait seulement qu'elle fût rédigée de façon à eeqee les électeurs et les princes ne pussent conceroir de soupçons (1).

L'archiduc quitta Madrid le 4 mars 1569. Il partit sa* thfait du résultat de sa mission, bien qu'il n'eût pas réussi à accomplir ses instructions ostensibles, mais parce que le roi lui avait fait présent de cent mille ducats, et avait promis d'épouser l'archiduchesse Anne (2). Le 96 mai 1569, l'empereur écrivit pour la dernière fois à Philippe, en approuvant expressément la justification que le roi faisait de sa conduite (3), et qui était fondée, disait-il, sur la raison et sur l'équité. Cependant elle ne pouvait guère être montrée, telle qu'elle était, aux princes et aux électeurs, et l'empereur y avait apporté quelques modifications sur les points qui pouvaient choquer les protestants (A), Ainsi s'en alla en fumée, comme Granvelle l'avait prédit, la fameuse mission de l'archiduc Charles. L'empereur renonça à sa solennelle intervention après avoir reçu une réprimande et une promesse. H valait mieux être le beau- père du roi d'Espagne et des Indes que le protecteur de la liberté religieuse dans la haute et basse Allemagne. De là cette brusque conclusion des négociations.

Le cardinal Granvelle rendit de grapds services au roi dans cette circonstance. Il avait écrit à Philippe pour lui dire qu'à son avis les Pays-Bas n'avaient aucun droit,

(I) Corresp, de Philippe //, t. Il, p. 817. (3) Ibid.,p. 83&.

(3) làid,, p. 874.

(4) Ibid.

DES PROVINCES- 'INIES. 43

d'après la paix d'Augsbourg, de réclamer Tobservation des décrets de TEmpire sur leur territoire (*.]. Il :;joulait que Cbarles-Quint avait consenti au traité dePassau dans le seul but de sauver son frère Ferdinand, qu'il l'avait signé comme empereur, sans y comprendre directement ou indirectement les Pays-Bas. Il déclarait en outre que l'empereur avait révoqué le traité par un acte qui était resté secret, à l'instante prière de Ferdinand (2).

On a vu que le roi avait usé de l'avis du cardinal dans sa réponse à l'archiduc. Il ne daignait pas discuter, mais il établissait le fait comme incontestable. Il fut enchanté surtout d'apprendre que Charles avait révoqué le traité de Passau, et il écrivit aussitôt à Granvelle pour lui demander où l'on pourrait trouver ce document secret (3). Le cardinal répondit qu'il était probablement à Bruxelles, parmi ses papiers, mais qu'il doutait qu'on pût le trouver en son absence (4). On ne peut savoir si cet acte a jamais véritablement existé. Charles était capable de commettre une pareille perfidie, le cardinal était digne de la supposer. Dans tous les cas, l'alTaire était honteuse, et le procédé insolemment fourbe.

(1) Corresp. de Philippe II, I. II, p. 800. Introduction de M. Gaehard, au vol. I, clxxxvii.

(2) Corresp. de Philippe II, t. II, p. SOO.

(3) Ihid., p. 842.

(4) Ibid., p. 860.