LA RÉVOLUTION DE 184S

Tel était l’état des choses en France, lorsque l’année 1848 amena inopinément, pour un grand nombre, sinon pour tout le monde, un nouveau mouvement politique qui, malheureusement, entraîna aussi la maçonnerie française à une démonstration politique. Le 4 mars 1848, à la suite d’une invitation du Fr. Bertrand qui, l’année précédente, avait été élu grand-maltre délégué, le Grand-Orient de France se

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réunit pour célébrer la mémoire des victimes de la lutte de février. A cette occasion, il fut décidé qu’une souscription, en tête de laquelle figurerait un don de 500 francs, serait organisée entre les loges, en faveur des blessés et qu’une adresse serait présentée au nom des maçons français au gouvernement provisoire. Une commission choisie parmi les grands dignitaires se rendit, en conséquence, le 6 mars, à riiôtel de ville; afin de remettre cette adresse. Les Frs. Grémieux, Garnier-Pagès, Marrast et Pagnerre revêtus de leur costume maçonnique, reçurent cette députation. « Bien que conformément à ses statuts, » était-il dit dans cette adresse, à laquelle répondit le Fr. Crémieux, « la confrérie des maçons français reste étrangère à tout débat politique, il est impossible qu’elle taise ses sympathies ardentes pour le grand mouvement national et social qui vient de se produire. De tous les temps les mots de « Liberté, Égalité, Fraternité, » ont brillé sur les bannières des francs-maçons, et aujourd’hui qu’ils les retrouvent sur les drapeaux de la nation française, ils saluent en eux le triomphe de leurs principes et se félicitent de pouvoir dire que, par eux, la patrie tout entière a reçu la consécration maçonnique, etc., etc. »

LA OEANDE LOGE NATIONALE DE EBANCE

Une autre conséquence du mouvement politique fut que la loge le Patronage des Orphelins se sépara du Suprême Conseil pour se constituer en grande loge nationale. Sur la proposition du Fr. Juge, fondateur et autrefois rédacteur du journal maçonnique le Globe, elle prit les décisions suivantes (1 ) : 1» La loge énonce la nécessité que les loges soient

(I) Nous ne donnons ici le résumé que des décisions qui offrent un intérêt général.

gouvernées par elles-mêmes et quelles soient absolument indépendantes dans le choix des lois d'après lesquelles elles se régissent et dans l'administration de la justice b l'égard de leurs membres, sauf la faculté pour ceux-ci d'en appeler à la grande loge. 2» Chaque loge se fera représenter par trois délégués, et les délégués de toutes les loges constitueront la grande loge nationale de France, qui aura à s'occuper des affaires générales de la société, sans s’immiscer jamais dans l’administration intérieure des loges. Aucun délégué ne pourra représenter deux loges , et les délégués réunis choisiront entre eux les officiers de la grande loge, lesquels établiront tous les ans le total des dépenses à répartir entre toutes les loges. 3° Tous les rites pratiqués jusque-là en France seront fusionnés en un rite unique, sous la dénomination de Rite national, de telle sorte que le grade de maître réunisse en soi les instructions de tous les grades de maître. 4° Tous les autres grades dits supérieurs, dépassant celui de maître, sont abolis, et leurs rituels mis à la disposition des maîtres. 5° Les questions purement politiques et les controverses religieuses sont bannies des loges ; toutefois celles-ci continueront, comme précédemment, à s’occuper de tout ce qui a rapport à la marche, au perfectionnement de l’homme, à son bonheur et à son instruction : elles aviseront aussi à ce que désormais plus de sagesse et de prudence président à l'accomplissement de leurs actes de bienfaisance. 6» Aucune proposition ne sera soumise, à l’avenir, à la sanction préalable de l’orateur de la loge. 7® Chacun aura le droit de faire imprimer soi-même le compte rendu des travaux de sa loge et de la grande loge nationale, à la seule condition de se conformer aux lois civiles , de s’abstenir de toute personnalité et de respecter les rituels en usage, etc., etc. La grande loge nationale devait compléter ce projet. « Puissent les frères de tous les rites et de tous les systèmes se réunir,

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alin de renforcer cette sainte union : que chacun apporte son contingent de lumière et que celle-ci se fasse au profit de tous! Arrière l’antagonisme des rites! arrière les hauts grades, les titres vains et pompeux ! Puisse l’unique dénomination de maçon, maître, frère, réunir à tout jamais ceux que des intérêts rivaux ont trop longtemps tenus divisés en deux camps ennemis ! »

Le mai 1848, parut l’invitation de se réunir en une assemblée, invitation dans laquelle il est dit que la francmaçonnerie doit prendre un nouvel essor, qu’il est devenu urgent d’établir l’unité et de donner à la constitution un caractère essentiellement national, et que la France doit marcher à la tête de tous les francs-maçons de l’univers. « Pénétrée de ces vérités, une notable quantité de présidents, de délégués de loges et de frères de divers systèmes s’est unanimement décidée à convoquer une grande assemblée générale dans laquelle seront librement discutées toutes les réformes reconnues indispensables, et le soin de faire cette convocation a été confié à une commission spéciale composée de neuf membres. » Nous citerons parmi ces derniers, outre le Fr. L. Th. Juge, les FFr. Jul. Barbier, président, Vanderheym, trésorier, et Dutilleul, secrétaire.

L’idée ainsi préconisée se réalisa : la Grande loge nationale fut fondée et se donna, en décembre 1848, sa constitution (1) qui , conformément aux tendances de l’époque, repose « sur une base essentiellement démocratique; » elle adopta, sous le nom de rite unitaire, le rituel anglais, et chercha à nouer des relations suivies avec les loges étrangères et surtout avec la société éclectique. Dix-sept loges s’étaient ralliées à elle; par contre, elle ne fut reconnue ni par le Grand-Orient, ni par le Suprême Conseil. On louait

(t) Elle se trouve dans le Journal dis franrs-maçons, 1850, n'iO.

son activité, mais on ne pouvait s'empêcher de blâmer l’absence de circonspection dont elle faisait preuve à l'occasion des réceptions et des promotions. Le Fr. Herrig, de Berlin, qui connaissait ses travaux pour y avoir assisté, la soutenait énergiquement, ce fut lui notamment (Journal des francsmaçons, 18ol) qui fit observer que de divers côtés elle avait été indignement calomniée et qu’on l'avait même rendue suspecte à la police. Peu après, le préfet de police, Carlier, annonça, par une lettre adressée au grand-maftre Duplanty, qu’il avait prononcé sa dissolution , et il donnait pour prétexte de cette mesure arbitraire que c’était une société politique. Sou existence ne fut donc pas de longue durée : sa dernière séance eut lieu le 15 janvier 1851, elle y promut aux trois grades tous les membres de ses loges affiliées, accomplit encore un bel acte de bienfaisance, et après avoir dressé un acte de protestation , se sépara avec la promesse solennelle de rester fidèle au drapeau du progrès.

COS’STITÜTION DU GRAND-OBIEHT

Déjà, en 1847, le Grand-Orient avait chargé de la révision des statuts de 1839 une commission qui se mitaussitôt à l’œuvre et put, dès le mois de mai, présenter un premier rapport et annoncer la division des statuts généraux en deux catégories : les constitutifs et les réglementaires, division qui fut adoptée plus tard. La révolution de 1848 n’arrêta nullement la poursuite de l’œuvre de la constitution et, le 2 mars 1849, la commission déposa son projet. Le 7 avril, le Grand-Orient fit distribuer une circulaire réclamant l’unité et la fusion des rites, et à cet effet il invitait tous les maçons actifs de France à coopérer à cette grande œuvre; le 10 août, la nouvelle constitution était terminée et sanctionnée et , le 3 septembre 1849, elle fut mise en vigueur. Le 13 décembre 1850, le Fr. Berville, avocat général à la cour de cassation, fut élu

UE LA KKANC-MAtONNEKlE.

premier grand-maître adjoint. Après les événements du 2 décembre 1852 (coup d’État de Napoléon), le Grand-Orient trouva bon de fermer provisoirement toutes ses loges, afin de prévenir, autant que possible, toute agitation et d'éviter même toute apparence de participation au mouvement politique, mesure qui lui fut inspirée très probablement par les accusations que lança contre la franc-maçonnerie le journal ultramontain t Univers.

y. — LE 6RAND-OHIENT DE FRA.'VCE SOUS L’AUTOHITÉ DE MURAT

Les attaques dont la société des francs-maçons fut l’objet de la part des journaux légitimistes, des partisans du gouvernement et surtout des feuilles ultramontaines , qui , pour la plupart, affirmaient que tous les chefs des sociétés secrètes révolutionnaires s’étaient fait recevoir francsmaçons (1) et qui réclamaient, à grands cris, l'exterminatioifde la franc-maçonnerie, semblent ne pas être restées sans influence sur les dispositions du gouvernement. On apprit du moins que la question de la dissolution des hautes . autorités maçonniques était sérieusement discutée, et qu’il fallait s’attendre .à tout. Dans cette situation , on crut devoir, pour la sûreté de la société, se rapprocher du pouvoir en appelant à la tête du Grand-Orient, un des membres de la famille du prince président. £n conséquence le conseil du gr^d^maitre déclara, le Î5o2, que le moment était ' venu où if fallait rendre nn grand-maltre au Grand-Orient — depuis 1814, cette place était restée vacante — et pro-

(t) Voir dans la Bauhütu, 1861, n* 16, la correapondance du Fr. Habert, ex-cbef du secrétariat général du Grand-Orient de Paris.

posa en celle qualilé, le prince Lucien Mu r^l . neveu du prince Louis-Napoléon, alors président de la république. On irouva inulile de meure celle proposilion en délibération et on s’exprima unanimement sur l’urgence qu’il y avait à procéder à l’élection d’un grand-maître : celle-ci eut lieu et favorisa le candidat désigné.

Lucien Murat, second fils de l’ex-roi de Naples, naquit à Milan, le 17 mai 1803. Après la mort de son père, il partit pour l’Amérique avec le reste de sa famille, et il ne revint en France, qu’après l’élection du président. Dans le Triangle (4' année, n^ 16) il est dit qu’en Amérique, Murat était reconnu pour un homme léger, et qu’il menait dans son obscure retraite de Bordeniown (État de New-Jersey), une vie sauvage et déréglée, etc., etc.

Le lendemain de l’élection, une députation de six grandsofTiciers, conduite par le Fr. Berville, grand-maltre adjoint, se rendit chez lui afin de lui communiquer le résultat du vote : il déclara qu’avant «d’accepter les fonctions qui lui étaient offertes, il fallait qu’il s’assurât du consentement du prince président. Lorsqu’il l’eut obtenu, une nouvelle députation se rendit chez lui pour le remercier, et le 26 février, le nouveau grand-maître, reçu par d’unanimes acclamations, fut solennellement installé, en présence de plusieurs milliers de frères et des délégués de plus de 220. loges. Le Fr. Berville exprima, à celte occasion, la conviction que cette nomination promettait à la franc - maçonnerie des jours prospères et qu’à dater de ce moment, commençait pour elle une ère de véritable régénération, augure qui, hélas! ne devait pas se réaliser. L’ère nouvelle a eu un cours bien lamentable!

Dans les premiers temps, on vantait, à la vérité, l’influence bienfaisante du nouveau grand-maître : on croyait le succès du Grand-Orient assuré; au point de vue matériel par

l'acquisition et la magnifique disposition d'un nouveau local, et au point de vue moral par les réformes intelligentes introduites dans son organisation intérieure. Aussi longtemps que restait en vigueur la constitution libérale, dont chaque article avait été bien pesé, cette espérance n'avait rien d'invraisemblable. Mais en 1854, le grand-maître convoqua une assemblée constituante à laquelle fut confiée la mission de transformer la constitution dans le sens réactionnaire. C'en était fait de l'indépendance de la maçonnerie française, et dans l'intérieur de la confrérie, comme à l'extérieur, c’est à dire dans la vie politique, elle fut réduite à une muette servilité : l’administration qui fut installée en 1854 ne rencontra pas d’opposition sérieuse ; l’assemblée générale et le conseil du grand-maître sanctionnèrent et adoptèrent les mesures et les voeux émanant de l’administration et dn grand-maître; celui-ci fut comblé d’adulations et d'encouragements, alors qu’il eût été bien plus utile de faire parler la vérité et d'opposer une digne et légitime résistance à des mesures arbitraires.