CHAPITRE V

Querelle entre le ducd'Albe et la reine Ëlizabeth d'Angleterre. — Fonds espagnols saisis par le gouyemement anglais. — Cessation des relations entre l'Angleterre et les Pays-Bas. — Mesures sévères contre l'hérésie. — La persécution continue. — Cas individuels. — Le doc d'Albe reçoit du pape le chapeau et l'épée. -- Le gouverneur général décide d'établir dans les Provinces un système d'impôts arbitraires.

— Assemblée des Ëtats à Bruxelles. — Les décrets du duc d'Albe leur sont communiqués. — Le centième, le dixième et le cinquième deniers. — Opposition de Viglius au projet. — Les États de direrses provinces consentent avec peine. — Utrecht résiste obstinément. — La ville et la province sont citées devant le Conseil de sang et sont condamnées à la confiscation et à la perte de toutes leurs franchises. -- Appel au roi. — Difficulté de percevoir la nouveUe taxe. — Elle est commuée pour deux ans. — Projet d'amnistie générale.

— Le duc perd sa faveur. — 11 veut donner sa démission. — Hostilité secrète entre lui et Viglius. — Les opinions du président changent — Granvelle exprime sa manière de voir. — Le duc proclame solennellement l'amnistie à Anvers. — Caractère de cette amnistie.

— Mécontentement du peuple. -- Plaintes du duc d'Albe au roi. -— Situation et sort du baron de Montigny en Espagne. — Sa captivité à Ségovie. — 11 tente de s'évader. — 11 échoue. -- Il subit un procès dérisoire. — Sa femme en appeUe au roi. — 11 est condamné.

— Son meurtre secret est résolu. — Détails du crime prescrit par le roi. — Inondation terrible dans les Pays-Bas. — Calamités en Frise.

— Le château de Lowestein est pris par Ruyter, grâce à un stratagème. — Les Espagnols reprennent la place. — Résistance désespérée et mort de Ruyter.

Peu de temps après le retour du duc à BruzelleSy une querelle éclata entre la reine d'Angleterre et lui. Des vaisseaux qui avaient des lettres de marque du prince de

Condé avaient chassé dans les ports anglais des navires marchands qui apportaient d'Espagne des sommes considérables en espèces poar Tarmée espagnole des Pays- Bas (1). Ces vaisseaux restaient dans le port, n'osant se rendre à leur destination tant que les pirates attendaient dans une baie voisine le moment de fondre sur eux dès qu'ils seraient en pleine mer. Le commandant de la flottille se plaignit à l'ambassadeur espagnol à Londres, qui représenta la situation à la reine. Elle promit d'y mettre ordre, mais presque au môme instant, elle fit saisir toutes les espèces que portaient les vaisseaux, montant à peu près à quatre millions, et s'en empara pour son propre compte (S). Elle avait pour ce procédé un double prétexte ; elle dit à l'ambassadeur qu'elle n'avait pris possession de cet argent que pour le garder plus sûrement pour son frère le roi d'Espagne, et d'autre part, elle affirma que cette somme n'appartenait pas au gouvernement espagnol, mais bien à des marchands génois auxquels elle l'avait empruntée pour quelque temps, comme elle en avait le droit (3). Les deux arguments ne pouvaient guère être tous deux fondés, mais l'un et. l'autre fournissaient une excellente raison pour s'emparer des fonds en litige.

Le duc d'Albe, qui avait grand besoin d'argent, fut furieux quand il apprit cette aventure. Il dépêcha aussitôt le conseiller d'Assonleville accompagné d'autres commissaires en mission spéciale auprès de la reine d'Angleterre (4). Ses envoyés ne purent obtenir audience, et

(1) Bor, t. II, p. 372, 373.

(3) Bor, ubistq>. Meteren, p. 57.

(i) Ibid.

(4) Bor,t. V,p.373, 37a.

le doc fut accusé d'arrogance pour avoir osé envoyer une ambassade à une tête couronnée comme s'il eût été un soDveraîn (i). Le duc d'Aibe ne put obtenir aucune satîsbction, mais on envoya secrètement des délépiés en Espagne pour y discuter Tafiaire. La colère du duc ae fut pas adoucie par de si méprisants procédés. Furieux d'avoir perdu son argent, et piqué au vif par ia juste rétribution de son insolence, il eut recours à une mesure arbitraire, n publia une proclanuition (2) pour ordonner l'arrestation de tout Anglais trouvé sur le territoire des Pays-Bas, et la confiscation de toute propriété appartenant à un individu de cette nation. La reine répondit par des mesures du même genre contre les Néerlandais établis en Angleterre (3). Le duc continua la lutte en publiant le 31 mars 1569 un document dans lequel l'aflaire était racontée en détail, et tout rapport avec l'Angleterre sévèrement interdit (4). Tandis que la reine et le vice-roi échangeaient ainsi des coups, les pauvres Flamands seuls en souffraient. Entre la rapacité d'Elizabeth et l'arrogance du duc d'Albe^ les restes de la prospérité des Pays-Bas furent presque détruits. Les proclamations et les commissions se succédèrent, mais ce ne fut qu'au mois d'avril i573 que l'affaire fut définitivement arrangée (S). Quand le jour fut venu, le commerce des Pays- Bas avait fait des pertes montant au moins à deHz millions de florins, dont le gouvernement espagnol ne remboursa pas un sou (6).

(1) Der, t. Y, p. 277. Meteren, p. 67,68.

(2) Bor,t.V, p. 277-219.

(3) Bor, Meteren, ti6t sup.

(4) Ibid.

(6) Bor, t. V, p. 279, 2S0. Meteren, p. 57, 58.

(6) Meteren, p. 58. t

DE8 PRQVINCES-UNIES. 47

Cependant, ai la joie du triomphe remporté sur Guillaume d'Orange, ui la colère contre la reine d'Angletecre ne firent perdre de vue un seul instant au duc le but su- •préme de son existence dans les Pays-Bas. Le gibet et Téchafaud recevaient tous les jours leurs victimes ordinaires. Les récits du temps sont souillés des détails jdes cruautés qu'on exerçait sans relâche sur les adhérents de la foi nouvelle. Les magistrats des diverses villes remirent des instructions destinées à guider les officiers municipaux dans l'accomplissement de ce grand devoir. Il leur était spécialement enjoint par le duc de veiller à ce que les sages-femmes catholiques seules pussent pratiquer leur métier dans toutes les paroisses, après avoir prêté serment de prévenir le curé de la naissance d'un enfant daos les vingt-quatre heures, afin qu'on pût aussitôt procéder au baptême (1). Il était aussi ordonné de poster des espions toutes les fois que les sacrements seniient administrés en public ou en particulier, à l'autel ou près d'un lit de mort, pour dénoncer les gens qui avaient pu se permettre des gestes dérisoires ou peu respectueux, et qui ne témoignaient pas une vénération assez profonde pour lesdits sacrements (2). Ces profanes devaient eafkir leur crime par un cb&timent exemplaire, cf est^à-dire sur leJbûcher. Enfin, pour que la mort elle-mteiene pût ravirsa proie au bourreau, les mômes espÛMEis devaient veiller auprès du lit des mourants, et prévenir aussitôt le gouvernement lorsqu'un malade antaiteu l'audace d'expirer sans avoir reçu le viatique

(i) ùutntciiov du duc d'JJbe à Jacques de Biondei, seigneur de CuineJiy, gouverneur et bailli de Tournais et Toumaisis (Extrait des registres de T«wBai, par M. Gacbard, p. 107, lOS).

(2) ma.

et rextréme-onction. Les biens des coupables devaient être confisqués, et leurs corps traînés au lieu ordinaire des exécutions (i).

Un cas lamentable se présenta dans le nord de la Uollande, au commencement de Tannée, et les circonstances particulières qui raccompagnèrent méritent d'être brièvement rapportées. Un brave anabaptiste, qui n'était coupable d'aucun autre crime que d'appartenir à une secte persécutée, avait été condamné à mort. Il s'était échappé et venait de traverser un lac gelé, poursuivi de près par un officier de justice. L'hive^ était avancé, la glace n'était pas épaisse, elle tremblait et craquait sous ses pieds, il atteignit pourtant l'autre bord. Celui qui le poursuivait ne fut pas aussi heureux, la glace céda sous ses pas, il disparut en appelant au secours. Nul ne pouvait l'entendre, excepté le fugitif. Dirk Willemzoon , c'était l'anabaptiste, obéissant aux instincts d'une nature généreuse, s'arrêta, traversa au péril de sa vie le dangereux espace qui le séparait de son persécuteur, lui tendit la main et réussit à le sauver. Malheureusement pour la nature humaine, on ne peut ajouter que sa générosité fut payée de retour. L'officier de justice désirait, il est vrai, se soustraire à la nécessité d'arrêter l'homme qui venait de lui sauver la vie ; mais le bourgmestre d'Asperen lui rappela sévèrement son serment. Il se saisit donc du fugitif qui mourut sur le bûcher le 16 mai suivant (S).

A peu près à la même époque, quatre ecclésiastiques, dont l'un était âgé de soixante-dix ans, furent exécutés à la Haye, après un emprisonnement de trois ans. Leur vie

(1) Extrait des registres de Tournai, par H. Gachard, p. 107, 108.

(2) Gérard Brandt, Hist der reformatie, sect. I, t. \, p. 600.

était irréprochable , et ils n'avaient commis d'antre crime que celui d'être favorables à la Rôformation : comme ils étaient connus dans le pays, on résolut d'entourer leur exécution de quelque solennité. Ils furent condamnés à être brûlés après avoir été dégradés de la prêtrise. En conséquence, le 27 mai, ils furent amenés, revêtus de leurs habits sacerdotaux, en présence de Tévêque de Bois-le-Duc. Le prélat coupa une mèche de leurs cheveux ; puis il gratta doucement leurs têtes et le bout de leurs doigts avec un petit couteau d'argent pour enlever les traces de l'huile mystique de la consécration. Alors, dépouillant les victimes de leurs vêtements sacrés, il leur répéta : n Eximo tibi vestem jusiitiœy quam volens ab/edsti ; « sur quoi le plus âgé des prêtres répondit fermement : c( Imo vestem injusitiiœ. » L'évêque, ayant alors accompli la dégradation des coupables, les abandonna au Conseil de sang, en demandant qu'on les traitât avec douceur. Trois jours après ils furent livrés aux flammes, après avoir toutefois obtenu la faveur d'être étranglés avant d'être atteints par le feu (1).

Ce fût précisément à ce moment , pendant que les agents du gouvernement du duc mettaient ainsi rigoureusement à exécution ses décrets, qu'un message spécial du pape arriva à Bruxelles, apportant au vice-roi un chapeau et une épée, ornés de pierres précieuses (2). C'était un présent conféré rarement par l'Église et offert seulement aux plus grands seigneurs ou à ceux qui avaient mérité une récompense signalée, par l'éclat de leurs exploits à son service (3). Le duc était invité, dans

(1) Bor« t. V, p. 312, 313. Hoofdt, t. V, p. 199, 200.

(2) làid., p. 170. Strada, Ut. VU, p 347.

(3) Ibid,

in. 4

la lettre autographe de Sa Sainteté, qui aoeompaf;oait L'envoi, à se souTenir eu portant le chapeau qu'il était ainsi revôtu du casque de la justice, et couvert du bouclier du secours de Dieu, en attendant la couronne céleste réservée à tous les princes qui soutenaient la sainte Église et la foi catholique romaine. L'épée portait pour devise : « Accipe Mnctum gladium^ munus à Iko in quo deficiea adversarios populi met Israël (1 ). »

Le vice-roi de IHiilippe, ainsi encouragé à persévérer dans les préceptes de son maître par le vicaire de Jésus- Christ, ne pouvait se détourner de sa voie ordinaire» ni reculer devant son œuvre. L'esprit de rhomme ne pouvait rien ajouter à Thorreur de la persécution religieuse sous laquelle gémissaient les Provinces, mais on pouvait porter un nouveau coup aux restes de leur opulence passée.

Le duc était mécontent des résultats de son système financier. La confiscation des biens des hérétiques bannis ou massacrés n'avait pas produit les trésors inépuisables sur lesquels il avait compté. Le fleuve d*or qni devait couler sans relÂcfae dans les coffires de l'Espagne s'était tari. Cet événement était inévitable. Les confiscations ne peuvent être qu'une ressource précaire. Le fanatisme du duc d'Albe poavait seul lui inspirer l'idée xte tirer d'une telle source un revenu permanent. On ne pouvait pourtant pas espérer que cet honmie, dont la tyrannie allait jusqu'à la folie, pût comprendre les liens intimes qui existent entre les instincts d*un peuple et ceux de son gouvernement, et il était décidé à prouver, par des expériences plus absurdes et plus arbitraires encore

(1) Bor, t. V, p. 370, 271. Mendoxa, p. 100.

<pie celles du passé, qu'un grand militaire pouvait être un très-pauvre administrateur.

Son système consistait à substituer des taxes établies directement par la couronne au droit légal et constitutionnel des Provinces à s'imposer elles-mêmes. L'idée n'était pas très-originale, mais elle était hardie. Un pays abattu dans la poussière pouvait se soumettre à un non-* vel acte de tyrannie; mais il était douteux qu'il lui restât assez de force pour soutenir le fardeau qu'on lui imposait En outre, te nouveau système devait nécessairement exciter des clameurs plus générales que ne l'avaient fait toutes les persécutions religieuses. Beaucoup de catholiques sërieux et sincères, qui se croyaient à l'abri des mains du bourreau, tombaient sous les griffes des percepteurs. Cependant le gouverneur n'était pas homme à reculer' devant l'impopularité d'une telle mesure. H était doué d'un courage extraordinaire, et semblait d'ailleurs s'être imposé la tâche de mesurer ce que les habitants des Pays-Bas pouvaient souffrir sans que le vase vint à dé» border. Tous les hommes, les femmes et lés enfants des Proyinces avaient été solennellement condamnés à mort, et, d'après cette sentence, les exécutions arbitraires se succédaient tous les jours. Des millions avaient été con-' fisqués ; les plus heureux, les plus industrieux et les plus courageux des Néerlandais étaient sans ressources sur la terre étrangère. Cependant les coups, bien que répartis sans justice, ne tombaient pas sur toutes les têtes. La population était diminuée, mais non détruite, et l'énergie vitale du pays, si puissante depuis tant de siècles, n'était pas encore éteinte. Au milieu de la ruine de tout bonheur social et de toute liberté politique, les Provinces avaient conservé au moins l'ombre d'un grand rem-

part contre le despotisme ; le roi ne pouvait établir aucun impôt.

La Joyeuse Entrée du Brabant (I), ainsi que les chartes de Flandres, de Hollande, d'Utrecht et des autres Pro- Tinces, stipulaient exactement la manière dont les fonds nécessaires au gouvernement devaient être perçus. Le souverain ou son stadthouder devaient se présenter en personne devant les États et y apporter leurs requêtes d'argent Les États, après avoir consulté leurs constitutions, devaient décider si cette pétition {Bedè) pouvait être accordée, et, dans le cas de refus d'un seul corps, le monarque était contraint d'attendre un moment plus favorable (2). l'eue avait toujours été la marche des affaires dans les Pays-Bas, et les maisons régnantes n'avaient pas eu souvent lieu d'accuser les États de parcimonie. On ne pouvait pourtant s'étonner de l'impatience du duc d'Albe envoyant subsister les privilèges des Provinces. Une nation de criminels condamnés à mort, une population dont on pouvait, à un moment donné, faire tomber toutes les têtes, sans autre forme de procès, n'avait guère de droit à tenir les cordons de la bourse pour accorder des aumônes au monarque. Le vice-roi supportait avec peine cet arrogant vestige de liberté constitutionnelle. Il avait enlevé aux Néerlandais presque tous les attributs des hommes libres; il répugnait à les laisser jouir du privilège des esclaves qui sont gardés et nourris aux frais de leur maître. En conséquence, il convoqua, à Bruxelles, une assemblée générale des États provinciaux, et, le

(I) BentivogUo, \\r, V, p. 82. Voyez V Introduction du présent ouvrage.

(3) BentivogUo, ibid, Rluit. Hist. der Hall. $taatsregireng. ViglU Commentarii Die. den., c. vi.

90 mars 1569, il leur fit présenter les décrets sui- ^nts (I).

Une taxe d'un pour cent, ou le centième denier, devait être levée aussitôt sur toutes les propriétés meubles et immeubles. Cet impôt n'était pas perpétuel et ne devait être perçu qu'une seule fois, à moins qu'il ne convint au pouvoir arbitraire qui le réclamait de l'exiger en une autre occasion.

Une taxe de cinq pour cent, ou le vingtième denier, devait être perçue à perpétuité sur toute mutation de propriété foncière.

Enfin une taxe de dix pour cent, ou le dixième denier, venait frapper tous les articles de marchandises ou de propriété mobilière, toutes les fois qu'ils changeaient de mains. Cet impôt devait très-probablement devenir perpétuel (2).

La consternation de l'Assemblée, en recevant de si étranges propositions, peut s'imaginer. On diffère sur des questions de dogmes religieux; dans les persécutions les plus violentes, il y a toujours beaucoup de gens qui, par des motifs consciencieux, bien que mal fondés, se rangent du côté des persécuteurs. En outre, quoique la résistance à la tyrannie, en matière de foi, soit toujours une lutte ardente soutenue par les plus nobles sentiments de notre nature, tous les hommes ne sont pas de trempe à devenir martyrs. Dans les questions qui touchent au monde à venir, bien des gens renoncent à leurs convictions par intérêt, ou sont poussés à l'apostasie par la violence. La nature humaine est souvent docile et capricieuse quand il s'agit des intérêts religieux; mais dans les affaires tem-

(1) Bor, t. V, p. 279, 280.

(2) Ibid.

porelles et financières, ropposition à la tyrannie est habituellement générale.

Les intérêts du commerce et des manufactures avaient souvent triomphé de ceux de la religion dans les Pays- Bas, quand ils s'étaient trouvés en conflit. La nouvelle mesure, ce système arbitraire d'impôts énormes, atteignait tout le monde. Quelque adroit et quelque servile qu'on pût ôtre^ nul ne pouvait échapper au coup qui frappait le pays tout entier.

L'Assemblée soutint, par des arguments irrécusables, que l'impôt du dixième et celui du vingtième denier détruiraient absolument le commerce et les manufactures du pays (1). La taxe d'un pour cent suctoutes les propriétés mobilières et immobilières pouvait être tolérée une Ibis, quelque lourd que fût le fardeau ; mais lorsqu'il s'agissait de payer la vingtième partie du prix d'une maison au gouvernement^ toutes les fois qu'elle changeait de mains, la charge devenait intolérable. Un cheval pouvait être vendu vingt fois dans l'année et, par conséquent, la valeur tout entière pouvait être confisquée par le Trésor. L'impôt allait à défendre toute mutation de propriété ou à s'emparer en réalité de la totalité du prix.

Quant à l'impôt de dix pour cent sur toutes les marchandises, payable par le vendeur à chaque vente, le projet était inouï. Les manufactures et le commerce ne pourraient résister à la première tentative d'exécution (3). La rapidité dans les transferts et la liberté des mouvements étant la véritable vie du commerce, il ne pouvait survivre à la paralysie que lui infligerait l'impôt.

(I) Bor, l. V. p. 288285. Viglii Comm, Die. den., sect. 5. (3) Ibid,

DES PROVINGBS-UNIBS. S(

La taxe ne serait pas perçue» et elle n'aboutirait qu*à la prostration complète de rindustrie. Le gouvememeot ne pourrait y trouver une source de richesses (i).

Le roi ne pouvait s'enrichir par la ruine de ses sujets ; cependant le gouverneur général était absolument décidé à établir cet absurde système financier. Il répondait simplement aux représentations réitérées de Viglius, qui lui démontrait vivement combien cette taxe était à la fois tyrannique et impraticable, que ce n'était ni plus ni moins que Yalcabala espagnol, et qu'il tirait cinquante mille ducats par an decet impôt dans sa seule ville d'Albe (2).

Viglius, dans cette circonstance, se rangea dans l'opposition. Il faut rendre au savant Jurisconsulte la justice de dire qu'il affronta courageusement et à plusieurs reprises la colère de son supérieur dans les violentes discussions qui eurent lieu au Conseil sur ce sujet. Il n'avait jamais tenté de résister à la persécution religieuse; mais il fut enfin tiré de son apathie par la ruine qui menaçait tous les intérêts matériels du pays. H affronta hardiment le tyran, soutenu peut-être par l'idée que le projet appartenait au gouverneur et non au roi. Il savait qu'on s'en moquait ouvertement à Madrid (3), et que Philippe, sans attaquer positivement le système, n'était pas pressé de le voir mettre à exécution* Le président s'étendit sur la difiérence qui existait entre la condition d'une population éparse de bergers et de laboureurs, comme c^lle de l'Espagne, et les villes populeuses et commerçantes des Pay&^Bas. Il fit au duc des compliments sur les SO,0(K> ducats qu'il percevait tous les ans sur « l'alcabala^ » à Albe,

(1) Renom de France, Ms., t. II, c. x. (?) Viglii Comm. Die, den., sect. 6.

(3J V. d. Vynckt^ Dl, t. Il, p. 118.

mais en l'assurant que cette taxe n'était pas possible à établir dans les Provinces (I). On objectait que l'impôt ne pèserait pas sur les classes les plus élevées ni sur les rangs inférieurs de la société, que les nobles, le clergé et les paysans n'en souflTriraient pas, et qu'il tomberait sur les marchands et les manufacturiers ; mais le président répondit à cet argument qu'il n'était pas bon de dépouiller l'autel de saint Pierre pour élever celui de saint Paul (3). On eût pu suggérer l'idée de faire peser l'impOtsur les consommateurs, s'il fallait le faire payer; mais cet axiome n'était pas aussi répandu alors que de nos jours.

Cependant, le rapport que les députés adressèrent à leurs électeurs, en revenant de l'Assemblée, excita une inquiétude et une agitation extrêmes. Les pétitions et les réclamations pleuvaient de toutes parts. Pour obtenir des dispositions plus favorables de la part du duc (3), les États consentirent à voter, une fois pour toutes, le centième denier. Le dixième et le vingtième deniers furent l'objet de luttes animées et prolongées, à la suite desquelles les assemblées des Provinces patrimoniales, effrayées, épuisées, espérant qu'on ne ferait aucun effort sérieux pour percevoir l'impOt, cédèrent les unes après les autres, en mettant de certaines conditions à leur vote (4). Elles protestèrent surtout contre la légalité de la mesure, et déclarèrent que le consentement de chaque province ne serait valide que lorsque tous les États seraient d'accord (5). La Hollande adhéra aussi à

(1) Viglil Cornm. Die, dm,, sect. 7-10.

(2) Ibid,

(3) Bor, t. V, p. 286.

(4) Ibid, (&} Ibid.

la proposition da gouvernement, après une longue résistance de la ville d'Amsterdam ; mais la cité et la proyince d'Utrecht furent inflexibles (i). Elles offrirent une somme considérable en commutation de Timpôt; on commença par 70,000 florins, pour arriver enfin àâ00,000; mais on refusa obstinément de consentir à une taxe perpétuelle. Leur résistance devait leur coûter cber. Au bout de quelques mois, le duc d'Albe, voyant qu'Utrecbt persistait dans son refus, envoya le régiment de Lombardie en garnison dans la province, et prit d'autres mesures coercitives pour la réduire à l'obéissance (2). Les soldats, insolents, grossiers, mal payés, et par conséquent indisciplinés, furent logés dans toutes les maisons, dans l'espérance que leurs insultes au sein des familles contraindraient bientôt la province à voter l'impôt (3). n n'en fut rien pourtant. La cité et la province persistèrent dans leur opposition. En conséquence, à la fin de l'année, le i 5 décembre 1569, les États d'Utrecbt furent sommés de comparaître, sous quinze jours, devant le Conseil de sang {A). Au jour fixé, le procureur général apporta un acte d'accusation accompagné , comme de coutume, de la sentence de condamnation. L'arrêt rappelait et récapitulait toutes les offenses commises par la ville et par la province, en particulier pendant les troubles de 1566, et à l'époque du traité avec la ducbesse Marguerite. Les habitants et les magistrats étaient tenus pour coupables d'hérésie, de rébellion et de haute trahison. La ville et la province furent, en con-

(1) Bor,t. V, p. 286.

(2) làid., p. 288.

(8) Ibid.

(4) Hoofdt, t. V, p. 196. Bor, t. V, p, 291 . «

séquence, privées de toutes chartes, lois, privilèges, libertés et coutumes, et tous les biens meubles et immeubles, tous les revenus, octrois, excises, furent confisqués au bénéfice de Sa Majesté (I).

L'exécution immédiate de la sentence fut suspendue pourtant, afin de donner aux États le temps de répondre. Les plaidoiries, les répliques^ les lettres, les réponses et les apostilles qui en résultèrent furent lues par peu de gens, encore moins par ceux auxquels elles étaient adressées (^]. Elles n'eurent d'autre avantage que les honoraires des avocats. Six mois s'écoulèrent pourtant avant la fin du procès. Il ne s'agissait pas de verser le sang; les procédés sommaires n'étaient donc pas indispensables. Le 14 juillet, enfin, la masse énorme des documents fut placée devant Vargas. C'était la première fois qu'il y jetait un regard, et il ne comprenait pas le langage des textes (3). Cependant^ telle était sa capacité pour les affaires qu'un seul coup d'oeil lui suffit pour prendre un parti. Une demi-heure après, botté et éperonné, il disait la messe à Sainte-Gudule, avant de se rendre à Anvers pour prononcer la sentence (4). Le jugement fut rendu le jour môme et confirma la condamnation précédente (5). Yargas accomplit sa tâche aussi gaiement que s'il se fût agi d'un massacre. L'acte qui condamnait à la misère et à l'exil tous les habitants d'une province lui assurait de riches dépouilles, au prix de la ruine de ses ennemis ;

0) Bor, t. V, p. 151.

(2) Ibid., p. 290-319. Hoofdt. t. V, p. 194-196. Wagenaer, Vaderl. Hist, t. VI. p; 293-304.

(3) Viglii Comm. Die, den,, passini.

(4) Bor, t. V, p. 319.

(ô) Ibid., p. 6. Hoofdt, Wagenaer.

DES PROVhNCES-UNJES. 59

des milliers de citoyens furent réduits à la mendicité; des propriétés de la valeur de plusieurs millions furent confisquées. •

Utrecht se voyait donc dépouillée de ses anciennes libertés pour avoir osé les défendre. Le clergé de la province (i) excita la colère du duc en réclamant le privilège de la bulle « In cœnâ DomirUy » qui exemptait les biens du clergé de tout impôt. L'arme était trop faible pour lutter contre un homme qui venait de ceindre la riche épée consacrée par le pape. Le duc d'Albe traita la bulle avec mépris, et il fit emprisonner Timprimeur qui avait osé la publier dans cette circonstance. Lorsqu'il apprit qu'elle avait été mise sous presse par les ordres du secrétaire La Torre, il jeta ce fonctionnaire en prison et le suspendit de sa charge pour un an (2).

Les États de la province et les magistrats de la cité en appelèrent au roi de la décision du duc. Le cas ne touchait pas directement aux affaires de la religion, bien que les troubles religieux de 1566 servissent de prétexte à la condamnation; la résistance à l'impôt du vingtième et du dixième deniers était le véritable crime dont Utrecht était accusée. Le roi, en conséquence, ne fut pas trèssévère, bien qu'il n'usât pas d'une grande clémence. II rejeta l'appel , mais il ne fit pas mettre à mort les en* voyés qui l'avaient apporté à Madrid, ce qui eût certainement été le cas; s'il se fût agi d'affaires religieuses, ou même si les commissaires étaient arrivés deux ans plus tôt. Philippe lui-môme commençait à croire que, pour le moment, on avait répandu assez de sang innocent.

(1) Bor, t. V, p. 9S7. Hoofdt, , p. 195. (î) Ibid.

Il permit aux envoyés d'Ulrecht (1) de retourner chez eux avec leurs tètes sur leurs épaules, bien que leur pétition n'eût pas été accordée. Au commencement de l'année suivante, les Provinces étant toujours en état de siège, le gouvernement prit possession de toutes les chartes d'Utrecht et les déposa dans la forteresse de Vredenberg (2). Ce ne fut qu'après le départ du duc qu'elles furent restituées à la province, sur l'ordre du roi, par le nouveau gouverneur Requesens (3).

Au milieu de l'année 1569, le duc d'Albe écrivit au roi avec grande satisfaction que les États des Provinces avaient voté la taxe. Il félicitait Sa Majesté sur le revenu perpétuel qui lui était ainsi assuré et qui devait dépasser tous les ans de deux millions les dépenses du gouvernement. Il calculait que le centième denier devait rapporter au moins cinq millions (4).

Il se hâtait trop de triompher ; les États retirèrent bientôt une concession qui leur avait été arrachée par la violence, ou surprise par de faux rapports. Prenant pour prétexte que le consentement de toutes les Provinces était exigé avant que Tassentiment de l'une d'elles pût être validé, les États refusèrent d'ordonner ou de permettre la levée du vingtième et du dixième deniers sur leur territoire. La colère et les menaces du vice-roi furent terribles ; les négociations avec les États furent longues et pénibles, mais on arriva enfin à un compromis qui ajourna la lutte définitive. A la fin de l'été, il fut convenu que les Provinces paieraient deux millions par an

(1} Bor,t. V, p. 326-a28.

(?) /Atd., t. VI, p. 857 361.

(3) Ibid.

(4) Corresp. de Philippe II y t. II, p. 882.

D£S PROVINGES-UNIES. 61

pendant les deux années suivantes; le terme était le mois d'août 1571. Jusqu'à cette époque, la question resta dans une sorte de repos (4).

Depuis plus d'un an, on parlait à Bruxelles et à Madrid d'une amnistie générale. Viglius, qui connaissait ses compatriotes mieux que le vice-roi, avait écrit fréquemment à son ami Hopper, sur la nécessité de proclamer au plus tôt ime amnistie (2). Il en avait souvent causé avec le duc d'Âlbe, et lui avait présenté des projets pour la mesure proposée (3). Le président savait bien qu'on avait atteint un point que la tyrannie ne pouvait plus dépasser. Il sentait qu'une nouvelle tentative de pression ne pouvait qu'amener la réaction qui aurait naturellement pour résultat l'expulsion des Espagnols des Pays-Bas. Il y avait un autre jeu à jouer. On pouvait faire arriver à l'échafaud les hommes qui avaient servi le gouvernement avec tant de zèle pendant sa terrible carrière, et le gouvernement pouvait s'enrichir de leurs dépouilles. En outre, quelques symptômes indiquaient le déclin de la faveur du duc. Le roi n'avait pas été frappé du mérite des nouvelles mesures financières, et il avait exprimé l'inquiétude que le commerce du pays n'eût à en souffrir (4). On savait que le duc désirait se retirer. Sa santé était mauvaise ; il se sentait détesté dans les Provinces, et il savait que ses ennemis de Madrid travaillaient avec succès à ébranler son crédit. Il semblait aussi commencer à se douter que sa mission dans les Pays-Bas était achevée et qu'il avait répandu tout le sang que la terre pouvait boire. Il près-

(I) Bor, t. VI, p. 2S8. Hoofdt, t. V, p. 195. (3) Epist ad Joach. Hopp., p. 82-110.

(3) lbid,,p. 110.

(4) Correôp. de Philippe IJ, t. Il, p. 896.

sait Philippe et se lamentait môme de n'être pas rappelé : « S'il plaisait à Votre Majesté de me retirer d*ici, » écrivait-il, « je regarderais cette faveur de Votre Majesté comme égale au don de la vie (1). » Il jurait « par l'âme de la duchesse, qu'il aimerait mieux être coupé par petits morceaux » qae de quitter son poste si sa présence y était nécessaire (2); mais il exprimait sa conviction que, grâce à ses efforts, les affaires étaient en assez bonne voie pour marcher toutes seules jusqu'à la fin des temps. « A l'avenir, » écrivait-il, « Votre Majesté sera, comme elle l'est déjà, obéie plus exactement que ne l'ont été ses prédécesseurs;» et il ajoutait avec une vanité insensée, « et tout cela s'est fait sans violence (3). » Il rassurait aussi Sa Majesté sur la prospérité des affaires financières. L'impôt devait accomplir des merveilles. Il avait causé avec des capitalistes qui offraient quatre millions de revenu à condition d'être chargés de percevoir le dixième denier, mais il avait refusé ces offres, comptant sur un produit beaucoup plus considérable (4). On ne pouvait estimer le centième denier à moins de cinq millions. Il était donc évident qu'à l'avenir Sa Majesté, bien loin d'envoyer des fonds dans les Province^, en recevrait un revenu considérable et régulier (5). Le duc assurait en outre au roi qu'il n'y avait, à l'intérieur ni à l'extérieur, personne qui pût inspirer la moindre crainte. Le seul grand seigneur important qui restât dans le pays était le duc d'Aerschot, dévoué à Sa Majesté, a et' qui

(1) Corresp, de Philippe II t. II, p. 908.

(2) rhid„p. 05 î.

(8) Ihid.

(4) Ikid,, p. 970.

(6) Ibid.

comptait d'ailleurs pour peu de chose, » comme le roi le savait bien (1). Quant au prince d'Orange, il avait assez à faire de se défendre de ses créanciers. Il n'y avait rien à craindre de TAIlemagne. L'Angleterre ne tenterait jamais rien tant que l'Allemagne serait tranquille, et la France était tombée trop bas pour qu'on eût besoin d'y penser (2).

Dans cette disposition du vice-roi, le roi cherchait déjà quel pouvait être son successeur. Le président le savait. Il sentait qu'on attendait quelque clémence de ce successeur, quel qu'il pût être, et il était sûr de ne pas faire tort à sa situation en penchant aussi vers la miséricorde. Son opposition à l'impôt du dixième et du vingtième deniers avait déjà amené une rupture entre le vice-roi et lui, mais il se consolait en pensant que le roi était probablement de son avis. Le duc d'Albe parlait toujours de lui avec approbation en public et en particulier ; il saisissait, à vrai dire, toutes les occasions de faire son éloge comme d'un serviteur fidèle et zélé, registre vivant (3) qui lui venait sans cesse en aide par sa connaissance de tout et de tout le monde. Le président commençait pourtant àse lasser de sa propre servilité. Il pria son ami Joachim de prendre son parti dans le cas où Son Excellence parlerait mal au roi de sa conduite. Il semblait avoir changé d'avis sur l'homme dont il louait jadis si éloquemment la prudence et la douceur. Il exprimait même l'inquiétude que la population ne commençât à concevoir quelques doutes sur la clémence du roi : «On verse tant de sang, et on confisque tant de biens, » di-

(1) Corresp, de Philippe II, ibid., p. 05i .

(2) ibid.

(a) Ibid,, p. 824.

sait-il, (( que quelque tache de cruauté ou d'avarice pourrait venir souiller la robe de Sa Majesté. » Il avouait aussi qu'il lui était arrivé de lire dans l'histoire des exemples d'une douceur plus complète que celle dont on usait envers les Néerlandais. Si le savant Frison était arrivé plus tôt à ces charitables conclusions, cela eût peutêtre mieux valu, pour lui-même comme pour son pays. S'il avait servi sa patrie aussi fidèlement que les circonstances, le roi et le duc d'AIbe, ses terres n'eussent peutêtre pas été si étendues, ni ses dignités si nombreuses ; mais il n'aurait pas été contraint de s'écrier avec humeur dans sa vieillesse, « qu'un serviteur fidèle est éternellement une bête de somme (1). »

L'amnistie devenait certaine. Viglius avait préparé plusieurs projets ; mais le duc d'AIbe y avait ajouté tant de cas d'exception que le président reconnaissait à peine son œuvre. Granvelie, de son côté, avait souvent pressé le roi de penser à l'amnistie (2). Le cardinal était trop habile pour ne pas voir que le temps était venu où la sévérité devenait nuisible. Il sentait que le pays ne pouvait descendre plus bas, qu'on ne pouvait étouffer davantage le patriotisme. Une apparence de clémence, qui ne coûtait rien et ne signifiait rien, pouvait avoir plus d'effet que cette cruauté excessive.

n voyait clairement que la brutalité du duc d'AIbe avait dépassé le but. Mais trop politique pour désapprouver ouvertement un homme aussi puissant, il continuait à parler de lui et de son administration au roi dans les termes les plus flatteurs. C'était a un sage seigneur, un gouverneur prudent, en qui Sa Majesté pouvait avoir

(1) Epist, ad. Joach. Hopp., p. G2-82.

(2) Corresp, de Philippe If, t. II, p. gl5.

pleine confiance. C'était un homme de grande expérience, habitué toute sa vie aus affaires, et parfaitement capable de mener à bien tout ce à quoi il mettait la main (!).)> II avouait pourtant à d'autres correspondants que ce sage seigneur, sur lequel le roi pouvait compter, «avait jeté les Provinces dans un état déplorable (2). » Vers la fin de Tannée 1569, quatre projets d'amnistie partirent de Madrid (3). Le duc devait choisir l'une des propositions et détruire soigneusement les trois autres. Ce ne fut pourtant qu'au mois de juillet 1570 que le vice-roi prit son parti et annonça qu'il était prêt à proclamer l'amnistie. Le 14 jyiliet, une grande fête eut lieu à Anvers pour célébrer la nouvelle du pardon si longtemps attendu (4). Le matin le duc, accompagné d'un brillant état-major, et d'une longue procession de prêtres revêtus de leurs habits sacerdotaux, traversa les mes de la capitale commerciale des Pays-Bas pour aller entendre la messe dans la cathédrale. L'évêque d'Arras commença alors un discours sur les bénédictions attachées à la miséricorde, en commentant la clémence royale, qui allait être annoncée au peuple. Au commencement du sermon cependant, il fut saisi de convulsions qui l'obligèrent à quitter la chaire (5), événement qu'on tint pour un fâcheux augure. Dans l'après-midi, le duc et sa suite parurent sur la place devant l'hôtel de ville. On avait élevé là un amphithéâtre ; l'estrade et les marches étaient couvertes de drap rouge. Un trône orné d'étoffe d'or était placé au

(1) Cùrresp. de Philippe If y p. 792, 809, 844, etc.

(2) Ibid,t p. 832. Lettre au très. Schnetz.

(3) Ibid.,^. 9i4.

(4) Bor, t. V,p. 319. Hoofdt, t. V, p. 201.

(5) Strada, De Bell. Belg., liv. Vil, p. 363, 354.

tf tf FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

sommet pour attendre Je duc (1). Sur les marches, à ses pieds, étaient assises deux des plus belles personnes d'Anvers (2), portant des vêtements allégoriques pour représenter la Justice et la Paix. L'escalier et la plateforme étaient bordés par les officiers ; la place était encombrée de troupes et de citoyens qui attendaient l'heureuse nouvelle. Vers la fin de l'après-midi, le duc, portant le chapeau et l'épée envoyés par le pape, prit place sur le trône (3) avec tout le cérémonial de la royauté. Après quelques formalités préliminaires, un fonctionnaire civil, assisté de deux hérauts, lut à haute voix l'acte d'amnistie. Sa voix était si faible que peu de gens, sauf les soldats placés à côté de la plate-forme, purent entendre un seul mot de cet important document (4).

Ce résultat était peut-être calculé. L'enthousiasme qu'on pouvait attendre de la foule n'eût pas été grand si elle eût entendu la récapitulation de tous les crimes, les conditions de l'amnistie, et la longue liste des exceptions. Tous les péchés d'omission, tous les crimes, commis, l'hérésie, la prédication publique, la destruction des images, le Compromis, la Confédération, la rébellion, étaient peints sous de sombres couleurs. On offrait toutefois le pardon à ceux qui n'avaient pas été positivement accusés, pourvu qu'ils pussent faire leur paix avec l'Église dans un délai de deux mois, et obtenir leur absolution par la confession et la pénitence (5).

(1) Bor, t. V, p. 319. Hoofdl, t. V, p. 201.

(2) Ibid,

(3) Strada,liv. VIL p. 354.

(4) Ibid,

(5) Bor, t. V, p. 320, 321.

Les exceptions formaient une longue liste. Quand le roi avait fulminé une condamnation générale contre 'les Pays-Bas, il avait excepté peu de gens et les avait tous désignés par leur nom (1). Dans l'acte d'amnistie, les exceptions comprenaient tant de catégories qu'il était impossible à un citoyen d'éviter de trouver place dans Tune d'elles s'il plaisait au gouvernement de le condamner à mort. On exceptait expressément de l'amnistie tous les ministres, tous les instituteurs et évangélistes, tous ceux qui avaient favorisé ou soutenu lesdits prédicateurs et évangélistes, tous ceux qui avaient été, à un degré quelconque, compromis dans la destruction des images, tous ceux qui avaient été personnellement soupçonnés de schisme ou d'hérésie, tous ceux qui avaient favorisé le Compromis ou la Pétition à la régente, tous ceux qui avaient pris les armes, fourni de l'argent ou distribué des livres, tous les mécontents, et tous ceux qui avaient manqué à dénoncer les hérétiques. Les coupables compris dans ces différentes catégories avaient un délai de six mois pour se dénoncer et confesser leur crime, auquel cas ils pouvaient espérer qu'on examinerait leur affaire avec faveur (2).

Telle était l'amnistie promise depuis si longtemps aux Pays-Bas. Dépouillée de toute circonlocution, elle déclarait qu'on ne pardonnait à aucun coupable, homme ou femme. Les innocents seuls jetaient compris dans le pardon, et ils n'étaient pas bien sûrs de trouver miséricorde, à moins qu'ils ne pussent obtenir l'absolution complète du pape. On pouvait s'attendre à voir les rigueurs accoutumées atteindre plus sûrement que

(1) Bor, t6û/.

(2) Ibid.

, jamais ceux qui avaient commis les crimes indiqués. On regardait, avec raison, comme un piège la clause qui laissait entrevoir au coupable la possibilité du pardon. Personne ne s'y méprit. Nul n'avait la prétention, après l'expérience des trois dernières années, de mettre sa tête dans la gueule du lion dans l'espérance de la fixer plus solidement sur ses épaules. Nul de ceux qui avaient réussi à s'échapper n'avait envie de se dénoncer dans l'espoir d'obtenir un pardon qui n'était accordé, à vrai dire, qu'aux catholiques les plus sincères et les plus zélés.

Des murmures éclatèrent et le mécontentement fut général dès qu%n connut le texte de l'amnistie. Le duc écrivit au roi que le peuple était parfaitement satisfait, à l'exception des démagogues qui ne pouvaient tolérer que l'amnistie ne fût pas complète (1) ; mais il ne se trompait pas et ne trompait pas le roi par de tels rapports. Philippe fut vivement désappointé ; il avait cru que sa mesure aurait pour effet « de fermer la bouche au peuple (2). » Toutes les langues, au contraire, attaquaient l'hypocrisie qui avait promulgué une nouvelle condamnation sous le titre d'amnistie. Yiglius, qui avait rédigé un projet infiniment plus miséricordieux, était fort loin de se contenter de la mesure qu'on avail adoptée. «Certes, » écrivit-il à son confident, « on eût pu attendre (3) une clémence plus absolue d'un prince si miséricordieux. Il n'y a pas d'exemple qu'on ait jamais excepté du pardon, au bout de quatre ans, tous ceux qui, par faiblesse d'esprit, n'avaient pas rendu au gouvernement, pendant

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 965.

(2) Ibid., p. 815.

(3) Epist. ad. Hopp., p. 110.

DES PUOVINCES-LNIES. 69

les troubles, tous les services que des hommes courageux eussent pu offrir ! »

Le duc d'Albe ne put affecter longtemps de croire à la satisfaction du peuple. Il écrivit bientôt au roi en avouant que l'effet produit par Tamnistie était loin d'être favorable. Il attribuait en partie cette mauvaise impression au blâme jeté sur la mesure par divers membres du gouvernement, en Espagne et dans les Pays-Bas (i). n se plaignait de ce que Hopper avait écrit à Yiglius u que le plus sévère des projets d'amnistie était celui qui avait été adopté, » tandis qu'il avait au contraire choisi le plus miséricordieux des quatre plans envoyés de Madrid (3). S'il en était ainsi, que devaient être les trois projets que le duc avait brûlés, et qui prétendaient encore au nom de pardon, tout en étant plus rigoureux que l'acte proclamé sous le nom d'amnistie. Leduc parlait amèrement de la liberté de langage de certaines personnes influentes à Madrid, au sujet du pardon promulgué au nom du roi (3). Son autorité dans les Pays-Bas était suffisamment affaiblie, disait-il, pour que le blâme qu'on jetait sur ses actions au quartier général lui fît grand tort: « A vrai dire, » ajoutait-il d'un ton presque émouvant, « il n'est pas étonnant que la nation tout entière soit mal disposée pour moi, car je n'ai rien fait pour gagner son affection. Mais le langage qui revient de Madrid n'ajoute pas à sa tendresse (4). »

En un mot, l'amnistie, envisagée comme une mesure destinée à calmer l'esprit public, sans priver le gouverne-

(t) Corresp. de Philippe II, t. H, p. 989.

(2) Ibid.,p, 1007.

(3) Ibid,,^. 885.

(4) Cwresp, de Philippe II, t. II, p. 1007.

ment de sa terrible puissance, avait complètement échoué. Si on la regardait comme un réseau destiné à recueillir de nouvelles victimes qui avaient trouvé un refuge sur la terre libre de l'étranger, le résultat ne fut pas atteint Quelques individus obscurs se présentèrent avant l'expiration du délai pour réclamer les bienfaits de l'amnistie. Ils furent traités avec douceur, mais personne ne s'y trompa. Le peuple disait que le filet n'avait pas été tendu pour les goujons (1).

Les beaux esprits des Pays-Bas, cherchant des consolations pour leur triste situation dans de misérables jeux de mots, transposèrent deux lettres du mot « Pardona, » et baptisèrent l'amnistie du nom de uPandora (2). La plaisanterie avait quelque sens. L'amnistie, venant des régions supérieures, avait paru aux yeux des mortels comme une messagère chargée de dons céleste ; mais la cassette qu'elle portait contenait des malheurs au lieu des bénédictions attendues. Là s'arrêtait la ressemblance^ car tous les pédants de Louvain eussent été bien embarrassés de découvrir l'espérance cachée parmi les clauses de l'amnistie.

Peu de temps après la promulgation de cet acte, la fiancée de Philippe, Anne d'Autriche, traversa les Pays-Bas en se rendant à Madrid. Pendant le court séjour qu'elle tit à Bruxelles, elle accorda une entrevue à la comtesse douairière de Horn (3). Cette malheureuse femme, qui venait de voir périr sur l'échafaud son fils aîné, chef de son illustre maison, voulut faire un nouvel effort en faveur de son second fils enfermé alors dans les prisons de

(1) Hoofdt, t. V, p. 202. Bor, t. V, p. 82l.

(2) Ibid,

(8) Hoofdt, t. V, p. 172.

Ségovie. L'archiduchesse promit solennellement qu'elle demanderait sa délivrance comme première grâce à son royal époux, et la comtesse se retira en emportant une ombre d'espérance (1).

On nous permettra de faire ici une courte digression pour raconter le sort de ce fils infortuné, le sire de Montigny. L'histoire de sa mission à Madrid en compagnie du marquis de Berghen a déjà été rapportée dans un autre volume ; on sait aussi la Iriste fin du marquis. Après cet événement, le seigneur de Montigny désira plus que jamais de quitter l'Espagne. Il était séparé depuis plus d'un an de la jeune femme qu'il avait épousée quelques mois avant son départ. Sans être emprisonné, il se sentait souoiis à un espionnage secret, mais constant. Il ne pouvait obtenir son congé, ni partir sans permission. Un jour, ayant quitté la ville par accident pour se rendre à cheval dans un village des environs, il fut entouré tout d'un coup par une escorte de quarante cavaliers. Cependant le roi continuait à lui faire bon vi> sage, n répondait aux demandes pressantes et réitérées de Montigny, pour obtenir la liberté de retourner dans son pays, en le priant gracieusement de prolonger sa .visite. Le roi tenait à le garder pour qu'il pût l'accompagner lors de son voyage dans les Pays-Bas qui ne pouvait plus beaucoup tarder (2). Dans son impatience, Montigny préférait tout à l'indécision dans laquelle il vivait. Il offrit de se rendre en prison si on l'accusait ou le soupçonnait de quelque crime, pourvu qu'on lui fit son procès (3). Peu de temps après l'arrivée du duc d'Albe dans

(1) Hoofdt, ibid. Meteren, t. 111, p. 54. {2) Ibid.

les Pays-Bas, on accepta la première partie de cette offre. Dès qu'on apprit à Madrid l'arrestation des comtes d'Egmont et de Horn, Montigny fut privé de sa liberté et étroitement enfermé dans ralcazardeSégovie(i). Il y resta emprisonné pendant huit ou neuf mois, dans une haute tour, sans autre serviteur qu'un jeune page, Arthur de Munster, ({u'il avait amené des Pays-Bas (2). Huit hommes d'armes étaient expressément chargés de veiller sur lui et d'empêcher son évasion.

Un jour vers le milieu de juillet 1568, une bande de pèlerins, dont quelques-uns portaient des costumes flamands, traversaient les rues de Ségovie en chantant à demi-voix, selon la coutume, un cantique sur un air lent et monotone. Montigny, qui les entendit par hasard, reconnut bientôt le langage de sa patrie. Sa surprise devint plus grande encore lorsqu'il reconnut, en prêtant au chant une plus vive attention, la terrible signification des paroles. Les pèlerins prétendus, n'ayant pas d'autre moyen de communication avec le prisonnier, lui apprenaient le sort tragique de son frère le comte de Hom et de son ami le comte d'Egmont. La ballade l'avertissait des dangers qui le menaçaient lui-même s'il ne parvenait pas à s'échapper à temps. Ce fut ainsi que Montigny apprit le sort de son frère qui eût pu lui rester à jamais caché dans ce pays d'impénétrables secrets (3). n ne négligea pas l'avis qu'il avait reçu et commença à concerter un projet d'évasion. Il réussit à gagner l'un des huit soldats chaînés de le garder, et put ainsi communiquer avec ses amis. On avait jusqu'alors permis à son

(1) Hoofdt, ibioL Meteren, t. III, p. 54.

(2) Ibid.

(3) Hoofdt, t. V, p. 172.

maître d'hôtel de lui envoyer des mets préparés par son cuisinier. On établit une correspondance au moyen de lettres contenues dans les pains qu'on envoyait tous les jours au prisonnier. Des limes destinées à scier les barreaux de ses fenêtres lui parvinrent par la même voie, ainsi qu'une fine échelle de corde au moyen de laquelle il devait descendre dans la cour. Le plan était complet. Un Polonais employé dans l'entreprise ÉBvait se trouver àHemani avec des chevaux qui devaient conduire- Montigny à SaintrSébastien (1). Là un sloop frété pour lui l'attendait. Les amis du prisonnier lui envoyèrent, comme dernières instructions dans une lettre que contenait le dernier pain qu'il dût rompre en prison, l'avis de couper sa barbe, de se déguiser du mieux qu'il pourrait et de venir rejoindre ses confédérés à Hernani(S). Malheureusement le maître d'hôtel de M. de Montigny était amoureux. Sur le point de quitter l'Espagne, ses adieux à sa maltresse se prolongèrent tellement que le pain du prisonnier fut confié à des mains si malhabiles qu'il fut apporté au commandant de la forteresse qui le rompit, découvrit la lettre, et se trouva ainsi maître du secret. Toutes les personnes comprises dans la conspiration furent aussitôt condamnées à mort ; le soldat espagnol fut exécuté à l'instant. Les autres conjurés, en considération de leur attachement pour leur maître, furent envoyés aux galères. Le maître d'hôtel dont le malheureux amour avait coûté la liberté à Montigny, reçut deux cents coups de fouet. Tous furent bientôt , du reste, mis hors de prison (3).

(1) Corresp, de Philippe U, t. Il, p. 77â.

(2) Ibid.

(3) Hoofdt, Utienn, ubi stip,