FRANCE
I. — DEPUIS LA RESTAURATION JUSQU’a L’ÉRECTION DU SUPRÊME CONSEIL DE FRANCE
Les événements politiques de l’année 1814 interrompirent toute activité maçonnique, et plusieurs loges fermèrent leurs locaux pendant que la guerre étendait ses ravages jusqu’au centre de la France; mais elles les rouvrirent aussitôt que le permirent les circonstances et célébrèrent le^re£oiH;des Bourbons, comme aussi le Grand-Orient salua, le 24 juin, rënti’éé'âu pouvoir du roi Louis le Désiré. Celui-ci ne tarda pas à déclarer abolies toutes les dignités des grands ofTiciers honoraires, et vacantes les fonctions de grand-maître (1" juillet). Une commission composée de neuf frères fit des démarches auprès du gouvernement pour obtenir du roi qu’il daignât permettre à un prince de sa famille d’accepter la présidence du sénat maçonnique; ces démarches n’aboutirent pas , et en conséquence le Grand-Orient crut devoir s’abstenir provisoirement de procéder à l’élection d’un grand-maître. Il se borna à nommer pendant cette
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vacance (1) trois grands conservateurs administrateurs : les Frr. maréchal Macdonald, général Beurnonville et Timbrunne, comte de Valence. Le Fr. Roëttiers fut désigné pour être le représentant de ces trois grands olliciers, et une circulaire (du 23 août) informa les loges des décisions qui avaient été prises et des résultats de l’élection.
Peu aprèSj le Fr. Beurnonville remplaça le Fr. Cambacérès, en sa qualité de directeur responsable de la' maçonnerie française, avec l’assentiment du roi, auquel ce frère avait répondu du dévoûment de la confrérie. Beurnonville se rallia dès lors exclusivement au Grand-Orient, ce qu’il pouvait faire avec d’autant plus d’assurance que, depuis 1803, les maçons français étaient mieux renseignés au sujet de la maçonnerie écossaise et que la grande majorité d’entre eux était fidèlement attachée au Grand-Orient. A peine informé qu’il était autorisé ù se charger de la direction de la maçonnerie, le Grand-Orient procéda à l’élection des dignitaires et ordonna l’impression du calendrier maçonnique pour l’année 1813. Il n’était pas encore achevé, lorsqu’on apprit le retour subit de Napoléon, revenant de file d’Elbe (15 mars 1813). Puis commencèrent les cent jours, pendant lesquels naturellement les affaires publiques enlevèrent à la maçonnerie et l’attention et les forces de tous. Cependant aussitôt après la bataille de Belle-Alliance, le Grand-Orient et ses adversaires se réveillèrent : /ar ceux-ci avaient également paru sur le théâtre de la ^tte.
'les écossais
Déjà, en 1814, le Grand-Orient avait appris que le rite écossais travaillait à saper son existence, et, en vue de sa
(1) Voir Kloss, Maçonnerie en France, l. Il, pag. 1 el suiv.; et Rebold, notamment, pag. 169 et suiv.
IIE LA FIIANC-M VÇOSXERIE.
dignité aussi bien que des droits que lui avaient conférés de nombreux chapitres et diverses loges, il cliercba h rentrer en possession de la haute direction de tous les systèmes et à centraliser en son sein tous les rites. Le Suprême Conseil pour la France lança aussitôt une circulaire : mais cette précaution n’eut aucun elTel, I^Syprême Conseil ayant considérablement perdu de ses forces depuis la chute de Napoléon, de sorte que cette circulaire futson dernier signe de vie. Il se rallia (lès lors au Grand-Orient où la haute direction des rites lui fut attribuée, tandis que la dispensation des hauts grades, depuis celui de prince du royal secret jusqu’au dernier, fut conféré à un grand consistoire, composé de trente-trois membres, qui fut constitué le 21 novembre. Après cette adjonction des membres du Suprême Conseil pour la France, le Grand-Orient était devenu le véritable et légal dépositaire de la maçonnerie éco.s.saise; ce qui fut reconnu non seulement par un écrit polémique qui parut dans la suite, mais encore par le fondateur du Suprême Conseil lui-même. En effet, lorsque de Grasse-Tilly, qui avait été fait prisonnier de guerre, revint en France, au commencement de 1813, il se contenta, lorsqu’il monta à la tribune, le 27 décembre, de rallier des partisans pour le Suprême Conseil pour l’Amérique et, par parenthèse, de se procurer, au moyen de l’exploitation des hauts grades, les moyens do payer ses dettes. Le Grand-Orient prémunissait nécessairement ses loges contre les séductions de ce Conseil.
