ÉCRITS DE DIVERSE RATURE

Parmi ces écrits, nous citerons d’abord les Eleusinies du dix-neuvième siècle ou Réflexions de penseurs réunis (Berlin, 1801 etl802, publiées parP.C.K. Fischer et Fessier), recueil de travaux maçonniques « qui se distingue par une grande richesse de matières et la manière solide et complète dont

ÜE LA FILANC-MAÇONNEBIE.

celles-ci sont traitées. » Les Lettres à Constant, qui figurent dans cet ouvrage, offrent un intérêt tout particulier. C’est une étude philosophique sur le but de la société des francs-maçons, dont le Fr. J. G. Fichte est l’auteur. A côté des Eleusinies, on peut ranger, comme un des meilleurs ouvrages de la littérature maçonnique de cette époque, le Livre des constitutions des maçons réguliers de la loge Archimède aux Trois Planches à dessiner à Altenbourg (de l’année 1803). Le commencement de cet ouvrage remarquable, devenu très rare dans le commerce, contient un résumé des projets de lois générales pour toutes les loges, de Fessier; puis vient la constitution de la loge. La conclusion consiste en un appendice très important et très instructif, savoir : l’histoire ancienne et moderne de la francmaçonnerie, l’histoire de la loge Archimède et diverses autres dissertations. Le véritable auteur de cet ouvrage est le Fr. Schneider qui, néanmoins, avait pour collaborateurs les Fr. Lepsius, Pinder, Schuderoff, et principalement le Fr. Pierer alors vénérable de cette loge.

J. A. SCHXIDER

Jean Auguste Schneider, conseiller-ducal de Saxe et premier secrétaire féodal, à Altenbourg, né le 22 mai 1733 et décédé le 13 août 1816, s’est acquis de grands mérites tant pour l’impulsion qu’il donna à la société que par ses recherches au sujet de l’histoire de la franc-maçonnerie. Reçu maçon en 1788, dans la loge Archimède aux Trois Planches à dessiner, il y occupa les fonctions de député de 1801 à 1805 et de 1808 à 1809 et, en 1806, celles de vénérable effectif. Il prit une part très active à la réformation de sa loge. Outre le remaniement du Livre des constitutions, il collabora assidûment à la rédaction du Journal de la franc-maçonnerie df Altenbourg de 1804 à 1812, dans lequel il publia le

résultat de ses recherches sur les relations des Culdeers avec l'association des maçons au moyen âge. Il avançait cette opinion (reconnue depuis insoutenable) que l’ancienne institution des francs-maçons anglais était issue de la confrérie des moines Culdeers, dont les tendances morales et scientifiques avaient été transportées dans le rituel des maçons. De plus, il parvint à se procurer une traduction latine authentique de l’acte d’York, qu’à son tour il traduisit en allemand et communiqua au Fr. Krause. il fut aussi le premier qui appela l’attention sur les rapports existant entre certains passages des ouvrages de Vitruve, sur l’art de construire et sur l’ancien mode de réception des maçons. Gomme homme, le Fr. Schneider se distinguait par une grande noblesse de vues, une droiture de sentiment et une loyauté remarquables, un grand amour de la vérité et une absence complète de prétentions. Comme maçon, il se montrait franchement opposé à toute cachotterie et se prononçait énergiquement en faveur de la publicité, circonscrite, bien entendu, dans certaines limites, étant d’avis que le public non franc -maçonnique devait pouvoir être initié aussi à fhistoire de la société, non seulement parce que la chose le comportait d’elie-méme, et que maint savant, non maçon, par ses recherches , pouvait contribuer à la découverte de la vérité, mais encore parce que la prudence le conseillait, si la franc-maçonnerie était destinée à continuer dans l’avenir les conquêtes qu’elle avait faites jusqu’alors sur l'esprit du temps.

Pour terminer, il nous faut accorder encore une mention particulière à un ouvrage traitant de matières diverses, et qui, en son temps, du moins, eut de l’importance en ce sens qu’il fut le premier à se placer sur le terrain d’une critique digne et bien entendue, et à juger consciencieusement ce que jusqu’alors on n’avait fait que dénigrer. C’est Le Franc-

DE LA PRANC-HACONNERIE.

Maçon libre-penseur ou Lettres sur des sujets maçonniques importants (Berlin, 1793). L’auteur, le Fr. C. A Ragotzky, combat l’opinion d’après laquelle la société serait en, possession exclusive de certains principes moraux propres à procurer le bien : il discute le symbole et déplore l'insuffisance de l'enseignement donné aux néophytes, lesquels, en dehors des préceptes de morale ordinaires, ne reçoivent que quelques données historiques, sans suite, et sans que les documents, y ayant rapport, leur soient communiqués. Les autres parties de l’ouvrage traitent du but de la société, de l’étude de la maçonnerie, des anciens mystères, etc., etc. Il n’est pas sans intérêt, de voir l’auteur qui, pendant de longues années, fut vénérable d’une loge de Zinnendorf, à la Couronne d’or à Stendal, exposer dans son livre (pag. 183 et suivantes), la fable de l’ordre du système suédois, et la réduire à sa juste valeur. Aucun document, dit-il, n’assigne à la religion chrétienne, l’origine et la ûn, que ce système lui attribue, et tout cela ne peut être considéré que comme une belle chimère. « J’aime d’ailleurs les chimères de ce genre, et j’accorde volontiers que sur ces sujets, on donne un libre essor à son imagination, mais il faut alors ne donner aux conceptions qu’elle enfante d’autre nom que celui de fantaisie et se garder de les faire passer pour la vérité. » — « Je ne vois pas l’utilité de ce genre de ^maçonnerie, au contraire, il est fort à craindre qu'il en résulte du tort pour la société, etc., etc. » L’auteur s’exprime de la même façon au sitjet du prétendu manuscrit syriaque du Nouveau Testament, auquel on attachait tant d’importance. L’almanach de Côthen de 1798 contient un supplément è cet ouvrage. Le Fr. Cari Auguste Ragotzky, pendant un temps, prédicateur à Stendal, et en dernier lieu grand intendant à Galbe sur la Milde, où il mourut le 5 janvier 1823, participa à la publication de cet almanach, et il est l’auteur de plusieurs ouvrages

maçonniques : Entretiens pour les francs -maçotis sérieux, Berlin, 1792; — Sur la Liberté maçonnique, Berlin, 1792; — Franz Hell ou le Chemin de l’erreur, etc., Berlin, 1803. Ragotzky était considéré par la première autorité maçonnique, la grande loge nationale d’Allemagne, comme l’un des plus distingués des vénérables de ce système, son Maçon librepenseur lui conquit des titres réels à la reconnaissance de ses frères. Bien que, lors de l’apparition de cet ouvrage (1), on hésitât à accepter les idées avancées qu’il émettait, on ne laissa pas de leur accorder beaucoup d’attention et de les mettre ensuite à profit.

Avant de nous occuper des deux principaux écrivains maçonniques de cette période, Fessier et Krause, nous ne pouvons nous dispenser d’intercaler ici quelques notions sur la vie maçonnique de trois héros de la littérature nationale allemande.