LA GUERRE DE SUCCESSION D'AUTRICHE

calaiiiileuse encore; la maladresse des trois généraux autrichicDS qui 86 succédèrent dans le cooimandement, Seckeodorf, Kœnigsegg et Wallis, laissa arriver les Otlomaos jusque sous les murs de Belgrade; la stupidité du négociateur impérial, Neipperg, leur livra sans nécessité, en contradiction directe avec ses instructions, cette forteresse de premier rang, avec toute la Valachie et la Serbie autri* chiennes, par la honteuse paix de Belgrade (48 septembre 1739). L'empereur fit mettre en prison Wallis et iN'eipperg, exhala son indi^nalion dans une circulaire adressée à toutes les puissances; mais le traité n'en resta pas moias en vigueur, et la frontière austro-turque se trouva ramenée à la porle de fer d'Orsova et au cours du Danube et de la Save jusqu'au confluent de l'Unna.

Un an environ après la paix de Belgrade, le 20 octobre i740, mourut Tempereur Charles VI, à Tftge peu avancé de cinquante-cinq ans, et avec lui finit dans les

mâles la dynastie issue de Rodolphe de Habsbourg. La ligne aînée, espagnole, fondée [)ar Charles-Quint, était éteinte depuis quarante ans; il était l'unique rejeton de la ligne cadette, allemande, fondée par Ferdinand I". Dès l'année 1665, le dernier rameau collatéral des Habsbourg autrichiens, issu d'un frère de Ferdinand II et apanagé des terres antérieures, s'était éteint dans la personne de l'archiduc Sigismond-François, auquel on avait fait quitter Tévèché d'Augsbourg pour pouvoir le marier, mais qui était mort jeune avant d'avoir contracté alliance; depuis lors il n'y avait plus eu possibilité de faire une branche apanagée : la maison impériale avait produit beaucoup de filles, pas de fils en deiiurs do. ceux qui avait nl succédé à la monarchie. Cette absence de collatéraux mâles, appelés éventuellement à la succession des Elats autrichiens, avait de bonne heure excité la sollicitude des minisires impériaux et fait songer à prendre des mesures pour régler le droit de succession des archiduchesses. Le premier acte de ce

LA MONARCHIE AUTRICHIENNE

genre fut la convcnlion que l'cmpcivur Lc^'opold l*" fit signer «n 1703 à ses deux lils Joseph et Charles, au moment où le second aspirait à la couronne espagnole; elle portait qu'en cas de déshérence mâle, les hlles du frère ainé auraient la préférence sur celles du frère cadet. Mais Charles VI ne devint pas roi dTspagne et succéda dans les États autrichiens à Joseph I*', mort prématurément sans laisser de fils; par un sentiment facile à comprendre, il désira, à d<^raut (l'un lils, assurer l'héritage autrichien à ses propres filles plutôt qu'à celles de son frère aîné; de là la fameuse y/vz/ymal/'/ue aauclion du 11) avril 1713, autour de laquelle, pendant près d'un demi-siècle, devait s'agiler toute la politique européenne.

L'empereur y proclamait rindivisihilité des Étals autrichiens et les déclarait transmissihies, sans même en excepter Félectorat de Bohème, aux archiduchesses aussi, par ordre de primogéniture, mais en commençant par ses flUes à lui (qui à ce moment étaient encore à naître), de préférence à celles de son frère aîné. Cela fait, Charles VI, qui avait de van l les yeux les malheurs causés à la monarchie espagnole par l'ahsiMice d'un dioil de succession universellement reconnu, s'évertua à accumuler autour de sa Prairmali([ue toutes les garanties possibles. 11 la fit reconnaître aux deux princesses joséphines, Marie-Josèphe et Marie- Amélie, qui par leurs contrats de mariage avec les électeurs de Saxe et de Bavière renoncèrent authentiquement à toutes les prétentions qu*elles pouvaient tirer de la loi léopoldine de 1703; il la fit ratifier par les états provinciaux des pays autrichiens, bohémiens et belges, ainsi que par les diètes de Hongrie et de Transylvanie, et put alors la publier solennellement le 20 décembre 1724, cuiiinie la loi organique de la monarchie autrichienne; puis, sacrifiant tous les autres intérêts à celuici, il obtint successivement, à force de concessions de tout genre, l'adhésion de presque toutes les puissances : de r£spagne en 1725, de la Russie en 172G, de la Prusse en 1728, de TAngleterre et des Provinces-Unies en 1731,