LES VILLES HANSE ATIQUES

leur station de Vegesack, devenue complètement insuffisante par suite de l'augmentation du tonnage des navires, le nouveau port de Bremerhafen, construit à l'endroit précis où le Weser se jette dans la mer du Nord, sur un terrain que leur a cédé le Hanovre. Hambourg- possède en outre le bailliage de Bergedorf, canton extrêmement fertile situé sur la rive droite de l'Elbe en amont de la ville; il fut conquis au commencement du xv" siècle par les Hambourgeois et lesLubeckois sur les ducs de Saxe-Lauenbourg-, qu'ils voulaient punir des brigandages de leurs vassaux, resta pendant des siècles domaine commun des deux villes, et appartient aujourd'hui exclusivement à la république de Hambourg, en vertu d'un acte de cession consenti en août 1867 par celle de Lubeck. Tout cela est fort peu de chose; "mais ce n'est pas d'après leur superticie, ni même d'après leur population, qu'il faut vouloir apprécier l'importance réelle des trois villes hanséatiques. Même au xvii'^ et au xvni' siècle, elles n'ont jamais cessé d'être des centres considérables de pêche et de commerce; au xix®, leur rôle à toutes trois a sensiblement grandi, quoique dans des proportions fort différentes. Lubeck, l'ancienne capitale de la grande Hanse teutonique, dont le port ne correspond qu'au petit bassin de la Trave, n'a de commerce notable que dans la Baltique, principalement avec la Russie; mais les armateurs de Brème expédient depuis les ports du Weser de nombreux bâtiments en Amérique et dans les mers du Nord, et Hambourg, le port naturel de tout le bassin du grand fleuve central de l'Allemagne moderne, est en relations mercantiles régulières avec le globe entier : la grande ville de l'Elbe possède pour son compte plus de la moitié de la Hotte de commerce d'un millier de navires qui appartient aux villes hanséatiques, et son mouvement maritime en fait le troisième port européen, immédiatement après Londres et Liverpool.