ADRESSE AD ROI

A la suite des événements qui se produisirent en France, lorsque cette ère de réforme gouvernementale si riche d’espérances et saluée à son aurore avec enthousiasme par tous les nobles éléments de la société, commença à dégénérer en un bouleversement violent et en un système d’horreurs et de persécution, on vit aussi en Angleterre se révéler çà et là l’instinct de la révolte, conséquence inévitable des principes anarchiques qui menaçaient de tout envahir. Ces circonstances inspirèrent aux principales classes des sujets du royaume réunis en corporations, la pensée d’envoyer des adresses au roi, afin de faire éclater au grand jour les sentiments et les dispositions des amis de la patrie et des fidèles adhérents aux lois. Cet exemple fut suivi par les maçons. En conséquence, le 8 janvier 1793, la grande loge décida unanimement de faire parvenir au roi, par l’entremise du grand-maître, le prince de Galles, une adresse qui fut très favorablement accueillie. En voici la copie qui est conservée dans les archives de la loge.

« A Sa Majesté le roi : adresse respectueuse de la grande loge de l’ancienne société des francs-maçons agréés, et soumis à la constitution anglaise.

« Sire, à une époque où la presque généralité du peuple resserre ses rangs avec angoisse autour du trône de Votre Majesté, et d'un même cœur et d’une seule voix, réitère l’expression de son inaltérable attachement à votre royale personne et à son gouvernement, ainsi que l'assurance du zèle qu’elle mettra, surtout pendant cette funeste période d’anarchie et de bouleversement, qui désole tant d'autres pays, à se conformer aux lois de l’incomparable constitution qui régit le nôtre, permettez, Sire, à une société qui, si elle

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n’esl pas reconnue par la loi, lui a du moins toujours été soumise, et est composée d'hommes qui ne le cèdent à aucune classe des sujets de Votre Majesté, pour l’amour qu’ils portent à leur pays, pour leur fidélité à leur souverain et pour l’accomplissement des devoirs dévolus à tout bon citoyen, permettez. Sire, à cette société, de se rapprocher aussi de votre trône, par cette déclaration publique de ses principes politiques. Ils croient que les circonstances présentes exigent cela d’eux et, le moment venu, ils ne seront pas les derniers à ajouter de quelque manière que ce soit au poids de la balance pour la faire pencher du côté de l’ordre, de l’obéissance et de la fidélité à une bonne constitution.

« Les principes de notre ordre. Sire, nous prescrivent de nous abstenir, dans nos réunions, de toute discussion sur des matières religieuses et politiques, parce que notre société étant composée d’individus de nationalités diverses, qui reconnaissent des symboles différents, et obéissent à des systèmes de gouvernement tout opposés, ces sortes de recherches, dégénérant en discussions, font naître dans l’àme de l’homme des sentiments qui blessent la charité fraternelle et deviennent des germes de division. Cependant des événements aussi peu prévus et d’un caractère aussi décisif que ceux qui se produisent actuellement, justifient, croyonsnous, un écart à cette règle : et comme le premier de nos devoirs, en notre qualité d’Anglais, est de faire taire toutes les autres considérations, nous ne tarderons pas plus longtemps à joindre nos voix îi celles de nos concitoyens pour protester de notre unanime et ardente fidélité à un gouvernement composé du roi, des pairs et des communes, et issu de la révolution de 1688. L’excellence des institutions humaines n’est que relative et variable. Nous savons tous que l’absolue perfection, ou l’opportunité constante n’est pas le fait de l’œuvre de l’homme. Cependant, lorsque nous étudions les

principes qui ont dirigé jadis les gouvernements des autres peuples et que nous les comparons à ceux auquels nous obéissons, nous devons acclamer comme le plus sage, le plus complet de tous ceux que le monde ait connus, le système qui accorde une égale protection à chacun, la seule égalité à laquelle nous aspirons, la seule réalisable en effet, et qui garantit à tous indistinctement les mêmes droits en justice.

« On pourrait trouver que, eu égard à notre situation de société secrète, c’est à dire, de société composée d’hommes unis par des liens invisibles, qui pratique avant tout le silence, la discrétion, sur les réunions de laquelle on jette un voile impénétrable; une société qui n’a nul titre olTiciel pour réclamer un privilège, qui n’est point reconnue par la loi, on pourrait trouver que dans cette circonstance, nous prenons une altitude et tenons un langage que n’autorise aucun droit légal ou convenu. Cependant, .Sire, nous sommes des citoyens libres d’un État libre, et le chiffre de nos associés s’élève à plusieurs milliers. L’héritier présomptif de la couronne est notre chef suprême. Nous nous sommes réunis comme des frères pour nous entretenir de bonnes relations sociales, pour nous prêter réciproquement appui et assistance, pour pratiquer la bienfaisance envers les malheureux et la bienveillance envers tous. La fldélité, la loyauté dans les affaires qui nous sont confiées, le respect envers l’autorité et l’obéissance aux lois sont inscrits en grandes lettres dans les lambris au dessus des portes de nos lieux de réunion. Qu’il nous soit permis d’ajouter que, puisque chacune des classes de la société est réellement représentée parmi nous, que nous parcourons tous les sentiers de la vie, et que nous répandons la semence de nos principes partout oü nous prévoyons qu’elle puisse germer, cette adresse peut être considérée comme l’expression résumée des sentiments de tout un peuple.

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HISTOIKE

« Après cet exposé de nos principes, il ne nous reste plus qu’à supplier l’Arbitre suprême de nos destinées, dont la main toute-puissante a jeté les rendements de la grandeur de notre pays, et dont l’égide protectrice l’a maintenue au milieu des secousses violentes qui ont agité les autres peuples, qu’il veuille protéger encore notre patrie et la défendre contre ses ennemis. Puissent ses flis et ses filles, être contents, être heureux! Puisse Votre Majesté, qui est actuellement l’instrument de sa prospérité et de sa puissance et sur le monument de laquelle les générations inscriront cette épitaphe : — A Georges, l’ami du peuple « et le protecteur des arts qui rayonnent à travers la vie et l’embellissent! » puisse Votre Majesté, Sire, puisse la Reine Votre ai^uste épouse, et tous vos descendants, être longtemps, bien longtemps encore la joie et l’orgueil d'un peuple reconnaissant, heureux et ardemment dévoué!

« Arrêté à l’unanimité, à la grande loge, dans l’etablissement des francS-maçons, le 6 février 1793.

U Signé : RAwnoN, grand-maître président (en fonctions).

U P. Parker, grand-maître délégué.

« W. White, grand secrétaire. »

ÉCRITS niJCRIEDX ET DIFFAMATOIRES COSTKE LA SOCIÉTÉ

Pour quelle raison la grande loge qui était autorisée à protester de son dévoûment à la personne du roi et de sa soumission aux lois, ce qui eût été suffisant, crut-elle devoir profiter de cette occasion pour faire une démonstration politique contraire aux lois fondamentales de la maçonnerie, en manifestant son opinion sur la forme du gouvernement, et en discutant des principes politiques, c’est ce dont nous n’avons pas à nous occuper ici. Toutefois, c’est un exemple qui n’eût pas dû trouver d’imitateur, et malheureusement

DF. l.A FRANC-SIACO.NNEIIIE.

(en France) plus tard il fut suivi par des loges qui s’écartèrent bien plus encore des règles maçonniques. Cependant, toute déviation des principes établis, toute immixtion dans les affaires politiques est dangereuse et trouve des vengeurs, car les adversaires ont toujours l’oeil ouvert, ils guettent le défaut de la cuirasse et trouvent ainsi le moyen de justifier leurs diffamations. C’est ce que prouva surabondamment à cette époque l’apparition de certains écrits, misérables prô^ duits, à la vérité, de la peur et de l’ignorance, et qui, cependant, à cause de la hardiesse de leurs accusations et de leurs calomnies, ne laissèrent pas d’attirer au moins passagèrement l’attention. « La circulation de ces écrits » dit Preston, « éveilla une inquiétude générale, et arrêta pendant un temps, la marche progressive de la société en Europq)(» Les ouvrages dont il est question ici, sont les Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme, 1797, de l’abbé Barruel, qui furent traduits en anglais en 1798, par Robert Clifford, et parurent également en langue allemande en 1800, sous le titre de Faits remarquables, pour servir à Fhistoire du Jacobinisme, et les Preuves (Tune conjuration contre tous les religions et les gouvernements en Europe existant dans les réunions secrètes des fi'ancs-imçons, des illuminés et des sociétés de lecture, par John Robinson, professeur anglais au collège d’Édimbourg((1797J. Plus tard parurent en Allemagne, trois éditions du même ouvrage traduit^ Ces deux auteurs s’accordent à prétendre et cherchent a£rouver gue longtemps avant la révolution française, il existait sur le continent une conjuration qui devait amener le renversement des autels, des trônes et de l’ordre de la société. Les conjurés, parmi lesquels sont principalement désignés les illuminés, se seraient servis des loges des francs -maçons comme instrument principal, et leurs émissaires parcouraient toutes les contrées à la poursuite du but indiqué. « Il est regrettable »

dit Preston, à propos de Robinson, qu’un homme qui donne un cours de physique et que ses concitoyens tiennent en liaute estime, soit l’auteur d’un ouvrage qui fait aussi peu d’honneur à sa façon de penser et de sentir, tant sous le rapport des connaissances que sous celui du jugement. Si l’on voulait effacer de son livre tout ce qui n’est que du verbiage creux et tout ce qui repose sur de simples présomptions, le reste serait vraiment trop insignifiant pour mériter un examen approfondi. Dans une addition faite à la yem-

2*stèn» éditionf' ce professeur, imitant l’abbé Barruel, convient que les loges anglaises doivent être exceptées du reproche adressé à plusieurs autres, d’avoir des sentiments, des vues peu conformes aux lois, et de manquer d’attachement à la constitution. Il admet l’innocuité de leurs réunions qu’il reconnaît même comme exemptes de tout blâme, et il avoue que le principe de bienfaisance est mis en pratique dans l’association. Toutefois, ceci n’est qu’une échappatoire : car du contenu de son livre, ressort clairement son intention de faire retentir, au moyen de ses accusations ordinaires, la cloche d’alarme aux oreilles des ministres de Sa Majesté. Cependant il faut reconnaître que les preuves et les témoignages qu’il essaie d’accumuler contre les francs-maçons, ne leur enlevèrent aucun de leurs éminents protecteurs. Au contraire, le comte de Moira, dans l’assemblée générale qui eut lieu le S3 juin 1800, dit entre autres choses à propos de ces publications injurieuses, que « cet enseignement pervers qui a pu être donné dans l’une ou l’autre société ayant un caractère privé, n’a jamais été autorisé à aucune époque, dans aucune loge soumise à l’autorité légale. » U C’est pourquoi, ajoute-t-il, nous déclarons formellement, que non seulement un si grand relâchement dans les principes n’a pas le moindre rapport avec l’enseignement capital de la franc-maçonnerie, mais encore qu’il

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est diamétralement opposé au commandement exprès que nous considérons comme la pierre fondamentale de notre institution : Crains Dieu, et honore le roi. Et en affirmant solennellement cette déclaration, pourrions-nous ajouter une preuve plus irrécusable de nos sentiments que la présence, dans nos rangs, de plusieurs membres de l’auguste famille de notre souverain, qui sont même investis des plus hautes dignités de l’ordre et sont parfaitement instruits du but que l’on veut atteindre, en même temps qu’ils connaissent personnellement et intimement chacun des membres de l’administration et toutes les affaires qui concernent la grande loge d’Angleterre^A)

Il est aussi démontré, continue Preston, que les ministres de Sa Majesté n’élevèrent jamais le moindre soupçon contre aucun des adhérents à la franc-maçonnerie : car, lorsque le 12 juilletl799, parut un acte du parlement ordonnant’ Ta suppression des sociétés organisées dans un but de sédition et de haute trahison, une clause expresse (1) fit une exception en faveur de la société des maçons, dont les loges étaient déclarées n’être point comprises parmT celles qui avaient appelé sur elles cette mesure sévère. La société eut bientôt l'occasion de témoigner la reconnaissance que lui inspirait cette bienveillance, en envoyant au roi une adresse de félicitations, lorsqu’il échappa heureusement à la tentative régicide de Hadfield.

(1) Celle clause : porle • El comme depuis longlemps on a la coulume dans ce royaume de désigner certaines sociétés sous le nom de loges des francs-maçons, sociétés dont le but principal est la pratique de la bienfaisance, il est ordonné, par la présente, que rien de ce qui est prescrit par cet acte ne soit appliqué à ces sortes de sociétés, ou loges établies avant la publication de cet acte, régulièrement organisées, sous la dénomination précitée et se conformant aux règlements en vigueur dans les sociétés maçonniques. •

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