GRANDES RÉGIONS DE L*BUROPB

à Vautre extrémité, entre TAtlantique et la Méditerranée, le pays de terrasses de Touest, dont la majeure partie est occupée par la France, le plus important des États néo-latins; entre les deux, des Alpes aux mers Baltique et du Nord, une région

intermédiaire qui participe aux deux formations et contient le groupe des Etals de rKiir()[ie centrale, dans la plupart desquels prédomine, par le nftnibre ou par l'inlliK iice dirigeante, la race germanique. De leur côté, les arliculalions péninsulaires et insulaires de l'Europe nous paraissent pouvoir être réparties en trois autres sections : dans Tune nous réunissons les trois presqulles du midi, dont chacune a son caractère politique et ethnographique particulier, mais qui sont baignées par la même Méditerranée; & une autre nous attribuons la grande péninsule du nord, la presquHe secondaire du Jutland et les îles intermédiaires, c'est-à-dire tous les pays de race Scandinave; la dernière enfin, nous la réservons aux iles Britanniques, domaine de la race anglo-saxonne.

De ces six grandes divisions, à la fois naturelles et historiques, de notre continent, une seule, celle du centre, forme le sujet du présent livre. Les caractères généraux de sa géographie physique se trouvent déjà en partie indiqués dans les pages qui précèdent; nous allons tAcher de les mieux préciser avant de passer à Texamen détaillé de sa conformation plasti(jue.

Gomme la plupart des régions européennes, TEurope centrale est loin (le pouvoir se circonscrire avec une précision mathématique; on peut mémo affirmer que de toutes elle est celle qu*il est le moins facile de déterminer exactement. La nature ne lui a tracé de véritables limites que le long des Alpes, de la mer du Nord et de la Baltique; partout ailleurs ses firontières flottent indécises. A Test elle est largement ouverte yers la plaine russe, et à Touest ses terrasses se confondent avec celles de la rép:ion française : c'est en qui explique comment on a pu ii volonté l'arrêter au Uiiin et ii l'Oder, ou lui faire atteindre et même franchir TEscautet la Vistule. De

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L'ELUOPE CEMllALE.

plus, il lui manque la constitution nationale, forte et uiiiquc,

qui, à l'ouest comme à l'est de notre continent, a groupé autour dos l)assins centraux do la Seine et de la Volera de puissants oni[)iros, entre les fronliores ])oliliques desquels la région physique correspondante a pris pour ainsi dire un corps et une forme déterminés. Malgré la création récente du nouvel empire allemand, elle reste partniroe entre dciix grandes monarchies et un certain nombre d'États secondaires. Aussi^ sauf ce terme si vague ^Europe centrale^ elle n*a aucune appellation commune qui d*un mot la détermine, et elle s*interposo physiquement et politiquement entre les groupes voisins de l'est et de l'ouosl. du nord et du sud, plutôt commele produit d'une élimination successive que comme une iuvidualilé fortement acoontuôo.

Elle n'en a pas moins sou caractère particulier, qui osi précisément celui d'une nature moyenne, intermédiaire en toutes choses. Les deux grandes dimensions du continent s'y coupent et les deux grandes mers européennes en baignent les côtes par leurs golfes intérieurs. Elle tient le milieu entre TEurope massive orientale, aux froids hivers et aux chauds étés, et l'Europe déliée occidentale, à l'atmosphère tempérée par Thumidité océanique; elle s'étend à la fois sur la monotone plaine de l'est ot sur les pays de terrasses de rouesl. Elle ron ferme, sinon en égales proportions, au moins par groupes nombreux, les trois grandes races européennes, germanique» slave et néo-latine, et de plus, comme représentant des races secondaires, les Madgyars finnois. Divisée presque également entre le catholicisme et le protestantisme, elle compte en outre des fidèles de Forthodoxie orientale. Elle est en un mot la région où tout se rencontre, s'égalise, se compense : non rer(es la région la plus privilégiée de l'Europe, mais colle (jii'on pourrait ap[>eler If plus eurojin.'nuCy parée qu'elle on représente le plus complètement les caractères moyens. Communiquant par terre ou par mer avec toutes les autres contrées du continent si l'on en excepte l'Espagne, elle a été depuis le moyen Age le centre de gravité de la politique euro-