III

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exilé errant, les reproches et Teinporteracnt de sa femme redoublèrent. Le sacrifice de leur opulence, la vente de leurs biens, Targenterie, les bijoux, les meubles engagés ou vendus pour le service du pays, tout cela excita en elle un amer ressentiment. Elle se sépara peu à peu de son mari qu'elle finit par abandonner complètement. La violence de son caractère dégénéra en une sorte de férocité. Elle frappait ses domestiques, leur donnait des coups de bàlon, menaçait d'attenter à sa propre vie, à celle de ses serviteurs, même à celle du comte Jean de Nassau; elle brandissait sans cesse un couteau ou un poignard, et se laissait aller à des habitudes d'impiété et de blasphème, en accablant d'horribles malédictions ceux qui l'entouraient. Sa tendance naturelle à l'intempérance avait pris un tel empire qu'elle n'était pas toujours en état de se tenir debout. Deux grandes bouteilles de vin sucré étaient la ration ordinaire de sa journée. Elle écrivit au duc d'Albe pour se plaindre « de ce que son mari s'était ruiné dans cette misérable guerre des Gueux, » et pour demander au duc de lui donner un peu d'argent, et de lui fournir les moyens d'entrer en possession de son douaire (I). Les relations de la princesse avec Jean Rubens, magistrat exilé d'Anvers, père de l'illustre peintre, vinrent mettre le comble à ses égarements^ et justifier le mariage de Guillaume d'Orange avec Charlotte de Bourbon (2). L'électeur de

\l) Summarische Verzeic?miss und Proiocolle der Abgesandten, p. 85-129. Ad. der Frau Princessin zu Crânien, vergebiiche Verhandlung belanget XhlT, (Arch. Ms. de Dresde).

(2) Act, der Frau Princetsin zu {/raiit>ii,etc., ubsckrifien von Frûv Annen Ehestifftung und Schickung an Joh, G, zu Nassau. Abholung '(er Princessin und M t lichen Abgang (Arch. Mé. de Dresde, IS7 5-

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Saxe et le landgrave Guillaume résolurent de reti* rer Anne des mains des Nassau. Ils accomplirent leur projet, avec beaucoup de difficulté, à la fin de Tannée 1575. Auguste avait déjà proposé au landgrave, en 1572, de l'enfermer dans une solitude absolue, et d'envoyer tous les jours un ministre pour prêcher devant l'étroite ouverture par laquelle on devait lui faire passer de la nourriture. Le landgrave s'était opposé à ce barbare projet, qui fut pourtant mis enfin à exécution. La malheureuse princesse, devenue complètement folle, fut enfermée dans le palais électoral ; la porte et les fenêtres de sa chambre furent murées ; on y laissa seulement une petite ouverture par laquelle passaient tous les jours deâ vivres et les paroles du pasteur qui venait l'exhorter à la repen tance (1).

Elle vécut deux ans dans cette terrible prison, et mourut folle ^2) le 18 décembre 1577. On l'enterra le lendemain dans le tombeau des électeurs, à Meissen, et une longue procession « d'enfants, d'ecclésiastiques, de magistrats, de gentilshommes et de citoyens, » l'accompagna à ce dernier repos dont la barbarie des hommes et sa propre violence ne pouvaient plus la priver (3).

1S79). Bakhayien, V. d. Brinck, Het Huwelijck van W. V. Oranje^ p. 13), 8qq.

(i) Lettre de l'électeur Auguste au landgrave Guillaume^ 9 juillet 1S79 Archives^ ms, de Dresde.

(3) Uanz Genitz an Churfûrstin Anna, acta inventarium ûber FrauAnna, p. 3. Vranien Verlassenschafft (Arch. de Dresde, 1577).

(3} On ne.peut regarder comme une violation du secret des Archives oe bref récit d'une aventure rapportée déjà par MM. Groen van Prinsterer et Baktaiiyzen en Hollande, et par le professeur saxon Bôttinger en Allemagne, et qui éult indispensable pour faire comprendre la carrière du prince d'Orange et ses relations avec l'Allemagne. Les extraits des lettres de l'électeur Auguste, donnés par Bôttinger {Hiti,

Charlotte de Bourbon reçut donc d'amples garanties pour sa réputation et la légitimité de ses enfants. Quant au reste, le prince lui écrivit simplement qu'il n'était plus dans la fleur de Tàge, ayant quarante-deux ans, et que sa fortune était embarrassée, non-seulement par les dotations des enfants qu'il avait eus de ses précédents mariages, mais par les dettes contractées au service de son malheureux pays (i). Une réunion de docteurs et d'évôques français, convoqués par le duc de Montpensier, déclara que les vœux de la princesse Charlotte n'avaient pas été conformes aux lois françaises, ni aux canons du concile de Trente (2). Elle fut amenée par Sainte- Aldegonde à Brill , où son fiancé l'attendait ; le mariage eut lieu le 12 juin ; la noce se fit à Dort avec beaucoup de fêtes et de réjouissance, o mais on ne dansa point (3). »

Le prince, sans doute, consulta dans cette alliance sa seule inclination. Il aimait la vie de famille, et en avait besoin pour se délasser des travaux incessants qui l'accablaient au dehors. Il était absolument privé, depuis longues années, du plaisir de la conversation, si ce n'est à de rares intervalles ; il était donc très-naturel qu'il désirât ce mariage ; il était tout simple aussi que cette union à laquelle la politique n'avait aucune part, lui

Tasehenh,f 1836, p. 169-173), contiennent des attaques si inconTenantes contre Guillaume d'Orange et Charlotte de Bourbon, que nous n'avons pas cru pouvoir les citer.

(1) Mémoire pour le comte de Hohenlohe allant de la part du prince d'Orange vers le comte J. de Nassau, l'éiecteur palatin, et son ^use mademoiselle de Bourbon. Archives, etc., t. V, p. 188-192.

(2) Apologie du prince (POrange, p. 37, 88. Éd. Sylvlus.

(8) Archives, etc., t. V, p. 206. Bor, t. VIll, p. 6M. Meteren, t. V.

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créât beaucoup d'ennemis. L'électeur palatin^ qui s'était chargé de mademoiselle de Bourbon, désapprouvait hau* tement une alliance qu'il était soupçonné de favoriser secrètement. Le landgrave de Hesse fut un moment furieux; l'électeur de Saxe ne mit point de bornes à sa colère. LaDiète de l'Empire devait s'ouvrir prochainement i Francfort, et on s'attendait à voir l'électeur offensé y parallre plein de rage, pour venger sur la cause des pro« testants des Pays-Bas l'insulte personnelle qu'il avait reçue; Jean (1) de Nassau lui-môme, le prudent, affectueux et sage frère de Guillaume, regardait ce mariage comme un acte de folie. Il tenta, par ses raisonnements et ses instances^ de dissuader le prince de cette résolution, quoiqu'il reconnût plus tard qu'on avait cruellement calomnié la princesse Charlotte et que son frère possédait en elle un trésor inestimable (2). Le gouvernement français profila naturellement de cette circonstance pour justifier son abandon de la cause du prince ; mais ce ne fat là pour lui qu'un prétexte.

L'indignation des Saxons et des Hessois n'était pas aisée à calmer. Le landgrave s'exprimait avec la plus grande violence : a En vérité je ne puis imaginer, i> écrivait-il à l'électeur de Saxe, « quo consilio ce pédant de Sainte- Aldegonde et ceux qui ont pu le soutenir et l'aider ont entrepris cette affaire. Nam si pietatein respicias, on peut craindre qu'en épousant une Française, une religieuse, et qui pis est une religieuse défroquée, sur la réputation de laquelle ont plané bien des doutes, le prince n'ait sauté de la poêle à frire dans le feu. Si formam, on ne peut supposer que sa beauté l'ait

(1) ArehiveSj etc., t. V, p. 203, 204.

(2) /6iVf.,p. 312,313.

g98 FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

^duit, puisqu'il doit être plus souvent effrayé qu'eo* chanté en la regardant. Si spem prolis, le prince a déjà bien assez d'héritiers, et devrait souhaiter de n'avoir ni femme ni enfants. Si amiciiiam^ on nepeut pas s'attendre à ce que le père manifeste beaucoup de cordialité au mari quand il tient un langage, si menaçant à Tégard de la femme. Qu'ils y fassent donc attention, de peur qu'il ne leur arrive un accident comme celui de l'amiral aux noces de Paris, car les gentilshommes ne sont guère sujets à pardonner leurs injures sine mereurio et arsenico sublimato (i). »

L'électeur de Saxe était hors de lui et manifestait sa lùreur avec une véhémence ridicule. Le comte Jean ne se lassait pas de recommander à son frère de ménager la susceptibilité de ces importants personnages, en se souvenant du bien et du mal qu'ils pouvaient lui faire, ainsi qu'à la grande cause de la religion protestante. Il lui rappelait aussi que le divorce n'était pas et ne serait pas regardé comme inattaquable quant à la forme, et que beaucoup d'embarras et d'ennuis pouvaient en résulter pour lui et pour sa famille (i). Le prince, inébranlable dans sa résolution, laissait assez voir, par la teneur de sa correspondance et de sa conduite^ que son mariage était une affaire d'inclination plus que de politique : a Je puis vous assurer. Monsieur mon frère, » écrivait-il au comte Jean, « que mon intention , depuis que Dieu m'a donné quelque peu d'entendement, a toujours tendu à cela de ne me soucier de paroles ni de menaces, en choses que je pense faire avec bonne et en-

(1) Archives, p. 227, 238.

(2) Lettre du comte Jean au prince d'Orange, Archives, elc, t. V, p. 208-318.

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tiëre conscience, et sans faire tort à mon prochain, et de fait si j'avais voulu prendre égard au dire des gens, ou menaces des princes ou autres semblables difficultés, jamais je ne me fusse embarqué en affaires et actions si dangereuses, et tant contraires à la volonté du roi, mon maître, du passé, et même au conseil de plusieurs miens parents et amis (1). »

Les conséquences funestes qu'on avait annoncées au prince ne tardèrent pas à éclater ; on discuta le mariage de Guillaume à la Diète de Francfort, et on proposa môme d'exclure officiellement les calvinistes allemands des avantages de la paix de Passau. L'archiduc Rodolphe fut bientôt après élu roi des Romains et de ^ Rohôme, biéh qu'on eût été disposé jusqu'alors à adopter la politique du prince d'Orange , et à donner à Henri m des espérances qui pouvaient exciter les craintes de Maxim ilien et servir la cause de la Réforme en Allemagne et dans les Pays-Bas (2).

Pendant que ces grandes affaires publiques et privées se traitaient en Allemagne, un acte de cruauté indigne avait souillé la cause des patriotes dans la Nord-flollande. Le gouverneur Dietrich Sonoy, homme d'une extrême bravoure, mais d'une grande férocité, avait découvert une conspiration assez étendue, par laquelle un certain nombre d'habitants du pays devaient venir en aide à une invasion espagnole. Les renseignements qu'il avait, ou qu'il prétendait avoir reçus, disaient qu'on avait soldé des bandes de maraudeurs pour mettre le feu aux villes et aux villages, établir des phares et organiser une série de signaux qui devaient favoriser l'expédition projetée

(I) Archives, etc., t. V, p. 24i-25î.

(3) /Wrf., p. 299-300.

par les Espagnols (1). Le gouverneur, décidé à prouver que le duc d'Albe lui-même n'était pas plus terrible et plus prompt que lui, avait organisé de son autorité privée une cour de justice en imitation de Todieux tribunal de sang. Par bonheur pour la réputation du pays, Sonoy n'était pas Hollandais, et la juridiction de cette nouvelle cour ne s'étendit pas loin. Huit vagabonds pourtant furent arrêtés et mis à la torture, afin de leur extorquer des aveux qui pussent impliquer des personnages plus importants qu'eux. Sept de ces misérables, après quelques tours de corde, confessèrent tout ce qu'on voulut, et accusèrent tous ceux qu'on trouva bon de leur désigner. Le huitième, plus courageux, refusa de déposer à la charge de certains bourgeois respectables dont il n'avait peut-être jamais entendu parler, et contre lesquels on ne pouvait rien prouver. Il fut enfin contraint, après avoir subi pendant trois heures et demie la torture extraordinaire, de confesser ce qu'on voulait qu'il avouât. On put ainsi réunir des accusations et des témoignages contre certains gentilshommes influents (â] de la Province qui n'avaient commis d'autre crime que celui d'adhérer en secret à la religion catholique.

Les huit vagabonds qui avaient été amenés à rendre ce faux témoignage d'abord par des promesses de pardon, puis par d'horribles souffrances, furent condamnés à être brûlés vifs; en marchant au supplice, ils rétractèrent tous les aveux que la torture leur avait arrachés. Cependant, les personnes qu'ils avaient désignées étaient arrêtées, et accusées d'avoir médité un incendie général des

(1) Bor, t. VIII, p. 623, aqq. Hoofdt, t. X, p. 411, 412. Wagenaer, t. VII, p. S4.

(2) Bor, t. VIII, p. 623. Hoofdt, t. X, p. 412.

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fermes et des villages, d'accord avec le seigneur d'Hierges et quelques autres généraux papistes qui projetaient une invasion. Les prisonniers protestèrent vivement de leur innocence; néanmoins Kopp Corneliszoon, et son fils NanniDg Roppezoon furent choisis pour souffrir les supplices les plus cruels (1) qui eussent été inventés jusque-là dans les Pays-Bas. Sonoy voulut prouver, pour son éternel déshonneur, que le tribunal de sang n'avait pas épuisé toutes les. ressources de l'esprit humain en fait de tprtures, et que les Réformés pouvaient donner des leçons aux inquisiteurs eux-mêmes dans cette science infernale. Kopp, homme faible et âgé, subit la torture pendant un jour entier^ mais lorsqu'on voulut recom- ^ mencer le lendemain, il expira doucement à la grande indignation du tribunal (2)-: «le diable lui a tordu le cou et l'a emporté en. enfer, » s'écrièrent-ils avec fureur ; « c'est égal, cela ne l'empêchera pas d'être[j|pendu et écartelé. » Cette vengeance inutile une fois accomplie (3), les bourreaux s'acharnèrent sur le fils de Kopp, Nanning Roppezoon, homme dans la force de l'âge. Il supporta avec un courage inébranlable une série de tourments inouïs ; puis le corps couvert de brûlures, et les pieds complètement écorchés*^ il fut enfermé pendant six semaines dans son cachot. Au bout de ce temps on le ramena dans la salle de torture ; on le coucha sur un lit et on plaça sur son corps nu un large vase déterre fait à dessein. Sous le vase retourné on fit entrer une quantité de rats qui, rendus furieux par les charbons ardents qu'on entassa sur le pot de terre, dévorèrent les entrailles

(1) Bor,p.696. Hoofdt, p. 418.

(2) Jf&t</.,p. 627, 638. Ilnd, Hoofdt, t. X, p. 4ja.

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de leur victime, dans leurs efforts pour s'échapper (1). Quaud on eut rempli toutes ses blessures de charbons embrasés, on le soumit à des tourments trop odieux pour qu'on puisse les rapporter, et ce ne fut qu'au bout de toutes ces souffrances, supportées avec un courage surnaturel, qu'on découvrit enfin qu'on avait affaire à un homme épuisé par les supplices ; Nanning fut enfin réduit à rendre un faux témoignage sur la promesse d'un pardon complet. Il avoua tout ce dont il était accusé, confessa des intentions incendiaires qui ne lui étaient jamais entrées dans l'esprit, et se reconnut en ligue avec d'autres désespérés Papistes encore plus dangereux que lui.

Malgré les promesses du gouverneur , Nanning fut condamné à mort. On devait lui arracher le cœur, pour le lui jeter à la face, avant de le décapiter. Sa tête devait ensuite être exposée sur le clocher de son village. Son corps coupé en quatre quartiers devait être attaché aux tours de la ville d'Alkmaar, car c'était dans cette ville, naguère célèbre par son héroïque résistance à l'armée espagnole, que les patriotes déshonoraient leur cause par cette révoltante barbarie. En marchant au supplice , le condamné rétracta avec indignation les aveux extorqués à sa faiblesse et disculpa hautement ceux qu'il avait accusés. Un ministre, nommé Jurien Epeszoon, essaya d'étouffer la voix du patient en priant

(1) Bor, t. VIII, p. 628, 640, 641. Les commissafres, envoyés par Sonoy pour veiller à rexécuUon de ses ordres, lui rendirent compte des supplices avec un sang froid parfait, comme s'il s'agissait d'affaires parfaitement régulières, et terminaient en disant : « Noble, sage, vertueux et prudent seigneur, nous avons voulu vous mettre au courant de ce qui précède, et nous prions le Dieu tout-puissant de vous conserver longtemps en santé et en prospérité dans votre gouvernement. »

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très-haut, de peur que le peuple ému de çitié ne vînt à se soulever; le prisonnier, en mourant, somma cet indigne ministre de Christ de comparaître devant le tribunal de Dieu au bout de trois jours. Le pasteur retourna chez lui d'un air pensif, tomba malade et mourut au jour fixé (1).

Malgré la rétractation soljennelle de Nanning Koppezoon, les personnes qu'il avait accusées furent arrêtées et soumises à la torture. Mais l'afiaire arriva enfln aux oreilles du prince d'Orange. Ses ordres péremploires et rindignation publique mirent un terme à ces atrocités, et les accusés furent renvoyés en prison d*où ils sortirent au moment de la pacification de Gand. Une fois en liberté, ils entamèrent des poursuites légales contre Sonoy, dans le but de prouver leur innocence et de faire punir leur bourreau. Le procès languit pourtant, et finit par êlre abandonné; le gouverneur avait rendu de trop grands services à la cause de la liberté pour qu'on crût prudent de le poussera bout. On ne saurait faire un crime au prince de n'avoir pas empêché de pareilles atrocités. Il ne pouvait être présent partout, et le supplice de quelques innocents ne peut imprimer une tache indélébile à la cause de la liberté. Ce fut Tœuvre d'un individu qui avait bien servi la bonne cause, mais qui venait, comme le comte de la Marck , de souiller ses niaîns d'un sang innocent. Le nouveau tribunal ne s'établit jamais solidement et il fut aboli dès qu'on connut les cruautés qui avaient marqué le début de sa carrière (2).

(I) Bor, t. Vni, p. 628. Hoofdl, t. X, p. 414. Wagenaer, t. VII, p. 68. Brandt, Hist. refor., t. 1, p. 5G3. Velius Hom, p. 440. (f) Bor, t. VIII, p. 628-641. Hoofdt, t. X, p. 416-419.

Le 19 juillet, Oudewater, qui ne s'attendait pas à ud siège, fut assaillie par le seigneur d'Hierges; mais la garnison et la population étaient braves, quoique peu nombreuses. La ville résista dix-buit jours, et, le 7 août, fut emportée d'assaut (1). Les borreurs ordinaires accompagnèrent le sac de la place; la garnison fut passée au fil de l'épée, les bommes, les femmes et les enfants furent massacrés de sang-froid ou contraints de racheter leurs vies au prix d'énormes rançons, pendant qu'on vendait dans les rues les femmes et les jeunes filles pour deux ou trois écus (2). Presque toutes les maisons de la ville furent brûlées ; puis, leur œuvre de destruction accomplie, les troupes de M. d'Hierges marchèrent sur Scboonoven. La ville ne se défendit pas, obtint une capitulation tolérable et se rendit le 24 août (3).

Le grand commandeur n'avait pas encore abandonné l'espoir de recevoir d'Espagne des forces maritimes, malgré la brusque fin de la dernière expédition. Il fallait pourtant s'assurer d'un point sur la côte qui permit d'effectuer une descente avec l'appui des troupes de terre; aussi désirait-il infiniment s'emparer d'un petit coin delà Zélande. L'île de Tbolen lui appartenait encore, depuis la mémorable expédition du colonel Mondragon dans la Beveland méridionale. Le gouverneur résolut de partir de ce point intérieur de l'Arcbipel pour tenter une expédition contre des places plus importantes. Les trois Iles principales étaient Tbolen, Duiveland etScbouwen. Tbolen était la première dans la baie intérieure ; Duiveland en était séparée par un détroit d'une demi-lieue ; Schou-

(1) Bor, t. VIII, p. 646. Meteren» t V, p. 100.

(2) Ibid. Hoofdt, t. X, p. 424, 425.

(8) Ibid., p. 647. Meteren. L Y, p. lOO.

DË|S PROVINGËS-IMËS. 405

wen, moins éloignée encore de Duiveland, donnait sur l'Océan, contenait plusieurs villages , et était défendue par sa capitale, Zierickzee (1).

Requesens roulait depuis longtemps dans son esprit le projet de s'emparer de cette île importante. Il fit construire une flottille composée de bateaux et de bâtiments légers, et se rendit à Tholen pour organiser l'expédition. La perspective n'était pas brillante ; les golfes et les détroits étaient remplis de vaisseaux zélandais montés par des hommes dont l'audace et l'habileté étaient célèbres. Des traîtres cependant sortirent de la Zélande môme, pour apprendre au commandant espagnol comment il pourrait frapper leur patrie au cœur. Ces réfugiés expliquèrent à Requesens qu'un banc de sable étroit s'étendait de Philipsland^ petit tlot inhabité, situé à côté de Tholen, jusqu'au rivage de Duiveland ; à marée basse, un corps d'hommes déterminés pouvaient passer sur cette langue de terre baignée par des eaux assez peu profondes pour qu'on pût tenter le trajet pendant la nait. Une fois arrivés à Duiveland, il leur serait facile de traverser le petit bras de mer étroit qui séparait l'île de Schouwen, et on pourrait prendre possession de Duiveland et mettre le siège devant Zierickzee sans que la flotte zélandaise pût approcher pour empêcher le passage (2).

Le grand commandeur résolut de tenter l'entreprise, qui n'était pas nouvelle puisque le colonel de Moudragon avait déjà brillamment conduit une expédition de môme nature. Le projet était pourtant hasardeux;

(1) Bor, t. Vill, p. 648-650. Hoofdt, t. X, p. 426,427. Meteren, t. V« p. IOj, 102. Mendoza, t. XIV. p. 281. BentWoglio, t. IX, p. 164.

(2) Bor, Hoofdt, %bi sup, Nendoza, p. 282. Bentiyoglio, t. iX, p. 166.

l'exploit de Mondragon, dangereux déjà, mais couronné d'un plein succès, avait été une victoire remportée sur la merseulement, par surprise, et sans aucune opposition de la part des hommes. On allait lutter non-seulement contre rOcéan et les ténèbres, mais contre des ennemis vigilants et déterminés. Les Zélandais savaient qu'on méditait une entreprise, et leurs vaisseaux se pressaient dans les golfes du voisinage (1). Cependant la résolution du commandeur fut accueillie avec enthousiasme par ses troupes. Il s'assura par lui-môme que l'expédition était possible; puis, convaincu que ses braves soldats l'accompliraient^ il décida que la gloire du succès serait partagée, comme de coutume, entre les diverses nations qui servaient le roi.

Les préparatifs terminés, Requesens se rendit à Tholen où il avait donné rendez-vous à trois mille hommes d'infanterie espagnole, allemande et wallonne. L'expédition devait être accompagnée d'un corps de deux cents sapeurs et mineurs d'élite, afin de pouvoir se retrancher en arrivant à Schouwen. Quatre cents cavaliers postés dans la ville de Tholen attendaient, ainsi que la petite flotte réunie à Anvers, le moment d'agir d'accord avec l'infanterie dès que l'entreprise aurait réussi. Le commandeur divisa sa petite armée en deux parts; l'une devait rester dans les bateaux sous les ordres de Mondragon ; l'autre, commandée par don Osorio d'Ulloa, officier plein de courage et d'expérience, devait suivre le banc de sable, de Philipsland à Duiveland et à Schouwen. Les soldats de ce détachement portaient tous au cou un sac de toile qui

(1) BentivugUo, L IX, p. 166. Hoofdt, t. X, p. 428. Bor, t, VUI. p. 648-6S0. iMendoza, t.XlV, p. VSa.

DES PROVINCKS-UMES. 40:

contenait une paire de souliers, deux livres de poudre , et des vivres pour trois jours (1).

La niiit du 27 septembre fut choisie pour Texpédition ; la lune entrait dans son dernier quartier et se levait vers minuit. La mer devait être basse entre quatre et cinq heures du matin. Le grand commandeur se rendit à Philipsland à minuit, et mit pied à terre sur le rivage pour voir partir sa petite armée. Il lui adressa un discours ~ et fit habileaient vibrer la corde de l'esprit chevaleresque et de Tamour de la gloire qui distinguait les Espagnols ; les soldats répondirent par des cri% d'enthousiasme. Don Osorio d'UlIoa se dépouilla de ses vétejments et se plongea dans la mer à la suite des guides. Les Espagnols le suivaient, puis les Allemands, les Wallons marchaient ensuite accompagnés par les sapeurs. Don Gabriel Peralta, à la tète d'une compagnie espagnole, fermait la marche. La nuit était orageuse ; les éclairs venaient de temps en temps illuminer la marche des Iroupes à travers les ondes noirâtres, pendant que le grand commandeur surveillait avec inquiétude, du rivage, la marche de ses soldats qui disparurent bientôt dans les ténèbres (2). Ils avançaient lentement deux à deux. Mais ils se trouvèrent bientôt dans Teau presque jusqu'au cou, en sorte que le moindre faux pas, à droite ou à gauche de Tétroit banc de sable qu'ils suivaient, pouvait leur être fatal. On voyait souvent un soldat maladroit disparaître pour ne plus se relever. Lorsque la lune brillait un moment à travers les nuages, les soldats apercevaient distinctement les longues lignes

(ï] BenUvoglfo, t. IX, p. 166. Hoofdt, t. X,p. 427, 428. Mendosa, t. XIV , p. 283.

(?) Bor. t. VIIl, p. 648-650. Hoofdl, t. X, p. 428. Bentivoglio, t. IX, 1». 167. Mendoza', t. XIV, p. 284. Comp. Sirada, t. VlI, p. 398.

408 FOrSDATION DK LA HÉPUBLIQLE

des vaisseaux zélandais qui avaient jeté Tancre aussi prè» du banc de sable que le permettait la profondeur de Teau. Quelques capitaines avaient fait échouer leurs bâtiments pour intercepter le passage des troupes, et l'artillerie des gros navires grondait sans relftche. Les décharges de mousqueterie se succédaient ; mais il était difficile de viser à la lueur incertaine des éclairs, et les Espagnols plongés dans les flots étaient ainsi préservés en grande partie (1).

Us s'arrêtaient parfois pour respirer ou pour lutter un moment avec les assaillants les plus rapprochés. Bien que l'eau les atteignit jusqu'à la poitrine et qu'ils fussenten veloppés de ténèbres, les hardis soldats du roi trouvaient moyen de tirer juste et de faire de temps en temps quelque ravage dans les rangs de leurs ennemis. Les Zélandais ne se bornaient pas à attaquer avec des armes à feu. Ils lançaient leurs terribles harpons ; ils attiraient les Espagnols hors du sentier avec leurs crochets de pêche; ils assommaient quelques malheureux avec de lourds fléaux. Les luttes corps à corps furent nombreuses cette nuit-là au sein des flots, et les traits d'audace des deux partis n'avaient d'autres témoins que ceux qui les accomplissaient. Cependant, en dépit de tous les obstacles et de toutes les pertes, les Espagnols avançaient toujours (S). Lorsque i'éloignement ne permettait pas aux Zélandais d'avoir recours à d'autres armes, ils accablaient leurs ennemis d'injures et de moqueries amères, les accusant d'être des chiens mouillés qui couraient et rapportaient pour un maître qui les méprisait, de n'être que des mer-

(I) BenUvoglio, t. IX, p. 167. Hoofdt, t. X, p. 429. Wagenaer, t. vu. p. 71.

()) BentWoglio, t. IX, p. 167. Mendoza, t. XIV, p. 286.

cenaires, qui vendaient leur sang au poids de l'or à un tyran qui faisait d'eux le plus vil usage. Si un soldat, blessé par les insultes de ces ennemis invisibles, se retournait dans l'obscurité pour tenter de les châtier, il était renversé, foulé aux pieds par ses camarades et tombait dans la mer. Un grand nombre d'Espagnols périrent ainsi.

La nuit s'écoulait et les soldats avançaient lentement, mais résolument. Peu de temps après le lever du soleil, le corps principal d'Espagnols, d'Allemands et de Wallons mitle pied sur la terre ferme, en bon ordre bien que les pertes fussent considérables. Les pionniers avaient été moins heureux: surpris parla marée montante, ils avaient presque tous disparu dans les flots (i).L'arrière-garde, sous les ordres de Gabriel Peralta, avait eu le temps de retourner sur ses pas et d'échapper à la mer qui s'avançait (â). Don Osorio et ses hardis compagnons se reposèrent un moment en arrivant à Duiveland après une marche de six heures à travers les flots; ils prirent quelques rafraîchissements, offrirent leurs prières à la Vierge et à saint Jacques, puis se préparèrent à se battre. Dix compa- ' gniesd'auxiliaires français, anglais et écossais, occupaient l'Ile de Duiveland, sous les ordres de Charles Van Boisot. Par un accident ou par une trahison inexplicable, le général hollandais fut tué par ses propres soldats au moment où l'ennemi mettait le pied à terre. L'émotion causée par cet événement dégénéra en terreui^ panique lorsque les Espagnols apparurent tout d'un coup du sein de l'Océan. L'effroi doubla le nombre des ennemis, et les patriotes

(i) Hoofdt, t. X, p. 429. Mendoza. ubi sup. Bentivoglio, t. IX , p. I6d.

(2) Mendoza, BentWoglio, Hoofdt, Bor, ubi sup.