ATTAQUES CONTRE LA SOCIÉTÉ

Cette déplorable situation fut bientôt exploitée par les prêtres, qui ne manquèrent pas d’en augmenter les embarras et d’y chercher un prétexte pour rendre la confrérie suspecte au gouvernement. Ils fondèrent le journal tÉclair, dont la mission était de faire une opposition impitoyable, non seulement à l’esprit du temps au point de vue politique et surtout en matière religieuse, mais encore et principalement au protestantisme, à la franc-maçonnerie et à toutes les sociétés secrètes. En outre, ils lancèrent plusieurs écrits incendiaires et envoyèrent dans les provinces des missionnaires dont les

UlSTUIKb

prédications avaient pour but principal de soulever le peuple contre les francs-maçons.

Déjà avant la publication du journal (février 1827) parut un avis adressé aux cours, les exhortant à disperser sans délai les dangereux clubs des francs-maçons, où s'élaboraient d’épouvantables projets. Peu après parurent les/ndû^ non équivoques d'une seconde révolution, puis le Complot contre la religion et le trône, trouvé dans les rejmires de la maçonnerie, dévoilé au roi, et enfin les Accusations de Didelon contre les carhonari et les francs-maçons. D’autres écrits du même genre, dont les brochures adverses firent pleine justice, succédèrent aux premiers, jusqu’à ce qu’enfin, en 1828 et 1829, les flots soulevés s’apaisassent et que la révolution de juillet vint mettre un terme, au moins momentanément, à l'influence cléricale.

FLAK DE aEIiVESSEXENX DU GHAXD-OEIENT

Alors que la lutte des ennemis du progrès retentissait encore au dehors, les Écossais projetaient déjà le renversement du Grand-Orient. A deux reprises différentes, des invitations anonymes aux séances du Grand-Orient furent distribuées en masse , ce qui amena naturellement une grande affluence de visiteurs, qui prenaient alors part aux délibérations; entre autres faits, ils constituèrent un comité composé de trente-trois membres, parmi lesquels se trouvaient des adversaires du Grand-Orient. En présence de ces irrégularités, celui-ci institua un comité général qui prit des mesures destinées à en éviter le retour.

l’ ACTIVITÉ DES LOGES

En dépit de toutes ces circonstances défavorables, plusieurs loges se livrèrent avec un zèle admirable à l’exercice de l’art royal, et déployèrent une constante activité. La loge

DE LA FllAXC-HAtONNEUIE.

des Sept Écossais organisa des distributions de prix pour l'encouragement des écoles libres de Paris. Celle des Rigides Écossais, plus tard Isis-Monthyon, institua, à dater de 1827, des récompenses pour des actes de vertu, sans s'inquiéter si ceux qui en étaient dignes appartenaient ou non à la francmaçonnerie. « Les uns, » dit le grand secrétaire, le Fr. Vassal, « ont stimulé par d'autres récompenses le talent d'un grand nombre d'écrivains : leur burin hardi a fait éclore d’utiles vérités, qu’on pouvait à peine pressentir. D’autres ont essayé de déchiffrer le sens réel de nos énigmatiques documents. Ceux-ci se sont chargés de la tâche d’honorer la dépouille mortelle des héros qui ne possédaient d'autre bien que les lauriers des vainqueurs, achetés au prix de leur sang. D’autres enfin s’appliquent à rechercher la vertu modeste qui se dérobe â la curiosité publique, et est si rarement appréciée dans le monde, afin de récompenser dignement ses actes généreux et désintéressés : et bientôt, nous osons l’espérer, chaque loge sera un atelier d’œuvres philanthropiques. En multipliant ces utiles institutions, la maçonnerie conquerra le respect de tous. C’est au Grand-Orient seul que revient l'honneur d'avoir soutenu et stimulé le zèle des ateliers qui se distinguent par leurs sentiments philanthropiques. La loge principale et la plus marquante du Grand- Orient était celle des Trinosophes, à la tête de laquelle se trouvait, à cette époque, le Fr. Desétangs (1). Elle possédait les orateurs maçonniques les plus distingués, et le nombre de ses visiteurs atteignait des proportions incroyables, aussi souvent que Desétangs, Berville ou les deux Dupin devaient prendre la parole. Le Fr. Nicolas Charles Desétangs , souschef à la direction générale de l’imprimerie ju.squ’en 1833, et rentré ensuite dans la vie privée, naquit le 7 septembre 1766,

(1) Kloss, France, II, pag. 337.

et mourut en 1847. Il avait été reçu dans la société des francs-maçons à Brest, et, en 1820, il entra dans la loge des Trinosophes dont il fut nommé, peu après,vénérable. Aussitôt qu’il fut revêtu de ces fonctions, toute son attention se porta sur le perfectionnement à introduire dans les rituels alors existants, afin de les mettre en rapport avec les besoins de l'époque : il s’empressa , notamment , de remplacer les épreuves physiques par des épreuves intellectuelles, qui permissent d’apprécier les capacités des aspirants. Sa méthode fut goûtée , et bientôt plusieurs loges l’adoptèrent : elle a beaucoup d’attrait et se rapproche en divers points des formes plus simples des maçons allemands. Sous ce rapport, obsen'e Kloss, il est incontestable qu’il a bien mérité de la maçonnerie française, et la postérité reconnaissante n’oubliera pas e nom d’un homme qu’une vie sans tâche recommande à notre souvenir. Les trois ateliers de la loge des Trinosophes célébrèrent, le 6 août 1830, l’important événement de la révolution, par une fête en l’honneur de la liberté et de la maçonnerie, à l’occasion de laquelle on fit des vœux pour le rétablissement de la paix et de la concorde entre les deux rites.

Le 10 octobre 1830, le Suprême Conseil célébra de son côté une fête maçonnique et patriotique en l’honneur du général Lafayette, souverain grand inspecteur général; et le 16 du même mois, le Grand-Orient réunit toutes les loges à l’effet d’arrêter les dispositions à prendre pour célébrer, par une grande fête, l’heureux avènement du roi Louis-Philippe.

■V. — DEPUIS LA. RÉVOLUTION DE JUILLET JUSQU’A L’ÉLEC- TION DE LUCIEN MURAT, EN QUALITÉ DE GRAND-MAITRE

La révolution de juillet n’eut point sur la situation extérieure de la maçonnerie française la même influence que les

DE U KDANC-MAÇONNERIE.

événements de 18U; le Fr. Macdonald, duc de Tarente, continua à occuper les fonctions de grand-maître subordonné. Le Fr. Alex, de Laborde lui succéda en 1832.

Le Grand-Orient décida, en 1838, que chaque année, le 21 décembre, des distinctions (médailles d’argent) seraient accordées, soit aux loges, soit aux frères individuellement, pour des actes marquants ou des services rendus è la société maçonnique; on projeta aussi la fondation d'une maison de secours, où les maçons indigents trouveraient un logement gratuit, le vêtement et l’entretien ainsi qu’un travail approprié à leurs forces physiques ou morales. La souscription organisée à cet effet donna de si heureux résultats que, dès l’année 1840, le Grand-Orient fut en mesure de procéder à la création de cet institut.

Afin de réconcilier ou au moins de rapprocher les deux autorités qui se disputaient la direction de la franc-maçonnerie française, des délibérations avaient eu lieu depuis 1834, on avait entamé des négociations, et l’on n’était point parvenu encore à atteindre le but désiré. En conséquence, le Grand-Orient continua à déclarer le Suprême Conseil irrégulier et à défendre la fréquentation des loges qui lui étaient affiliées. En 1841, une tentative nouvelle, en vue d’aplanir les difficultés, fut faite dans une assemblée de frères très nombreuse, présidée par le Fr. Bouilly, représentant du grand-maître. Le Fr. Desanlis fit l’exposé des rapports mutuels des deux grandes loges, qui fut accueilli avec une approbation manifeste. Sur la proposition du Fr. Morand, de transformer le rapport en arrêté, il fut enfin convenu que l’accès des loges du Grand-Orient serait désormais fermé à celles du Suprême Conseil. Dès lors les frères des deux systèmes se visitèrent mutuellement, mais la situation n’était guère changée : le Suprême Conseil persistait à ne pas vouloir reconnaître les diplômes des hauts grades écossais.

délivrés par le Grand-Orient, et des deux parts on accueillait les loges et les frères qui désertaient l’un des systèmes pour se rallier à l’autre. En remplacement du Fr. de Laborde, qui avait demandé sa démission, on nomma, 1e 12 février 1842, grand-maître subordonné, le Fr. Em. de Las Cases, qui, dans son discours de réception, exprima les intentions les plus conciliantes. Ce fut le 24 juin de la môme année qu’on inaugura le nouveau local du Grand-Orient.

Bien que, depuis 1840, le nombre des loges ne se fût pas sensiblement accru et que, comme nous le verrons plus tard, il régnât dans celle du Grand-Orient une atmosphère d’indifférence et de relâchement, il semble que des dispositions peu favorables à la maçonnerie et une certaine inquiétude se soient glissées dans les hautes régions : du moins voyonsnous dans plusieurs villes les préfets adresser aux vénérables des demandes de renseignements sur divers objets, et, en 1845, le maréchal Soult, qui lui-même était maçon, interdire aux soldats, sans énonciation de motifs et probablement sous une haute influence, la fréquentation des loges.