LES ÉTATS SECONDAIRES ALLEMANDS

Hanovre et de Hesse-Cassel. Le premier groupe ne comprendra que le seul royaume de Bavière, le plus important des Etats secondaires allemands, qu'a formé la réunion des possessions des deux lignes, bavaroise et palatine, de la maison de Wittelsbach. Dans le second nous réunirons les cinq branches de la famille de Wettin qui régnent en Saxe et en Thuringe avec le titre royal, grand-ducal ou ducal, et de plus les petites dynasties voisines d'Anhalt, de Reuss et de Schwarzbourg-, dont la première est représentée par les seuls ducs d'Anhalt, les deux autres chacune par deux lignes régnantes. Les territoires des trois g'randes maisons princières de la basse Allemagne, Brunswick, Oldenbourg- et Mecklembonrg formeront le troisième : ceux de l'illustre dynastie de Brunswick ou des Guelfes, dont la ligne cadette ou royale de Brunswick-Lunebourg- a en 4866 cessé de rég-ner en Hanovre, se réduisent aujourd'hui à l'héritag-e en suspens de la lig-ne aînée ou ducale, récemment éteinte, de Brunswick- Wolfenbuttel; de même ceux de la famille d'Oldenbourg ne comprennent plus que le grand-duché de ce nom, la branche aînée, royale ou danoise ayant été dépouillée par la Prusse du Holstein et du Lauenbourg ; seule la maison de Mecklembourg conserve deux représentants régnants, dans lapersonne des grands-ducs de Mecklembourg- Schwérin et de Mecklerabourg-Strélitz. Le quatrième groupe se composera des trois Etats souabes, royaume de Wurtemberg, grand-duché de Bade, principauté de Liechtenstein. Les maisons princières secondaires encore régnantes parmi celles qui constituaient autrefois les cercles du Haut- Rhin et de Westphalie, à savoir la dynastie hessoise, représentée par le seul grand-duc de Hesse-Darmsladt depuis que l'électorat de Hesse-Cassel est devenu une présidence prussienne, la dynastie princière de Waldeck et les deux rameaux de la dynastie princière de Lippe formeront un cinquième groupe, conjointement avec la maison de Nassau, dont la branche aînée, dépossédée par la Prusse du duché de Nassau, vient de redevenir souveraine dans le grand-duché de Luxembourg

par Texlinction clans les mâles de la ligne cadette, royale ou néerlandaise. Enfin dans le sixième et dernier groupe nous placerons ce qui subsiste de villes libres allemandes, c'est-àdire les trois villes lianséatiques de Hambourg-, Brème et Lubeck, auxquelles avant 1866 s'adjoignait celle de Francfort-sur-le-Mein.

Voilà pour Tordre à suivre; quant au développement à donner à l'histoire territoriale des divers États secondaires allemands, il dépendra naturellement avant tout de leur importance politique. Nous insisterons de préférence sur les quelques maisons princières qui sont arrivées à la dignité royale ou grand-ducale ; pour toutes cependant, nous tâcherons de fixer les dates et les lieux de leurs premiers établissements, de déterminer l'origine de leurs différentes branches régnantes et de comparer leur état de possession avant et depuis la Révolution française, dont le contre-coup a si profondément modifié la géographie politique de la Petite-Allemagne. Nous nous arrêterons quelque peu aussi aux villes libres, ne fût-ce que parce qu'elles sont les uniques vestiges d'un ordre de choses politique qui partout ailleurs a disparu du sol de l'Europe.