CHAPITRE ni

Efforts iiii|^HlB8aiits de la liberté rell^ieiite

Jusqu'aa XYË* sfèelè.

Opposition religieuse dans divers Ktats du moyen âge

Constituée d'après les règles excliisives d'un rU goiireux catholicisme, l'Allemagne, comme le reste de l'Europe, resta longtemps sans admettre un principe, qui est devenu le trait de plus en plus caractéristique des temps modernes, le principe de la tolérance religieuse, de la liberté individuelle en liiatière de religion. Ennemi des moyens violents, pour toutes les choses qui sont du ressort de la conscience et de la foi, persuadant la croyance et ne Timposant jamiais, n'ôtant pas à un corps spirituel le drprt d'exclure de son sein les dissident, de les excommunier, mais ne souffrant pas que l'État punisse d'un supplice corporel des erreurs qui ne seraient pas en même temps des faits socialenient coupables, ce sage principe n'a* vait pas toutefois attendu l'époque où nous nous

34 LIVRE PEBMIER.

Xronvonsy pour avoir, sinon des organes réels, du moins des occasions sérieuses de recevoir quelque application. L'esprit d'opposition, inné dans rhomme^ comme un apanage de son libre arbitre, s'était en effet, et même plus d'une fois, présenté sous une forme anticatholique, pendant le moyen âge. Même à cette époque, où la ferveur religieuse était autrement naïve et bien plus générale qu'aujourd'hui , l'enseignement traditionnel de l'Église romaine ne trouvait pas toujours, dans les fidèles , une docile raison ; et ce que nous appelons le rationalisme, qui n'est que le pur déisme, avec la conscience seule pour temple et pour autel, tâcha, a plusieurs reprises, de se faire jour au sein des sociétés. Dès le réveil de l'esprit humain, occasionné par cet immense mouvement des peuples européens d'Occident en Orient, par ce vaste mélange d'hommes et d'idées , qu'opéra la première croisade , Abailard , professeur de philoèophie à l'Université naissante de Paris, inaugura avec éclat cette tendance rationaliste , si répandue de nos jours , en soumettant à la raison les mystères de la foi, en substituant le libre examen à l'autorité de la tradition catholique. A côté du tribunal de l'Église , il éleva un autre tribunal^ celui de la raison individuelle , qu'il condamna d'avance, il est vrai , si elle ne conduisait pas à la religion , mais qui pouvait, comme il le fit lui-même, l'interprétera sa manière, et s'en tenir à son propre et privé jugement. Sa parole ne fut pas sans écho. L'Italien Arnaud de Brescia, les Provençaux Pierre et Henri

de Bruys, le chevalier breton Eon de l'Étoile , le Nivernais Terrie, le Flamand Tanchelin, tous, ses contemporains, s'ils n'étaient pas, tous, ses disci-» pies, la répétèrent, renseignèrent, la promenèrent^ comme une arme terrible contre l'Église dans divers pays chrétiens. On n'était que vers le milieu du XII' siècle, et déjà le mouvement rationaliste, dontAbailard avait été l'éloquent promoteur, avait fait le tour de la France, de l'Italie elle-même. Dans lé siècle suivant, les Albigeois et les Yaudoi^ s'élancèrent avec plus d'ardeur encore dans cette voie. Au xiV siècle, Wicleff, professeur de théologie à T Université d'Oxford, initia l'Angleterre aux idées dont la France , dont Paris, avait été le premier foyer. Peu de temps après lui, dès le commencement du XV* siècle, son disciple, Jean Huss, recteur de rUnivçrsité de Prague, se fit Tapôtre de la même doctrine en Bohême , d'où elle se propagea dans plusieurs États circonvoisins, slaves ou allemands. Nous ajouterons que chacun des personnages que nous venons de nommer en fit des applications, tout à fait opposées à l'enseignem^it dogmatique de FÉgli^e romaine.

Ainsi , avant le xvi"" siècle , les circonstances n'a«* vaientpàs manqué, où, sinon l'Église, qui ne saurait tolérer dans son sein une diversité éclatante de principes , sans se suicider comme corps, du moins lés pouvoirs civils auraient pu laisser vivre en paix des hommes, dont la croyance n'était pas d'accord avec lé catholicisme. Cette tolérance et cette liberté , qui n'excluaient pas tous les moyens intellectuels de

réfutation, de conversion ou même de répression morale, et qui^ dans ce sens, i>e furent inconnues en aucun âge de l'Europe chrétienne, ne leur furent pas accordées par 1^ gouvernements ; l'on vit même, dans certains cas, l'Église, dérogeant au principe de non effusion de sang^ qui doit être en effet celui de toute société spirituelle, approuver les voies de fait contre les dissidents, et, parfois, prêcher des croisades contre des chrétiens hérétiques, comme elle en organisait contre les niusul* mans. Expliquons-nous cette intolérance simultanée des deux pouvoirs^ , temporel et spirituel , au moyen âge.

Raisons de rinloléraoce religieuse du moyen âge : lo alliance intime de la loi civile et de la loi religieuse; 2o danger de la liberté religieuse au point de vue de l'éducation des peuples barbares ou enfants.

Travaillant sur des peuples, à peine échappés aux grossières et barbares pratiques d'Odin ou d'Irmen- Siil, et qui en offraient encore bien des traces dans leurs divei'ses superstitions, l'Eglise, dès qu elle siégea tlans les assemblées nationales, fit placer la religion, aussi bien que les autres élémentssociaux, sous la garde des lois. Â ses yeux, la morale n'avait d'autres garanties que la religion, et que la religion orthodoxe; elle ne pouvait même exister que par celle-ci : voilà pourquoi, dans les codes barbares, qui furent, réformés avec sa coopération et sous sa puissante infl u^nce, il y eut toujours, au point de vue

LIBERTÉ RKLICIKUSE WAllT LA RÉFORME. 37

du christianisme, des dispositions consei'vatrices. \a Forum judicum^ ou loi desVisigothsd'Espajgne, est sans doute celui qui en renferme le plus, et qui, à cet égard, entre dans le plus de détails, à cause de la présence d'un grand nombre de juifs, qui rendait la vigilance épiscopale plus ombrageuse : « Toute hérésie, toute doctrine, contraire à celle de l'Eglise, y était pix)scrite ; on rie pouvait éviter l'exil, ou la peine du feu et la confiscation des biens, que par une rétractation persévérante et sincère, aut dwin^miseratione respectas, à prcevaricaiione con-vertatur et vivat. » Mais, sans être aussi expresses sur ce point, les lois des Bourguignons, des Lom* bards, des Bavarois, portaient également des peines contre les transgresseurs des préceptes religieux, particulièrement contre ceux qui violaient le repos du dimanche. Plus tard, les Capitulaires de Charlemagne, concernant soit les Francs, soit surtout les Saxons et les autres tribus germaniques , moins habituées au joug du christianisme, respirèrent le même esprit. Après lui, sous la troisième race, Philippe-Auguste, dans quelques ordonnances royales, et saint Louis, dans ^ts Établissements ^ ne s'écartèfeiît pas des usages reçus, et ne firent que confirmer cette alliance intime de la loi civile et de la loi religieuse, qui figurait celle de l'Eglise et de l'Etat. Lex sit antistes religionis^ avaient dit, au commen* cément du vi® siècle, lès législateurs goths ou espagnols des conciles de Tolède, que la loi soit la gardienne de la religion^ c'est-à-dire, de la foi chrétienne : ce principe ne fut jamais oublié; L'Eglise

38 LIVUË PREMIER.

avait employé la prédication , elle s'était exposée k y la mort, elle avait, dans la personne de plusieurs de ses membres, subi courageusement le martyrei pour subjuguer spirituellement le paganisme barr bare : telle avait toujours été sa règle invariable; car, même sous Charlemagne , avant la guerre de ce conquérant contre le$ Saxons, saint Boniface et ses compagnons avaient parcouru en tout sens la Germanie, et péri, victimes, non d'une croisade à main armée, mais du plus inoffensif prosélytisme. On le conçoit cependant : pour des peuples devenus chrétiens, sans cesser d'être encore ignorants et grossiers y la persévérance dans les choses de la foi pouvait être plus difficile que leur conversion même. Aussi, à la persuasion, qui seule généralement avait fait les conquête^ de l!£gUse, fut adjointe Tautorité, indispensable pour les mtaintenir. Sans doute, ce n'était pas là de la tolérance; maiis l'Eglise, à l'imitation des législateurs sages et prér voyants, aimait mieux avec raison suspendre l'application d'un principe^ que d'entraver l'éducation morale de tant de peuples nouveaux, que de perdre la civilisation même du monde ! Ainsi, alliance étroite, protection réciproque et presque fusion de l'ordre civil et de l'ordre religieux; en second lieu, inopportunité, danger même de là liberté religieux au moyen âge, au point de vue du perfectionnement moral des peuples barbares, tels sont les premiers motifs qui se présentent à nous, pour expliquer l'intolérance, qui préside, durant cette époque, au gouvernement des natjion^^.

LIBERTJÉ RELIGIBUSC AVANT LA REFORME. 39

9» Caractère social de» héréaies du inuyeii âge, 1m poidi de vue du droit de propriété ecclésiastique.

Mais ces motifs, excellents pour expliquer la proscription des doctrines anticatholiques, ne suffiraient pas, pour justifier aux yeux de la religion, pas plus qu'aux yeux de la raison, Textermina-» tien de leurs auteurs, si la plupart des hérésies du moyen âge n'avaient eu un caractère social , qu'il importe de niettre en lumière et de bien constater. Jusqu'à la révolution française, ilyaeu,enEurope| deux sortes de propriétés, les propriétés laïques et les propriétés ou bénéfices ecclésiastiques. Celles-ci, supprimées pour le clergé séculier, qui a été assi^ mile aux fonctionnaires salariés de l'État, n'existent aujourd'hui que pour les communautés et les ordres religieux : mais alors elles étaient générales. Chacune d'elles, bien que d'origine et de nature différentes, était reconnue par l'État et placée sous la protection des lois, a Donationes quasr « cumque^ ecclesiis factaSy votive ac potentialité r^ a pro certo censemuSy utj inearamjure, irrevocabili a modOf legum œternitate Jirmentur. Nous tenons ff pour certaines^ irrévocables et comme conférant 9 un droit éternel de propriété, tputes donations (( faites aux église^ (0' '^ Elles étaient ins^liénables. « Nullm prœsbjter^ nec aliquis pastor^ etc.^o- « testatem Ecclesice vendendi ecclesiasticam terrant

(I ) Loi des Wisig. ou Foram JMdicuin , dana dom Bouffuet.

40 MVRE PREMIEH.

« habeaty nec mancipium. Aucun ecclésiastique, « quel que soit son rang^ n'a le droit de vendre une c( terre ou un esclave, a|)partenànt à l'Eglise. » La loi ne lui permettait que rechange contre une autre terre ou un autre esclave, « nisi contra aliam ter^ « ram vel aliud mancipium ( i ). » Enfin les ecclé* siastiques, possesseurs de ces propriétés, avaient des privilèges personnels, que la loi. définissait aussi et garantissait : c'étaient l'exemption des impôts, Taffranchissement de toute jiuidiction; autreque celle de leurs supérieurs hiérarchiques, le droit d'exiger ladimedes fidèlee, an soin desquels ils étaient préposés, etc. Ceux qui avaient de grands bénéfices, comme des abbayes, des évêchés, étaient en outre classés dans la hiérarchie féodale, et jouissaient des mêmes droits que les autres seigneurs féodaux. Parmi eux, un grand nombre étaient seigneurs de la localité, qui était le siège de leur abbaye ou de leurévêché(a).

Tout cela peut paraître aujourd'hui, et, même alors quelquefois, paraissait peu convenable ou excessif : mais rien n'était plus légal; rien par conséquent n'était plus légitime que la jouissance de ces propriétés ou bénéfices ecclésiastiques, et des avantages personnels ou domaniaux, qui y étaient attachés. Il faut en conclure aussi que, y porter atteinte, par ses doctrines et par des voies de fait.

(1) Loi des Lombards, tit. 24, ibid,

{%) Foir 1. 1, II et III du liv. 3 de la loi des Lombards, titres qu| sont, d'après dom Bouquet, des CapituUires des rois éarlov.

LIBERTE RELIGICirSE AVANT LA RÉFORME. 4f

c'était attaquer , bien que d'une manière restreinte à la soeiété religieuse, le droit même de propriété; C'était aller contre les lois antiques de son pays, qui étaient les lois universelles de l'Europe chrétienne; et ceux qui se livraient à ces attaques, méritaient le titre de révolutionnaires et de séditieux, et pouvaient être traités comme tels. Il en était de même de ceux qui prêchaient le renvei'senient de rautorité temporelle des hauts dignitaires ecclésiastiques, dans certaines villes , autorité aussi légitime que celle dé tout autre seigneur, et dont le droit constitutif né potivaît être, à la rigueur, affaibli , que par la tyrarmie éventuelle de ceux qui en étaient revêtus. A plus forte raison encourait-on cette double accusalion, quand on dirigeait ses coups contre le pouvoir temporel du pape luimême; quand on altait à Rome même s'efforcer de séculariser les États particuliers du Saint-Siège^ qui étaient, et qui sont encore regaixlés comme la meilleure garantie de son indépendance spirituelle et comme une nécessité; quand, par là, on minait par ta base la constitution générale des nationalités européennes, au moyen âge , la clef de voûte de tout l'édifice social.

Or, à partir du xii* siècle, si Ton excepte Abatlard, qui se renferma dans le cercle abstrait des discussions théologiques, tous les grands novateurs, qui parurent à chaque siècle, eurent cette tendance, et professèrent, prêchèrent, voulurent, par tous les moyens, appliquer ces doctrines à une nouvelle organisation de la société. Tels furent les

42 LIVBE PAEMIEA» .

Arualdiste^ ou partisans d'Arnaud de Bradât Ifs Henriciens ou sectateurs d'Henri de Bruys, }es albigeois et les Yaudois, l^s Stàdinghs, du pays de Brème, ainsi notumés de la petite.viJledeStade, et qui tenaient leurs opinions d'émigrés albi-» geois, les Wicléfites enfin et les Hussites, tous, esprits pratiques, positifs^ et, sous des formes, diverses d'iliuminisme, révolutionnaires plus encore que théologiens (x). Ces derniers, à la vérité, c'està-dire les Hussites, devançant leur tenips, et donnant à leurs idées un caractère plus équitable et plus applicable à lafDis^ voulaient, en Bohême, et dans les pays qui en dépendaient, comme la Mo-? ravie, la Lusace, la Silésie, qu^ l'État s'emparât des biens des ecclésiastiques, et leur en distribuât les revenus en proportion de leur rang et de leurs besoins : c'était un des articles An formulaire bohémien f présenté à l'acceptation de l'emperenr Sigi«« mond {2). Mais, avant la rédaction de cet ultimatum, les Hussites, à Texemplade to^s leurs devainciers, n'avaient fait que piller ou confisquer les propriétés du clergé, et avaient eux-niémes, violemment et cruellement, commencé la réforme qu'ils projetaient. De plus, parmi les novateurs que nous avons nommés plus haut, tous ne se bornaient pas au dessein de ramener TÈglise à sa

(I ) Voix le S9vaat Piuquet, Dictionnaire des Hérésies^ art. àshao» DE B., Albigeois, etc., et mon Histoire du minist. et de la régence cle l'abbé Suger, chap. du RàHonàlisme au xii^ siècle^

(%) M. de Bôoneclioaé» tes Béf^noteufs amn$ la refermé, t. U, q\. Jsan Hum, et BiêU 4i» C^wik de dmtàmef par L^faiit» U 1, i J .

LIBERTE RELIGIEUSE ÀV^XTr LA REEORIIE. 43

pauvreté primitive, à la besace et au bâton du voyageur y à ce qu'elle était dans l'état de société errante, exclusivement missionnaire^ non acceptée encore partout, et ne pouvant avoir Torganisatioii et l'aspect d'une société sédentaire et reconnue.

a Comme une ruche est faite par les abeilles, a ainsi la France et l'Europe avaient été formées « par l'Église, » écrivait, dans le dernier siècle, un célèbre historien anglais ( i ). Or, en réglant les sociétés modernes, l'Eglise n'avait eu en vue que la foi, dont elle était le dépositaire responsable et le gardien obligé ; elle avait tout subordonné à ce grand intérêt; et jen conséquence, dans la tâche organisatrice qu'elle remplit, elle suivit à cet égard, ce que dans l'industrie, les économistes appelleraient un système protecteur. De là la réunion des deux pouvoirs entre les mains d'un grand nombre de ses membres, réunion qu'elle appela de ses vœux, dès qu'elle fut assez solidement assise, qu'elle provoqua par son influence, et qu'elle réalisa, presque au berceau des sociétés. Incultes et barbares, celles-ci avaient-elles rien de mieux à faire que de se mettre docilement sous s^ direction spirituelle et sociale ?

Joindre le titre de seigneur à celui d'évêque ou d'abbé, dans le plus d'endroits possibles ; établir le méine maître au temple chrétien et au château féodal ; préposer le même juge à la conscience du fidèle et aux actes du citoyen; embrasser sous son

(I) GibbdU. Hût, ^ <a déGod. de Vemp. romam.

autorité l'homme tout entier; être, en un mot, le gouvernement et l'Eglise ; puis, rattacher tous ces Etals ecclésiastiques, comme cela eut lieu aiixi* siècle, sous Grégoire VII, à un point central , àun pouvoir protecteur ; en dépendre aussi soi-même plus étroitement sous le rapport spirituel, et faire plus réellement de lui l'âme, le conseil, la base, le soutien le plus fort d'un immense édifice théocratique, planant sur la tête des empereurs et des rois : voilà le moyen , en quelque sorte politique, qu'employa l'Eglise pour maintenir la foi, pour la garantir de toute atteinte, de toute altération, de tout affaiblissement. Moyen puissant : quelle possibilité, en effet, ou, dans tous les cas, quel danger d'attaquer les idées religieuses de ceux dont on était les sujets, et qui étaient maîtres de vos vies, de vos intérêts temporels, de tout ce qui généralement touche le plus ici-bas les trop terrestres humains! D'autant plus que l'Église, étant le seul corps enseignant, pouvait dispenser les lumières avec prudence, avec mesure, avec gradation, suivant les conditions et les états, et ne pas jeter ceux, qui devaient rester laïques, dans une exaltation intellectuelle et scientifique, à laquelle leur vocation ne pourrait servir de contre-poids et de frein. Aussi est-ce de son sein, et non du milieii de la société laïque, que sortirent habituellement les plus terribles adversaires de son système théocratique, comme de ses autres idées. Les Ârnaldistes les premiers, au temps du roi de France Louis VU et de l'abbé Suger, essayèrent d'opérer la sépara-

LIBERTÉ RELIGIEUSE AYAIfT LA RÉFORME. 43

tion des deux pouvoirs. En habits de moine, et la tête échauffée par les leçons d'un autre moine, de Pierre Abailard, frère Arnaud de Brescia, secondé par le réveil et l'effervescence du vieil esprit muni« cipal , dans les villes du nord et du midi de la France, et dans celles d'Italie, parcourut la Lomhardie, prêcha partout que l'Église ne pouvait posséder des fiefs (i), et amena, dans sa ville natale et dans d'autres cités lombardes, une complète révolution anti-sacerdotale.

De là, s'appuyant sur les Italiens du parti des empereurs, sur ceux qui, vaincus naguère par les papes dans la querelle des investitures, qui était une question presque analogue , n'attendaient qu'une occasion pour réagir contre eux, il courut vers Rome, poussa le peuple à la révolte, déclara le pouvoir temporel du Saint-Siège aiLssi déplacé, aussi contraire à l'esprit de l'Evangile que celui des évêques et des abbés qu'il venait de renverser, proclama son abolition , et persuada aux Romains qu'il n'y avait de chances de puissance et de grandeur pour eux, que dans le rétablissement de cette république qui avait fait autrefois la force et l'honneur de leurs pères.

On le crut, on se souleva, on prit les armes. Le pape Lucius II fut tué ; le pape Eugène III, qui lui succéda , fut proscrit : nouveau tribun romain , frère Arnaud de Brescia dominait dans Rome ; le Capitole était substitué au Vatican , la république

(\) Olhon de Freidiogae, De Gesiis Friiericij 1. 4, ch. 20.

46 lAVKE PREStIBR.

prenait là place de lai théocratie. C*est pour cela que le Saint-Siège, comme il Ta fait, dt nos jours, dans une semblable circonstance , appela au secoure du principe et de l'ordre de choses qu'il représentait, des défenseurs étrangers , les Germains de Frédéric Barberousse, par qui la révolution romaine du XII* siècle fut brûlée elle-même, de grand matin, à la Porte du peuple, sur le bûcher de son principal auteur. Pour des motifs non moins plausibles. Innocent III, au commencement du siècle suivant, prêcha une croisade contre les Albigeois, dont le défenseur avoué, outre la spoliation du clergé, avait laissé impuni, avait même approuvé le meurtre d'un légat du pape, c'est-à-dire de l'ambassadeur du chef légitime et reconnu de la catholicité^ dans l'exercice régulier de ses fonctions. Les persécutions, ou, pour me servir d'un mot plus juste, les poursuites, dirigées contre les Stadinghs dans la basse Allemagne^ contre Jean Huss dans la Bohême, surtout contre ses farouches et avides sectateurs, ne furent pas, au point de vue où l'on est obligé de se placer, moins légales ni moins inévitables.

Héf ésies du moyen âge, conirairet .parfois au droit d« propriété

civile.

Remarquons bien, d'ailleurs, que parfois la doctrine sociale de ces divers chefs de secte et de

parti attaquait le droit de propriété eivile , autant que celiii dé propriété ecclésiastique. Nul ne poiivait, d'après WicIefF, posséder légitimement quelque chose sur la terre, s'il n'était pas juste et dans une parfaite paix de conscience. Perdait-il cet état de justice par quelque péché mortel , aussitôt il perdait le droit de propriété. Il en était de même de ceux qui exei'çaient quelque autorité sur leurs semblables. Il se fondait sur ce que le droit de propriété et le droit d'autorité étaient des dons de Dieu, et que Dieu ne pouvait les départir ni les conserver à ceux qui n'étaient pas ou cessaient d'être justes devant lui. Mais, qui était établi pour apprécier la moralité des actes et juger les consciences? Ce n^était point l'Église, pai'ce que ce système était surtout dirigé contre elle ; c'étaient les particuliers, c'étaient les intéressés; et Iheu saity s'ils étaient nombreux au moyen ^âgel Étrange doctrine, (i ) qui pouyait à cbaqueinstant, len un en-^ droit ou en un autre , mettre en question l'ordre social, les fondements mêmes de la société , et qui n'était que la théorie ini^asée du pillage et du vol. Aussi cent mille hommes, appartenant aux basses classes, se soulevèrent-ils immédiatement dans le pays de Kent^ sous le commandement du couvreur Watt-Tyler, prenant ces idées pour ^ux, et s'en faisant une arme terrible, pour demander ce que It fortune leur avait dénié. En France également, et

(4) Phiquet. ibid., analysant V Ordre chrétien elle Trialogue de Wicleff entre la Vérité, le Mensonge et la Prudence. T. IL

48 LIVRF: PREMIER.

vers la luéine époque^ comme un écho des enseignements de Wicleff , autant que des mouvements démocratiques d'Etienne Marcel à Paris, les paysans se révoltèrent de tous côtés, non pas au nombre de cent mille, mais par centaines de mille; et il fallut des torrents de sang pour anéantir cette Jacquerie, pour arrêter cette révolution sociale, but véritable peut-être, ou du moins iuévitajjle conséquence des commotions religieuses.

Bouleversement socUl accompagnant presque toujours les mouvements religieux, au moyen Age.

ce C'en est fait du principe d*autorité pour peu « qu'on l'atteigne dans sa forme la plus respectée, « dans son représentant le plus auguste, » a dit de nos jours un publiciste républicain , très^ versé dans la tactiqiie des révolutions, pour l'avoir beaucoup pratiquée Ini-méme ; « et tout réforma- « teur religieux, ajoute-t-il, amène nécessairement « un réformateur politique (0. » Vérité incontestable, axiome social, reposant sur le double appui de la raison et de l'histoire. Avant Wicleff en effet, comme après ses prédications, les mouvements anti catholiques avaient occasionné des insurrections populaires. Pendant k captivité de saint Louis en Egypte, à une époque, où fumaient encore

(4) Louis Blanc, i^t^- de la Révolut, franc, f 1. 1.

liberté: RBLlGIEnSB AVANT Vk B^FÛBME. 49

dans le midi de la France, les champs de bataille des Albigeois et des croisés, et où les Stadinghs ravageaient tout dans le Hanovre, un moine hongrois, Joh, sorti de Tordre de Citeaux, et se faisant ap« peler maître de Hongrie y se mit à la tête d'une multitude infinie de paysans , connue sous le nom de Pastoureaux. Le prétexte était la délivrance du royal et chevaleresque prisonnier de Mansourah; le but réel, <!?elui que se propofiaient ce moine révolutionnaire et ses tumultueux partisans, c'était un bouleversement social. Ils furent exterminés en ia5i ; mais ils reparurent en i320, tout aussi ma^ lencontreux qu'au siècle antérieur, mais avec le même caractère et les mêmes idées. Quelque temps après, ainsi que nous l'avons vu , les mouvements de Watt-Tyler, en Angleterre, et la Jacquerie, en France, coïncidèrent avec les enseignements antisociaux de Wicleff. Les idées de Jean Huss provoquèrent aussi, en Bohême, une réaction des classes inférieures contre les classes dominantes. A côté des Hussisltes modérés, qui réclamaient seulement la communion sous les deux espèces, et qu'on désignait pour cela sous le nom de Callixtins, s'élevèrent les Thaborites ou Hussites exaltés, comprenant toute la vieille Prague , qui^ contrairement à la nouvelle Prague , était habitée par le peuple. Poussant la doctrine de Jean Huss jusqu'à ses plus extrêmes conséquences politiques et sociales, ils voulaient le nivellement des classes et rétablisse-

ment d'une vraie démocratie ( i ). Un homme ter- Ci) M. do Bonnechose, î6/d., chap. Jean Huss, l. 2.

50 LIVRE PRSMfSR.

rible, Jean Ziska, surnommé TAnnibal bohémien, le même qui, en mourant, ordonna de faire un tambour de sa peau, les commandait; et après lui Procope-le-Grand, son élève, promena leur fureur et leurs idées par toute l'Allemagne, principalement dans la Saxe. Les antipalbies de race entre les Bohémiens et les Allemands ge joignirent aux passions religieuses. C'étaient d'ailleurs les Al^ lemands qui, sous la conduite de Sigismond, em<* pereur et en même temps roi de Bohême, s'étaient croisés contre eux. Gela dura de 14^4 ^ ^4349 no ans; et, sans la détermination , que prirent k la fin les Callixtins, de se ranger du parti de Sigismond, considéré comme le seul et indispensable soutien de Tordre social, on ne sait trpp ce qui serait advenu en Bohême et dans plusieurs parties de la Germanie.

Ahu8 et désordres, dans la société religieuse, QppressiQii piarfois 9t criantes inégalités, dans la société civile, étaient l'occasion de ces divers mouvements.

Ainsi les insurrections contre l'Église étaimit ikivariablement accompagnées ou suivies de mouve* ménts analogues dans la société civile, et les gouvernements avaient, par conséquent, le même intérêt que les autorités ecclésiastiques à en poursuivre les auteurs. Il ne faut pas croire pourtant que tous les torts fussent du côté de ceux-ci. Ces richesses territoriales du clergé, auxquelles aucune loi ne

LIBERTÉ RELIGIEUX AV4VT hA Rl^FORME. 51

mettait de limites^ rindépendance politique et ju* diciaire, dont il jouissait^ la réunion des deux pouvoirsentre ses piains^ et son influence immense diint rÉtat, avaient fini par le corrompre. L'orgueil du rai^9 de la fortune et du pouvoir avait, à la longue, gagné ia plupart des hauts dignitaires de rÉglise. Au xii' siècle, par exemple, le luxe des clercs était effréné, l'incontinence générale; et, malgré les essais de réforme, tentés par Grégoire VII et eefntinués par ses successeurs, on apercevait toujc»nra^ dans les sommités ecclésiastique», la tendance à siecréer unefamille, dans laquelle se pei^pétuerait la possession desxbargesy des biens surtout, dont les clercs n'étaient que les usufruitiers et les gardiens. Les lettres d'Abailard, et, pour citer des autorités moins suspectes, celles de l'ahbé Stiger et de saint Bernard offrent» en maint endrpit, le tableau affligeant et le blâme sévère de cette licence et de ces égoïstes instincts. Saint Bernard lui-même, avec la franchise hardie qui le caractérisait, en signalait la cause. « Il y a de nos jours dans TÉglise, « écrivait-il à l'abbé Suger, à propos d'une réforme « de l'abbaye de Saint-Denis, deux vices à déplo- (c^ rer : le premier, c'est le luxe et le faste que tant « de clercs déploient; le deuxième, c'est la confu^ « sion des litres temporels iwec les charges spirk « iuelleSf comme Etienne de Gariande, qui, ecclér « siastique^ est en outre bénéficier, et connétable^ « Comment concilier ces deux choses-là ( i )? » Il

{4} Lettre 78® de saint Bmnard.

€st vrai que, d'accord avec le Saint-Siège et sous Tinspiration particulière de saint Bernard, Tabbé Siiger, profitant du double pouvoir qui lui fut conféré par une assemblée générale et par le pape, pendant la croisade de Louis VII, commença énergiquement une réforme morale et disciplinaire du clergé ; et c'est même là le côté le plus beau, quoique le moins connu, de la vie politique de ce sage et prévoyant homme d'État. Mais personne, après lui, ne reprit son œuvre ni ses plans; et rÉglise, entre les laïques de tout rang, peuple, bourgeois, seigneurs, qui, sous les dehoi's d'une docilité parfaite, frétillaient de s'en partager les dépouilles, et l'État, qui, par intérêt pour lui^^méme, lui accordait sa protection, flotta ainsii jusqu'au xyi* siècle, offrant toujours et de plus en plus l'aspect d'une société dégénérée.

Les moùvemenis religieux et sociaux n'avaient pas pour eux l'opportunité des circonstances et la maturité des temps.

Tous les novateurs du moyen âge, depuis le xii* siècle, avaient puisé dans ce déplorable état moral leurs meilleurs arguments contre le droit de propriété ecclésiastique, leurs moyens les plus puissants de séduction parmi les masses, parfois le principe mêiiie de leur opposition dogmatique. On les hrûlait: les cendres de leurs bûchers en produisaient (le noiî veaux. Il n'en pouvait être autrement.

Le monde moral ressemble, à beaucoup d'égards^ au monde physique: en hii aussi il }ra des expansions irrésistibles : on a beau les emprisonner étroitement, les enchaîner, les bâillonner; elles rompent toutes les entraves, forcent toutes lés barrières, et, tôt on tard, font, à grand bruit, irruption dans les sociétés. Quelquefois on parvient à les refouler dans Tantre sombre, qui les retenait captives^ et à eu boucher fortement toutes les issues; mais c-est en vain : elles s'échappent encore, elles s'échappent mille fois, à un moment donné, jusqu'à ce qu'elles aient joué leur rôle et accompli les lois invincibles du destin. Malheur alors à ceux qui résistent : car elles emportent tout, entraînent tout, balayent tout devant elles^ et se transforment en une cruelle et impitoyable révolution !

Cette décisive péripétie arrive souvent fort tard. Mais les temps ne sont pas toujours mûrs pour les révolutions; l'état des esprits ne les comporte pas toujours ; il leur faut un terrain préparé exprès, et pour ainsi dire , une couche convenable. Opportunes, elles ne cessent pas d'être sanglantes, mais elles ne sont jamais stériles ; intempestives, elles ne sont, au contraire, qu'un bouleversement plus sanglant encore, et improductif.

Tel fut, et tel devait être le sort de tous ces mouvements révolutionnaires du moyen âge» Sans doute, même sous l'opposition dogmatique la plus absurde, la plus déntiée de raison, se cachait un besoin, ou, pour parler le langage moderne, im droit, celui de la liberté religieuse, tout aussi légi-

54 LIVEE PREMIER.

time que le sont, par exemple, dans de sages limites, la liberté de la presse et la liberté d'enseignement ; sans doute, les attaques contre les biens du clergé révélaient une impérieuse nécessité, à laquelle on devait iinir par se rendre, celle de régler socialement Tétat ecclésiastique, de manière à garantir la religion elle-même contre l'inconvénient d'un clergé luxueux et mondain ; sans doute enfin, ces soulèvements des basses classes et spéciateniient des paysans^ soit avec les réformateurs religieux contre les seigneurs ecclésiastiques, soit avec d'autres chefs contre les seigneurs laïques^ plus craints et matériellement plus f'otts, exprimaient, sous une forme anarchique, les souffrances et les justes plaintes de la portion déshéritée du genre humain. Rien de tout cek néanmoins n'avait de chances de succès^ parce que l'aveugle amour du pillage semblait guider les mécontenta bien plus qiie les principes yrais ou les besoins raisonnables; parce qu'ils formaient des bandes de malfaiteurs plutôt qu'un partie et qu'ils n'avaient pas non plus pour eux l'opportuiiité des circonstances et du temps.

VU

 partir du xye siècle, l'Allemagae s'empare des idées de réforme :

importance et danger de Ce fàii

Mai$,>^ au point de vue dé ces confuses ou tumultueuses a^irations, une chose grpve était arrivée. Jusqu'à la fin du.xiT' siècle^ le Aiouvêment anti-

LIBERTE RELIGlEDSe AVANT LA RÉFORME. 55

sacerdotal et atiticntholiqiie s'était à peu près concentré dans la France et dans l'Italie^ c'est-àdire <}an9 des patySyOxîj malgré la conquête barbare, Tancien élément romain s'était conservé dans la langue, les habitudes, les idées, les moeurs, etoiiee qui venait de Rome trouvait des garanties de durée dans de puissantes et instinctives affinités^ Dans le xV* siècle^un Hutre pays semblait devoir s'emparer des questions, qui, vainement jusqu'alors, avaient agité ime partie du monde î c'est l' Allemagne. Ge pays était chrétien sans doute, mais il n'avait jamais été romain, et par conséquent l'élément germanique y prédominait, comme un souvenir et un sym*bole de vieille et constante indépendance nationale. Le nom de Rome y avait même toujours été déteâlé, et l'histoire n'était remplie que des luttes intértninables âë9 ra(;es germaniques, sdus leurs chefs respectifs^ et des rafces italiennes, marchant sôus l'étendard romain. Le paganisme barbare n^y ayant pas été mis^ par la conquête, en relation avec une civilisation différente, et n'ayant pas eu besoin de contenter des vaincus, de gagner un clergé puissant^ avait résisté aui idées chrétiennes plus obMinément et plus longtemps que partout ailleurs. Pour en finir avec lui/ et pour metti^ les autres États à l'abri de nouvelles invitions de iâ part^ 11 avait fallu prendre répéè; et trente ans d'une lutt^ inexpiable^ sous un guerrier, aussi t^fible fiouftant que Tétait Chai-Iemague, avaient à peine suffi pour abattre IrméU'Ml et Odin auii pieds dé la Croit.

56 LIVRE PRKMIER.

Ayant renoncé à eux-mêmes, au principal élément de leur nationalité, pour prendre les formes et lescroyances delà religion romaine, les Allemands n'avaient pas véiui pour cela en meilleur voisinage avec les Italiens. Leurs dispositions hostiles avaient subsisté. Honorés de la couronne impériale par les papes dans la personne d'Othon-le-Grand, ils n'eu avaient été que plus acharnés. Conquérir lltalie, et, quoique les derniers venus, obtenir le plus beau lot de la succession des Romains, était devenu leur point de mire et leur unique but ; et comme la soumission de Rome et celle du Saint-Siège étaient le nœud de la question, c'est contre Rome, c^est contre les papes qu'ils avaient dirigé tous leurs coups. Après avoir appuyé contre eux, en Italie et partout, les évéques et les abbés prévaricateurs et simoniaques, dans la querelle des Investitures, ils avaient soutenu les Gibelinsi les partisans de l'ancienne république romaine, les ennemis de la théocratie pontificale, dans la guerre des Guelfes. Ecrasés enfin, après deux cents ans de lutte opiniâtre, par la déposition de Frédéric II, en ] dSoi ils avaient reparu pendant l'Interrègne^ dans les Deux^Siciles avec Mainfroy, fils naturel de ce prince; ce qui avait donné lieu à la première intervention française en faveur des droits des pontifes romains, et à l'établissement d'un prince Capétien sur le trône de ce pays. Tout leur avait été bon, pour accomplir leurs desseins haineusement ambitieux. Sous Frédéric II et sous Mainfroy , ils étaient allés jusqu'à se servir des Sarrasins contre

une race et contre des papes, égalexneDt odieux. Après Mainfroy, ils revinrent à la charge avec Conradin; et, quand celui-ci eut si durement expié sa tc^ntaUve sur un échafaud, ils firent une nouvelle réaction sous Henri VII de Luxembourg, soutenus par Pétrarque, par Dante lui-même, et appuyant avec eux une vaste et ténébreuse conspiration gibe* line, Hont ies sonnets souvent inintelligibles de ces deux poètes, étaient peut-être la langue cabalis* tique ( I ). La fortune ne les seconda pas. Us s'ar<mèrent encore néanmoins sous Louis de Bavière, jusqu'au moment où ce prince, déposé en i347) ies entraîna dans sa chute.

La même année, le fameux Bienzi fut proclamé tribun à Rome, et la république y fut solennellement rétablie. La réaction gibeline et républicaine, dont il était le chef, fit le tour de Tltalie. I^s papes étaient absents ; ils vivaient à Avignon dans la sécurité et les délices de la capimté de Babjlone ; de tous côtés arrivaient des adhésions à la révolution romaine; de tous côtés on parlait d'empire, d'unité italienne, par Rome républicaine ou par les empereurs. Quelle occasion pour tenter un dernier et plus vigoureux effort en Italie! Mais un empereur, ami des papes , Charles IV de Luxem* bourg, avait été élu : il n'y eut pas moyen d'aller soutenir ce grand mouvement italien; et les Ger-

(4 ) On peut voir, sur ce sujet, uq curieux article de la fieo\u Britannique, où l'on rend compte des Commentaires sur Dante par M. Rossetti, 4834. Il e$t intitulé : De V Opposition religieuse au meyenàge.

mains, rongeant leur frein, dévorant leur défflt, darent se résîgrier à contempler de loîtï des i^êaè- Hdtis gibelines qui, sanà eux, devaient être imputé-

satltes, et,' stvec eux , auraient ametaé le triomphe de leurs aoifis et le leur.

Têts étaient les dntécédeïits des Allemands dans

leur» rapports avec Rome et avec TÉglise romaine. L'esprit qu'ils avaient toujours montré n'était pas rassurant, si jamais ils se mettaient sérieusement à la tête de qiielque réforme ecclésiastique et religieuse. On put lé voir chez les Bohémien*, après lés prédications dé Jean Huss; et encore n'était-ce pas là, comme il à été dit plus haut^ un ihouvement tout à fait àllematid , bien que la Bohême fît partie de PÉmpire , et qu'il y eût quelques Allemarids dari^ ce pays. Lés craintes rie durent pas s'évanouir, quand on vit l'AIIenià^tie elle-même prendre part à cette grande Rénovation littéraire, qu'on appelle la Renaissance.

vni

La Beiuiiss&utte et la •écQlaritaUoB 4e la fiQtenee.^afluenoe raiiodaliste de l'Italie même sur l'Allemagne. La papauté favorable au progrès.

Enfermée dan» les cloîtres et dans le cercle du monde sacerdotal , l'étude de l'Antiquité avait été remise eti viguettr, ah iiv* siècle, dans la Société laïque, jpar t)ànte, Pétrarque, Bôccacë. Dépiîis, grâce aux nobles efforts des Médicis, elle s'était

LIBEK'nB RELIGISU0B AVAlfT LÀ KEFORME. 59

généralisée de plus en plus« Au xt"* siècle et au commencement du xvi^, des papes eux-mêmes , Nicolas V et Léon X, avec un courage de foi, cpii acceptait ce progrès et n'en craignait pas les effets, favorisèrent ce changement ; ils voulurent marcher avec leur temps ^ et cherchèrent à le diriger au lieu de le brusquer. Ils n'hésitèrent donc pa&y quelque périlleuse que dût être l'épreute, à montrer à des esprits, neufs et tout à fait scolastiques, des auteurs anciens^ admirables comme écrivains, souvent respectables comme hommes, et qui, dans leur conduite comme dans leurs écrits, s étaient inspirés des seules données de la loi na* turelle et de la raison. Lés classiques païens furent recherchés ; le savant Bembo, un cardinal de la cour romaine , donnait cinq cents sequin^ d'un exemplaire manuscrit des cinq premiers livres de Tite- Live, et se faisait honneur du surnom de Grand Cicéronien; partout on rencontrait des amateurs, soit dans les monastères de France et d'Italie^ soit dans les bibliothèques de Gonstantinople , à la recherche des chefs-d'œuvre de TAntiquilé.

L'imprimerie , inventée avant même le premier de ces pontifes éelairés, donna une plus forte impulsion à e^ goût, en pernlettant de le satis- £iir6 à moindres frais , et en inondant l'Europe des auteurs grecs ou latins^ qui en étaient Tobjet. Ge fut bien pis, quand arriva dansi TOccidetit cette foule de savants byzantins , fuyant le joug des Turcs; quand on crut voir revivre, dans leurs pei^nnes^ ces mêmes Mcietis, que l'on adidirait

tant, et^ dans leur enseignement ou dans leurs œuvres, les formes tant vantées de la langue d'Homère et de Platon.

Aucun pays n'échappait à Tiiifluence de cette étude de FAntiquité, répandue parmi les laïques, ou, pour dire le mot convenu, de la Renaissance. .Le$ États Scandinaves la consacraient en quelque sorte par la fondation des Universités de Copenhague et d'Upsal^ au commencement du xvi* siècle; et r Allemagne, dont il est peu fait mention généralement dans cette reconstitution de la science laïque, occasionnée par le contact et Vexemple des anciens, y eut part comme ks autres nations^ et> plus qu elles, en fut séduite, troublée, éblouie. Entre les États allemands et lltalie, où était le premier foyer de celte révolution intellectuelle, s'établit un courant continu de migrations d'étudiants, qui^ après leurs études scolastiques , affluaient aux Universités si rénommées de Bologne , de Papoue, etc. ; puis, de là, s^en allaient à Florence, à Borne, et partout voyaient, non sans surprise, la pensée affranchie et libre, tandis qu'elle était captive en Allemagne; partout entendaient des cours publics, faits dans la langue vulgaire, sur les matières les plus ardues et les plus délicates de la Théodicée; partout assistaient au triomphe de Platon, sur l'oracle philosophique du moyen ^e , sur Aristote et les Scolastiques; partout apprenaieut à rechercher la véritable philosophie tlans les anciens, qui parlaient au nom de la pure raison, plutôt que dans saint Thomas, qui enseignait au

LIBERTÉ RELiniCUSE AVANT LA RÉFORME. 61

nom de la foi; partout, dans Rome même, voyaient circuler les livres de Dante, de Pétrarque, poètes gibelins, de Baptiste de Mantoue^ le chantre des amours des moines , et, à Floreni(;e particulièrement, pouvaient entendre la voix terrible du dominicain Jérôme Savonarole , criant contre la tyrannie des Médicis et les vices de la cour romaine. Que dirai-je encore? Après un voyage qui faisait tomber une à une les idées et les impressions de leur éducation germanique, ils quittaient l'Italie avec les oeuvres de Dante et de Boccace^ que TAllemagne ne coniuiissait pas encore, avec des livres d'ait, comme ceux de Vitmve , des écrits politiques, comme ceux de Machiavel , dès sermons, comme ceux du tribun religieux de Florence, et, plus que tout cela, avec le Ui^e inspiré^ qu'on accusait l'Église d'Allemagne de cacher au peuple ou de n'expliquer que dans un latin barbare, et qui, en Italie, était publié dans toutes les langues que parlent les hommes! Ainsi, ils avaient pu voir le Cantique de Salomon en éthiopien, œuvre de Jean Porken; le psautier, chaldéen, arabe, grec, latin, de l'évéque Giustiniani^ dédié à Léon X; l'évangile en syriaque, etc. (i)

(4) Âttdin, Introduct. k^Histi de Luther, t. I;

ft2 LIVBB PBCVn»,

sites pour l'Eglise. Les universités, appelées p. commencer renseignement par les laïques.

Que d^idéts nouwUM ne dnrenl-ib pas rappcirr ler âmï% leur pays ! Aussi , roniapt iimterune eesB^ tréesi merveilleusement civilisée, et révélant leur génie investigateur, patient , mystique, et hardi dans son mysticisme^ les Aliemands se mirent-ils k créer d^s Universités, dont la division de TEmpire en plusieurs États favorisa la multiplicité.

Les Universités, établissemeifts plus libres que les anciennes écoles monastiques ou épiscopales, et plus faits pour les gens du monde, n'avaient pas été généralement favorables à rÉglise. A peine formée, celle de Paris avait produit Abailard; de celle d'Oxford, plus avancée, était sorti Wicleff; à celle de Prague, presqu'aussitèt après sa fondation, s'était fait entendre Jean Huss ; et ici, ce n'était pas un simple professeur, c'était le recteur même qui avait parlé contre TÉglise, et qui avait cherché à communiquer son esprit et ses idées à tout le corps enseignant placé sous sa direction. Les Universités étaient le plus souvent créées par les princes, qui laissaient à la pensée^ des professeurs plus de liberté que ne l'auraient fait les évêques. Quoique généralement composées d'ecclésiastiques, elles pouvaient s'ouvrir, et elles s'ouvrirent en effet aux laïques, à mesure que la science se sécularisa

davantage : dies étaient appelées à commencer Tenseignemept par les lajiqu^s. Si à ces considération^ nous joignons Timpression, produite sur Tesprit des Allemands par le speçtaple éblouissant de la pif vilisation italienne, et les goûts nouveaux ^ les changements dans les études , anienés par la Re« naissance, nous concevrons qu'il y avait, ^u point de vue de la vérité religieuse, quelque lieu de s'inquiéter de )a fondation d'Universités en Allemagne.

Quoi qu'il en soit, qn en fonda plusieurs, et à des intervalle assez f^pprpché^ : celle de Tubingue, instituée en ^477 > celle de Mayepce, en i/iS^ ; celle de Wittemberg, en j5o3 ; celle 4^ Francfortsur-roder, en i5o6; qt tout s*y ressentit immédiar tement de Tesprilt du teiniis et du progrès des idées. )L»* Antiquité, comme on disait alors, y fujt e^pliqi|é(^, etTidiome vulgaire, ^opté, çoipo^e en Italie^ pour les leçons orales des profes^urs, rendit Is^ science accessible aijix masses.

Ra^onaliame railleur en Allemagne, en Hollande, en France.

Reucblin, Erasme, Rabelais.

Mais là ne se bornèrent pas les ef&ts de cette initiation de rAllemagne aux choses de la Benaissance. IjSl guerre contre Rome, contre son empire spirituel, contre ceux qui en étaient les instruments ou les soutiens , recommença, non plus 4 coups d'épées cette fois, mais à coups de pam-

phlets , comme il le fallait pour battre en brèche un pouvoir qui reposait sûr Tidée. Reuchlin parut, et se fit le chef d*une école railleuse et sceptique, qui prit pour devise : Haine aux moines et à tout ce qui vient des couvents. Après fui, Ulrick de Hutten, gentilKomme savant et caustique, publta ses Lettres historiques sur les Obsctirorum virorum^ sur les moines, qui furent tirées, ainsi que les ouvrages rie Reuchlin, à des milliers d'exemplaires, i5i5. I^a Hollande, qui tenait par des liens si intimes à TAIIemagne, voulut aussi fournir quelques soldais à cette croisade antimonastique des beaux esprits de la Germanie. £lle produisit Erasme de Rotterdam qui, dans son Éloge de la folie ^ dans ses Colloques,danssesj4dages^ répandusen tout lieu, déploya contre TÉglise toutes les ressources de son génie satirique et mordant. Il est vrni que, craignant peut-être d'être poursuivi par les nouveaux maîtres deà Pays-Bas, parles princes autrichiens, qui n'étaient encore pourtant ni un Charles-Quint, ni un Philippe II , il n'épargna pas les ridicules ou les vices des partis contraires : type achevé du philosophe prudent, il critiqua tout le monde, ne s'inféoda à personne, s'enveloppa dans une sorte de droit des neutres, et, dans tous les cas, se ménagea toujours une issue^ pour pouvoir quitter, au besoin, les partis assez sots pour croire un seul instant avoir pu le gagner. Mais il n'en fit pas moins de mal pour cela , et son individualité même était un mal plus grand que ses écrits, puisque, pour la première fois dans TEiu'ope chrétienne, elle expri*

LIBERTE RELIGIEUSE AVÂJEfT LA RÉFORME. * 65

mait le plus haut développement du rationalisme , je veux dire rindifférence pour toute religion po*» sitive, le déisme pur.

Pas plus que les autres , la France ne voulut rester en arrière de TAlIemagne, sa voisine. Elle se laissa aller au même esprit de dénigrement, et, de sa part, ce rôle avait le même principe : car, aussi bien au moins que la jeunesse allemande , elle avait pu voir depuis longtemps, depuis le commencement des guerres dltalie, et elle voyait tous les jours encore, de ses propres yeux, les mœurs relâchées du clergé italien. Railler les prêtres et les moines y devint peu à peu une mode : ce fut le bon ton. Ainsi, plus tard, au xviii' siècle, on passait pour obtus et arriéré, si Ton ne tranchait pas un peu du philosophe. Le gouvernement, qui, de tout temps, avait souffert avec peine que l'Église romaine, perçût une infinité de droits sur les bénéfices ecclésiastiques de France , sans qu'il put jamais lui-même exiger une obole du clergé français, laissa faire, favorisa même ce mouvement des esprits. On dénigra TÉglise ropiaine parmi les grands , parmi les courtisans, parmi la fa-^ mille royale; on la dénigra sur le théâtre, où ellç fut bafouée sons le nom de la Mère sotte, dans lafameuse Sotie, jouée à Paris en 1 5 1 1 , et intitulée : Le jeu du Prince des sots et de la Mère sotte. Ce fut bien pis, quand François r% en 1 5 1 5, monta sur le trône; quand Clément Marot commença à écrire; qaand fut créé un collège de libres penseurs laïques^ le collège de France; quand Rabelais écrivit

06 LîVttË I^RÈBflÈtl.

et i^ublia sa Fie inimitable du grand Gargantua ; quand , en tiri mot, Tesprit de la Retiaiss^ânce , qui était un esprit de réforme rationaliste, etit soft foi, son poète, ses organes indépendants, son Voltaire anticipé.

Ainsi, de tous côtés, lèvent tournait à une nouvelle et plus forte explosion de rationalisme : et l'Allemagne, où le clergé, plus riche et plus puissant que partout ailleurs, avait aussi plus d'envieux; où Ton se portait vers Texamen délicat des problèmes religieux, avec Tardeur et ^Inexpérience des néophytes; où la rdison était d*autânt plus hardie qu'elle était plus jeune, d*autant plus indépendante et emportée qu'elle était reliée plus longtemps soumise à une sévère discipline; TAllemagne, en un mot, où Tesprit humain voulait tôuchef à tout, connaître tout, voir tout, était le pays où Tincendie semblait devoir s'allumer de préférence. Gê système d'opposition, qui, là Surtout encore, procédait contre l'Église par la raillerie, la Satire^ les saillies spirituelles, et se jouait , dans ses épigrammes théologiques, aVec les choses et les institutions les plus graves, devait nécessairement y produire un homme, qui, prenant sérieusement la société religieuse corps à corps, lui demanderait compte de sa vieille discipline perdue, et, selon l'habitude ou l'inévitable écUeil des févolutiotilïdires, sous le nom de réforme, arborerait j^eutêtre un drapeau de destruction !