CHAPITRE II

DE UL FORMATION DES UUIOUES HÉO-LATIHEi

Parmi ces langues, il en est cinq principales qui ont une littérature, savoir : l'italien, l'espagnol, le portugais, le provençal et le français. Il faut y joindre deux dialectes moins célèbres, mais importants pour les comparaisons philologiques, le valaque et la langue parlée dans une portion du pays des Grisons, et nommée le roumanclie ^

Pour faire comprendre par quelle transition le latin a passé aux langues néo-latines, il faut dire, en premier lieu, comment il s'est altéré et décomposé.

Les principes généraux posés dans le chapitre précédent s'appliquent à cette altération et à cette décomposition de )a langue latine.

L'altération de la langue latine s'est opérée par la contraction des mots, la suppression des désinences, la confusion des cas.

On découvre les rudiments de ces diverses tendances dans la langue latine à son état le plus ancien.

Déjà dans les monuments des vieilles langues italiotes on trouve des mots contractés ou tronqués, comme ils l'ont été depuis dans les langues néo-laf ines.

* Oa ladin. V07. Matth. Conradi, Praciische deuisch-romanische Grammatik, Zurich, 1820.