LA CIRCULAIRE ÉCLECTIQUE

La liberté et l’égalité, y est-il dit, étant la base « sur laquelle les fondateurs de notre société ont élevé cet édifice qui fait tant honneur à l’humanité, » mais que les divisions intestines, le despotisme, l’égoïsme et l’esprit de sédition ont fortement ébranlé, il convient de réunir toutes nos forces pour restituer à la maçonnerie sa dignité première, et rétablir par les liens de l’amitié la plus étroite, l’union fraternelle qui existait autrefois entre les frères. « Conservons , en présence du monde profane comme du monde maçonnique, une prudente neutralité à l’égard de tous les systèmes connus jusqu’à ce jour et dont aucun n’a encore été suffisamment démontré, et n’est capable de l’étre, et éliminons tout ce qui pourrait nous rendre suspects à l’autorité civile. Toute loge particulière peut conserver en propre les grades supérieurs qui ne sont point une chose générale : mais avant tout, mes frères, rétablissons la vraie maçonnerie sur le pied où elle se trouvait naguère, avant l’apparition de tous ces nouveaux systèmes. Nous nous dispensons de toute appréciation de la valeur de ces systèmes, attendu que la tolérance est un devoir fondamental de notre ordre ; nous nous contenterons de remarquer, en nous fondant sur les faits historiques, que l’introduction des grades supérieurs a été le signal de ces discordes, de ces dissensions qui ont été si funestes à l’ordre. Nous admettons donc en fait l’incontestabilité de ce principe, que dans une société comme la notre, la liberté et la conviction personnelles doivent dominer et que la raison n’y peut être violentée. Enfin, imitons ces hommes célèbres de l’antiquité, les philosophes éclectiques qui, sans se restreindre à l'étude d’un seul système, recueillaient dans chacun d’eux ce qu’ils y trouvaient de meilleur et de

plus convaincant, et à l’avenir, notre maçonnerie éclectique sera assurément la meilleure. »

Voici les bases de l’alliance ;

1° Seuls les trois grades maçonniques sont reconnus uniformément par toutes les loges alliées;

2" Chaque loge est libre d’introduire tels autres grades, et autant qu’il lui plaira : seulement ceux-ci ne deviendront point communs à l’ordre tout entier ;

3° Aucune des loges alliées n’est dépendante de l’autre : elles sont toutes égales;

4“ Les loges provinciales de Wetzlar et Francfort-surle-Mein, constituent un directoire commun, etc.

Le Fr. S. K. Küstner de Francfort, secrétaire provincial, ajouta à la circulaire un écrit explicatif oh le but et les tendances de l’alliance étaient exposés en résumé.

DtCLARATIOSS d’aCCESSIOR ET ACCUSATIONS

Comme on peut bien le penser, la circulaire fit une grande sensation; d’une part, elle fut chaudement accueillie, de l’autre, elle ne rencontra que l'opposition, et provoqua les commentaires les plus malveillants. La défiance fut éveillée surtout par cette circonstance que les promoteurs de cette alliance appartenaient en partie à l’ordre des illuminés ; on crut, dès lors, qu’elle était destinée à être une pépinière de membres pour cet ordre. De son côté, le Fr. Stark intrigua à Darmstadt, contre la réalisation de ce projet : il n’y eut pas jusqu’à la loge à l’Union, à Francfort, dont les membres composaient la loge provinciale, qui n’hésitât à y donner son adhésion et ne l’envoyât qu’après de longues délibérations. Néanmoins un nombre relativement important de loges, d’abord de toutes les parties de l’Allemagne, ensuite de Pologne, de Naples et du Danemark se déclarèrent successivement en faveur du projet; quelques-unes de ces loges.

néanmoins pour des raisons diverses, ne purent être admises à faire partie de l’alliance, tandis que d’autres furent accueillies sans difficulté. En l’année 1789, la société éclectique comprenait trente loges (1) dont huit ne voulaient pas être nommées. L’espoir que la loge de Hambourg adhérerait aussi à la proposition deslogesde Wetzlaretde Francfort-sur-le-Mein, ne se réalisa point.

La circulaire éclectique était, comme le remarque avec justesse le Fr. Relier (2), le premier indice du réveil de la conscience des loges allemandes, « l’acte par lequel elles secouaient les liens dont la franc-maçonnerie était enveloppée ; c’est pourquoi l’impression qu’elle fit fut si puissante que probablement elle aurait tout pénétré de son esprit réformateur, si elle avait offert un caractère plus général. » On ne disposait malheureusement que des rituels retravaillés, qui depuis de longues années avaient été rédigés dans la loge à l’Union, et qu’au moyen de mutuelles concessions on était parvenu à faire généralement adopter. Une proposition du Fr. de Ditl^urt. relativement à l’introduction d’un quatrième grade, oh serait enseigné tout ce que l’on pourrait apprendre concernant la maçonnerie, fut ajournée et il n’y

(1) C'étaient outre les huils loges anonymes : 1. L'Dnion, à Francfortsur-Mein ; S. Joseph, aux Trois Casques, à Wetziar ; 3. Compas, à Gotha ; A. Porte de i'éternité, à üildeshcim ; S. Saint Alhan, à Hoya; 6. Chariotte aux Trois étoiles, à Kanfheuem ; 7. Constance, à Cologne ; 8. Amis réunis, a Brfinn ; 9. Etoile flamboyante, A Bentbeim-Steinfurt ; 10. Vraie Concorde, à Cassel; 11. Noble Perspective, à Fribourg; 12. Caroline, à Neuwied; 13. Constantia, à Botbenbourg; li. A la Prévoyance, ütSalzbourg; 16. Harmonie et Concorde, à Triest; 16. Union à Wiesbaden; 17. Soleil levant, à Kempten; 18. Archimède, à Altenbourg; 19. Égalité, à Crefcld ; 40. Astrée aux Trois Ormes, à ülm ; 91 . Trois Solives du nouveau Temple, à Munster ; 44. Trois Flèches, à Nurnberge. (Eeller, Société écUeliqut, pag. 107.)

(4) W. Keller, la Frane-matonturie en AUmagne, pag. 404.

HISTOinE

fut jamais donné suite : une autre proposition du môme frère, tendant à abolir, à l’exemple de la loge aux Trois Glaives, à Dresde, le serment prescrit ne fut point accueillie non plus, bien qu’elle s’appuyât sur des motifs valables. La rédaction d’un code maçonnique fut confiée â une commission spéciale dont faisaient partie les FFr, Brônner, de Ditfurth, de Bernhardi, Dufay et quelques autres. En 1788, la tâche de cette dernière était terminée, et l’année suivante le nouveau code fut envoyé à toutes les loges de l’alliance. La grande loge provinciale Joseph â l’Aigle impériale, ne prit toutefois qu’une part très médiocre à tout ceci, car le Fr. de Ditfurth, était surchargé d’occupations, et d’ailleurs, un grand relâchement s’était introduit dans cette loge. En 1800, elle tomba complètement ainsi que la loge aux Trois Casques ; leurs locaux et leur trésor furent abandonnés à la ville pour la fondation d’une école.

KÉTABUSSEMENI DES RAPPOET8 AVEC l’aNGLEIEBBE

Quoique la création de la société éclectique eût relevé la loge provinciale de Francfort de l’isolement dans lequel l’avait placée l’interruption de ses relations avec l’Angleterre, cependant, elle sentit bientôt, en présence de l’inaction de la loge de Wetzlar et de la malveillance soupçonneuse à laquelle elle était en butte (I), le besoin de renouer ses relations avec la grande loge-mère de tous les francs-maçons, d’autant plus que de son côté la grande loge provinciale de Hambourg venait (1786) de se rattacher d’une manière plus étroite encore à ce centre commun. On accepta donc avec empressement l’intermédiaire du représentant de la loge anglaise, en Allemagne, le Fr. A. de Grâfe. Les négociations

(1) Voir la Déclaration de la mère-loge nationale aux trois Globes terrestres, de novembre 1783.

amenèrent bientôt la conclusion d’un traité, et la grande loge d’Angleterre délivra, le 20 février 1789, au Fr. de Bernhardi, qui dans l’intervalle avait remplacé Passavant en qualité de directeur de la société éclectique, la patente de grand-maître provincial pour le haut et le bas Rhin et le Cercle français. Ce fut même plus tard l’objet d’une solennelle installation. Afin d’éviter, néanmoins, que le rétablissement des bons rapports ne portât atteinte soit à l’indépendance soit aux principes de la société éclectique, le grand-maître provincial devait être élu tous les trois ans, par la loge directoriale de Francfort et cette élection sanctionnée par la loge de Londres.

En même temps que la description des fêtes d’installation, on distribua (le^idécembre 1789) une circulaire dans laquelle la société se justifie encore une fois de la fausse opinion qu’on a d’elle, et repousse solennellement l’accusation de n’être que le voile de l’illuminisme. Malgré cela, le rapprochement avec l’Angleterre trouva do l’opposition' dans mainte loge de la société, et de plusieurs côtés arrivèrent des demandes d’explication sur la compatibilité de cette situation avec l’existence de la société éclectique. La loge au Compas, à Gotha, à la tête de laquelle se trouvaient Bode et Weishaupt, alla plus loin encore : elle publia, à l’insu do la loge provinciale, un écrit où elle déclarait dissoute, par le fait même de l’alliance avec l’Angleterre, la société éclectique, et demandait la création d’une nouvelle grande loge nationale pour l’Allemagne avecundirectoireamovible.'Alors la loge provinciale décida que la loge rebelle serait exclue de la société ; cette résolution néanmoins ne rencontra pas l’approbation de tous les grands officiers, et la loge aux Trois Flèches, à Nurnberg, en particulier, protesta énergiquement contre son exécution et finit par se séparer de la société. A la réprobation que celte mesure avait excitée

vinrent se joindre de nouvelles difificultés causées par l’im* portation anglaise du Royal Arch Grad, qui avait été conféré à plusieurs fVëres de Francfort ; en effet, c’était avec raison que l'on considérait la création d’un haut grade en contradiction avec le principe d’après lequel il était convenu qu’on , s’en tiendrait aux trois grades primitifs exclusivement La société éclectique et la confrérie tout entière étaient menacées d’un danger bien plus grand encore, par la défiance toujours grandissante, qui, à la suite de la révolution française, s’éveilla de toutes parts contre la franc-maçonnerie et à laquelle succombèrent en effet diverses loges. La loge provinciale elle-même ainsi que la loge à l’Union jugèrent prudent de suspendre pour un temps leurs travaux et de n'avoir d’autres réunions avec les frères que dans les clubs.

Ce ne fut qu’en 1798 que l’on reprit les travaux, et en 1802, des loges particulières recommencèrent à donner signe de vie. D’ailleurs l’activité de la loge provinciale, aussi bien que celle de la loge à l’Union, était aiguillonnée par la création de la loge Socrate que venait de fonder la loge Royal York, de Berlin (1801), dont on ne soupçonnait plus môme l’existence. Cette circonstance devint malheureusement un obstacle à la réalisation d’un projet émanant des loges de Hambourg, Berlin et Hanovre, et qui devait réunir en une société toutes les loges allemandes. Il est vrai que la loge Royal York se déclara prête (1) dans le cas, oü la nouvelle loge serait admise à faire partie de la société, à ne pas y porter obstacle et, avec l’assentiment de celle-ci, à résigner tous ses droits sur elle. Cependant, par diverses causes on ne parvint pas à s’entendre, bien que les négociations se prolongeassent jusqu’en 1803, et principalement parce que Francfort persistait à vouloir conserver ses rituels et croyait

(I) Voir UUomia, t. XVI, pag. 131 et Seller, Soeiéti fckctiqw, pag. lli.

ne pouvoir, sans l’autorisation de la grande loge de Londres, y apporter aucune modification essentielle, >Ce^ n’est pas d’ailleurs le seul cas dans l’histoire de la frane-maconnerie où l’on vit des négociations ayant un but louable et souvent très important, se briser à de futiles considérations et, si je pois aiiisi m’exprimer, à un puéril attachement pour des formes et des habitudes insignifiantes>^^

Les circonstances politiques de cette époque ne laissèrent pas de réagir aussi sur la maçonnerie ; elles forcèrent la loge d’Âix-la-Chapelle à s’affilier au Grand-Orient de France : en mars 1804, la loge Archimède, d’Âltenbourg, se déclara autonome et indépendante, Francfort même fut rangé sous la domination du prince-primat qui en sa qualité de grandduc de Francfort, ne faisait que tolérer les travaux de la grande loge provinciale; un Grand-Orient fut institué à Cassel, pour le royaume de Westphalie, de création récente, etc., etc. Cependant les ateliers reprenaient quelque activité, et la société éclectique se renforçait de nouvelles adhésions parmi lesquelles on remarqua celle de la loge Joseph à l’Union, de Nurnberg. Par contre, aux froissements qui se produisirent du côté de la loge Socrate que l’on refusait de reconnaître, vint s’ajouter, en l’année 1808, l’opposition violente faite à la loge à l’Aurore naissante, fondée par des frères chrétiens et juifs sous la constitution du Grand- Orient de France.

La conséquence de ceci fut que les deux loges chrétiennes se rapprochèrent et que la loge Socrate se réunit, en 1811, à la société éclectique. « Celle-ci, » dit le Fr. Relier, « devenait de plus en plus nombreuse, et prenait un caractère plus essentiellement conservateur, si l’on peut donner ce nom à l’esprit stationnaire de son organisation. Le Fr. Brônner avait succombé, en 1811, au poids des ans, et le Fr.Dufay, quUui avait succédé, était aussi un vieillard, de

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même que le Fr. Leontiardi qui le remplaça à son tour. L’âme de la loge provinciale cependant fut le Fr. Fellner, qui s’y distingua plus encore dans la suite, alors qu’il en était grand-maître ; c’était un homme d’une volonté énergique et d’un caractère solide, mais inaccessible aux avertissements d’une doctrine plus progressive. Les rituels révisés en l’année 1812, mais plus encore les traités conclus avec les loges particulières, avant l’adoption de ces rituels, indiquent d’une manière certaine que 1e voisinage d’une loge de juifs ne laissa pas d’avoir son effet. Ces traités contiennent entre autres prescriptions, celle de ne recevoir dans les loges, et de n’admettre à les visiter, que les chrétiens exclusivement, prescription que la loge provinciale, qui à celte époque était encore une loge anglaise, aurait eu moins que toute autre le droit de faire.» Les modifications apportées au code étaient aussi de telle nature que, à la réserve des éléments faisant partie des anciennes lois, il eût été à désirer que ces prétendues améliorations n’eussent pas vu le jour.