CHAPITRE IV

Le conseil d'État s'empare des affaires à Bruxelles. — Hésitation du gouTemement espagnol. — Joachim Hopper. — Mauyaise administration. — Vigilance du prince d'Orange..— Les ProYinces s'unissent plus étroitement. — La lutte n'est pas égale. — Condition matérielle de la Hollande. — Nouvel acte d'union entre la Hollande et la Zélande. — L'autorité du prince va toujours croissant. — Caractère de la po> iitiqne des Provinces. — Générosité du prince. — Sa tolérance. — Lettres du roi. — Attitude des grandes puissances envers les Pays-Bas. —Correspondance et politique d'Elisabeth. — Négociations secrètes avec la France et le duc d'Aiençon. — Aspect ob6cur et menaçant de ^Allemagne. — Le prince d'Orange est chargé de toute la responsabilité. — Tentative pour délivrer Zierlclizée. — Mort de Tamirai Boisot. — Honorable capitulation de la ville. — Révolte des troupes espagnoles à Schouwen. — Causes générales du mécontentement. —

- La révolte devient plus grave. — Les régiments rebelles entrent dans le Brabant. — On essaie en vain de les calmer. — Ils s'emparent d'Aiost. — Le conseil d'État veut les faire poursuivre. — Violente agitation à Bruxelles et à Anvers. — Le marquis d'Havre apporte des lettres de Philippe. — Le roi persévère dans son indécision, et confirme le conseil d'État dans ses prétentions. — Le peuple entier est résolu de combattre l'oppression étrangère. — Les troppes allemandes et la garnison d'Anvers, sous le commandement d'Avila, se Joignent aux rebelles. " Lettre de Verdugo. — La crise approche. — Jérôme de Roda dans la citadelle. — Soulèvement universel.

La mbrt si prompte de Requesens ne lui avait pas laissé le temps de nommer son successeur. On croyait généralement que, s'il avait pu exercer le privilège que lui conféraient ses lettres patentes, il aurait choisi le comte de Mansfeld pour le remplacer dans ses fonctions de gouverin. "

neur général, jasqu'à ce que le roi eût fait connaître sa volonté (1). En Tabsence de toute mesui^e définitive, le conseil d'État, usant d'un droit qu'il avait jadis exercé, s'empara du gouvernement. Il ne restait de l'ancien conseil d'État que le duc d'Aerschot, le comte Berlaymont et Viglius. Le roi leur adjoignit bientôt l'Espagnol JérOme de Roda, et trois Flamands, Assonleville, le baron Rassengheim et Arnold Sasbout. Le corps exécutif se composait donc, à l'exception d'un seul membre, d'bommes nés dans les Pays-Bas. Roda était mal vu par ses collègues. Viglius s'attendait à lui voir jouer de nouveauté rôle que s'était donné Juan Vargas dans le Conseil de sang, tandis que les autres membres du conseil d'État, bien qu'ils fussent fermement catholiques, étaient également résolus à maintenir le droit qu'avaient les nobles des Pays-Bas à concourir au gouvernement de leur pays. .

Pendant quelque temps, tout sembla marcher paisiblement. Le conseil d'État était à la tôle de l'administration du pays. Pierre-Ernest de Mansfeld avait été chargé du commandement militaire supérieur, y compris le gouvernement de Bruxelles, et les officiers espagnols restaient calmes, quoiqu'ils fussent mécontents de ne pas voir nommer un Espagnol à la place qu'occupait Mansfeld (2). Lorsque Philippe reçut toutes ces nouvelles il fut extrêmement troublé. La mort de Requesens excita son indignation. Il lui en voulait, non d'être mort, mais d'avoir si mal pris son temps. 11 n'avait pas encore choisi son successeur, ni décidé quelle politique ce succes-

(1) Bor, t. YIU, p. C63. Meteren, t. V, p. 104.

(2) Bor, Meteren, ubisup. Viglii EpisU sélect, ad diversos, ik« 179, p. 409. Viglii EpisL, uài sup. Hoofdt, t. XI, p. 438. Bor. t. IX, p. 66S. Wagenaer, t. Vil, p. 91.

seur devrait adopter (i). II hésitait entre divers candidats; le cabinet était fort perplexe, et ne savait quelle marche conseiller (2). Toujours incapable de prendre un parti dans on cas urgent, Philippe tomba dans une longue rêverie ; rien ne pouvait être plus inopportun. Ce temps d'arrêt dans la politique du gouvernement, à une époque où le pays tout entier était exaspéré, menaçait d'amener les plus funestes Tésultats. Le roi semblait vouloir persévérer dans la politique stationnaire qu'avait occasionnée la mort de Requesens ; pour la première fois peut-êtrede savie,on consul ta sérieusement Joachim HoppersurIesa£rairesdudépartementdontilsecroyait,etdont le public le croyait chargé à Madrid. Cet homme, créature de Viglius, avait toute la bassesse de son patron sans en avoir la finesse; il avait été longtemps employé comme chefdubureau des Pays-Bas, mais il ignorait absolument les affaires qui se traitaient à côté de lui. C'était un conseiller privé dont on ne suivait jamais les conseils, et un serviteur confidentiel auquel le roi se fiait, par la raison qu'il ne pouvait révéler ce qu'il ne savait pas. Le roi avait bien jugé cet Hopper qui était à peine propre à être premier commis. Il ne savait écrire clairement en aucune langue et n'avait d'idées précises sur rien. Il ne pouvait donc conseiller qu'une politique sans efficacité. «C'est un homme dévot, » disait Granvelle, «ce pauvre sieur Hopper, mais plus ami des idées platoniques que propre aux affaires d'Etat (3). »

Il donna une preuve frappante de son incapacité, en

(1) Lettre de Philippe aux États généraux; Bor, t IX, p. 66a.

(2) Strada, t. Vlll, p. 407, 408. HooCdt, t. XI, p. 418. Bor, t. Vlll, p. 663. sqq. V. d. Vynckt, t. Il, p. 176, sqq.

(3) GroeD van Prinsterer, t. V, p. 374.

recommandant, dans un cas aussi grave, la continuation de l'intérim. On ne pouvait rien imaginer de pis. Granvelle conseillait qu'on remit de nouveau l'autorité à la duchesse Marguerite (1). D'autres suggéraient le duc Eric de Brunsvick, ou un archiduc de la maison d'Autriche. Les conseillers les plus influents penchaienten faveur de don Juan d'Autriche (2). Dans l'intérêt de Philippe et de son despotisme, rien ne pouvait être plus dangereux qu'un délai. Viglius s'en aperçut avec sa sagacité accoutumée, et s'étonna de l'aveuglement de Hopper et du roi. Dans les derniers temps d'une vie que ni la science, ni les biens de ce monde n'avaient pu relever de sa bassesse intrinséque^ ce vieillard plein de pénétration, mais non de ver.tu, voyait s'agrandir chaque jour l'abîme qui menaçait d'engloutir la religion et le despotisme qu'il aimait. « Le prince d'Orange et ses Gueux ne dorment pas,» s'écriait-il dans son angoisse ; a ils ne se reposeront que lorsqu'ils auront profité de cet interrègne pour nous faire un mal immense (3). »

Le prince d'Orange ne dormait pas en effet; et pour nous servir de son énergique langage, il saisit a l'occasion par les cheveux. » Il établit une nouvelle correspondance avec des hommes importants à Bruxelles et dans d'autres villes des Pays-Bas, où pour la première fois les personnages influents se montraient disposés à défendre leur patrie contre ses tyrans (4). Jusqu'alors le pays était resté divisé : laHollande et la Zélande étaient entièrement

(f) Archives^ etc., t6., p. 331.

(2) Ibid. Bor, t. VIII, p. 668. Cabrera, Vita de Felipe II, t. XI > p. 845.

(3) YiglH Epist adHopperum, ep. cglxv, p. 862.

(4) De Thou, liv. LXII, t. VU, p. 868, 369. Wagenaer, ». VU, p. 104» 105, aqq.

dévoDées au prince Guillaume ; la population s'était convertie presque entièrement à la foi réformée. Les quinze autres provinces étaient, en masse^ restées fidë* les au roi, et l'antique religion du pays s*y était ravivée de telle sorte qu'on pouvait regarder la moitié de la population comme catholique (1). Mais à la fin, les habitants des dix-sept provinces s'étaient révoltés : la tyi'an* nie féroce du duc d'Albe, la dure autorité de Requesens et les intolérables excès des soldats étrangers qui soutenaient ce gouvernement d'étrangers, avaient lassé leur patience. En dépit de la fatale différence de leurs croyances religieuses, les habitants des Pays-Bas s'allièrent étroitement pour retrouver leurs anciens privilèges, et chasser de leur sol ces étrangers maudits. Les Provinces étaient unies dans le sentiment d'une haine commune et d'un commun espoir.

Sous la conduite de leur héroïque chef, les Hollandais et les Z^landais avaient à peu près atteint ce double but. Cependant jamais lutte à son début n'avait semblé plus désespérée.

La condition du pays était désolante. C'était à la lettre un vaisseau qui sombrait. Les inondations volontaires que nous avons déjà racontées, et le manque de soins qu'avait entraîné la guerre civile, avaient tellement détruit les digues qu'il fallait dépenser des sommes énormes çt faire d'immenses efforts pour sauver matériellement les Pays-Bas. La nation était pauvre et épuisée, mais elle savait donner largement son travail et son argent : merveilleux exemple d'énergie patiente et courageuse I Les digues furent rétablies partout où elles

(I) Groen van Prinslerer, Archives, t. V, p. 881-386. Ck)mp. avec De Thou, liv. LXII.

étaient détruites (1). Par suite des derniers événements presque tout le bétail avait disparu; il fallut voter une loi qui défendait de tuer, pendant nombre d'années cr des bœufs, des vaches, des veaux, des moutons ou des volailles (2). » Il n'était malheureusement pas pos- •ible d'interdire, par une loi, l'extermination de la race humaine qu'ordonnaient le Pape et le roi d'Espagne.

Telle était, moralement et majtériellement, la condition des provinces de Hollande et de Zélande. La constitution politique de ces provinces changea de nature vers cette époque. U fallut modifier l'union conclue entre les deux États au mois de juin 1575. L'administration de la justice^ le conflit des lois, et surtout les levées d'argent et de troupes, dans des proportions équitables, n'étaient pas bien réglés. Les États dès deux provinces se réunirent à Dein, pour conclure un nouvel acte d'union qui fut signé le 25 avril 1576(3). Le prince d'Orange avait convoqué ces États, qui se composaient des chevaliers et des nobles hollandais, ainsi que des députés des villes de Hollande et de Zélande (4). Us représentaient véritablement la volonté nationale, et renfermaient dans leur sein tous les esprits politiques, car on voit, h chaque page de l'histoire du prince d'Orange, qu'il voulait faire sanctionner sa politique par tous ceux qu'on . croyait alors propres à exercer des fonctions dans l'État.

La nouvelle union consistait en dix-huit articles. Il était décrété que les députés se réuniraient, sur l'ordre

(0 Wagenaer, t. VII, p. 158, tqq. Bor, t. X. p. 819.

(2) Resol. HoU., 38 fév. 157S, p. 97. Van Wyn op Wagenaer, t. VU,

(3) Bor, t. IX, p. 668. Klutt, Hist Holl, Reg,, 1. 1, p. US, sqq. Wagenaer, t. VU, p. 94.

(4) Bor, t. IX, p. 668. Wagenaer, t. VlI,p.93.KluU,t.I,p. Il&etaqq.

DES PROVINGES-fTNIES. 491

du prince d'Orange ou autrement, sous peine d'amende; sans quoi ils seraient exposés à voir adopter par le reste du congrès des mesures dont ils seraient solidaires (1). Toute nouvelle contestation seraitsoumîse au prince (2). On garantissait la liberté de la circulation et du commerce dans les Provinces-Unies (3). Les confédérée étaient tenus de s'employer à empêcher tout acte d'injustice et de violence, ou de rapine, même envers un ennemi (4). Les États promettaient de veiller à l'autorité des lois et à l'administration intègre de la justice (5). L.es dépenses communes devaient être réparties entre les différentes provinces « comme si elles étaient toutes renfermées dans la république d'une seule et même cité (6). » Neuf commissaires, choisis par le prince, siégeraient pour le moment comme ses conseillers, et seraient chargés de recueillir les taxes (7). La durée de l'union était de six mois ; on aviserait, six semaines avant l'expiration du terme fixé, à sa prolongation future (8).

Les auteurs de cette ligue, après avoir ainsi défini les principaux traits de la confédération, déclarèrent que le gouvernement ainsi constitué serait confié à un seul homme. Us conférèrent l'autorité suprême au prince d'Orange. Dix-huit articles déterminaient ses pouvoirs (9). n fut nommé commandant en chef sur terre et

(1) Art. 3. Bor, t. IX, p. 66S, sqq.

(2) Art. 4.

(3) Art. 6.

(4) Art. 7.

(6) Art. 10.

(7) Art. 11.

(8) Art. 17, 18.

(9) Bor, t IX, p. eîO.

sur mer. C'était à lui de nomnier tous les officiers, de* puis le grade de général jusqu'aux grades les plus inférieurs : il pouvait les payer aut«(l)t qu'il le voulait (I). Il était chargé de protéger tout le pays, et pouvait envoyer des garnisons ou des troupes partout où il le jugeait bon, sans demander l'avis ou le consentement des États ou des magistrats de la ville (2). Il devait faire rendre la justice par la cour suprême, au nom du roi, comme comte de Hollande et de Zélande (3). En la môme qualité il devait nommer k tous les emplois, politiques ou judiciaires, de quelque importance (i) ; et les États lui présentaient trois candidats pour chaque poste vacant (5). D devait nommer et renouveler, aux époques fixées, les magistrats des villes, d'après les anciennes constitutions. n pouvait faire des changements dans ces corps, à d*autrès époques, si cela était nécessaire, et du consentement de la majorité des députés chargés de représenter le grand conseil et le corpus desdites villes (6). Il était chargé de maintenir l'autorité et la prééminence de tous les fonctionnaires civils^ ^et d'empôcher les gouverneurs et les officiers militaires de s'immiscer dans les affaires politiques ou judiciaires. En ce qui concernait Ja religion, il devait maintenir la pratique de la religion réformée évangélique, et amener la cessation des pratiques de toute autre religion contraire à l'Évangile. Cependant, il ne devait pas souffrir quonrs'enquit de la foi intime tau-

(1) Art 1,3.

(2) Art. a-T. (3j Art. 8.

(4) Comp. avec Kluit, Holl, Staatsreg'., 1. 1, p. 121, 122.

(6) Art. 10. Voir le Cijmment, de Kluit sur cet article, ubisup.

(0) Art. 13.

cun homme, ni qu'à cause de sa foi on infligeÀt à aucun homme le moindre tort, ou le moindre mal (1).

La ligue qu'on venait de conclure était une confédé* ration de petites républiques indépendantes. Chaque municipalité était, pour ainsi dire, un petit souverain qui envoyait au congrès des députés chargés de voter et de signer comme ses plénipotentiaires. Le vote de chaque cité était indivisible; aussi importait^il fort peu qu'il y eût un seul ou plusieurs députés. Les nobles ne représentaient pas seulement leur ordre , ils agissaient aussi au nom de la population des campagnes. Eu tout, c'était une représentation assez équitable de toute la nation. Le peuple était bien et dignement représenté dans le gouvernement de chaque ville ; également bien, par conséquent, dans l'assemblée des États (2). Ce ne fut que plus tard que les corporations, dépouillées de l'élément populaire, et perverties par l'usurpation du droit d'élection propre, devinrent des corps fictifs qui ne pouvaient pas mourir, mais qui ne savaient pas vivre.

A cette époque, les libertés provinciales étaient pratiques et sérieuses, autant du moins que cela était pos* sible en présence du despotisme espagnol (3). Le gouvernement était représentatif, et tous ceux qui s'en souciaient pouvaient*, d'une manière ou d'une autre, y avoir une voix. Bien que les divers membres de la Confédération fussent, en réalité , de petites républiques qui se gouvernaient elles-mêmes, le gouvernement général qu'ils établirent était monarchique. Les pouvoirs confé-

(1) Art. 16.

(2) Kluit, HolL Staatsreg.y 1. 1, p. 130.

(3) Ibid., p. 129, 130. '

rés au prince d'Orange en taisaient un souverain par intérim^ car tant que l'autorité du roi d'Espagne restait inactÎTC, le princo était investi non-seulement de tout le pouvoir exécutif, mais encore d'une large part des fonctions législatives de l'État (t).

Tout ce système de gouvernement était plutôt pratique que théorique : les pouvoirs politiques n'y étaient pas très-exactement répartis. Mais dans des communautés vivantes et énergiques, où la vie des corps politiques est active et efficace, il y a, entre les différents organes, une tendance inévitable à se rapprocher et à se mêler plus étroitement que la philosophie ne le conseillerait d'abord. Il est plus désirable que facile de conserverie pouvoir exécutif, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire entièrement indépendants les uns des autres (2).

La mort de Requesens fut le premier événement qui permit au vigilant prince d'Orange de porter un coup à l'autorité espagnole dans les Pays-Bas. La langueur de Philippe et les conseils incertains du pauvre Hopper vinrent en aide à Guillaume. Le 24 mars, le roi écrivit aux États généraux, aux États provinciaux, et aux cours de justice, pour leur déclarer que, jusqu'à nouvel ordre, ils devaient tous obéir au conseil d'État. Le roi déclara avoir la conûance qu'ils feraient tout ce qui dépendrait d'eux pour aider ce grand corps à défendre la sainte foi catholique, et pour maintenir la nation dans une obéissance absolue à son souverain. Il dit qu'il allait choisir un nouveau gouverneur général, qui serait de sa famille

(I) KluiUp. 125.

(3; Comp. aveo Gafiol, Du système représentatifj U I.

DES PROVINGES-UNIES. 435

et de son sang. Les contrées voisines des Pays-Bas observaient avec un pénible intérêt cette situation incertaine et périlleuse.

Le sort de toutes les nations était plus ou moins intéressé au progrès de la grande lutte religieuse engagée dans les Pays-Bas. La grande reine protestante étaitralliée naturelle des Réformés, mais ses instincts despotiques ne pouvaient lui permettre d'approuver une révolte contre Toint du Seigneur. Cette reine avare s'alarmait à la pensée des immenses subsides qu'on allait certainement réclamer d'elle; et dans sa jalousie, elle redoutait également de voir dans les Pays-^Bas les troupes françaises et l'armée espagnole qu'elles venaient chasser. Elle fit, comme à l'ordinaire, acte de grande coquetterie politique, et les opérations du prince en furent gênées. Ell^lui écrivit le 18 mars, dès qu'elle apprit la mort du grand commandeur, pour lui dire qu'elle ne voulait pas encore accepter l'offre qui lui avait été faite de prendre sous sa protection les provinces de Hollande et de Zélande, à titre de coaitesse souveraine^ pour défendre leurs habitants contre la tyrannie du roi d'Espagne. Elle ne voulait pas, disait-elle, le faire jusqu'à ce qu'elle eût tenté de les réconcilier avec ce monarque. Avant la mort de Requesens, elle avait eu l'intention de lui envoyer un ambassadeur, chargé de proposer une trêve et d'ouvrir des négociations. La reine assurait qu'elle restait dans les mêmes intentions, et comptait envoyer des commissaires à ce conseil d'État et au nouveau gouverneur dès qu'il arriverait. Elle se proposait, ajouta-t-elle, d'envoyer au roi d'Espagne un ambassadeur spécial, et elle ne doutait pas que le roi ne suivît les conseils qu'elle était résolue à lui donner avec une entière franchise. En attendant,

elle priait le prinqe de ne point entrer en négociation avec d'autres puissances (1).

Tout cela n'était pas bien satisfaisant. La reine rejetait les offres qui lui avaient été faites, mais elle demandait que, sous aucun prétexte, on ne s'adressât à ses rivaux. Son intention d'adoucir le cœur de Philippe par la firanchise de son langage n'était qu'une mauvaise plaisanterie. On ne devait pas compter sur un résultat si improbable. Voilà dans quelle situation les réformés se trouvaient vis-à-vis de l'Angleterre. La reine Elisabeth ne leur était certainement pas hostile, mais sa politique à leur égard était trop prudente, peu généreuse et fort embarrassante. En ce qui concernait la France, les événements qui s'y passaient alors semblaient favorables aux espérances du prince d'Orange. Le iA mai, on avait signé à Paris la a Paix de Momieury » ce traité qui donnait aux huguenots un brillant mais court moment de triomphe (21). On leur accordait tout, on ne leur assurait rien, ils retrouvaient le droit de culte, les droits civils et politiques, la liberté religieuse, mais ces droits ne leur étaient pas garantis (3). Le roi ne pouvait leur donner tout cela en réalité, et d'ailleurs un Valois de Médicis pouvait-il ne pas les tromper? Il était presque certain qu'il y aurait une réaction ; mais il nous est plus aisé, trois siècles après révénement, d'en marquer le jour précis, qu'il ne l'était pour le contemporain le plus sagace d'en prévoir la date. Néanmoins, le prince voulut

(1) L&ttre de la reine Elisabeth. Bor, p. 667. Comp. avec Groen ▼an Prinslerer, t. V, p. 839, 3S3.

(2) De Thoù, t. VII, liv. LXII, p. 418.

(3) Ibid.f t. VII, p. 413-418. Gomp. avec Groen van Prinsterer, t. V, p. 3f 9-891.

DES PROVINCESUNIES. 437

profiler de ce rayon de solei). Dès que l'union du 25 avriPentre la Hollande et la Zélande avait été conclue^ il avait forcé les États à entamer des négociations avec la France (i). Les Provinces étaient disposées à lui conférer la souveraineté, mais non à renoncer à leur vieille fidélité envers le roi d'Espagne pour se mettre entre les mains d'un étranger. Cependant, sur la demande réitérée du prince d'Orange, on résolut de changer de maître, et à cet effet de traiter avec le roi de France, avec son frère, ou tout autre souverain étranger qui voudrait prendre sous son gouvernement et sous sa protection les pro* vinces de Hollande et de Zélande (2). On entra en négo* ciation avec le duc d'Anjou, le chef favori des huguenots à cette époque si importante. Il eût été à désirer qu'oa pût trouver parmi les grands de la terre un meilleur champion que le duc d'Alençon, ce prince frivole et faux qui, partout méprisable dans sa vie et dans ses goûts, ne le fut nulle part autant que dans les Pays-Bas. L'article ià de la paix de Paris réintégra le prince Guillaume dans sa principauté d'Orange, et dans ses autres possessions en France (3)* Pour le moment, le meilleur accord semblait subsister entre la France et la Réformation (4).

En Allemagne, les Pays-Bas ne trouvaient pas grand secours. Par une foule de causes diverses, l'esprit de réforme y était peu actif. Les vues égoïstes de plusieurs princes protestants avaient découragé les nobles. Avait-

(1) Resol, Hoil.f p. 64, 65. Groen van Prlnaterer, t. V» p. 341.

(2) Ibid.

(3) Bor, t. IX, p. 684.

(4j Ibid., P.B83-690. Comp. avecGroen van Prinstercr, t. V, p. 3i9- 351. \k Thou, t. V, liv. VU, p. 413-418.

on versé tant de sang dans les guerres de religion -pour permettre à quelques puissants personnages de confisquer les grands biens et les riches trésors de l'Église? La foi de Luther n'avait-elle été embrassée que dans de si méprisables intentions? Ces soupçons glaçaient l'ardeur des masses, et indignaient la classe supérieure. D'ailleurs, la discorde entre les Réformateurs eux-mômes s'aggravait et devenait chaque jour plus dangereuse; on ne pouvait convaincre ni le peuple ni ses chefs que

ce qu'on voulait, ce n'était pas une nouvelle doctrine, mais la tolérance de toutes les doctrines chrétiennes. Quant aux nouvelles doctrines, il n'eu manquait pas. Les luthériens, les calvinistes, les flaccianistes, les majoristes, les adiaphoristes, les brantianistes, les ubiquistes ne cessaient de discuter entre eux sur toutes les questions religieuses (1). Le mal n'aurait pas été bien grand si les Réformateurs avaient su ce que voulait dire le mot de réformation. Mais ils ne pouvaient ni inventer ni imaginer la tolérance. Tous s'appliquaient à persécuter. U se trouvait des hommes prudents et honnêtes parmi les personnages considérables du pays, mais ils étaient peu nombreux. Le sage Guillaume de Hesse s'efforçait d'amener les sectes diverses à s'accorder; le comte Jean de Nassau faisait de môme, bien qu'il fût passionnément calviniste, tandis que l'Électeur de Saxe, d'un naturel violent et obstiné, était tout prêt à sacrifier l'intérêt de la nation sur l'autel de ses ressentiments personnels. Il jurait sur sa race que jamais il ne pardonnerait au prince d'Orange. À la diète de Ratisbonne, il avait fait tout ce qu'il avait pu pour exclure tous les calvinistes de

(1) Archives de la maison d'Orange^ t. V, p. 349-358.

DES PROVINGES-UNIES. 439

la paix religieuse d'Allemagne (1), et il redoublait d'efforts pour nuire aux calvinistes des Pays-Bas. Sa haine et sa passion restaient toujours les mômes.

En somme, l'apparence politique de l'Allemagne était aussi menaçante pour les projets du prince d'Orange que celle de la France leur semblait favorable. Les querelles des princes et les divisions profondes qui éloignaient les luthériens des calvinistes ne promettaient rien de bon à la cause de la liberté religieuse. Les souverains étaient perplexes et agités ; les nobles froids et mécontents. On trouvait plus de vie dans le peuple, bien qu'il se partageât en de nombreuses sectes ; là, du moins, il y avait de l'amour et de la haine, des convictions profondes, sérieuses, efficaces. «La vraie religion,» écrivait le comte Jean, « gagne chaque jour du terrain parmi les classes inférieures. Quant aux puissants, qui se croient grandement instruits, et qui dorment sur des roses, ils n'y prennent, hélas ! que bien peu garde. Ici. et là, on peut trouver un Nicodème, mais les choses ne vont guère mieux ici qu'en France ou dans les Pays-Bas (2). »

Tel était l'état des choses dans les pays voisins. En Allemagne, on n'avait que peu de chose à espérer ; en France l'horizon était moins sombre; l'Angleterre n'offrait rien de bien satisfaisant. Le prince avait plus de travail, plus d'inquiétudes, plus de difficultés que jamais à endurer. Son secrétaire Brunynck écrivait que Son Excellence se portait, grâce à Dieu, fort bien, mais qu'elle était accablée de travaux et de soucis qui ne lui laissaient aucun repos (3). » Outre son immense correspondance

(1) Groen iran Prlnsierer, t. V, p. 329, 230.

(2) Ibid., Archives de la maison d'Orange, p. 346, S47.

(3) Ibid., p. 365.

avec les grands corps publics dont il dirigeait lés opérations, il avait à écrire aux divers ÉUits des provinces, qu'il amenait graduellement à s'organiser pour résister au pouvoir de l'Espagne, aux envoyés publics et à ses ' agents secrets auprès des cours étrangères qui ne recevaient leurs instructions que de lui, à une foule de gens importants qu'il pressait éloquemmenl de ne pas rester hostiles au bien de leur patrie, et de l'assister dans la grande œuvre qu'il avait entreprise. Enfin, il s'occupait activement à venir, pendant le printemps de 1576, au secours de la ville de Zierickzée (1).

Cette place importante, capitale de l'île de Schouwen, et la clé de la plus grande portion de la Zélande, était restée investie depuis la mémorable expédition de Duiveland. Le prince avait passé quelque temps dans le voisinage de Zierickzée, pendant le courant du mais de mai, afin de veiller lui-même aux travaux et de coiTespondre journellement avec la garnison assiégée (2). Enfin, le 25 mai, on fit un vigoureux efibrt pour amener du [secours par mer. Le brave amiral Boisot, le héros de Leyde, était à la tête de l'expédition. Mondragon avait encombré le port dexhaînes, de carcasses de vaisseaux, et d'un amas flottant de décombres. Boisot voulut, avec son audace accoutumée, faire passer son vaisseau (( le Lion Rouge » , à travers tous ces obstacles, mais il ne put y parvenir. Le navire qu'il commandait était le plus grand de toute la flotte ; il fut arrêté, tandis que les assiégeants faisaient feu sur lui. La marée s'éloigna ^ laissant le vaisseau à sec, tandis que l'escadre avait été forcée de s'éloigner. La nuit approchait, et il n'y avait

(1) Bor, t, IX, p. 66, sqq. Heteren, t. Y, p. 102, lOB. (3) Archives de la maison (VOrange, t. V, p. 358, 3S9.

aucun moyen de réussir dans cette entreprise. Le vaisseau était complètement échoué. Boisot vit qu'il serait fait prisonnier au lever du soleil. Plutôt que de tomber entre les mains de l'ennemi, Tamiral se jeta à la mer suivi par trois cents de ses compagnons : quelques-uns d'entre eux réussirent à s'échapper. Le courageux chef de l'escadre nagea longtemps^ soutenu par une planche brisée. La nuit vint avant qu'on pût le secourir, et il périt (i). Ainsi mourut Louis Boisot, l'un des plus entreprenants et des premiers champions de la liberté des Pays-Bas, et l'un des plus braves précurseurs de cette race de héros qui devinrent plus tard les commandants de la marine hollandaise. Le prince pleura sa mort « comme celle d'un vaillant gentilhomme, trèsaffectionné à la cause commune » (2). Son frère, Charles Boisot, avait péri par suite d'une trahison, lors du débarquement des troupes espagnoles, après le périlleux passage de Duiveland. Les deux frères donnèrent leur vie pour leur pays, à l'extrémité de son territoire et au moment du plus grand péril. La ville assiégée ne pouvait plus tenir; les Espagnols allaient enfin recevoir la récompense de ce brillant courage qui leur avait fait traverser la mer pour venir attaquer cette place forte. Près de neuf mois s'étaient écoulés depuis lors, et le grand-commandeur, sous les ordres duquel avait commencé cette grande entreprise, était depuis quatre mois dans son tombeau. Il ne put assister ni au triomphe des armes espagnoles, ni aux désastres et aux crimes qui devaient couronner ce fatal succès.

(1) Bor, t. IX, p. 678. Hoofdt, t. X, p. \iO. Archives de la maison ^Orange, t. V, p. 364-3C8. Meteren, t. V, p. 102.

(2) Archives de la maison d'Orange, t. V, p. 367.