EÉDNION DES DEUX GRANDES LOGES ANGLAISES

Sous l’influence favorable du prince de Galles et grâce aux efToris persévérants du comte de Moira, grand-mattre effectif, l’accroissement de la société en Angleterre l’emporta â cette époque sur ce qu'il avait jamais été dans les temps antérieurs. Le^ loges n’augmentèrent pas seulement sous le rapport du liombre et de l’importance de leurs membres, mais elles furent aussi mieux organisées, et, comme les principes de l’association étaient mieux entendus, les maçons des provinces rivalisèrent avec ceux de la capitale pour travailler^ la conquête du but d'utilité qui était proposé à la sociét^. Il n’existait plus qu'un seul nuage un peu sombre qui obscurcit encore l’horizon : la séparation en deux grandes toges, l'espèce de schisme existant entre les membres que l’on désignait sous le nom de « vieux » et les maçons réguliers; cependant, dès les premières années du siècle nouveau, on entrevoyait un terme à cette division. Déjà, vers la fin du siècle écoulé (1), les contemporains de la décadence des Vieux Maçons s’étaient presque tous séparés de la grande loge et s’étaient retirés. Avec le temps s’était émoussé l’aiguillon des anciennes rancunes. Ce qui avait commencé par une violation de la foi jurée était passé à l’état de fait accompli et en quelque sorte consacré par la loi. A l’e.\térieur, sur la grande scène du monde, des événements de la plus haute importance attiraient tous les regards, de façon que les maçons bien pensants s’efforçaient d’amener une réconciliation et préparaient prudemment la voie à des rapports pins fraternels entre les deux partis. Mais la société la piusréoem-

(1) Vuir lUuslralioHs, |Mir Presluu, Histoire d’ Écosse, par Laurie. Mussdurf, pag. iUi, Uisluire d' Angleterre , par liluss, sur les ancieos uiaçuiis, pag. iGi el suivantes.

DE LA FIIANC-MAÇONNERIE. ÎS

ment constituée avait hérité du mauvais vouloir de ses pères ; de là vint que plusieurs années s’écoulèrent encore avant que le véritable esprit de la franc-maçonnerie reconquit ses droits et triomphât de l’orgueil et de l’obstination.

Le premier pas vers la réconciliation fut fait par la primitive grande loge de Londres. Le 20 novembre 1801, rapporte la Masonic Union (de l’année 1804), l’honorable chef d’une très respectable loge soumise à la constitution de l’ancienne loge d’Angleterre, porta plainte contre Thomas Harper et d’autres pour avoir soutenu une société désignée sous le nom d’Ancient Masons, en avoir occupé les rangs élevés et avoir ainsi agi en opposition directe avec les lois de la grande loge régulièrement constituée. Cet exposé des griefs occupa la grande loge pendant fort longtemps ; aussi n’eut-elle recours à une mesure aussi sévère que lorsqu’elle eut reconnu l’ineflicacité des autres.

M. Thomas Harper fut autorisé à présenter lui-même sa défense. Ensuite il lui fut signifié que sa conduite le rendait passible des lois de la grande loge (ancienne), et que, s’il ne se retirait de cette société irrégulièrement constituée, les règlements recevraient une immédiate exécution et que lui et ses confrères seraient exclus de l’association. Cette déclaration l’engagea à réclamer l’indulgence de la grande loge pour un délai de trois mois, avec la prome.sse formelle, donnée tant en son nom qu’en celui de ses amis, de tenter tous les efforts possibles pour amener un rapprochement entre les deux éléments divisés. Cette requête fut favorablement accueillie, et à l’assemblée de la grande loge, qui eut lieu le 4 février 1802, la plainte portée contre lui et ses amis fut retirée afin qu’aucun obstacle ne s’opposât à la réalisation d’un événement aussi désirable, et une commission, composée de lord Moira et d’autres membres influents, fut instituée pour préparer la voie à la réconciliation tant

souhaitée. Lord Moira, en sa qualité de membre de la commission, prit la parole et déclara qu'il considérerait comme l’un des jours les plus heureux de sa vie celui où s’opérerait la réconciliation à laquelle on travaillait, et qu’il était autorisé de la part de Sa Grandeur le prince de Galles ù faire savoir que ses bras seraient ouverts dans tous les temps à tous les maçons du royaume indistinctement.

M. Harper était donc engagé d’honneur à employer son influence au service de la réunion désirée. Malheureusement ce perfide, comme le nomment les écrits du temps, fit absolument le contraire. Non seulement il s’eflbrça, en secret, d’arrêter la marche des choses, mais encore il abusa de sa position officielle pour prononcer brusquement la clôture d’une conférence où cette question était traitée. Lui et quelques autres dignitaires de la loge schismatique savaient bien qu’ils ne seraient pas maintenus dans leur position si la réunion avait lieu : c’est pourquoi l’état actuel des choses ne leur paraissait pas assez décidé encore, et ils attribuaient calomnieusement à la grande loge et aux sociétaires réguliers des vues et des principes qui étaient aussi faux que peu charitables et ignobles. C’est au nom même du grandmaître Athol que l'on travailla à entretenir la désunion (1).

Le 9 février 1803, la grande loge fut informée que les maçons irréguliers s’obstinaient dans leur rébellion, et que, bien loin de demander à être réintégrés dans la communauté, ils n’avaient pas fait un seul pas pour amener un rap-

(1) Harper ne tenait pas à sa position seulement au point de vue de l'bonneur, mais encore à celui des bénéflees. • Il savait tirer parti de toutes les circonstances, en débitant publiquement aux loges les articles de son commerce. • Quel honorable grand-maître! De nos Jours on trouve encore, en Amérique, des marchands de costumes maçonniques et de bijoux destinés aux dignitaires. Ce sont les plus ardents défenseurs des hauts grades I

DE U FRANC-MAÇONNERIE

prochemetu. Cet acte fut déclaré très coupable comme tout le reste de leur conduite, et on résolut unanimement que les lois de la grande loge leur seraient appliquées dans toute leur sévérité, que notamment Thomas Harper devait être exclu de la société, enfin « qu’à l’avenir, quand il deviendrait notoire que quelque maçon régulier aurait visité une loge ou assisté à une réunion de personnes usurpant le nom d’anciens maçons, ou qu’il aurait favorisé quelque établissement de ce genre, non seulement il serait passible de toutes les peines portées par les lois de la société, mais qu’encore son nom serait rayé de toutes les listes et porté à la connaissance de toutes les loges soumises à la constitution d’Angleterre. »

Le 12 février 1806 (1), lord Moira, président de la grande loge, annonça que pendant son dernier séjour à Edimbourg il avait visité la grande loge d’Écosse, et qu’il avait profité de l’occasion pour donner la description de la loge qu’il présidait, en faire connaître l’étendue et rinfiuencc, puis montrer la situation actuelle et l’origine de cette société qui a pris le nom d’Anciens Maçons et s’assemble sous la présidence du comte d’Athol. Lord Moira ajouta que les maçons de la grande loge d’Écosse avaient déclaré n’avoir jamais été jusque-là que très imparfaitement instruits de toutes ces circonstances, qu ainsi ils avaient cru que cette société n’existait que depuis une époque très récente, et que le nombre de ses membres était fort restreint; qu’étant maintenant convaincus de leur erreur, ils formaient les vœux les plus ardents pour que l’union la plus complète régnât entre la grande loge régulièrement constituée et la loge d’Écosse, et que des rappocts fréquents et intimes fussent établis entre

(1) Stephen Jones, Communications de Moetdorf, que nous copion.s textaellement.

âii

elles. Le premier pas vers un but important était donc fait, et, pour donner un témoignage authentique de ses dispositions à cet égard, la grande loge d'Écosse avait choisi à Tunanimité pour son grand-maître son Altesse Royale le prince de Galles.

Le grand-mattre informa ensuite l’assemblée que la grande loge d’Ecosse avait témoigné l’afiliction que lui causaient les différends qui s’étaient élevés entre les maçons anglais, et l'acte par lequel les maçons réunis sous le patronage du comte d’Athol s’étaient soustraits à l'autorité de la grande loge; que néanmoins elle espérait que l’on prendrait des mesures pour opérer une réconciliation, et que les loges qui tenaient actuellement des assemblées irrégulières rentreraient dans le devoir et seraient de nouveau accueillies dans le sein de la société. Lord Moira déclara avoir répondu à cela qu’il croyait pouvoir affirmer que la grande loge était disposée è accueillir toutes les propositions que l’on pourrait faire pour amener ce résultat; que quoique le rejet formel de celles que la grande loge elle-même avait faites trois ans auparavant ne permit plus à l’honneur et à la dignité de son auguste grand-maître de renouveler aucune tentative de ce genre, la loge ne perdrait cependant jamais de vue le plus grand bien de l’association, et prendrait en considération le vœu émis par la grande loge d’Écosse. On résolut aussi à l’unanimité d’adresser par écrit à la grande loge d’Écosse l’expression des vœux que l’on formait pour que l’union la plus étroite fût établie entre les deux grandes loges. Dans ce but on décida que, lorsque les dignitaires et administrateurs des loges soumises à la grande loge d'Écosse se trouveraient à Londres, ils auraient, après avoir produit les certificats constatant leur identité, droit.de siéger et de voter dans toutes les réunions de la grande loge.

Le 23 novembre 1808, le grand-maître effectif annonça aux frères qu’il avait reçu de la grande loge d’Irlande une

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communication par laquelle elle l’infonnait qu’elle adhérait complètement aux principes affirmés dans la déclaration de la grande loge anglaise à la grande loge d’Écosse, et qu’elle émettait le vœu et exprimait la volonté d’agir en commun avec cette grande loge dans toutes les circonstances de nature à affermir et à augmenter la considération dont le corps qui représente toute la société vis-à-vis de chaque loge en particulier, doit nécessairement être entouré. La grande loge d’Irlande déclarait encore ne vouloir ni secourir ni accueillir comme frère quiconque, pour cause de violation des lois maçonniques, aurait été mis au ban de la grande loge d'Angleterre. En conséquence on résolut d’inviter le grand-maitre effectif à exprimer à la grande loge d’Irlande les sentiments que lui avaient inspirés une si cordiale communication.^

Le 12 avril 1809, les choses étaient arrivées à ce point que la ^nde loge d’Angleterre put décider qu’il n'était plus nécessaire de maintenir les mesures décrétées en 1739 à / l’égard des maçons irréguliers. Elle enjoignait donc à toutes les loges indistinctement de revenir dans la circonscription primitive de la société. Cette démarche peut être considérée comme un pas décisif vers la réconciliation tant désirée entre les deux éléments si longtemps divisés.

Après le décès du baronnet P. Parker (21 décembre WH-), il plut ou prince de Galles de^onflétà.son frère, le duc de Sussex, président de la loge of Antiquity, les fonctions de granîlnaltre délégué. Quand plus tard il fut appelé à la régence duHôÿâume-TTrii, et que les exigences du rang semblèrent lui faire une sortïï d’obligation de renoncer à ses fonctions de grand-imaître, ce fut le duc de Sussex qui obtint l’unanimité des suffrages pour le remplacer dans ses importantes fonctions. Toutefois le prince régent prit le titre de grand patron de la société, --

On s’aperçut bientôt que le duc inclinait de tout son cœur à satisfaire le désir général de voir s’opérer le rapprochede tous les éléments désunis. Â la tête des maçons qui avaient pris le nom d’Anciens, se trouvait le duc d’Athol. Celui-ci, croyait-on, s’était aisément laissé convaincre, par les arguments du royal grand-maître, de l’incontestable avantage que présenterait une réconciliation réelle et complète de nature à amener la réunion des deux sociétés divisées. Son caractère et ses intentions bienveillantes lui faisaient désirer de contribuer de tout son pouvoir à obtenir ce résultat. Afin de frayer la voie au rétablissement de l’harmonie, il résigna très gracieusement ses fonctions de grand-maître, et recommanda aux suffrages des maçons « pour lui succéder, le duc de Kent, qui avait été reçu maçon dans la loge qu’il présidait. Ce choix fut agréé et le nouveau dignitaire installé dans ses fonctions, qu’il déclara n’avoir acceptées que dans la prévision de pouvoir travailler plus efficacement, de concert avec son auguste frère, à opérer la fusion si ardemment désirée.

TRAITÉ DE RÉCONCILIATIOS

C’est ce qui eut lieu en effet. Les deux frères se consacrèrent avec un zèle des plus ardents à cette affaire épineuse. Chacun d’eux s’adjoignit comme conseillers trois des membres les plus considérables de sa loge (l).,Ils arrêtèrent de commun accord les décisions suivantes ;

TRAITÉ DE RÉDNION DES DEUX ORANDES LOGES d’aNQLEIERRE

« Au nom de Dieu. Ain^soit-il,

« Entre Son Altesse /Royale le princei Édouard, duc de Kent, grand-maître de^arancs-maçons approuvés, selon l’an-

(t) Preston, IllusiralioM, pag. 359 ; Mossdort, Milchell, n‘ Sli.

œnne copstitutioD ; Thomas Harper, grand-raallre député; J. Perry et J. Agar, tous deux ayant été grands-maîtres députés de la société précitée, tant en leur nom personnel qu’en celui de, la grande loge des francs-macons d’Angleterre, selon l’institution des anciens, qui les a commis à cet effet et dûment autorisés, d’une part,

« ^Son AltesséRoyale le prince Auguste Frédéric, duc de Sussex, comte, etc.\. grand-maj^ej|e la société des francsïnâçons approuvés, \uivant la constitution d’Angleterre; Waller Rodwell WrighX gdmd-maltre provincial des maçons des lies Ioniennes ; Artlîvr Tegart et James Deans, ayant été tous deux administrateuràde la susdite société, tant en leur nom personnel qu’en celu\de la grande loge de la société des francs-maçons sous la constitution d’Angleterre, qui les a commis à cet effet et dùment\putorisés, de l’autre,

« A été convenu ce qui suit :\

« I. À dater du prochain anniversaire de la fête de saint Jean l’évangéliste, une fusion complète et permanente aura lieu entre les deux sociétés ci-dessus désignées des francsmüçons d’Angleterre : en conséquence, ils entendent ne former, à l’avenir, qu’une seule et même société, représentée par une loge unique, qui sera constituée d’une manière définitive le jour sus-mentionné, de l’anniversaire de la fête de saint Jean l’évangéliste, et fonctionnera à dater de ce jour et à perpétuité.

« II. Il est entendu, et formellement arrêté que les membres de la franc-maçonnerie primitive, légitimement constituée, se divisent en trois seules catégories, savoir : celle des élèves, celle des compagnons et enfin celle des inaltres, dans laquelle sera compris l’ordre suprême du Royal Arch (1). Le

(t) Celle disposition sopplémenlaire est une regreltabic concession à l'incurabie passion des hants grades dont on était presque générale-

BtSTOIRE

but de cet article n’était cependant pas d'interdire à telle loge ou à tel chapitre toute réunion suivant ces anciens usages.

« III. La plus complète uniformité doit être observée dans l'imposition des devoirs, dans la discipline et les travaux des loges, dans la réception en qualité d’élèves, d’ouvriers et de maîtres, dans l'enseignement et dans le costume. De cette façon un seul et même système doit régir la société; des principes purs et loyaux, inspirés par l’esprit de l’institution, ses lois, ses traditions primitives, présideront è l’existence du monde maçonnique, depuis le jour où la fusion sera conclue et à perpétuité.

« IV. Afln de mettre un terme aux anciens dissentiments et aux discussions sans cesse renaissantes sur les véritables obligations, les formes, les règlements et les anciennes traditions, et les prévenir pour la suite, et, de plus, afin d’engager la société entière des francs-maçons dans des lien.s indissolubles, il a été convenu que les formes et les obligations introduites et observées de temps immémorial par les maçons des deux sociétés, seraient reconnues, acceptées et appliquées comme les formes et obligations légitimes auxquelles seront astreintes toutes les grandes loges d’Angle-

menl altcinl. Un frère, qui je crois, est le frère Heldmann remarque à ce sujet que • par là les portes et les fenêtres de la franc-maçonnerie furent ouvertes olliciellement au désordre. Cette tacite reconnaissance des hauts grades est en opposition formelle avec les efforts constants de la grande loge pour introduire l'unité et t'uniformité dans le rituel et les coutumes. En déclarant aux frères en possession des hauts grades qne l'histoire, le rituçl et les usages sont choses peu essentielles, mais que les grades élevés doivent être considérés comme le siège de la véritable lumière, comme le phare qui éclaire l'origine, la doctrine et les tendances de l'ordre, un perpétue et on augmente nécessairement l'ancienne confusion si fâcheuse pour la franc -maçonnerie.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. SI

terre, réunies en un seul corps, et celles des diverses pai«ties du monde qui en dépendent. Afin que désormais on puisse puiser la vraie lumière à un foyer unique; afm que l'organisation et l’enseignement (principalement dans les choses qui ne peuvent être- ni prévues ni prescrites) aient un caractère rigoureusement uniforme, il a été décidé : qu’une proposition serait faite aux grandes loges d’Écosse et d’Irlande pour les engager à désigner chacune au moins deux de leurs membres les plus éclairés, qui seraient dûment autorisés et délégués pour assister à la grande réunion qui aura lieu à l’occasion de la fusion solennelle des deux sociétés. Il a, de plus, été décidé que chaque grand-maitre ou autre dignitaire présent k cette cérémonie serait invité à donner une solennelle sanction aux formes et obligations adoptées.

R V. En vue d’assurer la parfaite exécution de cette loi d’uniformité dans toutes les loges légalement instituées, et aussi afin de préparer la grande réunion et d'être à même, au jour de la fusion, de rétablir, conformément au principe d’égalité, chacun des tpembres des deux sociétés dans sa position normale, il a été décidé, qu’aussitôt que les délégués auraient reçu des deux grandes loges la ratification de leurs pouvoirs , cliacun des deux grands-maîtres choisirait neuf maîtres mapons sages et expérimentés ou des membres ayant été vénérables de leur société respective, et leur remettrait les pièces écrites, concernant l’organisation et les prescriptions de l’enseignement pour qu’ils puissent conférer dan^ un lieu à ce destiné choisi dans un point central de Londres.

Chacun des deux partis ayant formulé les règles d’organisation d’une loge, on s’en remettra au sort pour décider lequel des deux règlements sera adopté. Lorsque tous les membres auront une connaissance complète des règlements

3i . HISTOIHË

jusque-là eu vigueur, ils seront invités , en vertu des pouvoirs dont ils sont revêtus pour la révision de la constitution, soit à constituer une loge qui prendrait le nom de « loge de la réconciliation, » soit à visiter les loges dépendant des deux grandes loges, afin d’instruire, d’éclairer ou de compléter l’enseignement de ceux qui les composent sur les formes observées jusque-là. Ils devront se faire représenter la liste de ces membres qui seront, par les soins des secrétaires et sans frais, portés sur une liste nouvelle.

« VI. Aussitôt que les grands-maîtres ; les grands dignitaires et les membres des deux ci-devant grandes loges, auront fait, le jour de la fusion et en présence des délégués d’Ëcosse et d’Irlande, la solennelle déclaration de vouloir accepter déflnitivement les devoirs et obligations unanimement adoptés et d’agir en conséquence, les membres procéderont au choix d’un grand-maître pour l’année suivante. Afin qu’aucun retard ne vienne entraver la marche des choses, le membre élu entrera immédiatement, pro tempore, en fonctions, afin de pouvoir présider à la formation de la grande loge. Le grand-maître nommera, séance tenante, son grand-maître délégué, deux grands inspecteurs, etc., qui prêteront immédiatement serment et entreront immédiatement en fonctions, et la grande loge réunie en un seul corps, ainsi constituée et installée, prendra le titre de grande loge unie des anciens francs-maçons d’Angleterre.

« VII. La grande loge unie des anciens francs-maçons d’Angleterre sera, à l’exception des jours de fête, composée comme corps représentatif de toute la société franc-maçonnique, savoir : du grand-maître, des anciens titulaires, etc.

« Tous les grands dignitaires des deux anciennes grandes loges, y compris les grands-maîtres provinciaux, conserveront leurs rangs et privilèges.

« VllI. Les représentants des différentes loges auront,

DE LA FBANC-MAOONNERIE.

selon l'ancienneté de la loge auxquelles ils appartiennent, le droit de préséance. Les deux premières grandes loges s’en remettront sous ce rapport à la décision du sort.

« IX. Quand donc la grande loge fusionnée sera légalement constituée, la première affaire dont elle s’occupera, après la prière solennelle, sera de donner lecture et communication publique de l’acte de fusion préalablement arrêté et revêtu des sceaux des deux grandes loges.

« X. Les signes honorifiques que portent les grands dignitaires, outre les gants blancs, le tablier de peau et les bijoux et emblèmes qui servent à les distinguer l’un de l’autre, seront du bleu de l’ordre de la Jarretière sur or et appartiendront exclusivement aux anciens dignitaires et aux dignitaires actuels.

« XI. Quatre grandes loges, représentant toute l’association, s’assembleront en conseil tous les trimestres, le premier mercredi des mois de mars, juin, septembre et décembre.

« XII (1). A la séance de la grande loge tenue annuellement le premier mercredi de septembre, sera élu un grandmaîire pour l’année suivante ; celui-ci choisira un délégué, etc., etc.

« XIII. A dater du jour de la fusion, une énergie et une activité nouvelles seront imprimées aux démarches à faire, pour agréger les membres des diverses loges et de tous les grades, selon la forme, acceptée et reconnue le jour de la fusion, par le grand-maître. Les maîtres-maçons devront aussi seconder les chefs et les inspecteurs dans la promulgation des pures et saines doctrines de l’association, et leur

(1) Nous faisons observer, à la suite de Preslon, que dans Steph. Jones les articles 18, 14, 19 et 80 sont omis. Cependant dans le principe le.s articles étaient au nombre de 81.

rigoureuse mise eu pratique, alla qu'aprës une complète réconciliation, une parfaite uniformité, dans les devoirs et obligations, l’application des lois, la distribution des travaux, dans l'emploi des termes techniques et des ornements puisse être rétablie dans la confrérie anglaise.

« XIV. Lorsque une loge pourvue de ses titres constitutionnels sera soumise par son maître et les inspecteurs à l’approbation du grand-maltre, celui-ci ordonnera que le nouveau grand sceau soit apposé sur ces documents et l’institution légale de la loge sera reconnue et elle participera dès lors è tous les privilèges de l’Association.

« XV. Les biens qui sont en la possession des deux sociétés, qu’ils soient, etc., etc... doivent inviolablement conserver la destination qu’ils avaient d’abord reçue. Il n’existera plus qu’une seule grande caisse qui favorisera l’extension de la bienfaisance, un des buts principaux que se propose l’Association. ''

« XVI. La caisse maçonnique destinée aux œuvres du bienfaisance ne pourra servir à aucun autre usage quel qu’il soit, mais elle devra être uniquement consacrée à procurer des secours, et on devra travailler à en augmenter les revenus. /

« XVII. Une révision des principes et règlements eu vigueur sera faite dans les deux sociétés, et on consignera, par écrit, un nouveau règlement pour les séances de la grande loge et des autres loges et en général sur l’administration de toute la société. Sous la haute surveillance et avec le concours des grands dignitaires sera composé un nouveau Livre des constitutions, lequel sera soumis h la sanction de la grande loge avant d’être imprimé.

« Signé, au palais de Kensington, le 23 novembre 1813, et ratiflé par les deux grandes loges respectives, le 1" décembre 1813. Signé : Édouard, grand-maître, et Auguste,

DE LA FRAMC-MAtONUBRIE.

grand-maitrc, tous les autres délégués ci-dessus nommés ; Rob. Leslie et William White, grands secrétaires. »

En conséquence de l’art. V, on convoqua, le 1" décembre 1813, une assemblée des deux grandes loges, à laquelle furent soumis les articles du projet de fusion. Ces articles furent reçus avec de nombreux signes d’approbation, et ratifiés à l’unanimité. Ensuite fut constituée la loge de réconciliation ; les deux grands-maîtres signèrent l’acte de réunion et y apposèrent chacun le sceau de sa société. Enfin les grands secrétaires des deux loges le signèrent à leur tour. Les maîtres et inspecteurs de la loge de réconciliation furent choisis parmi les membres des Modem Masons.

LA GRANDE LOGE RÊGNIE d’ ANGLETERRE

Le jour de la fête de saint Jean l’évangéliste, 27 décembre 1813, vit s’accomplir le grand événement de la réconciliation solennelle en pleine assemblée des anciens maçons anglais, longtemps divisés (1). Les grandes loges d’Ecosse et d’Irlande, invitées à assister à cette solennité, n’avaient pu, en raison du temps restreint, envoyer leurs délégués. Toutefois, elles ne négligèrent pas de féliciter les deux loges de cette heureuse réconciliation par fintermediaire du Fr. Laurie, pour l’Ecosse, et du Fr. Graham, pour l’Irlande, chargés aussi d’annoncerde leur part qu’elles applaudissaient de tout cœur à l’acte de la réconciliation. Le Fr. Hemming, docteur, l’un des maîtres de la loge de réconciliation, prit alors la parole et communiqua à l’Âssemblée Informulé des devoirs et obligations auxquels s’engageaient les sociétaires, for-

(1) Yotr la description exacte et dâtailiée de cette cérémonie soienneile (Preston et Steph. Jones), dans Mouàorf « MiUkeU, pag. 881 et suivantes.

mule que répétèrent en chœur tous les frères qui l’entouraient. On procéda ensuite à la formation d’une grande Joge unique. Le duc de Kent résigna ses fonctions de grajndmallre, le but en vue duquel il les avait acceptées étant atteint. Sur sa propositièn, appuyée parle Fr.Wash. Shirley, le duc de Sussex fut choisi pour le remplacer pendant l’année suivante, comme étant le plus apte à remplir ces importantes fonctions. Celui-ci désigna ensuite ses codignitaires, reçut le serment de fidélité des autres membres, et déclara la grande loge définitivement ouverte. La grande loge ayant été invitée h prendre quelques instants de repos, on offrit au grand-maître la coupe de l’amitié fraternelle qu’il vida, au bonheur et à la prospérité de la société après avoir porté un toast en ces termes : « Paix, loyauté et amour fraternel dans le monde entier! » Ensuite la coupe passa de main en main. Reprenant alors leurs travaux, les frères décidèrent que l’événement de la réconciliation serait annoncé au prince régent par une respectueuse adresse. Des remerciments furent votés aux frères Kent et Sussex, pour la part active qu’ils avaient prise dans les démarches faites pour rétablir l’union et la concorde parmi les membres de la société, démarches couronnées d’un plein succès. On décida également d’en informer les loges d’Écosse et d’Irlande. C’est ainsi que les frères travaillèrent pour la première fois de commun accord, dans la grande loge fusionnée des anciens maçons d’Angleterre. La funeste division qui avait existé entre les anciens et modernes maçons n’était plus qu’un fait acquis au domaine de l'histoire et « l’esprit de concorde » et d’amitié qui doit constammentjétre le trait distinctif « de la franc-maçonnerie, » triompha vaillamment des précédentes discordes. La paix, la joie et l’harmonie ne furent plus jamais troublées.

Un fait important était accompli, bien que, comme le

déploie Fr. Krause, ce ne fût pas une régénération complète comme en 1717 (1). Le rituel, l'enseignement et les lois lurent soumis à une révision qui ne fit que les améliorer. Pour ce qui concerne le nduveau rituel, Fr. Kloss sur la foi d'un document qui se trouvait entre ses mains, déclare que la noble simplicité de sa forme lui plut à ce point qu'il ne put retenir l'expressiou des vœux qu'il formait pour que tous ceux qui s'étaientyvoués à l’ancienne franc-maçonnerie l'adoptassent sans hé^ter.

L'ancienne grande loge, se conformant au désir exprimé par les anciens francs-maçons, introduisit dans le nouveau rituel tout ce qui pouvait être conservé de l'ancien. Par contre, ceux-ci firent l'aveu le plus décisif, le plus complet

(t) Voyez le IVouefou Journal de la franc-maçonnerie. Altenbourg, 1819, 1, 3, pag. 532, où il est dit : • Si la grande loge confédérée de Londres avait voulu faire en 1813 les mêmes progr^, imprimer le même mouvement de développement et de vie à l'association, et travailler à une régénération semblable ù celle qui eut lieu en 1717, ce progrès et cette régénération auraient consisté dans les améliorations suivantes ;

En premier iieu, dans i'exposition claire, complète et méthodique des caractères essentiels et du but de la franc-maçonnerie et de i'association des francs-maçons, d’abord da'ns son ensemble, puis considéré comme organisme. En second lieu, il eût fallu puriQer, ènnoblir et agrandir les moyens d'action et l'organisation des sociétés, alin de réaiiser ces caractères et d'atteindre ce but. Les tendances à la dissimulation, à l'ostentation, la passion des grades et dignités auraient été moins prononcées; eiles auraient fait place à une loi fondamentale perfectionnée, à une liturgie plus relevée, et surtout à une mise en œuvre authentiquement organisée, et qui eût produit les plus heureux résultats. Jusqu’il présent la grande loge de Londres n’a cependant pas répondu aux espérances que sa réorganisation avait fait naître, elte a non seulement maintenu les anciennes restrictions et les obstacles qui s’op posaient au développement et aux perfectionnements progressifs de l'association, mais elle a, en outre, pris de nouvelles dispositions qui amèneront un résultat absolument contraire.

HISTOIRE DE LA KRANC-HAÇONNERIE.

de leur retour aux anciennes lois de 1723, qui furent maintenues dans toutes les éditions du nouveau Livre des constitutions, avec les changements de rédaction nécessités par les besoins de l'époque, mais dont l’esprit et les termes essentiels ne furent point altérés. Le principe originel de la franc-maçonnerie, qui fait dépendre la réception non d’une certaine profession de foi, mais bien de la dignité de la personne, fut rigoureusement maintenu et formellement exprimé. Quant au rituel et aux explications qu’on en donnait dans lesNîonférences pour les néophytes, nous devons faire obser^r que les conférences d’Anderson et de Desaguliers restèrent en usage jusqu’en 1732, telles qu’elles sont contenues dank Prichard : à cette époque, la grande loge chargea Martin Clare d’élaborer un système conforme au moment où l’on étèit arrivé; ce qui eut lieu. Les conférences ou lectures de Claré élaient déjà négligées en 1740, et remplacées par un systèrftp. plus large qui avait pour auteur le D' Manningham. Ce système fut suivi, en 1770, de celui de Th. Dunkerley, où l’on s'occupait pour la première fois des parallèles, comme symbotç, entre les deux saint Jean et l’échelle de Jacob. Plus taW, les conférences de Preston eurent une vogue générale, ^et elles restèrent en vigueur jusqu’à la réunion des deux loges : on chargea alors le D' Hemming de les réviser. Depuis ce temps, les conférences d’Hemming sont répandues en Angleterre préférablement à toutes les autres (1)

(1) Voyez les Communications de la Soeiûi des francs-matons allmands, 1. 1, 2, pag. 18 et suivantes.