LES DEGRÉS DE CONNAISSANCE

Ces degrés comprennent un enseignement détaillé des divers systèmes, soit abandonnés, soit encore en vigueur dans les loges et se terminent par l’histoire complète et critique de la franc-maçonnerie et delà confrérie des francsmaçons, depuis l’époque la plus reculée jusqu’à nos jours. Ce cours d’histoire est divisé en plusieurs parties dont une ou plusieurs constituent un degré de connaissance. Chacun de ces degrés est, comme nous l’avons remarqué, précédé d’une sorte d’initiation à laquelle le rituel n’est rien autre chose qu’une idée morale esthétique, exposant sous un voile symbolique la tendance de la maçonnerie dans ses rapports immédiats ou éloignés, et destinée à ranimer le cœur des frères et à inspirer leur esprit en sa faveur. y

Premier degré de connaissance. Nous apercevons ici le temple de Salomonj.^auquel Fessier cherchait à rattacher

(1) EtminifA du iHx-neuviéDusiécIf, t. II, pag. 298.

tout l’édifice de son Orient intérieur et cela par les idées suivantes :

Chaque temple a un Saint des saints, construit par l’ouvriér le plus expert dans l’art. Le temple du monde, dans la symbolique des maçons signifiant l’univers. Fessier veut symboliser par le Saint des saints, les lois morales de la nature au perfectionnement desquelles les parfaits ouvriers maçons doivent travailler et auquel travail sont particulièrement appelés et initiés les maîtres de Saint-Jean. C’est là ce que comprend l’initiation au premier degré supérieur : son nom est le Saint des saints. Le rituel approprié à ce degré renferme une exposition/syinbolique de la majesté de l’ordonnance morale du monde et de la meilleure manière d’y participer. Enseignement historique : exposition, appréciation et rectification des hypothèses sur l’origine et le cours de la maçonnerie, bâties par quelques hommes instruits.

Deuxième degré de connaissance. En voici les bases : la froideur, findolence, l’oisiveté sont les défauts des hommes même les meilleurs. C’est pourquoi l’édification du Saint des saints avance lentement. Les architectes ne doivent donc avoir pour juge que leur propre conscience et stimuler euxmêmes leur activité. Le nom de ce degré est Justification. Le rituel est une exposition symbolique de la sainteté et de la puissance de la conscience. Enseignement historique : exposition, appréciation et rectification de celles des hypothèses sur forigine et le cours de la maçonnerie qui ont donné lieu à la création d’une série de grades supérieurs tels que : 1" le grade écossais de chevalier de Saint-André; 2" le grand chapitre de Clermont ; 3° l’ensemble des grades français, de création plus récente, dans leur diverses gradations.

Troisième degré de connaissance. Ici, à la vérité, on tra-

vaillera avec plus de zèle et d’activité à la construction du Saint des saints. Néanmoins, il faut aux ouvriers, en guise de délassement et d’encouragement, la perspective d’un noble idéal : et cet idéal, s’il doit ranimer et réchauffer les cœurs, doit nécessairement se rapporter à un personnage historique : ce sera le Sage de Nazareth. Telle est la base de l’initiation au troisième degré de connaissance qui porte le nom de Fête. rituel est un mystère destiné à élever le cœur, au souvenir du grand Envoyé de la lumière et de la vérité (fête de l’Agape). L’enseignement historique comporte : 1" le système des Rose-croix et des Croix d’or; 2" le systèoie de la Stricte Observance; 3" le système des Architectes africains; 4<>le système des frères chevaliers initiés d’Asie.

Quatrième degré de connaissance. Le passage du troisième au quatrième degré de connaissance s’explique par les réflexions morales et religieuses qui suivent : malgré , tous les eflbrts des architectes, le Saint des saints ne sera point achevé ici-bas. Il ne doit d’ailleurs être que commencé et son complet achèvement aura lieu dans un monde supérieur. C’est pourquoi 1a mort n’en interrompt point les travaux : elle ne fait que substituer d’autres ouvriers à la place de ceux qu’elle enlève. La tendance de l’initiation au quatrième degré de connaissance doit donc, sous le nom de passage, conduire à une meilleure et plus noble manière d’envisager cette substitution. Le rituel, en conséquence, comprend une consécration à la mort et célèbre l’immortalité. L’euseignement historique consiste dans l’exposition : 1” du système suédois; 2” du système de Zinnendorf; 3“ de la maçonnerie Royal Arch anglaise : viennent ensuite ; 4“ quelques criteria pour l’examen de tous les systèmes de loges et enfin S” une exposition sommaire de la conséquence de tous les mystères.

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L'idée du cinquième degré de connaissance est celui-ci : au delà du tombeau, commence seulement l’exercice de la véritable activité de l’esprit humain, délivré de toutes ses entraves ; ici-bas, c’est la région de l’erreur, du doute, du pressentiment et de la foi; là est le domaine de la connaissance, de la science, de la réalité et de la vision. C’est donc là qu’est proprement et véritablement notre patrie : c’est ce but aussi vers lequel nous fait tendre l’initiation au cinquième et dernier degré de connaissance, son nom est Patrie. Le rituel est une symbolisation touchante et profonde de ce que sera notre activité et tout notre être dans notre patrie. Enseignement : l’histoire critique complète de la franc-maçonnerie et de la confrérie des francs-maçons, refondue par Fessier et sur laquelle nous reviendrons dans un paragraphe suivai^^^

D’après les bases de ces divers degrés de connaissance, il fallait nécessairement que les rituels des trois grades de Saint-Jean fussent composés de manière à ce qu’ils ne continssent plus de promesses, ou ne mentionnassent des objets dont le néant ou la fausseté avait été démontrés par des preuves historiques. Cette conséquence nécessaire de l’aveu de l’Orient intérieur lui-même facilita la réalisation du projet conçu par Fessier, de ramener le rituel du grade d’apprenti, à l’ancien acte de réception anglais. Les rituels révisés dans ce sens furent soumis à l’Orient intérieur, qui les adopta après de légères modifications, et les introduisit dans toute la société des loges pendant la nuit qui marqua le passage du dix-huitième au dix-neuvième siècle.

J. G. nCHIE

L’œuvre de la réforme, maintenant accomplie, n’avait pas, tout en réunissant les suffrages de la majorité, réussi à rallier tous les frères. Plusieurs d’entre eux ne comprenaient

UE LA FRANC-MAÇONNERIE

pas du tout Fessier, d’autres n’étaient pas très bien disposés en sa faveur, de sorte que, depuis un certain temps, régnait une déplorable mésintelligence, que l’attitude hostile de la grande loge nationale, les calomnies et les intrigues sourdes ne faisaient qu’envenimer et que l’arrivée du célèbre philosophe J. G. Fichte, dans lequel Fessier espérait trouver un soutien, ne réussit pas à calmer. Au contraire, ces deux hommes furent bientôt en désaccord : ils différaient de vues et ne parvenaient pas même à s’entendre quant aux principes, quoique le Fr. Fichte brulùt, au commencement, du désir « de travailler en commun avec Fessier au perfectionnement du genre humain, » et qu’en avril 1800, Fessier eût obtenu l’affiliation de Fichte à la loge Pythagore à l’Étoile flamboyante. Déjà peu de mois après , en juillet de la même année, Fichte abandonna sa position de grand orateur, à l’Orient intérieur, et se sépara de la loge où il avait été reçu et où il occupait les fonctions de second inspecteur. Cette rupture , provoquée par l’absence d’accord mutuel de confiance et de concessions réciproques, fut fatale à la société dont cependant Fichte était un soutien dévoué.