CHAHLES-QUINT ET LUTHER

avènement eût un antre sens que celui d'un surcroît de force apporté aux empereurs allemands, pour reconstituer tout Tancien empire romain. A la vue de l'esprit réformateur du temps, du danger renaissant de l*£glise, des besoins impérieux delà vieille foi de l'Occident, il était pernns de croire que l'élévation d'un tel homme avait un but plus élevé, plus digne d'être appelé providentiel, celui de venir à point, pour écraser le plus fier géant du rationalisme qu'on eût encore vu en Europe, lorsqu'il échappait à peiné à son berceau. Mais, à présent que nous avons parcouru toutes les phases de sa longue et orageuse carrière, si nous regardons aux résultats obtenus , une' réflexion saisissante s'empare de notre esprit. Tous ces êtres extraordinaires, qui ont dirigé ou déterminé un cycle nouveau de l'humanité^ ont laissé après eux de larges traces de leur passage; et, soit politiquement, soit moralement, les pays, où ils ont rempli leur mission, sont sortis transformés de leurs mains, ont ressenti longtemps Teffet de leurs travaux, et conservé plus ou moins les marques qu'ils leur avaient imprimées. Que dirai-je?ils ont fait quelque chose qui est resté, qui sert à déterminer les motifs providentiels de leur apparition, et qu'ils ont accompli, malgré tous les obstacles, parce que telle était leur destinée et qu'ils avaient en eux la force même du Dieu dont ils étaient les sûrs et parfois terribles instruments.

Mais Charles-Quint, qu'a-t-il laissé après lui? Quelle entreprise lui a réussi? quel dessein n'a

il8 LIVRE PREMIER.

point trompé son espoir? quel adversaire qui n^ait pas déjoué ses efforts et ses calculs ? quelle arme qui ne se soit brisée entre ses mains ? Cette grande idée de reconstituer en sa faveur l'ancien empire romain^ en faisant table rase des Français et des Turcs, des anciens héros des croisades et des farouches ennemis des croisés , put-il la réaliser? En prépara-t-il du moins le succès pour ceux qui viendraient après lui ? Non. Les Français le battirent, à la fin, et lui démembrèrent son empire, sans qu*il put leur ôter un pouce de terrain ; et les Turcs, loin d'être chassés de Constantinople et de rendre cette antique cité au christianisme qui l'avait fondée, ne furent pas même arrêtés dans leur marche, s'avancèrent malgré lui plus loin vers l'Occident, malgré lui prirent et gardèrent Belgrade^ malgré lui pillèrent et brûlèrent la capitale de la Hongrie, malgré lui enfin arrivèrent sous les piurs de Vienne d^un pas insultant et vainqueur !

Chez lui du moins, dans l'intérieur de ses États, accomplit-il ce qu'il avait projeté ? Cet édifice monarchique et anti*féodal, qui eût fait sa force et assuré aussi, il faut 1^ dire, celle de la Germanie, parvint-il à l'élever et à le mettre sur pied? Non. Maurice de Saxe le joua et l'emporta sur lui. Fut-il plus heureux dans son rôle de défenseur de l'orthodoxie catholique contre les réformés et leurs doctrines ? Pas davantage. Les idées nouvelles, même dans ce qu'elles avaient de faux ou de dangereux, furent plus puissantes que toute sa puissance : le principe du libre examen, je veux dire diS