HISTOIRE DU TRAITÉ DE WESTPHALIE

Tendances monarehlqaes et antlféo4ales des empereurs germains Jusqu'à la Bullenl'Or.

C'est une grande et belle chose pour une nation,

que de trouver un incessant aliment à son activité

dans des tendances traditionnelles et dans la puis*

{ sance des souvenirs. Elle a ainsi la noblesse du

1 nom à garder, Tillustration des aïeux à soutenir;

I et tous ces précédents, qui engagent Tamour-pro-

' pre et Thonneur, en lui défendant de déroger,

l'empêchent aussi de dégénérer. Mais, chez les

peuples, plus encore que chez les individus, ce qui

est l'avantage des uns fait souvent le danger des

autres , et peut attirer sur une nation qui désire trop de ressembler à son glorieux passé, la jalou^ sie, la défiance y et parfois les armes de tous ses Voisiné^

Efforts des empereurs d'Allemagne, au moyen âge, pour reconstituer, en leur faveur, tout l'ancien empire romain d'Occident.

Telle a été en Europe la condition de l'Allemagne ; tel aussi a été son sort. De son sein étaient sorties ces bandes nombreuses d'envahisseurs, qui avaient détruit l'empire romain et fondé sur ses ruines une foule d'Etats nouveaux. Le but une fois atteint, il semblait que le torrent germanique ne dût plus déborder et se répandlne dans les mêmes lieux ; il n'en fut pas ainsi: l'espritd'envahissementetd'expansion extérieure survécut au fait accompli de l'invasion. Ceux qui n'avaient pas été chercher leur part des dépouilles romaines, devinrent jalotix des premiers-venus, qui avaient pris tout, et voulurent leur disputer leurs conquêtes. C'est ainsi que les Allamans menacèrent les possessions de Clovis, qui les vainquit ; dans le même but, les Saxons attaquèrent ses successeurs, jusqu'à ce que, vaincus et domptés par les Carlovingiens , ils entraînèrent dans leur chute la Germanie tout entière.

Le royaume d'Allemagne fut organisé : il sortit tout formé des mains de Charlemagne, des mains du conquérant carlovingien . Chose extraordinaire, et que le héros franc ne pouvait prévoir ,

TENDANCES D£S EMPEEEUBS GERMÀIICS. 8

les Saxons , les mêmes qui avaient été subjugués par lui; les Saxons^ qui représentaient, d'une manière plus complète, les races germaniques, forcément retenues sur le sol de la commune patrie, obtinrent en 96:2, dans la personne de leur duc Othon T', de Saxe, ou Othon-Ie-Grand, le sceptre impérial, tombé des mains débiles des Carlovingiens dégénérés. Aussitôt, en vertu de ce titre d'empereur, Othon-l&Orand et ses Saxons appuyèrent sur un droit, incontestable à leurs yeux, leur vieux désir de détrôner les peuples qui régnaient là où avaient régné les Romains. Leurs anciennes tendances, jusqu'alors arrêtées etcom* primées, revêtirent une sorle de légitimité. Ils ambitionnèrent intégralement tout cet empire d'Occident qu'avait voulu relever Charlemagne, leur vainqueur, et dont eux-mêmes, eux les vaincus, eux les sii^tSy naguère, des Carlovingiens, ils étaient devenus les légitimes, mais incomplets souverains. <r Othon*je-Grand annexa le royaume d'Italie à l'emc( pire d'Allemagne, et, enflé de ses succès, il prit le « titre de César- Juguste. L'on vit donc un prince, « né dans le cœur de la Germanie, un descendant « de Witikind, prétendre être le successeur des e/w- « pereurs de l^ ancienne Rome, et as^oir liérité de « leur puissance et de leurs droits (i). » Voilà ce que dit Robert.son, dans son Introduction kV Histoire de Charles -Quint. L'historien allemand Pfister

(4) Robertson, Irdrod, à VHist, de CharleS''Qmnt, p. 70, format Panthéon littéraire^

ajoute, qu'Othon-le-Grand fut reconnu empereur romain^ et que les Romains lui prêtèrent serment de fidélité, comme ils avaient i^XVà Auguste et à ses successeurs (^i). Un mariage, qu'il négocia pour son fils, Othon II, vint parfaitement s'accorder avec ce titre et fortifier cette ambition. Il obtint pour ce prince ce que, avant lui , d'autres chefs barbares, Attila, Alaric, avaient demandé en vain pour eux-mêmes, la main d'une princesse grécoromaine^ de Théophanie , dont le mariage avec Othon n sembla donner au nouvel empire, et à ses nouveaux chefs, im caractère plus national, un aspect plus romain. Puis , il se tourna contre la France, V ancienne province des Gaules du temps des Romains, et, à l'occasion de quelques démêlés avec le roi cari ovingien Lothaire, il s'avança, en conquérant, jusqu'à la butte Montmartre, d'où les Parisiens effrayés purent entendre les voix discordantes des Barbares, jusqu'alors contenus au delà du Rhin par les Francs, vociférer un triomphal Te Deum, Ainsi commençait la redoutable entreprise de la substitution des Allemands aux Barbares divers, qui avaient morcelé, depuis déjà longtemps, l'empire romain d'Occident.

Othon -le-Grand ne put pas réaliser toiit ce qu'il rêvait. Après lui la politique des premiers Capétiens envers les Césars germains, héritiers du titre de Charleraagne, et prétendant à la même étendue de domination , fut si modérée, si pleine de pru-

(I) Pfister, ///s/. iVAWem , I. II.