TENDANCES DES EMPEREURS GERMAINS

dents ménagements, qu'elle put prévenir, entre TAllemagne impériale, toujours très-forte, et la France, encore très-faible, de très-périlleuses hostilités. Mais on vit bien où voulaient en venir les empereurs, quand la nouvelle se répandit en Europe qu'Othon III avait l'intention de transporter le siège de son empire à Rome même ; mesure signiBcative, et qu'une mort prématurée put seule Tempécher de mettre à exécution. La querelle des Investitures, qui ne tarda pas à éclater, et la guerre des Guelfes et des Gibelins, qui la suivit de près, donnèrent à la France du répit et de la sécurité. Néanmoins, en 1 1^4, l'empereur Henri V de Franconie, en 12 14 Othon IV de Saxe, tous deux sous le couvert d'une alliance anglaise, renouvelèrent en France l'invasion d'Othon-le-Grand , et chacun sait que la victoire de Phi lippe- Auguste, à Bouvines, en 12 14, fut regardée comme le salut de la nationalité française.

Pas assez forts pour conquérir leur province des GauleSj les nouveaux empereurs romains étendirent leur puissance en Italie, afin de posséder tout entière, si c'était possible, cette péninsule , premier noyau de la domination romaine, et qu'avaient eue sans partage tous ces anciens Césars, qui revivaient dans leur personne- C'est le but que se proposèrent Henri IV, Frédéric Barberousse, Frédéric II, par leurs attaques contre Milan, ou contre Rome même. Le sud de l'Italie occupa leur ambition aussi bien que le centre et le nord. Là, un mariage avec une petite-fille de Robert-Guiscard

assura les Deux-Siciles à Henri AT!, fils deFrédéric- Barberousse; et, en logS, ce prince, dans la diète allemande de Gelnhausen, en prononça la réunion à la couronne de Germanie. Frédéric II, son fils, domina donc, plus ou moins effectivement, sur presque toute Tltalie. Les États de l'Église lui manquaient encore à la vérité ; mais le titre de roi des RomainSy imaginé par Frédéric-Barberousse pour le successeur désigné à Tempire, montrait assez quelles étaient les vues des successeurs d'Othon P' sur Rome, comme sur toutes les parties de l'ancien empire romain (i). Lesattaqiiës contre Tindépendance romaine se renouvelèrent, en effet, sous Frédéric II, plus vives que jamais. 11 fallut la déposition de ce trop dangereux ennemi , ensuite le démembrement de ses possessions héréditaires au suddeTltalie, par la maison française d'Anjou^ le Long-Interrègne allemand , le déplacement fréquent de la couronne impériale après cet interrègne, pour que les empereurs suspendissent l'exécution de ces ambitieux desseins.

Établissement d'un empire monarchique et antiféodal au dedans, considéré comme la base de cette grande entreprise au dehors.

Nous ne pousserons pas plus loin cette démonstration historique des vues constantes des empe-

{S) Pfeflfel, Abrégé c^rowoL d« VU%%, et du droitpublic d'Allem., 1. 1.

T£irDA«rCES DES EMPEREURS GERMAINS. 7

rears germains sur l'ancien empire romain d'Occident. Après ce que nous avons dit, il ne peut y avoir, à cet égard, aucun doute dans les esprits. Mais l'accomplissement de ce grand dessein était subordonné au succès d'une autre entreprise, qui n'était pas autant du goût des Allemands, à la reconstitution du pouvoir impérial sur les bases, sévèrement monarchiques et antiféodales, où l'avait replacé Charlemagne. De la force de ce pouvoir, au dedans, les empereurs faisaient dépendre la réussite de leurs projets au dehors. Ils voulurent donc, dès l'acquisition de la pourpre impériale, maîtriser cette féodalité, qui, depuis la déposition de Charles-Ie-Gros, en 887, s'était fortement constituée en Allemagne, et qui, là surtout, l'emportait ^ur eux de toute la supériorité du priqcipe d^hérédité , règle de la succession des fiefs , sur le pripcipe électif, qui réglait la succession au trône de Germanie (i).

Othon-le-Grand, le premier, en prenant le titre d'empereur, qu'avait porté Charlepaagne, rétabli| aussi les institutions monarchiques, créées par ce conquérant, et que le flot féodal, n'ayant plus un bras si puissant pour digue^ avait emportées ayec tout le reste. La cour palatine, présidée par le comte palatin , et les Missi doimnœi^ ou Envoyée royaux, vinrent de nouveau rattacher au pouvoir ce|itral les justices seigi^çuriales, et furent un çQiu-

(4) Abrégé chron. de Pfeffel, p. 244 et suiv., t. I> et HobertsoD, p. 70 et 74 , fntrod.

inencement heureux de centralisation judiciaire. Quelques confiscations de fiefs au profit de seigneurs plus soumis, en assimilant presque les comtes et les ducs à des magistrats révocables, avancèrent encore davantage cette restauration du pouvoir (i). Si alors l'hérédité du trône avait été reconnue en droit, si la maison des Othons n'avait pas été obligée, pour durer, de se ménager dans les diètes électorales une majorité favorable, nul doute que la féodalité, attaquée, comme en France, avec régularité et continuité, n'eût pu être assez^ rapidement abattue et détruite.

Malgré l'assurance de ce puissant instrument de succès, les empereurs franconiens, après la maison d'Othon-le-Grand ou de Saxe , poursuivirent les mêmes desseins, mais sans arriver non plus à ce qu'il y avait de plus désirable, l'hérédité du pouvoir.

Les princes souabes ou de Hohenstauffen, qui ne tardèrent pas à monter sur le trône, après la maison de Franconie, furent plus heureux. Frédéric-Bar^ berousse, l'un d'eux, facilita le maintien du sceptre dans la même maison par l'institution du titre de roi des Roinains, qui, du consentement de la diète, était donné, du vivant d'un empereur, à son fils ou à quelqu'un des siens , et avait la même force que celui d'associé au trône chez les premiers Capétiens. En même temps, ses jurisconsultes de l'Université de Bologne, dans une fa-

(4) Pfeffel et Robertson, ibid.

TEIÎDANCES DKS EMPEREURS GERMAINS. 9

ineuse diète italienne, celle de * Boncaglia , lui décernèrent, d'après les Pandectes, le droit de disposer des biens et de la vie de ses sujets, et, ne regardant qu'au titre d'empereur d'Occident qu'il portait, ils voulurent faire du chef d'un empire féodal un véritable autocrate byzantin. Une forte opposition le fit bientôt échouer : mais c'était un progrès immense que d'avoir osé afficher si publique-^ ment et si solennellement de telles prétentions. Les Germains n'avaient jamais été sujets romains ; ils s'en alarmèrent néanmoins aussi bien que les Italiens, et, pénétrant la pensée de leurs chefs, ils virent qu'on cherchait à confondre, dans leurs souverains, deux personnages bien distincts, le roi de Germanie et l'empereur d'Occident. Malgré ces crain* tes fondées, cinquante^deux seigneurs de l'Empire, en 1095, sous le règne de Henri VI, fils de celui qui les avait fait trembler pour leurs libertés, adoptèrent laxîonstitution deGelnhausen, qui enfin proclamait l'hérédité du trône dans la maison des Hohenstauffen (i). L'ardent désir de rattacher perpétuellement à la couronne de Germanie les Deux-Siciles, qui appartenaient à ce prince, leur fit accepter ce grave et dangereux changement.

La révolution était donc faite : on possédait ce principe de force, au moyen duquel le pouvoir central pouvait faire contre-poids à la puissance, également héréditaire, des seigneurs. Malheureusemient il ne reçut pas d'application, puisque, à la

(4) Pfeffel, t.I.

mort même de Henri VI , on élut empereur, non son fils, Frédéric II, que pourtant on avait reconnu roi des Romains, mais son frère, Philippe de Souabe , et puis Othon IV.

A la vérité, après c«s deux derniers princes, on choisit Frédéric II ; et les tendances des Hohenstauffen reparurent avec encore plus de force. Mais tous les efforts, tous les talents, tout le courage de ce prince, tout le zèle de ses Gibelins et de ses Sarraziils de Lucera, vinrent se briser contre deux obstacles insurmontables.

Detix obstacles à raccomplicrsement de cette révolation monarchique: Ip division de l' AUexoagn^ en iiAiioa» partioaUènes -, â* bppoaitioa

pontificale.

Lé premier, c'était Tesprit même des Allemands. De' tout temps, divisés en tribus, en nations particulières, et ne voyant pas dans le régitne féodal une iniportation de là conquête , mais une plante pour ainsi dire indigène, ils tenaient à leurs vieilles dynasties provinciales, comme on tient à ses traditions, à ses mœurs, à son indépendance; et ils portaient tour à tour leurs seigneurs respectifs à la tête de la Germanie , dans le flatteur espoir d'y prédominer avec eux. Ainsi l'avaient fait, après les Francs, les Saxons, puis les Franconiens, débris des anciens Ostrasiens, enfin lesSouabes, lesËavarois, tous rivaux de prétentions, obéissant encore, les uns, aux lois saxonnes, les autres, aux lois fran-

TENDANCES DES EMPEREURS GERMAINS. il

q^es , et quelques-uns , qu*il n*est pas besoin de nommer^ divisés par les souvenirs Jes plus irritants. Ceux qui , comme les Saxons, n'étaient plus au pouvoir, ne dirigeaient plus la Teuthsiand, se jetaient dans l'opposition , représentaient et appuyaient le parti féodal. Les Franconiens et les Souabes n'eurent pas de plus ardents adversaires : qui ne connaît, en effet, le fameux duc de Saxe, Henri-le-Lion , et sa défection à la bataille de Lignano ? Si les empereurs défendaient les traditions d'unité législative et de centralisation monarchique des Francs carlovingiens, dotit ils avaient les lois; eux, ils défendaient les libertés et les lois saxonnes, les libertés de la Teuthsiand, les libertés vraiment germaniques ; c'étaient les vaincus, jouissant de l'égalité politique , qui , sons les Franconiens spécialement, luttaient contre l'invasion renouvelée des idées des vainqueurs; 11 n'y avait pas, il n'y a pas plus encore, aujourd'hui, d'unité allemande possible, avec ces rivalités constantes, ces différences de moeurs , ces haines invétérées, cette séparation volontaire et opiniâtre des branches d'un même tronc.

Le second obstacle, c'était l'opposition de la papauté. Depuis le pontificat; si agité et si fécond de Grégoire VII, elle voulait avec raison, dans la querelle des Investitures , s'affranchir, elle et l'Église, de l'oppression impériale , et , au point de vue de cette urgente liberté , elle s'alarmait des progrès des empereurs en Italie. Mais comment pouvait elle conjurer par les armes ce nouveau danger?

i2 LIVRE PREMIER.

Réduite à Textrémilé et n'ayant qu'elle-même pour se défendre, elle osa frapper de déposition , en j ^45, le plus redoutable César germain qu'on eût encore vu, Frédéric II; et, par cette exagération d'autorité, que sa position et celle des Italien^ rendaient peut-être indispensable, en se sauvant ellemême elle sauva le parti saxon, ou le parti féodal ; elle démolit du même coup toutes les conquêtes monarchiques et antiféodales des Hohenstaciffi^n. Tout était à recommencer : l'unité, en progrès, al* lait faire place de nouveau à la division, et l'ordre à l'anarchie ; la réaction féodale , puissamment soutenue, avait écrasé la réaction monarchique (i).

Buile-d'Or en 1356. — L'Allemagne^ triomphante des empereurs» tend à s'organiser en république fedérative et oligarchique.

Aussi, voyez aussitôt comme celte féodalité, libre d'entraves et triomphante; se presse à se pourvoir, s'organise, se précautionne , se constitue. A la laveur du Long-Interrègne allemand, qui suit la mort de Frédéric II, en i25o, sept seigneurs principaux s*emparent de tout sous le nom des Sept Électeurs. C'étaient l'archevêque de Mayence, archichancelier de l'Empire ; l'archevêque de Cologne, archichancelier pour l'Italie; l'archevêque de Trêves, archichancelier pour les Gaules; le roi de Bohême,

(1) Pfeffel, 1. 1, p. 429-455.