CHAPITRE VII

Révolution municipale en Hollande et en Zélande. — Traits caractéristiques du mouvement dans divers endroits. — Sonoy reçoit une commission du prince d'Orange comme gouverneur de la Nord-Hollande. ~ Théorie du gouvernement provisoire. — Instructions du prince à ses officiers. — Serment prescrit. — Clause de tolérance. — Surprise de Mons par le comte Louis. ~ Efforts d'Antoine Olivier. — Détails de la prise. — Assemblée des citoyens. — Discours de Genlis et du comte Louis.— Effet de ces insurrections sur le duc d*AIbe.— Don Frédéric reçoit l'ordre d'investir Mons. — Impatience du duc de se retirer. — Arrivée du duc de Medina-Cœli. — 11 est sur le point d'être pris. — Capture de la flotte de Lisbonne. — - Cordialité affectée des ducs d'Albe et de Medina-Cœll. — Concession du roi et du vice-roi au sujet du dixième denier — Les Ëtats de Hollande, convoqués par le prince d'Orange, s'assemblent à Dort. — Le prince fait appel à ce congrès pour obtenir des fonds afin de payer l'armée qu'il vient de lever. — Théorie de l'assemblée provisoire des États. — Source et nature de son autorité. — Discours de Mamix de Sainte-Aldegonde. — Libéralité des États et des Provinces. — Gages échangés entre les représentants du prince et le congrès. — La commission de l'amiral de La Mark est confirmée. — Le prince d'Orange dictateur. — H limite lui-même son pouvoir. — Le comte Louis à Mons. — Renforts amenés de France par Genlis. — Témérité de cet officier. — Sa défaite. — Le prince d'Orange entre en campagne. — 11 prend Ruremonde. ~- Excès de Farmée patriote. — Proclamation du prince d'Orange pour ordonner le respect de tous les droits individuels et religieux. — Sa réponse à la sommation de l'empereur. — Progrès dans les Pays-Bas. — Espérances du côté de la France. ~ Charles IX promet au prince d'Orange des renforts commandés par Gollgny. — Massacre de la Saint-Barthéiemy. — Caractère de cet événemoit. — Son effet en Angleterre, à Rome, et dans d'autres parties de l'Europe. ^ Joie extrême de Philippe. — Il donne à Charles IX de

pompeux éloges. — Philippe envole l'ordre de mettre à mort tons les prisonniers français qni se tronvent dans les Pays-Bas. — Correspondance secrète de Charles IX avec son ambassadeur à Bruielles. ^ ^thousiasme des Espagnols devant'Mons. — Le due d'Âlbe est pressé par l'ambassadeur de France d'exécuter les ordres de son maître, et de mettre à mort tous les Français trouvés dans Mons, et les prisonniers tombés déjà entre ses mains. — Effet du massacre sur le prince d'Orange. — Les ducs d'Âlbe et de Medina-Cœli devant Mons. — Efforts inutiles du prince pour obliger le duc d'Âlbe à livrer la batalDe. — EncamUada de Romero. — Le prince s'échappe à grand'peine.,— Son armée se mutine et se débande. ~- Il retourne en Hollande. — Son courage. — Situation désespérée du comte Louis à Mons. — Sentiments du duc d'Âlbe. —Capitulation de Mons.

— Courtoise réception du comte Louis par les généraux espagnols. —

— Hypocrisie de ces démonstrations. — Nature de la capitulation. -* Elle est violée. — Noircarmes arrive à Mons. — On y établit un tribunal de sang. — Exécutions en masse. — Cruauté et cupidité de Noircarmes. — Découverte récente des archives de ces crimes. — Retour des villes de Brabant et de Flandre à l'obéissance. — Sac de Malines par les Espagnols. — Détails sur cet événement.

L'exemple de Brill et de Flessingue fut bientôt suivi. La première partie de Tannée 1572 fut marquée par une série de triomphes qui rendirent plus frappants encore les désastres de la fin. Tout d'un coup et comme par accident, un petit port de mer assez important était tombé entre les mains du prince qui désirait depuis longtemps posséder un lieu de refuge pour ses vaisseaux. Aussitôt la moitié de Ttle de Walcheren avait rejeté le joug du duc d'Albe. Peu après, Enckuyzen, la clef du Zuyderzée, le principal arsenal et l'une des villes de commerce les plus importantes des Pays-Bas, se souleva contre l'amiral espagnol, et fit flotter la bannière du prince d'Orange sur ses remparts (1). Cette révolution fut l'œuvre du peuple, des mariniers et des bourgeoisde la ville (2). Lesmagistrats

il) lior, t. VI, p. 871-375. lioofdt, t. VI, p. 230-236. (2) Ibid.

furent renversés, et le gouvernement du duc d'Albe aboli sans qu'il y eût une goutte de sang versé, sans qu'on eût fait aucun tort aux personnes ni aux propriétés (i). Par le môme mouvement spontané, presque toutes les villes impartantes de Hollande et de Zélande levèrent l'étendard du libérateur (2). La révolution s'accomplit partout dans des circonstances à peu près semblables. La nation secoua partout ses chaînes dans un élan d'enthousiasme patriotique. Oudenarde, Dort, Harlem, Leyde, Gorcum, Lœwenstein, Gouda, Medenblick, Horn, Alkmaar, Ëdam, Monnikendam, Purmerende, se rangèrent comme Fiessingue, Veer et Enckuysen sous le gouvernement du prince d'Orange, stadthouder légal du roi d'Espagne (3). Ce n'était pas seulement en Hollande et en Zélande que s'allumaient les flammes de la liberté, les villes delà Gueldre, d'Over-Yssell, de la province d'Utrecht; toutes les cités importantes de Prise, acceptèrent l'autorité du prince, les unes sans combat, les autres après un siège de quelques jours ; quelques-unes forcèrent la main aux fonctionnaires du gouvernement ; d'autres arrivèrent à un compromis : le prince mit des garnisons partout, et fit reconnaître officiellement son pouvoir (4). Les premiers éléments d'un état de choses régulier commençaient à sortir du chaos qu'avait créé une tyrannie inouïe. Il est inutile de raconter les détails du retour subit de la liberté dans les diverses villes. Une grande générosité accompagna dans quelques lieux le changement de gouvernement ; des preuves de férocité vinrent souiller

(1) Bor, ubi sup. Hoofdt, ubi sitb. Metei'en, p. 67-69.

(2) Hoofdt, t. VI, p. 238-240. Bor, t. VI, p. 377.

(3) Bor, Hoofdt, ubi sup. Meteren, Wagenaer, t. VI, p. 363-370.

(4) hoT, Meteren, Hoofdt, Wagenaer, ubi sup.

DES PROVINGES-UNIES. 14a

ailleurs la révolution. L'Ue de Walcheren, divisée presque égaîement entre les deux partis, devint le théâtre de luttes cruelles. On ne peut dire si ce fut la haine de race ou l'animosité religieuse qui produisit les résultats les plus terribles. Les combats étaient constants et sanglantSy les prisonniers ne recevaient aucun quartier. On vit plus d'une fois des hommes pendre de leurs propres mains et avec le plus grand sang-froid leurs frères (i), qu'on avait pris combattant dans les rangs ennemis. Quand les captifs étaient trop nombreux pour qu'on pût les pendre, on les attachait dos à dos, et on les jetait dans la mer (!2]. Les insulaires trouvaient un sauvage plaisir à ces actes de cruauté. Un Espagnol avait cessé d'être un homme à leurs yeux. Un jour, un chirurgien de Veer arracha le cœur à un prisonnier espagnol, et, le clouant à la proue d'un navire, il invita les citoyens à venir mordre cette chair sanglante, barbare satisfaction qui trouva des amateurs (3).

Sur d'autres points du pays, la révolution s'était acr compile avec plus de calme. Les traits de générosité n'étaient pas rares. Le bourgmestre de Gouda, longtemps serviteur docile du duc d'Albe et du Conseil de sang, fuyait pour sauver sa vie, lorsque la révolte éclata dans la ville. Il se réfugia dans la maison d'une veuve, et la pria de le cacher. La veuve le conduisit par une entrée secrète dans un cabinet qui servait d'office : « Serai-je là en sûreté?» dit le fonctionnaire effrayé. «Oh I oui, monsieur le bourgmestre, » répliqua la veuve, c'est là que mon mari s'était caché quand vous êtes venu avec les

(1) Hoofdt. l, VI, p. 227.

(2) MtV/.« Wsgenaer, 1. VI, p. 355.

t%\ ibid.. Du 228.

(S) Ibid., p. 228.

officiers de justice pour fouiller la maison et le faire mourir à cause de sa religion. Entrez dans l'office, monsieur le bourgmestre, je réponds de votre sûreté (I). » C'est ainsi que la pauvre veuve d'un calviniste persécuté et assassiné protégea la vie du magistrat qui l'avait plongée dans le deuil.

Toutes les conquêtes que la cause de la liberté venait de faire en si peu de temps ne devaient pas être durables; tous ces triomphes devaient coûter de grands combats. Le petit groupe des cités septentrionales qui venaient de rendre à Tancien nom batave tout son éclat était destiné pourtant à une vie longue et glorieuse. La lumière de la liberté devait briller longtemps sur cet isthme étroit pour éclairer les combats de l'humanité en Europe, comme un phare sur une mer orageuse, et les noms de Harlem, de Leyde, d'Alkmaar, rappellent encore les souvenirs d'un héroïsme rare dans l'histoire du monde, et une lutte contre le despotisme aussi acharnée que celle qui s'était livrée jadis à Marathon, à Salamine ou aux Thermopyles.

Un nouveau corps de magistrats fut élu par le peuple dans toutes les villes au moment de la délivrance. Ils furent tenus de prêter un serment de fidélité au roi d'Espagne et au prince d'Orange comme à son stadthouder, de promettre de résister au duc d'Albe, au dixième denier et à l'Inquisition, de soutenir la liberté et le bien public, de protéger les veuves, les orphelins et tous les misérables, de maintenir la justice et la vérité (2).

(1) Hoofdr, t. VI, p. 34?.

(?) Bor, t. VI, p. 374, 375. Hoofdt, t. VI, p. 230-2S6. Wagcnaer, t. VI, p. 360, 861.

Dietrich Sonoy arriva le 2 juin à Enckuyzen. H était pourvu d'une commission du prince qui le nommait son lieutenant dans la Nord-Hollande ou Waterland(4). L'autorité du roi était opposée à l'autorité du duc d'Albe. Le prince reprenait possession du stadthoudérat de la Hollande et de la Zélande auquel il avait été nommé en 4559. Tout le gouvernement provisoire des Pays-Bas révoltés reposait sur cette fiction. On verra plus tard comment l'organisation intérieure se développa par degrés depuis cette époque jusqu'au moment de la déclaration d'indépendance absolue à l'égard de l'Espagne. Le peuple ne réclama pas d'abord une liberté plus étendue que ce que lui assurait le serment du couronnement de Pbilippe. On ne prétendait pas détrôner le roi; on prétendait, on était décidé à adorer Dieu d'après sa conscience et à rétablir les anciennes libertés politiques du pays. Tant que le duc d'Albe régnait, le Conseil de sang, l'Inquisition et les conseils de guerre étaient les seules cours de justice ; toutes les chartes sommeillaient. Guillaume d'Orange et le peuple des Pays-Bas voulaient recouvrer leur liberté pratique, leurs droits historiques, et secouer le joug d'un gouvernement sanguinaire. Ils n'élevaient point l'étendard de la révolution.

Les instructions écrites du prince à son lieutenant Sonoy (2), portaient l'ordre a de veiller à ce que la parole de Dieu fût préchée, sans toutefois qu'on entravât en rien les catholiques romains dans l'exercice de leur culte, de faire revenir les fugitifs et ceux qui avaient été bannis pour cause de religion, et d'exiger de tous les magistrats

(i) Bor, t. VI, p. 375.

(3) Ilfid.y p. 375, 376.

etfonctioiinaires des corporations le serment de fidélité.» Le prince donnait la formule du serment qui contenait, à son étemel honneur, la môme recommandation contre l'intolérance : « Ceux de la religion ne pourront en aucune manière apporter des obstacles au culte catholique romain (1). »

Le prince était encore en Allemagne occupé à lever des troupes et à recueillir de* l'argent. Il dirigeait pourtant, dans leurs détails les plus minutieux, les affaires des provinces insurgées, en vertu du pouvoir dictatorial que les circonstances et le peuple lui avaient confié. Cependant Louis de Nassau, le Bayard (2) des Pays-Bas, accomplit un exploit brillant et inattendu. Il était depuis longtemps en France et négociait avec les chefs des Huguenots et avec la cour. On le croyait encore à Paris quand on apprit tout à coup qu'il avait surpris la ville de Mons (3) et s'en était rendu maître. Cette cité, capitale du Hainaut, située dans un pays fertile, riche et accidenté, protégée par des murailles élevées, par un triple fossé et par une forteresse redoutable, était l'une des villes les plus florissantes des Pays-Bas. Son voisinage avec les frontières de France la rendait fort importante pour les insurgés. Cette importante capture fut due en partie à un peintre nommé Antoine Olivier qui s'était insinué dans les bonnes grâces du duc d'Albe, pour lequel il avait fait à plusieurs reprises de belles cartes géographiques. II eut l'occasion de se rendre en France et le duc le chargea de veiller sur les mou-

(1) Bor, ibid.

(2) Groen van Prinsterer, Archives, t. IV.

(3) Hoofclt, t. Vl, p. 337, 238. Bor, t. M, p. 377, 378. Mendoia, 1. V, p. i2u, 131.

vemeats de Louis de Nassau et de tenir le gouyernement au courant du résultat des intrigues du comte auprès de la cour de France. Le peintre était, au fond du cœur, dé* voué à la cause de la liberté» et en communication avec le prince d'Orange et ses frères. Les rapports qu'il eut à Paris avec Louis de Nassau eurent par conséquent des résultats très-différents de ceuxqu'espérait le duc d'Albe. Un grand nombre d'adhérents du prince s'entendirent à Mons, et il fut convenu entre Louis, Genlis, de la Noue et d'autres chefs huguenots, d'attaquer la ville avec l'aide du brave et intelligent artiste (1).

Le 23 mai, Olivier parut aux portes de Mons, accompagné de trois waggons contenant en apparence des marchandises» mais chargés en réalité d'arquebuses. Il les distribua secrètement à ses amis. Dans la journée, le comte Louis arriva dans les environs avec cinq cents chevaux et mille fantassins. Il cacha soigneusement ses forces dans les bois situés entre Maubeuge et Mons. Vers le soir il envoya dans la ville une douzaine de ses soldats les plus hardis et les plus dévoués, déguisés en marchands de vin. Ils se rendirent dans une auberge, commandèrent leur souper, et tout en causant avec l'hôte, ils s'informèrent de l'heure à laquelle on ouvrait les portes de la ville. On leur répondit que l'heure ordinaire était quatre heures du matin, mais qu'en donnant quelque argent au portier, ils pourraient entrer plus tôt, si cela leur convenait. Us expliquèrent leur question en disant qu'ils avaient quelques tonneaux 'de vin qu'ils devaient faire entrer dans la ville avant le lever du soleil. Ayant obtenu tous les renseignements qui leur

(I) BenUvoglio. t. VI, p. 100. Hoofdt, t. VI, p. 287. Mendoza, t. V, p. 120. Meteren, t. lY, p. 71.

étaient nécessaires, ils quittèrent bientôt la taverne. Le lendemain, ils se présentèrent de grand matin à la porte de la ville, et le portier, sur la promesse d'un bon pourboire, consentit à ouvrir. A peine les verrous étaient-ils tirés qu'il fut tué (1), et que cinquante dragons se précipitaient dans la ville. Le comte et ses soldats galopaient à travers les rues, aux premières lueurs du jour, en criant : ((France, liberté, la ville est à nous I Le prince va arriver! A bas le dixième denier ! A bas le meurtrier, à bas le duc d'Albe!» Dès qu'un bourgeois étonné mettait la tête à la fenêtre, on tirait sur lui. Les soldats faisaient autant de bruit et se conduisaient aussi hardiment que s'ils eussent été un millier au moins.

Cependant les rues -demeuraient désertes, les alliés secrets ne se montraient pas. Cinquante hommes pouvaient surprendre la ville, mais ils ne pouvaient la garder. Le comte commença à soupçonner un piège. A mesure que le jour grandissait, l'alarme se répandait, la position de la petite troupe devenait critique. Dans son impétuosité, Louis avait devancé son armée, mais il avait donné l'ordre qu'on le suivit et ne comprenait pas le retard. Impatienté de rester ainsi en suspens, il sortit de la ville pour chercher ses soldats et les trouva errants dans les bois, ayant perdu leur chemin. Il donna l'ordre à chaque cavalier de prendre un fantassin en croupe et les conduisit rapidement à Mons. Us rencontrèrent jen route La Noue ((au bras de fer » (2), et M. de Genlis qui venait de tenter une attaque inutile sur Valenciennes qui avait été prise et perdue en quelques heures. Us arrivèrent aux

(1) Hoofdt, t. VI, p. 337. Bor, t. VI, p. 377. Meteren, p. 71. liendoza, t. V, p. 120,121.

(i) Vie de la Noue, p. 63.

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portes de Mons; peu s'en fallait qu'il ne fût trop tard; les adhérents du comte dans la ville n'avaient pas paru, les citoyens étaient sur pied, toutes les portes étaient fermées à l'exception d'une seule, dont le portier était occupé à se quereller avec un soldat français à propos d'une arquebuse. On commençait à relever le pont-levîs, la dernière porte allait être fermée, quand Guitoy de Ghaumont, officier français monté sur un cheval barbe, sauta sur le pont au moment où il s'élevait. Le poids le fit abaisser de nouveau, la porte fut forcée, et Louis entra en triomphe dans la ville .avec tous ses soldats (i).

Les citoyens furent convoqués au son des cloches sur la place du Marché. Le clergé, les magistrats et les membres du grand Conseil étaient présents. M. de Genlis parla le premier pour déclarer qu'il n'avait aucune intention de faire des conquêtes au profit de la France. Cette assurance une fois donnée, Louis de Nassau prit la parole : « Les magistrats, » dit-il, « se sont mépris sur mes intentions. Je ne suis point rebelle au roi, je le prouve en ne vous demandant point de nouvelles promesses. Restez fidèles à vos serments de fidélité; que les magistrats continuent à exercer leurs fonctions et à administrer la justice. Je n'imagine pas qu'on puisse soupçonner un frère du prince d'Orange d'aucun mauvais dessein contre les libertés du pays. Quant à la religion catholique, je la prends sous ma protection spéciale. Vous me demanderez pourquoi je suis à Mons à la tôte d'hommes armés ; aucun de vous ignore-t-il les cruautés du duc d'Albe ? La chute de ce tyran est dans les intérêts du roi comme dans ceux du peuple, c'est

(I) DeThou, t. VI, p. 499. Mendoza, t. V, p. 121. Dewex, Hist. gén. de ia Belg., t. V, p. 413-416. Bor, Meteren, Hoofdt.

pourquoi ma conduite actuelle s'accorde avec ma fidélité envers le roi. J'ai pris les armes contre le duc d'Albe seul ; c'est pour vous protéger contre sa fureur que je suis ici. C'est pour éviter la prolongation d'une révolte générale que je lui fais la guerre. La seule proposition que j'aie à vous faire est celle-ci : je vous demande de déclarer que Ferdinand de Toledo, duc d'Albe, le bourreau du peuple, est un ennemi public, indigne de gouverner et qu'il est par conséquent déchu de son autorité (1). »

Les magistrats n'osèrent pas accepter une proposition si hardie; le grand Conseil, qui comprenait la partie inférieure du gouvernement municipal, était plus disposé à favoriser le comte Louis ; plusieurs membres votèrent le renversement du tyran. Cependant les demandes de Louis furent rejetées. Sa position devenait très-critique. Les autorités de la ville refusaient de payer les troupes qui étaient d'ailleurs en trop petit nqmbre pour soutenir un siège inévitable. Mais le patriotisme des citoyens ne se laissa pas réprimer parTautorité des magistrats; plusieurs grands manufacturiers en soieries et en draps levèrent et armèrent, à leurs frais, des compagnies ; on organisa et on exerça des corps de volontaires; les fortifications furent mises en état. On ne fît aucun effort pour obliger les habitants à adopter la religion réformée; les catholiques, dont on découvrit la correspondance secrète avec l'ennemi, furent traités avec une extrême douceur qui attira à Louis de Nassau les

(I) Paridaens, Mon» sous les rapports hisioriques, Statistique, p. 68-70 (Mons, 1819). Pièces relatives à la prise de Mons. Déclaration des échevins et Archives de Mons. Gomp. Bor, t. V, p, 877. Hoofdt, t. VI, p. 238.

amers reproches d'un grand nombre de ses amis (4). Oq s'empara d'un trésor considérable composé d'argenterie, de joyaux, d'argent et d'autres objets précieux qu'on avait envoyés des couvents et des églises de la province pour les mettre en sûreté dans la ville ; et ce fut ainsi que, sans violence et presque sans effusion de sang^ Mens passa au pouvoir des insurgés (2). Trois jours après, deax mille hommes d'infanterie, Français pour la plupart, entrèrent dans la place (3). Au commencement de juin, Louis reçut un renfort de treize cents fantassins et de douze cents chevaux sous les ordres du comte de Montgommery (4), le célèbre officier dont la lance avait été si fatale à Henri II. Le duc d'Albe se trouva assailli de toutes parts par l'ouragan révolutionnaire. Les coups de fondre se succédaient sans relâche. Brill et Flessingue étaient perdus; Middiebourg était serré de si près que sa prise semblait imminente ries révoltés allaient se trouver maîtres absolus de l'Ile de Walcheren, clef des Pays-Bas. Le duc apprit un matin (5) la révolte d'Enckuyzen et de la Nord-Hollande tout entière ; deux heures après, arriva la nouvelle de l'émeute de Valenciennes, et le lendemain on vint lui annoncer que Mons était pris. Le duc aurait juré que l'odieux Louis de Nassau, qui venait de lui porter ce dernier et funeste coup, était dans le moment à Paris, surveillé par les émissaires du gouvernement; et il sortait de terre tout d'un coup pour lui enlever cette ville importante, et pour exposer toute la frontière aux

U) Paridaens P. ^6» 77.

(2) Bor, t. VI, p. 378. Hoofdt, t. VI, p. 238. Comp. Bentivogllo» t VI,p. 100. Mendoza, t. V, p. 130, if t. Grotias.

(3) Bor, t. VI, p. 378. Hoofdt, t. VI, p. 238.

(4) Ibid., p. 378.

(5) Mendoia, t. VI, p. 120; t. V, p. 122.

perQdes attaques de la France. Le duc refusa de croire la nouvelle qu'on lui apportait, et jura qu'il savait positivement que le comte Louis jouait à la paume à Paris, trop peu de temps auparavant pour qu'il fût possible qu'il se trouvât pour le moment dans le Haioaut. Forcé enfin d'admettre la vérité de ces fâcheuses nouvelles, il jeta son chapeau à terre avec fureur, maudissant la reine douairière de France aux intrigues de laquelle il attribuait le succès de l'entreprise, et jurant de lui envoyer des chardons espagnols en retour des lis de Florence qu'elle semait ainsi autour de lui (1).

Au milieu des embarras qui l'assaillaient de toutes parts, le duc ne perdit pas courage, bien que son humeur se ressentit de ses inquiétudes. Étonné un moment par la multiplicité des attaques, il ne savait d'abord sur quel point il devait porter sa vengeance. Ce dernier coup, atteignant un point si sensible, tranchait la question. II dépécha don Frédéric pour entreprendre le siège de Mons, et se mit à l'œuvre pour lever des renforts pour son armée. Don Frédéric prit possession sans beaucoup de peine du cloître de Bethléem, dans le voisinage immédiat de la ville, et commença à l'investir en règle avec quatre mille soldats (2).

Le duc d'Albe attendait depuis longtemps avec impatience le moment de se retirer. 11 était accessible aux émotions .ordinaires des hommes. Las des malédictions qui pleuvaient sur lui de toutes parts, il écrivait à Philippe : (( La haine que le peuple me porte, à cause des ch&timents que j'ai été obligé d'infliger, bien que j'y aie mis toute la modération possible, rend mes efforts inu-

(1) Bor, t. VI. p. 378.Uoofdt, t. YI, p. 238. Meleren.L IV, p. 71.

(2) Ibid,,i. III, p. 384. Meteren, t. IV, p. 71, 7?.

DES FEOVINCES-UNIES. ib$

tiles. Mon successeur rencontrera plus de sympathie et pourra rendre de plus grands services (1). )> Le 40 juin, le duc de Medina-Clœli, avec une flotte de quarante vaisseaux, arriva devant Blankenbourg dans l'intention de remonter rBscaut(2). Julien Romero, à la tète de deux mille Espagnols, était à bord. Les nouveaux venus ne savaient naturellement rien de l'état des affaires, et ne se dou« taient pas qu'ils pussent être mal -reçus à Flessingue. Quelques-uns des petits vaisseaux furent pris par les corsaires, ce qui répandit l'alarme dans la flotte. Médina^ Cœli, avec quelques bâtiments de transport, parvint à arriver à Sluys, d'où il se rendit en toute hâte à BruxeN les avec moins d'apparat qu'il n'avait prévu. Douze vaisseaux biscayens restèrent en mer; puis, apercevant une flotte considérable venant de Lisbonne, ils changèrent de direction, entrèrent hardimentdans le Hond, passèrent près de Flessingue en dépit de la canonnade des forts, et arrivèrent à Rammekens, d'où l'on dirigea les soldats, dont on venait de sauver ainsi la moitié, sur Middiebourg qui se trouvait alors dans une situation critique (3).

La flotte, venant de Lisbonne, suivit les navires biscayens avec moins de succès. Ignorant la révolution qui avait eu lieu dans l'Ile de Walcheren , elle obéit aux si* gnaux du fort tenu par les rebelles, et vint jeter l'ancre. Tous les navires furent pris , à l'exception de deux ou trois; ils contenaient le plus riche butin que les insurgés eussent encore recueilli sur terre et sur mer. La flotte

(0 Corresp. de Philippe II, t. H, p. fl07.

(2) MelerM, t. IV, p. 65. Hpoftit, t. VI, p. 239. Mendoia, t. VI. p. 127, 12S.

(3) Meteren, t. IV, p. 65, 60. Hoofdt, t. VI, p. 239, 240. Corre^. de Philippe II f t. II, p. 1113. Archives de la maison d'Orange , t. 111. p. 437-442. Mendoza, t. VI, p. v27, 128.

était chargée d'épices, d'argent, de joyaux et de riches KoarchaDdises. On trouva cinq cent mille couronnes d'or, et on calcula que la prise suffirait à soutenir la guerre pendant deux ans au moins. On s'empara aussi de mille soldats espagnols et d'une grande quantité de munitions. L'état des affaires ne permettait pas que le gouvernement changeât de mains pour le moment. Le duc de Medina-Cœli assura, avec toute la courtoisie d'un Espagnol, qu'il était heureux de servir comme soldat sous les ordres d'un général qu'il respectait si fort, et le duc d'Albe ordonna qu'on rendit dès l'abord à son successeur toutes les marques de respect dues è lui-même. Beaucoup d'animosité réciproque se cachait sous ce cérémonial (1).

Cependant le duc , qui se trouvait sans le sou , fut forcé d<^ faire taire son orgueil dans l'affaire du dixième denier (2). Le 24k juin il somma les États de Hollande de s'assembler le 15 juillet^ et dans la missive qu'il publia à cet effet, il promit officiellement d'abolir l'impOt si les Étals généraux des Pays-Bas s'engageaient à lui fournir tous les ans deux millions de florins. Au même moment le roi renvoyait les députés des États en leur annonçant publiquement que la taxe était suspendue, et en les faisant assurer en particulier que, s'il ne l'abolissait pas formellement, c'était par égard pour la dignité du duc (3).

Le remède arriva trop tard. Les États de Hollande se réunirent à la vérité au jour fixé, mais ils s'assemblaient

(J) Meteren, t. LV, p. 66. Archives de la ntaisnn d'Orange^ t. III , i, 440-442. Hoofdt, t. VI, p. 240; t. VU, p. 257. Corresp. de Philippe II, X. II, p. 1177.

(2) Mendou, i. VI, p. 122.

(S) Bor. l. VI, p. 384-385. Corresp, de Philippe II, t. Il, p. 1135.

sur la convocation de Guillaume d'Orange, non pour obéir au duc d'Albe (i). Ds se rendirent à Dort, et non à la Haye, afin de prendre des mesures officielles pour secouer l'autorité du duc (2). La première assethblée de la république des Pays-Bas protestait encore de sa loyauté à la couronne ; mais elle était décidée à accepter sans contestation la politique du prince d'Orange.

Le prince venait de réunir pour la seconde fois une armée en Allemagne; elle se composait de quinze mille fantassins et de sept mille chevaux, sans compter un corps de Flamands, Wallons pour la plupart, qui s'élevait à trois mille hommes (3). Avant d'entrer en campagne , il Ssdlait que Guillaume pût assurer trois mois de solde à ses troupes. U n'avait d'autre ressource que des billets endossés par les villes de Hollande agissant en qualité de répondants (4). U avait donc adressé, en son propre nom, des lettres pressantes aux cités les plus importantes, pour les conjurer de se souvenir au moins de ce qu'elles devaient à lui-même, à leur patrie, à leur propre réputation : « Que votre or ne vous soit pas assez cher, » disait-il dans l'une de ses lettres, « pour sacrifier vos vies, vos femmes, vos enfants et tous vos descendants jusqu'aux générations les plus reculées; n'attirez pas sur vous, par amour de l'argent, le péché et la honte; ne faites pas tomber la destruction sur nous qui avons si sincèrement travaillé à vous secourir. Pensez au mépris des nations étrangères, au crime que vous commettriez contre le Seigneur

(1) Bor. t. VI, p. 386.

(3) Ihid. Comp. Hoofdt, t. VII, pi 259. Meteren, t. IV, p. 71. Bentivogllo, t. V. p. 104.

(4) Bor, Hoofdt, \»h\ sup.

t56 FONDATION OB LA KËPUBLIQUE

Dieu, au joug sanghint que vous imposeriez à jamais à Tos enfanU, si vous cherchiez des subterfuges, et si vous nous empêchiez d'entrer en campagne avec les troapews que nous avons levées. D'autre part, songez aux bîeofiâts inestimables que vou$ conférerez à votre pays, ù vous nous> aidez à délivrer la patrie du pouvoir des loups et des vautours espagnols (i). »

Ces lettres^ répandues dans la Province de Hollande, produisirent UQ.e vive impression. D'après les sug^tions du prince, les députés de la nobless4^ et de douze villes de la Proviace s'assemblèrent à Dort le 15 juiHet. A proprement parler, les États de Hollande, le corps qui représentait la Province tout entière» se composaient des nobles et de si^ grandes villes. Mais dans cette occasion, Amsterdam encore au pouvoir du nxi ne pouvait envoyer de députés, et on invita les petites villes à éli^e des repré^entanljs pour le congrès. Huit d'entre elles y coa^ontirent ; les autres re(^sèreat de nommer des délégués, moitié par économie, moitié par timidité (3).

Ces États étaieAt Us représentant» légîtimeadu peuple, mais iU n'avaient poiAt de droits législatifs (3). Le peuple n'avait jamais prétendu et ne prétendait pas à la souveraineté. On supposait toiyours que le gouvernement des Pays^9aa devait son origine au droit divin. Les États reçonnureiit silencieusement» comme ils l'avaient toujours fait » la suprématie du. pouvoir législatif et exécutif qui reposait entre les mains du maître du

(1) Kluit, Hist. der UoUandsche Staatsregering. Deei, 1. 1, f . S76- 379 (Bijlagen).

(3) Klult, Hist, der HolL SUkatsr., t. I, p. 4a. Bijlageo, p. 374. Bor. t. VI, p. 381-3*0. Wagcnaer, VaderL Histor., t. VI, p. 377-3S0.

(3) Kluit,t. 1, p. 10-17.

DÎSS PhOVINCES-UNlES. 157

pays (i). Philippe d'Bspagne comfne descendant de Diric I^, comte de Hollande, aTait reçu, par des voies détournées, la divine autorité qui venait originairement de C3iarles le Simple, roi de France. Ce pouvoir surnaturel n'était pas contesté, mais on le tournait ingénieusement contre le souverain. On invoquait l'autorité du roi contre loi-même, en la personne du prince d'Orange auquel, treize ans auparavant, il avait conféré une partie de ce pouvoir divin. Les États de Hollande se réunirent à Dort le i 5 juillet comme représentants du peuple ; mais ils étaient convoijués par le prince d'Orange, stadthoùder nommé par le roi en 1559, et qui était par conséquent le fonctionnaire suprême du pouvoir exécutif et législatif dans les Provinces de son stadtkoudérat. Telle était la théorie du gouvernement provisoire (2). Le prince représentait Tautorité royale, les nobles représentaient à la fois leur ordre et les paysans, les douze villes représentaient le corps entier des bourgeois. Ils réunissaient donc toute l'autorité divine et humaine qu'uti congrès pouvait posséder. Tout le mouvement était dirigé contre le duc d'Albe et le comte de Bossa, qu'il avait nommé stadthoùder (S) à la place de Guillaume d'Orange. Le nom de Philippe éévait figurer longtemps encore à la tête des documents qui servaient à recueillir de l'argent, à lever des troupes et à percevoir des impôts pour soutenir une guerre à outrance contre le roi.

Les États 6e réunirent le 15 juillet, et nommèrent avocat de Hollande (4) Paul Buys, pensionnaire de Leyde,

(0 Uult, p. Ô0-S<.

<9) Bor, t. VI, p. 388. Kiult» 1. 1, p. 48-374.

(3) Bor, Kluit, ubisup. Wagenaer, t. VI, p. 377-380.

(4) HesùL HùiL, Usept, i574,08. Wagenaer, t. Il, p. 376

i&8 FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

Tami et le confident éprouyé du prince. L'assemblée s'ajourna alors au 18, et Hanix de Sainte-Aldegonde parut ce jour-là chargé de tous les pouvoirs provisoires de Son Altesse (1).

Le noble plénipotentiaire adressa au congrès un discours long et d'un grand effet, n rappela les efforts et les sacrifices passés du prince. H fit allusion à la malheureuse campagne de 1568, pendant laquelle le prince rempli de grandes espérances, à la tête d'une valeureuse armée, avait été obligé de se retirer bientôt parce qu'aucune ville ne lui ouvrait ses portes, et qu'aucun habitant des Pays-Bas ne levait la main pour lui venir en aide. Cependant il n'avait pas perdu courage, ni fermé son cœur, et maintenant que, par la grAce de Dieu, les yeux des hommes venaient à s'ouvrir, que tant de cités s'étaient déclarées contre le tyran, le prince se trouvait de nouveau dans une position très-difficile. Il s'était ruiné au service de la cause commune, mais il n'avait pu résister à ceux qui le conjuraient de toutes parts d'agir encore une fois. Par ses importunités auprès de ses parents et de ses puissants amis, il avait réussi à mettre sur pied une armée nouvelle et bien ordonnée; mais il fallait payer les troupes. Une honte étemelle pesait sur sa tôte, un malheur étemel menaçait la patrie si le congrès refusait d'accorder les subsides nécessaires : « Réveillez-vous donc, » s'écriait l'orateur avec énergie, « ranimez votre zèle et celui de vos frères ; saisissez aux cheveux une occasion qui n'a peut-être jamais été aussi belle (i). »

L'éloquence passionnée de Sainte-Aldegonde fit une

(I) Bor, t. VI, p. 386, S87.

(t) Bor, t. VI, p. 386-888. Hoofdt, t. VII, p. 348, 249.

DES PROVINGES-UNIES. 15»

profonde impression. Les hommes qui avaient refusé si obstinément de souscrire aux demandes du duc d'Âlbe résolurent à l'unanimité de répandre leur or et leur sang à la voix du prince d'Orange : « En vérité, » écrivait le duc quelque temps après, « je suis furieux de voir avec quelle difficulté on recueille les subsides pour Votre Majesté tandis que le peuple met sa vie et sa fortune entière à la disposition du rebelle (i]. » Le loyal gouverneur trouvait étrange que la nation servit son libérateur avec plus de zèle qu'elle n'en montrait à son mortel ennemi ! n fut résolu que les sommes nécessaires seraient perçues en partie sur les impôts réguliers et d'après les requêtes ordinaires, et que le reste se composerait des prêts des gens riches, du clergé et des corporations, et de la vente des ornements des églises et autres objets de luxe. On ouvrit dans tout le pays des souscriptions pour recevoir la vaisselle d'or et d'argent, les meubles, les joyaux et autres objets de prix qu'on pouvait apporter comme contributions volontaires; les magistrats de chaque ville devaient dresser des inventaires et remettre des reçus des offrandes sur lesquelles on devait emprunter de l'argent si on ne les mettait pas en vente (2). L'enthousiasme et la générosité dictaient les résolutions. Tous semblaient décidés à donner tonte «leur fortune au prince plutôt que de payer le dixième denier au duc d'AIbe (3).

Les États déclarèrent en outre par un vote unanime qu'ils reconnaissaient le prince comme le stadthouder

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 1 198.

(2) Bor, t. VI, p. 388. Hoofdt, t. VH, p. 340, 350. Wagenaer. t. VI , p. 378-380.

(3) Grotiiu. Atm.^ t. W, p. 58.

légitime du rcû dans la HoUaikle, la Zélande, la Frise et Utrecht, et qu'ils useraient de leur influence sur les autres proTlnces pour le faire nommer protecteur des Pays-Bas en l'absence du roi (1). Son Altesse était priée de choisir un amiral qui pût diriger la guerre par mer avec l'aide de certains députés des villes maritimes. Les opérations militaires sur terre devaient être conduites à travers Dort, Leyde et Enkkuysen, d'accord avec le comte de la Marck. Il fut convenu également, entre les États et le plénipûtenliaire que ni l'une ni l'autre des deux parties n'entrerait en négociation avec le roi, sans le consentement et la coopération de toutes deux. Quant à la religion, il fut bien établi que la célébration publique du culte divin était permise non-seulement à l'église réformée, mais encore aux catholiques romains, et que les deux clergés devaient être protégés contre toutes les insultes (S).

Le comte de la Marck parut alors devant l'assemblée. On lut aux députés la commission du prince d'Orange, qu'ils ratifièrent (3). Le prince autorisait « son cher cousin n à lever des troupes, à recevoir le serment de fidélité des villes, à les munir de garnisons, à rétablir les lois locales, les droits municipaux, et les anciens privi^ légef qui avaient «été abolis. Il devait maintenir la liberté de la religion sous peine de mort pour ceux qui y porteraient atteinte; il devait restituer les biens confisqués; il devait aussi, sur l'avis de son conseil, maintenir dans leurs fonctions ceux des magistrats des villes qui étaient

(1) Bor, t. VI, p. 3S8. Hoofdt, t. VII, p. 250. Kluit, 1. 1, p. 50.

(?) Bor, t. VI. p. 388.

(3) Ibid,, p. 389. Hoofdt, t. VII, p. 250, 251.

DES PROVINGES-UNIES. 161

favorables à la cause, et remplacer les opposants (1). Le prince était reTétu en réalité d'un pouvoir dictatorial, royal même. Cette autorité lui avait été conférée par les vcdux du peuple, mais il ne montra aucun empressement ambitieux en acceptant ce poste difficile. Il était provisoirement dépositaire de la souveraineté dans les provinces du nord, mais il s'inquiétait infiniment moins des théories de gouvernement que des moyens de fuire la guerre. H avait pour but de délivrer le pays du tyran qui brûlait et massacrait la population depuis cinq ans. Il était décidé à chasser les troupes étrangères. Pour en venir là il fallait rencontrer l'ennemi sur le champ de bataille. H avait si peu le goût d'accroître son pouvoir personnel qu'il s'imposa à lui-môme des limites par un acte supplémentaire aux délibérations du con^ grès de Dort (2). Dans cette importante ordonnance, rédigée par le prince d'Orange, comme forme provisoire du gouvernement (3), il annonçait publiquement qu'il « ne ferait et n'ordonnerait rien sans le consentement des États, attendu qu'ils connaissaient mieux que lui la situation et le caractère des habitants, a J\ ordonnait aux États de nommer des receveurs pour tous les impôts, aux officiers militaires de prêter serment au stadlhouder, et aux États de Hollande d'être fidèles et obéissants, afin de délivret le pays de la tyrannie espagnole et du duc d'Albe, pour le service de Sa Majesté comme comte de Hollande. La constitu-

(1) Bor, t. VI» p. 3S9.

(i) Ordonnantie ende Instruclie van den prince van Orange, Toor die van Hollandt, om by proviaie Landt daarovaeer geregeerd to werden. Groot Placeaet bock. D.. t. 111, p. 32. Kluit, t. I, CO.

(3) Bor, t. VI, p. 397. Hoofdt, t. VI, ?5l.

tioD provisoire dictée par un prince souverain, revêtu du pouvoir dictatorial, était aussi désintéressée qu'habile.

Cependant la guerre avait commencé vivement dans le Hainaut. Louis de Nassau à peine en possession de Mons avait dépêché H. de Genlis en France pour demander les renforts que Charles IX lui avait promis. D'autre part don Frédéric tenait la ville étroitement assiégée; les combats se renouvelaient chaque jour devant les murailles^ et il devenait évident que Louis ne pourrait conserver la position dont il s'était si vaillamment emparé s'il ne recevait des secours considérables. Les renforts nécessaires étaient en route. M. de Genlis avançait rapidement avec ses troupes, et on apprit bientôt qu'il approchait du Hainaut avec un corps de Huguenots que le bruit public portait à dix mille vétérans (1). Louis fit recommander vivement à son allié de n'approcher qu'avec une extrême précaution , et avant de penser à jeter des renforts dans la place, d'opérer sa jonction avec le prince d'Orange qui venait de passer Je Rhin à la tête de son armée (2).

Genlis plein d'une confiance excessive, et désirant obtenir seul l'honneur de délivrer les assiégés, négligea ces avis (3). Sa témérité entraîna sa ruine et un revers momentané pour la cause de la liberté. Traversant rapidement la frontière de France , il arriva au milieu de juillet à deux lieues de Mons. Les Espagnols étaient in-^ struits de ses mouvements, et prêts à déjouer ses intentions. Le 19, il se trouvait dans une plaine circulaire de

(t) Hoofdt; Mendoia, t. VI, p. 141. BenUvoglio, t. V, p. 103. {t) Ibid.

(3) Ibid.

DES PROVINCES-UNIES. l«a

l'étendue d'une lieue environ, entourée de forêts et de taillis, et parsemée de fermes et de vergers (1). Il s'arrêta pour faire une reconnaissance. Le détachement envoyé en avant se replia bientôt en disant que don Frédéric de Tolède avec dix mille soldats arrivait sur eux. Les Espagnols ne comptaient, à vrai dire, que quatre mille hommes d'infanterie et quinze cents chevaux, mais don Frédéric avait recruté trois mille paysans à demi armés pour augmenter en apparence ses forces (2). Cette ruse eut son effet, et à peine la première émotion produite par la nouvelle se fut-elle répandue parmi les protestants que Noircarmes les chargea à la tête de la cavalerie. L'inbnterie arriva aussitôt, et les Huguenots furent mis en déroute en un clin d'œil. Ce fut une rencontre plutôt qu'une bataille (3). Le* massacre des Français fut grand ; les Espagnols perdirent peu de monde. Ghiappin Yitelli eut les honneurs de la journée. Ce fut à ses habiles préparatifs avant le combat et à son ardeur sur le champ de bataille qu'on dut la victoire. Blessé grièvement à la cuisse quelques jours auparavant, il s'était fait porter dans une litière (4) à là tête de ses troupes , et les encourageait ainsi en s'exposant, infirme comme il l'était, à tous les dangers de la guerre. La victoire faillit lui coûter la vie ; don Frédéric y puisa une gloire nouvelle. Les fatigues éprouvées par Yitelli après sa blessure amenèrent une inflammation qui faillit l'emporter, tandis que le fils du duc d'Albe recueillit une brillante renommée de

(1) Mendoia, t. VI, p. 139.

(2) Hoofdt, t. VI, p. 3&I. Mendoza, uàisup.

(3) bentivoglio, t. V, p. iOt,

(4) Strada» t. Vil, p. 8G4.

la défaite complète des vétérans huguenots, victoire dde surtout à son lieutenant et à Julien Romero (i).

Le nombre des morts laissés par les Français sur le champ de bataille montait au moins à douze cents bornâmes; mais les paysans, qui n'avaient pas encore oublié les barbaries de leurs compatriotes pendant la guerre, massacrèrent beaucoup de ces malheureux qui cherchaient un reflige dans les chaumières (2). Beaucoup d'oficiers furent faits prisonniers, entre autres le commandaùt en chef, M. de Genlis. Ce malheureux gentilhomme devait payer de sa vie sa témérité et son obstination. Il fut conduit à la citadelle d'Anvers» où, seize mois après, il fut secrètement étranglé par les ordres du duc d'Albe; on répandit le bruit qu'il était mort de maladie (3). Une centaine de soldats parvinrent à entrer dans Mons (4); ce hxi tout le secours que le comte Louis reçut de France, après avoir fondé sur ce pays tant de grandes et' justes espérances.

Pendant que ce funeste événement se passait, le prilice avait déjà mis son armée en mouvement. Le 7 jm'liôt il avait traversé le Rhin à Duisbourg, avec quatorze mille hommes d'infanterie et sept mille cavaliers enrôlés eui Allemagne, plus un corps de trois mille Wallons (5). Le 23 juillet il prit la ville de Roermonde, et ses troupes commencèrent à déshonorer la noble cause pour laquelle elles combattaient, en imitant la barbarie de leurs ennemis. La personne et les biens des bourgeois

(1) Strada, p. 3G3-365. Bentivoglio, t. V, p. 103.

(2) Bor, t. VI, p. 397, 398. Hoofdt, t. VI, p. 251, 252. Strada. Bentivogllo, ubisup. Heteren, t. IV, p. 72.Mendoza, t. VI, p. 1B9.

(3) Corresp. de Philippe //, t. II, p. 1283. (4] Hoofdt, Meteren, ubisup.

(5) Bor, t. VI. p. 398.

fureat respectés, k peu d'exceptioas prës^ mais un assez grand oombre de prêtres et de moines furent cruelleai»t mis à mort (i). Le prince irrité d'une pareille conduite, m^is sans grand pouvoir pour exercer une autorité absolue sur des troupes qu'il ne pouvait pas toujours payer, publia une proclamation pour réprouver de tels excès et pour ordonner h tous ses adhérents, sous peine de mort, de respecter les droits de tout le monde, qu'on fût catbolîque ou protestant, et de protéger le culte public dans les églises des deux communions (2).

On ne pouvait gu^re espérer que les soldats mercenaires enrôlés par le prince en Allemagne, d'où venaient également tous les ans les recrues du duc, pussent différer beaucoup de leurs pareils qui étaient rangés sous les bannières espagnoles; mais lo contraste entre les deux chefs était grand. L'un recommandait comme un devoir de voler et de massacrer, en donnant l'ordre de tuer « tout )e monde » dans les villes dont il s'empahiit; l'autre réprimait les excès autant qu'il était en son pouvoir, et protégeait non-seulement les vies et les biens» mftîs aussi l'exercice du culte catholique.

L'empereur Maidmilien avait essayé de nouveau d'entraver par ses proolaioations les opérations militaires du pAnee d'Orange. Lié au roi d'Espagne par tant de relations de famille, cousin » beau-frère et beau-père de Philippe , il était difficile à l'empereur de conserver l'attitude qui convenait au chef d'un einpire auquel la paix de Passau avait assuré la liberté religieuse, U avait appris que les remontrances et les intercessions adressées à Philippe

(1) Bor, t. VI, p. S99. Hoofdt, t. VU, p. 2S9-360.

(2) Ihid.

n'étaient que dé vaines paroles. C'était donc une Yéritable insulte que de demander au prince de se tenir tranquille au nom d'une médiation passée ou future. Il y avait une choquante ironie à l'inviter à cesser les hostilités sous prétexte que les Pays-Bas faisaient partie de l'Empire et étaient en conséquence protégés par les traités de Passau et d'Augsbourg. Le prince répondit à la sommation de l'empereur par une lettre modérée (1) , mais qu'il écrivit de son camp, pour déclarer que toutes les négociations ayant été vaines, il ne restait plus d'autre recours aux Pays-Bas que la guerre.

Le prince avait été retenu un mois à Roermonde, parce qu'il n'avait pas « le sou (2), » coiûme il le dit lui-même, et que les troupes refusaient d'avancer dans les Pays-Bas. Ayant enfin reçu des villes de Hollande les sécurités nécessaires pour trois mois de paye, il passa la Meuse le 37 août, jour de la publication de sa lettre à l'empereur, et s'arrêta successivement devant Diest, Tirlemont, Sichem, Louvain, Malines, Roermonde, Oudenarde et Nivelles (3). Beaucoup de villes et de villages reconnurent son autorité et admirent ses garnisons. Malines fut la plus considérable de ces places; il y laissa un détachement de troupes. Le sort de cette ville fut décidé dés ce moment. Le duc d'Albe ne put pardonner cet acte de patriotisme à une cité qui venait de repousser ses soldats : » C'est une permission expresse que Dieu nous donne de la châtier comme elle mérite, » écrivait-il d'un ton de vengeance prophétique, «pour la destruction des images et autres méfaits qui ont eu lieu du temps

(1) Gacbard, Corresp. de Guillaume le Taciturne^ t. III. p. 63. <2) Groen van Prinsterer, Archives, t. III, p. 490. (3) Bor, t. VI, p. 400-402. Hoofdt, t. VII, p. 360.

de Madame de Parme, et qae Notre-Seigneur ne voulait pas laisser impunis (1). »

Cependant le prince continuait d'avancer. Louvain acheta au prix de seize mille ducats une neutralité (9) momentanée ; Bruxelles refusa obstinément d'admettre les patriotes , et la place était trop forte pour qu'on pût l'attaquer; d'autres villes considérables, convaincues et touchées par l'éloquence des proclamations que Guillaume semait sur ses pas, se rangèrent spontanément et même avec enthousiasme dans son parti. La campagne promettait de beaux résultats bientôt anéantis par un tremblement de terre qui vint bouleverser la chrétienté et détruire les sages plans et le légitime espoir du prinée. L'appui sur lequel il comptait le plus, après la Providence et son propre courage, était le secours de la France. Bien que M. de Genlis se fût perdu avec son armée, par son obstination, Guillaume d'Orange avait confiance dans la politique de la cour de France. Les papiers trouvés par les vainqueurs entre les mains de M. de Genlis tenaient tous le môme langage : (( Vous seriez confondu, » écrivait le secrétaire du duc d'Albe, (( si vous voyiez une lettre que je possède et qui est adressée par le roi de France à Louis de Nassau (3). » Dans cette lettre, le roi déclarait son intention d'employer les forces que Dieu avait placées entre ses mains pour délivrer les Pays-Bas du joug sous lequel ils gémissaient. La correspondance de l'amiral de Coligny avec le prince d'Orange s'accordait avec la teneur générale du langage employé par le gouvernement français. L'ami-

{\) Corresp. de Philippe If, ^, ti^.

(2) Hoofdt» t. vu, p. 260.

(3) Corresp, de Philippe II, t. Il, p. 1146.

ral assurait le prince qu'on ne pouvait douter de la siacérité du roi à Tégard des Pays-Bas, et il recommandait une extrême prudence» en annonçant l'espoir d'effectuer sous peu de jours sa jonction avec lui , à la tète de douze mille arquebusiers français et de trois mille chevaux au moins (4). Le prince d'Orange, déjà fort et près de recevoir de nouveaux secours» pouvait croire que les Pays-Bas étaient libres et le duc d'Âlbe en son pouvoir (2). H avait droit de se réjouir» car un miracle seul pouvait détruire ses généreuses espérances; mais, hélas I le miracle eut lieu, miracle d'une perfidie et d'une cruauté sans exemple encore dans ce monde si accoutumé à l'effusion du sang. Le 11 août, Coligny avait écrit au prince les mouvements qu'avec le secours et la sanction du roi, il projetait en faveur des Pays-Bas. Quinze jours après eurent lieu a les noces de Paris, » et l'amiral et ses amis, trompés par une trahison inouïe, plongés dans la sécurité par la musique des cloches d'un mariage illustre, furent tout à coup assassinés dans les rues de Paris par les mains du roi et de ses gentilshommes.

Le prince continua sa marche après avoir appris ces terribles nouvelles, mais il fut convaincu dès le premier moment que le sort de la campagne était décidé , et la chute de Mons inévitable. Il dit lui^môme qu'il se sentait frappé d'un coup de massue (3), et ses ennemis tirèrent le même présage de ce grand événement.

Le crime ne fut pas commis avec la ecmnivenet du Gou-

(1) Groen van Prinstfnrer, Archives, t. III, p. 496-âOO.

(3) Archives de la maison d'Orange, t. III, p. 501-507 ; t. IV, p. 102.

Teraement espagnol; les deux coars étaient au contraire dans une hostilité profonde. Au commencement de Tété, Charles IX et ses conseillers agissaient envers Philippe avec la môme duplicité qu'ils déployèrent ensuite envers Goligny et le prince d'Ofange. Le massacre des Huguenots n'eut pas même le mérite d'être un plan conçu avec art et habilement exécuté. Nous avons vu comment, sept ans auparavant, Catherine de Médicis avait obstinément repoussé les offres du duc d'Alhe pour conclure un engagement tendant à l'extermination simultanée des protestants en France et dans les Pays-Bas. Nous avons vu avec quel dégoût le duc quitta le jeune roi lorsqu'il énonça à Rayonne l'opinion qu'on ne pouvait Songer à prendre les armes contre ses propres sujets, et qu'une pareille conduite ne pouvait amener que la ruine générale : n H est aisé de voir quelles leçons il a reçues (i),» écrivait le duc d'Albe à son maître. Malheureusement, lamême mère qui avait enseigné à son fils à feindre la bienveillance venait d'agir dans un tout autre sens sur sa nature lâche mais féroce. L'assassinat manqué de Coligny, la erainte d'une vengeance éclatante des Huguenots, la nécessité de rester kla tête de la lutte intestine, tous ces arguments furent employés avec l'art aes Médicis, et eurent le plus entier succès. Le roi s'écria dans un accès de rage et de terreur : tt J'y consens, pourvu qu'il ne reste pas en France un seul Huguenot qui puisse me le reprocher (2). »

Le massacre commença la nuit même. Le crime prémédité, de longue main fut accompli dans un moment d'effroi; l'œuvre fut pourtant complète. Le roi qui avait

(I) Corrêsp de Philippe II, l. II, p. 1158. Hi»ofdl.t. VII, p. 26Î. f2) ^ on Raumer, Geschichte Europa*s seit dem Ende des fûnfxehn" ten Jahrhunderts, t. II, p. 250 (Leipxig JSaa).