III

Le 2! juin 1576, Zierickzée, sur Tordre du prince d'Orange, offrit de se rendre, à des conditions honorables. Les troupes de Mondragon souffraient beaucoup et menaçaient de se soulever; il fut donc très-heureux d'accueillir la capitulation de la ville. La garnison fut autorisée à se retirer a^ec armes et bagages. Les citoyens purent conserver ou reprendre leurs privilèges et leurs chartes, à condition de payer deux cent mille florins. Il ne fut question ni de piller, ni de brûler, mais on fut contraint de payer en argent la première moitié de la taxe de guerre. L'argent n'abondait pas dans cette petite ville appauvrie ; les magistrats appelèrent les fondeurs de la monnaie à venir siéger à l'hôtel de ville. Les ci-» toyens apportèrent toute leur vaisselle qu'on transforma en dollars et en demi-dollars, jusqu'à concurrence de la somme fixée par les Espagnols. Ce fut ainsi que succomba Zierickzée , au grand regret du prince Guillaume : (( Si l'on nous eût de quelque côté donné le moindre secours du monde,» écrivait-il, « jamais la pauvre ville ne serait tombée aux mains des ennemis ; mais quelque poursuite que j'en aie faite, tant en Angleterre qu'en France, le tout a été en vain. Mais pour cela ne voulons ici perdre courage, mais espérer que, lorsque serons abandonnés de tous les hommes du monde; le Seigneur Dieu étendra sa droite sur nous (1). »

Les ennemis ne devaient pas aller plus loin. Ce fut dans leur propre camp que s'éleva la tourmente qui devait les chasser d'un sol qu'ils avaient trop longtemps profanée Zierichzée venait à peine de se rendre qu'un

(1) Bor, t. IX, p. 651. Hoofdt, t. X, p. 440, 441. Meteren, l. V, p. 102, 103. Archives de la maison d'Orange, t. V, p. S72, 373, 379,

soulèvement éclata dans plusieurs compagnies espagnoles ou wallonnes , qui faisaient partie de l'armée réunie dansTlle de Schouwen(l). Un grand nombre des officiers les plus influents s'étaient rendus à Bruxelles pour tâcher d'obtenir le paiement des troupes. £n leur absence, les chefs de la révolte pouvaient plus aisément se faire écouter, et à vrai dire, leurs arguments ne manquaient ni de justesse ni de logique. Si jamais des soldats avaient mérité leur paie, c'étaient bien les soldats de Philippe H. Depuis neuf ans, ils avaient fait l'œuvre du démon. Ils avaient exécuté les décrets de Philippe et du duc d'Albe, avec une docilité sans pareille etiine ardeur infatigable. Nul obstacle n'avait pu les arrêter dans l'accomplissement de leur devoir. Ils avaient bravé tous les éléments, cpmbattu dans les entrailles de la terre, dans les profondeurs de la mer, au milieu de champs de glace ou de fcités en flammes. Nulle tâche ne leur avait paru trop horrible ou trop sanguinaire. Au moindre ordre de leur

chef, ils avaient massacré des êtres humains par milliers :

ils avaient mangé la chair et bu le sang de leurs ennemis. Us avaient souillé la maison de Dieu de leurs massacres. Ils avaient profané les temples et les autels. Ni la faligue, ni les dangers, ni les crimes n'avaient pu ralentir leur zèle. Et pour tant d'obéissance , tant de travail, tant de sang répandu, on leur marchandait la misérable récompense qu'on payait au moindre laboureur. Philippe pouvait-il donc croire que quelques milliers d'Espagnols exécuteraient sa sentence de mort contre le peuple des Pays-Bas, pour être ensuite frustrés de leur salaire? En vain on adressa des reproches et des raisonnements

(I) Bor, t. IX, p. 681, 692,8qq.Meteren, t. VI, p. 106. Hoofdt, t. X, p. 443. Groen van Prinsterer, t. V, p. 381, sqq.

à ces hommes privés de tout et aigris par une longue injus- .tice. Ils résolurent de faire valoir eux-mêmes leur cause, comme ils l'avaient souvent fait déjà. Le 15 juin, le soulèvement fut général dans Tile de Schouwen (f ). On leur prodigua des promesses de pardon, on leur jura qu'ils seraient bientôt payés, on fit appel à leurs sentiments d'honneur et de loyauté; ils ne voulurent rien entendre. Ce dont ils avaient besoin immédiatement, c'était de souliers et de pourpoints, de pain, de viande et d'argent. Ils voulaient de l'argent, et cela tout de suite. Le roi d'Espagne était leur débiteur. Les Pays-Bas appartenaient au roi d'Espagne. Ils trouveraient dans les Pays-Bas de quoi payer leur solde. La déduction éCait logique. Ils savaient par expérience que ce procédé excitait plus d'indignation chez les habitants des Pays-Bas que chez leur maître. D'ailleurs, en ce moment, ils s'inquiétaient peu du déplaisir de leur souverain, et encore moins de celui des Néerlandais. Au milieu de juillet, les révoltés enfermèrent leurs officiers dans leurs quartiers de Zierickzée. Ils se rendirent à la maison de Mondragon, qui les avait tant de fois menés à la victoire, et lui crièrent avec force imprécations qu'il leur fallait de l'argent (2). Le vieux soldat, irrité de leur insubordination et de leurs menaces, s'élança au milieu de la foule. Là , mettant sa poitrine à découvert, il les engagea à pousser jusqu'au bout leur violence insensée. 11 leur dit qu'il n'était point avare de son sang, et qu'ils étaient libres d'en disposer :« Si j'avais de Tarifent,» ajoula-t-il, «vous pourriez également vous

(1) Hoofdt, t. X, p. 443, sqq. Bor, t. IX, p. 69?. BCeteren, t VI, p. 106. Mendoia, t. XV, p. 298, sqq. Cabrera, t. XI, p. 848« £qq.

(2) Hoofdt, t. X, p.443, 444.

en emparer (I). » Us s'éloignèrent, stupéfaits de l'énergique langage de leur chef, mais sans renoncer à leur projet. Bientôt après, ils abandonnèrent Ttle de Schouwen, qu'ils avaient entièrement ravagée, et se rendirent en Brabant, pillant et détruisant tout sur leur passage (2).

Us avaient l'intention d'errer quelque temps dans le voisinage de la capitale, et de forcer le conseil d'État à leur payer tout l'arriéré de leur solde, ou bien de piller la ville la plus riche dont ils pourraient s'emparer. Cette masse compacte et disciplinée se promenait çà et là, sans plan bien arrêté, mais avec la précision militaire qui caractérisa toujours ces remarquables rébellions. Chaque jour leur force s'augmentait. Les citoyens de Bruxelles contemplaient avec terreur cette redoutable apparition. Us savaient qu'elle traînait à sa suite la rapine^ le meurtre, et les maux les plus terribles que l'homme puisse hifliger à ses semblables. Pourtant leur expérience du passé ne pouvait les amener à comprendre l'étendue du mal qui les menaçait. Les rebelles avaient renvoyé ceux de leurs officiers qui ne voulaient pas leur obéir, et comme de coutume, ils avaient choisi leur chef. De nombreuses compagnies de maraudeurs venaient se joindre à eux. A Herenthals, ils trouvèrent le comte de Mansfeld, envoyé par le conseil d'État pour traiter avec eux et leur offrir leur pardon, mais non leur argent. Le commandant en chef n'eut pas plus de succès que Mondragon et ses subalternes. Les rebelles se moquèrent de lui quand il leur dit qu'ils ternissaient

(1) Hoofdt^ p. 444. Gomp. avec Cabrera, t. XI, p. 848.

(2) Bor, t. IX, p. C92. Cabrera, t, XI, p. 848, sqq. Mendoia, t. XV, p. 300.

une gloire acquise par neuf ans d'héroïsme. Ils lui répondirent avec leur cynisme habituel que la gloire ne pouvait remplir ni leurs poches ni leurs estomacs. Ils avaient assez de gloire, et ne savaient plus qu'en &îre : u De l'argent , ou une ville ! )> Ce fut là leur dernier mot (1).

Mansfeld se retira triste et alarmé pour prendre de nouveau l'avis du conseil d'État. Les rebelles firent une tentative pour s'emparer de Malines, mais la garnison était nombreuse, ils furent contraints de s'éloigner. Ils restèrent quelque temps autour de Bruxelles ; à Grimsberg, où ils s'arrêtèrent un peu, ils eurent une entrevue avec le capitaine Montesdocca, qu'ils reçurent avec de belles phrases et des mensonges sans fin. Il se rendit à Bruxelles pour y donner ces bonnes nouvelles, et les rebelles se dirigèrent en foule sur Assche. Là Montesdocca les rejoignit de nouveau, dans l'espoir de les amènera * parlementer ; mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'on ne voulait ni les payer, ni leur abandonner une grande ville, ils le chassèrent avec force injures et menaces. Le len- . demain, après avoir feint de marcher dans une autre direction, ils se précipitèrent tout à coup sur Alost, en Flandre. Leur choix était fait, la ville fut envahie en un clin d'œil. Tous ceux qui leur résistèrent furent massa- »crés ; et une fois établis dans une capitale, les révoltés purent traiter d'égal à égal avec le conseil d'État. Us formaient un corps de deux à trois mille vétérans, endurcis à la fatigue et bien disciplinés, et ils campaient dans une ville puissante et riche. Toutes les paroisses qui

(1) Bor, t. IX, p. 693. Meteren, Vf, p. 106. Hoofdt, t. X, p. 444. Mendoza, t. XV, p. 300.

dépendaient de la juridiction d'Alost, furent immédiatement mises à contribution (i).

L'agitation était grande à Bruxelles. Le trouble et l'alarme avaient fait place à la fureur, et toute ta population se leva pour défendre la capitale dans ce pressant danger. Le courage spontané des bourgeois prévint la catastrophe réservée à une ville voisine. L'indignation et l'horreur excitées par la révolte étaient si générales que le conseil d'État ne put résister à la pression populaire. Les femmes et les enfants demandaient au milieu des rues et des places qu'on déclarât hors la loi les soldats rebelles. En conséquence, le ^juillet, on annonça, au nom du roi d'Espagne, que les soldats espagnols étaient des traîtres et des meurtriers. Il fut enjoint de les tuer partout où ils se trouveraient, de leur refuser le pain, Teau et le feu, et de se réunir au son des cloches, dans toutes les villes, chaque fois que les magistrats voudraient diriger une attaque contre eux (2). Le 2 août (3), parut un édit encore plus sévère, et ces décrets étaient si impatiemment attendus qu'ils furent aussitôt publiés par toute laFlandre et le Brabant. Jusque-làles principaux ofGciers de l'armée espagnole s'étaient tenus à l'écart, et avaient désapprouvé la conduite de leurs troupes. Le seul membre espagnol du conseil d'État, Jérôme de Roda, avait signé l'édit sans mot dire. Mais à mesure que la force des révoltés allait croissant, l'indignation augmentait dans la capitale. Les citoyens de Bruxelles étaient tous sous les armes. On ne pouvait ni entrer ni sortir sans

(1) Bor, t. IX, p. 693. Meteren, t. VI, p. 106. BentUvoglio, t. ]X p. 173. Hoofdt, t. X» p. 410.

(2) Bor, t. IX» p. 693.

(3) Hoofdt, t. X, p. 445.

448 FONDAn'ION DE LA RÉPUBLIQUE

leur permission. Ils regardaient d'un œil méfiant et soupçonneux les Espagnols qui étaient dans la ville, qu'ils fussent soldats ou négociants. Les chefs de l'armée espagnole, Romero, Montesdocca, Verdugo, qui avaient tenté d'apaiser le soulèvement, avaient été repoussés par les soldats avec des menaces et des malédictions ; on avait môme été jusqu'à brandir les sabres en leur présence. Malgré cela, les habitants des Pays-Bas n'avaient pour eux que du mauvais vouloir. Les principaux personnages espagnols qui se trouvaient à Bruxelles y étaient gardés à vue (i). Romero, Roda, Verdugo étaient soupçonnés de favoriser en secret la cause des troupes rebelles, et les bourgeois du Brabant en étaient venus à considérer toute l'armée du Roi comme en état de rébellion. Le peuple croyait le conseil d'État parfaitement incapable de le protéger contre la tempête qui le menaçait, et il traitait ce corps avec peu de respect, se bornant à le tolérer, tandis que les Espagnols n'osaient se montrer dans les rues de Bruxelles, de peur d'être massacrés. Un serviteur de Roda qui s'était permis de défendre la conduite de son maître, en présence de citoyens furieux, fut tué sur place (2).

A Anvers, Champagny, frère de Granvelle et gouverneur de la ville, était très-disposé à entretenir de bonnes relations avec le prince d'Orange. Il détestait les Espagnols, et cette haine semblait établir, entre lui et le parti libéral, assez de sympathie pour qu'on pût se fier à lui. Le prince correspondait avec lui, mais en se tenant sur

(I) Bor, t. IX, p. 692, 693. Cabrera, t. XI, p. 849. Hoofdt, t X, p. 445.

(3) Bor, t. IX, p. 693. Meteren, t. VI, p. i06.

ses gardes (1). Quinze compagnies' de troupes allemandes, sous les ordres du colonel Altaemst, furent véhémentement soupçonnées de vouloir se joindre aux rebelles. On les éloigna d'Anvers et on fit venir à leur place le comte Oberstein avec son régiment : il jura de ne laisser entrer dans la ville personne de suspect, et d'obéir en tout point aux ordres de Ghampagny (2). Mais dans la citadelle,- les choses avaient le plus mauvais aspect ; le gouverneur, Sancho d'Avila, ne s'était pas ouvertementjoint aux révoltés, mais il tournait en dérision Téditqui mettait hors la loi les soldats rebelles ; il refusait de publier undécre t qu'il qualifiait d'infâme, et qui avait été, disaitil, arraché parla force à un conseil tremblant et impuissant [3]. Ghampagny lui-môme n'avait pas osé publier l'édit dans la ville; il prétendait que cela pourrait irriter et alarmer les négociants étrangers, dont la position était si critique et l'amitié si nécessaire en ce moment (4). Dans la plupart des autres villes de Flandre et de Brabant, l'édit fut reçu avec de joyeuses acclamations. A Bruxelles, il y avait deux partis ; l'un qui trouvaille décret trop audacieux pour que le roi pût jamais pardonner à ses auteurs; l'autre qui demandait qu'on le mit immédiatement à exécution. La partie la plus considérable et la plus importante de la population était favorable à la mesure, et voulait qu'on appliquât aussitôt cette sentence d'extermination à tous les Espagnols et à tous les étrangers au service du roi. Il serait imprudent, disait-on, d'at-

(1) Archives de la maison d'Orange, t. V, p. 487, 488. Cabrera, l. XI, p. 863. *

(2) Bor, t. IX. p. 694. Hoofdt, t. X, p. 447.

(8) Mendoza, t. XV, p. 301. Cabrera, t. XI, p. 849. (4) Bor, t. IX, p. 694.

tendre que tous les régiments se fussent positivement joints à la révolle, et concentrés en un seul corps (i).

On en était là le 31 juillet lorsque le marquis d'flayré, frère du duc d'Aerschot, arriva d'Espagne. Il était chargé par le roi d'apporter aux États des paroles vagues de conciliation. Le moment n'était pas heureux. Jamais il n'avait été plus' nécessaire d'agir vigoureusement et promptement. H était probable que le roi désirait, autant qu'il l'avait jamais fait, de terminer son différend avec ses Provinces. Il était las de la politique conseillée par le duc d'Albe, et cherchait alors à en faire peser sur le duc toute la responsabilité. La stérile clémence qu'avait pratiquée le grand commandeur n'avait trompé que bien peu de gens, et produit que fort peu d'effet. Le roi avait peut--étre alors véritablement envie de se montrer clément, c'est-à-dire qu'il était disposé à pardonner à son peuple d'avoir usé de ses droits, pourvu qu'il consentit à y renoncer pour toujours. Il voulait bien oublier la désobéissance des Provinces, à condition que la religion catholique et sa propre autorité fussent établies d'une façon absolue et inviolable. Mais pour arriver à ce but, il eut la malheureuse idée de consulter Hopper. Celui-ci conseilla d'attendre encore un peu :« Nous vous envoyons le marquis d'Havre, disait le roi, pour vous assurer de nos bonnes intentions, et de notre désir d'arriver, avec la grâce de Dieu, à la pacification de ces États (2). » Hélas I on ne savait que trop d'où venaient ces bonnes intentions et où elles mèneraient; ce n'était pas une tentative sérieuse de réconciliation : « Sa Majesté» dit le marquis au conseil d'État, a longtemps réfléchi à ce qui

(1) Bor, t. IX. p. 694. Hoofdt, t. X, p. 407, sqq.

(2) Bor, p. 704.

pourrait ramener la paix dans celte contrée; Sa Majesté, qui est toujours pleine de bonté et de bienveillance, a toujours été disposée à traiter ses sujets des Pays-Bas avec toute la douceur imaginable (1). » Mais comme on aurait pu répliquer qu'un si excellent prince aurait pu imaginer quelque traitement plus doux que celui qui consistait à brûler et à pendre des milliers de ses sujets, on crut convenable d'insinuer que, jusqu'à cette époque^ ses ordres avaient été mal compris. Le duc d'AlbeetReqiiesens avaient été des agents infidèles, qui ne savaient pas se conduire ; mais tout cela allait être réparé : c( Gomme on n'a nullement eu égard aux bonnes intentions du roi, ajoutait l'ambassadeur. Sa Majesté a résolu d'envoyer en ce pays, le conseiller Hopper, gardien du sceau privé, et moi, pour exécuter ses instructions (2). » Le pauvre Hopper avec son esprit lent et confus, et le marquis d'Havre, homme frivole et bavard (3), n'étaient guère propres, môme avec l'aide du roi, à détruire le mal causé par les administrateurs qui les avaient précédés ; le marquis était méprisé par tout le monde, môme par Requesens, et Don Juan qui peu de temps après le recommandait à Philippe comme conseiller dÉïat, le traitait de « grand coquin (4). » Quant à Hopper, il ne se rendit môme pas dans les Pays-Bas.

Le marquis annonça qu'on préparait à Madrid des remèdes efficaces, et le roi écrivit dans le môme sens aux États de Brabaot, au conseil d'État, et aux autres rorps publics. Le peuple n'avait qu'à attendre avec pâli) Bor, ibid.

(2) Ibid.

(3) Gachard, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. UI, p. 130.

(4) Ibid.

tience (1). Jamais phrase banale ne vint plus mal à propos. Le pays était dévasté par les rebelles. La population des Provinces toute entière, depuis les évèques catholiques jusqu'aux artisans anabaptistes, était égalemeol exaspérée par les excès de six mille brigands étrangers : leur haine commune en faisait une famille de frères. Le conseil d'État, trop faible pour exercer l'autorité qu'il s'était arrogée, tremblait sous le coup de la colère de son souverain, des cris menaçants des boui^eois de Bruxelles, et des clameurs sauvages de l'armée rebelle : il restait pour ainsi dire captif dans la capitale qu'il était chargé de gouverner.

En conGrmant le conseil dans son autorité, fût-ce môme pour une très-courte période, le roi Gt une faute énorme. Deux partis étaient en présence dans les Proyinces ; mais sur la question de la révolte espagnole, la nation ne se partageait pas également. La grande majorité était d'avis qu'il fallait mettre toute l'armée hors la loi, et profiter de l'occasion pour s'en débarrasser absolument. La chose était faisable si la nation se levait en masse, dans un moment oix le gouvernement aux abois était pour ainsi dire dans sa dépendance. On ne crojait pas à la sincérité des officiers espagnols qui avaient tenté d'apaiser leurs troupes. On ne comptait pas sur la solidité des régiments étrangers qui hésitaient encore à se joindre aux rebelles d'Alost. D'ailleurs les régiments allemands de Fugger, de Frondsberger, et de Poiwiller, ainsi que leurs colonels et leurs autres ofdciers, étaient en révolte ouverte (2), et on savait à quoi s'en tenir sur

(1) Bor, t. IX, p. 705.

m Ibid., p. 711, 712. Hoofdt, t X, p. 448.

les sentiments de Sancho d'Avila et des hommes qu'il commanci^it (1). Les mutins avaient donc en leurpossession deux places fortes très-considérables, et la forteresse la plus importante du pays, qui était la clé de la plus riche ville du monde. La capitale commerciale de l'Europe, qui regorgeait de trésors et de marchandises de tous les coins du monde, était ouverte à cette bande de scélérats. Les horribles résultats de cette situation ne devinrent que trop tôt manifestes.

Le petit nombre d'Espagnols qui restaient encore à Bruxelles vivaient dans des transes continuelles. Les officiers étaient dans le plus grand danger :<( Gomme le diable ne cesse de faire son office », écrivait le colonel Verdugo (2), « il a mis en tête aux Brabançons de se rebeller, prenant prétexte sur les Espagnols mutinés. Les gens de Bruxelles ont si bien usé de leurs armes contre ceux qui étaient chargés de les défendre, qu'ils ont commencé à tuer les Espagnols, et à menacer le conseil d'État : je vous assure que leur insolence est devenue telle qu'ils ne font pas plus de cas de ces grands seigneurs que de leurs valets. » Verdugo, qui s'était réfugié dans la citadelle d'Anvers avec Jérôme de Roda etquelques autres Espagnols, continuait ainsi à décrire les préparatifs que l'on faisait à Bruxelles, et les mesures opposées que l'on adoptait à Anvers : u Les États lèvent des soldats » , écrivait-il, a disant que c'est pour châtier les soldats mutinés, et je vous assure que c'est pour donner sur tous gens de guerre indifféremment. Pour empêcher un si mauvais dessein, se fait ici quelque assemblée des soldats de toute

(1) Meteren, t. VI» p. 107. Mendoza, t. XV,.p. 303, Bqq. Cabrera, t. XV, p. 303, sqq. Cabrera, t. XI, p. 849, sqq.

(2) Bor, t. IX, p. 702. Groen Tan Prlnsterer, t. V,p. 887-389.

nation, et iront droit à Bruxelles, oh ils feront toat ce que messieurs du Conseil leur commanderont. » Les événements marchaient à grands j^as, et la crise deve* nait inévitable : « Je voudrais avoir ici mes chevaux, o disait encore le colonel, « et je vous prie de me les faire avoir, car je vois une laide fête à venir. Je crains que ceux de Brabant feront tant de la hôte qu'ils auront tous lesgens de guerre sur le dos (i).»

Jérôme de Roda avait été assez heureux pour s'échapper de Bruxelles, et il prétendait au titre de gouverneur des Pays-Bas, puisqu'il restait le seul représentant du conseil d'État. Ses collègues étaient sans autorité dans la capitale ; bien qu'ils ne fussent pas en prison, ils avaient les mains liées, et étaient forcés de prendre les ordres des États de Brabant ou des bourgeois de Bruxelles. Il n'y avait donc rien de déraisonnable à ce que Roda, une fois à l'ombre de la citadelle d'Anvers, se déclarât le seul reste de la majesté, outragée du gouvernement d'Espagne. Il se proposait de représenter tout le conseil d'État jusqu'à la ûh de l'automne, époque à laquelle on pouvait espérer l'arrivée de Don Juan, nouveau gouverneur des Pays-Bas, dont le roi avait déjà annoncé la nomination comme gouverneur. 11 fit frapper un nouveau sceau, mesure que les autorités provinciales appelèrent un faux, et se mit à faire force proclamations au nom du roi (i). Il est difûcilc de voir dans sa conduite un crime ou une Haute; comme Espagnol, et comme représentant de Sa Majesté, on ne pouvait guère s'attendre à ce qu'il agit autrement. Il n'hésita pas longtemps à choisir entre des Flamands rebelles et des Espagnols révoltés.

(1) Lettre de Verdugo.

(2) Bor, t. IX, p. 712. Hoofdt, t. X, p. 449.

Au commencement de septembre le soulèvement était général. Toute l'armée espagnole était unie, de^pis les généraux jusqu'au simple, fantassin. La cavalerie allemande se joignit en général à eux. Sancho d'Avila occupait la citadelle d'Anvers, entretenait des rapports publics avec les troupes d'AIost, et jurait de se venger (i). Le conseil d'État lui reprocba sa déloyauté. Il répondit en alléguant ses longs seryices, et blâma les conseillers d'affecter une autorité que leur captivité rendait ridicule (2). Les Espagnols étaient bien établis. Les citadelles bâties jadis par Charles-Quint et Philippe n pour soumettre le pays, faisaient leur office. Les forteresses d'Anvers, de Valenciennes, de Gand, d'Utrecht, de Viane, de Culembourg , d'Alost étaient aux mains des mutins ; le pays semblait enchaîné. Les étrangers lui avaient mis le pied sur la nuque. Bruxelles était presque la seule grande ville, hors de la Hollande et de la Zélande, qui fût pour l'instant en sûreté. Une garnison espagnole occupait Maestricht, tandis que d'autres grandes villes étaient au pouvoir des rebelles allemands et v^allons (3). Le pillage était incessant dans les villages, dans les campagnes, dans les cités : les Espagnols traitaient tous les habitans des Pays-Bas comme leurs ennemis. Gentilshommes ou paysans, protestants ou catholiques, prêtres ou laïques, tous étaient pillés, maltraités, outragés. Chaque jour l'indignation devenait plus générale et plus profonde (4). Il y avait de fréquentes rencontres entre les soldats et des bandes de paysans, de bourgeois

(1) Mendoza, t. XV, p. 3(y , sqq. Cabrera, t. XI, p. 864, sqq.

(2) Mendoza, t. XV, p. 301, sqq. ^

(3) Bor, t. IX, p. 716. Mendoza, t. XV, p. 303.

(4) Meteren, l. VI,p. 107. Hoofdt, t. X, p. 450-463.

OU d'étudiants ; dans ces escarmouches, les Espagnols étaient toujours vainqueurs. Que pouvaient quelques partisans indisciplinés et mal armés contre les plus braves troupes du monde? De telles luttes ne servaient qu'à augmenter l'exaspération générale, et à fortifier dans tous les cœurs la pensée qu'il fallait faire enfin un immense effort pour secouer le joug qui depuis si longtemps pesait sur tout un peuple.