LA LOGE ROYAL YORK

Fessier était entré dans la société des francs-maçons à Lemberg où sa réception eut lieu le 11 mai 1783, dans la loge le Phénix à la Table ronde. Dès lors, il se consacra à l’étude scientifique de la maçonnerie, que lui facilitèrent beaucoup ses relations avec des frères qui y étaient très versés, notamment le célèbre conseiller Von Kortum (2). Arrivé à Berlin, il se fit affilier à la loge Royal York à l’Amitié, le 2 juin 1796; le 21 novembre de la même année, il fut appelé, contre son gré, à faire partie du Conseil sublime et chargé aussitôt de réviser et de refondre tous les rituels de cette loge. Trouvant lâ un vaste champ pour son activité, il se déclara prêt à accepter l’honneur de cette œuvre de réformation, et entreprit aussitôt le travail des rituels des trois grades inférieurs. Avec son activité remarquable, il l’eut bientôt terminé. En partie pour se prémunir

(1) Pour de plus amples détails sur la vie si accidentée de Fessier, voir un Coup d'œil ritrospeclif sur un pèlerinage de soixante et dix ans; — Détails biographiques sur Fessier, par le Fr. Rhode, dans les Œuvres complètes de Fessier, 3 vol.; ainsi que l’excellent travail du Fr. W. O. Helmert, d'après la correspondance de Fessier avec Hossdort , dans la Latomia, t. XYUI, pag. 1 et suivantes.

(4) Voir les Œuvres complètes de Fessier, 1. 1", pag. 365 et suivantes.

T. II. s

contre le reproche de vouloir faire des innovations, et en partie afin de préparer de loin les frères h accepter les améliorations, les perfectionnements essentiels qu’il ne serait possible d'introduire que dans un temps donné, il avait conservé plusieurs articles des rituels français, jusqu’alors en usage dans la loge; mais les principaux, il les avait extraits du rituel de Prague (rite suédois), imprimé en 1794, et il y avait fait fort peu d’additions, et encore de telle sorte qu’on n’en pouvait reconnaître l’auteur. Son travail obtint une approbation générale et décisive.

Ce fut alors qu’il entreprit de composer une constitution. Jusque-là la loge avait eu, il est vrai, un ensemble de lois, mais incomplet et écrit en langue étrangère; elle n’avait jamais possédé une constitution fondamentale qui définit d’une manière positive les divers pouvoirs, qui lui prescrivit les limites naturelles où devait s’arrêter leur action et ne laissât aucun accès à l’arbitraire. Fessier prouva qu’il était à la hauteur de sa mission, qui cependant était rendue d’autant plus difficile, qu’il avait affaire à cette sorte de gens dont Tacite dit qu’ils sont également incapables de supporter une complète servitude et une complète liberté. Ensuite, Fessier devait s’attaquer aux hauts grades. Comme on ne pouvait qu’à grand’peine faire de ceux-ci quelque chose de raisonnable, il émit, en avril 1797, une proposition tendante à leur entière abolition; cette proposition fut rejetée à funanimité, ce qui le força malgré lui à se remettre à ce travail. Ne pouvant se résoudre à soumettre le fruit de ses labeurs à l’examen et à la correction arbitraire du Conseil sublime, composé de vingt-six membres, dont quelques-uns ne comprenaient pas môme l’allemand, il s’entendit avec le Fr. Delaoganère et son ami Darbes, pour choisir parmi les membres du Conseil sublime neuf frères auxquels on conférerait un huitième grade, et que l’on constituerait, sous le nom d’Orient inté-

DE LA FIUNC-MAÇONNERIE

rieur, un collège ayant la suprématie sur le Conseil sublime, et décidant souverainement, à l’avenir, dans tous les objets purement maçonniques, les questions de rituel et les affaires de grades. Pour base de ce huitième grade. Fessier s’était servi du Chevalier sublime du grand chapitre de Clermont, d’après lequel il composa aussi les quatre autres grades supérieurs. Son travail de transformation fut accepté avec la plus vive approbation par l’Orient intérieur, mais les contrastes qu’il présentait n’échappèrent pas aux yeux de son auteur. Partoutse côtoyaient la lumière et les ténèbres, la science de la vie et le mysticisme, le sens moral et de fades allégories. Il espérait néanmoins des temps meilleurs, où les frères, plus mûrs, apercevraient eux-mêmes ces contrastes et en demanderaient la suppression (1). Afin de rapprocher ces temps, autant qu’il dépendait de lui, il avait déjà introduit dans la constitution un article prescrivant une révision complète de l’organi.sation des loges et de leurs rituels, tous les trois, six ou neuf ans. Dans l’intervalle de ses travaux, il s’occupait activement d’obtenir un protectorat du roi régnant.

LA EOTAL YORK SE COKSTITCE US 6EAHDE LOOE

La loge Royal York avait pris le nom de mère-loge et grande loge et n’était guère tolérée qu’en cette qualité par le gouvernement et reconnue par le reste du monde maçonnique. En n’adoptant point alors la forme qui convenait à une telle dénomination, elle devait inévitablement, en vertu de l’édit qui allait être prochainement publié sur les sociétés secrètes, se subordonner, comme loge particulière de Saint- Jean, soit à la grande loge nationale de Zinnendorf, soit à la mère-loge nationale aux Trois Globes terrestres. Le Fr. fessier eut alors recours à tous les moyens imaginables

(1) Nous suivons pas ù pas Fessier dans son Histoire critique.

pour persuader à la confrérie de la loge Royal York de se partager en quatre loges particulières de Saint-Jean et de se constituer en grande loge avec les loges constituées par elle en dehors de la ville et encore en activité.

Après maintes difficultés, maints obstacles suscités par l’ignorance, la vanité et l’esprit de parti, il parvint enfin à réaliser son projet, et, le M juin 1798, la grande loge existait, entourée de sept loges affiliées et occupée à en constituer une huitième à Potsdam. A sa tète se trouvait le Fr. F. W. de Sellentin (conseiller secret et secrétaire d’État) en qualité de grand-maître : le Fr. Fessier occupait les fonctions de député grand-maître. Quelques mois après, lors de la publication de l’édit royal contre les sociétés secrètes, la grande loge eut la satisfaction de se voir rangée au nombre des grandes loges des Étals prussiens protégées par le gouvernement.

LA KttTîmW

Le personnel des loges n’avait guère participé à tous ces heureux progrès relativement à la forme et à l’organisation : partout on rencontrait des traces d’une éducation vicieuse ; partout, l’arbitraire et un dévoùment douteux à la chose maçonnique. Seules les loges éloignées témoignèrent un grand zèle à réaliser les améliorations récemment introduites. Bientôt cependant on se trouva en présence de l’année 1800, dans le courant de laquelle devait avoir lieu la révision prescrite par les nouveaux règlements. L’examen de la constitution fut confiée au Fr. Rhode, alors grand-orateur, qui s’en occupa de concert avec Fessier, auquel fut réservée exclusivement la révision des rituels de tous les grades. Désormais le plus ardent désir de Fessier était de ramener le rituel du grade d’apprenti, le plus possible au plus ancien rituel de réception anglais. Remarquant que

IlE U FRANC-MAÇONNERIE,

même l’Orient intérieur ne semblait nullement disposé à adopter ce changement, il procéda à la révision des grades supérieurs, et fit, en août de la même année, la proposition de les abolir complètement, dé rendre à l’antique maçonnerie son éclat primitif en en excluant tous les éléments hétérogènes, et d’en interdire à tout jamais l’accès h l’extravagance et aux rêves chimériques (^. U échoua néanmoins dans cette tentative, mais en compensation il obtint — non sans combat — de les transformer en quatre degrés de connaissance. Les frères ne se résignant point cependant à ne pas même avoir une apparence de grade supérieur, il fut décidé qu’une carte d’initiation accompagnerait chacun de ces degrés.