IRLANDE
L’absence de données sur l’histoire de la maçonnerie en Irlande nous a déjà forcé, pour l’époque précédente (1783- 1813), à supprimer le chapitre qui était réservé à ce pays et pour celle-ci encore, les sources où nous pourrions puiser sont si restreintes, qu’elles ne nous fournissent que quelques rares notices.
En 1836, la grande loge d’Irlande félicita, dans une adresse, le grand duc Sussex de l’heureux résultat d’une opération qui lui avait rendu la vue^dont il avait été longtemps privé. A cette adresse le royal frère répondit par une lettre de remercîment, dans laquelle il donnait l'assurance qu’il travaillerait de tout son pouvoir à procurer le bien de la société et à resserrer de plus en plus les liens de l’affection fraternelle entre les grandes loges, avone-thtTléilt que ' les grandes loges d’Ecosse et d’Irlande s’étaient envoyé mutuellement des représentants. L’esprit de bienfaisance a créé aussi en Irlande, pour les orphelins, un asile maçonnique, en faveur duquel la loge de Cork organise tous les ans un bal qui, en 1840, par exemple, ne rapporta pas moins de 100 liv. St. Dans le courant de cette même année, un nou-
veau temple maçonnique fut inauguré solennellement à Dublin, sous la direction du duc de Leinster grand-maître.
La passion des hauts grades a commencé depuis longtemps à gagner considérablement du terrain. Le rite irlandais se compose, d’après le rapport du Fr. Oliver, de quinze grades divisés en quatre classes; première classe ; 1“ élève, 2" compagnons, 3“ maître; deuxième classe : 4" Royal Arch, 5" maître passé, 6" maître excellent, 7" suprême maître excellent ; troisième classe : 8" chevalier de l’Épée, 9“ chevalier d’Oiient, 10" chevalier d’Orient et d’Occident, H° chevalier du Temple ; quatrième classe ; 12" rose-croix ou prince maçon, 13" kadosch ou philosophe maçon, 14" chevalier du Soleil, la» grand inspecteur général, 33' grade de l’Ane, and Acc. Rite.
Les prétentions du grand chapitre, des princes maçons et du grand consistoire de Dublin , avaient soulevé parmi les maçons irlandais des mécontentements qui duraient encore en 1833. Bien que les deux partis eussent refusé, dans le principe, toute intervention et se fussent réciproquement interdit l’accès de leurs loges, les sages mesures prises en cette circonstance par la grande loge, amenèrent bientôt un rapprochement. Ces mécontentements provenaient des différences des hauts grades et d’une commune avidité de domination, tendance qui est absolument étrangère à l’esprit de la maçonnerie.
Le 15 mai 1847, mourut à Gênes l’un des plus grands hommes de son temps, le démagogue irlandais Daniel O’Connel. Il ne nous appartient pas d’exalter son importance et ses mérites : nous nous borneronsà communiquer quelques renseignements sur sa vie et son action (1) maçonniques. Il
(1) Tirés de la Prematons Quarltrly Raiew, 1817, traduits dans la Laiomia, X, pag. 1S6.
fut reçu franc-maçon en 1799 dans la loge n" 189 à Dublin, et dès l’année suivante on lui confia le premier maillet. Il est certain que jamais aucun maître n’exerça ses fonctions avec plus d’éclat que lui. 11 reconnaissait lui-même qu’il appartenait de corps et d’àme è la confrérie, et il le prouvait par son activité. On peut se figurer avec quelle intelligence cet homme extraordinaire maniait les rituels des divers grades, avec quelle attention les frères écoutaient sa parole enchanteresse, cette parole qui, devant la Justice et au sénat, entraînait les auditeurs ravis et les laissait sans réplique; et cependant O’Connel , ce frère animé d’un zèle si ardent prêta l’oreille à la séduction , et en 1838, deux prêtres catholiques romains réussirent à le faire rompre avec ses flrères. 11 expliqua sa détermination par l’ignorance où il avait été dans une période antérieure de sa vie, lorsqu’il était franc-maçon et vénérable d’une loge, de la condamnation portée par l’Église contre cette société : il ajoutait qu’aussitôl qu’il en avait eu connaissance il n’avait pas hésité à s’en retirer.
Depuis de longues/ années, le Fr. duc de Leinster est grand-maltre de la gpnde loge d’Irlande. Elle compte environ 300 loges et 6 jfrandes loges provinciales. A côté de la grande loge ou plutôt dans son sein, existent un grand conclave des chevaliers du Temple, un suprême conseil des rites et un gran(Vroyal arch chapitre.
