I. — DEPUIS UA. RECO^STITUTIOX DU GRAND- ORIENT

jusqu’à l’introduction du système Écossais - américain

Tandis que croulaient les trônes, les empires, et d’autres institutions séculaires, jadis regardées comme sacrées, seule la franc-maçonnerie résista aux secousses de la révolution, affronta les dangers de la terreur. Trois loges : le Centre des Amis, les Amis de la liberté et Saint-Louis de la Martinique, entretinrent le feu sacré, en poursuivant sans interruption et sans peur leur travaux maçonniques. Des informations prises par ces deux dernières au sujet de l’existence du Grand-Orient, n’amenant aucun résultat, parce que les frères de la première, bien qu’étant pour la plupart membres du Grand-Orient, ne se croyaient pas autorisés à répondre en son nom, on conclut de cette absence de renseignements, qu’il avait cessé de subsister ; cependant on n’en fonda point de nouveau, mais on décida que les travaux continueraient leur cours paisible et ce ne fut qu’en 1795, que le Fr. Roëttiers engagea ses frères à créer un nouveau centre maçonnique.

ÜE LA FKANC-MAÇUSNEHIE.

BOETTIEBS DE UOKIALEAU

C’est à Alexandre, Louis Roëtliers de Montaleau que revient tout d’abord le mérite d’avoir empêché, par sa conduite prudente et courageuse, la complète dissolution de la confrérie française.

Ancien directeur de la Monnaie, né à Paris, en 1748, et d’abord membre de la loge-mère écossaise de Marseille, le Fr. Roèttiers était, en 17^4, membre de la commission du grand chapitre, chargée de la révision des hauts grades, et en 1792, grand-maître de la loge les Amis réunis, lorsque celle-ci essaya de réunir ses membres dispersés. En 1793, il était membre de la loge du Centre des amis. Membre du Grand-Orient depuis le 7 avril 1780, il fut nommé en remplacement de Tassin, décapité, en 1793, président delà chambre d’administration, charge la plus importante et la plus influente de toutes celles du Grand-Orient. Arrêté comme suspect, il se vit menacé du même sort que son prédécesseur ; il resta néanmoins en rapport avec ses frères et, de sa prison, il dirigeait leurs travaux, jusqu’à ce qu’enfin le 9 thermidor, qui mit un terme au règne de la terreur, le rendit aussi à la liberté. Depuis lors, il servit les intérêts de la franc-maçonnerie avec le plus grand dévoûment jusqu’à sa mort, qui arriva le 30 janvier 1807.

MEBCADIEU

Un autre coopérateur à l’édifice du Grand-Orient, fut Mercadier, médecin accoucheur, né à Montauban, en 1735, et fondateur d’un grand nombre de loges et de chapitres. Il mérita bien de l’histoire de ce temps-là, en ce sens qu’il mit par écrit tout ce qui signala sa vie de franc-maçon, tous les faits dont il avait été témoin actif, de l’année 1806 à 1814. Ce fut lui aussi qui , pendant l’époque de la terreur.

prit des renseignements sur l’existence toujours menacée des autorités supérieures, et noua des relations avec le Fr. Roéttiers. Ce dernier, comme nous l’avons dit, convoqua en 1795 plusieurs maîtres et zélés maçons, à l’effet de créer un nouveau centre maçonnique.

RÉVEIL I)U GRAND-ORIEirr ET SA RÉUNION AVEC LA GRANDE LOGE

Les maçons convoqués furent nommés membres du Grand-Orient, et une circulaire fuj adressée à plusieurs loges des départements, qui reconnurent les pouvoirs de cette nouvelle autorité supérieure. Le Fr. Roëttiers devait (1) être nommé grand-maître, mais sa modestie l’empêcha d’accepter cette dignité et il se contenta du titre de grand vénérable. Tous ses efforts tendirent reunir tous les rites au Grand- Orient et à opérer une fusion avec l’ancienne grande loge, qui, depuis le mois d’octobre 1796, avait repris toute son activité : cette entreprise était devenue bien moins difficile depuis que les principaux éléments de discorde, l’orgueil de la noblesse, des fonctionnaires et des militaires avait été brisé, et qu’il n’existait plus qu’un nombre très restreint de maitres inamovibles. Du reste, l’ancienne grande loge était épuisée par les longs revers qu’elle avait subis, et à peu près oubliée ; de plus, le petit nombre de frères que l’on comptait des deux parts, facilita les négociations : de sorte qu’en mai 1799, la convention (2) fut conclue, et que le 22 juin le Grand-Orient de France fut proclamé seul et unique. Ce fut ainsi que ces interminables hostilités furent enfin terminées

(I) Thory, nistoire du Grand-Orient {Monde nuifonnigue, lll, paft- 609). (î) Voir celle-ci dans Thory, notamment, pag. 617 et dans KIoss, Passim, I, pag. 353. Ses maîtres inamovibles furent encore maintenus pendant neuf années : les deux sociétés se réunirent, on en Ht autant de leurs archives, etc. Notons que la convention ne mentionne aucune décision, relativement aux hauts grades.

et que l’accord fraternel se trouva rétabli. Le 28 juin, on célébra la fête de la réunion en même temps que celle de saint Jean, sous la présidence du Fr. Roëlliers. Le Grand-Orient atteignit rapidement un haut degré de prospérité : déjà, en 1800, il comptait de nouveau soixante-quatorze loges, travaillant sous sa direction, chiffre qui s'accrut, en 1802, jusqu’à cent quatorze; de 1801-1802, les statuts de l’ordre de la franc-maçonnerie en France avaient été rédigés, approuvés et distribués.

Nous ne pouvons omettre de mentionner que la loge l'Océan français lit imprimer, pour ses membres, en 1800, les catéchismes des trois grades maçonniques, et que l'année suivante le Grand-Orient en fit autant des rituels des grades de Saint-Jean et de ceux de ses quatre grades supérieurs. Ces imprimés furent destinés à l’usage des loges et chapitres, mesure par laquelle il donna un élan officiel à la publication des rituels. Cette ligne de conduite a trouvé depuis de nombrcu.K imitateurs.

LE BUE Ecossais feilosofuique

Peu de temps après, l’accord, à peine rétabli, fut de nouveau menacé, et cela par la renaissance du rite écossais philosophique, l’ancien rival du Grand Orient, et par l’adoption de ce titre, dans la loge Saint-Alexandre d’Ëcosse (1801). I Celle-ci était, conformément à ses statuts, autorisée à prendre la direction supérieure de ce système, fondé (1) en 1776, et issu, selon toute apparence, de l’ancien ordre des Rosecroix; cette juridiction devait d’autant moins lui être contestée, que les règlements de la plus ancienne loge de la capitale lui reconnaissaient le droit de suprématie et que la loge du Contrat social qui , en 1 807, se fusionna compléte-

(1) Voir le tome 1“, pag. *70.

HISTOIRR

re

ment avec elle, était comprise dans cette reconnaissance. Si, comme le remarque Thory, elle venait à être dissoute par quelque circonstance fortuite et qu'il ne se trouvAt point d’autre loge A Paris pour la remplacer, ce serait la loge départementale, la plus ancienne, qui serait investie du titre et des pouvoirs de la mère-loge écossaise. Si, d’autre part, la mère-loge voulait combiner le rite philosophique avec quelque autre association maçonnique, elle ne le pourrait qu’avec l’acquiescement unanime de toutes les loges du système sans exception aucune : car elles sont toutes indistinctement, et par rang d’ancienneté, revêtues de la même autorité. Ce système comprenait les grades suivants : 1" élève; 2» compagnon; 3" maître; 4" maître parfait; o" chevalier philosophique élu ; 6« grand écossais ; 7“ chevalier du soleil ; 8" chevalier de l’anneau lumineux; 9“ chevalier de l’aigle blanc et noir; 10® grand inspecteur commandeur.

LE FRÈRE THORT

Claude Antoine Thory, l’un des maçons les plus instruits de France, né à Paris, le 26 mai 17S9, maire de la même ville et directeur du système susdit, se donna toutes les peines du monde pour y introduire l’esprit scientifique, l’établir sur des bases solides et lui procurer de la considération : c’est pourquoi il reprit l’oeuvre commencée par la loge du Contrat social, et abandonnée depuis. En sa qualité de grand inspecteur directeur, il parvint à réunir une riche collection de documents maçonniques, de livres, de manuscrits, de dessins, de médailles, d'antiquités, etc., etc. : il l'augmenta et l’arrangea avec ordre et y consacra en un mot tous ses soins. Ses deux ouvrages historiques, Vllistoire du Grand-Orient de France et Acta Latomorum, dont il la dota, augmentèrent cette collection déjà si riche.

rtE LA FRANC-MAÇONNERIE.

QL-EBRLLE AVEC LES ÉCOSSAIS

Cependant, la bonne intelligence fut encore troublée, notamment par les Écossais. Ceux-ci parurent un jour dans la loge la Réunion des Étrangers, dans le costume maçonnique le plus étrange, conduite que la Chambre administrative du Grand-Orient releva très énergiquement. Ceci donna lieu, entre le Grand-Orient et la susdite loge, à un échange de lettres, dont l’amerlurae allait toujours croissant, grâce aux inspirations d’un renégat, 1e frère écossais, Firmin Ant. Abraham, qui inclinait complètement vers les tendances alchimistiques. Ce frère publia, en 1802, une circulaire dans laquelle il présentait Édimbourg comme le berceau de la maçonnerie, et provoquait les Écossais dispersés à recommencer une nouvelle guerre fratricide. A peine son appel avait-il retenti, que déjà ceux-ci accoururent pour délibérer sur ce qu’ils auraient à faire; les loges écossaises de Douai, Lille, etc., se mirent de leur parti. Le Grand-Orient employa tous les moyens possibles pour parvenir à arrêter celte impulsion, de même qu’il avait fait déjà une opposition énergique au trafic des rituels des hauts grades, auquel Abraham se livrait depuis longtemps. Le Grand-Orient ne fut pas seul, heureusement, à se prononcer contre toutes ces excitations provoquées par les Écossais; sa désapprobation trouva un écho dans les loges.

Avant de terminer, il nous faut mentionner encore une révision des statuts, ordonnée en 1803, ainsi que l’importante décision prise, le 5 août de la même année, de rétablir les grands officiers et les officiers d’honneur abolis depuis la révolution. On songea à assurer au Grand-Orient la protection du gouvernement consulaire, en invitant les hauts fonctionnaires et les généraux de la République à en être les garants et les médiateurs. La majorité d’entre eux faisait

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partie de la société, et l’on voulait par là s’assurer la continuation de leur concours.

Il nous est resté des traces de nombreux actes de bienfaisance accomplis par diverses loges en ce temps-là; beaucoup de frères s'appliquaient aussi d’une autre façon à réaliser le but de la maçonnerie. Les guerres qui, à dater de 1805, attirèrent à l’e.xtérieur l’attention de la nation française et enlevèrent souvent aux ateliers leurs ouvriers les plus habiles, sont indubitablement une des causes qui arrêtèrent l’élan généreux donné à l’activité maçonnique, et dont le spectacle réjouissait le cœur de tous les bons et vrais amis de la franc-maçonnerie.

« Les descriptions des fêtes d’installation des loges, » dit Kloss, « ou des fêtes du Grand-Orient respirent un ardent esprit de fraternité et témoignent de sentiments bienveillants et parfaitement guéris des discordes qui, si longtemps, avaient séparé les frères. Aucun retour vers les événements antérieurs ne vient troubler l’harmonie, et c’est seulement depuis le soulèvement des Écossais qu’on rencontre des allusions blessantes dans les écrits des loges. Les orateurs du Grand-Orient mentionnent d’une manière plus directe cette « levée de boucliers. » De nombreuses poésies nées au sein des loges, témoignent des dispositions inoffensives avec lesquelles les Frères jouissent du calme et de la liberté qui leur ont été rendus depuis 1799. Plusieurs rapports, franchissant les points obligatoires, invoquent les mystères de la Grèce et de l’Égypte, pays qui, par l’entremise de Bonaparte, ont ouvert leurs trésors à l’Occident. Cependant, à l’exception de l’ordre androgyne des Sophisiens de la loge des .Artistes, personne ne songe à aller chercher, dans ces climats, l’origine de la franc-maçonnerie. On semble n’avoir pas encore adopté d’opinion positive à cet égard. Ce ne fut que quelques années après que l’étude plus approfondie de

DE U KRANC-MAÇONNEKIE.

l’antiquité sut mettre à proût les rares fragments que l’on a conservés des temps antérieurs au christianisme et au règne des Césars, et en déduire la filiation de la franc-maçonnerie. Ce furent surtout Caillot, Alex, le Noir, de Mangourit, Ragon et quelques autres qui ouvrirent la voie, et les jeunes écrivains travaillèrent avec un grand zèle, s’attachant tout particulièrement à montrer les liens étroits qui existaient entre l’idée fondamentale des trois véritables grades de la maçonnerie et les mystères des anciens. On profita peu des écrits anglais, d’abord à cause des guerres entre l’Angleterre et la France, et ensuite parce qu’il eût été difficile d’en faire l’objet d’une étude sur l’histoire et l’origine véritable de la franc-maçonnerie. Par contre, l’opinion que l’Angleterre avait reçu la franc-maçonnerie de la France, se produisait de plus eu plus fréquemment, et môme au sein du Grand- Orient.

(f Après la bataille de Marengo, la gloire du premier consul ne fit que s’accroître de jour en jour, sans néanmoins obscurcir celle de son rival en popularité, le Fr. Moreau. Lorsque Napoléon fut monté sur le trône^ il faisait souvent à luTseul tous les frais des reports, et peu à peu il devintj’objet d’une véritable idolàtrie.^uans les dix premières années de notre siècle, on vifencore souvent d’anciens ecclésiastiques catholiques et protestants dans les loges de Paris, des départements et des colonies ; ils s’y présentaient, pour la plupart, en qualité de frères orateurs. Quelques-uns d’entre eux tinrent, en mémoire de frères distingués, des loges de deuil, auxquelleson est redevablede divers renseignements, souvent très précieux sur les travaux maçonniques de frères décédés. Parmi ces solennités mortuaires, celles qui furent célébrées dans la loge du Point parfait, à Paris, delà Concorde fortifiée, à Luxembourg, et dans la mère loge écossaise du rite philosophique , méritent d’ètre tout particulièrement signalées. »

T II. s

« Outre ces œuvres maçonniques, l'esprit éminemment galant de la nation française ouvrit pour les femmes dans la majorité des loges de Paris et des départements, des loges d’adoption qui, par l’assiduité avec laquelle elles étaient constamment fréquentées, fournirent la preuve que le sentiment qui avait présidé à leur création avait été compris et agréé. »— a La manifestation la plus éclatante de cette galanterie fut le transfert momentané de la loge des Francs-Chevaliers de Paris, à Strasbourg, où se trouvait l’impératrice Joséphine, qui y parut le 15 septembre 1805, et fit recevoir, en sa présence, plusieurs dames de sa cour. »

« On voit, par ce court aperçu des opérations des loges, qu’en général elles ne prenaient aucune part aux embarras que les Écossais créaient au Grand-Orient, et qui dégénérèrent en un système d’hostilités, lequel porta une atteinte funeste et irréparable à la paix à peine rétablie entre les membres de la confrérie. Elles s’occupèrent en silence et exclusivement des travaux maçonniques, et, outre les grades symboliques, ils n’en admirent point d’autres que les quatre grades supérieurs du Grand -Orient. Ses loges se multiplièrent de trimestre en trimestre d’une manière étonnante, et de telle sorte que le 23 mars 1804 il fut informé que le nombre s’en élevait ù plus de trois cents et que celui des chapitres Rosé-croix augmentait dans des proportions égales. »