I. — BELGIQUE

Quoique opprimée et attaquée de toutes parts, la francmaçonnerie s'était maintenue, malgré des destinées diverses, dans les Pays-Bas autrichiens, de sorte qu'en 1785, la loge provinciale, qui était restée indépendante de la loge nationale de Vienne, comptait seize loges affiliées, parmi lesquelles, une à Anvers, quatre à Bruxelles, et trois à Gand. La plus ancienne était la loge la Parfaite Union, à Mons, fondée en 1721, abandonnée pendant un temps et enfin reconstituée. L’édit de l’empereur Joseph II, du 9 janvier 1786, qui garantissait les loges contre toute mesure intolérante , n’était applicable qu’aux loges des chefs-lieux de provinces. En conséquence, un très grand nombre d’entre elles durent suspendre leurs travaux; bien des frères s’en retirèrent définitivement, croyant que l’empereur voulait employer la confrérie à ses vues politiques et en particulier à germaniser les Pays-Bas. Les loges étaient composées, à cette époque.

de l’élite de la nation (1); le parti libéral y était représenté par de nombreux adeptes; c’est ainsi que les ducs d’Arenberg et d’Ursel ainsi que le comte de La Marck faisaient partie de la société. En présence de l’attitude libérale des loges et des sentiments de nationalité qui s’y révélaient, Joseph II, les frappa toutes, en mai d’un décret de dissolution, à l’exception de trois loges de Bruxelles. Néanmoins quelques-unes parvinrent encore à se maintenir en secret, entre autres la loge des Frères réunis, à Tournay, et deux autres 5 Mons. Lorsque éclata la révolution française, tous les travaux maçonniques durent nécessairement cesser. Les tempêtes qui se déchaînaient sur ce pays étaient loin d’être favorables à la maçonnerie. En 1798, cependant, les deux loges de Mons reprirent leurs travaux, et à dater de ce moment, plusieurs autres loges furent constituées par le Grand-Orient de France. Tant que le pays fut soumis à la domination française, il était absolument impossible de songer à rétablir une grande loge indépendante, c’est pourquoi le petit nombre de loges encore existantes s’afTilia au Grand- Orient.