LES ANNÉES 1846 ET

Comme le Grand-Orient ne pouvait, par des mesures de ce genre, remédier â la situation et que la commission instituée à cet effet n’avait pas reçu les instructions requises, il adressa (1843) une circulaire à ses loges subordonnées , les invitant â lui communiquer leur avis sur les moyens à employer pour rendre à la maçonnerie une vie nouvelle. Làdessus la loge à la Constance d’Arras, entre autres, proposa de s’occuper moins, à l’avenir, des dogmes maçonniques et des définitions du rituel, et de faire de l’existence politique et civile de la société le sujet des discussions, d’en indiquer les plaies et ies lacunes et de rechercher les moyens d’y porter efficacement remède. Ces bons frères d’Arras ne sem-

blent même pas avoir songé, dans leurs propositions, aux devoirs imposés aux maçons.

« A dater de 1846, » dit le Fr. Clavel (dans une Revue de l’Almanach maçonnique pour 1847), « il semble que la maçonnerie française s’éloigne de plus en plus du noble but, en vue duquel elle fut instituée. » Il est vrai que le nombre des loges ne diminue point et qu’elles sont toujours aussi fréquentées qu’auparavant, mais la plupart d’entre elles souffrent de l'absence de directeurs intelligents et éclairés, et la vie maçonnique s’éloigne du cœur pour se porter aux extrémités. En effet, tandis qu’à Paris, sous l’influence d’une administration peu habile, tout semble courir au devant de la dissolution ; on voit les ateliers de Bordeaux, la Rochelle, Lyon, Strasbourg, Rouen et d’autres villes éloignées, ébranlés dans leur confiance dans le Grand-Orient, s’isoler, se donner une forme correspondante à leurs vues personnelles et travailler à s’assurer le pouvoir et l’indépendance. Si le Grand-Orient avait su imprimer à ses loges une direction appA)priée aux besoins du temps, il aurait conservé sur elles un certain ascendant moral, il n’aurait point perdu leur respect et leur confiance, et ce n’est ni à la Rochelle (1) , ni à Rochefort , en 1846 , ni à Strasbourg (2) qu’un congrès eût dû être réuni, mais bien à Paris, au sein même du Grand-Orient, seul centre véritablement maçonnique. Et comment le Grand-Orient en est-il arrivé à déchoir dans la confiance de ces loges? C’est qu’il existe dans son sein une coterie poltronne, ambitieuse et routinière, qui

(1) Bn 1818, la loge l'L’nlon partaite, de la Rochelle, convoqua un congrès pour discuter d'intéressantes questions maçonniques et sociales. On y traita entre autres • la question des pauvres et des moyens de prévenir la mendicité • et puis celte autre question : • Quelles sont les réformes à introduire dans la société? »

(i) Nous reviendrons sur ce congrès (1816) au chapitre Allemagne.

DE LA KKANC-XAtü.NNEHIE.

écarte tout homme capable et éclairé, qui n’a pas horreur de se faire l’agent de la police lorsqu’il plaît à celle-ci d’arrêter les travaux d’un atelier, comme on a pu le voir dans le courant de la présente année. Cette décadence et le décroissement de son pouvoir n’ont jamais été plus clairement démontrés au Grand-Orient que lors de l’inspection générale qu’il avait organisée. Il y eut peu de loges qui ne montrassent une évidente mauvaise volonté, qui ne lui fissent de l'opposition ou ne blâmassent son projet. La coterie fut singulièrement émue de rencontrer cet esprit récalcitrant dont elle ne soupçonnait pas l’existence et dont elle chercha les causes à des sources parfaitement étrangères. Telle est la situation dans laquelle se trouve actuellement le pouvoir directeur du rite français.

« A côté du Grand-Orient se maintient toujours le Suprême Conseil, dans une situation presque stationnaire. Il ne lui manque ni l’intelligence, ni le prestige des grands noms, ni la puissance que donnent le rang et la richesse; ce qui lui manque, c’est l’énergie, le «èle et surtout une constitution libérale (1), en l’absence de laquelle les meilleures vues sont annihilées. Mais précisément parce que ces éléments indispensables lui font défaut, le prestige qui l’entoure ne lui est d’aucune utilité pour le progrès, et c’est ainsi que ce corps si plein de force et de vie traîne péniblement une existence stérile, ne remportant d’autres avantages que les pertes subies par son rival, le Grand-Orient. »