CHAPITRE II

Etat fNilItlfiié de rAlléiiiAgne ho^h la maison d'Autrlehe, de 143» à 15^1.

En 1 438 y les Sept Électeurs donnèrent la couronne impériale au roi des Romains, Albert IL Par sa femme , fille de Tempereur Sigismond , ce prince tenait à la maison de Luxembourg; mais, par lui-même, il était de cette maison de Hapsbourg ou d'Autriche, à laquelle des tendances antiféodales, trop vite manifestées, avaient fait perdre le trône depuis plus de cent ans. C'était donc une chose extrêmement grave, et, à beaucoup d'égards, périlleuse, que le choix qu'on venait de faire d'un prince autrichien, avec lequel probablement devaient tôt ou tard reparaître les idées de monarchie héréditaire et absolue des Franconiens et des Hohenstauffen, tout à fait conformes aux idées de sa race.

Motifs de réieclion d'un prince autrichien, en 1438.

Il n'avait fallu rien moins, pour décider les électeurs à mettre ainsi de côté leurs justes appré-

lÉTAT POLITIQUE DE L^ ALLEMAGNE. iO

hensions politiques^ qu'un intérêt religieux, qui avait réglé le suffrage des uns, des électeurs ecclésiastiques^ et un intérêt national, qui les avait entraînés tous. L'intérêt religieux, c'était celui du catholicisme, à peine victorieux, en Bohême^ après une terrible lutte de vingt ans, de Thérésie de Jean Huss, et dont Albert 11^ par sa participation à la croisade contre les Hussites et par son titre de roi de Bohême, promettait d'être un vaillant défenseur ; l'intérêt national , c'était le besoin d'un homme puissant, pour défendre l'indépendance germanique, alors menacée^ plus que jamais, par les vainqueurs de Nicopolis, les Turcs ottomans, et près de voir, non loin de ses frontières^ tomber enfin, sous leurs coups répétés, l'antique cité de Constantin. Or, qui pouvait, mieux qu'Albert II, satisfaire à ce besoin. Ses États, l'Autriche « la Bohême, la Hongrie, ne fermaient-ils pas naturellement l'Allemagne aux Turcs? N'étaient-ils pas, depuis que l'Occident, sourd à la voix des papes, négligeait l'indépendance générale de l'Europe chrétienne pour des querelles privées, le seul champ de bataille du Croissant et de la Croix? Enfin, fortifiés par l'unité religieuse rétablie, ne faisaient-ils pas activement la guerre sainte, et n y étaient-ils pas les premiers et les plus intéressés? Les électeurs s'étaient rendus à ces raisons puissantes, et l'esprit de parti s'était effacé devant le sentiment national.

20 LIVRE PRKMIER.

Précipitation d'Âlbert II, au sujet de la réforme politique Je

TAllemagne.

Ils ne furent pas récompensés de ce choix qu'aucune vue égoïste n'avait dicté. Albert II , en effet, n'eut pas plutôt revêtu la pourpre, qu'il proposa, au moyen de la division de l'Empire en cercles ou grandes provinces, une organisation judiciaire, destinée à remplacer le droit féodal de guerre privée. Albert II se pressait trop. En alarmant des seigneurs ombrageux et qui se tenaient sur le quivive , il compromettait et ses projets de réforme et la perpétuité de la couronne dans la branche autrichienne, dont il était le chef. Les électeurs, fort mécontents, se tournèrent vers une autre branche, en choisissant Frédéric III; ducdeCarinthie, i44o.

Politique temporisante de Frédéric III; et la vérité sur son

caractère.

Instruit par la faute de son prédécesseur, celuici, pendant un règne de près d'un demi-siècle, ne donna jamais aux électeurs le moindre sujet de murmure et de crainte. Ajourner indéfiniment, dès le premier symptôme d'opposition, toutes mesures d'organisation générale et d'ordre public ; attendre, pour y revenir, que tous ces projets de ré-

ÉTAT POLITIQUE DE l' ALLEMAGNE. 21

forme eussent mûri , que l'opinion publique s'en fut emparée et en proclamât impérieusement la nécessité; dans cette expectative, laisser aller les choses comme elles pourraient; passer pour un homme indolent et de petit cœur, comme dit Comines; se soucier peif en apparence d'accroître son pouvoir ; préférer les entretiens de Tycho-Brahé, la culture des sciences occultes , la recherche de la pierre philosophale , et les délices de sa villa de LintZy à tout le reste, surtout à tout ce qui pouvait le poser comme empereur ; se montrer aussi soumis envers l'Église qu'accommodant pour la féodalité; modifier, dans le sens des revenus du Saint- Siège , la pragmatique-sanction de Mayence, qui, sous Albert II, les avait restreints, et, pour l'alta cher à sa famille, renouveler ces voyages d'Italie, abandonnés depuis longtemps, ces voyages, où les souverains germaniques allaient s'humilier devant le vieillard du Vatican, et recevoir de lui la couronne d'Occident ; en Allemagne, ne réserver son habileté que pour le choix de ses ministres , et son activité que pour l'agrandissement de sa maison, c'est à-dire pour procurer à son fils Maxim ilien la main de la plus riche héritière de l'Europe, Marie de Bourgogne, pour donner au petit duché d'Autriche un titre, unique en Allemagne, le litre d'Archiduché , et pour préparer à sa race une grandeur qu'il prévoyait, dont sa devise orgueilleuse, a, e, /, o, w, mesurait toute l'étendue, et pour laquelle ce prince, au milieu de cette pré* tendue modestie , de cette insouciance des choses

22 lilVRE PREMIER.

de Tempire 9 était si loin d'être indifférent, tel fut Frédéric III : prince, toujours couvert d'un masque comme empereur, n'étant lui-même, que lorsqu'il s'agissait de ses intérêts privés; et, quant à tout le reste, s'annulant, s' effaçant, régnant sans gouverner, vrai roi constitutionnel, vrai fantôme de roi , mais réussissant ainsi , malgré ses effrayants accroissements territoriaux , à faire passer son fils Maximilien roi des Romains , et à transmettre s^n sceptre à un prince , dans la personne duquel il put revivre démasqué (1493).

Maximilien. — ' Circonstances extérieures qui favorisent ses idées de

réformer

Tout ce qu'avait énergiquement entrepris Rodolphe de Hapsbourg , au nom de l'ordre public, tout ce qu'avaient voulu , avec plus ou moins de fermeté, Albert II et Frédéric, fut mis à exécution par Maximilien V^\ car , il faut le dire à la louange de la maison d'Autriche , non-seulement les princes de cette maison se firent généralement, en Allemagne, une grande réputation de douceur, de droiture, de simplicité, de bonhomie patriarcal^, tout à fait en rapport avec le caractère des Allemands ; mais encore ils se firent les représentants d'un système politique, basé sur l'état de TAllemagne^ sur ses besoins d'ordre, sur ses désirs de çs^lme et de sécurité , et, tant qu'ils se continrent

dans de sages limites, ils acquirent, en l'exécutant, une juste popularité.

Du reste , quand Maximilien essaya de relever le pouvoir au milieu de l'anarchie féodale, il pou* vâit agir sous la pression de circonstances extérieures , toutes favorables à ses desseins. Partout, en Europe , le vent soufflait , pour ainsi dire , au triomphe du pouvoir royal sur la féodalité; paN tout un seul homme , avec la force que lui donnaient la centralisation , Tesprit de suite , Tunité de direction , l'emportait sur les éléments multiples, discordants, désunis, du corps féodal. Eh France , Anne de Beaujeu , appuyée sur l'armée permanente et sur la taille perpétuelle,^ avait déjoué, à Saint-Aubin-du-Cormier, les derniers efforts de la grande féodalité^ encore à craindre dans son agonie. En Angleterre , après les longs déchirements de la guerre des deux Boses, tout le monde, peuple, clei^é, parlement, ayant faim et soif d'ordre et de paix, se jetait entre les mains de l'homme fort, qui avait écrasé les Yorcks et le parti féodal à Boswoth, et qui était l'heureux et habile Henri Tudor. En Espagne, fortifiée par un mariage, qui unissait, sinon le Castillan trop fier et F Aragonais jaloux, mais leurs souverains , la royauté renversait les justices seigneuriales et même les châteaux; féodaux les plus redoutés. En Portugal , Jean II le Grand était à la noblesse le droit de vie et de mort et soumettait les fiefs à la juridiction des juges royaux. A Naples , Ferdinand r% loué par l'historien Giannone, comme un prince populaire,

malgré sa tyrannie , régnait en effet par le peuple^ et frappait les grands de la mort ou de l'exil. En Ecosse enfin , et là surtout j le mouvement monarchique était resté vainqueur de la noblesse saxonne et de celle des clans : plus de fonctions héréditaires , plus de droit de justice sans le consentement du parlement, voilà ce qu'avait fait Jacques II Stuart; et l'on avait vu Jacques III, méprisable émule de Louis XI , recevoir dans son intimité et honorer de sa confiance un maçon , un tailleur, un perruquier , .un maître d'armes , de préférence aux plus beaux noms de l'Ecosse. Il était tombé ; et le peuple même , qui aime à voir autour des rois les grandes illustrations d'un pays, avait applaudi à sa chute ; mais, sous Jacques IV, l'élu del'aristocratie, lesgrandsn'étaient guère plus qu'une noblesse de cour. Il n'y avait pas jusqu'à la sauvage Russie , qui , sous l'énergique Ivan III, ne fît tout plier , les républiques , comme Novogorod , Pskow, etc., aussi bien que les principautés féodale^, comme Smolensk, Biaizan, etc., sous le pouvoir des grands-ducs; il n'y avait pas jusqu'aux États de l'Église, où Alexandre VI n'atteignît le même but, en ne rougissant pas d'employer au triomphe du pouvoir pontifical sur la noblesse rpmaine, la politique atroce et perfide du héros de Machiavel .

JETAT POLITIQUE DE l'aLLEMAGNE. 25

Constitution fédérale de Maximilien 1er à la place de Tindépendance politique, militaire et judiciaire des Etats particuliers.

Il n^était pas possible que ce mouvement antiféodal n^eût pas son contre-coup en Allemagne, et ne favorisât pas Maximilien^ en garantissant ses réformes contre Tinconvénient d'un fait isolé. Aussi le voit-on hardiment, dès l'année 149^9 fâii*^ adopter à la diète de Worms la loi de paix publique et perpétuelle , qui abolissait partout les guerres privées, et substituait, pour vider les querelles entre les seigneurs, les procédés de la civilisation aux procédés de la barbarie. L'établissement de la Chambre impériale suivit de. près Tadoplion de ce décret, (i) Ce tribunal, tout à fait germanique et national, était seul compétent pour juger en dernier ressort les différends entre les États de l'Empire. Il se composait d'un premier président ou grand-j uge, qui représentait ou remplaçait rempereur,de quatre présidents particuliers, et de cinquante assesseurs, dont vingt-cinq docteurs laïques, en droit civil, et vingt-cinq ecclésiastiques, docteurs en théologie. Pour tranquilliser les. seigneurs féodaux, la nomination des membres de ce tribunal suprême devait se faire parles Etats; l'empereur n'avait que la présentation. Cette restriction à la liberté des choix leur déplaisait. Ils prirent patience pourtant ; mais,

(4) Pftffel, t. Il ,p. 66-72.

lorsqu'ils virent que Maximilien formait pour ses États des corps permanents de cavalerie et d'infanterie, les Reîtres et les I^andskenets; qu'il créait, pour le jugement des causes de vassal à suzerain, un Conseil aulique^ purement monarchique et autrichien, auquel il faisait passer les causes, parfois trop lentement jugées par la Chambre impériale (i), et que, dans une pensée de surveillance générale, il introduisait les postes dans l'Empire, à l'imitation de Louis XI; ils voulurent arrêter cette tendance alarmante de l'empereur atout attireràlui. Ilsformèi ent V Union électorale^ pour se défendre entre euxy et se tenir prêts à tout événement} ikétablirent, en 1 5oo, un Conseilde goui^mementou^e régence y pour surveiller l'action de la chambre impériale, réformer au besoin ses jugements, maintenirintactesajuridiction, tenir la place des diètes et les convoquer ex" traordinairement, s'ily avait lieu(i). Mais, tout forts qu'ils étaient, ils ressemblaient à des hommes que le danger a troublés, et qui sont entraînés, dominés par une situation qui n'est plus la même, par la force des choses, par l'esprit du temps, plus puissant que les volontés individuelles. Le Conseil de gouvernement, dont on se promettait les plus grands résultats^ et qui se composait de vingt membres laïques et de vingt membres ecclésiastiques, ayant des attributions à la fois politiques et judiciaires, trop diverses par conséquent, et pas assez déterrai^ nées, loin d'accélérer la marche des affaires, l'en-

(f) Pfeffel, t. II, p. 72. — (2) /6id., p. 73.

ÉTAT POLITIQUE DK l'aLLEM AGITE. 27

trava, et les fit trainer en longueur. La comparaison était toute en laveur du Conseil aulique, où Ton savait Fart de conteriter les parties^ qui était d'être expéditif. Ce nouveau Conseil ne dura que deux ans, et tomba, sans avoir rien produit. La victoire restait àMaximilien. Il s'en servit pour reprendre le projet, repoussé sous Albert II, mais auquel toutes ces tentatives donnaient un plus grand caractère d'urgenée et d'opportunité ; c'était de diviser l'Allemagne en Cercles. Un cercle comprenait dans son ressort plusieurs États particuliers. Chacun de ces Etats, avec les villes libres qui pouvaient y être enclavées, envoyait des députés à une assemblée, qui était appelée l'Assemblée du cercle. Cette as»semblée, convoquée par un prince, que désignait l'empereur, etappelé pourcela Prince Convoquant, nommait le directeur du cercle; elle fixait aussi le contingent de troupes, que devait fournir chaque État particulier, et qui formaient l'armée du cercle, et elle en choisissait le colonel . Chaque cercle avait en outre un tribunal, supérieur à ceux des États particuliers, mais dont les membres étaient nommés par eux, de concert avec l'empereur. Ce tribunal jugeait en première instance, toutes les causes du ressort des deux cours souveraines de l'empire^ qui, par ce moyen, se trouvaient déchargées d'une bonne partie du fardeau qui pesait sur elles. Ainsi était appliqué, par fractions d^Etats, le système fédératif, qui régissait l'Empire tout entier. Ce qui était au sommet de l'édifice se retrouvait à sa base : le cercle était l'image de l'Empire; la diète du cercle répon-

dait à celle de l'Empire même, et le tribunal du cercle représentait la Chambre impériale, dont la juridiction s'étendait sur toute la Germanie. L'ordre public y gagnait et le pouvoir central aussi ; car souvent ce que l'empereur avait demandé en vain aux diètes générales, il l'obtenait séparément des diètes des cercles; d'un autre côté, les États particuliers sortaient de leur isolement, pour se fondre administrativement dans une nouvelle circonscription territoriale. L'esprit provincial pouvait s'affaiblir, et préparer ainsi l'unité administrative et politique de l'Empire^ l'égalité et le nivellement de tous, sous un maître commun, rêve constant des empereurs germains.

En attendant, l'administration des cercles fonctionna très-bien sous Maximilien. L'idée fit fortune: on en portasuccessivement le nombre jusqu'à dix. En 1 5oo, il y en eut six : les cercles de Bavière, chef-lieu Salzbourg, directeur, le duc de Bavière; de Franconie, chef-lieu Bamberg» directeur, l'électeur de Brandebourg; de Basse-Saxe, chef-lieu Magdebourg, directeur, le duc de Brunswick; du Haut-Rhin, chef-lieu Worms, directeur, l'Electeur palatin ; de Souabe, chef lieu Constance, directeur, le duc de Wurtemberg ; de Westphalie, chef-lieu Munster, directeur, le duc de Clèves. Douze ans après, 1 5i2, l'adhésion des Etats récalcitrants permit d'en créer quatre autres : cercles d'Autriche, chef-lieu Vienne, directeur, l'archiduc d'Autriche; de Bourgogne, chef-lieu Trêves, directeur, l'électeur de ce nom ; du Bas-Bhin, chef-lieu Mayence, direc-

teuFj l'électeur de ce nom ; et de Hante-Saxe,, cheflieu Wiltemberg, directeur, l'électeur de Saxe (i). C'était un grand bienfait pour l'Allemagne que ces établissements de Maximilien. Mais Tordre , qui en résultait, ne s'opérait qu'au préjudice des hauts seigneurs allemands. Frappés dans leur droit de guerre privée, et dans leur juridiction souveraine, ils n'étaient plus que Tombre d'eux-mêmes. Ce pouvoir impérial, naguère si humble et si soumis, ils le voyaient, à présent, planer au-dessus de leurs têtes, se faire le centre de tout par voie hiérarchique, et se présenter avec une cour particulière de justice, avec une armée permanente, avec des domaines nombreux, avec une monarchie autrichienne, fortement organisée, et image de la monarchie impériale, que poursuivaient sans doute aussi les nouveaux empereurs romains. Il y avait de quoi s'effrayer.

Précautions des hauts seigneurs allemands. — ^ La capitulation ^e

Charles-Quint. 1519.

Que firent -ils pour prévenir ce qu'ils craignaient? Ils accordèrent peu de subsides à Maximilien ; el Ton sait le surnom^ donné par lés Italiens à cet empereur, Massimiliano pocho dinari{2).

[h) Koch, t. I, période VI; Pfeffel, t. II, p. 74; Rjobertson, /«tfod., note 44 , p. 430 à 434 ; Millier, Hist. génér. (2) Robertson, Introd., p. 434, 2*^ colonne.

30 LIVRE PRBiriBR.

Plus tard y quand ils eurent élu Charleft^Quint^ ils firent signer à cet empereur^ possesseur de plua grands domaines et pouvant être plus ouvertement ambitieux y une Capitulation ou constitution nouvelle^ que les changements apportés, sou&Maxi* milien r% à laBulle<l'Or^ et la réunion de tant decou^ ronnes sur la télé d'un seul, rendaient nécessaire. 11 fisdiait bien, en efifet^ que rAlleoHigiie» en accep-« tant le même souverain que TEspagne^ que le»

Deux^Siciles , que les Pays-Bas, exigeât des garam^^ ties pour son intacte nationalité. Cette Capitulation de 1 519, peu connue, pas assez mentionnée par les historiens, bien qu'elle ait été renouvelée à chaque règne, et regardée comme une nouvelle Grande- Charte des libertés germaniques, se composait de douze articles, tous importants, mais n'étant pas tous d'une exécution également facile (1).

Six se rapportaient aux privilèges des électeurs^ et à ceux des princes d'empire, qui formaient un corps intermédiaire entre la noblesse inférieure et les électeurs. Ils portaient que l'empereur devait confirmer aux États leurs droits régaliens, de justice, de taxe, de monnaie; qu'il n'emploierait jamais des voies de fait contre les princes d'empire, soumis aux voies de droit, c'est-à-dire au jugement de la Chambre impériale; qu'il ne ferait ni al^ liance , ni guerre, au nom de l'Empire, sans le

(4) Pfisler, Bist &Allem., t VII; îlobertson, Chcrrles-Quint, 1. 1 ; il ne Tanalyse pas. Pfeffel , Abrégé de Vhist, et du droit public d'AUem., p. 488, t. II ; Maller, Histoire générale, 4797, t, YI.

ÉTAT POLITIQUE DE l'alLEMAGE^E. 31

conflentement des électeurs; qu'il ne pourrait pas disposer à son gré des fiefs vacants, mais que ces fiefs seraient incorporés au domaine impérial, appartenant à l'empereur en tant seulement que chef de l'Empire ; qu'il confirmerait l'Union des électeurs, ou Y Union électorale, formée, pour leur mutuelle défense, sous Maximilien 1*'; enfin, qu'il ne mettrait pas d'obstacle à l'élection, en qualité de roi des Romains, du candidat choisi par les électeurs' Il n'est pas besoin de faire ressortir la portée de ces dispositions, puisées toutes dans un sentiment d'intérêt personnel pour les électeurs, et de méfiance à l'yard de l'empereur.

Deux articles traitaient la question des impôts. L'empereur ne pouvait les augmenter ni en établir de nouveaux, sans l'agrément de la diète générale ; et, afin de se trouver, le moins possible, dans cette nécessité , il lui était interdit de dissiper le domaine impérial, qui devait être inaliénable. Cet article avait aussi pour objet d'empêcher la corruption délectorale, que la maison de Luxem* bourg, pour se perpétuer au pouvoir, avait pratiquée au moyen d'aliénations domaniales (i).

Un article concernait les Diètes germaniques. Défense était faite à l'empereur de s'opposer à leur convocation, quand les électeurs la jugeaient nécessaire, ni à l'exercice de leur pouvoir législatif. Pour les milices^ dont l'empereur aurait pu se servir contre les libertés germaniques, s'il avait pu

{h) Robertson, Inirod,, p. 1 3 1 . '

en lever à son gré ou enrôler des soldats étrangers , il était dit qu'il n'y aurait pas de troupes étrangères en Allemagne, et que Tempereur ne pourrait faire de levées dans TEmpire, hors de ses États héréditaires, sans l'approbation de la diète.

On le voit, les électeurs avaient prévu tous les cas, et il semblait qu'ils eussent pris assez de précautions : ils en ajoutèrent une dernière, à laquelle il n'était pas facile au nouvel empereur, surtout, dit-on , h cause de sa santé (i) , de se co'ïifornier, c'était l'obligation de résider en Allemagne.

Telles sont les mesures qu'adoptèrent les électeurs, pour se garantir contre de fâcheuses éventualités. Nous verrons, si elles produisirent l'effet qu'ils pouvaient en attendre. Arrêtons-nous auparavant sur les changements religieux que subit en même temps l'État de la Germanie : car le traité de Westphalie, dont nous recherchons les origines diverses, ne fut pas seulement une constitution politique nouvelle, il fut aussi une constitution religieuse; et, pour le bien comprendre sous ce rapport, il importe d'exposer aussi, dans ses causes, dans ses vicissitudes, dans ses développements, l'opposition religieuse, dont l'Allemagne fut le principal théâtre en Europe , et qui n'eut un terme qu'à la conclusion de ce fameux traité.

(I) Robertson, Hist, de Charles-Quint, I. I.